Текст книги "Стальная 3 (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 27 страниц)

Стальная 3 часть 1-я

Стальная 3

Часть 1

Глава 1

   "Вторые сутки – полет нормальный". Хм. Ну, да, можно так сказать, если не учитывать мозоль на мягком месте, застуженное горло и ноющие с непривычки мышцы. А так же стоит упомянуть о низменных человеческих потребностях, таких как туалет и прием пищи, о которых Ариса, будь она неладна, просто забыла, когда взмахнув кожистыми крыльями, сорвалась с плато, спешно унося меня в сторону Саймартанга, намертво вцепившуюся в гребень на ее спине.

   По словам Арисы, мое душераздирающее "И-и-и-и!" в момент нашего свободного падения долго еще будет мучить ее в ночных кошмарах. И поделом. Думать надо, прежде чем вытворять подобные фортели с пассажиром на спине. Дело в том, что прежде чем взлететь, драконы как бы играют с ветром – прыгают с плато, плотно прижав крылья к телу, и распахивают в нескольких метрах от земли.

   И вот, представьте себе сцену: я, такая маленькая-плюгавенькая, с трудом взбираюсь на спину крылатому ящеру размером с небольшой самолет, а зацепиться-то оказывается не за что, и я, как с горки, скатываюсь с крыла, чертыхаюсь, лезу, скольжу, но снова с упорством мухи бьющейся об стекло лезу наверх... После четвертой неудачной попытки, Ариса-таки соблаговолила помочь, и зубами ухватив за шкирку, посадила между двумя крупными наростами ближе к основанию шеи. Как результат – порванная рубашка и я в предобморочном состоянии вцепившаяся в вожделенный нарост. Не будь я так зла и расстроена, вовсе бы дух испустила. А дальше смертельный номер – этакая тарзанка по-драконьи. Чтоб их так и этак! Я думала, мы разобьемся. Мои вопли, а точнее длинное непрерывное "И-и-и!" заглушило даже рев ветра, и едва не сделало Арису заикой, о чем она и поведала, когда я, наконец, перестала вопить.

   Боже, что же я буду делать, когда у самой крылья-то появятся?! На этой мысли мои мозги конкретно заклинило часа на два, за которые Арисе удалось оклематься и набрать высоту. Чисс как-то на одном из наших занятий убеждал, что научиться летать очень просто, надо только почувствовать ветер. Почувствовала, блин – холод собачий. Если бы не подогрев снизу, и какая-никакая, а собственная драконья ипостась, через час, будьте уверены, превратилась бы в ледышку.

   Первый день мы летели без остановки. Только к ночи Ариса спустилась вниз, чтобы передохнуть. Я так вымоталась, что заснула стоя, прислонившись плечом к дереву. Утром меня бесцеремонно разбудили – невыносимая жажда и зверский голод. На мой свирепый наезд, драконница смущенно призналась, что совсем забыла, что человек хочет есть как минимум три раза в сутки, а пить и того чаще. Сама она недавно полакомилась зарашей (местное парнокопытное наподобие бизона) и проголодается еще не скоро. С одной стороны, полученная информация, вселяла надежду, что хотя бы в ближайшие несколько дней мне не придется лицезреть трапезу гигантского ящера. С другой, жутко бесила – сама значит сыта, а я, что, святым духом питайся?! Не знаю, что подействовало больше укоризненный взгляд или злобное рычание моего желудка, но Ариса обернулась человеком и тут же скрылась в лесу. Вернулась с тушкой хохлатой птички и тростниковой флягой, наполненной родниковой водой.

   Не афишируя свои истинные возможности, воспользовалась огнивом, которое услужливо одолжила у Арисы. И где она его только прятала?! Развела огонь. Ощипав и зажарив птичку, я утолила голод и была готова лететь дальше.

   Этот взлет понравился мне больше. Ариса взяв небольшой разгон, поднялась в небо.

  – К вечеру будем у крепости, – прорычала она, паря на потоках воздуха.

  – Как мы попадем внутрь? – крикнула я, ерзая на спине драконницы.

  – Я спущусь за лесом, чтобы не привлекать внимание дозорных. К крепости пойдем пешком. Придется замаскироваться.

  – Как?

  – Два раза в неделю омарцы закупают у местных торговцев провизию, те доставляют ее в крытых повозках. Их сопровождают охранники и крестьяне.

  – И кем ты предлагаешь нам переодеться? На охранниц мы не тянем, да и крестьянки из нас вряд ли не получатся.

  – Почему? – озадачилась Ариса.

  – Холеные мы слишком. Вей хоть и загоняет меня на тренировках, вон, все тело в ссадинах, я у Грана мазь выпросила, которая их почти мгновенно заживляет. Да и ты в человеческой ипостаси в образ трудолюбивой жены крестьянина никак не вписываешься.

   Драконница замолчала, переваривая полученную информацию. Ну, действительно какие из нас крестьянки?! Я – со своей кукольной, по меркам здешних рас, внешностью, и Ариса – с царской величавостью и манерой поведения свойственной только аристократам.

  – Подумать надо, – прогудел ящер, – Ты иллюзию накладывать на себя умеешь?

  – Нет. Меня такими способностями не наделяли.

  – Жаль, – вздохнула Ариса, дернув крылом, от чего ее повело в сторону. Я недовольно пискнула. Драконница тут же выровнялась, насмешливо фыркнув.

  – Может нам попробовать спрятаться в одной из повозок? – предложила я.

  – К сожалению это невозможно. Количество товара всегда оговорено, а проверяют омарцы очень тщательно.

  – Хм. Тогда возвращаемся к плану "А".

  – Какому плану? – Ариса выгнула шею и покосилась на меня прищуренным зеленым глазом с вертикальным зрачком.

  – К переодеванию, – пояснила я, и, поморщившись – Остаются только охранницы.

  – Ну, почему, же?! – снисходительно усмехнулась Ариса, хотя понять это было можно только по интонации рыка. Драконья морда, как ни смотри, обделена мимикой, – Есть еще сивиры.

   Морщинка пролегла у меня между бровями.

  – Только не говори, что так у вас называют женщин легкого поведения.

  – Нет – нет, – замотала головой гигантская крылатая ящерица, – Так называют травниц. Их нанимают следить за здоровьем скота во время долгих переходов.

  – Слава Богу! Далеко еще? А, то я уже околевать начинаю, – пробубнила, стягивая одной рукой края разорванной рубахи.

  – Потерпи. Почти долетели.

***

  – Так, запоминайте, вы мои племянницы: Тана и Рина. Вас направила ко мне на обучение ваша мать Заирнара, – инструктировала нас седовласая сивира, – Вы пока ничего не умеете и не знаете. Кто бы вас что ни спросил, отмалчивайтесь или отправляйте ко мне. Я разберусь.

  – А ничего, что мы не похожи на сестер? – усомнилась я в адекватности плана, натягивая через голову полотняную рубаху в пол и перепоясывая ее кожаным ремешком.

  – Тана с Риной тоже не совсем сестры, – махнула пухлой ручкой старушка, – Тана родная, а Рину подкинули, когда той годик от силы пошел.

  – То есть я буду Риной, а Ариса – Таной.

  – Это уж как хотите.

   Нам очень повезло, что когда Ариса приземлилась за лесом, нас неожиданно вышла встречать местная знахарка или как ее назвала драконница – сивира. Сама же она, почувствовав, что к ее дому подлетает дракон, решила выяснить, с какой такой целью мы явились.

   Коренастая седовласая женщина с добрым лицом, испещренным морщинами, ласковой улыбкой и глазами бусинками, как-то сразу располагала к себе, и мы с Арисой не сговариваясь, решили попросить помочь нам. Фанирь согласилась, но предупредила, что мы слушаемся ее безоговорочно, иначе в крепость нам не попасть. Ариса поначалу заартачилась, но под моим напряженным взглядом сдалась. Что ни говори, а посланницей богини быть удобно. Обижать нельзя – это как лично богиню оскорбить, да и в помощи отказать – почти святотатство. Так что, живем – не тужим.

  – Вот, – Фанирь протянула баночку с мазью, – намажьтесь ей, – Она засохнет и создаст видимость грубой кожи.

  – А сколько держаться будет? – вдруг насторожилась, зачерпывая из баночки.

  – Если не мочить, три дня продержится, так что держитесь от воды подальше, – знахарка достала из плетеной шкатулки еще одну склянку, – Вот этим капните на зрачки.

   Я с подозрением покосилась на склянку.

  – И что будет?... Это больно?

  – Посланница, – не выдержала Ариса, – либо мы маскируемся, и идем спасать ур... смеска, либо сидим здесь.

  – Я просто спрашиваю, – нахохлилась я, – Я же не знаю, что это за средства. Может у них побочный эффект какой.... Мне, вот, совсем не хочется нарваться, и ходить потом, как жаба с глазами навыкате и в пупырышках.

   Фанирь прыснула в ладошку. А что смешного, видела я, как одна моя знакомая решила "омолодиться", заказала в интернете дорогущий крем, намазалась им до бровей, а на утро рядом с ней даже Фреди Крюгер нервно курил в сторонке.

  – Не боись, моя хорошая, мои средства проверенные. Побочных... этих твоих эффектофь не будет.

  – Надеюсь, – отворачиваясь к зеркалу, прошептала я, и сделала первый неуверенный мазок.

   Сивира нарядила нас бедно, в том смысле, что платья-балахоны прекрасно вписывались в образ бедных родственниц, скрывая фигуры и делая почти неприметными, чему так же поспособствовал грим. Одежда, выданная нам Фанирь, хоть и была пыльной, но явно малоношеной. Увы, пришлось ее малость покромсать – не наш размерчик. Ариса порывалась оплатить, но Фанирь только головой качала, мол, все равно некому передать, лежит в сундуке, только пыль собирает – у самой-то детей нет, и не предвидится. Я как бы невзначай поинтересовалась почему. Знахарка руками развела – молодая была, дурная, залетела от женатого, а он признавать не пожелал. В травах-то разбираться Фанирь с малолетства была обучена, отыскала нужные и плод вытравила, да поступком тем, видимо, богиню свою прогневала – и детей у сивиры больше не случалось.

   Дальше дело техники: ближе к ночи Фанирь, под предлогом плохого самочувствия коллеги, должна была подменить сивиру – Рифрану идущую из Саймартага с обозом купца Тагришана. Мы же молча следуем за ней, и стараемся не говорить даже друг с другом, чтобы ненароком не выдать себя. Видимо из-за меня. Очень уж забавляли сивиру мои словечки.

   Ночью все прошло как по маслу. Тагришан не сказал ни слова против, так обрадовался – Фанирь наша поопытней прыщавой Рифраны будет. А то, что не одна, так это даже к лучшему. Будет кому хворост и воду таскать. Фанирь договорилась, что проведет обоз до крепости и обратно. За ее услуги торговец обязался оплатить карном (аналог золота). Мы же с Арисой стояли рядом и только головами кивали, поддакивая.

   Работа для сивиры нашлась сразу же – приболел ведущий шивоф. Бедное животное плелось позади обоза и сильно хромало. Механических повреждений при осмотре мы не обнаружили, хоть и ощупали каждое копыто поочередно.

  – Может у него артрит? – дождавшись, когда нас оставят наедине с меланхолично обгладывающим чахлый кустик рогатым пациентом, задумчиво предположила я.

  – Ась? – посмотрела на меня Фанирь.

  – Болезнь суставов. Он вроде как ведущий, значит нагрузка на суставы максимальная. Может у него травма была, или вывих, а его не заметили, вот и воспалился сустав. Ему больно, он и хромает.

   Фанирь с Арисой уставились на меня глазами-плошками.

  – Что?! – удивленно захлопала я глазами, – Что вы так на меня смотрите?

  – Точно посланница, – благоговейно пролепетала сивира.

  – Точно, – кивнула драконница, поправляя съехавший на глаза платок.

  – Да, что вы, в самом деле, – замахала на них руками, – Я просто детство в деревне провела. У соседей тяжеловоз заболел – хромать начал, а ветеринар выявил, что у него артрит. Прописал покой и какие-то лекарства, чтобы воспаление снять.

   Глаза женщин стали еще больше. Опять я что-то не так сказала. Ох, блин, они же не знают, ни кто такой тяжеловоз, ни, тем более, ветеринар! Все-таки Фанирь права, лучше мне лишний раз рот не открывать, иначе вся маскировка насмарку.

  – Короче, тяжеловоз – это лошадь – животное такое, почти как шивоф, но у него нет рогов и горба. Ветеринар это лекарь, который лечит животных. Теперь понятно?

  – Понятно, – с облегчением выдохнула старушка, – Может ты и права. Нащупала я одно уплотнение, видать оно его и тревожит. Снадобье сейчас найду, было у меня где-то.

   Я могу собой гордиться – животное мы вылечили, хотя артрит болезнь капризная, до крепости рогатый дотянет, а там уж отдохнет всласть. Фанирь поговорила с торговцем, и они решили не впрягать его в повозку, только привязали к бортику, чтобы не отставал.

   Наш обоз выбрался из леса поздним вечером. Тагришан объявил привал. Пять повозок съехали с дороги, образовали круг и из каждой, как чертики из коробочки, повыскакивали охранники, вооруженные до зубов и готовые действовать в любой момент. Крестьяне, получив молчаливое дозволение Тагришана, сноровисто распрягли шивоф, повели купать к реке.

   Похоже, путь до крепости, люди нашего нанимателя знали, как свои пять пальцев. Фанирь отвела нас в сторонку и порекомендовала идти собирать хворост, чтобы лишний раз не попадаться на глаза. Я кивнула, и, взяв у нее две плетеные корзины, направилась в лес. Ариса недовольно поджав губы, поплелась следом, прожигая дыры в моей спине.

  – Потерпи, Ариса, – утешала драконницу, видя с какой брезгливостью та подбирает сухие ветки, зло ломает, и кладет на дно корзины, – Завтра мы попадем в крепость, найдем Чисса, спасем его, и с маскарадом будет покончено. Обещаю.

  – Ишшари Ни'ийна, – вздернув подбородок, посмотрела она на меня, – скажи, зачем тебе этот ур... смесок. Если ты действительно посланница богини Эрмиадиды, разве ты не должна помогать достойным?!

   Я замерла, отшвырнула ветку, и, повернувшись к Арисе, холодно сказала:

  – Я действительно посланница Эрмиадиды, и я считаю, что Чисс достоин того, чтобы его спасли.

  – Но есть и более достойные, – драконница тоже прекратила собирать хворост.

  – О чем ты говоришь?

   Ну, вот, приехали. Сознаюсь, у меня давно возникало смутное подозрение, что не обещание данное Ларрани, заставило старшую самку Дай'Магриард начать помогать мне. Оно послужило только предлогом, чтобы сблизится с посланницей богини Эрмиадиды и попытаться переманить меня на сторону черного клана. Пришло время убедиться в этом.

  – Мой клан... Нам нужна твоя помощь. Если бы ты не накинулась на меня в пещере, я бы рассказала ...

  – Это ничего бы не изменило, – покачала я головой.

  – Мы – черный клан, достойнейшие дети Энтэйи, – возмутилась Ариса, услышав в интонациях моего голоса пренебрежение, – Боги избрали нас хранителями. Они верят в нашу силу и благородство. Мы...

  – Максенс был прав – вы зазнались, – обрубила я, и увидела, как лицо драконницы вытягивается от удивления.

  – Максенсор Многоликий?! – потрясенно воскликнула Ариса, – Антаир?! Бог-оборотень?!

  – Да. Но я знаю его под именем Максенс, – А так же, что вы, как и все оборотни этого мира, поклоняетесь ему. Я права?

  – Да, – робко кивнула женщина, – Но откуда ты знаешь о нем? Ты не похожа на оборотня. С виду обычный человек.

   "Не обычный, – мысленно усмехнулась я, – Совсем не обычный. И не человек вовсе". Спасибо тебе папочка за бессонную ночь, проведенную в поисках способа защитить непутевую дочь, и тебе – Фран, за амулет, в который ты вложил столько своей силы, что он стал защищать меня даже от меня самой.

  – Как насчет других вариантов.

  – Ты полукровка, – выплюнула Ариса, не скрывая отвращения, – Поэтому тебя так и волнует судьба смеска – ты такая же.

  – Не совсем, – бесстрастное выражение на лице превратилось в искусную маску, скрывшую, поднимающийся из глубин души, гнев, – я дитя двух миров.

   Ариса неожиданно отшатнулась. С трудом справилась с начавшейся трансформацией и едко даже злобно поинтересовалась, кто мои родители.

  – Мой отец полукровка эльваф, а мать человек из другого мира, – доверительно открыла драконнице свое происхождение, – Ты ведь уже заметила, что изъясняюсь я несколько странно, даже непонятно. Дело в том, что обучать языку меня начали сравнительно недавно.

  – Эльваф, полукровка, человек, – раздельно произнесла Ариса, – Не понимаю. Причем тут Максенсенсор?

  – Понимаешь, дети двух миров часто умирают, еще не родившись...

  – Да, я, – фыркнула драконница, – они настолько чужды обоим мирам, что выжить отродью удается только чудом.

   Я стиснула зубы, прилепив к губам ничего незначащую улыбку. Отродье. Так меня еще никто не называл. Черт, умеет старшая Дай'Магриард бить по самому больному.

  – Я выжила, – процедила сквозь зубы.

  – Прискорбно слышать это, – Ариса состроила высокомерную гримасу, – Считаю, это неправильно, что подобные тебе существуют во вселенной. Ты ошибка, которую допустили боги твоей планеты. Уверена, наши боги никогда бы не допустили подобного. Тот же Максенсор...

  – Максенс и Шазура, мои покровители, – отчеканила я, багровея от злости, – И я посланница Эрмиадиды. Или ты уже забыла об этом?

   Ариса дернулась, как если бы я дала ей пощечину и сильно побледнела, что стало заметно даже под слоем грима.

  – Прежде чем клеймить меня отродьем, Ариса, – прошипела, имитируя интонации Франа, – тебе бы стоило побывать в моей шкуре.

   Я схватила корзину, и, не оглядываясь, побежала к лагерю, но в последний момент остановилась, чтобы обернуться и громко сказать:

  – Кстати, если ты надеешься, что после нашего разговора я с радостью побегу помогать твоему клану, то ты глубоко ошибаешься. Я теперь тысячу раз подумаю, прежде чем решусь что-нибудь для вас сделать. Подумай над этим.

***

   Весь вечер мы с Арисой сидели по разные стороны костра, чистили овощи для рагу и даже не смотрели друг на друга. Фанирь попыталась выяснить, что между нами произошло, но внятных объяснений не получила, только мрачные взгляды.

   Нужно потерпеть, говорила я себе, нужно спасти Чисса, а там уж пусть катиться эта зарвавшаяся ящерица на все четыре стороны. Что мне до их бед – ни жарко, ни холодно. Ничего хорошего от их клана я пока не видела – сплошные неприятности. Лассаиндиар ради больных драконышей ребенком привязал к себе и хотел воспользоваться влюбленной в него дурочкой, чтобы вылечила их ценой собственной жизни. Дарисандрина переспала с Лассниром, а потом непринужденно заявила мне, что это пустяки. Ну, как же, ведь между нами ничего и быть не могло – он же дракон, а я человек. Вот она – другое дело, хотя и уверяла, что терпеть его не может. А так ли не может, если соглашается связать с ним судьбу?! Стоит ли звание первой драконницы клана, жизнь с нелюбимым?! Но, возможно я сгущаю краски. Сказывается усталость и раздражение, которое испытываю исподтишка наблюдая за еще одной представительницей черных. Гордая, непреклонная – истинная аристократка. Только сегодня ее аристократизм вышел ей боком. Потому что нельзя сначала оскорбить человека, ну, или не совсем человека, а потом ожидать, что он проглотит, и все для тебя сделает. Это как-то неправильно, не находите?!

   Как же я скучаю по своим ребятам. Мне так не хватает дружеской поддержки Хроса, его улыбки во все клыки и сияющего взгляда. Он бы обязательно напоил меня новым горьким зельем собственного приготовления, от которого выворачивает наизнанку, но зато все раны заживают как по волшебству и даже силы прибавляются. Он бы обязательно выслушал меня и придумал бы очередную авантюру.

   Лель – мой дядя. Мой единственный родственник на этой планете. Как ни странно мне не хватает его нотаций. Он ведь действительно заботился обо мне. Старался чему-то научить, предостеречь, оградить. Думая о нем, я чувствую, что он стал мне ближе и родней, чем все мои родственники, оставшиеся на Земле, почти на той же планке, что и мама с папой. Интересно, чтобы он сказал, увидев меня сейчас? Наверное, снова бы поиздевался, что я возомнила о себя невесть что – командос в юбке. Он бы точно меня так назвал, если бы знал, кто такой командос.

   Ваир – добрый, мудрый, надежный. Вот он точно бы дал очередной дельный совет, к которому я, как обычно, не прислушалась бы. После того как Гран занялся моим образованием, подарок Великого Князя перекочевал к вампиру, который поклялся сохранить и передать прадеду Ваимира. (Надеюсь, он его не потеряет.) Пусть перейдет по наследству, как реликвия. Мне он больше не нужен.

   Змей – он постоянно в моих мыслях. Засыпала ли я, просыпалась, шла ли на тренировку, выматывалась до полуобморочного состояния, все равно, думала о нем. Вспомню, как он дерзко соблазнял меня, как на коленях просил замуж выйти и улыбка сама собой расцветает на моем лице, и словно легче становится. Иногда мне кажется, что незримо он всегда со мной и мне хочется сказать: "Фран посмотри на меня. Ты видишь, как я стараюсь. Пока у меня не все получается, но я не сдамся – ты обязательно будешь гордиться мной".

   О ком я не скучаю так это о Лассаиндиаре – пока жила в Нижней Даргардии такого насмотрелась и наслушалась, что даже во сне волосы продолжали шевелиться. Не имей Вейранар долгосрочной пропуск, подписанный советом старшей семьи, мы бы занимательно провели время за застенками драконьей тюрьмы, откуда, как говорят, еще никто живым не выбирался. Это к слову о том, чтобы со мной было если бы Гран и Вей не взяли на до мной шефство.

   И о Славике я тоже стараюсь не вспоминать. Этот жадный мальчишка сильно мне досадил, и не тем, что возомнил себя хозяином Кармтвора, а тем, что до появления в храме богини вел какую-то свою тайную игру.

  – Красна девица, не хочешь познакомиться, – подсел ко мне крестьянин в старой потрепанной рубахе на выпуск, драных штанах и истоптанных сапожках.

   Приваливший, неведомо с какой радости, ухажер смачно пожевывал жвачку из листьев шунги, косил левым глазом и громко сопел. Я чуть не заржала в голос. Но вовремя заткнулась. Потупила глазки и выдала жалобное:

  – Мамка не велит.

  – Да, где твоя мамка?! – фыркнул мужик, – нету ее здеся. Не узнает, коли не скажешь.

  – Тетка ругаться будет, – гнула я свое, – Она у нас, ух, какая строгая. Увидит, несдобровать нам.

  – А кто тетка-то?

  – Сивира Фанирь. Во-она, она идет.

   Фанирь действительно шла к нам, хмуро рассматривая незадачливого ухажера.

  – Ох, ты, боги милостивые, – подскочил тот.

  – Пшел вон, – тихо, чтобы только он мог услышать, приказала Фанирь.

   Того как ветром сдуло.

  – Приставал? – лукаво улыбнулась старушка.

  – Клеился, – хихикнула я.

  – Вот наглец, – всплеснула руками сивира, а у самой глаза искрятся.

  – И не говорите, – поддакнула я.

   Ночью это чудо природы, в смысле мужик, ежа ему за шиворот, снова попытал счастье и увязался за мной в лес, когда я решила уединяться в кустиках. Я и не сообразила, что это он, хотя и должна была догадаться – от таких просто так не отвяжешься. Вот и подумала, – снова меня убить хотят, ну и среагировала соответственно. Хорошо меня Вей обучил – качественно. На воительницу, конечно, не тяну, но постоять за себя уже способна. Тем более оружия у мужчины не было, да и не ожидал он, что я сопротивляться стану.

   Как же он завывал, когда я ему головой челюсть выбила и локтем в живот заехала, а когда уж признала ночного визитера, еще и по самому дорогому, чтобы неповадно было за беззащитными девушками в лес ходить, они ведь могут и в дракона обернуться. Хотя оборачиваться все-таки не стала, он и так на карачках в лес уползал.

   Зато настроение как-то сразу улучшилось. Вернулась в лагерь, а там Фанирь дожидается, переживает.

  – Ох, батюшки, цела! Уж я идти за тобой хотела.

  – Цела, цела, – ободряюще улыбнулась старушке, и задумчиво, – А кто-то не очень.

  – Ой, ты! – прижала руки к груди сивира.

  – Не переживай, живой, только челюсть вправлять придется... Ну, и малость проучила. Так, чуть-чуть совсем.

   Ариса затряслась под своим одеялом, сдерживая смех. Надо же, а у нее, оказывается, чувство юмора есть. Фанирь же только головой покачала и улеглась спать.

***

   Сивира разбудила еще до восхода. Завтракали вечерним рагу. Умывались в речке. Снова мазались кремом, так как грим за ночь местами потек. Фанирь сокрушалась, что не взяла с собой другое средство – это по ходу выдохлось, но я успокоила старушку – нам бы только стражу миновать, а там посмотрим, понадобится ли нам маскировка или нет.

   Благо мой ухажер на глаза больше не попадался, но по лагерю ползти слухи, что в лесу объявились разбойники – по ночам промышляют – бьют да грабят добрых людей.

  – Всевидящие боги, Арин-заступница, какие напасти, – заахала Фанирь, – И досюда добрались, пропащие. И шахниров-то не побоялись!

  – А что им боятся, – подошла Ариса, – если они только в одной пустой голове и разбойничают. Нашел, чем оправдаться.

  – О! – округлила рот сивира.

   Я усмехнулась и первой забралась в повозку. Как объяснил Тагришан, до полудня мы едем в ней, потом идем пешком, у крепости собираемся в кучу, и ждем, пока шахниры проверят товар. Людей осматривать не будут, только самых подозрительных, но Тагришана омарцы знают давно, значит должны проскочить.

   Ариса что-то такое с собой сделала, что я перестала чувствовать ее как драконницу. Была драконница – стала уроженка Саймартанга. Даже запах изменился. Вот ведь! Я тоже так хочу! Но, увы. Поначалу-то Гран пытался втолковать, что к чему – да все тщетно, не понимаю я, и все тут. Когти выпустить? Запросто. Чешую вызывать? Нет проблем. Огнем плюнуть – да, пожалуйста, не вопрос. Но магия – это, простите, не ко мне. Как я тело для Индира создала и потом его туда переместила, до сих пор не понимаю. Пьяная была. Так что придется уповать на амулет.

  – Готовы? – заглянул в повозку Тагришан.

  – Готовы, – синхронно кивнули мы.

Глава 2

   Полумрак. Сырость. Звук бряцающих цепей. Стоны и крики, доносящиеся из-за двери, что находится дальше по коридору. Не, ну надо же было так облажаться! Уму непостижимо. А ведь, как все хорошо начиналось.

   Подъехали мы к крепости, слаженно сгруппировались в сторонке, дожидаясь пока шахниры в сопровождении специально обученных разгов, обыщут повозки, а крепкий шахнир в темно-синей мантии зафиксирует все сказанное его собратьями в толстой книге в кожаном переплете. Молодцы ребята. Управились минут за двадцать.

   Шахнир в синей мантии подозвал купца и что-то ему сказал. Тагришан кивнул и протянул здоровяку свиток. Тот, развернул, пробежался по нему глазами, покивал и снова что-то сказал купцу. Тагришан махнул рукой, и все начали дышать свободно. Все сошлось.

   К Фанирь подошел высокий шахнир в темно-зеленой мантии, сказал, что проводит нас в гостевую комнату, где мы можем поесть и передохнуть. Мы переглянулись и последовали за шахниром, в котором я распознала светлого эльвафа. Лица, конечно, из-за капюшона практически не видно, но явственно проступал точеный подбородок, губы ниточки и тонкий длинный нос. Но суть не в этом. Я признала его по особому выговору, который отличал светлых от темных, когда шахнир, проводив нас до двери, буркнул на своем, что делать ему больше нечего, как возиться с этими деревенскими фирками, и ушел, раздраженно бубня под нос, что-то о побеге и чьих-то поисках.

   Гостевая комната представляла собой достаточно просторный зал. Длинный обеденный стол, две скамьи, несколько диванчиков, камин – это все, что находилось в гостевой комнате, – никаких тебе ковров, гобеленов или картин, только огромный мерцающий шар под потолком – видимо светильник.

   Не успели мы оглядеться, как вошла молодая шахнирка, тоже, как и эльваф, в зеленой мантии. Она принесла похлебку, буханку свежего хлеба, немного фруктов и вино. Девушка вошла в комнату, и хотела было расставить принесенные ею угощения на столе, но Фанирь не дала, поблагодарила, но забрала поднос и сама начала расставлять тарелки, а пока суетилась, все выпытывала, надолго ли задержится обоз, и если да, то где нас поселят, и могут ли племянницы сходить посмотреть крепость изнутри. Девушка только плечами пожимала – до вечера точно управятся, но не отпускать же нас на ночь глядя, всем уже и комнаты определили, как стемнеет, отведут, беспокоится не о чем. А крепость посмотреть, так в ней ничего интересного нет: стены голые, убранства никакого, разве что в центральном зале чучело желтого дракона стоит, так оно уже пылью покрылось, а протереть, ни у кого руки не доходят, – на первых этажах ведь только гости и живут, в подвальные же помещения пропуск нужен, но нам его никто не даст.

   Мы с Арисой переглянулись и поняли друг друга без слов. В этот момент все обиды были отложены до лучших времен. Девушка даже пискнуть не успела, драконница стремительно метнулась в ее сторону и схватила за шею. Шахнирка закатила глаза и обмякла. Фанирь показала на диванчик рядом с камином. Умно, что сказать, со стороны двери его и не заметишь – стол загораживает.

   Мы обыскали ее одежду, и нашли фиолетовый жетончик с витиеватым рисунком – пропуск. Фанирь посмотрела, вздохнула, и предложила одной из нас переодеться шахниркой. Я покосилась на Арису, драконница поморщилась, но капризничать не стала -переоделась. Наряд шахнирки шел ей больше, чем платье-балахон крестьянки. Она и сама почувствовала себя гораздо увереннее.

   Нежно распрощавшись с Фанирь, мы вышли в коридор, и пошли искать центральный зал. Ариса уверенно вела вперед, и на мой вопрос – не была ли она здесь раньше – ответила, что все крепости одинаковы, побывал в одной, в другой не заблудишься, меняется только расположение тайных комнат. Драконница действительно привела в центральный зал. Хлипкий желтый дракон стоял на высоком постаменте и скалил на нас мелкие желтоватые зубки. Слишком страшным он не выглядел – Ариса в драконьей ипостаси и внушительнее и страшней раз в сто, но что-то в этом гибком, обманчиво хрупком теле было не так, словно его внешность только видимость, а на самом деле эта узкомордая коротколапая крылатая ящерица, очень жестокий и коварный зверь.

  – Желтые, – скривилась Ариса.

  – Вей рассказывал, что они не очень-то умны. Нападают на все, что движется.

  – Мерзкие твари, – голос драконницы приобрёл оттенок затаенной горечи, – Ничто не может утолить их голод. Там, где они появляются, не остается никого крупнее грызунов. Они опасны. Даже мы – взрослые драконы, стараемся держаться от них подальше. Нас они берут массой. Выматывают, пока не становимся слишком медлительными и неповоротливыми, чтобы укорачиваться от их укусов, а потом загоняют в ущелье, чтобы пировать, упиваясь нашей кровью.

   Меня передернуло от отвращения.

  – Неужели на них совсем нет управы?

  – Чтобы истребить семью желтых, нужно найти самку. Самка одна – самцов десятки. К ней нелегко пробиться. Шахниры берут слишком дорого, – Ариса вздохнула, – но я их понимаю – никому не хочется умирать ни за что.

  – А кроме шахниров? Ведь вас много: черные, красные, синие, золотые...

  – Да, да, – скептически нотки в голосе Арисы, – много нас. Только объединиться никак не можем. Переругались все, как чешуйки по пещере разлетелись, и все из-за стальных.

  – А что стальные? – осторожно поинтересовалась я, – Тоже недостойные.