Текст книги "Стальная 3 (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 27 страниц)

  – Но я решился.

  – И что она тебе ответила?

  – Она не успела.

   Блондин облегченно выдохнул, вернул стул на место, и, сев за него, осушил бокал вина, после чего налил себе еще.

  – И слава Шазуре.

  – Станислас...

  – Послушай, Франчиас, забудь о Нине. Она вернется от Эрмиадиды, получит свое наследство и на этом ваше знакомство закончится. Тебе больше не придется играть влюбленного или делать вид, что ты влюблен. Она будущая стальная, так пусть же ищет пару среди драконов. Я очень ей дорожу, и, да, я не согласен с мнением Зайрайс, но даже я не вижу вас вместе. Для этого Нина слишком добра и доверчива, а ты слишком расчетлив. Ты разобьешь ей сердце. А я не могу этого допустить.

   Франчиас раздраженно расстегнул воротничок, налил себе бокал вина, игнорируя чашку с кофе, и выпив, заговорил с братом зло и отчужденно, как это было до Земли.

  – Вот, значит, какого ты обо мне мнения, брат! Премного благодарен за честность. Да обо мне даже заклятые враги и то лучше думают. Я, что, похож на монстра?!

  – Успокойся, – рявкнул Станислас, – Я не считаю тебя монстром. Но, пойми, Нина...

  – Нина приняла меня таким, какой я есть, – повысил голос Франчиас, – Я не обманывал ее...

   "Кхе-ехе" – напомнил о своем присутствии Лохматик.

  – Да, Матя, ты прав. После нашего с ней разговора, я не обманывал ее больше. И когда говорил ей, что люблю – я не играл. Я говорил это от чистого сердца.

   Глаза Станисласа превратились в два блюдца.

  – Ты?!!...

  – Да. Я люблю ее. Для тебя это прозвучит дико, но я люблю Нину. Люблю, и готов пойти на все, лишь бы она была со мной.

   Блондин встал из-за стола, положил руку на плечо брату и несильно сжал.

  – Ты меня очень удивил, Франчиас. Мне нужно время, чтобы все обдумать твои слова, и потом мы поговорим снова.

  – Я прикажу приготовить для тебя комнату.

  – Прекрасно, – кивнул Станислас, – Однако девушек тебе впустить придется.

  – Знаю, – кивнул Франчиас и позвал Сайфоя.

   Когда шаги в коридоре стихли, Франчиас взял со стола недопитую бутылку вина и яростно запустил ею в стену. Она разбилась. Осколки рассыпались по полу. Темное пятно начало медленно расплываться по зеленым обоям. Лохматик вздрогнул, и с опаской покосился на глирта. Мужчина, однако, даже не взглянул на дело рук своих, его мысли были заняты решением иной задачи.

  – Как все же не вовремя, – то ли прошипел, то ли прорычал Франчиас.

   "Нина тебя убьет", – Матя подошел ближе и заглянул мужчине в глаза.

   Из-за всплеска эмоций барьер исказился, и на мгновение можно было рассмотреть полыхающий звериной яростью драконий глаз.

  – Думаешь, она не выслушает меня?

   "Выслушает. Поймет...Она же не глупая, знала, в кого влюбилась, – пес сощурился и завилял хвостом, – Но... Все-таки... чисто для профилактики..."

   Франчиас посмотрел на довольно ехидную морду пса, запрокинул голову и громко расхохотался. Раздражение и злость как рукой сняло. Отсмеявшись, глирт ласково потрепал пса за ухом.

  – Пойдем, взглянем на "невест".

   Лохматик фыркнул.

   "А надо?"

  – Да, уж без толку прятать хвост, когда к земле прижали, – вздохнул Франчиас, – Что-нибудь придумаю. Но для этого нужно знать с кем мы имеем дело.

   "Тогда идем", – согласился Лохматик и выскочил в коридор первым.

   Глирт допил вино в высоком бокале и последовал за горгульей. Но замешкался, когда резкая боль пронзила правый глаз, а испуганный детский голос, начал нетерпеливо звать кого-то:

   "Иш! Иш! Очнись! Пожалуйста, очнись. Что с тобой, Иш?"

   Франчиас уперся рукой в дверь, пережидая очередной приступ боли. Яркая вспышка и перед глазами, а точнее одним глазом появилось изображение. Ночь, лес, горят костры. Это лагерь. Все спят. Мальчик, чьими глазами видел все это глирт, тряс за плечи мертвенно-бледную женщину, чьи волосы вспыхивали всеми оттенками алого пламени. Мальчик не унимался.

   "Иш! Иш! Открой глаза. Иш, прошу тебя! Иш!"

   Ее лицо исказила гримаса боли и красавица открыла глаза. Она издала тихий стон. Соблазнительный изгиб ее губ магнитом притянул взгляд Франчиаса, да и мальчика тоже. Однако малец еще не совсем понимал, что привлекло его и почему, от того смутился, и отвел взгляд. Женщина приподнялась на локтях и посмотрела своими зелено-желтыми мерцающими глазами. Сердце мужчины екнуло, а затем зачастило, что стало трудно дышать.

   "Чисс?"

   "Иш!!" – бросился к ней мальчик и крепко-крепко обнял.

  – Нина! – изумленно выдохнул Франчиас и словно наяву ощутил, какая она холодная.

   "Чисс, отпусти, задушишь!"

   "Я думал, ты умерла", – всхлипнул мальчик.

   "Еще чего!" – хрипло возмутилась Нина.

   Мальчик отстранился и Франчиас рассмотрел, что плечи возлюбленной оголены, а на левом плече у шеи отметины от вампирьих зубов. Только не это! Нина ты?! Сердце словно проткнули ржавой иглой. Почему?

   "Чисс, где Вей?"

   "Ушел. Сказал, что сейчас принесет воды. Иш, что он с тобой сделал? Почему ты позволила ему это? Иш? Ответь!"

   "Ох, блин! Чисс не тряси меня, – простонала Нина, правой рукой касаясь шеи, – Меня тошнит. Черт бы тебя подрал, Вей, мог бы и предупредить, что будет так паршиво. Теперь я понимаю, что чувствуют больные, отходя от наркоза. Зараза, болит-то как!!"

   Стоп. Болит? Укус болит. Неужели?! Франчиас сосредоточился на укусе. Нина как раз убрала руку, и Франчиас увидел, как вокруг ранок медленно проступают очертания печати ученичества. От облегчения он едва не расхохотался – с трудом сдержался.

   "И-иш!" – канючил мальчишка.

   "Так надо, Чисс, так надо", – взгляд, устремленный на ребенка, был очень грустным.

   Она потрепала мальчика по голове, посмотрела в огонь, и столько горечи было в ее глазах, что ис-сиру нестерпимо захотелось обнять любимую, прижать к груди и никогда больше не отпускать, пусть даже сами боги будут против их союза.

   "Что же с тобой случилось, шини? – подумал Фран, – Откуда столько боли в твоих глазах?"

   "Иш? – забеспокоился мальчик, – Иш, это из-за того, что случилось во время ритуала? Ты из-за этого позволила ему себя укусить?"

   Нина вздрогнула, словно ее ударили. Она резко побледнела и поджала губы. Села, подтянув ноги под себя.

   "Я надеялась, что ты не узнаешь. Кто тебе рассказал?"

   "Мне никто ничего не рассказывал. Я сам все видел" – выдал парень.

   "Но ты же был без сознания?! – удивилась Нина, – Эта лихорадка. Тебя трясло!"

   "Да, моему телу было очень плохо, – пожал плечами мальчик, – Две сущности разрывали меня на части, но моего духа это не коснулось. Я все видел внутренним зрением"

   "О, Боги, – простонала Нина и закрыла лицо руками, – Ты все видел".

   "Да".

   Мальчик подполз к Нине, и, взяв ее за руку трепетно провозгласил.

   "Иш, ты самое прекрасное создание, которое, я когда-либо видел".

  – Вот паршивец, – хохотнул глирт.

   "Чисс", – улыбнулась Нина. Слабый румянец проступил на ее скулах. Она протянула к мальчику вторую руку, и когда он взял ее, притянула к себе. Ее сердце билось прямо у Франчиаса под ухом, а Нина заговорила тихим воркующим голосом, от которого ис-сир едва не потерял связь с реальностью.

   "Ох, Фран, говори это как можно чаще. Даже когда тебе будет казаться, что уже все сказано, говори. Мне это очень нужно."

  – Конечно, любимая, – пробормотал Франчиас, – Только вернись.

   Но услышал смущенное детское:

   "Иш, а кто такой Фран?"

   "Упс", – закашлялась Нина.

   Сердце возлюбленной пустилось в галоп.

   "Иш? – отстранился ребенок, – Ты покраснела. Тебе плохо? А тебе идет. Ты та-акая красивая."

  – Парень сбавь обороты, – фыркнул Франчиас, закусывая нижнюю губу, чтобы не рассмеяться.

   "Так, хватит на меня смотреть своими золотыми глазищами, – пытаясь скрыть смущение, Нина начала смотреть по сторонам, – Да, где этот Вей шляется?!".

   "Иш, – Франчиас почувствовал, что мальчишка решился сказать, что-то очень важное и напрягся, – не смотри, что я мал – я вырасту. Я стану сильнее. Вот увидишь. И тогда..."

   Нина посмотрела на ребенка и во взгляде ее читалась нежность. Мальчик задержал дыхание, как перед прыжком в воду и, наконец, признался.

   "Я люблю тебя, Иш. Я очень люблю тебя. Когда я вырасту, ты станешь моей парой?"

  – Та-ак!! – вслух возмутился ис-сир, – Это уже не хорошо. Это моя женщина! Это мои слова!! Что ты себе позволяешь, паршивец?!

   Но, по правде говоря, Франчиаса душил смех. Ну, пацан!! Ну, дает!! Вот с кого надо было пример брать! Никаких тебе вокруг да около – прямым текстом. Ис-сир даже зауважал парня. Ведь короткохвостый еще, а уже в женихи набивается. Эх, надавать бы ему подзатыльников, в воспитательных целях, так сказать, чтобы на чужих возлюбленных лапу не тянул, а то он там себе возомнил незнамо что, а ты здесь от ревности сгорай, и хвост свой кусай от безысходности.

   А между тем Нина вспыхнула, захихикала, как девчонка и тепло улыбнувшись, кивнула.

   "Стану. Обязательно. Вот только подрасти."

   И на этом все закончилось. Франчиас моргнул раз, другой, но снова видел только створку двери, на которой красовались борозды от его когтей. Он по новой прокрутил в голове все увиденное, все, от начала до конца, но когда на него снизошло озарение каким образом он смог увидеть Нину в прошлом, то согнулся пополам в приступе беззвучного смеха. По-идиотски счастливая улыбка расплылась по лицу ис-сира. Дожил, приревновал любимую к самому себе. Вот о чем говорила идда, называя Нину Изменяющей. Не будь Франчиас шахниром ничего бы даже не почувствовал – изменилось и изменилось. Но он шахнир, и потоки времени ему подвластны – вот и показали ему часть того прошлого, которое изменилось благодаря действиям Нины.

   Франчиас прислонился лбом к двери. Нина жива и невредима – это очень хорошая новость. Но главное, теперь, чтобы не случилось там, в прошлом, можно ожидать ее возвращения без опасения, что она никогда не вернется – ис-сир узнал печать. Ведь у него точно такая же, а этому существу Франчиас доверял почти как самому себе.

   "Я не понял, мы идем? – заглянул в комнату Лохматик, – Я уже успел добежать до ворот... обернулся – тебя нет. Ты что здесь делал?"

  – Да, – ответил мужчина, продолжая улыбаться.

   "Вижу, настроение у тебя улучшилось", – покосился на него пес.

  – Она вернется, Матя. Теперь я точно уверен – она вернется. Нам нужно только дождаться.

***

  – Как ты? – коснулась его щеки.

  – Нормально, – перехватил мою руку.

  – Нормально – это не ответ, – покачала головой, досадуя, что не могу вытрясти из него всю правду.

  – Нина, – притворно нахмурился блондин.

  – Макс, – эхом отозвалась я.

  – Я в норме. Ничего неожиданного не произошло.

  – Но твоя кровь?! Макс, ты слабеешь. Не отрицай. Вей сказал, что так происходит, когда божество лишается всех привязок к этому миру. Это так?

   Максен скривив губы в кислой улыбке, небрежно качнул головой. Этот жест чаще всего означает, что с тобой совсем не хотят секретничать, и чтобы ты не предпринял, каждый останется при своем.

  – Не совсем, но близко. Мы сейчас заперты в прошлом, и я в полной мере не могу насыщаться из источников, чтобы случайно не исказить временной поток. Тебе не о чем переживать, я справлюсь. Лучше объясни, зачем тебе понадобилось принимать предложение Вейранара?

   Я сделала удивленное лицо.

  – Я хочу стать сильнее.

  – Звездочка моя, ты и так сильна.

  – Макс, если бы ты хотел меня остановить, то остановил бы. Только не говори, что ты и этого не предвидел, – сложив руки на груди, изогнула бровь.

  – Возможно, – замялся Макс, – Но ты же сама понимаешь, что я не могу принимать решение за тебя. Я не хочу.

  – И не надо. Макс я не маленькая девочка. Я знаю, что делаю.

  – Нина, ты и понятия не имеешь, на что согласилась.

  – В этом ты прав, – сделала брови домиком, – Но я доверяю ему. Как и тебе.

  – Хорошо. Я понял. Но, если ты действительно решила стать его ученицей – готовься к трудностям.

  – В этой жизни ничего не дается легко, Макс. Только не для меня. И ты это знаешь.

  – Знаю. И поэтому хочу услышать: ты действительно готова пойти этим путем?

  – Спасибо тебе за заботу. Но для себя я уже все решила. Я справлюсь.

  – Я рад это слышать, – Макс обнял меня, но я отстранилась.

  – Я рассказала Арисе о нас, – вытянув губы трубочкой, сместила их на бок, – О наших с тобой отношениях.

  – И что? – ничуть не удивился бог, – Что она тебе сказала?

  – Что другого она и не ожидала, – хмыкнула я, – И, что она совсем не удивилась бы, заяви я ей, что мы до сих пор любовники... или даже родственники.

  – Родственники? – приподнял брови блондин.

  – Ариса считает, что то, что ты сделал с моей судьбой, с моей жизнью, не просто божественная прихоть. И я с ней согласна. Я много думала. Сопоставляла факты. И знаешь на что все это похоже?

  – На что? – грустно улыбнулся Максенсор.

  – Это похоже на то, что мной ты потешься заглушить свою боль. Ты одинок Максенсор. Несмотря на то, что у тебя есть Шазура, ты одинок. Я не знаю почему, но мне кажется, что я права.

   Максенсор обхватил мое лицо ладонями и посмотрел прямо в глаза.

  – Ты ошибаешься. Я не одинок, – погладил меня по щеке, от чего сердце бешено забилось в груди, – Больше не одинок. У меня есть ты.

  – Я люблю Франчиаса, – упрямо поджала губы.

   Если кто-то подумал, что я убеждаю саму себя, то спешу заверить – это не так. Я люблю его, и этого не изменить – по крайней мере, я на это надеюсь. Но, несмотря на то, что это мой осознанный выбор, я начала нервничать. Дело в том, что события последних двух месяцев навели на мысль, что, в конечном счете, мне просто не позволят принадлежать одному единственному. Не телом – сердцем. Как бы не отмахивалась, но там уже появилось место для еще трех самых важных в моей жизни мужчин. И это сбивало с толку.

   Максенсор улыбнулся. Опять мысли читает, зараза.

  – Нина, я не собираюсь вставать между вами. Наоборот, я сделаю все, чтобы у вас двоих все получилось.

  – Тогда чего ты хочешь от меня?

  – Не сейчас, – поморщился Максенсор, – Ты еще не готова.

  – К чему?

  – К пониманию того, кто я для тебя.

  – Боже, да, вы просто разрываете меня на части! – воскликнула я.

  – Нет, Нина, не разрываем – собираем: твою веру, твое мужество, твою доброту и твою способность любить и надеяться.

  – Макс ты меня пугаешь. О чем ты говоришь?

   Блондин только таинственно улыбнулся, и снова растаял в предрассветной дымке. Позер. Ну, вот, я опять ничего не выяснила. Как же меня достали все эти недомолвки. Кого бы тряхануть, чтобы все мне объяснил? А некого. Что ж придется самой во всем разбираться. Надеюсь, двух лет мне хватит.

Глава 10

   Франчиас вертел в руках статуэтку, напряженно рассматривая ее под всеми возможными ракурсами. Ничего. За девять дней изучения, Франчиасу так и не удалось найти ничего необычного, что могло бы пролить свет на тайну статуэтки.

  – Ис-сир Франчиас! – позвал глирта Хрос, войдя в библиотеку, пройдя вдоль рядов книжных стеллажей с научными трактатами, зайдя за угол, и обогнув пирамиду из небрежно сложенных в кучу книг, – Ис-сир Франчиас!

   Но на месте его не оказалось. На столе царил привычный для ис-сира порядок: бумаги разложены ровными стопочками, книги заложены закладками, свитки уложены на специальную подставку, и только дымящийся напиток в высокой кружке указывал на то, что еще совсем недавно ис-сир был здесь.

   Хрос нахмурился. Из собственных наблюдений гвиорд знал, что из библиотеки имелся только один выход – он же вход, так что, можно было предположить, что ис-сир все еще где-то здесь.

  – Фран? – позвал Хрос, и позволил себе вольность, просканировал пространство. Увиденное повергло его в шок, – Ис-сир Франчиас?

   Хрос обогнул стол, и, заглянув под столешницу, наткнулся на раздраженный, почти злой взгляд ис-сира.

  – Что тебе? – буркнул мужчина, но выбираться из-под стола даже не подумал.

  – Тебя ищут, – поскреб нарост на подбородке гвиорд.

  – Пусть ищут.

   Франчиас поставил статуэтку перед собой, и устало потер глаза.

  – Это ты из-за невест? – заинтересованный взгляд гвиорда скользнул по статуэтке и вернулся к бледному, осунувшемуся лицу ис-сира.

  – Из-за них тоже, – скривился Франчиас, – Это же надо было выискать таких упертых!

  – Да, уж шустрые девицы, – хмыкнул гвиорд.

   Но ис-сиру было не до смеха.

  – Я такими темпами, скоро у слуг или в конюшне ночевать буду – ни минуты покоя. Только зазевался: одна на шею вешается, другая в штаны лезет, третья уже в пастели в полной боевой готовности. Чтоб их...

   И несколько непечатных выражений вырвалось из уст ис-сира прежде, чем он успел взять себя в руки. Хрос честно пытался не смеяться, но это у него плохо получалось. Смех рвался наружу. На лице ис-сира проступили почти детская обида вперемешку с досадой и вполне обоснованным гневом. Охотник вдруг сам стал жертвой.

  – Лель говорит, что ты держишься молодцом.

   Общая тайна сблизила мужчин, так, что гвиорд мог уже без опасения называть этих двух представителей старших семей сокращенными именами.

  – Шел бы он... лесом, – раздраженно бросил Франчиас.

  – И все-таки, что ты здесь делаешь?

   Хрос снова посмотрел на статуэтку и вопросительно приподнял брови.

  – Это то, что я думаю?

  – Она самая.

  – Зачем?

   Лекарь не стал задавать раскрытый вопрос, заподозрив, что в нахождении статуэтки в особняке есть свои особые причины, которыми ис-сир может не захотеть делиться.

  – Пытаюсь разгадать загадку, – ответил глирт, вылез из-под стола и отряхнулся.

  – Какую?

  – Хотел бы я знать, – поморщился мужчина.

  – Можно? – Хрос протянул руку к статуэтке.

  – Да, – вздохнул Франчиас, поправляя манжеты, – Только будь осторожен или с нас головы снимут.

  – Хм-м-м, – покрутил статуэтку Хрос, – Какая удивительная работа – ничего лишнего. А это что?

   Гвиорд нажал малоприметную выемку, и дно статуэтки выпало ему на ладонь. А вместе с ней и фигурка девушки. Увидев это, глаза глирта полезли на лоб.

  – Ой, прости, Фран, я не хотел, – Хрос протянул ис-сиру части статуэтки – Но ее можно восстановить. Здесь есть пазы. Вероятно, в планах мастера было создание ряда съемных фигурок.

   Глирт выхватил у гвиорда статуэтку и уставился сначала на змея, потом на девушку, и на него снизошло озарение.

  – Хрос ты гений!! – воскликнул Франчиас.

  – Да? – обескураженно поскреб в затылке гвиорд, – А, кто такой гений?

   Но Франчиас не слышал его. Мысли мужчины уже неслись вскачь.

  – Нам нужно срочно попасть в храм Шазуры!

  – Ты серьезно?! – опешил Хрос.

   Франчиас покосился на лекаря и усмехнулся.

  – Как никогда. Ты со мной?

   Гвиорд нахмурился, потирая зудящие наросты.

  – Когда отправляемся?

  – Времени мало, – сверкнули золотые глаза, – Сегодня после ужина.

  – Надо предупредить Лельтасиса.

***

   Пробираясь темными переулками, двое мужчин старались как можно реже попадаться на глаза вооруженным до зубов стражам, совершающим обход в центральной части города. Их могли узнать, пришлось бы отвечать на массу щекотливых вопросов, а этого они не могли допустить.

   Двери в храм Шазуры были открыты круглосуточно. Почти по-военному распределяя вахты, младшие жрецы сменяли друг друга, и только Старший жрец неизменно приходил в храм с рассветом и покидал сразу после вечерней молитвы. Мужчинам оставалось только дождаться, когда Старший жрец закончит молиться, и уйдет домой.

  – Фран, ты не объяснил, что тебе понадобилось в храме Шазуры? – прошептал Хрос, вглядываясь в темень расширившимися зрачками.

  – Ш-ш-ш, – зашипел на него Франчиас, – Не произноси ее имя.

  – Хорошо, но...

  – Еще в детстве, – перебил Хроса ис-сир, – меня очень интересовало назначение двух пустых ниш в стене у алтаря. Они обе совершенно пустые, однако в верхней нише есть несколько углублений – разной формы и глубины, в нижней только одно – круглое.

  – И ты думаешь?... – зрачки Хроса расширились еще больше, заполнив весь белок.

  – Я почти уверен.

  – А ты уверен, что нас подпустят к ним?

  – Захран не подпустит, – поморщился Франчиас и усмехнулся, – Однажды он даже за уши меня от них оттаскивал.

  – Ис-сира Франчиаса за уши?!! – Хрос был поражен.

  – Я тогда еще был мал, – усмехнулся мужчина, – И еще не был ис-сиром. Официально отец признал меня не так давно – всего триста тар назад.

  – О-о... И что ты задумал?

  – Дождемся, когда Захран уйдет и договоримся с младшим жрецом. За вознаграждения нас оставят в храме хоть на всю ночь.

  – Я думал жрецов нельзя подкупить! – распахнул глаза Хрос.

   Франчиас посмотрел на Лекаря и сокрушенно покачал головой.

  – Хрос, ты меня удивляешь.

   Гвирд смутился.

  – Я никогда не слышал, чтобы жрецы Шад -Гара брали взятки.

  – Так у вас и отбор такой, – усмехнулся Франчиас, – что в жрецы попадают исключительно самые достойные. Им вроде за службу жалование платят?

  – А как же иначе?!! – шепотом воскликнул Хрос, – И жалование платят, и дом дарят, и жену подбирают достойную.

  – Ого, – Франчиас покосился на гвиорда.

   О том, что всем жрецам Шад-Гара платят жалование, глирту слышать приходилось, но чтобы им еще и дом дарили, и жену искали, услышал впервые.

  – А наши все на личном энтузиазме и любви к богине, – развел руками Франчиас.

   Хрос даже закашлялся.

  – Тихо. Захран идет.

   Мужчина в длинном зеленом балахоне стремительно прошествовал мимо. Глаза его метали молнии, губы были сжаты в тонкую линию. Он что-то сердито шипел себе под нос и совершенно не смотрел по сторонам, словно кроме него здесь никого и быть не может. Хрос проводил жреца заинтересованным взглядом и поинтересовался у Франа.

  – Он всегда такой раздраженный?

  – Сколько себя помню. Идем.

   Молодой жрец, увидев кого принесла нелегкая на ночь глядя, удивленно вытаращился, не веря своим глазам. Он даже ущипнул себя за руку, проверяя, не сон ли это.

  – Ис-сир Франчиас?

  – Сарвирис, – приветливо улыбнулся Франчиас, – Давно не виделись.

  – Да, – учтиво поклонился жрец, – Давно. И я очень рад вас видеть.

  – Я тоже рад тебя видеть. Как отец?

  – Прекрасно, – лицо жреца просветлело, – Я каждый день молюсь за ваше здоровье, ис-сир. Если бы не вы, его бы уже не было с нами.

   Делая вид, что очень заинтересован лепниной на стенах храма, Хрос слушал разговор двух глиртов, и удивлялся – надо же, какая оказывается, многогранная личность, их ис-сир.

  – Дэйиш – хороший глирт и честный верноподданный было бы грустно потерять его только из-за того, что мой брат не ценит своих работников и не готов оплатить их лечение. Передай отцу, если он пожелает уйти от Вирисиса, то я всегда готов принять его на место начальника охраны.

  – Это большая честь, ис-сир Франчиас. Я обязательно передам. Думаю, он согласиться, – глаза молодого глирта потемнели.

  – Что-то не так, Сарвирис?

  – Нет-нет, ис-сир, – замотал головой парень, – Просто тяжелые мысли. Слышал у вас скоро свадьба. Я так рад за вас!

   Франчиас покосился на Хроса, который затрясся от едва сдерживаемого смеха, и уточнил у Сарвириса.

  – Откуда такая информация?

  – Ну, как же..., – озадачился парень, – Захран лично помогал вашему отцу отбирать претенденток. Вы как отправились за статуэткой, так они этим вплотную и занялись. От их шипения в нескольких залах даже стекла потрескались.

   Франчиас протяжно застонал, словно у него враз заболели все зубы. Хрос не выдержал и захохотал в голос. Сарвирис покосился на гвиорда с подозрением.

  – Ис-сир? – обратился младший жрец к Франчиасу.

  – Не обращай внимания, – отмахнулся тот, – Он друг.

  – Тогда почему он смеется?

  – Невесты, – закатил глаза к потолку ис-сир.

  – Но вам выбирали самых лучших, – не понял его жрец.

  – Если бы ты их знал, Сарвирис, ты бы так не говорил, – вздохнул Франчиас.

  – Я видел их! Они все красавицы.

  – Так и есть, – отсмеявшись, заговорил Хрос, – Красавицы.

  – Тогда в чем же дело?!! – вопросительно посмотрел на ис-сира Сарвирис, – Выберите одну сакшани или сделайте всех трех своими сакшара. Шазура милостива – она поймет.

  – Это мне только не хватало! – испуганно воскликнул ис-сир, а Хрос снова схватился за бока.

  – Все, я больше не могу, – всхлипывая, простонал гвиорд.

   Франчиас раздосадовано поджал губы. Его эта ситуация совсем не забавляла.

  – Хрос, прекрати смеяться! – рыкнул он на парня.

   Гвиорд вздрогнул, как и Сарвирис, который никогда не слышал, чтобы глирты рычали.

  – Сарвирис, все гораздо труднее, чем ты себе представляешь. Но мы забыли о главном... О цели нашего визита.

  – Ис-сир?

  – У меня к тебе просьба, Сарвирис. Не мог бы ты оставить нас с Хросом в храме до утра... одних.

  – Я не совсем понимаю, – в глазах жреца всколыхнулось беспокойство.

  – Мне нужно поговорить с богиней, – мужчина слегка приподнял бровь, – Наедине.

  – А он? – жрец покосился на улыбающегося гвиорда.

  – У меня с ним пари, – коротко ответил Франчиас.

   Такова была их с Хросом легенда. Члены старших семей часто заключали странные пари, чтобы пощекотать себе нервы, и это общеизвестный факт, так, что младшего жреца ответ ис-сир успокоил, и он согласился пойти им на встречу. Но несмотря на его дружеское расположение, Франчиас все равно отсыпал Сарвирису несколько монет, чтобы тот мог с комфортом переночевать в гостинице.

   Когда все двери храма, наконец, были закрыты, Франчиас обернулся к Хросу и прошипел.

  – Если не хочешь смотреть, отвернись. Это будет не самое приятное зрелище, – и, не дожидаясь, когда Хрос сообразит, что ему делать, начал отрыгивать статуэтку из желудка, а когда почувствовал, что она близко – ухватил и резко вытащил.

  – Хм-м, – взгляд у гвиорда был такой же, как и у любого ученого – заинтригованный, – А я то все думал, куда ты ее дел.

  – Я не мог рисковать. Если бы мы несли ее в сумке – Она, – глазами указал на потолок, – почувствовала бы ее.

  – Но это Ее храм.

  – Ее. Но здесь, – Франчиас обвел взглядом выпуклые стены храма с многочисленными нишами, – сотни других статуэток. Эта, только одна из них.

   Франчиас подошел к пустующим двум нишам в стене за алтарем, и, разделив статуэтку на две фигурки, поместил змея в углубление нужной формы в верхнюю нишу, а сиротливую женскую фигурку в единственное круглое углубление – в нижнюю.

  – И что теперь? – прислонившись к стене, поинтересовался Хрос.

  – А теперь, – Франчиас ощупал все углубления верхней ниши, – будем искать недостающие фигурки.

   Они обернулись и поняли, что до утра могут и не управиться. Придется пересмотреть все фигурки, а их – Франчиас знал точно, – насчитывалось около четырех сотен.

***

   Лохматик улегся у камина в гостиной и стал с интересом наблюдать за мельтешащей в ней прислугой. В последнее время это стало единственным его развлечением – наблюдать. За глиртом, за драконом, за эльвафом, за гвиордом – за всеми. Он свободно передвигался по поместью и прилегающим к нему землям в виде собаки и мог с легкостью подсмотреть и подслушать. Лохматик не привлекал внимания и не вызывал подозрений. Что может быть подозрительного в собаке? Правильно, – ничего. Однако, даже те, кто знал, что Лохматик вовсе не собака, а боевая горгулья, относились к нему весьма снисходительно, полагая, что он до сих пор не прошел ни одной стадии взросления, и все так же бесполезен и глуп. Это было очень кстати. После того, как Франчиас проснулся с разными глазами, он больше не мог пользоваться шахнирскими способностями, чтобы следить за наследниками, так как был вынужден постоянно поддерживать сплошной барьер иллюзии. Это отнимало у глирта много сил. Тогда Лохматик сам вызвался стать для него шпионом. Франчиас поддержал идею и, для проверки, отправил его к драконам.

   Лохматик ничуть не удивился. Разразившийся между тремя черными драконами скандал имел начало еще в момент их возвращения из храма Эрмиадиды. Взбешенный Лассаиндиар метался по поляне, проклиная глупую человечку с ее по истине куриными мозгами, рискнувшую всем – своей жизнью и жизнью всего черного клана, лишь бы доказать, что она и только она хозяйка своей судьбы. Райнар пытался успокоить брата, но тот не слушал, и, тем более, не слушал Дарисандрину, которая в отличие от мужчин была уверена, что Нина, несмотря на свое заявление, обязательно поможет им – нужен только правильный подход. Однако развить эту мысль драконнице не удалось, так как Райнар, возмутившись тем, что Дарисандрина как-то слишком быстро перешла на сторону Нины, сгоряча выдал ее планы, упомянув, что она давно должна была рассказать Лассаиндиару о решении Совета вернуть того в семью. О-о, последующая за этим сцена впечатлила своей исключительно звериной жестокостью. Осознав, что натворил, Райнар, всеми силами пытался защитить перепуганную драконницу, но остановить взбеленившегося зверя смогла только неожиданно появившаяся в небе над лесом незнакомая черная драконница, атаковавшая Лассаиндиара со спины, и прижавшая ящера к земле. Она была не многим больше Дарисандрины, тем не менее, ей удалось усмирить противника вдвое крупнее себя, чем не могла не восхитить Лохматика и всех случайных свидетелей ссоры драконов. Чуть позже она представилась Падирой – мамой неразумной девчонки, сбежавшей из родной пещеры в поисках приключений себе на хвост.

   Однако то, что взбесило черного дракона, стало радостной новостью для Лохматика, и что удивительно для Индира, которому с трудом, но удалось сбежать от Лисиэльдры, которая настроив личный портал, отправилась прямиком в Даргардию. Индир счел рискованным и дальше оставаться в обществе шпионки, так что, пока эльвафа возилась с порталом, вылез из сумки, отыскал пустующую нору, забрался в нее и на время затаился. Очень настораживало то, что Лисиэльдре удалось создать портал непосредственно на территории земель Храма, можно сказать в шаге от святилища. Индир предположил, что портал был создан тем самым таинственным покровителем эльвафы, причем с благословения самой Эрмиадиды, иначе как можно было бы объяснить, что портал сработал.

   Лельтасис, покидая храм, выглядел очень задумчивым. Он старательно избегал диалога с кем либо, дожидаясь, когда явится Франчиас. Хрос тоже был молчалив. Эти двое чувствовали себя неспокойно, бросая встревоженные взгляды в сторону дороги, которая упиралась в тупик, место, куда вывели их идды. И как потом выяснилось не без причины.

   Орби – рай'и Нины – был хмур. Не будь Лассаиндиар так зол на Дарисандрину, он бы тоже почувствовал то неприятное сосущее чувство, которое испытали все хранители Нины, когда она исчезла. Но ему было не до этого. Впрочем, как и всегда. По рассуждениям Лохматика, так уж выходило, что когда Нине действительно нужна была его помощь, его никогда не оказывалось рядом. И хотя до сих пор Лохматик испытывал к гордому представителю чешуйчатых не малую долю симпатии, (как-никак знал он его дольше, чем кого либо) все же пришел к мысли, что то, что они с Ниной не вместе – это к лучшему. Высокомерные замашки представителя старшей семьи начали сильно раздражать Лохматика, свобода от браслетов быстро портила Лассаиндиара. Возникало ощущение, словно вместе с браслетами дракон снял и ограничение на свое истинное я.