Текст книги "Король гордости (ЛП)"

Автор книги: Ана Хуан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 27

Когда Кай сказал, что его семья владеет недвижимостью на Теркс и Кайкос, я представила себе уютный пляжный особняк с плетеной мебелью и красивыми садами. Я не представляла себе целый чертов остров.

Остров, получивший название Джейд-Кей за цвет окружающих его вод, занимал более четырехсот акров пышной растительности, нетронутых пляжей и экзотической дикой природы. Главная резиденция в балийском стиле занимала самую высокую точку острова, откуда открывался захватывающий вид на Карибское море под углом в триста шестьдесят градусов и все удобства роскошного пятизвездочного курорта. Восемь спален, три круглые террасы, два пейзажных бассейна, личный шеф-повар, который приготовил самого вкусного лобстера, которого я когда-либо пробовала.

Я могла бы жить и умереть здесь счастливой.

Мы с Каем прилетели вчера днем. Мы провели ночь, устраиваясь, но сегодня сорвались с места и сбежали. Утро прошло как в тумане из-за писанины (мне), звонков (ему) и мозгового штурма (нам обоим). Кай был прав; трудиться над моей рукописью в тропическом раю было намного лучше, чем трудиться над ней в зимнем аду послерождественского Нью-Йорка.

В данный момент мы делали обеденный перерыв на самой верхней террасе, и я никогда не чувствовала себя более расслабленной, даже несмотря на то, что мой крайний срок маячил на горизонте подобно грозовой туче. Здесь, в окружении океана и солнечного света, я почти забыла о Звездных фотографиях и о том, что меня уволили.

Где-то между основным блюдом и десертом Кай, извинившись, вышел в туалет и вернулся с тонкой черной папкой в руке.

– Убери это, – сказала я, подталкивая его ногу своей под столом. – Никакой работы во время еды, помнишь?

– Это не работа в традиционном смысле этого слова. Это подарок. – Его глаза загорелись смехом, когда я оживилась, как песик, услышавшая слово «гулять».

– Подарок? Для меня?

– Ты сказала, что у тебя возникли проблемы с писательским блоком, поэтому я провел небольшое исследование и составил список способов преодолеть этот блок. – Он протянул мне папку. – Я подтвердил нескольким нейробиологам, что эти методы являются научно обоснованными.

Я чуть не подавилась свежевыжатым грейпфрутовым соком.

– Ты консультировался с командой нейробиологов по поводу моего писательского застоя?

Он пожал плечами.

– Каждый год я жертвую значительную сумму различным научным организациям. Таким образом, они рады удовлетворить некоторые из моих более личных просьб.

Я открыла папку и просмотрел предложения. Большинство из них были советами, которые я уже знала из поисков в Интернете. Медитации, каждый день выделять немного времени для творческой игры, использовать метод Помидора и так далее, и тому подобное. Было несколько, которых я раньше не видела, но это не имело бы значения, если бы Кай вручил мне пачку листовок для вводных занятий йогой.

Ради всего святого, он потратил время на поиск решений и консультации с нейробиологами. Мои предыдущие бойфренды думали, что делают мне одолжение, когда покупали пиццу по дороге ко мне домой.

Последний раз, когда кто-то делал что-то настолько продуманное, не ожидая ничего взамен, было, когда некий миллиардер показал мне секретную комнату своей семьи и предложил ее в качестве места для письма.

Мое горло сжалось от эмоций. Я опустила голову и моргнула, сдерживая смущающий укол. Последнее, чего мне хотелось, это начать реветь из-за моего краба с рисом. Я уже один раз плакала перед Каем на этой неделе; два раза было бы перебором.

Я шумно переворачивала страницы, пока боролась со своими безудержными эмоциями. Давление в моем горле ослабло, когда я остановилась на предпоследнем пункте.

– Заниматься частой и интенсивной сексуальной активностью, когда чувствуешь себя застрявшей, – читаю я вслух. – Помимо всего прочего, оргазмы стимулируют творчество. – Я бросила подозрительный взгляд на Кая, который ответил мне таким же невинным взглядом. – Хм. Интересно, кто это придумал.

Его улыбка растекалась так же медленно и расплавленно, как теплый мед.

– Не нужно удивляться. Это научно доказано, моя любовь.

Моя любовь.

Мир вокруг нас погрузился в устрашающую тишину. Не щебетали птицы. Ни одна волна не разбивалась о далекие берега. Даже ветер стих.

Кай много раз называл меня любимой раньше, но он никогда не называл меня своей.

Одно слово. Два письма.

Иногда они имели решающее значение.

Улыбка Кая сменилась пониманием. Напряжение закралось между нами, обвиваясь вокруг моего торса и оседая в груди, как бетонный груз.

Это не было неприятно, но это было молчание, настолько пропитанное смыслом, что заглушало любые признания, скрывающиеся под поверхностью. Мы не были готовы к таким разговорам.

Я сменила тему, прежде чем пауза затянулась до того, что нужно признать.

– Что ж, давай посмотрим, как обстоят дела с другими твоими предложениями, прежде чем мы проверим теорию оргазма, – сказала я беспечно. – А как насчет тебя? Как продвигаются переговоры с Мишрой?

DigiStream был одним из многих пожаров, которые Каю пришлось тушить из-за фотографий National Star. Я думала, что с их стороны было лицемерием так сильно заботиться о том, с кем он проводил свое свободное время, когда их генеральный директор попал в больницу из-за передозировки наркотиков, но что я знала? Я была всего лишь барменом. Бывший бармен, если я в ближайшее время не найду новую работу.

Кай переместился, и просто так мир с ревом вернулся. Вернулись звуки птиц и океана, и ветер отбросил пряди волос мне на лицо. Напряжение растаяло, как ледяные лужицы под лучами солнца.

– Они сместили Уидби с поста генерального директора два дня назад, – сказал он. – Мишра официально заменил его и сокращает ряды, что означает, что я фактически вернулся к исходной точке. Там царит хаос.

– Почему он так неохотно соглашается на сделку, когда его соучредитель был так готов подписать? – Мы с Каем не часто говорили о его работе. Он сказал, что это наскучит мне, и я всем сердцем согласился, но мне было искренне любопытно узнать о сделке с DigiStream.

– Уидби был легким. Он хотел заполучить деньги. Мишра – пурист. Он не хочет уступать контроль над DigiStream корпорации, которая, цитирую без кавычек, распотрошит его.

Я тщательно подбирала свои следующие слова.

– Ты выпотрошишь его?

– Не совсем так. Их успех во многом проистекает из их культуры и командной динамики. Я не хочу все испортить, – сказал Кай. – Но все приобретения требуют той или иной формы изменений как от покупателя, так и от продавца. Их деятельность должна быть оптимизирована, чтобы вписаться в остальную часть компании.

– Это и есть камень преткновения, – предположила я.

Кай опустил подбородок в знак подтверждения.

– Самый большой из них. Мишра беспокоится об интеграции. Он хочет заключить сделку, при которой DigiStream будет работать точно так же, как сейчас. Очевидно, что это невозможно. Даже если бы я согласился, члены правления этого не сделают. Они должны утвердить стратегический план для всех новых приобретений.

– Есть ли способ предложить уступки по конкретным изменениям, о которых он беспокоится, вместо общего соглашения?

Брови Кая взлетели вверх.

– Возможно. Детали немного сложны, но мы работали над аналогичным планом до того, как отстранение Уидби отодвинуло переговоры на второй план. – Легкая улыбка тронула его губы. – И ты говоришь, что не любишь говорить о делах.

– Я не знаю. Это усыпляет меня в девяноста процентах случаев. Тебе повезло, что этот разговор попадает в оставшиеся десять процентов. – Его смех вызвал ответную улыбку на моем лице, но она исчезла, когда я отважилась задать свой следующий вопрос. – Я не говорю, что это произойдет, но гипотетически, что произойдет, если ты не выиграешь?

– Я сохраню свой титул и положение, но стану посмешищем. – Его лицо превратилось в камень. – Другие кандидаты могут вернуться к своей работе и продолжать работать, потому что они в любом случае были рискованными кандидатами. Я Янг и навсегда останусь известен как человек, который потерял компанию своей семьи из-за постороннего.

– Ты по-прежнему будешь крупным акционером, – указала я. Я просмотрела это. Кай контролировал более четверти акций компании, уступая только своей матери.

– Это не одно и то же. – Мускул дернулся на его челюсти, прежде чем он разгладился. – Люди помнят лидеров, а не избирателей.

– Думаю, люди будут помнить тебя, несмотря ни на что, – сказала я. – Ты побил рекорды даже в качестве не генерального директора, а есть много руководителей, которые дерьмово справляются со своей работой. Твои достижения значат больше, чем титул.

Выражение лица Кая смягчилось. Он открыл рот, но зазвонил мой телефон и прервал разговор, прежде чем он смог ответить.

Имя звонившего вызвало удивление и замешательство.

– Это Алессандра.

Мы были дружелюбны, но я не могла придумать причину, по которой она позвонила бы мне ни с того ни с чего.

– Ответь, сказал Кай. – Должно быть, это важно, если она звонит в выходные.

В конце концов любопытство победило. Я перешла на другую сторону террасы и ответил на звонок.

– Привет.

– Эй. Ты свободна говорить прямо сейчас?

Я взглянула на Кая и свой недоеденный ланч.

– На некоторое время. Что случилось?

– Я понимаю, что это может быть самонадеянно с моей стороны, поэтому заранее приношу извинения. – Тень смущения окрасила ее голос. – Но я слышала, что вы с Вальгаллой, э-э, расстались, и ты ищешь новую работу.

Я оживилась.

– Так и есть. Ты знаешь кого-нибудь, кто ищет бармена?

– Нет. Однако... – В ее паузе чувствовалась неуверенность человека, обдумывающего свои следующие слова. – Я ищу помощника и не хочу проходить через агентство. Я бы предпочла иметь кого-то, кого я знаю и кому доверяю, вот почему я подумала о тебе.

Разочарование пронзило мой желудок.

– Я ценю это, но я должна быть честна. Из меня получился бы ужасный ПА. Я едва могу следить за своим календарем, не говоря уже о чьем-то еще.

– О нет, не личный помощник, – быстро сказала Алессандра. – Это деловой вопрос. Мне следовало выразиться более ясно.

Мои брови сошлись вместе.

– Я не знала, что у тебя есть бизнес.

– Не знаю. Пока нет, отсюда и потребность в помощнике. – Она издала неловкий смешок. – У меня есть много идей, но мне нужна помощь в их реализации. Вивиан упоминала, что ты когда-то работала в стартапе? Таким образом, у тебя есть представление о том, каково это строить что-то с нуля.

– Это преувеличение того, что я сделала, – сухо сказала я. – Я работала ассистентом по маркетингу, и пробыла там всего несколько месяцев. Терпеть не могла всех этих финтеховцев. – Я прикусила нижнюю губу. Мне нужна была новая работа, но я не хотела обещать то, чего не могла выполнить. – Честно говоря, Доминик был бы более полезен. Он построил многомиллиардную фирму с нуля. – И он твой муж.

Я оставила эту последнюю часть при себе. Алессандра мало говорила о своем браке, но я могла сказать, что в раю были проблемы.

– Та же многомиллиардная фирма держит его слишком занятым, чтобы помогать с такими маленькими проектами, как этот. – Под ее легким тоном пробежала грусть, прежде чем она исчезла. – Буду честна. Ты мне нравишься, и я думаю, мы бы хорошо сработались вместе. Я могу предложить конкурентоспособную зарплату и гибкий график, чтобы у тебя было время поработать над своей рукописью.

Мое сердце подпрыгнуло, затем упало. Это было отличное предложение, но что я знала об открытии бизнеса и работе ассистентом? Ничего. Я не хотела браться за другую работу только для того, чтобы снова с треском провалиться. Мне было бы лучше придерживаться того, чего я знала.

– Как насчет этого, – быстро сказала Алессандра. – Я отправлю тебе подробности по электронной почте, и ты сможешь это обдумать. Рассчитываю в ближайшее время кого-нибудь нанять, так что, если ты сможешь дать мне ответ в течение следующей недели или двух, это было бы здорово.

После очередного колебания я согласилась.

Я повесила трубку и вернулся к столу, где доела свой обед и рассказала ее предложение Каю. Его брови взлетели вверх, когда я упомянула, что Алессандра открывает свой собственный бизнес, но он не выразил тех же сомнений, которые были у меня по поводу этой работы.

– Ты должна согласиться, – сказал он. – Она хороший человек, и работа у нее почти наверняка будет лучше, чем у любого бармена в городе.

– Но я никогда не была помощником по бизнесу. – Мой желудок скрутило. – Что, если я облажаюсь и уничтожу ее компанию еще до того, как она взлетит на воздух?

– Ты не сделаешь этого. – Как всегда, его ровный, уверенный голос ослабил некоторые узлы. – Верь в себя так же сильно, как и в других, Иза.

Я хотела бы, но вере было легче, когда у меня не было сотни «что, если», разрывающих ее на части.

Кай, должно быть, почувствовал смятение, бушующее внутри меня, потому что он отодвинул свой стул и встал.

– Сегодня больше никакой работы, – сказал он, протягивая руку. – Давай наслаждаться островом. Я должен тебе кое– что показать.

В течение следующих четырех часов мы с Каем наслаждались всеми преимуществами уединенного тропического острова в полном своем распоряжении. Мы плавали с маской и трубкой, катались на водных мотоциклах и нежились в такой чистой воде, что я могла видеть чешую на рыбах, плавающих вокруг нас. Когда солнце склонилось к горизонту, мы вытерлись насухо и по живописной дороге вернулись в главный дом.

– Это самая банальная вещь, которую я когда-либо делала, – сказала я. – Долгая прогулка на закате по пляжу? С таким же успехом ты мог бы поместить нас на обложку брошюры о медовом месяце и назвать нас этой типичной парой. – Мечтательный вздох слетел с моих губ. – Мне это нравится.

Если бы это был любой другой мужчина, и любой другой остров, и любой другой закат, я бы возненавидела это. Что было интересного в прогулке? Ничего.

Но это был Кай. Блестящий, великолепный, вдумчивый Кай, с ленивой полуулыбкой и понимающими глазами, которые видели во мне те части, которые даже я не могла найти. Глубокое золотое сияние заливало остров, придавая ему сказочную дымку, и в тот момент я была совершенно уверена, что не было абсолютно ничего, что я предпочла бы делать, чем идти бок о бок с ним.

– У меня было предчувствие, что ты так и сделаешь, – сказал он с одной из тех улыбок, которые я так любила. Я не могла поверить, что когда-то считала его надутым и скучным. Ну, ладно, я могла бы в это поверить, но с тех пор я изменила свое мнение. – Но я еще не показал тебе самую лучшую часть.

– Это ведь не та часть, где ты вытаскиваешь свой член и пытаешься соблазнить меня на пляже, не так ли? – Я поддразнила.

– Дорогая, если бы я хотел соблазнить тебя на пляже, ты бы уже кричала вокруг моего члена, – протянул Кай, его небрежный тон противоречил грязным словам.

Жар разлился по моим щекам и скрутил живот.

– Ты довольно высокого мнения о своих навыках.

– Боюсь, это неизбежный результат постоянных восторженных отзывов.

Я сморщила нос и ткнулась своим бедром в его, когда мы достигли скалистого выступа в конце пляжа.

– Самодовольный.

Кай рассмеялся.

– Меня называли и похуже. – Он остановился у самого большого камня. – Мы на месте.

Я с сомнением уставился на выветренное известняковое образование. Это было то, что он хотел мне показать? Он выглядел как любой другой пляжный камень.

– Ох. Она такая, гм, неровная.

– Не камень, любимая, – сказал он сухим голосом. – Это.

Именно тогда я заметил резьбу – буквы C + M, выгравированные на стороне, обращенной в сторону от океана, внутри сердца. Это было такое сладкое, дрянное заявление, которое можно было бы ожидать найти в школьном туалете, а не на частном острове в Карибском море.

– Я нашел это несколько лет назад, – сказал Кай. – Это было, когда моя семья купила остров. Я не знаю, кто такие С и М, поскольку они не совпадают с инициалами предыдущих владельцев острова, но мне нравится думать, что они где-то счастливо живут вместе.

Я провела пальцами по грубо обтесанной поверхности скалы. По какой-то причине простая, проникновенная резьба заставила мое сердце сжаться.

– Кай Янг, тайный романтик. Кто бы мог подумать?

– Это эротика с динозаврами, которую ты подарила мне на Рождество, она открыла мне глаза на совершенно новый мир романтики.

– Заткнись. – Я засмеялась, затем сделал паузу. – Ты действительно это читал?

Усмешка скользнула по его губам.

– Ты никогда не узнаешь.

Он все еще ничего не сказал о моей рукописи. На данный момент я бы предпочла, чтобы он обо всем этом забыл. Если он думал, что это отстой, я не хотела знать.

– Я не знаю, сколько лет резьбе, но ей по меньшей мере полдесятилетия, – сказал Кай, и его лицо посерьезнело от созерцания. – Они уже должны были разрушиться. Кем бы ни были С и М, они оставили свой след.

Как и Кай, я надеялась, что таинственная пара потягивает май тай и прогуливается вместе по пляжу где-нибудь в мире. Даже если бы это было не так, резьба стала неожиданным памятником той любви, которая у них когда-то была. Доказательство того, что, что бы ни случилось, было время и место, где они любили друг друга так сильно, что увековечили это в камне

Кай полез в карман и вытащил стамеску.

– Что ты делаешь? – Спросила я, слегка встревоженная. Где он вообще нашел стамеску?

– Думаю, мы должны составить компанию нашим анонимным друзьям. – Он протянул инструмент. – Должны ли мы?

Мое сердце бешено заколотилось. После минутного колебания я взяла долото и осторожно прижала кончик к камню. Влага размягчила известняк, облегчив манипуляции с ним.

Мы с Каем по очереди вырезали буквы, пока они не приобрели четкую форму. Нам не нужно было обсуждать сообщение; мы уже знали.

К+И, внутри сердца.

Это была самая дерзкая вещь, которую я когда-либо делала, но это не остановило чудесное, ноющее давление, давившее на мою грудную клетку.

Гравировка не была кольцом. Это не было обещанием. Это даже не было признанием в любви в обычном смысле этого слова. И все же каким-то образом тот факт, что мы вместе оставили свой след в мире, значил для меня больше, чем любая из этих вещей.

Он был маленьким, но он был нашим, и это было прекрасно.

Рука Кая нашла мою. Наши пальцы переплелись, и давление росло до тех пор, пока я не подумала, что могу лопнуть.

– Мне все больше и больше нравится тайный романтик Кай, – сказала я, проглатывая комок в горле. Я попыталась говорить беззаботным тоном. – Если это результат эротики с динозаврами, ожидай больше подобных книг будущем.

– Хорошо. Я уже закончил перевод первого на латынь.

Мои глаза метнулись к его смеющимся глазам.

– Ты.

Кай прервал меня поцелуем, и остальные мои слова растаяли под настойчивым жаром его рта.

Каникулы в Нью-Йорке. Святилище в потайной комнате. Остров, расположенный в самом сердце Карибского моря.

Волшебные уголки времени и пространства, которые принадлежали только нам.

И когда солнце ослепительно скрылось за горизонтом, и оттенки нашего поцелуя превратились в прохладную синеву сумерек, я поймала себя на том, что хочу остаться в этот конкретный момент, с этим конкретным мужчиной, навсегда.

Перевод группы https://t.me/ecstasybooks

ГЛАВА 28

Остаток наших выходных прошел в приятной дымке работы и развлечений. Я взяла предложения Кая из папки и фактически реализовала их, вместо того чтобы перечитывать их снова и снова, как будто преимущества каким то образом передадутся через осмос.

Я быстро поняла, что медитация не для меня, но предложение о творческой игре помогло. То же самое произошло и с первым оргазмом, к большому его (и моему) удовлетворению.

К тому времени, как мы вернулись в Нью-Йорк, я написала двадцать пять тысяч слов и до смерти обсуждала предложение Алессандры о работе. В конце концов, я согласилась.

Кай был прав. Мне нужно было больше верить в себя. Кроме того, она предлагала отличную зарплату, а у меня не было никакой мотивации рыскать по сайтам поиска работы.

Как только я согласилась, все пошло быстро. Через три дня после моего возвращения я начала свой первый рабочий день в качестве бизнес-ассистента Алессандры (фактическое название компании еще не определено). Кай снова был в Калифорнии на выступлениях в DigiStream, но тем утром я проснулась от его ободряющего голоса.

Помни, ты прочитала целую страницу Остин, пока тебя шлепали. Если можешь сделать это, ты можешь сделать все, что угодно.

В его словах был смысл, но это не помешало моему желудку сжиматься, когда я следовала за Алессандрой по ее квартире.

Дэвенпорты жили в просторном современном пентхаусе в районе Хадсон Ярдс с окнами от пола до потолка, винтовой лестницей из парящего стекла и собственной террасой с небольшим бассейном и местом для костра. Он был абсурдно велик для двух человек и до краев наполнен таким количеством бесценных предметов, что я боялась к чему-либо прикасаться, чтобы случайно не разбить яйцо Фаберже стоимостью в два миллиона долларов.

– Какой тип бизнеса ты заинтересована в том, чтобы начать? – Спросила я.

Вероятно, мне следовало подтвердить это до того, как я согласилась на эту работу, но нищим выбирать не приходится, а у меня были другие приоритеты на Теркс и Кайкос. А именно, еда, писательство и обильное количество секса.

– Увидишь, – сказала Алессандра с загадочной улыбкой. Возможно, она была самой красивой девушкой, которую я когда-либо встречала, но меланхолия смягчала ее красоту.

– Это ведь не метамфетамин, не так ли? – Мой новогодний марафон «Во все тяжкие» с Каем промелькнул у меня в голове.

Ее смех зазвенел, как серебряные колокольчики на ветру.

– К сожалению, химия никогда не была моей сильной стороной. – Она открыла дверь в конце коридора. – Нет, это что-то немного более, гм, творческое.

Первое, что я заметила, войдя внутрь, был запах. Пышный и ароматный, он мгновенно перенес меня обратно в Карибский климат. Вторым было множество красочных букетов, выстроившихся на столе и подоконнике. Наконец, мой взгляд привлекла дальняя стена, где в элегантных деревянных рамках висела галерея прессованных цветов.

– О, вау, – я выдохнула. Я не был уверена, чего ожидала, но я не ожидал этого.

– Это глупое хобби, – сказала Алессандра, ее щеки покраснели. – Я не лечу рак или что– то в этом роде, но это весело, и это помогает мне скоротать время, пока мой муж работает.

– Это не глупо. Они великолепны. – Я провела пальцами по стеклянной раме, защищающей огромный прессованный гербарий на черной бумаге. – Сколько времени тебе потребовалось, чтобы сделать это?

– Примерно месяц, если учесть время сушки. Это один из моих любимых. Все они цветут по ночам, отсюда и черный фон. – Алессандра прикусила нижнюю губу. – Я иногда дарю это друзьям. Людям, похоже, они нравятся, поэтому я подумала, почему бы не открыть интернет-магазин? Совсем маленький.

– Это потрясающая идея.

Она не нуждалась в деньгах, но явно была увлечена искусством. Я насчитала в комнате по меньшей мере дюжину работ с прессованными цветами. Должно быть, она занималась этим по меньшей мере год.

Ее лицо расслабилось.

– Благодарю тебя. Я рада, что ты так думаешь. Это намного лучше, чем метамфетамин, не так ли?

Я рассмеялась. Она была права. Мы собирались хорошо поработать вместе.

Поскольку это был мой первый рабочий день, мы потратили следующие два часа на то, чтобы согласовать мой график, логистику и ожидания. Никто из нас на самом деле не знал, что мы делаем, но нам было весело разбираться в этом вместе.

Мы договорились о предварительном списке задач, который будет изменен в случае необходимости. Я бы помогала с исследованиями, маркетингом и административными задачами, включая мозговой штурм названий компаний. Алессандра хотела поначалу вести себя сдержанно, но как только мы сориентируемся и отладим логистику, она наймет больше людей. До тех пор это было шоу для двух человек.

У меня не было установленных часов. Пока я соблюдала свои сроки, я могла работать, когда и где захочу.

– Как бы то ни было, ты можешь работать здесь, если хочешь. – Алессандра обвела рукой квартиру. Мы вернулись в гостиную, которая была такой огромной, что в ней легко можно было бы провести матч за Суперкубок. – Не чувствуй себя обязанной, но если тебе надоест быть одной, моя дверь всегда открыта.

– Я могла бы воспользоваться твоим предложением, ненавижу работать в одиночку. – Я заколебалась, раздумывая, стоит ли задавать свой следующий вопрос. – Ты уверена, что Доминик не будет возражать?

Она грустно улыбнулась мне.

– Он даже не заметит.

Их брак был не моим делом, но я не могла не почувствовать укол сочувствия. Счастье за деньги не купишь. Это было клише, но это была правда.

Мой взгляд упал на свадебную фотографию, стоявшую на каминной полке.

– Это прекрасный снимок вас двоих.

Их физические черты не сильно изменились за эти годы – у Алессандры была та же безупречная кожа и потрясающая скульптура костей, у Доминика те же золотистые волосы и точеная челюсть, – и все же я с трудом узнавала людей на фотографии. На нем лицо Алессандры светилось радостью, а ее новоиспеченный муж смотрел на нее сверху вниз с явным обожанием. Они выглядели молодыми, счастливыми и такими невероятно влюбленными.

Было трудно примирить их с холодным титаном Уолл-стрит, доминирующим в деловых бумагах, и тихой, меланхоличной женщиной передо мной.

– Спасибо. – Улыбка Алессандры стала натянутой. Она не смотрела на каминную полку. – Говоря о фотографиях, мы должны создать аккаунты в социальных сетях, верно? Я не силна в фотографии, но могу нанять профессионала ...

Я согласилась с ее очевидным отклонением. Это был ее брак. Если она не хотела говорить об этом, я не собиралась давить.

Когда вышла из ее дома еще два часа спустя, был поздний полдень, и я была на взводе от нашей встречи. Помимо завершения моей рукописи, мне предстояла дерьмовая куча работы, но после увольнения было приятно снова почувствовать себя полезной.

Пинг новостного оповещения пробил мой максимум, когда я вошла в ближайшую станцию метро. Я настроила оповещения о новостях от своего имени вопреки совету Слоан. Ничего не могу с собой поделать; мне нужно было знать, что говорят люди.

Я вытащила свой телефон из кармана, и ожидала больше бульварных слухов обо мне и Кае, может быть, даже кого-то, кто застукал нас вместе на Теркс и Кайкос. Его сотрудники были единственными людьми на острове, но об этом никто никогда не знал. У таких сомнительных изданий, как Национальная звезда, повсюду были глаза и уши.

Но самая последняя волна заголовков не имела ничего общего с нашим импровизированным побегом, а имела отношение ко мне. В частности, о моей семье и моем происхождении.

Желчь подступила к моему горлу.

О, черт.

ГЛАВА 29

Колин Уидби был моим основным связующим звеном на переговорах DigiStream до его госпитализации и последующего увольнения. Харизматичный, общительный и склонный к преувеличениям, он был из тех основателей стартапов, которые украшали обложки журналов и появлялись в вирусных роликах с интервью.

Рохан Мишра был его противоположностью. Тихий, спокойный и методичный, двадцатичетырехлетний вундеркинд наблюдал за мной с явным скептицизмом.

Я наконец убедил его согласиться на еще одну встречу, но наши переговоры продвинулись не дальше, чем по электронной почте и видеоконференцсвязи.

– У вас есть пользовательская база и технологии, но у вас нет возможности масштабироваться так быстро, как требует ваш бизнес, – сказал я. – Ваша нынешняя аудитория сосредоточена в США, Канаде и некоторых уголках Европы. Мы можем вывести вас на глобальный уровень. Наше присутствие на развивающихся рынка.

– Мне насрать на развивающиеся рынки, – сказал Рохан. – Я же сказал тебе. Дело не в деньгах. Колин и я построили эту компанию с нуля. Мы бросили Стэнфорд и надрывали свои задницы, чтобы добиться того, чтобы он был там, где он есть сегодня. Возможно, на него произвели впечатление все те нули, которыми ты разбрасываешься, но на меня это не так. Я провел свое исследование, Янг. Думаешь, я собираюсь сдаться и позволить какой-нибудь хищной корпорации ворваться и разорвать нас на части, как ты сделал с Black Bear?

Черт возьми, Тобиас.

Моя челюсть сжалась. Чернила на контракте с Черным медведем еще даже не высохли, как он провел «значительную реструктуризацию». Массовые увольнения, подорванный моральный дух. Это был настоящий беспорядок.

– Я не единственный, кто набирает очки в Black Bear, – сказал я. – Уверяю тебя, DigiStream будет беспрепятственно интегрирован под моим руководством.

– Не имеет значения, кто это, ты или кто-то другой, набирающий очки. Это все одно и то же. – Роан покачал головой. – Ты заботишься о своей прибыли, а не о чьей-либо еще. С уходом Уидби компания нуждается в стабильности, а не в новых переменах.

Разочарование пробежало у меня по коже.

Чертов Уидби. Мне следовало бы вытатуировать эту фразу, учитывая, сколько раз она приходила мне в голову.

– Дай мне список конкретных проблем, – сказал я. – Увольнения, реструктуризация команды, культура на рабочем месте. Мы выбьем их из колеи. Мы ведем переговоры больше года, и оба знаем, что слияние было бы благом для обеих компаний. Это сделка на миллиард долларов, зависящая от нескольких мелких деталей.

– Маленьких, но важный. – Рохан постучал пальцами по своему подлокотнику. – Я видел таблоиды, и слышал слухи. Твой выбор в качестве генерального директора не гарантирован.

Мой позвоночник напрягся. Я тушил самые серьезные пожары, когда был на Теркс и Кайкос, но было много более мелких возгораний, оставшихся без контроля. Моя мать узнала о Джейд Кей, вот почему я избегал ее звонков всю неделю. Мне пришлось связаться с Клариссой, которая оставила мне зашифрованное голосовое сообщение на выходных, и Пакстоном, который снова связался с предложением союза. Учитывая то, как шли дела, я серьезно обдумывал это.

– Честно говоря, я не думал, что ты относишься к типу плейбоя, – сказал Роан, его взгляд был острым. – Тайком общаешься с бармешой? Очень непохоже на тот образ, который ты изображал ранее.

Раздражение сжало мою челюсть. Если и было что-то, что я ненавидел почти так же сильно, как проигрывать, так это то, что меня называли подделкой.

– Я не осознавал, что моя личная жизнь учитывалась в наших разговорах.

– Так не должно быть, но, учитывая неразбериху с Уидби, уверен, ты понимаешь, почему я не решаюсь вести дела с кем-то, кто замешан в скандале.

– Я встречался с сотрудницей, а не принимал наркотики, – сказал я категорично. Я намеренно использовал прошедшее время, если не сказать правдиво. Никому не нужно было знать о моих продолжающихся отношениях с Изабеллой до окончания голосования. – Она больше не работает в Вальгалле, что делает этот вопрос спорным.