Текст книги "Линия Огня"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 28 страниц)

– И про нож тоже… Я ведь и убить могу сгоряча.

– Можешь, – кивнула Таисс, – но оно тебе надо?

– Уже не знаю…

Крупного рынка в Рощах не существовало, но задавшийся целью мог найти и купить здесь все, что угодно.

– Нам нужна еда, – дриада загнула палец, – еще одежда, и мне лошадь. Нэр, как у тебя обстоят дела со стрелами?

– Никогда не откажусь посмотреть еще. Возможно, даже купить.

– Значит и стрелы тоже. Но в первую очередь – одежда.

– Зачем? Мне и так очень даже нравится! – не замедлил подать голос Велен. Таисс ответила ему ничего хорошего не обещающим взглядом и нырнула в дриталль, возле которого они остановились.

– Не стой там, Велен! Или сюда!

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе примерить обновки?

– Нет, я хочу, чтобы ты сам кое-что примерил.

Дриталль действительно оказался лавкой готового платья. Вокруг лежали и висели туники всяких форм, цветов и размеров, тонкие рубашки, украшенные замысловатой вышивкой, штаны, нижнее белье. Невысокая полненькая дриада расцвела, увидев посетителей.

– Рысь! – хозяйка заключила девушку в объятья. – Как я рада тебя видеть!

– Жази, – Таисс улыбнулась и расцеловала дриаду в обе щеки. – Ты ведь знаешь, за чем я?

– Опять куда глаза глядят, да? Ой, какой мальчик… Доброго дня, красавец!

– Доброго, – Велен потрогал рукав рубашки, сшитой на эльфийский манер.

– Они заговоренные, – гордо пояснила хозяйка.

– Сами штопаются и стираются без отрыва от спины хозяина? – усмехнулся маг.

– Скажешь тоже… – рассмеялась Жази. – Нет, они не отрываются от спины хозяина при трансформации.

– Ох… – парень задохнулся от восторга. – Вы еще и это умеете?!

– Мы, мальчик, многое умеем, – многозначительно заметила хозяйка лавки. – Не желаешь примерить?

– Желаю! – маг с готовностью стянул через голову рубашку, благо, шнуровка была распущена.

Удивительно чистая спина, мощные лопатки под кожей, каждая – больше ладони. Змея позвоночника, небрежно играющие мышцы… От этого зрелища повеяло уверенной силой и опасность! Именно это чувство будоражило кровь, заставляло сердце биться быстрее, а воздух – бежать из легких.

Девушка поспешно отвела взгляд, чтобы маг ни о чем не догадался. И все-таки, как сильно захотелось ей прикоснуться, положить ладонь на эту теплую, мягкую кожу! Доверчиво погладить, ласково.

– Смотри, Рысь! Настоящий эльф, даром что ушки не те!

Ведьма подняла глаза и улыбнулась. Действительно – эльф. Хотя нет, скорее вампир. Выражение лица уж точно соответствует. Маг щегольски отряхнул рукава, рассмеялся и потребовал штаны. Тут уж Жази спохватилась и отвела парня за занавеску в глубине дриталля. А сама вернулась к Таисс.

– А тебе что, милая?

– Все. Начиная с рубашки, – девушка взяла с прилавка понравившуюся вещь. – А она…

– Да, она тоже заговорена. Что же ты, кстати, сама этим не займешься? Лень?

– Если честно, я потеряла листочек с заговором. И штаны еще, пожалуйста. Вот эти.

– Замечательно, – Жази ловко перехватила выбранную одежду и легонько подтолкнула Таисс ко второй занавеске. – Я давно тебя не видела, так что на глаз точно не скажу. Иди, меряй.

Они обзавелись едой и вдоволь насмотрелись на оружие. Пришло время отправляться за лошадьми, ведь нужно было купить еще и сбрую, а меньше чем через два часа Лэо будет ждать у Вилки, перекрестья двух главных аллей Серебряных Рощ. Эльф отправился уладить кое-какие дела перед тем, как ехать в монастырь.

Идти пришлось довольно долго. Табунщица уже знала о праве Таисс на любую лошадь и только кивнула, пропуская девушку, а сама отправилась за лошадьми ее спутников.

В большинстве своем лошади были белыми или чубарыми, но Рысь они не интересовали. Выбранный ею жеребец словно понял, чего от него хотят, и теперь насторожено следил за приближающейся дриадой. А та бесстрашно протянула руку и погладила коня по переносью.

– Здравствуй, – девушка осторожно положила вторую руку на шею своему избраннику. – Хочешь поймать ветер?

Конь всхрапнул, но вырываться не стал. Тогда Таисс, не отрывая глаз, начала аккуратно обходить его слева.

– Спокойно… Сейчас мы прокатимся. Ты ведь не против хорошей пробежки, правда? А потом я угощу тебя морковкой. Ты ведь любишь морковку? Да, конечно любишь… Какой ты красивый!

Она подпрыгнула, подтянулась и оказалась верхом на угольно-черном демоне. Именно так. Этот зверь был так же мало похож на лошадь, как дракон на ящерицу. Конь тут же начал нервничать, бить землю копытом, но буянить не стал. И на том спасибо. Девушка уселась так, как обычно сидят дриады или эльфийки, если им приходится ездить без седла: согнув ноги в коленях настолько, что стопы практически лежали на крупе.

– И какой умный… – Таисс ухватилась за гриву и легонько тронула коня коленями. – Мы ведь подружимся, да?

Вместо утвердительного ответа конь всхрапнул еще раз и начал медленно идти вперед, туда, где среди деревьев виднелась широкая тропа. Постепенно он все ускорялся и в лесу скрылся уже быстрым галопом. Оставшиеся на поляне двуногие удивленно смотрели вслед сумасшедшей парочке.

Вернулась девушка только через полчаса и, как ни странно, все еще верхом. Волосы ее растрепались и липли к раскрасневшемуся лицу, а в глазах горел огонь. Жеребец выглядел так, словно с первого дня жизни ел у дриады с рук. Таисс довольно улыбалась: новый конь не шел ни в какое сравнение с предыдущим, слушался малейшего движения коленей и горд был, как тысяча эльфов. Такой не подпустит к себе чужака, не бросит хозяйку, не даст деру при первой же опасности, не сбросит, даже если начнешь колдовать прямо в седле. А уж красив… Жеребец был крупнее Глашая почти в полтора раза и равнялся только рыжему жеребцу Велена. Он был черным от кончика гривы до кончика хвоста, ни одного светлого пятнышка по всему корпусу. Чуткие губы, блестящие глаза. Воплощение дикости…

– Это же… – табунщица никак не могла найти подходящих слов. – Это же вожак…

– Я знаю.

– Он из стальных…

– Я знаю.

– Он никогда не ходил под седлом!

– Правда? – удивилась Таисс. – Значит он неимоверно талантлив. Слышишь, красавец, я назову тебя Диким. Тебе нравится?

Таисс пригнулась, чтобы потрепать зверя по шее. Велен посмотрел сначала на него, потом на Роя, опасаясь, как бы жеребцы не принялись выяснять, кто главнее. Но драки, вроде, не намечалось.

– Нужна подходящая для него одежда, – сообщил Нэр. – Я знаю, где можно найти.

– Ты так хорошо знаешь Рощи? – бровь дриады слегка взлетела вверх.

– Я был здесь несколько раз, – пояснил ласкайл, взнуздывая Филина загодя прихваченной уздечкой. – Меня познакомили с потрясающим мастером.

– Ну, показывай своего мастера, – девушка тронула коня коленями. – Куда?

– Туда, – эльф махнул головой в сторону тропы, по которой до этого носились дриада и конь.

Глава 5

26 – 27 поворотня

– Нет, я всегда разделял твое желание окружать себя красивой одеждой, оружием и мужчинами…

– Это ты о себе? – хитро улыбнулась Таисс, заканчивая заплетать вторую косичку.

– Нет, – Лэо махнул рукой так, как обычно делают родители, силясь объяснить что-то непонятливому чаду, – о нем. Но это уже слишком! Эта лошадь…

– Это конь.

– Этот конь – предел мечтаний! Как дриады его вообще отпустили?!

– А они могли не отпустить? Не смеши меня! Вон, кстати, наши.

"Наши" возвращались с уже оседланными лошадьми. Таисс собрала в одну стопку листочки, на которых за время ожидания несколько раз нарисовала виденные во время танца руны. Она уже было сунула бумагу в сумку, как подъехавший Велен выхватил ее прямо из рук.

– Что это?

– Эй, кто тебе разрешил брать без спросу мои вещи?! – ведьма тут же перехватила его запястье, но маг ловко выкрутился и съехал на бок Роя, чтобы отгородиться конем от девушки.

– Руны? Истинный, да? Откуда? – он невозмутимо продолжил задавать вопросы. Дриада вздохнула и созналась:

– Видела во время танца. Какое-то третье звено. Не пойму только какое.

– Напоминает зашифрованную карту, – володаец вернулся в нормальное положение. – Как будто вместо того, чтобы отметить ориентиры, их описали словами. Я несколько раз уже видел подобное. Заклинания, замкнутые на неподвижный и достаточно большой объект.

"На Таноре я их видел. Но тебе не скажу, потому что демоны не знают, как ты это воспримешь. А получить по голове огненным шаром не хочется".

– Дай сюда, – Таисс все-таки выхватила бумагу из рук мага, попутно наматывая поводья на луку седла, чтобы не сползали. – С чего ты взял? А… вижу. И правда, на карту похоже… Если я не ошибаюсь, то вот это обозначение Гончих, а вот тут… я где-то видела этот знак… Вурдалаков на завтрак, не могу вспомнить!

– Не нервничай ты так…

– Кто нервничает? Я нервничаю?! Ничего подобного. Ладно, загадки и тайны вполне могут подождать до завтра… А сейчас я хочу прокатиться.

– Поймать ветер?

– Да. Тебе понравилось это выражение?

– Очень. Ну что, догоняй! – Велен хлопнул Роя по крупу, жеребец всхрапнул и сорвался с места в карьер. Дриада рассмеялась, сжимая корпус своего коня коленями. Она не сомневалась, что Дикий способен обогнать даже жеребца вереледской породы, коим был Рой.

Пока маги гонялись за тенями, между остальными путешественниками завязался легкий и непринужденный разговор. Участие в нем Роса было весьма своеобразным: гном молчал, изредка неодобрительно посапывая и отпуская нелестные замечания в адрес остроухой расы вообще и остроухих менестрелей в частности.

– Скажи мне, Нэр, откуда ты столько знаешь о Таисс? С одной стороны я понимаю: вы же в какой-то мере соседи, но, например, про наши с ней отношения?

Не то, чтобы Лэо совсем не предполагал, кем может быть источник этой осведомленности, но в вопросах женщин он давно уже научился уточнять. Всегда. Иначе был шанс попасть в неловкую ситуацию, а этого эльф не любил. Так что если уж ты не собираешься переставать быть ветреником (а Лэо отнюдь не собирался), то озаботься выяснять точно, с которыми из женщин ты спал, с которыми еще нет, и которые из первой группы являются матерями твоих детей.

Ласкайл пожал плечами.

– Когда-то ты… м… совратил мою кузину.

– Да? – искренне обрадовался менестрель. Обрадовался, естественно, не кузине, а тому, что предположил правильно. – Вполне возможно, конечно… Как говорят в Фарадиэлле…

– "Во всем Фарадиэлле Капельный Голос не поладил только с Ласковым Ветром".

– Типа того. Только я слышал более… м… пошлую версию. Хотя с другой стороны, если бы я с Повелителем "поладил", было бы куда забавнее. "Капельный Голос простудился на Ласковом Ветру". Боги, мерзость какая… Но я что-то тебя не помню, если честно.

– А мы и не встречались лично. Возможно, ты помнишь Марсаль Дэффир?

– Ах, вот оно что! Замечательная девушка… Она еще не вышла замуж?

– Нет пока. Она очень много рассказывала о тебе тогда и рассказывает теперь.

– Может съездить в Фарадиэлль… – лицо менестреля приобрело мечтательное выражение. – Какие там красавицы…

– А какой там Повелитель! – поддел его Нэр. Лэо только рукой махнул.

– Не напоминай! Я не для того все эти годы берег свою девственность, чтобы с нею расставаться! Тем более после того, как десять лет назад я уже отказался от должности придворного менестреля. Скандал был знатный, да…

– Те белые розы перед дворцом до сих пор помнят, наверное, – улыбнулся ласкайл.

– Этот ваш… мне гитару сломал! – обижено парировал Лэо. – Но цветы действительно жалко.

– А что не поделил менестрель с вашим… как его… – поинтересовался Рос.

"Что не поделили?" Хороший вопрос. Вот только как бы на него так ответить, чтоб и правду и не очень грубо…

– Э… как бы тебе сказать… Одну часть моего тела мы с этим "как его" не поделили, – пояснил менестрель. Не сошлись, так сказать, во мнениях насчет моих обязанностей. Хотя слухи о том, что мне просто не понравился цвет нижнего белья Повелителя, ходят до сих пор, я сам слышал! Впрочем, желтый мне никогда не нравился…

Нэр зашелся приступом жестокого кашля.

– А они у него действительно?…

– Нет! – отрезал лучший голос Ардары. – Желтые у него простыни! И это гораздо хуже! Потому что нежно-фиолетовые трусы еще можно снять, а вот с постелью куда сложнее…

– Не сомневаюсь, – пробормотал ласкайл. – Но если и все остальные слухи, которые о тебе ходят, правдивы хотя бы настолько, насколько этот…

– Почти все всегда преувеличивают, – напомнил менестрель. – Кроме моего возраста и количества моих детей. И то и другое скорее преуменьшают. Раза в два.

– Да уж…

– Ну, в два с половиной…

Жилая зона Рощ закончилась примерно за два часа до того, как было решено останавливаться на ночь. Лагерь решили разбить на берегу небольшой речушки, одной из многих, сетью рассекающих Рощи вдоль и поперек.

Спать не хотелось никому, и тут Рос вспомнил о таинственном Королевском Слове. И не замедлил уточнить, что это такое.

– Королевское Слово, – повторил Лэо, припоминая. – Странно, что у меня нет такой баллады! Сейчас что-нибудь…

– Не торопись, – Таисс замахала на него руками, отставляя в сторону чашку с травяным отваром. – Давай, я расскажу, хорошо? Рос, ты слышал когда-нибудь о Вастахале?

– О чем? – не понял гном.

– Ясно. Велен, а ты?

– По-моему, это был какой-то древний город, исчезнувший тысячи две лет назад или что-то около того… – красивый лоб мага покрылся морщинами размышления.

– Гораздо раньше, еще в начале Эпохи Круга, – уточнила девушка. – Это был очень богатый, красивый и сильный город. Слава Вастахала летела далеко за пределы Острока… Он мучительно погибал почти дюжину лет, а начало всему положила клятва, названная потом Королевским Словом.

Не знаю, что такого сделали для города дриады, но король Орфильд воздвиг на главной площади храм в честь Каэсанны и пригласил девушек из монастыря Рысьего Сердца быть его жрицами. А еще поклялся, что любой, посмевший обидеть жрицу, будет казнен через повешение и тело его никогда не будет погребено должным образом. Нет бы ему ограничиться обычным обещанием, так приперло монарху принести Истинную клятву с соблюдением всех положенных ритуалов. Дриады, конечно, согласились. Жриц выбирали по жребию, и среди выбранных оказалась Шайли, невероятно талантливая Провидица, которой пророчили славу Асгаэль Ясноокой. Все о ее Книге Предназначения слышали? Вот и отлично. Пару лет все шло хорошо, но закончилось более чем плачевно.

Однажды кто-то все же рискнул поднять руку на Шайли. Ее нашли на полу у статуи, девушка была зверски изнасилована и умерла, не выдержав мучений, но перед смертью сумела все-таки заклинанием приковать насильника к постаменту. И знаете, кто оказался этим мерзавцем? Единственный наследник Орфильда! Возможно, не будь Шайли Провидицей и всеобщей любимицей как людей, так и дриад, а клятва Истинной, Триувират замял бы это дело, ограничившись более мягким наказанием для принца, но…

Говорят, когда тело девушки несли по главной улице к королевскому дворцу, весь город плакал и волна этих слез залила храм, едва не утопив все еще прикованного к месту преступления наследника, а не утопила только для того, чтобы не дать ему отделаться легкой смертью. Орфильд, конечно, поплакал, но что ему делать-то было? За нарушение Истинной клятвы Высокие по головке не погладят, сполна отыграются. Тем более что речь идет о короле. Так что слово пришлось сдерживать, одним богам известно, чего это монарху стоило. Наверное, несчастный отец сошел с ума, этого точно никто не знает. Но доподлинно известно, что перед смертью Шайли прокляла короля и всю его родню, накрепко заперев живое семя в теле мужчин, а женскому лону наказав скидывать зачатую жизнь чуть ли не сразу же после зарождения. Когда это выяснилось, Орфильд не просто расплевался с Триумвиратом, а удумал идти на Рощи войной, но за дриад вступились эльфы. Две старшие расы против одной младшей. На стороне короля выступили многие человеческие государства того времени. Войну король, естественно, проиграл, а душа его сына, чье имя никто уже и не помнит, до сих пор бродит по миру, тщетно пытаясь найти покой. Говорят, это он носится ночами во главе Дикого Гона…

Таисс замолчала, прикрыв глаза так, что огонь прыгал по векам причудливыми узорами. Историю про Королевское Слово она прочитала чуть ли не в первый месяц пребывания в монастыре, и с тех пор не раз задавала себе вопрос: что заставило безымянного принца пойти на такой ужасный поступок? Любовь, ненависть, желание обладать? Никто и никогда не сможет сказать. Ведь чтобы призвать блуждающий дух нужно хотя бы знать его имя. Девушке почему-то было жаль парня, жаль короля, жаль древний город. Но больше всех ей было жаль Шайли, ведь такое проклятье не наложишь, пока не сойдешь с ума от боли: рука не поднимется и язык не повернется…

– Да… – мрачно вздохнул гном. – Бывает же такое…

– Уже не бывает, – как-то слишком оптимистично парировал ведьмак. – Горький опыт…

– Ты ведь не знал про эту историю, – охладила его пыл дриада. – А если ты не знал, маг с образованием, то что говорить об остальных! Они ведь даже понятия "Истинная клятва" не знают!

– Ну, они и поклясться так не могут.

– Велен, ты так и не понял суть Истинности как таковой! Ритуалы – это всего лишь форма! Важно, что ты чувствуешь и чего хочешь! Клятва Орфильда с самого начала была Истинной, не важно, соблюдены ритуалы или нет.

– Ну, что вы опять заладили? – примирительно спросил ласкайл. – Ребят, я все понимаю, но, когда вы ссоритесь, с вами рядом находиться невозможно!

Таисс пожала плечами, поднимаясь на ноги. Эльф прав, как ни крути: их всех связывает единая цель, так что стоит попридержать язык. Что ж, Дикий не будет против ночного купания.

Конь был совершенно не против. Хватило нескольких ласковых слов, чтобы он охотно пошел к берегу следом за хозяйкой. Дриада разулась, закатала штаны выше колена, проверила, не расплелись ли волосы. Одежда, конечно, не останется идеально-сухой, но в крайнем случае можно спать и в одной рубашке – все равно она по длине, как короткая туника. Хорошо, что кроме сбруи торговец озаботился насчет новой щетки, теперь можно порадовать любимца достойной чисткой.

Конь радостно вертел хвостом и стриг ушами, иногда наклоняя голову и хватая губами холодную воду, текущую куда-то на восток мимо дриадских колен.

– Хорошо, да? Ты у меня умница, ты у меня лучший… Я тебя теперь никогда и никому не отдам, слышал? Если что, можешь покусителей кусать и лягать, дарую тебе мое хозяйское дозволение! Вот только мы сначала тут кое с кем разберемся, я, правда, еще не знаю, с кем, но обязательно разберемся. А потом еще куда-нибудь съездим. Ты к вампирам как относишься? Они неплохие, поверь мне. Ай, демоны, не брызгайся!

– К вам можно?

Кого это принесло на ночь глядя? Хотя и так понятно кого. Таким тоном задавать чисто риторические вопросы умеет только володайский маг.

– Я бы сказала, что нельзя, но ты же не оценишь, – девушка сунула щетку за пояс.

– Не оценю. Да не нервничай, я не ругаться пришел, – Велен уселся на землю, щегольским жестом поправляя растрепавшиеся волосы.

– Ты всегда приходишь, чтобы не ругаться, но мы почти всегда ругаемся, – Таисс зачерпнула воду ладонями и вылила ее на спину коню.

– К чему бы это? – наигранно спросил парень у темного неба.

– К дождю, видимо…

– Несомненно! – белоснежная улыбка была заметна даже в наступившей темноте. – Пойдем, Таи, мне без тебя скучно.

– Поругаться не с кем? – она скептически ухмыльнулась.

– Не без этого. Там спят уже все, даже Лэо перестал мучить свою девушку…

– Кого?! Тут-то он где девку нашел?

Смех взорвался в воздухе, пронесся над водой ласковым звенящим порывом.

– Гитару.

– А… Он балладу сочинил-таки?

– Да. Теперь с название мучается. Выбирает между "Королевским Словом" и "Безымянной душой". Я, если честно, не знаю, что лучше. И как у него получается так быстро и так…

– Он менестрель, настоящий сын Кариота, а то и само воплощение Вечного Эльфа. У него дар божественный и великая цель жизни.

– Написать как можно больше баллад?

– Нет, настрогать как можно больше отпрысков. Он перекати-поле, никогда нигде подолгу не задерживается. В этом проклятье корни его притягательности. Ты ведь тоже это почувствовал?

– Почувствовал. Но не знаю, что именно.

Да, Велен не знал, как назвать то, что исходило от менестреля, а потому предпочитал не думать об этом.

– Сам Лэо называет это "стиркой". Он как-то незаметно вытряхивает сущность, душу или что там еще, очищает ее от всякой дряни и возвращает хозяину. Обновленной. Он спас меня когда-то…

Тишину леса не нарушали даже комары. Кровососы не трогали дриаду, признавая хранительницу, а у мага в запасе было какое-то действенное заклятье против этих тварей. Дикий всхрапнул и толкнул хозяйку в плечо, желая выбраться из холодной воды. Девушка повиновалась, ухватила его за гриву и пошла к берегу, стараясь не поскользнуться на камнях.

– Его звали Иор?…

– Что?

Мир качнулся, ушла из-под ног земля. Как он узнал?! Откуда?! Неужели Лэо проговорился?! Приступ страха, ненависти и тошноты свернул желудок узлом, и только чудо помогло девушке остаться на ногах. Привкус речной воды на губах, ледяная пустота и боль в легких. И глаза… Глаза…

– Того человека, которого ты любила, звали Иор? – тихо повторил парень. Зачем спросил? Может быть, просто потому, что такие моменты нужно уточнять сразу же? И так медлил…

– Откуда ты узнал?

– Откуда… – "значит, все-таки любила", – ты кричала в бреду.

Демоны и вурдалаки! Дура! Законченная идиотка!

– Я звала его? – ох, это ее голос? Правда?!

– Нет.

И то хлеб… Боги, а она, глупая, думала, что все в прошлом, что десять лет у вампиров и та боль, которую она пережила, окончательно выжгли этого человека из сердца…

А оказывается, ничего подобного. Она даже сейчас соврать нормально про него не может. Или все дело в том, что она не может нормально соврать своему Хранителю? Боги, а какая разница…

– Да, его звали Иор.

– Жених? спросил – и самому больно. Отчего? Оттого, что образ "любимой и единственной" грозит вот-вот разлететься на осколки?

– Нет. Велен, зачем тебе это?

– А где он сейчас? – бросил? Или просто не может быть сейчас рядом? Да, скорее всего. Кто-то ведь должен был беречь это создание столько лет?

"Нет, он невыносим! Просто невыносим!"

– Сейчас он в дыму, я надеюсь! Он давно уже труп, зачем тебе ворошить мое прошлое?!

– А ты его любила?

– Да… – голос предательски дрогнул. – До того, как он сдал меня инквизиторам.

– Что?! – эта новость перебила даже радость от того, что соперник мертв.

Он выглядел ошарашенным. Нет, он выглядел готовым найти могилу этого незнакомого человека, разворотить ее к демонам, поднять оттуда труп и набить сему трупу лицо или то, что от него осталось.

Таисс спрятала лицо на шее коня.

– Что, серьезно?!

– Абсолютно. Так же серьезно, как я ломала ему шею потом. Не люблю, когда меня продают.

"Бедная…" – чуть не сорвалось с языка. Но володаец вовремя сообразил, что тогда Таисс не простит его до конца дней своих. А пожалеть хотелось. Сгрести в охапку, прижать к себе и никогда больше не отпускать. Чтобы никому даже в голову не пришло обидеть.

Девушка тем временем окончательно выбралась на берег и теперь прыгала, стрясая с ног холодные капли.

– Он увез меня из Рощ в Яшну, – она рассказывала тускло и холодно, словно специально отстраняясь от любых эмоций. – Вернее, это я сама за ним уехала. Мы ведь всегда принимаем свое решение, глупо потом говорить, что это "из-за кого-то" или "если бы не ты". Я могла бы остаться, отговориться незаконченным годом обучения, но я уехала. Потому что любила его очень. Вурдалаков в горло, я должна была его убить! Когда он только приехал, он не знал о предупреждении, о том, что вторая стрела будет бить насмерть, а я… А я не смогла. Потому что влюбилась, с первого взгляда и насмерть. Как потом оказалось – в буквальном смысле слова. Знаешь, когда меня посадили в эту клетку, когда били, я о себе не думала. Я думала только о том, что если в деревне появился предатель, то Иора тоже рано или поздно схватят… А потом…

Ох, Боги… Нет! Он никогда не умел врать. То есть рот его умел, но глаза всегда выдавали. Не сумел он соврать и тогда, когда пришел к ней ночью, пряча глаза, обнял, требовательно попытался найти губами губы, а сам уже сговорился с мельником, чтобы тот отдал свою среднюю, глупую, но дородную дочку… Эта хоть сыновей нарожает. Не сумел он соврать и сейчас, глаза без слов рассказали, кто открыл селянам "страшную тайну" приезжей девушки.

Серый говорил, за пятнадцать золотых. Деньги на свадьбу…

– Скотина… – кажется, их обоих снова накрыла общая волна. – Убить его мало…

– Мало, – покорно кивнула Таисс. – Но я не практикую некромантию.

– Ради такого дела… – маг с трудом сдерживал ярость, но та все равно рвалась из голоса несуществующей "р". – Я с радостью попрактикую не только некромантию, но и повторное упокоение!

Он снял с себя куртку, которую захватил, уходя из лагеря, и протянул девушке.

– Накинь. Простывшие ведьмы нам в отряде совершенно ни к чему.

Таисс не стала спорить. В глазах даже мелькнула благодарность.

– Пойдем. Здесь уже холодно.

– Пойдем, – Велен покорно поднялся на ноги. – Надеюсь, костер все еще жаркий. Уже почти страдень, а ты в речке плещешься ночью…

– У мастера Эве я купалась до самого снега.

– У кого? – не понял володаец.

– Не важно. Но простыть я не боюсь.

Костер горел ровно, но довольно слабо. Пока Велен подбрасывал в него дрова, девушка устроилась у огня, закутавшись в одеяло. Ночи и в самом деле уже не самые теплые. Сейчас хорошо в степи, там еще можно ходить по ночам без куртки. Когда эта история закончится, нужно будет обязательно навестить Ранхаша, узнать, как он…

Велен молча подошел, уселся чуть позади, уверенно обхватив дриаду за талию и прижав к себе. Будь это кто-нибудь другой – лежать бы ему в зарослях с разорванным горлом, но Хранителя дриада оттолкнуть не смогла. И не захотела. Только аккуратно выпуталась из одеяла, накрывая обоих, и молча уставилась на огонь. Да и что ему сказать?

– Знаешь, а я ведь жизнь тебе должна.

– Одну или две? – попытался пошутить маг.

– Одну! На лугу я спасала не только свою шкуру, но и все ваши!

– Ну, хорошо… И с чего это мне такая радость?

– У таханцев спасенный остается должен спасителю жизнь, а без тебя я бы не выжила ни тогда, ни… В общем, не выжила бы.

– А… Ты бывала в степях?

– Где я только ни бывала…

– И что мне теперь с твоей жизнью делать? Есть какие-нибудь указания на этот счет?

– Нет. Просто теперь, если что, я буду вытаскивать тебя даже ценой собственной жизни. В принципе, тебе даже знать об этом было необязательно…

– Тогда спасибо, что сказала. Я постараюсь не попадать туда, откуда не смогу выбраться самостоятельно. Послушай, я давно уже спросить хотел… – маг глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – Что происходило во время танца? Только не пытайся соврать, я знаю, что происходило что-то страшное.

– Я убивала, – просто ответила Таисс, словно он спрашивал, завтракала ли она сегодня.

– Кого?

– Тварь. Ты знаешь, что мы потеряли еще одно небо? Уже третье. И часть той внешней Силы, которую дриады называют заразой, просочилась сквозь заслон, проникнув в Канву Мира.

– Куда проникнув?!

– Канва Мира. Ну, это мы так ее называем. Странная смесь магии, законов притяжения, Хаоса и Силы, на которой держится весь мир со всеми своими планами и небесами.

– Основа. Мы это называем так, – маг почувствовал, как предательски побежали по спине мурашки.

– Возможно. Суть от названия не меняется. Танец Создания основывается на взаимодействии внутренней Силы четырех танцовщиц, символизирующих Ветер, Пламя, Ливень и Песок, зрителей и ведущей, мы называем ее охотницей. Магическая формула очень сложная, ты вряд ли поймешь хоть что-то, но она позволяет дойти до Канвы, материализовать то, что ей угрожает и, если хватит Силы, убить.

– А что, может не хватить?

– Может. Шансов примерно одинаково.

– И что тогда? – володаец был очень рад, что Таисс, рассказывающая обо всем этом ужасе совершенно безучастным тоном, не может видеть его лица.

– Тогда охотница умирает. Для зрителей это совершенно безопасно, для остальных четырех девушек грозит кратковременной потерей способностей, так что рискует, по сути, только одна. Ну, и весь мир тоже, конечно же.

– И вы… И ты пошла на это?! Ты же могла погибнуть!

– Велен, если моя смерть спасет мир, я буду счастлива. Да, я буду цепляться за жизнь изо всех сил, но… Нельзя мыслить так узко, когда говоришь о мире. Хотя тебе не понять, ты ведь человек.

– Да, человек… – он задумался, до боли закусывая губу. – Человек…

– Ты многого не понимаешь, не можешь понять, в этом нет твоей вины, но тебе стоит запомнить, что хранительницы – очень жестокая раса. Тебя обучат, тебе дадут возможность раскрыться, тебе всегда будет, куда вернуться, но есть вещи, с которыми ты должен справиться самостоятельно.

– То есть, в одиночку?

– Да, – ответила Таисс, и голос сорвался.

"И это так же больно, как первая трансформация".

Какое-то время Велен молчал, а потом заявил, на едином выдохе, словно боялся, что девушка его перебьет.

– Я ведь нашел тебя. И всегда найду. Я всегда буду рядом, обещаю.

– Я ненавижу слово "всегда". От него веет смертью…

Разговор закончился. Не оборвался, но подошел к своему логическому завершению. Девушка согрелась и задремала, а маг долго сидел, не шевелясь, и смотрел на огонь. Как же все глупо получается в его жизни, как неловко…

Потом он все-таки аккуратно переложил дриаду на заранее расстеленное одеяло и сам растянулся во весь рост, закинув руки за голову.

* * *

Монастырь Рысьего Сердца или, правильнее, Kroh Tashel"la Verta за свою долгую историю повидал всякое. Здесь вершились судьбы отдельных стран и целого мира. Здесь разворачивались настоящие драмы, прятались от родительского гнева несчастные влюбленные, рождались герои, имена которых горели на небесных скрижалях, умирали… Поколения за поколениями проходили здесь адептки-хранительницы: Зоркие, Провидицы, Целительницы, боевые ведьмы. Одно время здесь обучали даже человеческих девушек, правда, недолго. Многие приходили, забывая о своем титуле, расе, положении в обществе. Приходили в храм, находящийся в самом сердце цитадели, приходили, чтобы молить Высоких о милости, защите, ребенке… Приходили любоваться. Даже самые яростные скептики отмечали, что монастырь, его храм, внутренний дворик, пять башен-корпусов, соединенные галереями так, что образовывали пентакль, все это – настоящее произведение искусства.

Главный корпус, к дверям которого подходила единственная широкая дорога, предназначался для Матери-Настоятельницы, мэтресс и Старших сестер, входящих в Большой Совет. Первый этаж занимал огромный холл, стены которого были увешаны портретами выдающихся личностей.

Отряд шел мимо картин, Таисс почти не обращала на них внимания, лишь возле одной слегка замедлила шаг, на мгновение сжав кулаки.