Текст книги "Стальная 3 (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 27 страниц)

  – Что делаем?

   Существа синхронно обернулись и затрясли членистыми лапками, выражая крайнее возбуждение.

  – Мы нашли фучагу.

  – Фучагу? Это еще что такое?

  – Фучага – блуждающий корень. Если его изловить, а потом привязать к нему сигнальное заклинание, он может привести нас к светлому источнику.

  – А зачем вам источник?

   Насекомые погрустнели. Фасеточные глаза потухли, головы поникли, от чего существа стали похожи на засохшие стручки фасоли, скрюченные и неприглядные.

  – Мы усохли. У нас совсем не осталось жизненных сил, а нам очень бы хотелось вернуться домой.

   Мне стало их жалко. Ведь я сама почти в такой же ситуации, и мне тоже ну очень хочется домой, или, по крайней мере, в свое время.

  – Могу я чем-нибудь помочь?

  – Да-да, – взбодрились они, – помоги нам откапать его. Он уже близко. Мы чувствуем его.

   Я посмотрела в яму, и подумала, что если корень блуждающий, значит, он движется. Хм. Тогда не достаточно будет его просто откапать, нужно будет еще поймать его и как-то удержать.

  – Нам нужен ковш и мешок, – вслух изрекла я, – Подождите, я сейчас.

***

   У нас получилось!!!... Как мы, в шесть рук, четыре волосатые лапы, и восемь членистых конечностей, ловили эту изворотливую штуку – отдельная история, сдобренная совсем не цензурными эпитетами в адрес фучаги и всей ее растительной родни... но у нас получилось! Мы поймали его!

  – Иш, я поняла, что тебе очень нравится ползать в грязи, – бесшумно подкралась к нам драконница, – Но, что, небесная богиня, вы здесь делаете?

  – Представляешь, мы ее поймали! – восторженно сунула ей под нос мешок с извивающимся корнем.

  – Кого? – отшатнулась Ариса, брезгливо поморщившись.

  – Фучагу!

   Ариса, превозмогая отвращение, кончиками пальцев коснулась мешка.

  – Какая редкость, – хотя прозвучало это скорее, как: "какая гадость", – И, что ты будешь с ней делать?

  – Мы привяжем к нему поисковое заклинание, и он приведет нас к светлому источнику, – локтем стирая грязь с лица, я встала, но отряхиваться не спешила – о веревке-то я забыла, вот и пришлось держать в кулаке.

   Но даже мертвой хваткой вцепившись в мешок с трофеем, я сияла как лампочка шестидесяти ват.

  – Зачем он тебе?

  – Не мне, – замотала головой, от чего в глазах потемнело, – им.

  – Нам, – подтвердили гигантские насекомые.

  – Иш, ты же не умеешь пользоваться силой, – недоверчиво сощурилась Ариса.

  – Поэтому я хотела попросить тебя, – Точеные брови драконницы приподнялись. Я же только руками развела, – Грана-то нет.

  – Иш, я, конечно, уважаю твое стремление помогать. Все-таки ты посланница Эрмиадиды, – после ее слов за спиной послышались удивленные ахи, и кто-то даже грохнулся на колени, – Но я-то тут причем?

  – Ну, Ари-и, – сделала я бровки домиком, и жалостливо захлопала глазками.

  – Почему я должна им помогать? – обескураженно вытаращилась на меня Ариса, отступая на шаг.

  – Ну, Ари-иса-а, – делая совершенно несчастное лицо, – Ну, пож-алуйта-а.

  – О, небесная богиня!

  – Ну, что тебе сто-оит. Ну, Ари-иса-а, – я надула губы, и позволила глазам заслезиться.

   Совсем не по взрослому, но что поделать – цель оправдывает средства.

  – Тебе не говорили, – скрепя зубами, сдалась драконница, – что когда ты так делаешь, тебе просто невозможно отказать.

  – Говорили, и не раз, – победоносно улыбнулась я.

   Драконница вздохнула, и, уже не скрывая отвращения, взяла мешок с корнем.

  – Скажи, почему я до сих пор тебя терплю?

  – Может, я тебе нравлюсь, – брякнула я.

   Свидетели нашего диалога начали давиться смешками, маскируя их под кашель. Ариса шутки не поняла. Она сделала скептическое выражение лица и произнесла каждое слово отдельно.

  – Ты мне не нравишься.

   Я стерла улыбку с лица, чтобы не портить эффект.

  – Ну, хорошо, попробуем с другой стороны. Может, потому что я посланница Эрмиадиды?

  – Возможно, – согласилась она, – Но сейчас я в этом не уверена.

  – Значит, все-таки нравлюсь.

   Мои губы сами собой растянулись ехидной улыбке, а простудное заболевание за спиной превратилось в эпидемию бронхита.

  – Иш, ты невыносима, – закатив глаза к небу, простонала Ариса.

  – Я знаю, – согласилась я, и почесала Грини за ушком, которая вернулась на свое место, после того как сбежала от меня, не желая быть извазюканой в грязи.

***

   У Арисы все получилось легко и незатейливо, не то, что у Грана, который с простейшим заклинанием возится дольше, чем, если бы сделал то же самое, но без использования сил. Она установила на корень малюсенький маячок в виде красного огонька и передала фучагу насекомым. Те начали благодарить ее, но Ариса ткнула в меня пальцем, и сказала, что благодарить надо нее ее, а меня. Они согласились, и повторили все слово в слово. Я рассмеялась и пожелала им удачи в поиске источника. Один из них, сказав что-то своим сородичам, вышел вперед. Он наклонился и произнес тихим шелестящим голосом.

  – Скажи мне, как тебя зовут, странное создание?

  – Ишшари Ниийна.

  – Нет. Скажи настоящее имя.

  – Я не могу, – покачала головой, помня, что сказал перед уходом Макс – мое настоящее имя без последствий может произносить только он. Поэтому и Вейранар обращался ко мне – Иш, а не Нина, хотя прекрасно слышал, как зовет меня бог-оборотень.

  – Я понимаю. Тогда дай мне свою руку, Ишшари Ниийна, – и протянул мне конечность, которая медленно трансформировалась в костлявую человеческую руку с кожей цвета пожухшей листвы.

   Я осторожно сжала хрупкие пальцы и почувствовала, как живое тепло просачивается сквозь кожу. Драконья сущность настороженно прикоснулась к нему, изучая силу существа. Возникло стойкое ощущение, что я уже где-то встречалось с ней, что мне она не навредит, и, поняв это, я расслабилась. Преодолев барьер моей недоверчивости, тепло проникло глубже, где соприкоснулось с чем-то похожим, но очень слабым, едва теплящимся. От прикосновения, словно тысячи микроразрядов побежали от моего сердца по всему телу. Я охнула и отдернула руку.

   Существо зашуршало крыльями, которые до этого плотно прижимало к телу, и закивало, от чего длинные изогнутые усики коснулись моих плеч.

  – Так я и думал, – зашелестело оно, – Я не прощаюсь с тобой, Ишшари Ниийна. Мы еще встретимся. Береги себя, дитя двух миров.

   И с этими словами существо, похожее на гигантскую саранчу, развернулось и ушло со своими сородичами в лес, где они собирались отпустить корень и последовать за ним прямиком к светлому источнику.

  – Ариса, слушай, а кто они такие? – обратилась я к драконнице.

  – Представления не имею, – пожала та плечами, – Я сама таких впервые вижу.

  – Но они же говорили на общем, да?

  – Да. Но я не поняла как. Рта-то у них нет.

  – Ну, рот-то у них есть, а вот с голосовыми связками напряженка.

   Мимо с радостным гыканьем пронеслись огры и мы с Арисой переключились на них.

  – Иш, я думаю, тебе надо чем-то занять этих двух малолетних недоумков, пока они своими играми, весь лагерь не разгромили.

  – А почему именно я? – возмущенно уставилась я на Арису.

  – Тебя же оставили за старшую!? – смерила меня оценивающим взглядом, – Или как?

  – А откуда ты знаешь? – парировала я, – Тебя же здесь не было.

  – Мне Чисс сказал.

   Я обреченно вздохнула.

  – И что мне с ними делать?

  – Оранганы признают только вожака, – к нам подошел седовласый мужчина, один из тех, кто помогал ловить корень. Саур, вроде, – Они должны почувствовать вашу силу, и тогда ими будет легко управлять.

  – Предлагаете мне уложить их на лопатки? – я сжала кулак, согнула руку в локте и пощупала хлипкие мышцы, – Я, что похожа на рестлера?

  – Нет. Я имел ввиду силу духа. Вы должны показать им, что вы здесь хозяйка, что вас нужно слушаться.

   Я с ужасом представила, как буду доказывать этим мышцам без мозгов, что я здесь хозяйка, и нервно проглотила вязкую слюну.

  – Другие идеи есть?

  – Ланнэрре, только своим авторитетом вы сможете добиться от этих молодых оранган послушания. Они уже чувствуют, что вы кто-то важный, иначе бы не стали помогать вам, ловить корень.

  – Да они, наверное, решили, что это очередная игра, так что...

  – Вы ошибаетесь, ланнэрре. Я несколько лет жил в клане Скользящих над волнами, и знаю, что говорю. У вас получится.

  – Я не уверена....

   Но закончить фразу не удалось: два безмозглых неуклюжих бугая, пробегая мимо костра, где благо никто не сидел, опрокинули котел, в котором я предполагала начать варить суп для команды Вейранара, и даже уже бросила в воду, которую лично натаскала, найденные в вещевом мешке корнеплоды.

   Твою ж... драконью прародительницу! Сколько труда насмарку. А мужчины вернуться, голодные, как стая разгов. Чем я их кормить-то буду?! Вот тут и прорезался мой командирский голос с явно нечеловеческим рычанием.

***

   Совершенно невообразимую картину увидела, вернувшаяся из леса, команда Вейранара, включая, конечно, его самого, когда услышав жуткий утробный рев со стороны лагеря, бросилась на выручку тем, кто в этом лагере остался, в надежде спасти тех, кого еще можно было спасти. Но то, что они увидели, поставило закаленных воинов в тупик. Два молодых орангана, сидя на земле, испуганно жались друг другу, раболепно смотрели на маленькую, хрупкую рыжеволосую человечку, в мужской рубашке, подпоясанной веревкой, которая орала на них, порой срываясь на драконий рык, иногда, сплевывая в сторону небольшие сгустки пламени, из-за чего земля у ее ног порядочно обуглилась. Понять то, что она выкрикивала, было практически не возможно, так как слов таких Орни'йльвир еще не знал, но двум набедокурившим оранганам перевод был не нужен, у них и без тонкостей, давно душа в пятки ушла.

  – Ха, – не скрывая гордости за подопечную, улыбнулся Вейранар, – Гран, ты глянь, мы с тобой на пол дня всего отлучились, а наша красавица уже воспитательными работами занялась.

  – Ты, вроде, о Чиссе говорил? – эльваф тяжело оперся о посох и прижался лбом к навершью.

   За рыжеволосой посланницей он наблюдал с тихой нежностью, пряча в глубине сердца, кровоточащую рану, которая, – и он знал это наверняка, – сколько бы ни прошло лет, никогда не затянется. Увы, так происходит, когда эльваф действительно начинает испытывать чувства. Все дело в том, что темные, да и светлые эльвафы – любят только раз в жизни, хотя и могут прожить, не любя, до конца своих дней – уж такова их природа.

  – Ай, – отмахнулся вампир, – всего-то пару тройку шлепков и досталось. Он даже понять ничего не успел, больше удивился.

  – Как-то это не правильно, – запустил пятерню в свои лохмы Гран, – мальчишку должен воспитывать его отец.

  – Согласен, – кивнул Вей, – Я с ней поговорю на эту тему. Но кое-чему это его все-таки научило.

  – Чему?

  – Лучше не упрямиться и извиниться, чем стыдиться, что тебя так наказали.

  – Как бы он во вкус не вошел, – скривился Грандирэль.

   Вампир покосился на приятеля и сразу понял, что тот, на мгновение, но все же представил себя на месте ребенка, и, хлопнув шахнира по плечу, громко расхохотался.

   Что сказать, – вампир уже и не помнил, когда в последний раз ему было так же легко и весело, как сейчас, в компании влюбленного ушастого обормота и его любимой огненной девчушки. Впервые поручение богини не тяготило, а даже радовало, и этим он обязан ей – зеленоглазой землянке с большим, любящим сердцем, и бесспорными замашками стальной.

Глава 6

   Неожиданно вернувшийся Вейранар с командой и шахниркой, сразу начал ворчать, что я своим безрассудным поведением снова обеспечила его работой, которую он терпеть не может. Вампиру немедленно пришлось корректировать воспоминания случайных свидетелей, работая с каждым по отдельности, создавая канву, которая бы ретушировала детали моего сольного выступления. Грандирэль, тем временем, маскировал выжженную землю и устанавливал на место котел, из-за которого я вышла из себя, и показала чуть больше, чем имела право показать. Единственному свидетелю, кому не стали латать память – это Арисе, которая, увидев меня, плюющуюся огненными сгустками, наконец, поняла, что, все это время, ее нервировало в моем облике, и устроила такой разнос, что захотелось срочно где-нибудь схорониться, пока буря по имени Ариса, не стихнет сама по себе.

   Больше всего Арису взбесило то, что я, по ее мнению, посмела сесть ей на шею и ножки свесить, причем в прямом и переносном смысле. Она кричала, что более наглого, бесстыжего и самоуверенного существа, как я, она еще не встречала, и что она немедленно возвращается в Даргардию, и плевать ей с высоких пиков на обещание Ларрани, что с нее довольно.

   Увы, но вклиниться в гневную речь драконницы с объяснениями, оказалось нереально, слишком разошлась Ариса, и вскоре по поляне бегала уже не стройная зеленоглазая брюнетка, а рассерженный крылатый ящер.

  – Вейранар, я прошу вас стереть мне память, – рыкнула она, подбегая к вампиру, – Я немедленно улетаю домой,

  – Ариса, – голос Вея был мягок и в то же время тверд, – Тебе нужно успокоиться.

  – Я спокойна. Я совершенно спокойна. Делайте, как я прошу, или о ней узнают в стае, – клацнула зубами драконница, – Думаете, Нагарон обрадуется, когда узнает, что остался еще один представитель этого вида, да еще и самка. Ее выследят и убьют. Посланница она или нет – ее ничто не спасет. Вам ли не знать, что он впадает в настоящее бешенство, только заикнись в его присутствии о стальных...

  – Ариса, вспомни, о чем мы с тобой говорили, – тихий уверенный голос вампира, действовал на драконницу как успокоительное. Ариса расслабилась и перестала дергать хвостом, – Тебе нужно взять себя в лапы и обо всем подумать.

  – Я уже все решила. Сотрите мои воспоминания – мне давно надо быть в своей пещере.

   Чисс, наблюдавший, со стороны, за перепалкой взрослых, наконец, подошел к Арисе, и, чуть склонив голову к левому плечу, спросил:

  – И тебя совсем не волнует, что будет с твоей дочерью?

   По морде драконницы словно пробежала мелкая рябь.

  – Ты сказал, что твоя мать видела, что она выживет.

  – Выживет, – кивнул драконыш, – но спасти ее может только Иш.

   Глаза Арисы забегали. Ее метания можно было понять, с одной стороны жизнь дочери, с другой гнев, с которым она вполне может справиться.

  – Ари? – решилась я вступить в разговор, – Что с твоей дочерью? Чем я могу тебе помочь?

  – Так, девочки, – вмешался Вейранар, – марш к реке, разбирать полеты, а то я замучаюсь подправлять им мозги, а ты Чисс иди, помоги Грану готовить нам ужин, они теперь и без тебя разберутся.

***

  – Ты это слышала?! – по дороге к реке, громко возмущалась Ариса, – Я, что похожа на короткохвостую ящерку? Идите, мол, погуляйте, пока взрослый вампир не закончит ковыряться в чужих мозгах. Возмутительно!

  – Да, ладно тебе, Ари. В чем-то Вей прав.

  – Иш, я бы тебя попросила не сокращать мое имя, – раздраженно одернула драконница, – Меня зовут Ариса.

  – Но и меня, вроде, не Иш зовут.

  – Хорошо. Я поняла, – сморщилась она, но продолжать не стала, – И все-таки это возмутительно, выставить нас как нашкодивших короткохвостых!

   Я только пожала плечами.

  – Ну, я-то точно ему в прапрапра ( и так наверное еще раз десять) внучки гожусь. На счет тебя ничего сказать не могу, представления не имею, сколько тебе лет.

  – Недавно исполнилось одна тысяча шестьдесят четыре года.

  – Нифига себе! – озадаченно вытаращилась я на нее.

   Нда, спрашивать, сколько это будет по человеческим меркам даже неприлично. Однако если вспомнить, что Лассаиндиару девятьсот с хвостиком, а это соответствует примерно сорока годам, то выходит, что Арисе... Мама моя, да ей уже за шестьдесят! Ой, как не удобно-то!

  – Ари..эм то есть Ариса... Может, действительно поговорим обо всем... Ну, ты теперь знаешь, что я стальная, что я посланница Эрмиадиды.

   Ариса резко остановилась и развернулась лицом ко мне.

  – Как тебе удается скрывать свою сущность? Это же практически невозможно.

  – У меня есть амулет, – я вытащила цепочку с висящей на ней каплей.

   Драконница протянула к нему руку и коснулась. Амулет отреагировал легким холодком, но вреда Арисе не причинил.

  – Какой необычный амулет, – Драконница покрутила каплю в руке, и в изумрудных глазах появился безудержный восторг, – Это просто невероятно! Столько силы!! Кто-то действительно хотел тебя защитить. От всего... Всего, что могло бы даже ненароком тебе навредить.

   От ее слов я вспыхнула, как маков цвет.

  – Это он? Он сделал? – подняла она взгляд от амулета, – Глирт?

  – Да, – кивнула я.

  – Ты меня тогда спрашивала о глиртах... Скажи, Иш, ты ведь сомневалась в его любви? – изумрудные глаза подозрительно сощурились.

  – По правде говоря, да, – вздохнула я и смущенно пожала плечами, – Мы были почти не знакомы... И по началу ни о какой любви и речи не шло. Он сам говорил, что я ему просто интересна, и нужна только до тех пор, пока не передам ему статуэтку... Но потом все изменилось.

   Боже, что я несу?! Почему, вместо того, чтобы решать вопрос о спасении ее дочери, мы говорим о моих отношениях с Франчиасом?

  – Что произошло? – продолжила допытывать Ариса.

   Я думала, что не могу краснеть сильнее. Я ошибалась.

  – Эм. Как бы это сказать... Мы были вместе. Почти были. И сначала я решила, что это просто физическое влечение. Но... Даже не знаю, как объяснить...

  – Расскажи мне все с самого начала.

  – Ариса, понимаешь, это очень длинная и запутанная история... и, прости, но я не уверена, что имею право открыться тебе.

  – Не доверяешь? – изогнула точеную бровь драконница.

  – Ари... Ариса, я не из этого времени.

   Драконница моргнула и закатила глаза к небу.

  – Та-ак. Ясно. Рассказывай.

  – Ариса, – сделала я жалобное лицо.

  – Иш, запомни, если Вейранар Хаскарйский сводит тебя с кем-то и говорит, что ему ты можешь доверять, это значит, что этому существу ты можешь рассказать все.

   На размышления мне хватило пары секунд. Ари права, Вейранару виднее с кем мне можно говорить на определенные темы, а с кем нет.

  – Может, мы хотя бы присядем? – завертела я головой в поисках какого-нибудь пня.

  – Идем к реке, – махнула мне Ариса, и пошла вперед.

   На песчаном берегу речушки мы и расположились. Не скажу, что вдавалась в подробности, так, верхушками обрисовала основную суть событий, приведших к тому, что я застряла в прошлом чужой планеты.

  – Что ж, теперь многое мне стало понятно, но как давно ты стальная?

  – Дай-ка подумать, – откинув голову назад, чтобы смотреть в небо, где неспешно проплывали редкие перистые облака, я почесала когтями в затылке, – Месяц... Хотя, нет вру. Два месяца. Или что-то вроде того.

  – Месяц – это сколько?

  – Месяц? У вас его называют рандар, по названию спутника вашей планеты. На Земле, это тридцать-тридцать один день. Но есть нюанс – Орни'йльвирские сутки длиннее земных на три-четыре часа. На Земле в сутках всего двадцать четыре часа.

   Ариса мысленно сделала вычисления и кивнула.

  – И ты хочешь сказать, что за такой короткий срок ты из человека превратилась в уже оформившуюся взрослую особь? – на лице Арисы появилось сомнение.

  – Да нет же, – замотала я головой, – В своем времени я только подошла к первой стадии изменения. Как только я вернусь, у меня останется всего несколько минут, чтобы попасть в пещеру и обернуться, иначе я просто взорвусь.

  – Постой, Иш. Ты что-то путаешь, – Ариса раздраженно отшвырнула надоедливого речного обитателя, который выполз поискать что-нибудь съестное, а наткнулся на руку драконницы, – Даже для первой стадии оборотничества должно пройти не меньше пяти лет, прежде чем тело и разум смогут выдержать трансформацию. В крайнем случае – год.

  – Как сказала Эрмиадида, на долю моей человеческой сущности выпало слишком много трудностей, и моя драконья ипостась приняла решение явить себя этому миру в рекордно короткие сроки. Как результат, сразу после посещения пещеры и принятия огня души, мои гастрономические предпочтения круто изменились.

  – Да, это возможно, – согласно закивала Ариса, – Драконья сущность на такое способна. Как ты уже заметила, смесок тоже развит не по годам. Драконья богиня даровала нам эту способность, чтобы дракончики, если они все-таки вылупились, могли выжить даже в самых трудных условиях.

  – Ясно, – Я немного поерзала на песке, и села по-турецки, – А теперь давай поговорим о твоей дочери. Ты ведь ни разу и не упомянула, что у тебя есть дети.

  – Дочь, – сухо сказала драконница, – У меня дочь. Зовут Падира.

  – И что с ней?

  – Она не может разродиться.

  – Э?

   У меня глупо вытянулось лицо. И, чем, по мнению Вейранара и Чисса, я могу ей помочь? Я же не ветеринар и не акушерка. Хотя...

  – А что не так? Это же яйцо. Как? Ну... э-э Ну, это. Как?

  – Я не знаю, – Ариса обняла себя за плечи, – Никто не знает. Мы чувствуем яйцо. Оно внутри моей дочери и оно живое, но... Но достоверных доказательств нет.

  – Как это? – опешила я.

  – Яйца нет. Старший лекарь говорит, что яйца нет. Что это фантом. Но мы чувствуем его. Падира чувствует, и я тоже.

   Ну, прямо теория вероятности по-драконьи. Даже не знаю, что и сказать. Но судя по бледному лицу Арисы, все гораздо серьезнее, чем обычная фантомная беременность.

  – Может оно еще не сформировалось? – предположила я, – Ну, или, как бы...

  – Даже если и так, оно убивает ее, – голос матери дрогнул, – Оно забирает все ее силы. Я вижу, как моя девочка чахнет. И это страшно.

  – Вот, блин. Слушай, а где она сейчас?

  – Кто?

  – Да, дочка твоя! Кто же еще?!

  – В Саймартанге. У лекаря.

  – Так это же недалеко! – поспешно вскочила я, и тут же чуть не свалилась в воду, так как отсидела ногу.

  – Час полета, – кивнула Ариса.

  – Так, полетели!!

  – Что? – воззрилась она на меня.

  – Полетели, говорю. Может у меня что-нибудь и получится. Франчиаса-то я, один раз, вылечила.

   Драконница проворно поднялась, и я увидела, как загорелись огнем ее глаза.

  – Но, Иш, тебе же нельзя превращаться?

  – А я и не умею, – смущенно развела руками, – Мой предел большая прямоходящая ящерица. Так что извиняй, но тебе снова придется меня подвезти.

***

   И вот опять я на шее у Арисы. Единственное, что немного задержало нас, появление Вейранара, который, видимо, снова использовал тень, чтобы приглядывать за мной. Он не стал нас отговаривать от полета, наоборот, пожелал удачи и вручил толстенький кошель с наличностью, чтобы в городе я могла купить себе новую одежду. Я поблагодарила его и помахала рукой, когда Ариса с небольшого разбега поднялась в небо.

   Лететь с Грини на плечах оказалось гораздо приятнее. Ее тепло согревало и поддерживало, хотя к концу полета я все равно чувствовала себя вымотанной.

  – Ты как? – забеспокоилась драконница, приземлившись на площадке у стен города.

  – Нормально, – отмахнулась я.

  – Прежде чем говорить "нормально" тебе бы не помешало сменить цвет на какой-нибудь менее зеленый.

  – Ариса, со мной все в порядке. Я справлюсь.

  – Потерпи чуть-чуть. Сейчас мне принесут гостевой плащ, и мы сможем войти в город.

  – Гостевой плащ? – переспросила я.

  – А ты предлагаешь мне идти голой? – возмущенно фыркнула Ариса, – Гостевые накидки, или, как их еще называют, плащи, предлагают всем оборотням, решившим посетить город. Не все же берут с собой ворох одежды. Тебе ли не знать, что после каждой трансформации на нас практически ничего не остается. Тем более, у нас с тобой и вовсе все спонтанно получилось и мне теперь придется объясняться с градоправителем.

  – Ладно, ладно поняла.

  – Вот, и Валлариас.

   Я повернула голову в ту сторону, куда смотрела Ариса, и увидела, что к нам приближается некий шарик на ножках, но не плотный, а словно напененный водой. Видимо сей важный господин, чрезмерно невоздержанный в еде, не считал необходимым утруждать себя физическими нагрузками, и как результат: при ходьбе массовые отложения колыхались и подпрыгивали, а сам хозяин, пыхтел и утирал платочком пот, который градом катился у него со лба.

  – Ланнэрре Ариса!! – издалека начал кричать толстяк, махая нам платочком, а подбежав, еще и начал часто кланяться, раздражая меня своей лживо-раболепной учтивостью, – так неожиданно...

   Сальные глазки забегали, выдавая его возбуждение. Он на мгновение запнулся, но тут же залебезил дальше.

  – Нам очень приятно видеть вас снова. Вы по делам?

  – Нет, – сухо бросила драконница, накидывая на плечи и затягивая края предложенного ей плаща.

  – Тогда?...

  – Я хочу видеть свою дочь.

  – О, да, – сделал грустное лицо толстяк, – Нам так жаль. Примите мои соболезнования.

  – Прикуси язык, – не выдержала Ариса, – Моя дочь всего лишь больна, чтобы ты выражал нам свои соболезнования. Прочь с наших глаз.

   Толстяк побелел и трусливо бросился наутек.

  – Быстро бегает, однако, – усмехнулась я, и, взглянув на помрачневшую брюнетку, выразила свое недоумение, – Они здесь все такие?

  – Нет, он такой один в своем роде, – скривилась Ариса.

  – Знаешь, Ари, не нравятся мне его намеки.

  – Мне тоже. Идем.

   Гостевой плащ укрыл драконницу с головы до пят. Глубокий капюшон скрыл ее аристократически бледное лицо, а тугая шнуровка не позволила полам плаща расходиться во время ходьбы. Обувь, или точнее, сандалики, нам предложили только у главных ворот, где зеленокожий гуманоид с глазами на пол лица, сидел в уютной будочке и раздавал их под расписку. Утеря оных предполагала штраф – десять кир. Ариса лишь презрительно фыркнула. Я же обалдело присвистнула, ведь мы с Веем и Граном на эти деньги в Нижней Даргардии неплохо питались в соседней корчме целую неделю, когда хозяйка дома, неожиданно приболела, и не могла нам готовить, а у меня на готовку просто не хватало сил. На мой удивленный взгляд, гуманойд только сдержанно улыбнулся и объяснил, что сандалики сделаны из кожи магоры – песочной ящерицы, а так как в Саймартанге она практически не водится, приходится закупать у соседей, с которыми в последнее время торговые дела идут совсем плохо.

   Ариса непринужденно натянула сандалии, я же свою пару взяла с некоторой опаской. Зеленокожий, приглядевшись ко мне и увидев куцый кошель, привязанный к поясу, снисходительно ухмыльнулся и предложил пойти на рынок, купить себе тапочки, а эти вернуть ему, пока не потеряла. Я сердито сощурилась, но промолчала.

   Драконница двигалась легко и стремительно, прекрасно ориентируясь в узких многолюдных улочках. Скользкая деревянная брусчатка чавкала под ногами, нервируя и звуком, и грязными брызгами. Сюда бы сапоги... резиновые, а мы в сандаликах.

  – Ари, не беги. Я за тобой не поспеваю.

  – Мы почти пришли.

   Полупустая улочка нервировало больше, чем оживленная площадь, которую мы с Ари пересекли минуту назад.

   Прыщавый длинноухий мальчишка со скуластым лицом, проходя мимо, вроде-бы совершенно случайно пихнул меня, но инстинкт, выработанный за время тренировок с Веем, решил иначе, и паренек сначала был припечатан к стенке, ударом в живот согнут пополам, затем безжалостно схвачен за ухо.

  – Верни кошелек.

  – Какой кошелек? – воришка сделал невинные глазки, – Вы ошиблись. У меня ничего нет. Видите-видите.

   Длинноухий подросток раскрыл ладони и показал их мне. В руках действительно ничего не оказалось, но драконий слух все-таки уловил ложь. Как-то в перерыве между занятиями я вспомнила об этой своей способности, которая с момента моего возвращения на Орни'йльвир больше ни разу себя не проявила и попыталась разобраться, в чем причина. На мой вопрос Гран только растерянно развел руками, зато Вей объяснил, что эта способность у драконов появляется ближе к первому созреванию, где-то лет в триста, и оттачивается годами. Тут же возник другой вопрос, как же получилось, что у меня она проявилась еще до первой трансформации, но Вей лишь рассмеялся, и задал встречный вопрос, уверена ли я в том, что меня хотели именно обмануть, ведь ложь бывает явной и скрытой, и если первую любое немного думающий существо развенчает, то вторую нужно рассматривать как головоломку в которой правильное решение зависит от твоей осведомленности и способности анализировать окружающую тебя действительность, ведь ты видишь одно, лжец другое, а, в конечном счете, получается что-то третье. После такого объяснения я запуталась еще больше, и отложила решение этого вопроса до лучших времен.

   Я хорошо помнила ощущения, которые испытала, когда Фран отвечал на мои вопросы, на них теперь и ориентировалась.

  – Будеш-шь отпиратьс-ся, – прошипела я, подражая интонациям Франа, – и я отрежу тебе ухо.

   Я частично выпустила когти и недвусмысленно царапнула нежный хрящик ушной раковины.

  – Как считаешь, оно стоит двух кир?

   Кровь из раны добежала до мочки уха и начала капать на край серого жилета. Увидев бордовые капли, воришка что есть мочи завопил и начал яростно вырываться, но я держала крепко.

  – Ну-у, так что выбираешь? – начала я выходить из себя.

  – Да, забери ты его, забери!!! – мальчишка словно фокусник, выудил кошель из воздуха и протянул мне, – Только отпусти-и-и.

  – Хороший выбор, – злорадно улыбнулась ему.

   Я перехватила кошель и отпустила мальчишку, но краем глаза проследила за ним и увидела, как к воришке подбежал такой же худенький большеголовый ребенок в рваной рубашке и коротких штанишках. Он взволновано запрыгал вокруг старшего товарища и даже попытался порвать свою рубашку на бинты. "Какая забота", – подумала я и желчно улыбнулась.

  – Иш, – позвала Ариса, – Идем. Он получил по заслугам.

  – Подожди секунду, я сейчас, – не оборачиваясь, попросила я и направилась к этой парочке.

   Ребенок, увидев меня, испуганно взвизгнул, но тут же храбро закрыл товарища собой. Хрупкое телосложение, большая голова, маленький подбородок, миндалевидные глазищи на пол лица и длинные уши – классический эльваф.

  – Не подходи! – воскликнул оборвыш, не выговаривая некоторые звуки, так что получилось что-то вроде – "не походи".

  – Да, вроде я никуда и "не походу", – передразнила его, вытащила монету и кинула пареньку, который все еще держался за свое ухо. Перестаралась я. Надо быть аккуратнее.

   Парень ловко подхватил кругляш и с подозрением уставился на меня.

  – За моральный ущерб, – усмехнулась я.

   Нетерпеливо дожидающаяся меня Ариса, сердито буркнула:

  – Ну, теперь-то мы можем идти?

  – Прости, – сложила руки в молитвенном жесте.

  – Иш, ты ведь понимаешь, что поступила глупо? Эти отбросы не оценят твоей щедрости.

  – Ари хватит, – вздохнула я, – Я все понимаю. Но я не должна была срывать на нем свою злость. Это не правильно.

   Ариса озадаченно приподняла брови.

  – Я просто устала и немного раздражена, – увидев в глазах драконницы недопонимание, грустно улыбнулась, – Я так надеялась, что отыскав Макса, я наконец-то вернусь назад... Я так ждала этого... , – усмехнулась, потешаясь над своей наивной верой, – А выяснилось, что придется задержаться. И, честно говоря, я не в восторге.