Текст книги "Король гордости (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Пальцы Кая снова вонзились в меня. Его большой палец прижался к моему клитору, а другой рукой он нанес резкий, последний шлепок по моей заднице.

Мой оргазм прорвался через меня одним жестоким, ошеломляющим рывком. Все мое тело согнулось от интенсивности; вспышки света взорвались у меня перед глазами, когда книга выпала из моих безвольных рук и со слабым стуком упала на подушку.

Когда я плыла обратно вниз вечность спустя, меня все еще сотрясала дрожь от того, как сильно я кончила. Эхо моих криков витало в воздухе, принося румянец унижения к моим щекам.

– Идеально. – Голос Кая смягчился. Он снова был самим собой, а не жестоким, требовательным хозяином, который заставлял меня танцевать на грани оргазма Бог знает сколько времени. Сильные, нежные руки разгладили и размяли ожог. – Я знал, что ты сможешь это сделать. Работа на пятерку с плюсом, мисс Валенсия.

– Пошел ты, – пробормотала я, слишком измотанная, чтобы вложить в свои слова много яда. – Я никогда больше не смогу читать Остин по-прежнему.

Кай развернул меня и запечатлел улыбающийся поцелуй на моих надутых губах.

– Посмотри на это с другой стороны. Всякий раз, когда сталкиваешься с препятствием, ты знаешь, что это не может быть сложнее, чем прочитать вслух целую страницу «Гордости и предубеждения», пока кто– то пытается заставить тебя кончить.

Одновременный смех и стон сорвались с моих губ.

– Ты единственный человек, которого я знаю, кто может превратить секс в какой-то странный мотивирующий жизненный урок.

– Это особый талант, наряду с моим беглым владением латынью и способностью доставлять потрясающие оргазмы.

– Хм. Я не знаю насчет потрясающего ...

Я взвизгнула, когда он поднял меня и бросил на диван.

– Тебе нужен еще один урок? – он угрожал, в его глазах плясал игривый огонек, который заставил мое сердце растаять. Секс и подшучивания в сторону, моя любимая версия Кая была расслабленной, комфортной. Он все время был в таком стрессе, и мне было приятно видеть его счастливым.

– Может быть. Я никогда не была хороша в школе. – Он не сопротивлялся, когда я притянула его к себе и обхватила руками и ногами, как будто он был огромным плюшевым мишкой. Сонливость ударила с внезапностью удара молнии. Я зевнула и теснее прижалась к нему. – Но давай... – Еще один зевок. – Сначала отдохнем. Нужно подзарядиться. – Я пробормотала последнюю фразу ему в грудь.

Мы с Каем погрузились в уютное молчание. Последние несколько недель были вихрем умопомрачительного секса и обморочных свиданий, но они и в подметки не годились спокойным моментам между ними. Я могла бы лежать здесь, рядом с ним, и вечно слушать, как бьется его сердце.

– Что ты делаешь на Рождество? – Спросил Кай через некоторое время. Он рассеянно играл с кончиками моих волос, и тепло просочилось сквозь меня от непринужденной интимности его прикосновения.

– Запоем смотрю ромкомы и разделываю традиционные рождественские рецепты моей мамы, – сказала я. – В один прекрасный день я приготовлю буко пандан так же хорошо, как у нее. А как насчет тебя?

– Запоем смотрим дрянные боевики и заказываем еду на вынос, – съязвил он. Снова воцарилось молчание. Затем он спросил так тихо, что я почти не расслышала его: – Почему бы тебе не провести это время со мной?

Мои глаза встретились с его.

– Что?

– Проведи Рождество со мной. Мы оба будем в городе, и сможем прийти к компромиссу по поводу фильмов.

Мое сердце замерло под ударом моего удивления.

Секс и свидания – это одно. Другое дело – провести праздники вместе. Моя семья, возможно, перенесла наше празднование из материально технических соображений, но Рождество было для нас священным. Имело значение, с кем мы провели это время.

К тому же, мы с Каем уже перешли тонкую грань в наших отношениях. Сейчас нам было весело, но мы пришли из разных миров. Это был только вопрос времени, когда все взорвется у нас перед носом.

У меня защемило в груди от этой мысли.

С другой стороны ... если тому, что у нас было, суждено было закончиться, разве не имело бы смысла наслаждаться каждой секундой, пока это длилось?

Не переусердствуй. Делай то, что кажется правильным. Совет моего отца непрошеною всплыл у меня в голове.

Он говорил о музыке, но здесь применим тот же принцип.

Я приняла поспешное решение. Это было не то, что должна была делать Новая Изабелла, но она могла это рринять .

Я с улыбкой провела своими губами по губам Кая.

– Я бы с удовольствием провела Рождество с тобой.

ГЛАВА 23

Как бы мне ни хотелось провести каникулы с Изабеллой, у нас был еще один повод отпраздновать это событие перед Рождеством. Она настояла, чтобы мы объединенили и то, и другое в одно, но я этого не допустил.

– Сегодня твой день рождения. Это следует отмечать отдельно. – Я обнял ее за талию и уткнулся подбородком между ее шеей и плечом. Мы сидели на моей кровати, ее спина прижималась ко мне спереди, наши тела были расслабленными и вялыми после вечеринки по случаю ее дня рождения ранее той ночью.

– Мы уже отпраздновали. – Изабелла зевнула. Ее друзья сняли отдельный зал в эксклюзивном итальянском ресторане, за которым последовало VIP-обслуживание в соседнем ночном клубе. – Нам не нужно делать это дважды.

– Сегодняшний вечер был идеей твоих друзей. Это не одно и то же. – Вивиан пригласила меня из вежливости, но ее друзья не знали о нас, что означало, что мы провели ночь, ведя себя как простые знакомые. Я не мог поцеловать ее, потанцевать с ней или поговорить с ней так, как мне хотелось. Но она была счастлива, и это было то, что имело значение. – Назови свое желание, – сказал я, лениво потирая большим пальцем ее кожу. Она была такой теплой и мягкой, что я мог бы держать ее здесь, вот так, вечно. – Все, что ты захочешь.

Изабелла повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

– Неужели? Что угодно,

– Париж на завтрак и Барселона на ужин? Я мог бы подготовить свой самолет через час.

Ее смех коснулся моей груди.

– Кай, мы не собираемся завтра в Европу.

– Я знаю. Мы бы пошли сегодня вечером.

Она отстранилась, чтобы посмотреть на меня полностью.

– Прекрати. Мы также не летим в Париж сегодня вечером.

Мой рот дернулся вверх от неверия, написанного на ее лице.

– Почему бы и нет? Сегодня выходной. – Это было эгоистично, но я хотел сохранить все ее улыбки и смех для себя. Поскольку это было невозможно, я бы предпочел заставить ее улыбаться как можно чаще. Настала очередь ее друзей; теперь настала моя. – Мы бы добрались туда как раз к завтраку с круассанами и прогулке по Монмартру. Мы могли бы, чтобы люди смотрели, просматривали книги в «Шекспир и компания», ходили за винтажными покупками в «Марэ».

Я развернул соблазнительный портрет Парижа, мое предвкушение уже подскочило при мысли о поездке на выходные. Никаких любопытных глаз, никаких нерушимых правил. Только мы, наслаждающиеся городом вместе.

Выражение лица Изабеллы дрогнуло на долю секунды, прежде чем утвердиться в отказе.

– Заманчиво, но я хочу кое-чего другого. Что-нибудь более нормальное.

– Например, частное представление в Линкольн-центре? – Это было даже проще, чем лететь в Европу.

– Нет. – Глаза Изабеллы озорно блеснули, и именно тогда я понял, без тени сомнения, что совершил ужасную ошибку. – Я хочу поехать на Кони-Айленд.

Расположенный на южной оконечности Бруклина, между Сайгейтом и Брайтон – Бич, Кони-Айленд был известен своим парком развлечений, пляжами и променадом. Летом он кишел людьми, но зимой аттракционы закрывались, и район превращался в город-призрак.

Именно это делало его идеальным местом для свиданий, скажем, для пары, которая пыталась оставаться незамеченной.

– Что ты об этом думаешь? – Защебетала я. – Разве это не весело?

– Веселье – не первое слово, которое пришло на ум, – сухо сказал Кай. Сегодня он был одет как обычный человек – в свитер и джинсы. Да, свитер был кашемировый, и да, джинсы, вероятно, стоили больше, чем ежемесячная арендная плата среднего человека, но, по крайней мере, он отказался от костюма и галстука.

Каким бы сексуальным он ни выглядел в деловом костюме, в повседневной одежде он выглядел еще лучше.

– О, да ладно тебе, – сказала я. – Зимой на пляже паршиво, но хот-доги были вкусными, верно?

– Мы могли бы купить хот-доги в городе, дорогая.

– Не то же самое. Хот-доги с Кони-Айленда получаются совсем другими.

Кай ответил наполовину удивленным, наполовину раздраженным взглядом.

Мы шли по дощатому настилу, с одной стороны которого был парк развлечений, а с другой – Атлантический океан. Сегодня было не так холодно по сравнению с предыдущими неделями, но я не протестовала, когда он обнял меня за плечи и притянул ближе.

Тепло разлилось по моему телу. Я прикусила губу, безуспешно пытаясь сдержать дурацкую улыбку.

Париж звучал мечтательно, но это было то, чего я хотела. Милое, нормальное свидание, где мы могли бы быть милой, нормальной парой. Как бы сильно я ни любила хорошие приключения, я думала, что нормальность сильно недооценивают.

– Спасибо тебе, что пришел сюда со мной, – сказала я. – Знаю, что это не Европа, но я подумала, что было бы неплохо провести более непринужденную прогулку. Это были беспокойные несколько недель.

Лицо Кая смягчилось.

– Когда я что-то говорю, я имею в виду именно это. Это включает в себя посещение Кони-Айленда. – Его рот скривился в легкой гримасе.

Смех сорвался с моих губ.

– Не будь снобом. Ты говоришь так, словно я заставляю тебя переплыть Атлантику в разгар зимы.

– Во-первых, я отличный пловец даже при экстремальных температурах. Во-вторых, я не сноб. Просто у меня взыскательный вкус.

– Если под требовательностью ты подразумеваешь скучность, то ты прав.

Наше игривое подшучивание продолжилось в Нью-Йоркском аквариуме, где я немного переборщила с интерактивными-сенсорными аквариумами. После долгих просьб и уговоров я убедила Кая опустить руки в воду и прикоснуться к морским обитателям.

– Ты боишься рыб? – Спросила я, подавляя очередной смешок над его настороженным выражением лица.

– Нет, я не боюсь рыб, но их текстура.. – Он остановился, когда увидел мою широкую улыбку. – Ты представляешь угрозу.

– Может быть, но я еще и именинница, так что то, что я говорю, остается в силе. Итак, как ты относишься к осьминогам?

Следующие четыре часа я таскала Кая по Кони-Айленду. После аквариума мы пошли кататься на коньках и выпили несколько лишних пинт пива в местной пивоварне.

Он не был любителем Бруклина или пива, но, если не считать инцидента с рыбой, он ни разу не пожаловался. К тому времени, как мы закончили наш день гигантскими ломтиками из известной пиццерии, он выглядел так, словно ему почти все понравилось.

– Признай это, – сказала я с полным ртом сыра и пепперони. – Тебе действительно было весело.

– Из-за тебя. – Кай отщипнул от своего ломтика пепперони и положил его на мой. Он ненавидел посыпку, а мне она нравилась, что означало, что мы были партнерами по пицце, приготовленной на небесах. – Не из-за этого места.

Бабочки запорхали у меня в животе. Как ему удавалось каждый раз говорить идеальные вещи, даже не пытаясь?

Это была одна из вещей, которые я любила в нем больше всего. Он был вдумчивым и заботливым, потому что таким он и был. Не было никакого скрытого мотива.

– Итак, как этот день рождения соотносится с другими твоими? – спросил он после того, как мы закончили с едой и снова двинулись в путь. Солнце висело низко над горизонтом, и мы хотели отправиться в путь до захода солнца.

– Чертовски высоко. На самом деле... – Я остановилась на променаде и повернулась, чтобы обвить руками его шею, встала на цыпочки и нежно поцеловала его. – Это было идеально. Спасибо тебе.

– Всегда пожалуйста. – Его губы коснулись моих. – С днем рождения, любимая.

Ранее он подарил мне красивое ожерелье из золота и аметиста, но его лучшим подарком было сопровождать меня и провести время со мной здесь.

Непоколебимое тепло поселилось в моих костях. Не имело значения, что была зима или что мое лицо ободралось от ветра. Я бы уплыла на облаке солнечного блаженства, если бы Кай не держал меня за руку.

– Первая часть моего желания на день рождения сбылась, – сказала я, когда мы возобновили нашу прогулку. – Давай посмотрим на вторую часть. – К сожалению, это было не то, что можно было купить за деньги.

Кай бросил на меня вопросительный взгляд.

– А что такое вторая часть?

– Приготовить буко пандан на Рождество так же вкусно, как моя мама. Я пыталась в течение многих лет. – Я представила себя, слоняющуюся по кухне в очаровательном фартуке, и изумленное выражение лица Кая, когда он съест мой шедевральный десерт. – Все получится. Просто подожди.

ГЛАВА 24

На самом деле Изабелла сделала буко пандан не такой хорошей, как ее мать.

Я никогда не пробовал знаменитый рецепт матриарха Валенсии, но один кусочек холодного десерта сказал мне все, что мне нужно было знать.

– Не понимаю. – Изабелла с тревогой уставилась на деликатес. – Я могла бы поклясться, что на этот раз я правильно подобрала соотношение ингредиентов! Как моя мама это делает?

Она плюхнулась на кухонный табурет в пуховике из шерсти с оленьим принтом и отчаянии. Изабелла выглядела так очаровательно, что я не смог сдержать улыбку, несмотря на деликатность ситуации.

– Боюсь, что есть определенные сверхспособности, которыми обладают только матери. – Я добавил дополнительную горку зефира в дымящуюся кружку горячего шоколада и пододвинул ее к ней. – Приготовление блюд по традиционным рецептам одна из них

Изабелла угрюмо сделала глоток напитка с сахаром.

– Неужели все настолько плохо?

Да. Я был совершенно уверен, что обычно сладкое блюдо не должно было быть таким ... соленым. Но хотя я руководствовался общим принципом честности, дикие лошади не смогли бы вытянуть из меня эту конкретную правду.

– Это вполне съедобно. – Я размешал молоко в своем чае и молился, чтобы она не попросила меня уточнить или, не дай Бог, откусить еще кусочек. – Тем не менее, сегодня Рождество. Мы должны наслаждаться днем вместо того, чтобы, э-э, готовить. Почему бы мне вместо этого не заказать еду?

Она со вздохом согласилась.

– Наверное, это хорошая идея.

Я скрыл свое облегчение и сделал заказ со своего телефона.

Мы должны были заняться рождественскими рецептами ее мамы вчера вечером, но мы ... отвлеклись после того, как она появилась у моей входной двери в красном платье. Конечно, платье было скромным по стандартам Изабеллы, но это не имело значения. Она могла бы носить мешок из-под картошки, и это зрелище все равно поразило бы меня до глубины души.

Это было весьма тревожно. Я уже подумывал о том, чтобы профинансировать исследование ее непонятного влияния на меня во время моего следующего раунда научных пожертвований.

Мы перекочевали из кухни в столовую, которую моя экономка украсила огромной рождественской елкой после Дня благодарения. Праздничную атмосферу дополняли скульптуры оленей из белого мрамора, изящные золотые венки и ряд белоснежных бархатных чулок.

– Это так прекрасно. – Изабелла провела руками по чулкам. – На твоем месте я бы никогда их не снимала.

Тепло разлилось у меня в животе.

Я просил один и тот же декор каждый год. Менять его ежегодно было пустой тратой времени и эффективности, и я никогда особо не задумывался об этом. Но, увидев их ее глазами, я еще немного больше оценил детали.

– Я мог бы поддерживать их в рабочем состоянии, – сказал я. – Но тогда не было бы осеннего декора, декора на Хэллоуин, декора на Лунный Новый го ...

– Хорошее замечание. – Она опустила руку с очередным вздохом. – Я ненавижу, как ты продолжаешь их готовить.

Наша еда прибыла на удивление быстро, и после некоторых дебатов о том, что Netflix лучше настольных игр, мы перешли к все более соревновательным раундам игры в Скрэббл за блинчиками с корицей, пончиками с шампанским, яйцами по-бенедиктовски и картофельным хашем из сладкого картофеля.

– Вискача? Ты что, шутишь? – Изабелла хлопнула ладонью по доске, когда я выиграл третий раунд подряд. – Как тебе приходят в голову эти слова?

– Ты выиграла с кетцалями в последнем раунде, – указал я.

– Во-первых, я посетила Гватемалу в колледже, и, во-вторых, я все еще проигрываю. – Она прищурила глаза. – Ты что, жульничаешь?

– Мне не нужно жульничать, – сказал я обиженно. – Мошенничество – для интеллектуально ленивых и нечестных.

Изабелла несколько раз была близка к тому, чтобы обыграть меня, но мы финишировали с итоговым счетом пять к нулю. Я почти позволил ей выиграть в конце, но она не приняла бы близко к сердцу жалкое поражение от меня. К тому же, мысль о том, чтобы добровольно отказаться от победы, свернулась у меня в животе, как желчь.

Если не считать вспышки гнева, она восприняла результат спокойно.

– У меня есть кое-что для тебя, – сказала она после того, как мы покончили с едой и убрали доску для игры в скрэббл. – Я знаю, мы ничего не говорили о подарках, но я увидела это и не смогла удержаться.

Она полезла в свою сумку и протянула мне пакет, завернутый в коричневую бумагу. «Каю. Счастливого Рождества!!» в ее фирменном закольцованном почерке. Красные сердечки расставляли точки и соответствовали красному банту.

Острая боль пронзила меня изнутри при виде нарисованных от руки сердечек.

Я методично развернул подарок, стараясь не порвать бумагу или бант. Упаковка упала, открывая книгу, не похожую ни на одну из тех, с которыми я сталкивался раньше.

Я уставился на обложку, слишком сбитый с толку, чтобы сформулировать внятный ответ.

– Неужели это...

– Подписанный экземпляр «Хищник разорвал мой лиф» – последняя эротика с динозаврами от Вильмы Пебблз, – подтвердила Изабелла. – Это популярный товар, поскольку Wilma каждый год продает лишь небольшое количество книг с автографами. У меня буквально было три экрана одновременно, чтобы я могла купить один из них до того, как они будут распроданы. Поздравляю. – Ее ямочки на щеках стали глубже. – Твоя литературная коллекция теперь завершена. Кроме того, у тебя есть что-то новое для перевода, когда доска выводит тебя из себя. Держу пари, это будет более расслабляюще, чем переводить Хемингуэя.

Если сердца пробили внешнюю стену моей защиты, то настоящее и ее объяснение разрушило ее безвозвратно.

За свою жизнь я получил бесчисленное множество подарков. Заказная Audi на мое шестнадцатилетие; часы Vacheron Constantin, выпущенные ограниченным тиражом, когда меня принимали в Оксфорд; пентхаус на вершине пика в Гонконге, когда я окончил Кембридж со степенью магистра. Ни одна из них не тронула меня так сильно, как тонкая эротическая книга в мягкой обложке «велоцираптор».

– Спасибо тебе, – сказал я, пытаясь разобраться со странным стеснением в моей груди. Я искренне надеялся, что у меня не было ранних мук сердечного приступа. Это навсегда испортило бы Рождество для всех вовлеченных сторон.

– Подожди, это еще не все. – Изабелла вытащила из сумки конверт из плотной бумаги.

– Есть ли у раптора брат, который тоже наслаждается хорошим разрывом корсажа? – Я поддразнил.

– Ха-ха. На самом деле, так оно и есть, но я не готова к перегибам в этой книге. Нет. Это, гм, пока моя рукопись. – Изабелла протянула мне конверт с заметно нервным выражением лица. – Я не уверена, считается ли это подарком, поскольку я не могу гарантировать, что это хорошо, но ты хотел это прочитать, так что вот оно. Просто пообещай, что не будешь читать это до тех пор, пока я не уйду.

Забудьте, что я сказал о книге. Изабелла, доверившая мне свою незавершенную работу, была…

Блять. Я сглотнул, преодолевая ползучее давление в моем горле.

– Обещаю. – Я засунул конверт под Вильму Пебблз и достал коробку из-под елки. Большинство подарков были выставлены напоказ; только два были исключениями. – На этой ноте у меня также есть для тебя сюрприз. Кажется, мы были на одной волне насчет подарков.

Лицо Изабеллы просияло.

– Я люблю сюрпризы. – Она взяла коробку, осторожно встряхнула ее, и затем последовал дребезжащий звук. – Что это? Косметика? Туфли? Новый ноутбук?

Я рассмеялся.

– Открой это и узнай.

Изабелла не разделяла моих упреков по поводу сохранения оберточной бумаги. Она без колебаний разорвала металлическую фольгу, обнажив простую черную коробочку.

Незнакомый прилив беспокойства пронзил меня, когда она сняла крышку и замерла совершенно неподвижно.

– О Боже мой, – выдохнула она. – Кай...

В коробке, завернутая в папиросную бумагу, лежала старинная пишущая машинка 1960-х годов. Производитель обанкротился десятилетия назад, и менее дюжины его изделий все еще циркулировали в аукционных залах и антикварных магазинах. Я заплатил бешеный выкуп, чтобы отремонтировать его до Рождества, но оно того стоило.

– Ты сказала, что продолжаешь удалять то, что пишешь, поэтому я подумал, что это поможет. – Я постучал по стенке коробки. – На пишущей машинке нет опции удаления.

– Это великолепно. – Изабелла пробежала пальцами по клавишам, ее глаза подозрительно заблестели. – Но я не могу принять это. Это слишком много. Ради бога, я купила тебе эротику с динозаврами. Это ни в коей мере не равноценная сделка.

– Это не сделка. Это подарок.

– Но...

– Невежливо отказываться от подарка хозяина в его собственном доме, – сказал я. – Я могу показать тебе точную справочную страницу в моем руководстве по этикету, если ты мне не веришь.

– У тебя действительно есть ... Знаешь что? Я не хочу этого знать. – Она покачала головой. – Я верю тебе. – Она наклонилась и поцеловала меня, ее лицо смягчилось от эмоций. – Благодарю.

– Всегда пожалуйста. – Я обхватил ее лицо одной рукой и углубил поцелуй, пытаясь игнорировать неуместные мысли, проносящиеся в моем мозгу. Например, насколько естественно было просыпаться рядом с ней или что это было самое умиротворенное, что я чувствовал за последние месяцы. Или как я мог бы проводить с ней каждое Рождество, только мы вдвоем, и быть счастливым.

Это были мысли, которые я не имел права развлекать. Не тогда, когда я не мог обещать ничего большего, чем то, что у нас было на данный момент.

Мой желудок скрутило. Я отогнал в сторону пузырь беспокойства и откинулась назад.

– Пока я не забыл, есть кое-что еще. – Я кивнул на коробку. – Проверь по бокам.

Немного пошуршав, Изабелла извлекла коробочку поменьше и тоньше. Он был примерно размером с Kindle, но в два раза толще из за прилагаемой клавиатуры.

– Это цифровая пишущая машинка, – объяснил я. – С нец гораздо легче путешествовать

– Почему я не удивлена, что ты все продумал? – она поддразнила, сжала мою руку и ее лицо смягчилось. – Еще раз благодарю тебя. Это лучшие подарки, которые я когда-либо получала, за исключением, может быть, картины Монти.

– Понятно. Трудно превзойти написанный маслом портрет аристократа-змеевика девятнадцатого века.

– Вот именно.

Наши взгляды встретились и задержались. Тысяча невысказанных слов втиснулась в небольшое пространство между нами, прежде чем мы одновременно отвели глаза.

За последние двадцать четыре часа у нас был секс несколько раз, но именно эти маленькие моменты казались самыми болезненно интимными.

Нарисованное от руки сердце.

Простое спасибо.

Неосязаемое, всепроникающее ощущение того, что это было то место, где мы должны были быть.

– Давай посмотрим фильм, – сказала Изабелла, снимая напряжение. – На самом деле это не Рождество без праздничного киномарафона.

– Тебе выбирать. – Я нежно поцеловал ее в лоб и встал, пытаясь ослабить возвращающееся давление в моих легких. – Я приготовлю попкорн. Но никаких фильмов с участием членов королевской семьи. – После безжалостного освещения в новостях сказочной истории любви королевы Бриджит и принца Риса Элдоррского в течение последних нескольких лет я был вне себя от восторга.

– Но это почти все из них! – Запротестовала Изабелла. – Не смотри на меня так... Фу, ладно. Я надеюсь, ты ничего не имеешь против бейкеров, иначе нам действительно не повезло.

Улыбка тронула мои губы, когда я вошел на кухню и включил кофеварку для приготовления попкорна. Мне было легче дышать, когда я не был рядом с ней. Это должно было принести облегчение, но прилив кислорода почти приводил в замешательство.

Я как раз насыпал попкорн в миску, когда зазвонил мой телефон.

Неизвестный номер.

Я бы отмахнулся от этого как специалист по телемаркетингу, но я заплатил непомерную сумму, чтобы эффективно блокировать холодные звонки, и ни у кого не было моего личного номера мобильного, за исключением нескольких избранных друзей, семьи и деловых партнеров.

– Алло?

– Счастливого Рождества, Янг.

Мой позвоночник напрягся от удивления при плавном, характерном произношении Кристиана Харпера. Я не потрудился спросить, как он узнал мой номер. У него был талант выуживать личную информацию, вот почему Данте так часто пользовался его услугами.

– Счастливого Рождества, – сказал я с холодной вежливостью. – Чем я обязан таким удовольствием?

– Просто хотел узнать, была ли у тебя уже возможность открыть мой подарок. Я полагаю, что вчера его доставил посыльный.

Мой разум вспыхнул перед худым, темноволосым посыльным и маленькой коробкой, которую он вручил мне. Я собирался открыть его вчера, но сразу после этого приехала Изабелла.

Я не особо задумывался об этом с тех пор, как подобные подарки сыпались каждый год, но теперь струйка беспокойства скользнула по моему позвоночнику.

– В чем дело?

– Открой это и узнай, – сказал он, жутко повторяя то, что я сказал Изабелле ранее.

Я продолжал молчать. День, когда я открыл незапрашиваемую посылку от Кристиана Харпера, был днем, когда я по собственной воле прошел бы по Таймс-квер голым.

Кристиан вздохнул, сумев придать звуку равные доли скуки и веселья.

– Это подарок от общего друга. Небольшая фишка со всем необходимым, чтобы закрепить за собой положение одного из самых молодых генеральных директоров в Fortune 500, появится в конце января. Всегда пожалуйста.

Подтекст ударил, как ящик с кирпичами.

– Шантаж, – сказал я категорично.

Я собирался убить Данте. Он был единственным общим другом, который мог сделать что-то подобное. У него были благие намерения, но его методы были в лучшем случае сомнительными.

– Страховка, – поправил Кристиан. – Данте сказал, что ты был бы слишком морально чист, чтобы использовать это, но никогда не помешает иметь рычаги воздействия в заднем кармане. Мне в любом случае все равно, но не говори, что я тебе никогда ничего не давал. А теперь, если ты меня извинишь, я должен вернуться к своей девушке. Наслаждайся праздниками.

Он повесил трубку прежде, чем я смог ответить.

– Все в порядке? – Спросила Изабелла, когда я вернулась в гостиную с нашими закусками. – Это заняло много времени.

– Да. – Я устроился рядом с ней и отогнал призыв Кристиана на задворки своего сознания. Не имело значения, что он послал эквивалент информационной ядерной бомбы; я никогда не собирался ее использовать. – Все в порядке.