Текст книги "Линия Огня"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Сильный. Даже нет, не это ощущение первым родилось в груди. Опасный. До сумасшествия, до паники, до желания спрятаться за его спиной… О-пас-ный. Таисс с легкой настороженностью попробовала слово на вкус, произнося одними губами, пока ведьмак усаживался обратно. Ей понравилось.

– Зачем я тебе понадобилась, а, человек?

Он закашлялся, подавившись пивом.

– Ты? Мне? По-моему, это я тебе понадобился зачем-то. Мы сидели, никого не трогали, а тут появился какой-то парень с гитарой, блондин, по-моему… или рыжий… или нет? Не важно, короче. Сказал, что я должен буду тебе помочь. Довести до какого-то порога. И что это, в сущности, вполне подходит к моим планам… Что? Я что-то пропустил?

От удивления брови дриады давно уже исчезли под косой челкой.

– Знаешь, Велен, я тебя почти не знаю, но, по-моему, мы влипли. Нас с тобой очень замечательно надурили, как лопухов в крейк, и оставили разбираться…

– Да, кстати, а где этот? Менестрель? – опомнился маг, усиленно вертя головой во все стороны.

– Сказала бы я тебе, да тут дети… – меланхолично отозвалась дриада, разглядывая внутреннюю сторону кружки. – Да и не менестрель он, как я думаю. Вернее, не профессиональный менестрель – это точно… Провели нас, Велен, как щенят…

– Да… – парень заметно помрачнел. – И что теперь? Разбежимся, так просто?

– Ты заплатил за вино… – медленно выговорила Таисс. – Это не значит, что меня можно купить, но я поеду с вами. Я ведь пообещала…

– Кому?

– Не важно. Считай, самой себе, – отмахнулась девушка, поправив заодно выбившуюся из-за уха прядь. – Так в чем соль?

Ведьмак хитро прищурился, а потом расплылся в улыбке. Почти человеческой, почти не волчьей. Почти не гипнотизирующей.

– А соль в том, юная госпожа, что последние несколько дюжин дней вокруг творится полный… демоны не знают что!

Дриада поперхнулась. "Юная госпожа" – ну, дает! Самому сколько? Двадцать два? Двадцать четыре? Ранхашу, и тому больше! Юная…

"Еще раз так меня обзовет – покалечу дурака!" – твердо решила девушка, мужественно закрыв глаза на то, что еще неизвестно, кто кого. В крайнем случае, гадость всегда можно сделать незаметно.

– То, что демоны не знают – это факт. Явно не их подлых сущностей работа.

– Дэ-э-эвушка! Ик! А вы така-а-а-а-я… Ик!…ну просто всяческая-я-я… Ик! А давай-й поцелуемсь?

Пьяное убожество ткнулось в плечо Таисс носом. На миг весь мир приобрел стойкий аромат перегара. Дриада уже скривила подходящее лицо и приготовилась убить урода на месте, но тут Велен заставил ее без всякой магии застыть от изумления, открыв рот и хлопая глазами, как нежная барышня над любовным романом. Он аккуратно ухватил пьянчужку за шкирку и развернул к себе, требуя внимания…

…Дунуло смертью. Из галантного аристократа ведьмак мгновенно превратился в холодного и расчетливого убийцу, нет, не просто убийцу, а человека, который привык отдавать приказы убивать. Мигом протрезвевший пьянчужка вжал голову в плечи и застыл, окаменел, забыл, что люди, вообще-то умеют дышать…

– Пошел вон, – одними губами добавил Велен и разжал руку. Мужика снесло.

У Таисс противно засосало под ложечкой. На какие еще чудеса способен этот маг?

– Так о чем мы? – изящно, на грани человеческого и эльфийского, тряхнул головой ведьмак, снова становясь собой. Или опять надевая маску? – А, о благой цели нашего общего мероприятия… Как ты думаешь, что есть самая благая цель?

Девушка, слегка выбитая из колеи такой резкой сменой образов, чуть не ляпнула "спасти". Но если ты сознательно превращаешь себя из холодного монстра, которым должна была бы вырасти, в кого-то, кто умеет чувствовать, гореть, чего-то хотеть и о чем-то мечтать, если примериваешь на себя образ того, кем могла бы стать, приобретаешь не только положительные, но и отрицательные черты. Пусть даже их отрицательность существует только в твоем сознании. Ты все равно не станешь идеалом, сколько бы сил не потратила. Ты все равно не будешь иметь права говорить о цели, к которой идут другие, не ты.

– Месть.

– И вы правы! – прищелкнул пальцами маг. – Чем мы, собственно, и занимаемся. То есть, планируем заняться.

– Кровная месть? – она задумчиво погладила пальцами край кружки.

Маг несколько ударов сердца молчал, видимо, оценивая, подходит ли такое определение.

– Да, можно сказать и так. Дюжина пропавших магов, сильнейших в своей области, стоят того, чтобы назвать это кровной местью.

Даже один – стоит. Таисс волевым усилием отшвырнула прочь сожаления о собственной несбывшейся мести. Кучка недоделанных героев отняла у нее возможность собственноручно разорвать на куски убийцу, разжегшего пламя на инквизиционном костре… Хотя с такими, как этот, никогда нельзя быть уверенным наверняка, пока не убедишься лично. А трупа Таисс не видела.

– И что уже придумали? – она настроилась на деловой лад. Чтобы почувствовать что-то конкретное, нужна информация. И сейчас ее не хватало.

– Немного, но кое-что есть… – Велен подхватил новые порции выпивки и поднялся с табуретки. – Пойдем, это уже те вопросы, которые стоит обсуждать вчетвером.

Надо сказать, что спор с гномом Нэра порядком утомил. Рос был не очень образован, но восполнял этот пробел упрямством зомби! Так что эльф с тоской поглядывал на спину Велена, вот уже битых полчаса разговаривавшего о чем-то с внучкой Тиалии. Что у них может быть общего и почему маг внезапно сорвался с места, чтобы устроить свое тело на табурет рядом с ней, Нэр искренне не понимал. Нет, лично против дриады он ничего не имел. Говорили о ней разное, но ласкайл куда больше верил рассказам тех, кто видел ее в монастыре, а они поголовно расплывались во всяческих похвалах девушке. Как же ее зовут? Тая? Таи? Таисс, точно!

Но о чем с ней можно так долго разговаривать?!

– А еще, слышишь, что говорю тебе, остроухий?… – гном требовательно дернул Нэра за рукав. – Слышишь, говорю, что все равно Ардара-матушка гномов первыми создала! Ибо кто, как не мы, к земле ближе всех? От, то-то же! Нечего тебе сказать, да?

Эльф только вяло отгрызнулся.

– Отвянь, Рос, не искушай! Девушку вон ту видишь? Чует мое сердце, дальше вместе поедем.

– Ничего деваха, – причмокнул гном, окинув дриаду оценивающим взглядом.

– Деваха… Полегче с языком, недоросль! – оборвал его ласкайл. – А то придется тебя от стенки отскребать! Она ведьма боевая! Из монастыря Рысьего Сердца! Прикидываешь, ЧТО тебе за такие выражения будет?…

Гном прикинул и заявил, что явно что-то неприличное. Не успел он договорить, как Велен слез с табуретки и кивнул в сторону сидящих за столом. Эльф небрежно убрал с соседнего стула ноги. Даже рукавом после себя вытер.

– Знакомьтесь, – ведьмак поставил на стол кружки и плюхнулся на стул. Девушка остановилась рядом. – Таисс…

– Дриада, боевая ведьма, – закончила за него сама дриада, усаживаясь.

Эльф кивнул, довольный своей догадкой, и протянул ей руку.

– Онарион Дэффир, ло-эль, Фарадиэлль. Но я предпочитаю сокращение до Нэра.

Таисс понимающе улыбнулась. Ner – руна айелера, лежащая в основе заклинания Листья Муирэ, сотнями дюжин острейших лезвий в форме березовых листочков шинкующего недруга на мелкие кусочки. Конечно, лесному эльфу, практикующему стрельбу из лука, такое имя льстит! Ласкайлы никого и никогда не называют незаслуженно. И Нэр совсем не просто так носил в левой косичке серебряный контур глаза с росчерком вертикального зрачка – отличительный знак лучшего мастера стрелы.

Елси принес еще пива и вина. Таисс мысленно помянула нервотрепку последних дней, из-за которой она перестала пьянеть. Впервые хорошим словом помянула. Этой троице-то все равно, а вот способности дриады соображать трезво и быстро после которой уже кружки на голодный желудок вызывали некоторые сомнения! А соображать было нужно. Не чувствовать, не выдвигать абсолютно сумасшедшие на первый взгляд предположения, а оценивать информацию. Головой оценивать. Когда ты играла в это последний раз, а? В степях, да, именно там. Что ж, если удалось тогда, почему бы не повторить сейчас? Велен имел отличное представление о проблеме с телепортами и подробно изложил ее суть аргентской ведьме. Оказалось, что путь телепорта, своеобразный тоннель, доставляющий тело из одного места в другое, по какой-то внешней причине ломается, а посему тело, конечно, из точки альта в точку ясвень, прибывает, но по частям. Рука, там, нога, голова…

– Внешняя причина?

Велен кивнул, небрежно упираясь основанием ладони в щеку.

– Наши маги провели очень крупное исследование и выяснили, что все эти сбои и растяжки выглядят… ну… как если бы одиннадцатое небо вдруг исчезло, понимаешь?

Девушку передернуло. Она была дриадой, хранительницей, существом, которое во время танца или боя полностью сливалось с миром, становилось им. Она воспринимала Ардару как продолжение собственного организма, а потеря, пусть и виртуальная, одного из небес – это как потеря, например, руки. Теперь ясно, почему ей так плохо последнее время.

– Если бы… Ненавижу сослагательное наклонение. И что дальше?

А дальше оказалось, что проблемы возникли не только с одиннадцатым небом. Велен образно сравнил мир с решетом, в котором вместо дырок – локальные источники магических возмущений неизвестного характера. То есть, характер известный и сугубо отрицательный, но раньше такого никогда не было. Все специалисты руками разводят, вместо того, чтобы сказать, что тут и как.

Вот и отправили бедного молодого специалиста разбираться на месте. Заодно и по рогам настучать, кому положено, чтобы в дальнейшем безобразия не повторились. А Рос и Нэр уже потом присоединились.

– Что касается Фарадиэлля, то здесь проблема в принципе ясна и понятна, – ласкайл машинально намотал левую косичку на мизинец, потом опомнился и быстренько поправил волосы, надеясь, что никто ничего не заметил. – Кто-то отравил воду в Черных Озерах.

– Что-о-о?! – на возглас дриады обернулся весь трактир, но она проигнорировала такое внимание к своей персоне, ошеломленно таращась на Нэра.

– Тише, Таисс! – ло-эль, приложил палец к губам. – Не нужно обычным людям знать о проблемах мира… Или тебе нужна паника? Вот и я тоже думаю…

– Я прошу прощения, – ведьма подняла ладони в знак повиновения. – Но как это вообще возможно? Или в сердце Фарадиэлля теперь вхож любой желающий?

– Да что ты такое говоришь! – возмутился Нэр. – Конечно, туда могут попасть только Посвященные! Даже тебя бы не пустили.

– А почему это ее должны были пустить? – тут же влез неугомонный гном, представившейся несколькими минутами ранее.

– Э… Это он так, к слову! – отбрехалась Таисс, незаметно подавая эльфу знак молчать. Потом скосила глаза на Велена, но тот, кажется, не принял к сведению неудачную оговорку Нэра. – Значит, ищите в стаде очень жирную и очень паршивую овцу. Предателя, попросту говоря. Если повезет, то одного.

– Ты всегда такая пессимистка? – усмехнулся Велен, потягиваясь уверенно и в то же время лениво.

– Я оптимистка. Но не сумасшедшая. И предпочитаю учитывать обстоятельства по максимуму. Модификация инстинкта самосохранения, если желаешь…

Говорила она это уже не думая. Сорвавшаяся, как стрела с тетивы, мысль забилась тревожным вороном. Если проблемы возникли в Фарадиэлле, то Рощи тоже наверняка попали под удар… Нет, пожалуйста, пусть это будет ее глупое беспокойство! Ведь бабушка сказала бы, если что, обязательно сказала…

"А сказала она тогда? Сказала?" – возникла в голове предательская мысль.

– Нэр, а в Рощах?… – язык слушался плохо, в горле царили степные ветры. Спокойно, Таисс, Рысь, спокойно!

– Новостей оттуда не было, когда я уезжал… Я имею в виду тревожных новостей… Шесть дней назад…

Как будто это может успокоить! Хаос, Нэр же знает, как это много – полдюжины дней! Нэр не может не знать, что для двух третей погибших дриад последними были именно первые четыре дня Черной зимы. Первые четыре дня… Небо, это на целых два дня меньше…

– Таисс, я не думаю… – неуверенно начал Нэр, но замолк, дернув себя за косичку.

"А я думаю!" – хотелось закричать дриаде. Она не успела в прошлый раз, не сказали, не пустили! Если это повторится… Таисс честно пообещала себе, что при повторной попытке скрутить ее, аки мешок кукурузы, она спалит к демонам всех энтузиастов, не взирая на уши, бороды и карие глаза.

– Не ссорьтесь, – миролюбиво махнул рукой Велен, на мгновение отрываясь от пустой кружки, которую вот уже которую минуту гонял по краю стола. – Мы можем заехать в Рощи по дороге из Фарадиэлля. О такой возможности вы, конечно же, не подумали?

Таисс мгновенно надулась. Как будто он не понимает, что речь идет не о возможности, а о времени… Хаос, эти мужчины…

Глава 2

18 – 20 поворотня

Получив ключ от комнаты, Таисс благовоспитанно пожелала приятного пробуждения своим новым товарищам и, получив в ответ «тихой песни» (Велен), «приятных сновидений» (Нэр) и «чтобы клопы не шибко грызли» (Рос), ушла наверх.

Коморки для оставшихся на ночь были обставлены так, словно в трактир хаживали поголовно аскеты-отшельники, совершенно не обращающие внимания на взывания своих бренных тел. Широкий белесый сундук с плоской крышкой и здоровенным навесным замком, в котором торчал дряхлого вида ключ; шкаф с одной дверцей (вторую давным-давно выломали); стул, вызывающий обоснованные сомнения в своей устойчивости; табуретка, на которой торжественно высились кувшин и таз для умывания (скорбное пристанище давно усопшего таракана), а в довершение – деревянная кровать с продавленным соломенным матрасом и стопкой относительно чистого белья сверху. Возле нее стояли сумки, благополучно перетащенные сюда кем-то из слуг.

Таисс критически осмотрела окружающую обстановку, швырнула на кровать меч, и сама, не разуваясь, рухнула рядом. А зачем раздеваться, расстилать постель, если все равно не уснешь? Закинув руки за голову, девушка попыталась свести воедино ниточки загадочной паутины.

Итак, их с ведьмаком безжалостно надурили. Кто? Точно не известно, но ощущения подсказывали, что Кариот, бог менестрелей, воров, сумасшедших и кого-то там еще. Если так, то было ли это его собственной инициативой или мероприятием, одобренным остальными одиннадцатью (двенадцатью?!) богами?

Дриада раздраженно закусила нижнюю губу. Нет ничего хуже, чем участвовать в интригах Высоких! Им судьба целого королевства – один ход шахматной фигуры, что уж говорить об одной отдельно взятой жизни?!

Интересно, а боги тоже слушают этот мир так, как это делают дриады? Или с ними происходит что-то другое? Может ли это "другое" вообще быть?! Сколько раз Таисс задавала себе этот вопрос! Размазывая по щекам бессильные слезы, она кусала губы и упрямо искала способ обойти страшный приговор. "Дальше я тебя не пущу, – категорично заявила бабушка после того, как у девочки получился очередной элемент танца. – Ты никак не можешь поверить миру, не пропуская чувство сквозь разум. А размышляя, ты теряешь время. Иссилена не простит мне, если я подтолкну ее дочь к верной смерти".

Восьмилетняя дриада, которая на протяжении нескольких месяцев практически жила танцем, забывая и о подружках, и о занятиях в монастыре, не поверила своим ушам. Что значит "Не пущу дальше!"? Это ведь почти то же самое, что отнять у птицы небо и крылья!

Где-то хлопнула дверь. Ведьма вздрогнула и вынырнула из воспоминаний. Сколько лет прошло, а до сих пор страшно.

Сон не шел. Лаймо-Лай не бродил со своими шутовскими колпаками под окнами "Перекрестья", чтобы подарить дриаде сладкое забвение. Впрочем, вкус не важен, Таисс была согласна на забвение любое, но те кошмары, которые последнее время виделись девушке, походили скорее не на сны, а на тяжелый предсмертный бред. Унна их посылала, что ли?

Ведьма резко вскочила на ноги и в два шага оказалась у маленького окошка, из-за летней жары и пыли затянутого легкой выцветшей сеткой. Ловкие пальцы нащупали хрупкую конструкцию, удерживающую раму на месте, повернули нужную пружинку и вынули окно. В образовавшийся проем хлынула ночная прохлада, пропитанная, к сожалению, тяжелым запахом большого города. Девушка растрепала волосы руками, привычно проверяя, надежно ли держатся в прядях всевозможные украшения. Придурь и желание быть похожей на одного великовозрастного эльфа-менестреля. И ведь ни строгие настоятельницы, ни бабушка не смогли эту блажь из юной головы выбить. Как ни старались.

Таисс подумала, как хорошо сейчас было бы искупаться или хотя бы умыться, но вид скорбно лежащего вверх лапками тараканьего тельца отбивал всякую охоту иметь дело с трактирной утварью. Девушка с наслаждением потянулась всем телом и вылезла на подоконник, упираясь ногой в узенький карниз и не столько зрением, сколько чутьем прикидывая расстояние до земли. Ой, хоть и этаж второй, а до земли совсем недалеко.

Прыжок, удар сердца, неслышное, мягкое приземление на полусогнутые ноги. И еще в коротком полете хлесткое ощущение чужого присутствия. Опознающий импульс, образно говоря, недоуменно пожал плечами. Не знает он: враг или так сойдет. Еще один удар сердца – и трансформированное зрение вырвало из темноты знакомые косички.

– Я думала, что одна такая сумасшедшая.

– Спасибо, что хоть не на голову, – эльф передернул плечами и окинул девушку оценивающим взглядом. Вот ведь где выдержка! – Не спится?

– Не спится, – пожаловалась дриада, усаживаясь рядом с ним на толстый сосновый ствол. – Чтоб им пусто было, этим возмущениям! Я начинаю жалеть, что из меня не получилось Зоркой.

Нэр философски вздохнул:

– Даже Мудрейшие не стали бы спорить с теми силами, чье истинное имя – Пламя.

Таисс фыркнула, вытягивая ноги и опираясь руками в землю, позади импровизированной скамейки.

– Моя бабушка поспорила. Да так, что меня полдюжины дней на дюжину дюжин кусков ломало после этого спора!

"А до этого я тоже с собой хорошенько поспорила, – молча добавила она. – И это было куда тяжелее".

– О чем задумалась? – поинтересовался ласкайл, когда молчание слишком уж затянулось.

– Задумалась? Ты же эльф, неужели и тебе нужно объяснять, что дриады ненавидят думать?

– Не придирайся к словам, – Нэр скопировал позу девушки. – Мне проще определять ваши взбрыки с ощущениями как разновидность мышления. И потом, если верить тому, что я о тебе слышал…

– Я тоже много чего о себе слышала. Например, что я помру скоро, ибо дура. Или что я сплю с собственным братом, пусть и единокровным. Или что вообще давно уже на четвертом небе. Продолжать?

– Но про Войну Возвращения хоть правда?

– Я не знаю, что именно о ней говорят. Но лично от себя могу заявить, что да, тогда я действительно проявляла… как это… "чудеса сообразительности и стратегической мысли". На пару с одним замечательным человеком, правда. Но я не буду рассказывать тебе, как плохо мне было после этого, ладно?

– Договорились, – кивнул эльф. – Я не лезу тебе в сущность, а ты, в свою очередь, обещаешь честно отвечать на вопросы, которые имеют отношение к нашей цели.

– Хорошо, – согласилась девушка, разглядывая созвездия над головой. Вот Белый Дракон, а вот Кошачьи Когти, а чуть ниже – Гончие псы… – Нэр, что свело вас с Веленом?

– Ты будешь смеяться, – слегка смутился ласкайл, – но я не помню. Велен говорил потом что-то о грандиозной пьянке, но я… Помню только, как мы втроем обещали друг-другу, что будем вместе добиваться единой цели. По пьяни, наверное. Не знаю, не помню. И Рос не помнит тоже, я спрашивал, а у Велена воспоминания мутные, как подмерзшее болото… Странно, да?

– Ясно.

– Что тебе ясно?

Дриада почесала кончик носа, встряхнула волосами, запрокидывая голову назад. Вот они, ощущения, живут в груди, дотянись – и тебе откроется истина. Но как объяснить эту истину?… Тяжело. Эти ощущения, то ли интуиция, то ли уже абсолютное знание почти невозможно облечь в слова так, чтобы сказать действительно все. Точно так же, как Хаос нельзя закрыть внутри Порядка. Вот она, плата за доверие. Ты становишься на шаг ближе к миру, а значит тебе гораздо труднее докричаться до тех, кто остался. Белый Дракон заманчиво взмахнул хвостом и улегся, свернувшись, на место. Таисс улыбнулась ему и перевела взгляд на созвездие Рыси, прикорнувшее на две пяди левее.

– Всех нас крупно подставили. И я очень надеюсь, что Унна не является запевалой…

– То есть ты думаешь, что мы теперь… м… меч богов? – осторожно поинтересовался эльф.

– Я не думаю! Я чувствую! Знаю! И вот почему бы им было просто не явиться во всей своей божественной красе и не попросить ласково: "Таи, солнышко, а не убьешь ли ты кое-кого?" А потом не ответить на пару-тройку вопросов, типа: "Кого?" "Что мне за это будет?" и "Голову в качестве доказательства тащить или честного слова хватит?" И все! Организм-то зачем мучить?! Он же у меня хороший, он же у меня умница, он же ногти отращивает, кровь гоняет и, вообще, работает, а из-за этой дряни я ни покормить его, ни дать ему отдохнуть нормально не могу!

– Таисс, я понимаю, вопрос странный, но почему ты не хочешь, чтобы остальные знали о твоем прошлом?

– Почему? – девушка задумалась. – Потому что я сама хочу о нем забыть.

Для ощущения нет "вчера" или "завтра", для ощущения вообще не существует линейного времени. А прошлое – это то, что пыталось сначала не дать птице взлететь, а потом и вовсе покалечило. Прошлое – это то, что причиняет боль. Прошлое – это то, что пытается загородить собою мир. За небольшим исключением, конечно, но это не считается.

Иногда Таисс хотелось стать "ожившим ощущением", существом без прошлого и будущего, живущим только здесь и сейчас, а потом гори оно все кровавым пламенем! С будущим проще, оно и так становится настоящим чуть ли не раньше, чем появляется. Вот бы и прошлое исчезало так же быстро…

– Не хочу, и все тут, – дриада тряхнула головой. – Это вполне достаточная мотивация, лучше я тебе все равно не объясню. Да и какое значение имеет мой титул? или то, что я "д'Орвелин"? Сейчас никакого.

– А если придется спасать Рощи? – голос эльфа звучал мягко, но бил наотмашь. Таисс почувствовала, как разливается вдоль позвоночника холодок.

– Тогда будет совсем другая песня! – жестко огрызнулась она, повторяя слова Лэо Капельного Голоса.

– Ты знаешь Лэо?! – удивился Нэр, но тут же сложил альту и ясвень. – Ну да, точно. Странно было бы, если бы ты его не знала… То-то я смотрю, косички знакомые.

Дриада улыбнулась светлой, легкой улыбкой, и ласкайлу на мгновение показалось, что исчезли странные черные огоньки на самом донце зрачков. Увы, только показалось.

– Лэо замечательный… Полгода назад приезжал, пел в "Парчовых Палатах" – это такой дорогущий трактир в Тревтоне, может, слышал. Всех наших дам придворных охмурил, шалопай остроухий, и смылся.

– Не даром говорят: "Ветренен, как Лэо Капельный Голос". Но некоторым связям он верен, – парировал Нэр.

– Некоторым – да. Но они вне ведения Каэсанны, точно! – озорно ухмыльнулась дриада. Потом резко посерьезнела. Что-то саднило внутри, требовало поговорить с эльфом о том, что случилось в Фарадиэлле. – Нэр, ты сейчас способен разговаривать о серьезных вещах?

– Вполне, – кивнул ласкайл, тоже напуская на себя серьезный вид. Даже небо, кажется, придвинулось чуть ближе и еще любопытнее замигало звездами-глазками.

– Нэр, вспомни, пожалуйста, все, что тебе известно об этой истории с отравлениями. Что говорят Посвященные, какие слухи ходят, предположения? Даже самые невероятные.

Эльф задумался не на шутку. Слухи ходят, конечно, самые невероятные, но что из них правда? Замучавшись выбирать, он решил рассказать собственную точку зрения на этот счет.

– Знаешь, я думаю, что Посвященные тут ни при чем, – начал он. – Они… как бы это объяснить… Скажем так, они физически не могут лгать. И раз говорят, что сами ничего не знают, то не знают.

– Я пришла к тому же выводу, – кивнула девушка. – А не можешь отправлять воду какой-нибудь артефакт? Не знаю, какой, но сама возможность? Насколько я понимаю, вы же делали что-то, чтобы исправить ситуацию?

– Конечно, делали. Но всего этого хватало на день. А утром все по новой. И артефакт это вполне может быть. Особенно, если он лежит на дне Озера еще с эры Стены.

Таисс вздрогнула, явственно представив себе кошмар, творящийся в те древние времена, и, соответственно, Силу, заключенную в артефактах.

– И что, нырять нам теперь в каждое озеро? – поинтересовалась у искрящегося неба дриада, остервенело грызя тонкую травинку.

– Нырнут тебе, ага! – фыркнул эльф. – Четыре кувалды божественного происхождения дружно булькаются в какое-нибудь из Черных Озер под бдительным покровительством девятнадцати Посвященных… Да они же вымрут моментально от такого осквернения святыни! И я, между прочим, в Озера не полезу. Увольте.

Таисс тихо рассмеялась. А ведь ничего идея! Кувалды, по крайней мере, до самого дна донырнут.

А что, кстати, находилось на месте Фарадиэлля до эры Жемчужного Сияния? А, собственно, одни только демоны и знают! Не помним, не жили.

– И охота вам было организовывать логово на столь неблагонадежном месте… Ведь не раз уже и не два мерзость всякая сплывает!

Нэр развел руками, хищно сверкнув заточенным маникюром.

– Не я это придумал. Остается только молиться, чтобы опять мертвые не свалились со своих небес…

Ласкайл имел в виду инцидент семидесятилетней давности, когда внезапно активировавшийся медальон мага Остиния Саввейи времен эры Стены призвал обратно в этот мир сущности трех сотен давно почивших и на погребальных кострах упокоенных остроухих. Те, естественно, были категорически против такого оборота событий, обиделись на всех и вся и буянили в меру своих нехилых способностей.

Через полдюжины дней, вдоволь поизмывавшись над потомками, недовольные предки разбрелись по окрестностям, а лично прапрадед нынешнего Повелителя, Эрвильтэль Стальная Струна, сорвал дриадам торжества по случаю Дня Семи Лепестков, чем ни на шутку взбесил одну из Мудрейших. Злющая, аки стая гарпий, она явилась в Стейно'Вэо-талла и наглядно продемонстрировала (обложив Повелителя со всех сторон по самые кончики ушей его же родным и крайне нецензурным айелером), что "священны лишь сущности нормально усопших предков, а не те уроды, которые не имеют никакого почтения к чужим праздникам, шляются, где им, уродам, не положено и гадят на ритуальные венки, которые юные девственницы до этого плели три ночи. И если Повелитель еще совсем молокосос, чтобы навести порядок в своем беспорядочном лесу, то это сделают взрослые женщины, а он пусть сидит в комнате своего придворного менестреля и не высовывается даже из-под одеяла, ему, мол, оное совершенно в забавах не помеха".

Альсельен Ласковый Ветер внял и даже не пикнул, когда еще через еще полдюжины дней все предки оказались на своем седьмом небе. И его совсем не возмутило, что водворены они туда были отнюдь не вежливым образом.

– А знаешь… Я согласна и на это, – призналась дриада, вытащив замусоленное растение изо рта и теперь критически оглядывая творение зубов своих.

– В каком смысле?

Налетевший ветер взметнул белобрысую гриву, Нэр спешно бросился приглаживать волосы ладонями, отплевываясь попавшими в рот прядями. Дриада искоса взглянула на эту неравную борьбу и улыбнулась.

– По мне, так лучше иметь дело с уже оформившимся безобразием, чем с какими-нибудь начальными признаками чего-то еще более гадостного. Если наши приключения окончатся выкапыванием очередного медальона, я буду просто счастлива! Я согласна черпаком всю воду из ваших Озер повычерпывать, лишь бы быть уверенной, что все теперь хорошо и завтра эта гадость не приключится где-нибудь на Сонсаранге.

Эльф согласно вздохнул. Потом зевнул, потер глаза и потянулся.

– Все. Я уже дракона от лошади не отличаю, спать пойду. Ты как?

– Тоже, наверное, – кисло ответила Таисс, поднимаясь. – Попробую, по крайней мере. Ты сюда как? Магический пинок для улучшения летучести не требуется?

Нэр ткнул пальцами куда-то в стену за спиной девушки.

– Я сам. Веревка в кровати привязана, выдержит. Очень рекомендую, кстати.

– Да ладно… – дриада с сомнением покосилась на не внушающие доверия рамы. – Эти двери скрипят так, что соседям явно привидится что-нибудь вроде описанного у Лэо в "Растлителе". Я, правда, не юная мохенка, а ты не вампир-искуситель, но все равно. А если буду перелазить из одного окна во второе, это старье может не выдержать. Я, конечно, рысь, но предпочитаю без фанатизма…

– Тогда приятных сновидений, Таисс, – эльф быстро стукнул себя кончиками пальцев по уху и взялся за веревку.

– И тебе… Эй! Что это ты только что изобразил?!

– Традиционный знак ласкайлов. Вместо "Здравствуйте" и "До свиданья". Учти, тебе оказана величайшая честь!

Дриада ехидно ухмыльнулась. Вот ведь два идиота: вместо того, чтобы, как люди, спуститься по лестнице и выйти в дверь, сигают из окон. Нелюди, что с них взять.

– Учту. Лишний раз ушами хлопать не буду.

Поворотень, второй месяц лета, в этом году выдался на редкость жарким и солнечным. Лиот с самого утра начинал так щедро лить на землю свет и тепло, что создавалось ощущение, будто он что-то перепутал и запустил свой щит не по второму, а стразу по первому небу.

Велен потянулся до хруста в позвонках и сладко зевнул. Как же давно он мечтал о том, чтобы просто жить и дышать утренним воздухом, а не ломать голову над тем, как бы помирить альту с ясвенем да еще и самому живым остаться. Лучше бы не случалось, конечно, ничего с этими горемычными магами, а то не идут они из головы, но с этим он как-нибудь разберется.

Зевнув еще раз, ведьмак прогнулся в спине, а потом легко встал на руки, прошелся от окна к двери и обратно. Затянутая тканью рама плохо пропускала свет, но вынимать ее он не стал. Зачем эти лишние хлопоты? Пока не проснутся остальные, можно и внизу посидеть, а потом только завтрак останется, и в путь.

В путь… Нет, не получалось сохранить в душе простор и легкость. Тревожные мысли роем вились вокруг, ждали только возможности ужалить. Зейнара, маги, дриада-напарница… Велен совершенно не знал, чего ожидать дальше. К тому же, он еще ни разу не имел дело с расой хранительниц, а тут на тебе, с места и в карьер. Вместе решать проблему, вместе драться, вместе, возможно, умирать…

А в окружающем мире тугой пружиной свернулась какая-то тревога. Она не давала трезво мыслить, заставляла то и дело проверять все планы и прятать в рукаве лишний кинжал. Или даже два.

В который раз дернувшись непонятно с чего, Велен тихо ругнулся и подумал, что людям свойственно становиться параноиками во время такого тревожного покоя. Твердая уверенность в том, что сам он паранойей отнюдь не страдает, не помешала магу сунуть за пояс любимый нож, найденный в какой-то пещере еще во время одной из охот за сокровищами. Находка оказалась бесценной – на клинке стояло клеймо давно исчезнувших сонсарангских кузниц.