Текст книги "Эрлинг (СИ)"

Автор книги: Анастасия Курленёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)

В первый же день Лоридейль «по счастливой случайности» столкнулась с магом на уединённой лесной поляне. Но вместо того, чтобы заключить её в объятия, Северин отступил на шаг и учтиво поклонился.

– Миледи! Какая приятная неожиданность.

Она вопросительно посмотрела на мага. Лорд Эрлинг мягко улыбнулся жене и галантно поцеловал ей руку.

– И что сие означает, милорд? – осведомилась Мелисента.

– Я  подумал, – пояснил он, – мы с тобой поженились так спонтанно, что я совсем не успел поухаживать за тобой. И раз уж обстоятельства сложились таким образом, почему бы не восполнить этот пробел в наших отношениях?

Она рассмеялась.

– А после свадьбы ты за мной разве не ухаживал?

– Как супруг я был обязан о тебе заботиться, так что это не в счёт.

– Ну что же, – лукаво улыбнулась леди Эрлинг, – я принимаю ваш вызов. Хотя должна признаться, что кое-чего мне будет не хватать…

Мелисента выразительно посмотрела на его губы.

В подзорную трубу Вильям Ворлос наблюдал, как лорд Эрлинг и Лоридейль Лейнсборо спускаются по извилистой тропе. Они шли на расстоянии полуметра друг от друга. Мужчина сцепил руки за спиной (таким образом Северин боролся с искушением обнять жену) и время от времени поворачивал голову к своей спутнице. Вероятно, он что-то рассказывал, потому что Лоридейль, шедшая рядом с ним в изящном светлом платье, которого Вильям раньше на ней никогда не видел, перебирала букет лесных цветов, по временам тоже смотрела на мужчину и смеялась. Маг улыбался ей в ответ, продолжая рассказ. Женщина то и дело перебивала, тогда смеялся он.

– Какой потрясающий запах, – сказала она, подходя к кусту диких роз, – наверное, перед грозой.

– Сравнивать девушку с цветком банально. Но всё же…

Мужчина осторожно сорвал одну из роз и приколол к волосам своей спутницы. Маленький шип всё же вонзился в его палец.

– Позволь мне, – произнесла она, поднося к губам подушечку с набухшей капелькой крови. Небольшая ранка мгновенно затянулась.

– Я немного запутался, – сказал Северин, медленно и нежно пытаясь стереть алый след с её губ, заставляя сами губы наливаться ещё более яркой краской, – кто из нас больший вампир?

Несколько минут спустя мужчина и женщина сидели на склоне холма, любуясь разгорающимся закатом, а пальцы их рук без всякого участия с их стороны переплелись между собой.

– Красивая они пара, – заметила Федра, подняв голову от штопки штанов и провожая глазами мага и талисман отряда.

– Разве они пара? – холодно осведомился юноша, сидящий рядом с ней. Он был новым адъютантом Ворлоса, на этот раз беззаветно преданный своему предводителю, а потому разделявший его неприязнь к лорду-вампиру.

– А то ты сам не видишь? Они же как ниточка с иголочкой. Куда один, туда и другой. Она на него посмотрит – как солнце засияет, он на неё взглянет – тут же зубами блестеть, будто жемчуга полный рот набрал.

– Если так, то у неё плохой вкус, – буркнул парень.

– Вильям Ворлос тоже, конечно, из себя мужчина видный, – усмехнулась благодушная толстушка, – да только милорд Северин ему сто очков вперёд даст.

– Это ещё почему? – обиделся адъютант. – Ворлос настоящий мужчина, воин, а не какой-то маг паршивый с молнией поперёк лица.

– Так-то оно так, – улыбалась Федра. – Только девки немного не на то смотрят, чем вы, парни, между собой бахвалитесь. Ежели даже забыть про то, что чародей высок, статен, спину держит так, будто аршин проглотил, глаза эти его как блюдца… в бороде седина пробиваться стала, а смеётся звонко, ровно мальчишка. Слышал ты когда-нибудь, чтоб Ворлос смеялся?

– Делать ему больше нечего. У нас война тут, между прочим…

– То-то и оно. У таких всегда война. Вечно его с поля брани ждать… А лорд Эрлинг вовсе другой. Проходит, бывало, мимо… взглянет на нас с девчатами, что тоже вокруг рукодельничать соберутся. Сядет на то бревно, где вот ты сейчас сидишь, да скажет: «Чего загрустили, красавицы?», да начнёт баять. Про маленький народец, про народ холмов, да про чёрных фейри, да про русалок и цвергов. То жутко, то смешно… а то и то, и другое разом. Сидим мы, рты поразеваем, глазом не успели моргнуть, а уж солнце к закату клониться стало. Махну я на него рукой, иди, мол, лиходей, столько просидели зря, дел полно, ан глядь! Одежда вся заштопана да почищена, каша наварена, котлы помыты. Как так? А он смеётся только: эльфы вас задобрить решили, чтоб по лесам за ними не гонялись. И не понятно, шутит он так, может, сам потихоньку колданул малость, а может и…

– Мы все здесь боремся за уничтожение нелюдей, – сурово свёл брови паренёк.

– Нелюди-то они, конечно… – вздохнула портниха. – Да только какие пригожие феечки комнату Хранительницы розовыми лепестками посыпали…

– Я… я всё Ворлосу расскажу, – почти всхлипнул мальчик.

– Расскажи, отчего бы нет. Да только он и сам всё это знает. Нет у него на мага управы. Сказывала мне как-то Лесси…

Северин стоял по колено в ледяной воде и умывался, когда из соседних кустов раздался жалобный голосок:

– Милорд Северин!

– Что случилось, Лесси? – спросил мужчина. – Иди сюда.

Из зарослей появилась заплаканная девушка.

– Милорд Северин! Я вчера с Ральфом поссорилась и колечко его в озеро кинула. Пошла потом искать, всю заводь перерыла, нет его как не было, – глаза девушки снова стали наполняться слезами. – Вдруг, его русалка утащила? Теперь что, она за Ральфа замуж выйдет?

Маг только рассмеялся.

– Не реви. Я посмотрю, что можно сделать.

Лицо Лесси немедленно озарилось радостью.

– Спасибо, милорд! Вас-то она точно забоится!

Вильям Ворлос уже минут пять наблюдал за тем, как лорд Эрлинг стоит на берегу озера и с характерным гудением воздуха ловко нарезает восьмёрки своим коротким мечом. Мало-помалу он изменял плоскость вращения и в зависимости от этого из озера поднимались новые пласты воды, обнажая дно.

– Ты всегда используешь оружие как волшебную палочку? – не до конца скрыв оттенок неприязни, спросил Ворлос.

Маг обернулся, не прерывая своего занятия, и спокойно ответил:

– В основном да. На расстояние выпада мало кому удаётся ко мне подобраться. А, вот оно, – тут же добавил он, чудом заметив в груде тины блеск металла. И тут же серебряное колечко Лесси оказалось у него в руке.

– Но я вот подобрался, – сказал Ворлос, обнажая свой двуручник.

– Я к вашим услугам, – произнёс лорд Эрлинг в своей подчёркнуто аристократичной манере, особенно бесившей Ворлоса. Он стоял перед рыцарем босой и в полурасстёгнутой рубашке, но с первого взгляда было видно, чей дед был королём, а чей кожевенником.

Меч Ворлоса был значительно длиннее, что, конечно, давало определённое преимущество. Однако мощное оружие обладало и огромной инерцией, особенно в паре с самим массивным Ворлосом, облачённым к тому же в лёгкую кольчугу. Северин с картинной небрежностью подправлял его выпады, ставя перед неприятным выбором: двигаться по заданной траектории или выпустить длинный меч из рук. Обмен ударами был неспешным, в ритме сопровождавшей его беседы.

– Что тебе надо здесь, в моём лагере? – с рычанием спросил Ворлос.

– А сам-то как думаешь? – невозмутимо осведомился маг.

– Девушка. Ты пытаешься её заполучить.

– В яблочко. Я от неё просто без ума.

– Если ты сегодня же не уберёшься,  я выпотрошу тебя, как куропатку.

– Любопытный поворот, – бесстрастно ответил Северин. – Разве не таков был ваш план? Послать её на конференцию, чтобы заполучить в свои ряды самого опасного мага двух тентур? Того, которого выгоднее иметь на своей стороне, чем на противоположной? Радуйся, план сработал.

– Я её никуда не посылал, – отрезал рыцарь, – и план был… не мой.

– А, извини, я думал, это ты тут предводитель… который несёт ответственность за всё. Но если я ошибался, то, может, и выгонять у тебя нет полномочий? Или… Тссс! – прервал вдруг сам себя лорд-вампир, – она идёт.

Довольно скоро на тропинке и правда появилась Лоридейль. Окинув мужчин недоумённым взглядом, она сказала:

– Доброе утро, Вильям! Здравствуй, Северин! Мне казалось, что для подобных развлечений оружие должно быть одинаковым.

– О, мы просто дурачились, – улыбнулся маг, склоняясь над её рукой, – разгоняли кровь.

– Надеюсь, вы не разгоните её до того, чтобы она пролилась, – с сомнением сказала она, слегка нахмурившись.

– Ни в коем случае, – заверил её Северин. – К тому же, мы почти закончили. Ты куда направляешься?

– На утёс. Хочу панораму с картой сверить, что-то она мне не внушает доверия.

– Я скоро к тебе присоединюсь. Вильям, боюсь, компанию составить нам не сможет, у него дел по горло.

Ворлос на это пробурчал что-то невнятное, но прежде чем снова броситься на Эрлинга подождал, пока девушка не отошла достаточно далеко. Однако в том месте, где тот только что стоял, вдруг оказалось пусто. Под лопатку Ворлосу упёрлось лезвие короткого меча, а кинжал нашёл брешь на боку кольчуги.

– Ты использовал магию, – процедил рыцарь сквозь зубы.

– Каждый использует те преимущества, которыми обладает, – донеслось у него из-за спины, – у тебя, например, была фора по времени. Небольшая, но была. То, что ты эту возможность упустил – только твоя проблема.

И, наклонившись к самому уху Ворлоса, лорд-вампир прошептал:

– Спроси себя вот ещё о чём: буду ли я единственным, кто покинет твой лагерь в случае, если тебе придёт в голову меня прогонять.

Обернувшись, Вильям обнаружил, что человек, только что с ним говоривший, бесследно исчез.

– Здесь очень красиво, – задумчиво сказала она подошедшему мужчине. – Совсем как раньше.

– Этот вид может быть ещё более красивым, если подойти поближе. Закрой глаза, я тебе покажу.

Девушка послушно опустила ресницы, позволяя ему развести в стороны её руки на манер птичьих крыльев. Мужчина взял красавицу за талию и медленно повёл её к самому обрыву.

– Что он, фейри его побери, делает? – вскричал Ворлос, снизу наблюдая, как близко девушка приблизилась к краю. Вот уже она заносит ногу над пропастью…

– Нет!!! – закричал рыцарь, стремглав кидаясь к утёсу.

Но Лоридейль делает шаг, ещё шаг… она не видит, что под её ногами уже нет земли. Уверенные руки всё так же направляют её, и она движется над самой пустотой. Ветер играет её волосами, сплетая золотистые локоны с тёмными прядями мужчины, и люди идут, поднимаясь всё вверх и вверх, до границы мягких на вид кучевых облаков.

– Можешь открывать, – она чувствует ухом тепло его дыхания. Вскрикивает, опускает руки и прижимается к нему спиной… но тут же снова подаётся вперёд.

– Как… здорово! А можно потрогать?

– Конечно,  – отвечает он и медленно отпускает её талию, берёт за одну руку.

– Иди, не бойся.

Она сначала несмело, потом всё увереннее переставляет ноги по воздуху, не отпуская его руки. Погружает ладонь в облако.

– Мокрое, – весело сморщив носик, сообщает она ему. Северин улыбается и молчит.

Не проходит и десяти минут, как они уже свободно носятся, кидаясь клочьями облаков, отсыревшие насквозь, лепят из водяных капелек воздушные шары и верблюдов, а потом Северин взмахом руки собирает капельки, брильянтовым блеском освещающие будто ледяную горку, ведущую вниз, к озеру… Он скользит по ней первым, помогая спутнице удерживать равновесие, и с неба льётся её весёлый смех. Достигнув зеркала воды, они вальсируют на нём, будто на полу бальной залы, под звуки неведомо откуда доносящейся музыки. А потом он поднимает её на руки и сажает в длинную лодку, тихо заскользившую по поверхности. Лорд Эрлинг сидит на корме лодки, но вместо руля в его руках флейта, из которой он извлекает нежную мелодию…

– Подумать только! – бормочет себе под нос Ворлос. – На флейте он играет! Пижон!

Девушка срывает крупные белые кувшинки и плетёт из них венок, который надевает мужчине на голову.

Вильям Ворлос сплюнул себе под ноги и быстро пошёл прочь.

Они загоняли крупного волка, когда Ворлос остановился при виде двух знакомых фигур: мужчины и женщины. Они стояли у огромного, в два обхвата дуба, прижавшись к стволу с разных сторон, и рука мага медленно подбиралась к руке девушки. Зверь бросился к ним, Вильям метнулся наперерез, но лорд-вампир засвистел, будто подзывая собаку, и опустился на одно колено.  Волк доверчиво подставил мужчине голову. Девушка тоже бесстрашно подошла к ним и стала гладить пушистую шерсть. Довольно быстро глаза двоих людей, изначально направленные на волка, встретились, так же, как и их руки, вслепую бродящие по волчьей шкуре. Ворлос поднял вверх ладонь, останавливая загонщиков. Прижав уши, волк счёл за благо медленно удалиться.

Седобородый карлик с мерзким хихиканьем носился между ног бестолково мечущихся людей, атакуемых птицами, ветками деревьев, шишками и неведомо как подворачивающимися под ноги камнями. Всё это дополнялось тоскливым воем молодого медведя, в которого ещё накануне превратился адъютант Ворлоса. К счастью, этот факт был вовремя замечен Хранительницей, и молодой человек не пал от рук собственных товарищей. В самый разгар бедлама на поляне появился Северин. Ни слова не говоря, он водрузил сапог на длинную бороду цверга.

– Ай-яй-яй-яаааай! – заверещал тот.

Маг многозначительно поднёс кинжал к самому основанию бороды карлика.

– Ладно, упырь, твоя взяла, – проворчал тот. И тут же всё встало на свои места. Догорал тёплый осенний день. Парнишка-адъютант сидел на ворохе опавшей листвы. Лорд Эрлинг сдвинул ногу, и морщинистый человечек исчез.

– Как… ты это сделал? – снизошёл до вопроса Ворлос. – От него оружие отскакивает, даже магическое и серебряное.

– Неудивительно, – отозвался мужчина, – это же цверг. Они лично бессмертны, как и фейри. И для людского оружия неуязвимы. Зато их бороды можно отрезать. Это не только лишит их магических способностей, но и сделает посмешищем на все пещеры.

– Слышь, маг, – обратился к нему кто-то из повстанцев, – ты ж вроде нездешний. Почём ты про цвергов знаешь? И про фейри? Или у вас они тоже есть?

– У нас их нет, – спокойно ответил Северин. – Мне Лоридейль рассказывала. Вы бы поинтересовались у неё из любопытства, с кем воюете.

– Кстати, а где она сама? – осведомился Ворлос.

– Ещё спит, – сообщил лорд Эрлинг.

– Всё ещё? – предводитель повстанцев с неприязнью покосился на Северина. – Любопытно, чем ты её так утомил?

– Не я, а ты. Она полночи читала твою диспозицию.

– Диспозицию? Я же прислал её тебе!

– Я пролистал, – невозмутимо ответил лорд-вампир. – Много букв. Я ничего не понял и лёг спать.

– А… зачем ты цверга отпустил? – подал голос один из повстанцев, прервав повисшее между Северином и Ворлосом напряжённое молчание.

– Мне он ничего не сделал, – пожал плечами маг.

***

– Он нравится тебе? – спросил Вильям у девушки, не отрывающей взгляда от мага.

– Очень, – честно ответила Лоридейль.

– Насколько сильно?

– М-м-м… я уже обдумываю имена наших будущих детей.

– Ну, это не показатель, – сказал мужчина. – Женщины вечно планируют подобные вещи.

– От тебя я детей не планирую, – пожала она плечами, окинув его быстрым взглядом.

– Ему совершенно плевать на войну, на фейри, вообще на всё…

– Кроме меня, – она всё так же глядела на мага. – Чего ты хочешь от него, Вильям? Его вырастили вампиры. Если бы он был ксенофобом, давно бы свихнулся.

Северин не считал необходимым скрывать своё пребывание в лагере повстанцев, так что движение быстро набирало обороты. Появился реальный шанс объединить все силы людей, так как даже стражи Мебиуса перешли на сторону Сопротивления, предпочитая лучше противостоять фейри, чем лорду-вампиру. Мелисенте приходилось координировать действия до неприличия разбухшей армии, тыловых формирований, поставок продовольствия и обмундирования, а также держать в уме множество других мелких и крупных обстоятельств.

Как раз в это время, по первому снегу, воспользовавшись отсутствием Хранительницы, в лагерь Ворлоса заявилась Тэлла.

– Приветствую вас, милорд,  со всем подобающим почтением обратилась она к Северину. – Меня прислал глава клана. Он организовал проведение опыта по вашей научной разработке и настаивает на вашем участии в эксперименте.

– Что ж, раз настаивает… веди, – не стал упрямиться маг.

Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Собщества

– В замке Чёрного Дракона? – удивился он, осмотрев портал.

– Принц Милослав любезно предоставил Владу замок на время своего отсутствия, – пояснила Тэлла. – Что было очень кстати, поскольку в его подвале имеется несколько помещений из диамагических материалов.

– Да, действительно, – вспомнил Северин, – очень удобно для чистоты результата.

Он хорошо запомнил, где располагается необходимый подвал, так что мог бы дойти туда и сам, однако приказы Влада предпочитали выполнять буквально, так что если глава клана сказал привести к нему лорда Эрлинга, Тэлла так и сделает.

Мужчина шёл, не глядя по сторонам, обдумывая предстоящую работу и рассеянно здороваясь с членами клана, заполонившими замок. От своих размышлений он очнулся уже непосредственно на месте, воскликнув:

– Это что, называется подготовить эксперимент? Где оборудование? Материалы?

Массивная дверь подвала со стуком закрылась. Один из младших вампиров задвинул засов.

– Просто, как младенца укусить, – с удовлетворением потянулась Тэлла.

Северин с удивлением воззрился на неё.

– Что всё это значит? Где Влад?

– Владу сейчас не до тебя. Очень скоро у него своих проблем будет по горло.

– А, понимаю, – усмехнулся мужчина. – Дворцовый переворот. Где подписать отречение?

– Ты где этого нахватался, человек? Вампиры не отрекаются от звания главы клана. Да тебе и не придётся… просто будешь делать, что я скажу, и все будут счастливы.

– А что, если я откажусь? – поднял бровь лорд Эрлинг. – Не люблю, когда мне ставят условия, знаешь ли.

– Не думаю, что у тебя есть какой-то выбор, – медленными шагами вампирка приближалась к пока ещё преемнику главы клана, а потом вдруг резко метнулась к нему, одним движением разорвав левый рукав до локтя. Северин попытался вырвать руку, но Тэлла крепко сжимала его запястье, а два суккуба – его самого.

– Люди – такие хрупкие, нежные существа, – промурлыкала вампирка. – И сентиментальные…  Подумать только, – продолжала она, проводя пальцем по золотому браслету на его запястье, – сияет, словно солнце. Мелисента, должно быть, влюблена в тебя, как кошка, – Лорд Эрлинг благоразумно промолчал. – Как думаешь, она сильно расстроится, когда её безделушка вдруг заржавеет? – вампирка провела длинным, раздвоенным, как у змеи, языком, вдоль шеи мужчины.

– Сразу видно, что ты не была замужем, Тэлла, – невозмутимо сказал Северин, – иначе ты знала бы, что браслет реагирует только на изменения в ауре. Даже если ты сейчас накачаешь меня приворотным зельем, на нём это не отразится.

– Я была замужем, – прошипела она, – за ублюдком вроде тебя. Мой браслет потускнел через месяц после свадьбы. А заржавел через два года.

– Очень тебе сочувствую, – неискренне отозвался человек. – Но при чём тут я?

– Интересно, сохранишь ли ты своё нахальство, когда я вонжу зубы в её нежную шейку прямо у тебя на глазах?

– Тебе до неё не добраться, – спокойно сказал мужчина. – Она может позаботиться о себе. И обо мне, кстати, тоже.

– Возможно, – снова сменила вампирка тон на мурлыкающий. – Однако, я могу пригрозить ей загрызть тебя… и, судя по твоему украшению, это сделает её более сговорчивой. К тому же… сейчас ей забот тоже хватает. Кэролин выпустил Чёрных фейри.

– Тэлла, оставь нас в покое, – произнёс Северин. – К твоему сведению, я не собираюсь возглавлять клан, что бы ни случилось с Владом. Я вообще не намерен возвращаться в нашу тентуру.

– Да, я слыш-ш-шала… – сверкнула она красными глазами. – Опять всё из-за этой белобрысой сучки. Такая же, как её мать… высасывают соки из наших лучших мужчин. Нет, мальчик, отпускать тебя слишком рискованно. Не за горами то время, когда клан Вампиров, вобравший в себя всю мощь и цвет нашей тентуры, двинется войной на здешние земли. Ты лучший маг клана, хоть и человек. Подумай хорошенько над моим предложением… или крупно пож-жале-еш-ш-шь.

Она приблизила к нему своё бледное лицо. Провела рукой вдоль его груди, когтями раздирая камзол. Северин только брезгливо скривил губы.

– Тэлла, меня сейчас стошнит.

– Держите крепче, – приказала она суккубам и впилась зубами в его шею. Мужчина рванулся, но даже один вампир намного сильнее человека. Лорд Эрлинг быстро понял, что его бесполезное сопротивление только усиливает ток крови, облегчая Тэлле работу. Он попытался расслабить мышцы.

– Я знала, что тебе понравится, – рассмеялась она и отпустила свою жертву.

– У тебя есть ещё немного времени, – сказала мятежница. – Решай, или ты делаешь меня королевой клана, или…

Человека бросили на каменный пол, и подняться он смог не сразу.

Окрестности Мебиуса, 375 г. от осн. Собщества

Лоридейль Лейнсборо вернулась в свой маленький каменный домик. Она давно здесь не была, да и лагерь Ворлоса на этот момент располагался далеко. Уединённое место вполне подходило для её целей. Заперев окно, она зажгла свечи и твёрдой рукой начертила на полу пентаграмму.

– Мелисента! Что случилось? – обеспокоенно спросил Милослав, выходя из границ призывного круга.

– Мне нужна твоя помощь, Мил.

Девушка выглядела не просто встревоженной – ему показалось, глаза у неё покраснели от слёз.

– Личный портал Северина не открылся. Ни прямой, ни отложенный по времени, ни экстренный. Я не знаю ни где он, ни что с ним.

Чёрный Дракон успокаивающе обнял сестру.

– Не волнуйся, я его найду.

Она спрятала лицо у него на плече, и мужчина почувствовал, что она снова плачет.

– Навести Влада. Глава клана чувствует все ауры его членов, но на этот раз не может определить направление. Но для меня важно… знать, что он, по крайней мере, жив.

– Всё будет хорошо, – твёрдо сказал маг. – Твой муж не даст себя в обиду.

Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Собщества

Северин мрачно осматривал свою камеру. Строго говоря, камерой это помещение не было – в замке Милослава не было ни карцера, ни пыточных. Чёрный Дракон был слишком мизантропом, чтобы брать пленных. Одна из стен узилища лорда Эрлинга была почти полностью забрана довольно крупной решёткой, но всё же недостаточно крупной, чтобы мужчина мог протиснуться на взлётную площадку. Он попытался расшатать прутья, но то ли решётка была очень крепкой, то ли он слишком слаб… Вокруг одного из прутьев, он, правда, заметил мелкие трещинки в камне, но расковырять их было нечем: комната была пуста. Милослав использовал это место как своеобразный карантин, когда возвращался в замок под каким-нибудь неудобоваримым проклятьем, требовавшим времени или раздумий для снятия. Будь он настоящим чёрным драконом, таких проблем у него бы не возникало, но на человека магия всё-таки действовала. Диамагическое помещение давало ему отсрочку.

Отсюда открывался великолепный вид на заснеженные горные вершины, но Северину было не до любования пейзажем. Он чувствовал слабость, голод и его трясло от холода. Разорванная одежда плохо сохраняла тепло, а осеннее солнце стало уже клониться к закату. Скоро оно совсем сядет и тогда… Стоп!

– В долине выпал снег, – пробормотал себе под нос Северин, – а в горах ещё холоднее…

Он решительно подошёл к двери и начал молотить в неё кулаком.

– Чего тебе? – раздался недовольный голос с той стороны.

– Эльза? – узнал он вампирку.

– Ну, допустим.

– Дай мне воды.

– Тэлла запретила тебя кормить. И вообще открывать дверь. Всем известно, как ты хитёр.

– Да я едва на ногах держусь, – воскликнул он. – Она у меня не меньше литра высосала. И вода это не еда. А дверь… если хочешь, можешь не открывать. Здесь вон, окошко есть.

Засовы на окошке были с обеих сторон, и мужчина открыл свой. Довольно скоро послышался лязг и с противоположной стороны.

Эльза была вооружена и насторожена. Однако его измождённый вид её несколько успокоил.

– Вода это, конечно, не еда, – сказала она. – Я дам тебе попить… Но я тоже знаю, что такое жажда…

Скрипнув зубами, маг вытянул в окошко запястье.

– М-м-м… Северин, ты великолепен. Настоящий деликатес. Никаких тромбов, прекрасный гемоглобин, низкий холестерин, отличная свёртываемость…

– Я польщён, – хмуро отозвался человек. – Ты ни о чём не забыла?

– Ах да, – вампирка ещё раз сладострастно облизнулась. – Сейчас.

От потери крови у Северина кружилась голова и звенело в ушах. Но он позволил себе сделать всего несколько глотков из добытого кувшинчика. Потом он запер окошко со своей стороны и вылил часть воды в пазы решётки. Теперь оставалось только ждать.

Крупный нетопырь опустился на террасу дворца Чёрного Дракона и тут же превратился в главу клана Вампиров. Туман, заклубившийся вокруг него, быстро соткал едва ли не треть его клана, полукругом расположившуюся вокруг. В центре делегации стояла Тэлла. Оглядев их, вампир оскалился:

– Что-то мне подсказывает, Северин тут не при чём.

– Разве что косвенно, – тоже показала клыки мятежница.

– Если ты думаешь, что сможешь управлять им, то глубоко ошибаешься – он слишком упрям.

– Ты же справился.

– Это потому, что я гений.

– Ты попался в мою ловушку, гений. Так же, как твой отец.

– Отец? – переспросил он.

Тэлла расхохоталась.

– Или ты и вправду думал, что кучка крестьян сможет одолеть главу клана Вампиров? Такого, как Эйзенхиэль? Эта стерва Лоридейль, конечно, здорово попила у него крови… метафорически выражаясь… но на тот момент он был лучшим магом. Всё из-за этих человеческих баб… они делают вас мягкими, слабыми… Когда в последний раз мы пили кровь младенцев и девственниц? Ты кормишь нас пьяньчугами, больными и смертниками, которых тебе отдаёт магистрат. Влад, не надо забывать, что мы есть то, что мы едим…

– Я недопонял: ты пьяньчуга, больной или смертник?

– Я убью тебя, так же, как убила Эйзенхиэля, – кровожадно произнесла она. – С особым удовольствием я высосу кровь у твоей белобрысой сестрички. А если этот человеческий выродок окажется недостаточно сговорчив… что ж, лишимся и лорда Эрлинга.

Влад оглядел стоящих перед ним низших и высших вампиров, суккубов, ведьм… всех, кого он считал когда-то своими подопечными. И понял, что вряд ли ему удастся выиграть эту битву одному. Без Северина. Но без боя сдаваться глава клана не привык.

– Не думай, что со мной будет легко, – прорычало существо, в которое трансформировался Влад. – Ну, кто первый?

Однако выбрать смертника Тэлла не успела. Воздух загудел от взмахов огромных перепончатых крыльев. На террасу опустился Чёрный Дракон.

– В моём собственном замке! – проскрипел он металлическим голосом. – Ненавижу вампиров!

Когда лёд расширил трещину, Северин стянул с себя остатки рубашки и смочил их остатками воды из кувшинчика, заботливо согреваемого ладонями последние несколько часов. Когда ткань достаточно увлажнилась, чтобы приобрести необходимую эластичность, он свернул её в подобие жгута, особым образом затянул его вокруг прутьев и вскоре вырвал один из них из гнезда. Путь на террасу был свободен. Заглянув вниз, мужчина обнаружил впечатляющую пропасть. Что ж, для взлётной площадки это было логично. До его слуха донёсся шум падающей воды. «Фасад», – вспомнил он и, быстро сориентировавшись, пополз вдоль стены замка. У него так кружилась голова, что раза три он чуть было не сорвался и так устал, что с изрядным облегчением позволил неласковым водам водопада увлекать себя вниз.

Дракон воздерживался от желания полить собравшихся струёй пламени. Во-первых, ему было жаль террасу. Во-вторых, его союзник и, так уж и быть, родственник, тоже был вампиром. Влад, кстати сказать, и вправду оказывал нападавшим более эффективное сопротивление, чем когда-то Эйзенхиэль. Тринадцать лет жизни вне клана многому его научили. И хоть последние спокойные годы и снизили его реакцию, но тактическое мышление только развилось. С ужасом Тэлла видела, что двое чудовищ неотвратимо уничтожают её маленькое войско. И решила спасаться бегством.

Северин выполз на берег и закашлялся. Упал на спину, закрыл глаза… но пролежал так не более минуты. Сжал зубы и встал. Ему послышалось хлопанье перепончатых крыльев.

– Надо её догнать, – безапелляционно заявил Влад, сменяя трансформу на крылатую.

– Я только за, – проскрипел дракон. – Здесь уже всё равно делать нечего.

Он удовлетворённо обозрел гору вампирских трупов.

Однако догнать Тэллу оказалось не так легко. Дракон летал куда быстрее вампиров, но не обладал их ночным зрением, а потому вёл себя осторожно – на небольшой высоте он вполне мог вписаться в дерево. Вампирка дала дёру ещё до окончания битвы, так что успела оторваться довольно далеко. Влад надеялся только на то, что ей не хватит сообразительности так запутать следы, чтобы обвести его вокруг пальца… хотя, один раз ей уже это удалось…

Яркая вспышка пульсара на некоторое время ослепила обоих преследователей. А Тэлла, сбитая на землю, каталась по земле, воя и пытаясь погасить пламя. Приземлившись, вампир с драконом застали любопытную сцену: мокрый полуголый Северин хлестал вампирку то струёй пламени, то молнией, то веткой вербены, сквозь зубы приговаривая:

– Человек действительно физически слабее вампира, Тэлла, зато мои магические способности, в отличие от твоих, не зависят от моей физической формы, местоположения, времени суток и фазы луны.

Наконец она приняла форму, которой он добивался – маленькой летучей мыши. И человек заключил её в сферическую клетку магического пламени.

– Браво, Северин! – сказал Влад. – Как глава клана, я тобой горжусь.

Мужчина только мрачно поглядел в его сторону. Дракон молча подставил лорду Эрлингу спину.

Северин сполз на террасу с твёрдой и гладкой, как лавовое стекло, чешуи дракона и, не оглядываясь, направился в подземелье, прихватив с собой клетку с мышью.

– Может, ему помочь? – с сомнением спросил Милослав у Влада. Оба успели принять наиболее приближенный к человеческому вид.

– Не надо, – ответил глава клана Вампиров, – когда он себя не контролирует, я к нему предпочитаю не приближаться без особой надобности. Колдовать он начинает лучше, а соображать хуже. Для посторонних это может быть небезопасно. Разве что если сознание потеряет, тогда подстрахуем.

– Да я смотрю, они с Мелисентой два сапога пара, – задумчиво произнёс Чёрный Дракон. – Кстати, вампир, отличная работа. Ты повзрослел с тех пор, как я в последний раз тебя видел.

Влад пожал протянутую руку чернокнижника.

– Спасибо.

Тут показался Северин. Он взбирался по лестнице, сильно шатаясь и придерживаясь за стену, был бледен и стучал зубами.

– Готово, – выдохнул он и опал на руки главы клана.

Милослав критически осмотрел мага.

– Мне кажется, возвращать его девочке в таком виде не стоит. А то нам обоим не поздоровится. Пусть отоспится хотя бы…

– Как бы не простудился… – задумчиво сказал Влад. – Может, спиртом его растереть? У тебя есть спирт?