Текст книги "Стальная 3 (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

   Драконница скинула капюшон. Она повернулась ко мне и посмотрела долгим изучающим взглядом, словно решая, говорить или нет.

  – Сейчас я тебе скажу то, что не говорила никому, – сипло произнесла Ариса, – Если об этом узнает старшая семья – меня тут же вышвырнут из клана. Не поможет даже то, что я старшая самка Дай'Магриард. Я... я с самого начала была против истребления стального клана.

   Мои брови поползли на лоб. Затем я нахмурилась. Вот значит как. В черном клане намечался раскол. Что же тогда у них творится в настоящем? Революция? Но Ариса мою мимику поняла по-своему.

  – Да. Мы уничтожили клан стальных. Истребили всех и взрослых, и детей, и даже невылупившихся младенцев. Это кровавое бремя, которое клан черных вынужден нести в одиночку. Я была еще слишком молода, только сменила на посту свою мать – стала старшей самкой, и в старшей семье Дорсат Грэн мое мнение хоть и учитывалось, но не рассматривалось, поэтому мой голос даже не услышали, когда решался вопрос, что делать с кланом стальных.

  – Зачем? – задала волнующий меня вопрос.

   Ариса, коснулась волос, словно пытаясь закрыться от меня, но заметив собственный жест, отдернула пальцы, наклонила голову вправо, и чуть поморщилась.

  – В чем-то они и сами поспособствовали тому, что их начали бояться. Их эксперименты были чудовищными даже по нашим меркам.

  – Эксперименты?

  – Создание себе подобных с помощью огня души. Стальные были единственными созданиями Энтэйи, которые могли найти спутника жизни среди других рас. Дети в таком случае появлялись крайне редко, но если уж получалось, после совершеннолетия они свободно превращались в стальных.

  – И что пошло не так?

   Ариса отвела взгляд.

  – Единственная, кто могла без последствий обратить представителя другой расы в стального, была Дарнет Шайри Фалькорр – старшая драконница клана. Но она делала это с большой неохотой, считая, что все создания на Орни'йльвире прекрасны такими, какими их создали боги, и только собственное желание измениться, найти новый путь, способно защитить от последствий вмешательства в божественную сущность.

  – Разумно. Не каждый же решится становиться другим, – и задумчиво, – настолько другим.

   Драконница кивнула, соглашаясь со мной.

  – Но в семье, где очень долго ожидают ребенка, начинается разлад. А для драконов, это мучительно больно, когда партнер начинает отдаляться или, того хуже, уходит насовсем. Это почти смерть. Мы создаем пару раз и навсегда. Бывают, конечно, исключения, но чаще мы отдаем партнеру всего себя.

  – Ну, и-и.... Дарнет не стала обращать каждого, кого ей приведут, и что?

   Грустная улыбка коснулась губ драконницы

  – Молодые драконы импульсивны. Они начали пытаться превратить своих партнеров самостоятельно, – что-то в голосе Арисы меня насторожило. Было в нем что-то глубокое, сопереживающее.

  – И? – выдавила я.

  – И неудачно. Почти все испытуемые погибли в страшных муках, или же превратились в тварей столь отвратительных, что их убивали их же возлюбленные.

  – Ужасно, – прошептала я, отворачиваясь, чтобы скрыть увлажнившиеся глаза.

  – Согласна, – тяжело вздохнула драконница.

   Мы помолчали.

  – Но все же, не понимаю, зачем было истреблять всех поголовно, – наконец я прервала минуту молчания, – Неужели нельзя было просто отловить тех, кто рискнул жизнью любимых.

  – Их и отлавливали первыми. Потеряв свою второю половинку, они сходили с ума. Много городов и скави было выжжено дотла, пока представители старших семей, разобрались, что к чему.

  – А Дарнет? Что сделала Дарнет?

  – Ничего. Дарнет никогда не была хорошей главой клана. Она была слишком... мягкой. Когда нужно было настоять – она молчала, когда рубить – она жалела. Ее дети распоясались, они забыли, что значит подчиняться законам клана.

  – Но разве у Дарнет не было партнера, который мог бы действовать более жестко?

  – Об этом я ничего не знаю. На Совет она всегда прилетала одна. И в тот раз тоже.

  – И вы сообщили ей, что хотите убить всех ее детей?! – у меня даже корни волос зашевелились.

  – Нет, конечно, – фыркнула Ариса, – В тот раз главы семейств только настоятельно рекомендовали ей ужесточить контроль. Урезонить молодняк и вразумить, пока не случилось беды.

  – Но...

  – Но уже тогда было ясно, что ничего у нее не получится. Когда очередной город превратился в горку пепла, главы решили действовать. Мнения разделились. Кто-то требовал немедленного уничтожения клана, кто-то предлагал действовать гуманно и отыскать только тех стальных, кто живет в союзе с представителями других рас и изолировать. Но последнее слово было за черным кланом. Я была против. Я и сейчас против того решения, которое принял Нагарон. Я видела, что многие, даже среди нашего клана, усомнились в разумности этого решения, но высказаться вслух никто не решился. Слишком велик был авторитет семьи Дорсат Грэн, тем более главного жреца Самдиры – Нагарона и его спутницы Дарсаганы.

  – И все его поддержали?

  – Не все, – выражение лица драконницы изменилось, оно стало напряженным, даже сердитым, – Стальные тоже пользовались определенным авторитетом среди драконов. Синие были категорически против уничтожения клана. Золотые также выступили на стороне стальных, так как в трудные времена, только стальные поддержали их. Красные высказались резко, и с их точкой зрения согласились многие, в том числе и я. Уничтожать весь клан не разумно, но раз Дарнет не может управлять кланом, нужно найти для стальных нового лидера, способного держать молодняк в узде.

  – Тогда почему?

  – Дрогнуть чаши весов заставили не драконы, а другие расы. Особенно гнормы и темные эльвафы. Понять темных было еще можно, в последние годы соседство со стальными принесло им много горя и потерь. Именно их скави чаще всех страдали от набегов, обезумевших драконов. Гнормы же пожелали прибрать себе рудники, которыми издавна владели стальные, и пустили слух, что те желают поработить мир, обратив всех в себе подобных. Это вызвало волну паники, которая захлестнула другие расы. И решение было принято.

  – Но почему именно черные взялись за уничтожение клана?

  – Так решили боги.

  – Боги?

  – Самдира – черная драконница, наша богиня создательница и Эрмиадида – богиня правосудия.

   Я аж поперхнулась.

  – Хочешь сказать, что решение приняли только какие-то две богини? А как же другие боги? Создатели стальных?

   Ариса иронично выгнула бровь.

  – Об этом тебе лучше спросить Эрмиадиду. Я не жрица, и не знаю таких тонкостей... Но, что-то мы с тобой заговорились. Идем, иначе мы до ночи отсюда не выберемся. Я, кажется, поняла, где вход в нижние помещения.

   Драконница обогнула чучело и спустилась в неприметную нишу, где приложила пропуск к двери, которая тут же гостеприимно распахнулась.

  – Кстати, о желтых. Стальные всегда удерживали этих прожорливых тварей на коротком поводке. Стальные могли извергать огонь, который действительно наносил им урон и был способен убить их. К слову, этот их огонь был универсальным средством против любой нежити, потому и жили они на землях темных и даже были хранителями темных источников. Так что с исчезновением стальных наш мир много потерял. Но это, как ты понимаешь, только между нами.

   Я ехидно хмыкнула, но комментировать не стала. Мы вошли в освещенный голубоватым светом коридор и сразу попали в залу, где все стены были испещрены мелкими надписями, большую часть из которых можно было разобрать, разве что вооружившись лупой, но лучше микроскопом, так мелко они были написаны.

  – Охранные заклинания, – полуобернулась Ариса, удерживая меня за руку, – постой здесь.

   Я пожала плечами и послушно остановилась. Драконница прошла вглубь, прислушиваясь к собственной интуиции. Я покосилась на ближайшую стену и чуть не расхохоталась, прочитав строчку на эллийском: "Чтоб тебя испепелили стальные драконы".

  – Идем, – окликнула Ариса, – эти заклинания неактивны.

   Но я так увлеклась изучением проклятий, которые должны бы были обрушиться на наши головы, что не сразу сообразила, что она говорит.

  – ИШ! – рыкнула в ухо драконница, – Идем, говорю.

  – А?! – отскочила я от стены, – Прости, тут такие забавные пожелания. Смотри: "Чтобы ты влюбился в стального дракона, чтобы ты стал другом своему врагу чтобы тебе в любовники достался глирт, ..." Ну, со стальными я поняла, с врагом – это да, понятно, но за что глиртов-то так обидели?

  – Хм – м, – задумалась Ариса, – Написано на эллийском. Ну, для эльвафов глирты слишком активные.

  – Слишком активные? – нахмурилась я.

  – Да. В том смысле, что любовники из них... ну, понимаешь? – легкий румянец появился на скулах драконницы, – Такие...

  – Страстные?

  – Да-а, – выдохнула Ариса, смущенно отводя взгляд.

   Я тут же заинтересованно уточнила.

  – А мужья?

   Драконница удивленно захлопала глазами.

  – Откуда мне знать, я же драконница, а не глирита. А что?

   Пришло время мне смущаться.

  – Да, предложил мне один, – краснея как помидор, – Сказал, что любит.

   Ариса нахмурилась.

  – А он сам тебя выбрал или его родители?

  – Да, не знаю я его родителей! – излишне эмоционально ответила я, – Я же не отсюда!

  – Тогда соглашайся.

  – Что?

   Я посмотрела на Арису. Драконница была серьезна.

  – Соглашайся, говорю. Если глирт сам выбирает себе пару – он с ней до конца. И любить будет, и защищать, и заботиться. Все для нее, – драконница как-то грустно вздохнула, – А теперь идем.

   Схватив меня за руку, Ариса потянула в левый проход, откуда навязчиво тянуло какими-то специями. Плутали мы достаточно долго. Нижние этажи представляли собой настоящий лабиринт, и, признаюсь, я уже забыла, откуда мы пришли. Как ни странно, шахниры, попадавшиеся нам по пути, коллегу не приветствовали, и даже не окликали, пробегали мимо, бубня что-то под нос. Среди шахниров встречались и гнормы, и эльвафы, и гаоры (огры), но все больше полукровки или квартероны.

  – Нам туда, – прошептала драконница, указывая на лестницу, ведущую на второй уровень пещер.

  – Точно туда?

  – Веет силой. Видимо недавно проводили ритуал, – Ариса принюхалась, – Нити еще теплые. Пахнет шитой. Не чувствуешь?

  – Ну, воняет жженой травой, – втянув воздух, поморщилась и зажала нос, чтобы не чихнуть.

  – Хм-м, – посмотрела на меня Ариса, – странная ты посланница. Вроде бы должна чувствовать, а не чувствуешь.

  – Магия мне не подвластна, – непринужденно отмахнулась я, – Гран едва все волосы на себе не повыдергивал, объясняя мне основы. Бесполезно. Не понимаю я. Зато у меня развита интуиция, и голова благо не опилками набита. Я в институте почти отличницей была. У меня только физкультура хромала, но Вей и этот предмет подтянул.

  – Я не знаю, что такое институт, – презрительно фыркнула драконница, – но на Орни'йльвире он тебя навряд ли пригодится.

  – Ну, не скажи, – таинственно улыбнулась я.

   Мы спустились вниз, ступая осторожно, ступени были очень скользкими, не хотелось бы думать, что от крови. О-да, это оказалась та самая пещера, которая ночами мучила меня в кошмарах. Атмосфера в ней царила гнетущая. Дышать было тяжело и хотелось поскорее уйти и никогда сюда не возвращаться.

  – Здесь никого нет, – обескураженно пробормотала я, – Где Чисс?

  – Я чувствую его запах, – поведя носом, нахмурилась Ариса, – он точно был здесь.

  – Только не говори..., – побледнела я, хватаясь за горло, так как стало нечем дышать.

   В полумраке увидела, как Ариса мнется, не зная, что сказать.

  – Проклятье! – с размаху врезала кулаком об стену, от чего по ней побежали трещины, – Проклятье!

  – Посланница остановить, – встревожилась драконница, – нас могут услышать!

  – А пусть слышат! ПРОКЛЯТЬЕ! – еще один удар, и кусок камня откололся от стены.

  – Ишь, ритуал не закончен, – попыталась успокоить меня Ариса, – возможно, смесок еще жив. Давай поищем. Иш.

   Меня трясло. Головой я понимала, что если Чисс мертв, я ничего не смогу с этим поделать, но сердце отказывалось верить, оно уцепилось за слова Арисы, как за соломинку.

  – Идем, – буркнула я.

   Выскочила из пещеры, дыша прерывисто и часто. Где он может быть? Куда эти твари его спрятали?

  – Стой, Иш, стой, – окликала Ариса, но я стремительно шла вперед, заглядывая в каждую пещеру, наталкиваясь на изумленные взгляды шахниров.

   Но не я попала в ловушку, не я наступила на эту чертову панель. Издалека заметив засыпанную песком выступающую планку, я обошла ее, а Ариса, чтоб эту драконницу, на нее встала. Не открылся люк в полу, не выдвинулись колья из стен, даже охрана не прибежала, что было бы, с моей точки зрения, наилучшим вариантом – нет, нас легко и безболезненно перенесло в одиночные камеры на самых нижних уровнях пещер. Черт!!!

***

  – Ариса, можно я тебя убью? – прошипела я, встав на цыпочки и заглянув в мизерное окошко между двумя камерами.

  – Сначала выберись отсюда, двумирная, – меланхолично, парировала Ариса.

  – И что прикажешь делать? А?! Блин, что теперь с нами будет?! Ну, скажи, неужели тебе было так трудно смотреть под ноги?

  – Пф-ф. Я же не виновата, что ты начала носиться по пещерам как укушенная за одно место. Естественно я не заметила ловушки.

  – Хочешь сказать, что это Я виновата?!!

  – А кто же?!!

  – Девочки, девочки, – раздался мощный глас из соседней камеры напротив, – Прекратите ссориться.

  – Э? – удивилась я, – Так мы не одни?

  – Вы в омарской тюрьме, девочки, – хмыкнул голос, – Естественно вы не одни. Таких как мы с вами здесь много... только выше этажом. А сюда, – начал растягивать слова голос, – отправляют самых почетных гостей.

  – В каком смысле? – опешила я.

  – Да в прямом, – хохотнул голос, – На этот этаж кидают только тех, за кого можно либо выкуп получить, либо использовать.

  – Как использовать?

  – Не как, а в чем. В ритуале, конечно.

   Я прижалась к прутьям решетки и посмотрела на дверь, за которой скрывался наш собеседник.

  – А почему мы в камере с прутьями, а ты за сплошной окованной дверью?

  – Боятся они меня, – фыркнул голос, – вот и заперли в этой комнатушке, чтобы ни с кем взглядом не мог встретиться.

  – Что же ты за чудо такое, что с тобой взглядом встретиться нельзя? – озадаченно почесала в затылке. В голову лезла знаменитая медуза-горгона, на худой конец – василиск.

  – Лимор, – ответил голос.

  – Лимор!! – ахнула Ариса.

  – Кто? – не поняла я.

  – Лиморы – раса, обладающая уникальной способностью, переселяться в тело любого разумного существа. Для этого им нужно только посмотреть в глаза, – заучено оттарабанила Ариса, – Я думала, вас всех истребили?!

  – Не всех, – сердито буркнул сосед.

  – Как же ты здесь оказался? – не обращая внимания, на шиканье Арисы, поинтересовалась у лимора.

  – Шпионить меня сюда направили, – хмыкнул сосед, – Спалился я. Хлипкий оказался эльваф, спекся после первой же пытки, а мне деться было некуда, вот и показался.

  – Ты шпионишь для эльвафов?

  – Да. Но хозяин сразу предупредил, если поймают – я сам по себе. Вот и сижу.

  – Как тебя зовут?

  – Ханган.

  – Меня Ишшари Ни'ийна.

  – А драконницу как зовут?

  – Как ты догадался? – встрепенулась Ариса.

  – Очень просто, – фыркнул Ханган, – только эльвафы, глирты и драконы еще помнят о нас, остальные уже забыли.

  – Проклятье, – досадуя, цокнула драконница.

   Я спрятала усмешку в уголках губ. Уел лимор Арису, уел.

  – Слушай, Ханган, ты ведь здесь уже давно?

  – Трудно сказать. Я сбился со счета.

  – Хм. Ты случайно не слышал о мальчике драконыше? Его недавно забрали из клана черных драконов.

  – О драконыше? Полукровке? О том, что недавно сбежал, загипнотизировав молодую шахнирку? Так его до сих пор ищут, никак не найдут. Смышленый мальчуган.

  – Да. Да. ЧТО-О?!!

***

   Ариса хохотала до рези в животе, потом только слабо всхлипывала и порыкивала что-то в мой адрес.

  – Что это с ней? – заинтересовался Ханган.

  – Да, мы, вроде как, спасать его пришли, – сокрушенно вздохнув, призналась я, – Два дня сюда летели, потом с обозом шли, по катакомбам этим плутали... А он... Эх...

  – Даже так! – присвистнул лимор, – Девочки, я восхищен вашим поступком. Не ожидал, что среди черных еще остались сердобольные драконницы. Проделать такой путь ради смеска – преклоняю перед вами колено.

  – Перед Иш преклоняй, – наконец отдышалась Ариса, – Это ей не все равно. Мне он и даром не нужен.

  – Ариса! – сердито буркнула я.

  – А что не так? Я правду сказала. Не будь ты посланницей Эрмиадиды – крыла бы моего здесь не было.

  – Ты посланница Эрмиадиды? – тут же навострил уши Ханган.

  – Да, – поморщилась я, – Можно и так сказать.

  – Плохо! Это очень плохо! – воскликнул лимор, – Тебе срочно нужно отсюда выбираться!

  – Почему? – насторожилась я.

  – Они убьют тебя. Смесок сбежал. Ритуал не завершен. Им нужна замена. Посланник бога – лучший вариант.

  – Твою...!!!

   Я от души выматерилась, используя исключительно великий и могучий, села на корточки, и обхватив голову руками, застонала. Ну, что за непруха!!

   С Арисой мы крепко переругались, но Ханган рявкнул, чтобы мы обе заткнулись, и мы притихли. Усевшись у прутьев, прислонившись спиной к каменной стене, я крепко задумалась, что теперь нам делать, но мысли были все какие-то безрадостные. Выхода я не видела. Попробовав один из прутьев на зубок, недовольно скривилась – не металл, что-то совсем иное – прочное и неподатливое.

  – Ханган, у тебя есть идеи, как нам отсюда выбраться?

  – Прости, Иш, мне нечем тебя обнадежить. Эти стены глушат любую структурную магию, за исключением магии крови.

  – А поподробнее. Что за магия крови?

  – Иш, – удивился лимор, – Это же основы! Есть магия структурная, та, которой ты можешь научиться, а есть врожденная – магия крови, ее еще называют – божественным даром.

  – Прости, Ханган, но в вашей магии я профан. Так уж получилось, что я выросла в другом мире. А там магия – это красивый миф.

   Лимор задумался, но решил-таки меня просветить.

  – Ну, смотри, моя способность переселятся в других существ – это магия крови. Дар моей расы. Его никто у меня отнимет. Разве, что боги. А магия, которую используют шахниры – структурная, ей можно обучиться, для этого нужно много заниматься и зубрить, так как связок, структур и плетений очень много, причем у каждой расы свои.

  – Понятно. А Ариса?

  – А что, Ариса?

  – Она оборотень. Значит превращение – это магия крови и она сейчас не заблокирована.

  – А-а!! Я понял, к чему ты клонишь. Увы, но маловероятно.

  – Не поняла.

  – Даже если Ариса сменит облик, стены сдержат ее полное превращение, и она либо свернет шею, либо застрянет.

  – Иш, ты смерти моей хочешь? – раздался глухой голос из соседней камеры.

  – Нет, – смутилась я, – Прости, не подумала.

   Ариса отвечать не стала. Мы с Ханганом еще поболтали, но вскоре меня сморило, и я как-то быстро заснула, еще успев подумать, как необычно это для меня, заснуть, недоговорив фразу.

   Просыпалась с большой неохотой, словно предчувствуя, что мне совсем не понравится то, что я увижу. Нет! О, боже только не это!! Ну, пожалуйста, только не это!

   Я лежу на каменном алтаре, с разведенными в стороны руками и ногами, а надо мной весит тот самый кинжал. Распахнув глаза, я нервно проглотила слюну и завертела головой. Слабый свет факелов, звук шаркающих ног и чье-то невнятное бормотание. Шахниры – их пятеро. Встают в круг вокруг алтаря и начинают петь. Все как в моем сне.

  – Стоп, стоп, стоп! – дурным голосом вдруг завопила я, от чего шахниры запнулись и начали недоуменно переглядываться, а меня уже прорвало, – Какого черта! Прекратите сейчас же! Остановитесь немедленно. Я жить хочу! Я еще замуж не вышла! Меня глирт дожидается. Я должна сказать ему – да! Я хочу семью. Я детишек хочу! Я домой хочу-у. Макси-им, гад ты этакий!! Это все из-за тебя-аа!

   Я начала рвать путы на руках, но невидимые оковы не поддались. Шахниры занервничали. Кто-то снова попытался меня усыпить, но не преуспел. Немолодой шахнир в темно-зеленой мантии приказал заткнуть мне рот. Я посмотрела в его сторону и клацнула клыками, демонстрируя нечеловеческий оскал. Подошедший было ко мне парень в серой мантии, в ужасе отшатнулся.

  – Она не человек! – воскликнул он.

  – Не может этого быть! – воскликнул омарец в темно синей мантии, – Я чувствую ее как человека.

  – А я говорил вам, что амулет странный, – пропыхтел гнорм в коричневой мантии, – Видимо он скрывает ее сущность.

  – Так почему ты не снял его?

  – Я пытался – он обжег мне руку.

  – Убер-ри лапы! – рыкнула я на шахнирку в оранжевом, – Не твое не тронь!

  – Заткнись!! – зашипела та, когда амулет и ее приласкал ожогом на всю ладонь.

  – Не дождетесь, – и прицельно плюнула ей на мантию.

   Туда, куда попала слюна, ткань вспыхнула, как сухая трава. Шахнирака завизжала и завертелась на месте. Двое, в темно-синем и сером, бросились ей на помощь. Стали сбивать огонь. Но огонь гаситься не пожелал. Тогда тот, что в темно-зеленой мантии, просто вытряхнул свою коллегу из пылающей одежды, а вызвав откуда-то кадку с водой, еще и окатил бедняжку с головы до ног, от чего жалобный вой перешел в ультразвук.

  – Да, заткните ее, кто-нибудь! – взмолилась я.

   Тот, что в темно-синем, пропел заклинание и девица заткнулась. Только глазками так – хлоп-хлоп и шмяк на пол, да еще затылком приложилась. Я даже поморщилась.

  – Изверг, кто ж так делает. У нее же теперь кроме простуды еще и сотрясение мозга будет.

  – Почему будет? – не врубился синий.

  – А думаешь, уже было? Хотя, да, с вами ребята, только больная на голову и свяжется, остальные поостерегутся.

  – Почему больная? – поскреб в затылке парень в серой, – Вроде же здоровая была.

  – О-о, – протянула я, – как все запущено.

   Мы так увлеклись друг другом, что не заметили, как кто-то тихо проскользнул в пещеру и встал за спинами магов.

  – Даор Рамвир, – обратился тот, что в синий мантии к мужчине в темно-зеленой, – Что будем делать с даори Лейдирой?

  – Отнесите даори в ее комнату.

  – Но, кто тогда будет проводить ритуал?

  – Приведите даора Шазгарда.

  – Но даор Шазгард только вчера вернулся из Саймартанга.

  – Ничего. Он справится.

   Решив этот вопрос синий, подхватил девушку на руки, развернулся и застыл. Путь им преградило что-то громадное и черное. Остальные шахниры так же замерли, медленно подняли головы и как-то сразу начали паниковать, суматошно бегать, сталкиваться, падать и костерить друг друга, на чем свет стоит.

   Я выгнула шею, чтобы увидеть, что их так напугало. Увидела и из горла непроизвольно вырвалось писклявое:

  – Мама.

Глава 3

  – Да, ладно, тебе, Иш! Что ты испугалась-то так? Ну, ладно они – а ты то что?!

   Вейранар шагал чуть впереди, освещая наш путь ржавым фонарем, как истинный джентльмен, предложив даме руку, на которую я с удовольствием облокотилась – ноги слушались приотворено. От заклинания сна отходила, как от наркоза – голова еще как-то соображает, а тело реагировать не хочет. Судя по ощущениям, я и не должна была очнуться посреди ритуала – повезло мне. Или не повезло. Смотря, с какой стороны посмотреть. Вей, в любом случае, спас бы меня. За что ему громадное спасибо. Все-таки он замечательный друг и наставник. И я почти простила ему то неповторимое шоу, которое он устроил в ритуальной пещере.

   С появлением Вейранара все шахниры спешно эвакуировались, бросив и крепость, и всех, кто в ней томился. Гулкое эхо шагов сильно действовало на нервы, но я старалась не думать о том, что мы здесь одни. Вот так ни кстати разыгралась моя клаустрофобия, но видимо это последствие стресса.

  – Вей, я, конечно, тебя очень люблю, но больше так не делай.

   Мы шли по коридору, ведущему к лифту, чтобы спуститься на нижние ярусы и освободить заложников. В крепости оказалось множество удобных механизмов, с помощью которых жизнь под землей уже не казалась такой дикой. Вейранар сказал, что раньше эта крепость принадлежала нимгам – расе механиков, но, что с ними стало, Вей не знал, хотя предположил, что они ушли в другие миры. На Орни'йльвире нимгов сильно недолюбливали.

  – Да, не страшный я вовсе, – наигранно сопел вампир.

  – Вей, сейчас ты можешь говорить все, что угодно, но там, – заливаясь румянцем, – Впервые я так опозорилась. И в этом виноват ты.

  – Ну, И-иш!

  – Где, по-твоему, я должна теперь искать сменное белье? Боже, ну хотя бы не измывался бы над ними. Съем, не съем. Убью, не убью. Все эти твои глаза, щупальца, растекающиеся пласты кожи...

   Меня передернуло от отвращения и пережитого ужаса.

  – Неужели я действительно такой страшный? – рассмеялся вампир, сверкая рубинами глаз.

   Ага, глаза – одна пара. Одна, а не десятки. Да, мои ночные кошары по сравнению с боевой трансформацией вампира, просто детские игры в песочнице. Как я только умом не повредилась?! Все-таки мы – земляне, народ, закаленный.

  – Вей, я даже когда Франа увидела, не так испугалась. А супер гигантская змея – это тоже, между прочим, что-то с чем-то. Но ЭТО! Вей, ты уж меня прости, но таким я тебя видеть не хочу.

  – Ты привыкнешь, Иш, – Вей ласково улыбнулся, – Поверь, ты привыкнешь.

  – Возможно, – не стала спорить, – Но на сегодня с меня хватит.

  – Да, я и не собираюсь пока трансформироваться.

  – Уж, будь добр.

  – Иш, можно вопрос?

  – Конечно, – кивнула я, – Задавай.

  – Зачем он тебе? – указал на предмет в моей руке.

   Я подняла левую руку, посмотрела на ритуальный нож шахниров и ядовито усмехнулась.

  – Трофей. Пусть хоть что-то на память останется.

   Вейранар насмешливо фыркнул и прибавил шагу. Мы вошли в кабинку лифта, вампир с грохотом опустил тяжелую решетку, дернул средний рычаг, и лифт плавно начал опускаться.

  – Вей, а как ты меня нашел?

   Вампир пожал плечами.

  – Куда тебя понесло, я понял из рассказа Ларрани. Как только смог выбраться, кинул весть Грану, а сам полетел вперед. На подлете к крепости почуял Чисса. Он бродил по округе, дожидаясь кого-нибудь из нас.

  – Так он ждал нас?! – воскликнула я.

  – Нет, не ждал – нахмурился вампир, – Не вас... Как бы тебе объяснить, даже не знаю...

  – Ну, хоть как-нибудь.

   Вейранар недовольно поморщился. Странно. Что-то он от меня скрывает. Любопытно.

  – Слушай, – наконец вздохнул Вей, – пусть он сам тебе все расскажет. Я из его воплей мало что понял, только то, что тебе грозит опасность, и если я не поспешу, тебя убьют.

  – Хорошо, – Я не стала настаивать. Все равно выясню, ни сейчас, так позже, – Где он сейчас?

  – С Грандирэлем. Грини тоже с ними.

  – Ну, и, слава богу.

   Лифт бесшумно остановился, Вей поднял решетку и мы вышли на самом нижнем уровне.

  – Как поступим с остальными заключенными? – полуобернулась я к вампиру.

  – Я отправил часть себя открыть решетки.

  – Хочешь сказать, – непроизвольно дернулась я, – что ЭТО приползет назад!

  – Нет, – пряча улыбку фыркнул Вей, – ЭТО, как ты назвала мою тень, рассеется, когда выполнит задание.

  – Не пугай меня так, – выдохнула, почувствовав, как жаркая волна окатила спину.

  – Идем, – потянул Вей.

  – Нам вроде направо?– затормозила я.

  – Нет, налево.

   Я нахмурилась, улавливая доносящиеся со стороны правого коридора голоса Арисы и Хангана.

  – А-а?

  – Это эхо, – объяснил Вей.

  – А!!

   Коридор был неплохо освещен, но Вейранар не спешил гасить лампу – нам еще обратно идти, а после шахнирского ритуала, хоть и незаконченного, мое зрение сильно ослабло. Что-то им все-таки удалось из меня вытянуть. Чувствую себя просто ужасно.

  – Посланница! – воскликнула Ариса, увидев меня, – Слава богине, ты жива!

  – Ишшари? Она вернулась?! – прижался к окованной двери лимор.

  – Да, Ханган, я вернулась. Подождите, сейчас мы вас выпустим.

  – Мы? Ты не одна?

  – Со мной мой друг. Он спас меня... Всех нас.

   Вейранар забрякал связкой магических ключей. Ну, ключами я их назвала образно, а так, это тонкие полоски из того же материала, что и решетки. На каждой своя загогулинка, соответствующая изображению на стене рядом с камерой.

   Драконница оказавшись на свободе, тут же вцепилась в меня, как клещ.

  – Как ты? Они что-нибудь тебе сделали? Ты ранена? Отвечай.

   Моя рука соскользнула с предплечья Вейранара, и я тряпичной куклой повисла на руках Арисы.

  – Что-то сделала, – поморщилась я, – Но я не ранена, только чувствую себя, как половая тряпка.

   Драконница поддержала меня, пока вампир открывал дверь в камеру Хангана.

  – Твою ж эльвафову прародительницу, вампир!! – Раздался грохот, и мы с Арисой с интересом заглянули в проем между дверью и косяком.

   Вейранар стоял в шаге от трехметрового гиганта, внешне напоминающего сказочного джинна. Кожа словно ночное небо, темно-синяя, с мерцающими вкраплениями звезд, глаза белые, горящие, с одними только узкими вертикальными зрачками. Голова лысая, да и на остальном теле волосяного покрова не наблюдалось. Единственная одежда – широкая набедренная повязка. Черты лица хищные: орлиный нос, точеные скулы, узкие губы-ниточки. Ничего так, экзотично. Но рост! Боже, в этом мире найдется хоть одна раса, которой я смогу посмотреть в глаза не запрокидывая голову до хруста в шее.

  – Иш, предупреждать же надо!! Это лимор!! – сердито рявкнул, вампир, раздраженно одергивая рукава куртки.

  – Ну, да, лимор, – пожала я плечами, – И что такого?

  – И что такого?!! Иш, эти существа...

  – Эй, вампир, – вклинился Ханган, – попрошу без оскорблений. Я, между прочим, представитель очень древнего рода. Нас на всем Орни'йльвире осталось не больше трех десятков.

  – Вы паразиты, – презрительно фыркнул Вейранар, – живете за счет жизненной силы носителя. И убиваете его, как только тот перестает быть вам нужен.

  – Признаю, – не смутился Ханган, – многие из моих сородичей так и поступают. Но я отличаюсь от них.

  – Чем же? – саркастическая улыбка скользнула по лицу Вея.

   Ханган сердито вздернул подбородок.

  – Думаешь, как образом меня удалось так долго продержаться здесь без носителя? Моя приемная мать научила меня использовать другие источники жизненной силы.

  – Да, ну? – Вейранар наблюдал за лимором, щуря рубиновые глаза. Ханган тоже вел себя с вампиром крайне настороженно. И только мы с Арисой таращились на мужчин с жадным, ничем не прикрытым, любопытством.

  – Я служу повелителям эльвафов. Мои приемные родители – эльвафы.

  – Эльвафы приютили лимора?! – брови Вейранара полезли на лоб.

   Мужчины скрестили взгляды. Ханган посмотрел на Арису, затем на меня. Вздохнул.

  – Так уж получилось, что моя мать была смертельно ранена, но умирая, доползла до ближайшего дома и из последних сил постучала в дверь. Когда мой приемный отец вышел посмотреть, кто пришел, он увидел мертвую женщину с младенцем на руках. У эльвафской пары не было детей, и они взяли меня к себе в дом. Они вырастили меня. Так что я лимор, воспитанный эльвафами. И я умею быть благодарным.