Текст книги "Король гордости (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

Я не был застрахован от своих недостатков. Оглядываясь назад, я могу признать, что чувствовал такое же право на должность генерального директора, как и он. Единственная разница заключалась в том, что я не трахал других людей, чтобы попытаться получить это.

Я не сводил с него пристального взгляда.

– Ты так говоришь, – сказал я, каждый слог был достаточно резким, чтобы порезать. – И все же счел Тобиаса достаточно сильным соперником, чтобы пригрозить ему уходом. Если бы это действительно было подстроено, ты мог бы остановиться на мне и оставить его в покое. Но ты этого не сделал, не так ли? Потому что ты знаешь, что под твоими оправданиями ты просто не настолько хорош.

Удар ниже пояса пришелся с безошибочной точностью. Остатки краски отхлынули от лица Рассела. Его рот открывался и закрывался, но ничего не выходило.

Обычно я не прибегаю к нападкам, но за последние несколько недель он превратил мою жизнь и жизнь Изабеллы в ад. Даже если бы он не нацелился на меня, я бы никогда не простил его за то, что они с Виктором сделали с ней.

Затишье, наконец, вызвало взвешенную реакцию правления. К моему удивлению, Ричард Чу был первым участником, который высказался и объявил выбор Рассела недействительным. Другие последовали его примеру, и после этого все быстро сдвинулось с мертвой точки.

К тому времени, как ошеломленные гости полчаса спустя вышли из бального зала, Рассела лишили титулов и обязанностей в компании, его заместителем было назначено временное место работы, а дата голосования за нового генерального директора была назначена на две недели позже. Также будет проведено уголовное расследование деятельности Рассела плюс расплата с советом директоров, четверть которого по разным причинам поддалась его шантажу, но это были вопросы другого дня.

– Кай. – Моя мать остановила меня после того, как я попрощался с безумно веселящимся Данте и контуженной Вивиан. – Сегодня ты срежиссировал отличный вечер.

– Спасибо. Если я проиграю голосование во второй раз, возможно, я продолжу карьеру в производстве шоу, – сухо сказал я. – Кажется, у меня есть к этому талант.

Ухмылка тронула ее губы.

Между Изабеллой, неожиданным визитом моей матери и моей первоначальной потерей наши отношения были напряжены до предела в течение последнего месяца. Однако я почувствовал легкую оттепель, когда мы столкнулись друг с другом в опустевшем бальном зале, оба слишком гордые, чтобы отступить первыми, но слишком измученные, чтобы оставить наши отношения в плохих отношениях.

– Ты хорошо справился, – наконец сказала она. Первый комплимент после ссоры был ее версией извинения. – Я бы никогда не заподозрила Рассела. После стольких лет...

– Он обманул многих людей, включая меня, – сказал я, признав свою собственную склонность к ошибкам.

Снова воцарилось молчание. Ни один из нас не привык сгибаться, и наши уступки сделали наши стандартные режимы работы устаревшими.

– Это была долгая ночь. Мы поговорим позже на этой неделе, после того, как все уляжется, – сказала моя мать.

Я кивнул, и на этом все было кончено.

Это был короткий разговор, но это было все, что нам было нужно, чтобы восстановить наши отношения. Это был путь семьи Янг. Мы не предавались разговорам по душам или затянутым извинениям; мы признали проблему, устранили ее и продолжили жить своей жизнью.

Я вышел из бального зала вслед за ней и вернулся в свой номер, но не прошел и половины пути, как мой адреналин иссяк. Кайф от успешного разоблачения Рассела исчез, сменившись знакомой, пронзительной болью.

Теперь, когда я был один, вдали от шума и отвлечения других людей, голос Изабеллы снова прокрался в мою голову, как призрак, от которого я не могу убежать.

Пожалуйста, просто уходи.

Боль превратилась в острый шип.

Я стиснул зубы и направился прямиком к мини-бару моего номера, но независимо от того, сколько бокалов алкоголя выпил, я не мог притупить воздействие воспоминаний о ней.

Шесть дней. Четыре часа. Одна вечность.

Сегодняшний вечер должен был стать одной из моих величайших побед, но в тишине, в роскоши моей комнаты, мне было трудно праздновать что-либо вообще.

ГЛАВА 39

– Ты работала без остановки всю прошлую неделю. – Алессандра смотрела на меня с неприкрытым беспокойством. – Когда ты в последний раз спала больше трех часов за ночь?

Я потерла рукой свои затуманенные глаза.

– Мне не нужен сон. Мне нужно закончить копирование веб-сайта.

Воздух был пропитан аппетитными запахами эспрессо и выпечки, но каждый кусочек круассана казался на вкус картонным. Я не наслаждалась ни одним блюдом с тех пор, как вернулась с дома, и при мысли о том, чтобы запихнуть в горло еще хлеба, у меня скрутило желудок.

Я отодвинула свою тарелку в сторону и вместо этого сделала глоток кофе.

Алессандра, Слоан и Вивиан обменялись взглядами. Мы заняли угловой столик в новом кафе в Нолите, которое гудело от утренней субботней активности. Модно одетые пары, модели и второстепенная знаменитость из новой популярной телевизионной драмы столпились за светлыми деревянными столами, в то время как официанты разносили латте и мимозу. Растения в горшках свисали со стеклянного потолка и придавали просторному помещению ощущение теплицы.

Это было идеальное место, чтобы наверстать упущенное после возвращения Вивиан из Лондона и деловой поездки Слоан в Боготу, но все были сосредоточены только на мне.

– Нет, тебе нужно поспать, – сказала Слоан, как всегда, прямолинейно. – Если мешки у тебя под глазами станут еще больше, тебе придется заплатить за негабаритный багаж.

От смущения у меня мурашки побежали по коже; потребовалась вся моя сила воли, чтобы не посмотреть на свое отражение в камере телефона.

– Большое спасибо.

– Всегда пожалуйста. – Она отхлебнула свой черный кофе. – Друзья не позволяют друзьям разгуливать с глазами енота, даже если у них разбито сердце.

Мой скудный завтрак снова подступил к горлу.

– У меня не разбито сердце.

Это не было похоже на то, что каждый вдох напоминал осколки стекла, пронзающие мои легкие. Я не просыпалась каждое утро, скучая по его теплу, и не тянулась к телефону, чтобы написать ему, только чтобы вспомнить, что мы не разговаривали. Я не видела его везде, куда бы ни повернулась – на страницах своих книг, в мягких звуках далекого пианино или в отражении витрины проходящего мимо магазина. И я определенно не лежала без сна и беспокойства, прокручивая в голове каждое воспоминание, которым мы делились, как будто это была моя жизнь, а не изодранная в клочья реальность вокруг меня.

Мое сердце было разбито не из-за того, что я сделала это с собой. У меня не было права быть убитой горем.

Но я бы солгала, если бы сказала, что не хочу в последний раз слышать, как Кай отпускает свои сухие колкости. Просто чтобы моим последним воспоминанием о нем не была мука на его лице и осознание того, что я вложила это туда.

Это научно доказано, любовь моя.

Рыдание наполовину оборвалось в моей груди. Я отвернула голову с мокрыми глазами, пока не восстановила контроль над своими эмоциями. Когда я снова подняла глаза, мои друзья наблюдали за мной, выражения их лиц были мягкими, но понимающими.

Я пропустила детали того, почему я порвала с Каем. Просто сказала им, что мы больше не подходим друг другу и мне нужно побыть одной, что было правдой, но я могла сказать, что они мне не поверили.

Я не винила их. Я тоже себе не поверила.

К счастью, никто из них не вызвал меня, и они вели себя так, как будто у меня чуть не случился срыв за столом.

Слоан приподняла бровь идеальной формы.

– Так вот почему ты работала так, словно за тобой гнались адские псы всю прошлую неделю! – спросила она, возвращаясь к своему беспокойству по поводу моих недавних привычек.

– У меня хорошая трудовая этика, – сказала я, благодарная, что мне не пришлось говорить о своих чувствах так рано утром. – Разве это преступление?

– Нет, но ты работаешь до изнеможения, – мягко сказала Вивиан. – Это вредно для здоровья.

В том-то и дело. Если я была измотана, у меня не было сил зацикливаться на Кае или дерьмовом шоу, которым была моя жизнь. Мне не нужно было тратить часы бодрствования на размышления о том, где он и как у него дела, или часы сна на сновидения о его лице, его голосе и его прикосновениях.

Измученность это хорошо. В таком состоянии я была в безопасности.

– Я в порядке, – сказала я. – Если я упаду в обморок посреди работы, тогда ты можешь отругать меня.

– Я не...

– Как прошел Лондон? – Я прервала ответ Вивиан. Она прилетела туда с Данте на церемонию передачи полномочий генерального директора Young Corporation, что не сделало это лучшей сменой темы, но я ничего не могла с собой поделать.

Я прочитала о перевороте Кая в новостях. За одну неделю он уволил топ-менеджера и вернул себе место лидера среди СЕО. Тем временем я сожгла рис, избегала маминых звонков и установила личный рекорд по количеству дней, которые могла носить одни и те же спортивные штаны подряд. Я гордилась им, но это только подчеркивало, насколько мы были несовместимы.

– Лондон был... интересным, – сказала Вивиан. – Могу с уверенностью сказать, что никогда раньше не посещала подобное мероприятие.

– Это хорошо. – Я воздержалась от остальных своих вопросов.

Как там Кай? Был ли он там с кем-нибудь? Он упоминал обо мне?

С моей стороны было лицемерием надеяться, что последний ответ был утвердительным. Я была той, кто положила конец всему, но это не изменило того факта, что я скучала по нему так сильно, что не могла дышать.

Вивиан выглядела так, словно собиралась сказать что-то еще. К счастью, Слоан получила сообщение о каком-то крупном политическом скандале, и разговор перешел к предположениям о будущем известного сенатора.

Облегчение вернуло часть моего аппетита. Я снова попыталась съесть свой круассан и во второй раз нашла его чуть более аппетитным.

Мои друзья хотели как лучше, но разговоры даже косвенно о Кае усилили мою зависимость. Единственный способ освободиться состоял в том, чтобы бросить холодную индейку, хотя это было легче сказать, чем сделать. Я все еще не могла заставить себя отключить оповещения о его имени в новостях.

Сделаю это сегодня вечером.

Я говорила себе это последние три ночи, но на этот раз я действительно сделаю это.

Пока Слоан разглагольствовала о состоянии современной политики, я пролистала свой почтовый ящик в поисках каких-нибудь срочных писем.

ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ! BOGO скидка 50% на нашу коллекцию распродаж!

Вступайте в новый сезон с этими цветами!

Re: Сайт Floria Designs

Я уже собиралась нажать на последнее электронное письмо от веб-дизайнера Алессандры, когда мое внимание привлекла строка темы под ним.

Отправка вашей книги в агентство Atlantic Prose Agency

Мое сердце подскочило к горлу. Я никогда не обращалась ни в одно литературное агентство, но не смогла удержаться и нажала на то, что явно было спамом по электронной почте.

Дорогая Изабелла,

Спасибо вам за ваше представление. Я прочитала ваши образцы глав, и мне нравится ваш голос. У меня есть несколько замечаний в прилагаемом письме с отзывом. Можете ли вы отправить повторно после того, как внесете изменения?

– Джилл С

– В чем дело? – Спросила Алессандра.

Мои друзья закончили свой разговор о сенаторе и уставились на меня с разными оттенками любопытства.

– Электронное письмо от кого-то, кто утверждает, что она литературный агент. – Мое сердцебиение поползло от горла к ушам. Мне не следовало пить столько кофеина; я была на волосок от того, чтобы упасть в обморок. – Она сказала, что прочитала мои примеры глав и они ей понравились, что является полной чушью, потому что я никогда не спрашивала агента.

У вселенной было самое дерьмовое чувство юмора. Я уже начала злиться из-за того, что не закончила свою книгу; не нужно было пинать меня, пока я была подавлена.

– Как зовут агента? – Спросила Слоан. Будучи влиятельным публицистом, она знала всех, кто был всеми в Нью-Йорке.

– Джилл С? Расшифровывается как Шерман, согласно ее адресу электронной почты. Я не... Что? Почему ты так на меня смотришь?

Ее глаза заострились в ту секунду, когда я упомянула имя Джилл.

– Изабелла, – медленно произнесла она. – Джилл Шерман – один из крупнейших агентов по триллерам, работающих прямо сейчас. Она представляет Руби Ли. – В ее голосе прозвучали нотки редкого волнения.

Шок выбил дыхание из моих легких. Руби Ли была моим любимым автором эротических триллеров и моим знакомством с этим жанром. У меня была целая полка, посвященная ее книгам. Я еще не исследовала агентов, потому что хотела сначала закончить свою рукопись, но запрос агенту Руби был в верхней части моего списка дел после завершения.

– Но... я не... – Как, черт возьми, агент Руби Ли получила мое электронное письмо? Был ли это просто кто-то, притворяющийся ею? Если да, то я не увидела в этом смысла; электронное письмо не содержало никаких фишинговых ссылок или запросов на оплату.

Чем больше я думала об этом, тем более реальным это казалось.

Хлопья из круассана и кофе, взбитые рядом с крошечным, опасным зернышком надежды.

– Дай мне посмотреть электронное письмо. – Слоан изучила сообщение после того, как я передал его ей. – Это она. Правильный адрес электронной почты, правильная подпись. Она всегда подписывается полностью строчными буквами со своим последним инициалом, без точки. Это не то, о чем могли бы знать люди за пределами индустрии.

– В этом нет смысла. – Мой пульс бешено заколотился, когда до меня дошел смысл того, что она говорила. Это не мошенничество. – Если только она не взломала мой компьютер, она никак не могла заполучить эти главы.

– Ты кому-нибудь показывала свою рукопись? – Спросила Алессандра.

– Нет, я... – Моя фраза оборвалась, поглощенная непрошеным воспоминанием.

Я не уверена, считается ли это подарком, так как я не могу гарантировать, что это хорошо, но ты хотел это прочитать…

– Кай, – прошептала я.

Глубокая, тревожащая боль отозвалась в моей груди.

Он ни слова не сказал о моей книге после того, как я дала ему образцы глав. Зачем ему передавать их агенту, не сказав мне?

– Потому что он думает, что это хорошо, Иза, – тихо сказала Вивиан, и я, вздрогнув, поняла, что озвучила свои мысли вслух. – Ты знаешь Кая. Он бы никому этого не показал, если бы сам за этим не стоял.

Не просто кто-нибудь, а тот самый. Самый крупный агент в своем жанре.

Слоан вернула мой телефон и я взяла его, мое горло болело от непролитых слез.

Дело было не только в Кае или Джилл. Речь шла о том факте, что кто-то поверил в меня. Достаточно, чтобы разослать мою рукопись, когда у меня не хватило смелости сделать это самой; достаточно, чтобы потратить время и дать подробные заметки, когда ее почтовый ящик, должно быть, завален подобными запросами.

Кай всегда говорил, что верит в меня, но видеть, как он действует в соответствии с этим, было совсем не то, что просто слышать это. Я потратила так много лет на то, чтобы усвоить свои неудачи, что не доверяла никому, кто не подтверждал мою неуверенность. В знакомом было утешение, даже если знакомое было отстойным. Быть маленьким было легче, чем выставлять себя на суд других людей.

– Ну, так чего же ты ждешь? – Голос Слоан вернул меня в кафе.

Я проглотила слезы и моргнула, пытаясь переориентироваться на настоящее.

– Что?

– Запрос Джилл на пересмотр и повторную отправку. – Она кивнула на мой телефон. – Я бегло просмотрела заметки. Их не так уж много. Вероятно, ты могла бы внести правки за неделю.

– Какое совпадение, – невинно сказала Алессандра. – У тебя также есть следующая неделя отпуска во Флории. Я ...беру отпуск без работы.

Мои брови нахмурились.

– Разве ты только что не уехала в отпуск на каникулы?

– Иза! – Стоны Слоан, Алессандры и Вивиан слились в раздраженный хор.

– Ладно, ладно! Я понимаю. – Струйка возбуждения просочилась в мою кровь, стирая часть моей меланхолии. Агент Руби Ли хотела получить мою исправленную рукопись. Какого черта я все еще сижу здесь? – Вы, ребята, не возражаете…Я должна...

– Если ты не уйдешь прямо сейчас, я сама выставлю тебя за дверь, – сказала Вивиан. – Уходи!

– Удачи! – Крикнула мне вслед Алессандра. – Пей побольше кофеина!

Я помахала им через плечо, выбегая за дверь, чуть не сбила с ног проходящую пару, торопясь успеть на следующий поезд домой, и поспешил извиниться. Парень недовольно что-то крикнул мне, но я не потрудилась остановиться.

Мне нужно было отредактировать книгу и закончить.

В течение следующей недели я днем ночевала в местном кафе, а вечером потягивала энергетические напитки за своим столом.

Было ли это полезно для здоровья? Нет. Было ли это эффективно? Да.

Джилл не назвала мне крайний срок для повторной отправки, но я не хотела рисковать, снова попадая в творческую колею. Мне нужно было закончить правки и остальную часть книги, пока я все еще была на взводе от ее электронного письма.

Я была настолько поглощена книгой, что потребовалось одобрение нейтральной, профессиональной третьей стороны, чтобы прорвать мою творческую плотину. Слова хлынули потоком, как сломанный пожарный гидрант, и ровно через шесть дней и восемь часов после того, как я открыла электронное письмо Джилл, я ответила своей полной, переработанной рукописью. Это было рискованно, учитывая, что она не просила полную книгу, но я устала перестраховываться. Ни риска, ни награды.

– Хочешь еще латте? – Чарли, мой любимый бариста, взял полдюжины пустых кружек, стоявших на моем столе. Было почти семь вечера; я была здесь с восьми утра. – Мы закрываемся через десять минут, но я могу на скорую руку налить тебе напоследок.

– Нет, все в порядке. – Я откинулась назад, чувствуя головокружение от недоверия, когда уставилась на цепочку электронных писем на своем экране. Мне пришлось подождать продолжения Джилл, но моя книга была уже там. Этого уже было не вернуть. – На сегодня с меня хватит.

Я так долго хотела закончить свою рукопись, и теперь, когда это сделала, я почувствовал необъяснимый укол печали. Я и забыла, как сильно мне нравилось писать. Знакомство с персонажами, позволение им увлечь меня своими перипетиями, построение целого долбаного мира – это было несравнимо ни с чем другим, что я когда-либо делала.

– Уверена? Это будет за мой счет. Я твой должник. – Чарли одарил меня застенчивой улыбкой. – Я, эм, сделал предложение своей девушке. На тагальском. И она сказала да.

– О Боже мой! – Я снова выстрелила прямо вверх. Я учила его случайным фразам на тагальском каждый раз, когда приходила, но я не особо задумывалась о том, что он спросит, как сказать «Ты выйдешь за меня замуж»? Он также спросил меня, как сказать, что я игрок обороны в НФЛ, которым он совершенно определенно не был. – Это невероятно. Поздравляю!

– Спасибо. – Его лицо напоминало спелую свеклу. – В любом случае, как я уже сказал, твой следующий кофе за мой счет. Я бы купил тебе одну из этих, – он указал на мои пустые кружки – если бы ты не сделала заказ до моей смены.

– Не беспокойся об этом. Отплати мне тем, что вместо этого покажешь фотографии со свадьбы. Я очень любопытная.

Чарли рассмеялся и согласился. Пока он закрывал магазин, я схватила свой телефон и отправила сообщение в групповой чат.

Я: Я сделала это. Я отправила его. * эмодзи нервного лица*

Вивиан: Рукопись?

Вивиан: Это потрясающе. Поздравляю!

Слоан: Видишь? Я говорила тебе, что ты сможешь это сделать

Слоан: Я всегда права.

Алессандра: Мы должны пойти куда-нибудь и отпраздновать :)

Моя улыбка померкла. У меня не было настроения гулять с тех пор, как я рассталась с Каем. Каждый раз, когда пыталась, я вспоминала нашу совместную ночь в "Верве", и мое сердце снова билось так, словно его раскаляли на раскаленных углях.

Мой маниакальный писательский туман временно вытеснил его из моих мыслей, но теперь он с ревом вернулся с удвоенной силой.

Я должна позвонить ему. Поблагодарить его, рассказать ему, чего я достигла, просто услышать его голос и не чувствовать себя такой одинокой. Но я не хотела портить наши отношения или подводить его к тому, что наши фундаментальные разногласия остались. Кроме того, возможно, он даже не захочет со мной разговаривать. Я ничего не слышала о нем с момента нашего разрыва, вероятно, потому, что я сказала ему, что хочу уединения. Тем не менее, я не могла сдержать укол разочарования каждый раз, когда звонил мой телефон, и это был не он.

Я сделала глубокий вдох через нос и расправила плечи. Никакого валяния. Не сегодня вечером. Сегодняшний вечер был праздничным.

Я: Нам ОБЯЗАТЕЛЬНО нужно куда-нибудь сходить

Я: Если вы, ребята, не против Бруклина…Я как раз знаю это место.

Никто не возражал, поэтому я собрала свои вещи, поехала домой и собралась с рекордной скоростью.

Час спустя мой Uber высадил меня у моего любимого коктейль-бара в Бруклин-Хайтс. Я предпочитала Бушвик из-за ночной жизни, но заставить Слоан переступить порог не манхэттенского района Нью-Йорка было достаточно сложно. Если я заставлю ее поехать в Бушвик, она может самопроизвольно воспламениться.

Как и ожидалось, она уже ждала меня в угловой кабинке. Женщина была чертовски пунктуальна. Вивиан и Алессандра появились через несколько минут, и вскоре мы были разгорячены и навеселе от двух порций выпивки.

– Я так горжусь тобой. – Вивиан обняла меня одной рукой, ее лицо раскраснелось от текилы. – Не забывай нас, когда станешь знаменитой.

– Мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем я стану знаменитой. – Я рассмеялась.

– Однажды у меня был клиент, который за один день перешел от публикации видео на YouTube к подписанию многомиллионного контракта с крупным звукозаписывающим лейблом два месяца спустя, – сказала Слоан. – Поверь мне. Долгий путь не так долог, как ты думаешь.

– Публикация продвигается намного медленнее, чем это, но я ценю поддержку , – сказала я с усмешкой.

Алессандра подняла свой бокал.

– За погоню за мечтами и надирание задниц.

Радостные возгласы и смех смешались со звоном наших бокалов. Тепло разлилось у меня в груди. Может, у меня и не было парня или конкретного контракта на книгу, но у меня были мои друзья, и они были чертовски классными.

Я поднесла свой бокал к губам и оглядела комнату. Люди приходили и уходили, каждый более модный и симпатичный, чем предыдущий, но сливочный смех привлек мой взгляд ко входу.

Мое сердце упало на землю.

Темные волосы. Очки. Накрахмаленная белая рубашка. Рядом с ним снова засмеялась знакомая женщина, звук был таким же элегантным, как ее черное дизайнерское платье и украшения.

Нет. Этого не может быть.

Но независимо от того, как долго я смотрела или как сильно мне хотелось, чтобы они убрались, пара не исчезала. Они были реальными.

Кай был здесь. С Клариссой.