Текст книги "Линия Огня"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 28 страниц)

– Это она, – шепотом сказал Лэо идущему рядом магу, кивая на портрет. – Иссилена.

Мать Таисс? Красавица… Велен искоса глянул на девушку, отыскивая схожие черты. Их было много. Вот только глаза у матери оказались гораздо светлее, а волосы навевали мысли о спелых каштанах.

– Как я тебя понимаю… – так же шепотом вынес вердикт маг.

Менестрель хитро прищурился.

– Может быть, может быть… Но Иссилена была Провидицей, а не ведьмой.

Велен ничего не ответил. Разговаривать не хотелось, хотелось просто идти вперед, жмурясь, когда солнечные лучи попадали в глаза, и рассматривать красоту вокруг. Здесь все было наполнено солнцем, оно заглядывало в дюжины высоких стрельчатых окон, пронизывая стены легким, невесомым золотом. Теплое дерево под ногами – не наборный рисунок, цельная плита, изрисованная красноватыми жилками и зеленоватыми разводами. А белоснежный потолок, казалось, находился выше неба.

Дриада, ведущая их, остановилась на верхней площадке лестницы, что-то тихо спросила у Таисс, кивнула, выслушав ответ, и свернула в широкий коридор.

– Сейчас вас представят Матери-Настоятельнице, – пояснил Лэо.

– Вас?

– Ну, меня-то она знает. Или ты думал, что я за свою долгую и интересную жизнь ни разу не наведался сюда? – эльф улыбнулся каким-то своим мыслям. Явно вспоминал предыдущий визит. Неужели девушкам разрешено принимать посетителей и даже оставлять их на ночь? Хотя кто сказал, что должна быть обязательно ночь…

Боги, что за глупые, дурацкие мысли! Думать бы сейчас о судьбе мира о том, как должно поступить в этой ситуации, а он… А он думать ни о чем другом не может, когда перед глазами тонкая спина, просвечивающаяся сквозь белый шелк. Пусть пребывают в свете те, кто ввел среди магов моду на белые рубашки. Или пусть будут прокляты? Ведь упади сейчас сверху какое-нибудь из небес, хоть седьмое, в купе со всеми упокоенными сущностями великих личностей, он бы все равно думал только о том, как…

Велен споткнулся и чуть не снес шедшего впереди ласкайла. Ло-эль возмущенно шикнул, вспоминая демонов. Перед ними была дверь кабинета Матери-Настоятельницы. Маг усмехнулся про себя, вспомнив, как сам через несколько лет после окончания курса у друидов стоял перед дверью Первого Дира и не мог справиться с противно трясущимися коленками. Тот, кто учился в монастыре навсегда остается адептом, вряд ли Таисс сейчас абсолютно спокойна.

И все-таки она почти не задержала шаг, поворачивая дверную ручку. Нужно отдать девушке должное: не боится только дурак, и только трус не пытается бороться со страхом.

Велен с интересом огляделся. Мать-Настоятельница, сидящая через стол от них, не сильно отличалась от Мудрейших, но все же, все же… В первую очередь – глаза. Во вторую – манеры. Дриада была боевой ведьмой от кончиков ресниц до последней мышцы, это сквозило в движениях пальцев, в повороте головы, в том, как быстро Настоятельница оценила потенциальную Силу вошедших. Мага слегка передернуло: она была очень достойной противницей, и Велен не хотел бы столкнуться с ней когда-нибудь.

Интересно, как Настоятельница относилась к своим подопечным? Как любящая мама или жесткая мачеха? Вряд ли второе, но все же, все же…

– Да хранят вас Высокие!

Ох, ну и голосок! Таким только врагов и очаровывать! Никакой опасности, ни капли, ни вдоха! Даже Таисс говорила не так мягко, а уж когда начинала злиться…

– Высокие хранят Ардару, – ответила Таисс. Видимо, некий ритуал, распространенный в узком кругу. В Академии тоже есть подобный. – Высокие и Великая Рысь, а я коготь ее, острый и верный.

– Ты дома, милая, – Настоятельница улыбнулась. – Что привело тебя?

– Вопросы, – Таисс улыбнулась в ответ.

– Ты никогда не изменишься! Лучше бы ты приехала с ответами!

– Это было бы неинтересно. Я хочу представить вам моих друзей. Они с утра в седле и очень хотят есть, а к моим вопросам не имеют почти никакого отношения. Было бы кощунством держать их здесь.

Настоятельница кивнула, поднимаясь со своего места, и обходя стол. Таисс сделала шаг в сторону.

– Онарион…

Велен не слышал, что ведьма говорила дальше. Он случайно поднял взгляд и увидел: Настоятельница смотрит на него и только на него, словно ей нет никакого дела до того, что в этой комнате находится еще кто-то. Дриада смотрела так, как будто знала его прошлое, настоящее и будущее и ни в первом, ни во втором, ни в третьем не было ничего хорошего. Нет, ничего особенно плохого там тоже не было… Там ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ БЫЛО. А он был, стоял посреди кабинета и сжимал в кулаки вспотевшие ладони, жалея, что оружие пришлось сложить на входе. Он не собирался убивать, но рукоять меча в руке всегда действовало лучше любых успокоительных настоек.

– Так значит это ты…

Маг едва не вздрогнул. Вот так вот задумываешься – и пропускаешь все на свете. Настоятельница подошла почти вплотную, и теперь нужно было что-то сказать в ответ, но слова намертво застряли в горле.

– Если честно, я не думала, что ты окажешься таким…

"Сопляком", – подумалось Велену.

– …юным.

О, почти угадал! Впрочем, это было не трудно. Удивление по поводу его неоправданно юного вида высказывал каждый третий.

– Мы поговорим с тобой. Завтра. Я понимаю, это немного не честно, но позволь старой женщине маленькую слабость, хорошо?

Старой?! Да ей лет пятьдесят на вид, не больше! Впрочем, спорить со "старой женщиной" володаец не решился. Мало ли… Он не заметил, как ноги вынесли его обратно в коридор, а за спиной тихо, но беспрекословно закрылась дверь. Рядом ошалело мотал головой ласкайл: тоже ничегошеньки не понял, наверное. Гном таращился в пространство, Лэо, как наиболее опытный, сидел на корточках, привалившись спиной к стене и запустив холеные пальцы в свою знаменитую шевелюру. Милые же у дриад способы избавления от ненужных свидетелей!

– Идемте, парни, – менестрель быстрее всех справился с головокружением и плывущими перед глазами пятнами. – Не знаю, как вы, а я жрать хочу страшно!

– А накормят? – с сомнением поинтересовался Рос.

– А куда денутся! – эльф обнял гнома за плечо и недвусмысленно оскалился. – И накормят, и напоят, и спать уложат! Ну, или не спать…

Рос понятливо заржал, ускоряя шаг. Нэр улыбнулся краешком губ, а Велену стало как-то не по себе. Не от предложения Лэо и даже не от душераздирающего взгляда Настоятельницы, но от того, что Таисс осталась одна. Хотя вряд ли ей угрожала опасность. И еще менее вероятно, что он мог ей чем-то помочь.

За большими окнами уже стояла непроглядная темень, а Таисс все не возвращалась. Дриады – как их там правильно: адептки или послушницы? – веселые и разговорчивые, накрыли для гостей стол в обеденном зале, потом шумной стайкой проводили гостей по длинным коридорам, освещаемым маленькими фонариками, в башню, где уже были готовы комнаты. Лэо и Рос скрылись куда-то с новоприобретенными подружками, Нэр улегся спать, а Велен никак не мог успокоиться.

Кто придумал такие ночи? Кто придумал это жуткое время, когда вокруг темно и тихо, когда ветер потеряно блуждает над землей и замолкают даже волки, а на душе лежит не один, а целая дюжина камней?

Перемеряв комнату шагами вдоль и поперек, маг вышел в коридор. Кто знает, что могло случиться…

Предчувствие давило, мешая дышать. Велен пытался гнать от себя дурные мысли, но ничего не получалось. Почему он всегда опаздывает?! Почему он не сбросил с себя сеть заклинания, почему не остался? Ведь если разговор дриад касался их общего дела, то и обсуждать это нужно при всех! Он обещал себе, что не допустит, чтобы с Таисс что-нибудь случилось, а с ней случается, все время случается!

То чудовище с лицом женщины во сне было право – он безнадежно, непоправимо опаздывает, и однажды такое опоздание может стоить той жизни, что для него дороже собственной…

Сумасшедший вихрь закрутил, едва не сбив с ног. Скорее наугад, чем осознанно, Велен выбросил руку и поймал тонкое запястье.

– Таисс! – маг дернул дриаду на себя, схватил за вторую руку и хорошенько встряхнул. Иначе было нельзя – в нормальном состоянии никто так не носится. Девушка не ответила, только ткнулась лицом в грудь володайцу. Сквозь тонкую ткань Хранитель с удивлением (хотя какое уж там удивление – он ведь предчувствовал!) понял, что лицо Таисс мокрое от слез. – Что, что с тобой случилось?!

Вместо ответа дриада судорожно всхлипнула.

– Что эта портовая крыса с тобой сделала?! – в это мгновение он был готов пойти и лично набить Настоятельнице (как бишь ее?) лицо. Чтобы неповадно было хранимых до слез доводить.

– Воздух… – выдохнула Таисс.

Велен молча развернул ее, обнял за плечи и вывел на крыльцо. Что же случилось, кто успел умереть, пока они шлялись по лесам и весям? Блудный ветер налетел, лизнул в щеку, взъерошил волосы и помчался дальше. Таисс сломанной куклой осела на ступеньку, подтянула к груди колени и обняла их, не замечая ни холода, ни замершего рядом володайца.

– Что произошло?! – Велен начал терять терпение.

– Зачем тебе знать?…

Ох, демоны… Она и внутри была сломана, искорежена, разбита…

– Ты опять начинаешь?!

Таисс молчала. Порыв ветра бросился в лицо, саданул в дверь.

– Если я спрашиваю, значит мне не все равно!

– Дальше я еду одна.

– Что?! – этого он никак не ожидал. – Ты рехнулась, да?! Ты сошла с ума или поглупела?

– Дальше я еду одна, – голос был бесцветен, как осенний туман. – Так будет лучше. Я не хочу, чтобы он убил еще кого-то из тех, кто мне дорог.

Велен помолчал, досчитал до дюжины и сел рядом, для развлечения пытаясь что-то рассмотреть в темноте и обманчивом фонарном свете.

– Кто такой "он"?

– Тот, кто все это затеял.

– Уж это я понял! Кто он?

– Он тот, кто убил мою маму.

Маг понимал, что нужно что-то сказать, что-то, что не покажется банальностью, но ничего не придумывалось. Слишком уж хорошо засел в памяти сгусток эмоций, пережитый во дворе у колодца. Такие чувства не описываются и не нуждаются в оправдании, они просто существуют, вырываясь иногда на свободу, и тогда случается страшное. Да, война приобрела ярко выраженные черты личной мести, но отпускать Таисс одну нельзя, это и слепому крабу в сумерках видно! А ведь она вся светится упрямством…

– Ты знаешь, как его зовут? – ладно, он зайдет с другого конца, может, что и выгорит.

"Хастаал Тиврид" – она никогда не забудет это имя.

– Хастаал Тиврид, – судорожный выдох сквозь сжатые зубы. Сказала – выплюнула.

– Но он же… Быть такого не… Ты уверена?! Ведь его же лет десять назад убили!

"Быть не может! Он сам, лично разговаривал с одним из тех магов, а тот клялся, что…"

– А ты труп видел? – голос дриады был полон язвительности, но все-таки походил на нормальный гораздо больше, чем пару реплик назад.

– Нет…

– И я нет. А когда имеешь дело с магами такого уровня, лучше собственноручно труп сжечь и по ветру пепел развеять. Да и то никогда нельзя быть уверенным. Но знаешь, я даже рада. Я убью его сама теперь. Всю жизнь мечтала…

– Не знаю, как остальные, но я тебя одну не отпущу.

– Отпустишь!

– Ни в коем случае. Я Хранитель, а ты все время об этом забываешь. И еще я тоже мечтаю начистить лицо этому мерзавцу!

– Велен, – она обернулась к нему, требовательно заглянула в глаза, – я не могу позволить тебе этого. Не могу, понимаешь… Я… Ты стал мне слишком дорог, чтобы я смогла спать по ночам после того, как этот… убьет тебя на моих глазах! А он так и поступит, не сомневайся! Просто для того, чтобы сделать мне еще больнее!

– Я не маленький мальчик, – ведьмак говорил медленно, стараясь не сорваться, не наорать на эту глупую, маленькую, самонадеянную… – чтобы меня убивал каждый желающий! А вот если я тебя отпущу, то по ночам спать не смогу до конца жизни! На это тебе наплевать?!

– Да.

Велен хватанул ртом воздух и начал опять считать до двенадцати, чтобы ненароком не пришибить упрямую хранимую на месте. Уж очень хотелось…

– Я ни-ку-да те-бя не от-пу-щу, – так разговаривают с маленькими детьми, так с ним сестра в детстве разговаривала. Теперь он ее понимает, только теперь, когда уже поздно… – И это больше не обсуждается! А попробуешь удрать – поймаю и уши надеру так, что эльфы обзавидуются. И лучше бы ты вообще забыла эти глупости по поводу "одна". А не то хуже будет, честно! А теперь подъем и марш обедать, или ужинать, или что там у нас по расписанию! Умереть от голода я тебе тоже не дам, не надейся!

В глазах дриады скользнули удивление, покорность и… боль. Неужели он что-то упустил, не услышал, не заметил?…

Есть не хотелось совершенно. Но настырный володаец уселся напротив, явно не намереваясь сдвинуться с места, пока хранимая не доест. Пришлось уныло ковырять вилкой оставленную специально для нее порцию, уговаривая организм проглотить хотя бы маленький кусочек.

Не отпустит он… Еще как отпустит! Потому что дело не только и не столько в противнике. Вот только как объяснить это Велену? "Милый, понимаешь, на мне, оказывается, клином сошлось не только величайшее предназначение, но и проклятье, так что знаешь, катился бы ты от меня подальше, любимый, ибо моя любовь для тебя немного смертельна, а я не хочу…" Он не послушает.

Проклятье – это только для проклятого страшно. Остальные самонадеянно полагают, что их беда обойдет стороной, что они-то точно с ней справятся. А как быть, если ни разлюбить, ни оттолкнуть не получается?! Слишком родной, слишком… нужный.

Выспаться, а на рассвете уйти. В одиночку. И он не догонит, как бы ни хотел, он ведь не знает, что путь "меча богов" лежит теперь в Таханскую империю… Надо только найти Лэо, попросить, чтобы съездил к эльфам. Да, он терпеть не может Фарадиэлль, тем более повелительский двор и Посвященных, но ему поверят охотнее, чем Нэру, а времени на уговоры терять нельзя. Времени до следующего полнолуния…

– Я пойду спать, – Таисс сползла со стула, отодвинув от себя так и оставшуюся полной тарелку. – Спокойной ночи.

Велен ничего не ответил.

В комнате девушка вытащила из-за пазухи средней толщины и сильной потрепанности книгу, бросила ее на кровать. Из-под обложки вылетело несколько листов, один мягко приземлился на пол. Карта активных участков, небрежно набросанная во время расшифровки рун. Точки на бумаге образовывали огромный контур, еще не замкнутый и без активного компонента, но больше всего напоминающий пресловутые "девять углов". Правильно, прорыв Силы на таком контуре проворачивать – одно удовольствие! Пропавшие маги, безусловно, уже все мертвы, а Сила их преобразована. Теперь осталось только мстить.

Ощущения прыгали какими-то обрывками, путались, прерывали друг друга. Пассивные вспышки, всего лишь кусочки знания – и те не хотели вести себя подобающим образом.

"…прежде чем ты пойдешь дальше…" – так, кажется, сказал Стейарт. Правильно сказал, умно. Ты пойдешь дальше, когда он умрет. Эта смерть – мелочь в масштабах Ардары. Ты главное мир спаси, а потом гори оно все… Кому дело до любви? Кто поверит, что оружие может любить?!

Таисс подняла с пола выпавший лист, сунула обратно в книгу. Где-то под этой темно-зеленой обложкой жило, дышало, работало персональное проклятье Таисс д"Орвелин эон Райлен. И персональное предназначение. Пророчество Пламенного Шторма, последнее пророчество великой Асгаэль Ясноокой. Девушка едва сдержалась, чтобы не швырнуть книгу в стену. Потом сжала зубы и сунула фолиант в сумку к травам и эликсирам. Память – вещь, конечно, хорошая, но все же…

Теперь нужно найти Лэо. Не каприз – приказ "непосредственной работодательницы". Ох, Ардара, чего еще ты потребуешь? Чего захочешь?…

Этот неисправимый ветреник наверняка на этаже старшекурсниц, но где именно… Идти по коридорам? Глупо. Мало ли где носит сейчас Велена, что-то не верится, что он сладко спит после ее обещания сбежать…

Таисс задумчиво провела пальцем по дорогому стеклу окна. Жаль, если придется бить… Ручка легко повернулась, петли даже не скрипнули. Девушка перевесилась через подоконник и взглянула вверх. Старшие занимали восточную башенку, если сейчас перелезть на галерею коридоров, что в принципе не очень трудно, и по крыше дойти до башни… Рысь она или кто, в конце-то концов?! Вдох-выдох… Тело – оно умное, оно сделает…

Сверху внутренний дворик казался игрушечным: черные пятна клумб и деревьев, полосы чуть посветлее – дорожки к храму и башенкам, яркие оранжевые шарики – фонари. Сама крыша галереи оказалась в кромешной тьме, каждый шаг приходилось делать очень осторожно, чтобы не поскользнуться и не полететь головой вниз.

Черепица – что змеиная чешуя, лежит лепесток к лепестку. Хорошо хоть конек крыши не настолько крут, чтобы дриада чувствовала себя канатоходкой из бродячей труппы. По монастырским галереям и днем-то идти умаешься, а уж теперь и так… Таисс беззвучно упражнялась в эледвере, склоняя грязные ругательства на манер детской считалочки. Гулять по крыше монастыря ей до этого пришлось только один раз, на спор, и именно в тот день Таисс жестоко пожалела, что дэелер небогат на крепкие словечки: отборная брань лучше любого заговора отгоняла липкий, тягучий страх.

Умение левитировать было в данном случае так же полезно, как метла собаке. Монастырь – одновременно крепость, окруженный добротным, сияющим на весь магический план золотом, противолевитационным полем.

– Раз, два, три, четыре, пять – вышла кошка погулять, – эледвер не то, чтобы кончился, но надоел. Пришлось использовать проверенные средства. – Шесть, семь, восемь – сливок просит. Девять, десять, раз и два – мышек налови сперва. Снова три, четыре, пять – чтобы было слаще спать. Шесть, семь, восемь, девять, десять – мышек мы потом повесим. Снова раз, и два, и три – ты попался, ты води!

Простенькая считалочка-разводилка для игры в салочки успела в четвертый раз закончиться, когда в ладони Таисс ласково ткнулся камень восточной башни. Возрадовавшись ему как родному, дриада позволила себе вздохнуть полной грудью и призадумалась. Проще всего было бы набросать сейчас поисковик, ориентированный на Лэо, благо примерное расстояние и близкое знакомство с объектом поиска позволяли. Но Таисс фыркнула, отгоняя прочь мысль о самом простом способе. Внутри бушевало жестокое желание подурачиться, разыграть такой спектакль, чтобы надолго запомнился и блудливому менестрелю и его ночным подружкам. В том, что девушек там будет больше одной, дриада не сомневалась ни на мгновение.

Что ж, на этот случай не в меру талантливые и столь же неуемные подружки (как то: Таисс, Лесла и Майлит) еще на четвертом году обучения перерыли множество древних фолиантов и на основе обрывочных сведений создали Заклинание Вопроса, позволяющее "спросить" у родных монастырских стен, а также полов, потолков и прочей недвижимости, где на данный момент находится искомый объект.

Заклинание пахнуло горькой нежностью и весенними фиалками – запах Майлит. Таисс усилием воли отогнала от себя неуместные воспоминания и сосредоточилась на том, чтобы как можно четче представить эльфа-менестреля, смешные бусины в волосах, очарование улыбки, голос… Монастырь отозвался охотно, вычернив на магическом плане свои очертания и поставив размывчатую кляксу белого цвета – Лэо. Девушка мысленно поблагодарила цитадель, а заодно и Кариота – окно комнаты, где развлекался эльф, выходили так удачно, что забраться туда с крыши не смог бы только умирающий младенец.

Ухватившись руками за объемный орнамент вокруг окна, дриада примерилась и сильно пнула деревянную раму, заставляя ее с треском распахнуться вовнутрь. Лэо и его подружки имели прекрасную возможность полюбоваться со стороны на то, как выглядит основная сцена баллады "Ночной гость или Визит влюбленного вампира". Но красоту и забавность происходящего оценил, кажется, только непосредственный автор сего произведения. А троица горных эльфиек хищно оскалились. Слишком хищно. Слишком… мертво? Нет, не зомби, но сущности их крепко влипли…

– Рысь, ты тут откуда?! – ошеломленно поинтересовался менестрель, сгребая себе все простыни.

– С неба! – рявкнула дриада, мгновенно занимая боевую стойку. Опасностью в комнате пахло так остро, что только абсолютно лишенный нюха Лэо умудрился этого не заметить. Но ведь даже его должен был бы занять вопрос, откуда тут эльфийки.

– А ты никогда не слышала о невмешательстве?!

– Пошел вон отсюда, придурок! – категорично посоветовала возмущенному эльфу Таисс, и повернулась к шипящим по углам остроухим кошкам, оказавшимся тройняшками…

"Скажи мне, кто они? Откуда? Что мне делать?"

… И расплылась в медовой до приторности улыбке:

– Нет, девочки, мы с вами тут еще потанцуем!

Лэо не заставил повторять, сиганул за дверь в чем был, ловко придерживая простынь руками (сказывался богатый жизненный опыт), а оставшаяся троица мигом отринула напускную нежность и мягкость. "Вспышки" все не было и не было, но с этими девицами ведьма сумеет справиться и в одиночку.

Таисс нехорошо прищурилась и рассмеялась коротко, зло. Блеснувшие в руках у противниц длинные кинжалы-шпильки ничуть не испугали, только подзадорили. Да и собственный кинжал, выпорхнувший из ножен-невидимок, ткнулся в ладонь послушнее ручного пса, натасканного рвать врагам горло. Теперь оставалось только терпеливо ждать, пока кто-нибудь из противниц сорвется.

И это случилось еще быстрее, чем рассчитывала Таисс, ибо защиты против приобретенного дриадой взгляда у эльфиек не было. Первый удар Таисс, увернувшись, пропустила мимо, второй аккуратно свела на нет ловко выброшенным вперед клинком. И только третий встретила в полную силу, отбила и чиркнула остроухую по горлу, нежно, словно в шутку. Эльфийка, кажется, даже не поняла, что случилось, пока не осела на пол, зажимая рану руками.

Сестрички этого не заметили, полностью сосредоточившись на том, чтобы расплести дриадское запирающее заклинание. И это у них получилось. Рванувшись вслед за противницами в коридор, Таисс поймала себя на двух мыслях сразу: "Лишь бы у Лэо хватило ума не стоять под дверью" и "Боги, как смешно это, наверное, выглядит со стороны". Выглядело это действительно забавно: две голые эльфийки улепетывали от взбешенной дриады (которая к тому же была ниже их почти на голову) да так, что только белые ягодицы сверкали ярче пяток.

Плюнув на все законы поединков, Таисс швырнула вслед одной из бегущих эльфиек огненный шар. Подло, да, но зато как действенно! "Почему она не сумела отразить удар, даже самой хилой защитой не отмахнулась?" – это вопрос нужно будет задать потом Создательнице. Жженой плотью завоняло на всю Ардару, а от предсмертного вопля заложило уши, но дриада только ускорилась, перескочив через почерневшее, корчащееся тело, и сосредоточилась на последней противнице. Метать тяжелый кинжал на бегу – занятие не из легких, но не даром даже орки уважительно хмыкали, когда она брала в руки оружие. А бросать этот клинок Таисс училась несколько лет. Лезвие свистнуло и со звонким чвяком ушло под левую лопатку. Эльфийка споткнулась и полетела кубарем, захлебнувшись хрипом. Второго сердца у нее в запасе не было.

Дриада остановилась…

…Боги, что же она наделала! Мало того, что посмела пролить кровь в пределах монастыря, так еще и подло, в спину… И не важно, какие причины у нее на это были. Азарт боя схлынул, осталось только бешено колотящееся сердце и ужас. Что она натворила… Вот почему не было "вспышки", вот почему молчал мир. Она не имела права! Таисс нагнулась, дрожащими руками повернула упавшую на бок эльфийку, вытащила кинжал. Кровь меленько закапала с лезвия, пачкая кончики пальцев. Резко выдохнув, девушка зажмурилась, а потом снова бросилась бежать, на этот раз к выходу во двор.

Ну вот и как удержать теперь эту сумасшедшую?

Велен задумчиво почесал затылок, прикидывая, каким образом Таисс может выбраться из монастыря. С одной стороны – единственный выход – через главную башню, все остальные ведут исключительно к храму. С другой – в монастыре может быть сколько угодно выходов тайных. Пришлось остановиться на более оптимистичной мысли и усесться караулить главную дверь, повесив непосредственно на дверь в комнаты хранимой сигнальный маячок. А что еще оставалось делать?

Прелестная ситуация! Хорошо хоть обитательницы вроде бы не жаждали лишний раз прогуляться по коридорам. И с чего он взял, что удирать хранимая будет именно ночью? А вот с чего-то же взял. Оглядевшись, Велен заметил очень удобную нишу справа от входа, занятую некой болезненно-худого вида дриадой в длинной синей тунике.

– Простите, госпожа, – вежливо обратился к статуэтке володаец, отодвигая ее в сторону, – Надолго я вас не потесню, но дело важное и не терпит отлагательств, так что потерпите, пожалуйста…

Если статуэтка и была недовольна, то ничем свой протест не выразила. Маг удобно устроился рядом с ней, подтянув ноги и уложив на колени подбородок. Почему, ну почему эта ведьма никогда и ничего не понимает с первого раза?

"Плохо объясняешь! – съехидничал внутренний голос. – Раньше девушки от тебя ни на шаг не отходили, а теперь только и думают, как бы удрать!"

"Спасибо за поддержку!" – огрызнулся володаец в ответ.

Приближающийся топот оборвал перепалку на полуслове. Хранимая появилась так быстро и неожиданно, что маг не успел вовремя среагировать, опомнился лишь тогда, когда девушка уже наполовину открыла тяжелую дверь.

– Стой! – заорал Велен, направляя в дверь порыв ветра такой силы, что бронзовое кольцо вырвалось из тонких девичьих пальцев, а грохот должен был разбудить весь монастырь. Неестественно медленно Таисс обернулась к досадной помехе и, хрипло зарычав, швырнула в володайца сгусток огня. И только тогда он заметил, что в руке девушка сжимает окровавленный кинжал, который обычно носила на плече, а глаза у нее сумасшедшие больше, чем обычно.

– Э-эй… Спокойно… Спок-койно, я сказал! – ему пришлось не только отводить магический удар от себя, но и гасить его, чтобы не разнес монастырь к демонам. Приятного, мягко сказать, мало, Велен даже проникся уважением к магам Академии, которым приходилось вытворять такое на каждом занятии по практической магии.

Дриада старание Хранителя не оценила, послав вдогонку первому заклинанию второе, россыпь тонких огненных шипов. Маг отразил и его, грязно ругнулся и попытался подойти к невменяемой ведьме на расстояние вытянутой руки. А зря – Таисс изловчилась и шарахнула его в живот ударной волной, так что Хранитель согнулся пополам и в таком виде влетел обратно в нишу, свернув статуэтку на пол. Миниатюрная дриада с протестующим звоном разлетелась на кусочки, в то время как ее живая сестра распахнула дверь и выскочила на крыльцо. Велен выругался еще раз и, на ходу пытаясь восстановить дыхание, бросился за ней.

Фонари мешали, делая тени слишком темными. Маг ориентировался только по светлому пятну рубашки, не отвлекаясь на такие мелочи, как земля под ногами, за что чуть не поплатился разбитым носом, но в последний момент Кариот все-таки сжалился, и парню удалось выровняться.

– Не было печали… – процедил он, снова выискивая глазами девушку. И снова споткнулся. Таисс стрелой взлетела по ступеням храма и скрылась в темном проеме двери. Внутрь маг войти не рискнул, но любопытство заставило тихо подойти к святыне и вслушаться в пахнущую травами и благовониями тишину.

Пылающий перед статуей Каэсанны огонь больно резанул по трансформированным глазам, но Велен все-таки заметил, как девушка рухнула на колени, наверняка разбив их в кровь, и распласталась на мраморном полу, швырнув оружие вперед. Кинжал скользнул по камню и упал в узкий желоб, опоясывающий постамент.

В основе любого храма Ардары лежит древнее, трудоемкое заклинание, позволяющее посетителю понимать любое сказанное в священных стенах слово, не зависимо от того, на каком языке оно было произнесено. Велен слушал срывающийся шепот и удивлялся все больше и больше.

– Arno… Arno… Hore awa Al"hallao, arno ma"e… Me neste"s reestio… Kor lanna zan, kor velle rod"e, arno ma"e, Kaesanna… Ardara, arno…

"Прости… Прости… Милосердная и Понимающая, прости меня… Я не хотела… За кровь пролитую, за плоть сожженную, прости меня, Каэсанна… Ардара, прости…"

Демоны, что она несет-то?! Какую кровь, какую плоть?! Неужели разбойников и волков вспомнила? Но зачем ей тогда на исповедь лететь как на пожар? Нет, что-то тут не то…

Дриада все шептала и шептала, захлебываясь и давясь слезами, но ничего не происходило. Велен уже думал, что и не произойдет, и хотел было тихонько уйти в башню, чтобы разобраться на месте, но тут из-за спины величественно сидящей богини вышла белая рысь. Зверь элегантно перепрыгнул через желоб и подошел к по-детски всхлипывающей девушке. Та замерла, притихла, а рысь ткнулась носом ей в ухо и муркнула что-то совсем по-кошачьи. Видимо, дриада заслужила прощение Высокой.

Тут маг опомнился, сообразив, что ему бы на месте Таисс было бы очень неприятно обнаружить свидетелей ночной исповеди, и неслышно попятился прочь от двери, оставив девушку наедине с посланницей Каэсанны.

– Я ведь сам видел, как она черных волков уложила и не поморщилась, а тут такая истерика! – маг присел на корточки над трупом эльфийки, тронул пальцем уже потемневшую лужицу крови, понюхал. – Не понимаю…

– Велен, волков она где уложила? – со вздохом спросил менестрель, который сидел на полу у стеночки, теребя уголок простыни, все еще красовавшейся у него на бедрах.

– Я же рассказывал! На лугу…

– Вот именно! – назидательно взмахнул пальцем Лэо. – На лугу! А тут что? А тут монастырь! Священное место! Здесь даже если нос кому-нибудь разобьешь – замаливать нужно. Тут, простите за интимные подробности, девственность спокойно не потеряешь!

Рос, которому достались абсолютно нормальные дриады, а не эльфийки-убийцы, громко заржал, но тут же поспешно зажал рот рукой – слишком уж зловеще разнеслось эхо.

– А где тогда они ее теряют?

– Где-где… Где угодно! Предпочтительно на свежем воздухе! – эльф заметно нервничал.

– Слушайте, ну хватит уже! – поморщился ласкайл, поднимаясь на ноги и подходя к магу.

– Ничего не хватит! – незлобно огрызнулся гном. – Я ему еще его вваливания не припомнил!

– Чего не припомнил?

– Вваливания! Лежу я, значит, никого не трогаю… э… почти никого, значит, а тут вваливается этот, с бирюльками! И простыня – ну чисто повязка набедренная светится! Девки, значицца, сразу в крик, а он улыбается гаденько, мол, "я к тебе, сущность моя ненаглядная… украду, значит, тебя у милых барышень…" А сам глядит так, как только на Повелителя вашего, как бишь его…

– Ласковый Ветер, – поморщился менестрель. – И если ты еще раз его вспомнишь, то я сделаю так, чтобы этот ветер развеял по Ардаре твои останки! Пусть родичи возрыдают!

– Розы повелительские по тебе рыдают! – нашелся Рос. Менестрель махнул рукой и поднялся.

– Странно… Как подумаю, что совсем недавно эти пальцы ласкали…