Текст книги "Стальная 3 (СИ)"

Автор книги: Альвина Волкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

  – Сядь, Дорсат Грэн, – произнес он, – Ни'ийна только вернулась, дай ей поесть спокойно.

   Громко скрипнув зубами, мужчина сел, сверля эльвафа злым взглядом. Гвиорд старательно прятал улыбку, но глаза все равно смеялись.

  – И, все же нам надо поговорить.

  – Говори, – милостиво дозволила несносная девчонка, – Я внимательно тебя слушаю.

   И снова чувство, что перед ним не Нина, а Ариса Дай'Магриард. Что за тьма здесь происходит?!!

  – Нина, что с тобой стало? – не выдержал дракон.

   Человечка отломила кончик рогалика, обмакнула его в крем и положила в рот.

  – Ничего неожиданного, – пожала она плечами, – Но мы вроде не обо мне... Так о чем ты хочешь поговорить, Лассаиндиар: о том что я больше не Избранная или о том, что ты и Дарисандрина...? Кстати, когда обряд слияния? Надеюсь, ты меня пригласишь... по старой дружбе.

   Лассаиндиар дернулся, словно девчонка наотмашь ударила его. Она знает! Но как? Неужели...? Проклятье! Это все меняет.

  – Ни'ийна, – предупреждающе посмотрел на человечку эльваф.

  – Да, ладно, Лель. В этом нет ничего такого. Так, когда?

  – Слияния не будет, – процедил сквозь зубы Ласснир.

  – Почему?

   Только в одном этом вопросе прозвучало столько гнева, что мужчина замер и посмотрел на Нину, как на незнакомку, которую видит впервые.

  – Совет изгнал из клана Падиру Дай'Магриард и ее дочь Дарисандрину. Я никогда не создам пару с изгнанной.

***

  – Что?!

   Стараясь не позволить Красноглазой выйти из-под нашего контроля, я сжала губы до посинения и начала считать от одного до ста и в обратном порядке.

  – Совет...

  – Я слышала, – резко оборвала его на полуслове, – Как это могло произойти?

  – Спроси Падиру. Она, как раз, ищет встречи с тобой.

  – Она здесь?

  – Да.

   Я скуксилась. Не так я представляла нашу новую встречу. Падира и Дари изгнаны. Куда смотрит Ариса? Или она еще не знает? Проклятье! Не успела вернуться, а тут такие дела, что не знаешь, за что и хвататься в первую очередь.

  – Нина?

  – Хрос, не мешай, я думаю.

  – Ни'ийна.

   Я открыла глаза и сердито посмотрела на обладателя тяжелого рычащего тембра. Лассаиндиар выглядел несколько потерянным, что для него явно было в новинку.

  – Я хотела бы встретиться с ней.

  – Думаю, ее мало волнует, хочешь ли ты этого или нет – самки Дай'Магриард обладают особым качеством добиваться того, чего хотят, не смотря ни на что, – поморщился дракон.

   Я снова прикусила язык, чтобы тут же не оскалится в улыбке. Что верно, то верно. Все Дай'Магриард такие. Уж я-то знаю. Но если он думает, что это меня разжалобит, то глубоко ошибается. Он упустил свой шанс на счастье. Свой, я упускать не собираюсь.

  – А, вот и она! – ворвались в зал гнормы, – Объявилась.

  – Присаживайтесь, – сухо предложила я.

  – Мы и без твоего разрешения сядем, – скривился Эрдо, – Посмотрите-ка на нее, не успела вернуться, а уже место хозяйки дома на себя примеряет.

   Я стиснула зубы, но продолжила улыбаться. Проклятье, это будет труднее, чем я думала.

  – Эрдо, – предупредил друга Ласснир.

  – Что, Эрдо, – передразнил гнорм, – Говорю, что есть. Расселась тут во главе стола... А, между прочим, у ис-сира кандидатки и получше имеются. Подтверди Вольтар.

  – Да, уж получше этой пигалицы будут, – усмехнулся Призрачный Крад.

   Хрос и Лель напряглись, но я жестом показал, что все в порядке. Не убивать же их, в самом деле, хотя и очень хочется. Зато во взгляде Ласснира затеплилась надежда.

  – Ни'ийна...

  – Хватит, – остановила я его, – Поговорим, когда все соберутся.

   Ждать долго не пришлось. В перекошенные двери втиснулся Орби. Он радостно улыбнулся и громогласно пробасил:

  – Ишшари. Вернулась. Хорошо.

   Мое сердце оттаяло, и улыбка получилась чуть более теплой.

  – Здравствуй Орби. Присаживайся.

  – Орби стоять, – замотал головой громила, – Орби защищать Ишшари.

   И Орби встал у меня за спиной. Красноглазая ничего против не имела, что удивительно, так как редко кого терпела у нас за спиной.

   Следом за Орби просочился Лиам и галантно поклонившись, сел на свое место. Затем объявились Ваир и Райнар. Князь коротко кивнул, Дорсат Грэн младший сделал грустное личико, но пенять за мое выступление в храме не стал. За этой парочкой последовали двое шахниров и мой кузен. Судя по их игре в гляделки, в коллективе произошел разлад, и братец снова остался один на один со своими тараканами.

  – Здравствуй, сестричка, – скривился Славик.

  – И тебе того же, Слава, – не осталась я в долгу.

   Но кузен не задержался в дверях, его подтолкнул полу-дракон, за ним следом шел Рэмиэль Лаклафар. Возмущенный голос Дарисандрины ворвался в зал, разрушая возникшую напряженную тишину:

  – Мама, как ты могла?! Что теперь с нами будет?! Мама! Не молчи!

  – Успокойся, Дарисандрина. Веди себя достойно.

  – Достойно?! Мама, мы изгнаны!

  – Хватит, Дари. Успокойся.

  – А ты обо мне-то подумала?! Все во тьму. Все мои мечты, надежды... Мама, где мы будем жить? Мы никому не нужны! Куда мы полетим?

   Мужчины начали переглядываться, только Лассаиндиар не спускал с меня глаз, и это начало раздражать – не картина, все-таки.

  – Ланнеррэ Падира, – обволакивающий голос Франчиаса заставил мое сердце пропустить удар, – Дари. Прошу вас.

   Несчастные двери снова открылись. Дарисандрина раздраженно выдернула руку у Франчиаса и прошествовала в зал. Погруженная в свои мрачные мысли, она даже не посмотрела в мою сторону. Падира под руку с ис-сиром, вошла, гордо вскинув голову, но увидев меня споткнулась. Я чуть качнула головой, и она, как если бы ничего не случилось, попросила Франчиаса проводить ее к столу. Вот это, истинно драконья выдержка. Дарисандрине еще расти и расти до старших самок Дай'Магриард, как, впрочем, и мне.

   Франчиас слабо улыбнулся, и попросил, стоящего у дверей Сайфоя, принести еще стульев. Гостей оказалось больше, чем обычно собиралось к столу в обед, и ожидающим в коридоре просто не хватило мест.

   Слуги принесли стулья. В зал вошли Станислас и Зайрайс. Гадюка обвела стол цепким взглядом и, наткнувшись на меня, злобно зашипела. Небрежно откинувшись, я согнула руку в локте, и прикрыла рот, чтобы скрыть выпирающие из-под верхней губы удлинившиеся клыки. Красноглазая недовольно заерзала, но в этот раз Стальная, которая сама с интересом наблюдала за разворачивающейся перед нами сценой, крылом сдвинула ее в сторону, от чего вампирьи клыки втянулись, зато драконьи... хм-м, если у меня сейчас еще и морда вытянется, скрыть что-либо будет уже не возможно. Хорошо, что все встали, приветствуя старшего ис-сира, и не смотрели в мою сторону.

  – Ис-сир, Станислас.

  – Прошу, вас, – саркастическая улыбка появилась на бледном лице глирта, – не прерывайте из-за меня свою трапезу. Садитесь.

   Я мысленно выругнулась, напоминая крылатой ящерице, что мы вроде как не собирались еще представляться.

   Прикосновение к плечу заставило меня резко обернуться.

  – Шини, – одними губами произнес Франчиас.

   Я сделала бровки домиком и грустно улыбнулась, обнажая клыки. Сощурив цветные глаза, Франчиас весело хрюкнул.

  – Мило.

   Обреченно закатив глаза, я прикоснулась к его руке. Франчиас наклонился, его волосы черным водопадом рассыпались перед моим лицом, пряча от любопытных глаз.

  – Все хорошо? – шепотом спросил он.

  – Лучше не бывает, – буркнула я.

  – Справишься? – Франчиас кончиками когтей провел по изгибу моей шеи, заставив заерзать от приятных ощущений.

  – Куда я денусь, – вздохнула, и, склонив голову, потерлась щекой о его руку.

   Нас заставил вздрогнуть властный голос моего третьего рай'и. Я как-то уже предполагала, что он не тот лапочка, каким хотел казаться при личном, но такой разительной перемены между земным Станиславом и орний'львирским Станисласом, все же, не ожидала.

  – Сайфой, где невесты?

   Губы Франчиаса вытянулись в линию, но прежде чем выпрямиться, он снова безмолвно произнес:

  – Я люблю тебя.

   Я моргнула, подтверждая, что поняла. Я снова чувствовала себя уверенно. Стальная и Красноглазая договорились между собой, позволили действовать без их вмешательства.

  – Прошу прощения, ис-сир, ланнеррэни еще не готовы. Они будут с минуты на минуту.

   Сайфой сдержанно подал Станисласу подставку с вареным яйцом, но в последнюю секунду наши глаза встретились, и, могу поклясться, он мне подмигнул. Смешок Франчиаса убедил, что мне не показалось. Я чуть расслабилась. На два фронта меня точно бы не хватило.

  – Что ж, раз все собрались, – встала я со своего места, чтобы все могли меня видеть, – думаю, пришло время объясниться. Раз богиня не соизволила разрешить наш спор о наследовании имущества принадлежащего Ма'Арийе, с этого момента я, Ни'ийна Ишшари Шинири иэль А'ш Фандэр итэсса Родэн, даю слово выслушать каждого присутствующего наследника за этим столом. А так же объявлю о своем решении относительно отвергнутой мной судьбы Избранной для черных драконов. Выслушаю любое сомнение относительно моего права на владение землями Кармтвора. А так же, – я встретилась взглядом с Падирой, – приму к рассмотрению любые просьбы. Начать я прошу вас, ис-сир Станислас.

  – Я не наследник, Шинири, – насмешливо вздернул светлую бровь ис-сир.

   Станислас сел напротив, как бы подчеркивая, что в данный момент он глава, и никакая пигалица в моем лице не вправе садиться на то место, которого она не заслуживает. Зайрайс же встала по левое плечо от спинки стула ис-сира, всем своим видом показывая, что вот он здесь главный, а ты всего лишь человеческая выскочка, хотя мое окружение говорило об обратном. Франчиас предпочел стоять рядом слева, а громадная фигура Орби нависала над спинкой стула, отбрасывая длинную тень, из-за того, что большой камин находился сразу за его спиной. Лельтасис сидел слева, Хрос справа, так что возникало ощущение, словно я нахожусь в своеобразном гроте, не хватало только Лохматика.

  – Однако, как мне кажется, вам есть, что мне сказать.

  – Ты не ошиблась, Шинири, однако вряд ли ты хочешь услышать то, что я хочу тебе сказать.

  – Своими словами вы только распаляете мое любопытство, ис-сир.

  – Хорошо, Шинири. Я тебя понял, – сощурился Станислас, – Начну с малого. Твой обман сильно подорвал мое доверие к тебе, рай'ана.

  – В чем же я обманула вас, ис-сир?

  – Где статуэтка, Шинири?

   Я удивленно приподняла брови.

  – Как и было оговорено, я отдала ее богине. Она в храме.

  – Эрмиадида не передала ее Франчиасу.

  – И какое отношение это имеет ко мне? Я выполнила пожелание вашей богини слово в слово.

   Станислас нахмурился.

  – Нина пыталась отдать статуэтку мне, Станислас, – вмешался Фран, – но ей это не удалось.

  – Когда это произошло? – тяжелый немигающий взгляд ис-сира старшего заставил Стальную выйти вперед, чтобы выдержать ментальное давление глира Станисласа.

  – Еще до отправления в храм.

   Блондин перевел взгляд на брата.

  – Ты веришь ей?

  – Да.

   Станислас поморщился и снова посмотрел на меня.

  – Я не считаю тебя достойной войти в нашу семью.

   Собравшиеся удивленно ахнули. Фран зашипел, но я коснулась его руки, подавляя его желание призвать глира.

  – Не надо, – прошептала я.

   Лельтасис вскочил, но я отрицательно покачала головой, и эльваф послушно сел обратно. Это не их бой.

  – Судя по вашему заявлению, ис-сир, вам уже известно, что ваш младший брат сделал мне предложение.

  – Именно, – заерзал он под моим взглядом, – И я считаю, что Франчиас должен подыскать себе более достойную партию, чем дитя двух миров. Прости, рай'ана, ничего личного, но твоя родословная нас не устраивает.

  – Нас – это кого? – в моем голосе появились гортанные раскатистые звуки.

   Присутствующие начали нервно переглядываться. По лицу Станисласа трудно было определить, о чем он думает, но в голосе появились нотки раздражения.

  – Мильс-сар, желает видеть сакшарой Франчиаса одну из выбранных им кандидаток. Сегодня последний день.

  – Последний день чего?

  – Последний день, когда мой брат назовет имя своей избранницы. По его договору с отцом, если он возвращается в Зарсан с пустыми руками, отец вправе выбрать ему сакшару по своему вкусу.

   Я повернула голову и внимательно посмотрела на Франа. Красный драконий глаз пылал гневом, но никто кроме меня этого не видел.

  – Франчиас?

  – Да, таковы были условия моего договора, – сдавленно прошипел он.

   Зайрайс ликовала. Ее глаза сияли, как новенькие прожектора, но она и не подозревала, что Ариса, предугадав такой исход наших с ис-сиром отношений, рассказала мне о брачных ритуалах стальных, и о моем новом праве, как Главы клана. Только сейчас меня осенило, как вышло, что Падира и Дарисандрина оказались, изгнаны из клана. Я вопросительно взглянула на Падиру. Драконница моргнула, взглядом указав на мужчину рядом со мной. Хищная улыбка растянула мои губы.

  – Как я понимаю, они у тебя, – прошипела я, чуть склонив голову и скосив глаза.

  – Кто? – не понял Франчиас, магией блокируя звук, чтобы никто не мог разобрать, о чем мы перешептываемся.

  – Браслеты.

  – Да, – моргнул Фран.

  – Тащи их сюда. И чем быстрее, тем лучше.

  – Нина?

   Удивленный взгляд заставил меня выйти из себя.

  – Ты хочешь на мне жениться, или нет?

  – Конечно, хочу.

  – Тогда быстрее. У нас мало времени.

   Франчиас сделал затейливый пас рукой и футляр с брачными браслетами завис прямо передо мной. Руки сразу же вспотели, а сердце бешено забилось, как птица в клетке.

  – Что это? – напрягся Станислас.

   Узнав футляр, Лассаиндиар вскочил с места.

  – Нет, Нина, нет! – взревел он.

  – Это, – улыбнулась я, – мое предложение руки и сердца, ис-сиру Франчиасу.

   Щелкнули затворы и футляр бесшумно открылся. Я спешно нацепила одну пару мерцающих браслетов и протянула вторую мужчине рядом.

  – Что ты делаешь, Нина! Остановись! – подскочил с места Станислас, наконец, разглядев сквозь барьеры амулета, что первая стадия пройдена – и я больше не та, что была раньше.

  – Разделишь ли ты со мной небо, – всплыли в памяти заветные слова, – Франчиас сын Ларрани Риоф.

  – С радостью, – скинув сюртук и закатав рукава, Франчиас вытянул руки вперед.

   Браслеты сомкнулись на его предплечьях, издав тихий шелестящий звук. Довольная Стальная распахнула крылья, издав победный рев, который теперь мог слышать и Франчиас.

  – Так пусть наш полет будет вечным, – закончила я, ощутив при этом необычайную легкость.

  – ПРОКЛЯТЬЕ! – хором взревели дракон и глирт старший.

  – Поздравляю! – вторили им Хрос, Лель, Ваимир, Лиам и Падира.

  – Ишшари и Франчиас жениться. Хорошо, – пробасил Орби.

   Остальные голоса слились в общий шум, из которого можно было выделить только злобное шипение Зайрайс и хохот Райнара, ну, хоть кому-то здесь весело.

Глава 3

  – Ланнеррэни кандидатки в сакшары ис-сира Франчиаса! – с особой издевкой провозгласил Сайфой.

   Я повернула голову, и моя отвисшая челюсть громко стукнулась об пол. Это, что шутка такая!

  – Да, ладно, тебе, Иш! Что ты испугалась-то так? Ну, ладно они – а ты то что?!

   Вейранар шагал чуть впереди, освещая наш путь ржавым фонарем, как истинный джентльмен, предложив даме руку, на которую я с удовольствием облокотилась – ноги слушались приотворено. От заклинания сна отходила, как от наркоза – голова еще как-то соображает, а тело реагировать не хочет. Судя по ощущениям, я и не должна была очнуться посреди ритуала – повезло мне. Или не повезло. Смотря с какой стороны посмотреть. Вей, в любом случае, спас бы меня. За что ему громадное спасибо. Все-таки он замечательный друг и наставник. И я уже почти простила ему то неповторимое шоу, которое он утроил в ритуальной пещере.

   С появлением Вейранара все шахниры спешно эвакуировались, бросив и крепость, и всех, кто в ней томится. Гулкое эхо шагов сильно действовало на нервы, но я старалась не думать о том, что мы здесь одни. Вот так ни кстати разыгралась моя клаустрофобия. Но это видимо последствия стресса.

  – Вей, я, конечно, тебя очень люблю, но больше так не делай.

   Мы шли по коридору, ведущему к лифту, чтобы спуститься на нижние ярусы и освободить заложников. В крепости оказалось множество удобных механизмов, с помощью которых жизнь под землей уже не казалась такой дикой. Вейранар сказал, что раньше эта крепость принадлежала нимгам – расе механиков. Но, что с ними стало, Вей не знал, хотя предположил, что они ушли в другие миры. На Орни'йльвире их сильно недолюбливали.

  – Да, не страшный я вовсе, – наигранно сопел вампир.

  – Вей, сейчас ты можешь говорить все, что угодно, но там, – заливаясь румянцем, – Впервые я так опозорилась. И в этом виноват ты.

  – Ну, И-иш!

  – Где, по-твоему, я должна теперь искать сменное белье? Боже, ну хотя бы не измывался бы над ними. Съем, не съем. Убью, не убью. Все эти твои глаза, щупальца, растекающиеся пласты кожи...

   Меня передернуло от отвращения и пережитого ужаса.

  – Неужели я действительно такой страшный? – рассмеялся вампир, сверкая рубинами глаз.

   Ага, глаза – одна пара. Одна, а не десятки. Да, мои ночные кошары по сравнению с боевой трансформацией вампира, просто детские игры в песочнице. Как я только умом не повредилась?! Все-таки мы – земляне, народ, закаленный.

  – Вей, я даже когда Франа увидела, не так испугалась. А супер гигантская змея – это тоже, между прочим, что-то с чем-то. Но ЭТО! Вей, ты уж меня прости, но таким я тебя видеть не хочу.

  – Ты привыкнешь, Иш, – Вей ласково мне улыбнулся, – Поверь, ты привыкнешь.

  – Возможно, – не стала спорить, – Но на сегодня с меня хватит.

  – Да, я и не собираюсь пока трансформироваться.

  – Уж, будь добр.

  – Иш, можно вопрос?

  – Конечно, – кивнула я, – Задавай.

  – Зачем он тебе? – указал на предмет в моей руке, – Его же только в ритуалах и можно использовать.

   Я подняла левую руку, посмотрела на ритуальный нож шахниров и ядовито усмехнулась.

  – Трофей. Пусть хоть что-то на память останется.

   Вейранар насмешливо фыркнул и прибавил шагу. Мы вошли в кабинку лифта, вампир с грохотом опустил тяжелую решетку, дернул средний рычаг, и лифт плавно начал опускаться.

  – Вей, а как ты меня нашел?

   Вампир пожал плечами.

  – Куда тебя понесло, я понял из рассказа Ларрани. Как только смог выбраться, кинул весть Грану, а сам полетел вперед. На подлете к крепости почуял Чисса. Он бродил по округе, дожидаясь кого-нибудь из нас.

  – Так он ждал нас?! – воскликнула я.

  – Нет, не ждал – нахмурился вампир, – Не вас... Как бы тебе объяснить, даже не знаю...

  – Ну, хоть как-нибудь.

   Вейранар недовольно поморщился. Странно. Что-то он от меня скрывает. Любопытно.

  – Слушай, – наконец вздохнул Вей, – пусть он сам тебе все расскажет. Я из его воплей мало что понял, только то, что тебе грозит опасность, и если я не поспешу, тебя убьют.

  – Хорошо, – Я не стала настаивать. Все равно выясню, ни сейчас, так позже, – Где он сейчас?

  – С Грандирэлем. Грини тоже с ними.

  – Ну, и, слава богу.

   Лифт бесшумно остановился, Вей поднял решетку и мы вышли на самом нижнем уровне.

  – Как поступим с остальными заключенными? – полуобернулась я к вампиру.

  – Я отправил часть себя открыть решетки.

  – Хочешь сказать, – непроизвольно дернулась я, – что ЭТО приползет назад!

  – Нет, – пряча улыбку фыркнул Вей, – ЭТО, как ты назвала мою тень, рассеется, когда выполнит задание.

  – Не пугай меня так, – выдохнула, почувствовав, как жаркая волна окатила спину.

  – Идем, – потянул Вей.

  – Нам вроде направо?– затормозила я.

  – Нет, налево.

   Я нахмурилась, улавливая доносящиеся со стороны правого коридора голоса Арисы и Хангана.

  – А-а?

  – Это эхо, – объяснил Вей.

  – А!!

   Коридор был неплохо освещен, но Вейранар не спешил гасить лампу – нам еще обратно идти, а после шахнирского ритуала, хоть и незаконченного, мое зрение сильно ослабло. Что-то им все-таки удалось из меня вытянуть. Чувствую себя просто ужасно.

  – Посланница! – воскликнула Ариса, увидев меня, – Слава богине, ты жива!

  – Ишшари? Она вернулась?! – прижался к окованной двери лимор.

  – Да, Ханган, я вернулась. Подождите, сейчас мы вас выпустим.

  – Мы? Ты не одна?

  – Со мной мой друг. Он спас меня... Всех нас.

   Вейранар забрякал связкой магических ключей. Ну, ключами я их назвала образно, а так, это тонкие полоски из того же материала, что и решетки. На каждой своя загогулинка, соответствующая изображению на стене рядом с камерой.

   Драконница оказавшись на свободе, тут же вцепилась в меня, как клещ.

  – Как ты? Они что-нибудь тебе сделали? Ты ранена? Отвечай.

   Моя рука соскользнула с предплечья Вейранара, и я тряпичной куклой повисла на руках Арисы.

  – Что-то сделала, – поморщилась я, – Но я не ранена, только чувствую себя, как половая тряпка.

   Драконница поддержала меня, пока вампир открывал дверь в камеру Хангана.

  – Твою ж эльвафову прародительницу, вампир!! – Раздался грохот, и мы с Арисой с интересом заглянули в проем между дверью и косяком.

   Вейранар стоял в шаге от трехметрового гиганта, внешне напоминающего сказочного джинна. Кожа словно ночное небо, темно-синяя, с мерцающими вкраплениями звезд, глаза белые, горящие, с одними только узкими вертикальными зрачками. Голова лысая, да и на остальном теле волосяного покрова не наблюдалось. Единственная одежда – широкая набедренная повязка. Черты лица хищные: орлиный нос, точеные скулы, узкие губы-ниточки. Ничего так, экзотично. Но рост! Боже, в этом мире найдется хоть одна раса, которой я смогу посмотреть в глаза не запрокидывая голову до хруста в шее.

  – Иш, предупреждать же надо!! Это лимор!! – сердито рявкнул, вампир, раздраженно одергивая рукава куртки.

  – Ну, да, лимор, – пожала я плечами, – И что такого?

  – И что такого?!! Иш, эти существа...

  – Эй, вампир, – вклинился Ханган, – попрошу без оскорблений. Я, между прочим, представитель очень древнего рода. Нас на всем Орни'йльвире осталось не больше трех десятков.

  – Вы паразиты, – презрительно фыркнул Вейранар, – живете за счет жизненной силы носителя. И убиваете его, как только тот перестает быть вам нужен.

  – Признаю, – не смутился Ханган, – многие из моих сородичей так и поступают. Но я отличаюсь от них.

  – Чем же? – саркастическая улыбка скользнула по лицу Вея.

   Ханган сердито вздернул подбородок.

  – Думаешь, как образом меня удалось так долго продержаться здесь без носителя? Моя приемная мать научила меня использовать другие источники жизненной силы.

  – Да, ну? – Вейранар наблюдал за лимором, щуря рубиновые глаза. Ханган тоже вел себя с вампиром крайне настороженно. И только мы с Арисой таращились на мужчин с жадным, ничем не прикрытым, любопытством.

  – Я служу повелителям эльвафов. Мои приемные родители – эльвафы.

  – Эльвафы приютили лимора?! – брови Вейранара полезли на лоб.

   Мужчины скрестили взгляды. Ханган посмотрел на Арису, затем на меня. Вздохнул.

  – Так уж получилось, что моя мать была смертельно ранена, но умирая, доползла до ближайшего дома и из последних сил постучала в дверь. Когда мой приемный отец вышел посмотреть, кто пришел, он увидел мертвую женщину с младенцем на руках. У эльвафской пары не было детей, и они взяли меня к себе в дом. Они вырастили меня. Так что я лимор, воспитанный эльвафами. И я умею быть благодарным.

  – Возможно, – нахмурился вампир, – но где гарантии, что ты не воспользуешься положением и не вселишься в одну из моих подопечных.

   Мы с Арисой недоуменно переглянулись. Надо же, мы оказывается в группе риска.

  – Здесь только один сосуд, в который я могу вселиться, – Ханган затравленно посмотрела на Арису, и тут же отвел взгляд.

  – Значит, мысль такая возникает, – помрачнел вампир. Тьма вокруг Вейранара начала сгущаться, обретая плоть.

   Вот, черт, опять эта штука с глазами и щупальцами.

  – Я голоден, вампир, – ту же сгорбился лимор, – Ты-то должен понимать, что это значит. Но я клянусь, что не причиню ей вреда и выйду, как только мы покинем крепость.

   А покосилась на Арису. О чем-то усердно размышляя, драконница свела брови на переносице.

  – Я согласна, – наконец сказала она, – Ему все равно здесь не пройти. Он слишком большой. А бросить его здесь мы не можем. Пусть вселяется.

  – Ты уверена? – Вейранар скрестил руки на груди, явно не желая, чтобы мы узнали о его мыслях. Возможно ли, что Вейран и сам бился над дилеммой, как такому гиганту пройти по узкому коридору с низкими потолками, где и вампиру-то приходилось идти слегка согнувшись.

  – Да, – расправив плечи, кивнула Ариса, – Я согласна.

  – Вей, пойдем отсюда, а? – устав висеть на руках Арисы, я прислонилась к косяку, – Мне здесь, знаешь ли, неуютно.

  – Что ж, раз уважаемая Дай'Магриард не возражает... – облегченно выдохнул Вейранар и отступил в сторону.

   Ханган посмотрел драконнице в глаза и мгновенно растаял, превратившись в невесомую сверкающую пыль, которая подлетела к Арисе и тут же втянулась в слизистые ее глаз. Женщина часто заморгала. Потерла веки.

  – Ну, как? – не удержалась, и спросила я ее.

  – Странно, – повращав глазами, ответила Ариса, – Я его почти не чувствую.

  – Потому, что он сдерживается, – подошел к нам Вейран, – Будь осторожна, Ариса. Почувствуешь тяжесть или жжение сразу зови – я его из тебя вытащу.

  – Вей, Вей а там? – дернув друга за рукав куртки, указала на дверь в пыточную.

  – Где? – посмотрел в ту сторону Вей, – Там нет никого.

  – А кто же тогда стонет?

  – Никто.

  – Как никто?

  – Да, так. Обычная слуховая иллюзия для устрашения.

  – Уф, – облегченно выдохнула я, – А я-то думала... Давайте уже отсюда выбираться.

***

   Толпа, ожидающая нас у ворот, почтительно расступилась. Вей поднял руку с каменной пластиной к лучу света, бьющему из вершины ворот и подвесной мост со скрежетом начал опускаться. На мгновение я испугалась, что начнется давка, но спасенные, словно послушное стадо, дожидались команды пастуха. Вей подхватил нас с Арисой под руки и тихо шепнул:

  – Идемте, девочки.

   Мы вышли первыми. Остальные робко потянулись следом.

  – Вей! Иш! – к нам на встречу шел Грандирэль в сопровождении вампирского отряда.

  – Где Чисс? – потребовала я, когда они подошли достаточно близко, чтобы не кричать.

  – Остался в лагере. Извелся совсем пацан, пока вас дожидался. Пришлось усыпить.

   Я скривилась, вспомнив, как шахниры усыпили меня. Мерзкая же это штука – магия.

  – Держи ее Гран, – передал меня темному Вейранар, – Это ланнэрре Ариса Дай'Магриард. А внутри нее лимор. Ишь, как там его зовут?

  – Ханган.

  – Ханган? – глаза Грана стали в два раза больше.

  – Ты его знаешь? – заинтересовались мы втроем.

  – Конечно, знаю! Он мой троюродный кузен по отцовской линии. Мы думали он погиб!

  – Его шахниры поймали, – смущенно ерзая на руках эльвафа, пробурчала я, – и держали на нижних этажах. А чтобы не сбежал, даже дверь сделали литую, без окошек.

  – Вот значит как, – фиалковые глаза погрустнели, – А его родители уже отчаялись его найти.

   Гран обратился к Арисе.

  – Не переживайте ланнэрре, Ханган порядочный лимор, он не причинит вам вреда. Я сейчас займусь Ишшари, а потом им. Потерпите немного.

   Грандир легко подкинул меня в воздухе, от чего я испуганно взвизгнула, и понес к лагерю.

  – Гран, разги тебя раздери, что это было?!

  – Дурачусь. Не видно, что ли?

  – Не делай так. Меня сейчас от любого резкого движения хочется на изнанку вывернуться.

   Фиалковые глаза внимательно посмотрели в мои. Гран недовольно цокнул языком.

  – Успели, все-таки, нацедить, темные отродья. Ничего, я тебя быстро на ноги поставлю. Отдохнешь, поспишь денек, и будешь как новенькая.

   Мы помолчали.

  – Ты уж прости меня, Тари, – вздохнул Грандирэль, – Я вел себя, как ребенок.

  – Ничего, Гран. Все в порядке.

   Но Грандир не слушал меня – ему нужно было высказаться.

  – Когда ты пропала, я места себе не находил – всю Нижнюю Даргардию оббегал. Потом записку от Вея получил и за голову схватился – ведь если бы не моя детская обида, ничего бы этого не произошло. Так что я порошу у тебя прощения... И давай снова будем друзьями.

   Я слабо улыбнулась.

  – Хорошо, Гран. Я прощаю тебя. Снова друзья?

  – Да, – просиял эльваф, – друзья.

   Ну, вот и хорошо. Хоть на время все уляжется. Однако я давно не девочка, чтобы верить в эту подростковую чушь. Будем надеяться, что я вернусь в настоящее раньше, чем до Грана дойдет, что его попытки превратить любовь в дружбу, приведут к тому, что ему будет только больнее.

  – С Чиссом все в порядке?

  – Да, что с ним будет. Загипнотизировал слабую девчонку, она его и вытащила. Увела прямо из-под носа у магистров.

  – Где она сейчас?

  – Не знаю. Чисс ее куда-то отправил, но со мной он говорить отказывается. Тебя ждет.

   До лагеря добрались быстро. Гран даже запыхаться не успел. Он усадил меня у костра и взволнованно поинтересовался:

  – Ты ела?

  – Нет.

  – Сейчас что-нибудь приготовлю.

  – Хорошо. И, Гран... пока никого нет, что-нибудь из металла... ненужное.

  – Сейчас поищу.

   Грини, свернувшись калачиком, нежилась в язычках оранжевого племени, тихо попискивала, но не просыпалась. Чисс лежал рядом, укрытый чьей-то курткой и тоже сладко посапывал. Я улыбнулась и легонько погладила темноволосую головку. Теперь и отдохнуть можно. Чисс в безопасности.

   Положив под голову чей-то мешок с одеждой, поджав ноги под себя, чтобы босые ступни скрылись в складках многослойного наряда, закрыла глаза и мгновенно провалилась в бархатные грезы. Давно мне так сладко не спалось. Я наотрез отказалась просыпаться, даже когда Гран начал трясти меня за плечо. К богам эту еду – мой организм требует отдыха.

***

   Я бессовестно продрыхла весь день и всю ночь. Открыла глаза ранним утром. Рассвет только начал зарождаться, так что было еще темно.

  – Проснулась? – мужской голос, застал меня врасплох. Я резко села, моментально выпустив когти, и приготовилась защищаться. Ну, здравствуй, паранойя!

  – Надо же, уже и когти научилась выпускать. Мне тебя и учить-то будет скоро нечему.

  – Ты!! – зашипела я.

  – Тихо, звездочка моя, разбудишь ребенка.

   Я покосилась на мирно спящего Чисса и удивленно приподняла брови. Драконышь лежал полумесяцем там, где еще недавно лежала моя голова.

  – Какой он заботливый, – умилилась я. Стерла улыбку с лица и зло зыркнула на сидящего напротив мужчину, – Где ты был? Я всюду тебе искала.

  – Знаю, Ниночка, – в уголках небесного цвета глаз, появились морщинки, – Прости, что сразу не явился на зов. Занят был.

   Я подалась вперед, пытаясь сократить разделяющее нас расстояние. Огонь мне не помеха. Только бы дотянуться.

  – Макс, давай вернемся назад. Не надо ничего менять. Мне очень нравится Фран. Он признался мне в любви, и моя драконья ипостась подтвердила, что это правда. Я хочу сказать ему – да. Я хочу выйти за него замуж. Пожалуйста, Макс. Не отнимай его у меня. Я ведь тоже эксперимент. Меня тоже, вроде как, не должно быть. Макс не убивай Франа. Может он и не дракон, но если вы с Шазурой...