Текст книги "Линия Огня"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Было еще рано, поэтому маг очень удивился, увидев возле колодца знакомую кровавую шевелюру.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался парень, и тут же об этом пожалел.

Девушка вздрогнула, и только что вытащенное ведро с грохотом, лязгом и торжественным плюхом упало обратно в колодец.

– Демоны, да ты человек вообще?! – дриада ошарашено обернулась. Лицо ее выражало усталость и горькую обиду на род людской, воплощенный сейчас в напугавшем ее маге.

– Вроде был с утра, – виновато улыбнулся тот и стал заново наматывать цепь на колодезный ворот. – Прости, я не хотел тебя пугать.

– Я не испугалась, – вяло огрызнулась Таисс. – Просто не слышала, как ты подошел, и вздрогнула от неожиданности. Пахнешь волком, ходишь не по-людски… у тебя, случайно, клыков под верхней губой не прячется?…

– Не-а, – он рывком вытащил ведро, поставил на край, зачерпнул горсть и попробовал на вкус. Гадость, но хотя бы холодная. – Я действительно всего лишь человек. Даже не эльф.

– Врешь, – парировала дриада, зачерпывая воду и начиная умываться. – Высокие, какая гадость! Это я про воду. А у тебя дюжина капель эльфийской крови найдется точно, хотя я и не могу определить, сколько именно.

Откуда она, интересно, узнала? Ах, да, дриады. Женщины, повернувшиеся на деторождении. А дар чувствовать происхождение окружающих – в нагрузку. В качестве компенсации, что ли?

– Послушай, а почему вы желаете тихой песни?

– Что? – не понял он. Дриада стряхнула с рук капли и пояснила:

– На ночь.

– Ах, это… Имеется в виду волчья колыбельная. У нас считается хорошей приметой, когда она есть, но не очень громкая. Вообще, тихой песни желают детям.

– А почему ты мне пожелал?

Маг очаровательно улыбнулся и сладким голосом прошептал:

– Чтобы пожелать тебе чего-нибудь другого, я должен был бы ночевать не в другой комнате, милая.

На мгновение ему показалось, что сейчас она взбесится, резанет когтями по лицу, колданет что-нибудь… Зря, ох, зря он это сказал…

– Наивный, – холодно ответила ведьма. Велен вздрогнул. И не только потому, что тон голоса ну никак не вязался с накалом обстановки. Никогда и ни у кого он не видел таких глаз. И такого взгляда. Маг горько пожалел о своих неосторожных словах. – Еще раз назовешь меня милой – я тебя убью.

– Понял, – он ни на мгновение не усомнился в данном обещании.

– Вот и умница.

Девушка отвернулась, взмахом челки снимая напряжение. Велен с трудом выдохнул и, чтобы скрыть растерянность, еще раз плеснул себе в лицо водой. Ишь ты, вроде ничего такого и не сказала, а вдоль хребта морозом протянуло…

– Как спалось? – поинтересовался он через некоторое время, чтобы хоть как-то перевести разговор на другую тему. Первая попытка не удалась, может, вторая окажется более успешной?

– Никак. Я не могу спать последнее время, – дриада вытянула руки вверх, разминая мышцы. – И это не повод меня жалеть.

– Да? То есть ты вообще не отдыхаешь? – мимо. Встречный ветер, а ведь банальный, по сути, вопрос! Та же младшая Бошовская закатила бы глазки и прошептала что-нибудь вроде "Спасибо, хорошо. А знаете, что мне снилось? Мне снился порванный платок. В соннике об этом говорится…" А Зейнара бы пропела какую-нибудь чушь: "Без тебя, мой милый, мне совсем не спится. С тобой, впрочем, тоже, но тогда время не зря потрачено…" Дриада же была убийственно честна и, кажется, плевать хотела на все законы светской жизни.

А еще она окатила мага взглядом, кричащим: "Не лезь мне в душу!" То есть в сущность. Как же с ней такой договориться?

– Такой девушке должны хорошие сны сниться.

– Хорошие? – теперь "не лезь мне в сущность!" заявлял не только взгляд, но и голос.

В воздухе запахло дымом. Таким горьким, каким может быть только дым горящего родного дома или пылающих мостов. Чернота… Густой, маслянистый запах, заползающий в нос, рот, сквозь поры под кожу, сковывающий тело страхом и одновременно наполняя невыносимой жаждой мести… Маг ошалело затряс головой, отгоняя наваждение.

– Что это было? – сдавленно поинтересовался он, пытаясь откашляться.

– Сон… – так же сдавленно ответила девушка. Голос и выражение лица ее были насквозь пропитаны злостью и искренним недоумением. – Только я понятия не имею, как…

Хлопнула дверь. К колодцу потихоньку подтягивались проснувшиеся постояльцы, открывались окна наверху, из кухни потянуло запахом перловой каши. Город и вместе с ним трактир начинали новый день.

– Пойдем отсюда, – мрачно предложила Таисс, кое-как сдерживая душивший кашель. – А то мало ли.

Собирались и завтракали быстро. Отчасти виной тому было испорченное настроение парочки магов, которые старались не смотреть друг на друга и от Нэра отговаривались издержками профессии. Проспавшего гнома Велен вытащил из кровати за шкирку, объяснил, чем грозит тому дальнейшее такое поведение, и дал пять минут на сборы.

За столом Рос появился минуты через три, плюхнулся на стул, потыкал ложкой в жирную, слизкую перловку и поинтересовался, с каких это пор господин ведьмак начал просыпаться в дурном расположении духа и портить оное расположение другим, ни в чем, между прочим, не виноватым.

Велен буркнул что-то угрожающее и еще активнее заработал ложкой. Каша была пресной и не очень вкусной, к тому же почему-то пахла рыбой. Но она, по крайней мере, плотно забивала желудок, позволяя прожить без чувства голода до вечера.

– Интересно, сколько дней назад в этой дыре варили уху? – Нэр брезгливо, двумя пальцами вытащил из каши длинную рыбную косточку. – И мыли ли после этого котел?

– Смеешься? – фыркнула Таисс, втягивая носом воздух и подозрительно разглядывая содержимое собственной тарелки. – Окунь, между прочим.

– Да хоть форель! – поморщился эльф, стряхивая косточку на пол. – Крысятник…

– Найдешь хвостик – не выкидывай, – дриаду развеселили слова ласкайла. – Они для некоторых зелий просто незаменимы… Дальше как поедем?

Велен задумчиво помахал ложкой, вытер губы и отодвинул пустую посуду.

– По Каресельскому тракту, иначе никак. Дня за два доберемся. Сейчас через… как те ворота называются?

– Малые. На Каресельский выходят Малые ворота, – ответил Нэр, который все еще колебался, стоит ли доедать завтрак.

– Вот! Ну, и чего сидим, а? Все всё доели? Нэр, эта каша действительно несъедобна. Таи, золото ты наше, ты сейчас дырку от усердия в дне проскребешь! Рос, доел?

Гном кивнул, облизывая ложку.

– Доел. По коням, ребята! Если госпоже ведьме лошади не нравятся, она может воспользоваться метлой. Под лестницей в углу стоит, я видел.

Борода низенького бойца стояла торчком получше любой метелки. Велен расхохотался.

– Может, нам тут остаться? А то грозный герой обует нас всех, будем за его спиной ушами хлопать.

– Не будем, – улыбнулась Таи. – И чуть что, удрать мы всегда успеем. Только я все-таки верхом поеду, если господин Рос не возражает.

Господин Рос не возражал.

* * *

– А коль забуду те слова, пусть буду я, как ты, свинья, болтаться на высокой ре-е-е-е! – Велен дотянул "е" последней строчки пятого куплета и присоединился к дружному высвистыванию проигрыша. Гимн флибустьеров летел над трактом. Маг солировал, эльф недурственно подхватывал мелодию и рифмы, музыкально подвывая в некоторых местах, гном свистел басом. Дриада ехала чуть впереди и часто оборачивалась на своих спутников. В уголках ее губ блуждала улыбка, пока не выдерживающая неравной борьбы со странной бледностью и черными угольками в глубине взгляда.

– А ну, стой-й-ть! – не очень трезвый, но очень решительный рявк вспугнул Глашая, заставив коня непослушно завертеться на месте. – Стой-й-й-ть, кому говорят!

Путники опешили от такой наглости и послушно остановились. Из кустов с диким треском выбрался обладатель зычного голоса, браво размахивая коротким мечом.

– Кошеле-ё-к или жизнь! – разбойник покачнулся, но на ногах устоял. Традиционная фраза в его устах звучала скорее смешно, чем грозно. Рой, конь Велена, презрительно фыркнул. Взгляд мужика скользнул по фигуре дриады: – Или… не жи-и-знь…

Разбойник явно сам не знал, чего требует. И на что нарывается. Глаза ведьмы нехорошо сузились, а рука непроизвольно потянулась за плечо.

"Тварь. Грубая и грязная скотина. Ненавижу!…"

– Не советую сопройти… сорпоти… сопротивляться! – пригрозил без пяти минут новобранец в ряды мертвых. Острие меча опасно вильнуло в непосредственной близи от эльфийского коня, но тот только чихнул. – Я тут не один!

Из кустов радостно ломанулись соратники охочего до дармовых денег пьянчужки. Полдюжины, дюжина, полторы… Двадцать против четверых – это неплохо даже для необученных разбойников! Гном довольно крякнул, предвкушая забаву, эльф одними пальцами аккуратно закрепил снятую тетиву – трюк, выдуманный остроухими лучниками как раз для таких вот случаев.

– Девку живой! – заорал вожак, сообразив, что просто так путники расставаться с имуществом не намерены. Впрочем, как и колдовать. И ведьмак, и ведьма не прочь были размяться, обойдясь только холодным оружием. По крайней мере, сначала. – Ма-й-й-а!

Меч свистнул, с одинаковой легкостью рассекая и воздух, и тело. Велен не стал ждать, пока воодушевленно вопящая толпа снесет его с лошади, и спрыгнул сам, еще в полете обнажив смертоносное оружие. Рос отстал от него буквально на пару ударов сердца, да и Нэр с Таисс ждать себя не заставили.

Взвилась стрела, чтобы через мгновение затрепетать в груди у особо ретивого последователя голосистого мужика. Эльф каким-то невероятным прыжком оказался на дереве и теперь методично расстреливал лесную братию. Магический план вокруг него расцветили нежно-салатовые разводы, какие остаются от эльфийского колдовства. Завертелась, врубаясь в тела, смертоносная секира. Рос бил быстро и четко, словно оружие было всего лишь продолжением его собственных рук и мыслей. Поголовье местных татей стремительно уменьшалось. Таисс засмотрелась на гнома, отвлеклась и тут же об этом пожалела, ощутив, как прижимается к горлу чужая сталь. Поганенький сплав, надо сказать.

Чутье, ощущения, интуиция (какая разница, как это называть) ударили в голову ледяной волной, мгновенно разбивая ситуацию на составляющие и расставляя все руны на свои места. Девушка выдохнула и замерла, выжидая.

– Ша! – заорал взявший дриаду в заложницы разбойник. Его коллеги послушно замерли, сообразив, что теперь-то противники сопротивляться не будут, до последних портков разденутся, лишь бы девку спасти. – А ну, деньги бегом! А то разрисую шейку вашей кошке от уха до уха! Что ж вы, бугаи, а за девкой не досмотрели?!

Издевка была обидной, но не настолько, чтобы терять голову. Велен не опустил меч, Нэр не снял с прицела ближайшего противника, а Рос только ловко потянул на себя один из четырех "зубов демонов", вытаскивая его из чей-то пробитой груди. А вот ведьма разозлилась не на шутку.

Этот урод не убьет ее, не успеет, не сможет, нужно только довериться миру, дать ему нашептать на ухо правильное решение…

– Что ж ты такой бугай, – прошипела девушка, – а за собой не досмотрел?…

…Левой рукой перехватить запястье с ножом. Ничего опасного: противник довольно нетвердо стоял на ногах, давая ведьме возможность прогнуться назад и избежать встречи с лезвием. Теперь правой рукой к левому плечу, вытащить кинжал из зачарованных эльфийских ножен и быстро вогнать его в бок грабителя. Глубоко, по самое основание…

Пахнуло кровью и разорванными внутренностями. Нападавший дико взвыл и кулем осел на землю. Таисс на него даже не взглянула, только перекинула кинжал в левую руку и вытащила, наконец-то, меч. Ей показалось – все прошло слишком медленно, но на самом деле маневр занял всего несколько ударов сердца.

Когда-то ведьма думала, что убивать ее научили орки. Потом, после того, как провела обряд самоизменения, поняла, что ошибалась. Убивать, как и лечить энергией, дриаду научила Ардара. Уже в том далеком детстве маленькая девочка слушала (хоть и не всегда слышала) мир, подсказывающей ей как, куда и когда бить. Орки из банды Ушастого лишь облекали в слова то, что говорила Ардара.

То же самое делал потом и мастер Эве, только он, куда более мудрый, сразу разобрался, что к чему, и все годы обучения посвятил тому, чтобы привести тело в форму, подходящую сознанию, вытащить наружу скрытые глубоко внутри возможности и развить новые, появившиеся недавно. Но памятуя о присказке "на богов надейся, а коня все-таки привяжи", мастер-вампир не остановился на том, чтобы вживить навыки боя на уровень мысли, как сделал бы с любой другой расой. Эве рен Даиро загнал их еще глубже, уравняв с инстинктами, рефлексами и все тем же дриадским чутьем. Так что теперь Таисс смогла бы победить, даже отвернись мир в другую сторону.

Но сегодня Ардара целиком и полностью была на стороне дриады.

Изрядно поредевшая толпа падких на чужое добро оценила баланс сил правильно и ломанулась в кусты, которые, видимо, были для них родным домом. Парочка особо ретивых попыталась прихватить с собой хотя бы лошадей, но не вышло – эльфийская стрела и дриадский кинжал сработали на отлично, одновременно отправив в дым еще двоих.

Таисс немного разочарованно вздохнула, оглядываясь. Из двадцати уйти удалось всего пятерым, дюжина бездыханно валялась по земле, еще трое корчились в предсмертных судорогах. Пахло кровью и содержимым человеческих животов. Лошади, как ни странно, не разбежались, но успокаивать их нужно было очень быстро, чем Нэр и занялся.

Велен вытирал меч о траву, Рос для этого же использовал рубашку одного из трупов. Таисс вытащила из мертвеца свой кинжал, вытерла его начисто и снова спрятала в заговоренные ножны. Оружие тут же стало невидимым и неощутимым. В свое время дриада отдала за эту вещицу столько денег, что нормальному человеку можно было безвылазно просидеть в трактире дюжины четыре дней, но цену свою ножны отрабатывали с лихвой.

Случайно подняв глаза на мага, Таисс увидела, как оживают черты его лица, как уходит из взгляда убийственная жестокость и откровенная угроза, удивившие девушку в "Перекрестье". Расчетливый злодей снова становился нормальным человеком, и дриада, почему-то, не знала, радоваться ли ей этим переменам.

Тут Велен выпрямился и их глаза встретились. Карие против карих, равные против равных. Во второй раз. И во второй раз ведьме почудилось, что мир вокруг провалился сквозь время. Остались только эти яркие, как болотные оконца на свету, глаза и вопрос, зеркалом в них отразившийся. Или, может, это были два одинаковых вопроса: "Кто ты на самом деле?"

И, не выдержав, оба одновременно отвернулись. Но Таисс успела заметить, почувствовать на самом дне зрачков мага отголосок изумления и признания ее… равной?

Фыркнув, дриада отогнала прочь чужую эмоцию и направилась к лошадям.

– Едем? – она отобрала у ласкайла повод, запрыгнула в седло.

– А эти? – ласкайл кивнул на трупы.

– А демоны с ними! Я не собираюсь хоронить тех, кто имел глупость напасть, – махнула рукой девушка.

– Я имею в виду еще живых, – Нэр снова взялся за лук. Таисс смущенно кашлянула. Лично ей не было до них никакого дела, но у ласкайлов принято добивать смертельно раненых врагов. В мирное время, разумеется.

Три сдавленных хрипа – и эльф снова вернулся к своему коню. Велен, уже сидящий в седле, махнул рукой.

– Поехали.

Через некоторое время эльф поравнялся с дриадой и задумчиво поинтересовался:

– Как тебе кажется, это была засада?

– А то! – кивнула Таисс. – Но это были обычные разбойники, по найму в пьяном виде на дело не выходят, знают, что рискуют не только головой, но и деньгами. А это для них куда существеннее. И не пытайся спросить, зачем им была живая я! Сам же не идеал благочестия, понимаешь, что ушли они в лес по собственной воле, вернее, лени. Из кустов сигать куда проще, чем пытаться что-то там вырастить. Семей, естественно, нет, просто баб – тоже. А то, что я ношу штаны, еще не делает меня мужиком.

Ласкайл усмехнулся. Больше Таисс ни с кем не разговаривала почти до самого заката. Пыталась разобраться в себе.

Сегодняшняя схватки была слишком короткой, а противники слишком слабы, чтобы демон, живущий внутри, проснулся. Прикинув возможные варианты, девушка пришла к выводу, что оно и хорошо. Тегер любил повторять, что она слишком часто дразнит шэрха, свою темную половину. "Однажды шэрх может забыть, что вы одно целое, – говорил он, – и тогда тебе будет совсем не сладко". Лихой воин и не подозревал, как близко это странное степное поверье к истинному положению вещей.

"Даже у дракона есть свой шэрх", – говорили в империи.

Личный демон Таисс родился, когда умерла ее мать…

… – Мама!

Ни звука. В последние мгновения Иссилена успела наложить на дочь заклятье Безмолвия, сроком действия на дюжину часов, и щит, отводящий глаза. Она не думала о себе. Только о девочке.

– Мама!

Тихо. Заклятье не сломать, слишком важна его задача, слишком велика материнская любовь. Тихо.

– Мама…

Слезы градом катятся по щекам, что-то душит, что-то мешает подняться с земли, выбраться из-под надежной защиты ельника. Это не страх, он идет изнутри, из живота, Таисс уже хорошо с ним знакома, а это… Словно большая и сильная ладонь прихлопнула сверху.

– Мама… – девочка беззвучно скулит, царапая ногтями мох. Болит затылок – кувыркнувшись в заросли с "легкой" подачи матери, она сильно ударилась головой о землю. Отсюда плохо слышно, но очень хорошо видно, и Таисс не может отвести взгляда от подошедшего к Иссилене человека. Он красив, силен и надменен, недавно проснувшаяся дриадская сущность понимает это мгновенно, и с того же удара сердца девочка ненавидит мужчину всей собой. И плевать, что он еще ничего не сделал.

Сильные пальцы, подхватывающие Иссилену за подбородок – это снаружи. Горечь, ярость, застилающая глаза, гнев, разъедающий сердце – это внутри. Голосовые связки, только месяц назад испытавшие первую трансформацию, изменяются неосознанно, но… Тихо.

Маг поднимает дриаде голову, заставляет смотреть в глаза. Он что-то говорит, пленница только улыбается в ответ. Человек зло и коротко, без замаха бьет дриаду по щеке, перстнем рассекая губы. Кровь бежит струйкой и каплями срывается с подбородка на песок.

И уже за одно это он должен умереть.

Слезы жгут глаза, но Таисс этого не замечает. Она вся превратилась в слух, чтобы улавливать долетающий до ельника голос человека; в зрение, чтобы запомнить каждую черточку его лица и уже никогда не забыть; в обоняние, чтобы даже в темноте ни с чем не спутать его запах; и в осязание, чтобы пальцами, терзающими землю, впиться в горло…

Жарко. Слишком жарко для начала бэллана, последнего весеннего месяца. И слишком страшно.

– Мама…

Центр ее совсем маленького еще мира. Та, что держит этот мир в своих теплых руках, которые сейчас безжалостно заломаны за спиной. Таисс чувствует, как начинает качаться, вертеться, теряя основу, окружающий мир.

– Мама…

Маг продолжает что-то кричать, Иссилена молчит… Запах дыма… Запах дыма?! Откуда?! Странные, грязные люди тащат хворост и сухие поленья к ближайшей сосне, где суетится еще несколько человек. Именно оттуда белесой змейкой тянется горький запах…

Запах потери. И ненависти.

– Мама!

Маг что-то говорит держащим Иссилену мужикам, те тащат дриаду на импровизированный эшафот. Что-то меняется в воздухе, на планах, которые девочка чувствует пока лишь интуитивно, и приходит понимание: это конец…

– Мама!!!

И вместо ответа:

– Будь ты проклят, Хастаал Тиврид!

Дым…

Глашай споткнулся, вытряхивая Таисс из повторно нахлынувшего воспоминания. Демоны с тем, что было в тот день дальше. В прямом смысле слова – демоны. Дриада взъерошила волосы, подобрала сползшие поводья и огляделась. Солнышко неумолимо катилось к горизонту, лошади дышали все тяжелее, да и седло успело отбить все мягкие места. Пора было искать подходящее для ночлега место. Ситуацию спас Нэр: он опознал в неприметной тропинке одному ему знакомые черты и твердо повел отряд в сторону. После заявления, что там должна быть вода, в которой можно искупаться и отстирать следы крови с одежды, ласкайла пообещали расцеловать, причем всем скопом.

Когда всякая суета по организации лагеря, приготовлению и поеданию пищи, а также приведению в порядок одежды закончилась, Велен огляделся, прикидывая, с кем бы поболтать на сон грядущий. Нэр увлеченно изучал содержимое своего колчана. Маг не любил стрельбу из лука, предпочитая меч, но отвлекать ласкайла не стал.

Развалившийся под деревом володаец повернул голову немного в другую сторону. Рос расположился на сооруженном из лапника лежаке и плевал в небо. Общаться с ним Велену сейчас почему-то не захотелось. Гном был хорошим парнем, но, если дело не касалось драки, соображал медленно и часто сбивался на спор о происхождении рас. А душа требовала чего-то серьезного.

Маг поискал взглядом дриаду. Неестественная девушка. Он вот уже второй день искал слово, способное описать ее так, как он чувствовал, и несколько часов назад нашел. Неестественная. Ее существо пронизала чуткая гармония, но гармония эта была изломанной и немного дикой.

Неестественно-горький излом линии губ, настолько живых и мягких, что до них так и хотелось дотянуться. Неестественно-удивленные, угольные линии бровей, готовые в любое мгновение скептически взметнуться вверх. Неестественно-хрупкие плечи, неествественно-точеная фигура, которая могла бы принадлежать танцовщице из степных гаремов, но никак не наемнице. И взгляд. Он был самым неестественным, изменяющимся, то сияющее-дружелюбный, то пронзительно-ледяной, то пылающий, то отрешенный… И эти черные угольки в глубине темно-карих зрачков… Интересно, исчезают ли они хоть когда-нибудь?

"Был бы здесь Мар, сказал бы, что ты впечатлился!" – тут же гнусно захихикал внутренний голос. Велен фыркнул. Если уж кто и был любителем всего странного и необычного, то, конечно же, сам Марианн. И он, несомненно, получил бы по лицу за первую же свою шуточку.

А ведь сейчас он и сам имеет все шансы оказаться на месте Мара. Контакта с дриадой нет, вопросов куда больше чем ответов, а от взаимопонимания может зависеть их жизнь! Что ж, значит, попробуем второй раз поискать точку соприкосновения. Что-нибудь, что делает случайных знакомых напарниками или, хотя бы, приятелями. Несколько ни к чему не обязывающих фраз, какая-нибудь общая тема…

Таисс сидела, подтянув колени в груди и неотрывно глядя на огонь. Иногда лениво протягивала руку, брала из кучи хвороста ветку и скармливала его костру, словно в благодарность за недавно приготовленный ужин. И костер, юркий звереныш, прыгал, обхватывал предложенное лакомство своими горячими лапками…

Маг поднялся, подошел к девушке, молча сел рядом. Огонь не возражал, ведьма, кажется, тоже.

Через некоторое время она ухмыльнулась.

– Давай, спрашивай.

Володаец опешил. Вся красивая схема предстоящего диалога пошла на корм морским рыбам.

– Ну, ты же хотел что-то у меня спросить, – пояснила ведьма. – Спрашивай, я отвечу.

– С чего ты взяла?

– Почувствовала. Я же дриада. Ты будешь спрашивать или нет? Учти, мне сейчас все это надоест и я ничего тебе не скажу.

Велен вытащил из кучи тонкую палочку, покрутил в руках.

– Почему ты не использовала магию?

– Ты о том, когда меня попытались прирезать? – Таисс взъерошила волосы. В свете костра это выглядело жутковато.

– Да.

– Думаешь, я испугалась до остановки сердца и полного забытия магических формул?

– Ну… Нет, конечно, но всякое может случиться.

Ведьма смерила напарника презрительным взглядом.

– Ты совсем ничегошеньки не знаешь о моей расе, верно? И совершенно не знаешь, чего от меня ожидать. Просто потому, что я не человек. Нелюдка, как говорят у вас на севере.

– Я… – маг нахмурился. – Почему мне кажется, что ты меня в чем-то обвиняешь?

"Она похожа на ежика. Маленького отважного ежика, который сворачивается в клубок не потому, что ее хотят обидеть, а потому, что когда-то уже обидели. Кто ударил тебя первым, девочка?"

Она молчала, а он думал. Пытался понять, почему. Ведь именно это должно быть ключом. Разбей этот лед – и ты сможешь все остальное.

– Давай договоримся.

Таисс скопировала его позу, внимательно глядя, как огонь пляшет в карих глазах.

– Давай попробуем. О чем?

– О том, как нам жить дальше.

– На-а-ам?

Велен залепил себе ментальную оплеуху. Не то, встречный ветер, не то!

– Подумай логически: нас четверо. Лучник, гном, владеющий секирой и "зубами демонов". И два мага. Ты и я. Я думаю, что все четыре жизни зависят именно от нас с тобой. Мы должны как-то сосуществовать, понимаешь? Согласна? Чего ты улыбаешься?

– Согласна. Но ты совсем не знаешь, о чем говоришь. Поэтому сядь и послушай меня, человек, – Таисс встала на колени и выпрямила спину. – Ты прав, нам нужно сосуществовать. Но вот дальше начинаются настоящие танцы. Ты ведь хотел предложить, чтобы ты принимал решения, а я смотрела тебе в рот и говорила: "да, мой господин", правильно? Не отводи глаза, я знаю. Я чувствую. Я дриада, и чтобы выжить тебе придется запомнить это раз и навсегда. Все будет просто: я чувствую, ты думаешь. Я говорю, как оно будет, а ты находишь причины, следствия, связь между ними и объясняешь, почему именно так.

– А не многого ли ты хочешь?!

– Я? – девушка улыбнулась. Жестко улыбнулась, холодно. – Ты спрашивал, почему я не использовала магию. Потому что знала, что делать. Нужно всего лишь слушать мир, он сам говорит тебе, как правильно.

– Ты говоришь об интуиции?

– Называй, как хочешь. Вы, особенно люди, живете вот так, – дриада зажмурилась и зажала уши ладонями. – Наверное, это возможно. Но не заставляй меня делать так же! Я не могу так, я так не создана! Я чувствую, чую, слушаю мир, ощущаю его! Я не хочу думать. Этим будешь заниматься ты.

– И решения принимать буду тоже я. Или ты мне не доверяешь?

Таисс снова отвернулась к огню.

– Я не знаю.

Над поляной повисло молчание. Велен пытался уложить в голове то, что только что услышал. Таисс молчала, глядя на костер.

– Хорошая песенка, мне понравилась, – заметила она примерно через четверть часа. – Особенно строчка про камбалу. Ты был пиратом?

Маг ухмыльнулся.

– Я много кем был. И пиратом тоже.

– Сам ушел? Или жизнь заставила?

Велен закусил губу. Она специально задала этот вопрос или нечаянно огрызнулась?

– Сам. Жизнь, конечно, тоже в долгу не осталась, но все-таки сам.

– А я никогда не видела море…

– Что, серьезно?! – он даже подпрыгнул от изумления. – Никогда?!

– Абсолютно, – вздохнула девушка.

– Ха! – Высокие, и почему это он так обрадовался, найдя, чем можно ее развеселить? – Не такая уж и большая это беда! Хочешь, после всего этого я покажу тебе море Льёрд? Это север, но там очень красиво, особенно зимой и ранней весной.

– Ты знаешь меня всего второй день, – заметила девушка. – А я совсем не знаю, кто ты. Не знаю, можно ли тебе доверять. Какой ты?

– А каким ты хочешь, чтобы я был?

По тому, как она фыркнула, Велену стало ясно: он сказал что-то совсем не то, и вроде бы наладившиеся отношения полетели в дым. И что у него первый раз в жизни не получается найти общий язык с девушкой. Пусть и дриадой!

– Тебе не кажется, что ты не имеешь права задавать мне такие вопросы? Кто ты мне, чтобы позволить решать такие вещи?! – Таисс резко сломала в руках ветку и процедила: – С чего ты взял, что я захочу подойти к тебе настолько близко?! Человек…

– Ты что, на самом деле нас ненавидишь, и все это время мастерски притворялась?

– Вы разбрасываетесь словами, обещаниями, чувствами… Играете ими, как степной ветер сухим перекати-полем, совершенно забывая, что у всего есть истинные имена.

– Истинные имена? – переспросил маг. Дриада зло усмехнулась.

– Ты даже не знаешь, что это такое!

– Я уточняю, – обиделся Велен, понимая, что в этот раз вести беседу по привычным для него правилам не получится. И еще ему показалось, что в бешенство девушку приводит совсем не традиционная "этикетная вежливость". Она как будто чувствовала, что подобные приемы Велен использовал налево и направо, совершенно не заботясь, есть ли в его словах хоть "дюжина капель души". – Не хотелось бы, чтобы потом оказалось, что мы говорили о разном.

– Порядок – форма, Хаос – содержание. Каждая вещь, каждое явление, все родилось из Хаоса, и истинное имя – это его отражение. Порядок хрупок, он лишь искривление, меняющееся слишком просто. Хаос – изменчив изначально, поэтому каким бы парадоксальным это ни казалось, изменить его гораздо сложнее, практически невозможно. И из всех правил, по большому счету, имеют значение только правила Хаоса. Вы говорите: любовь, дружба, братство… А ведь на самом деле имеете в виду всего лишь привязанность. И при этом пытаетесь любовь, самое чистое, самое первозданное порождение Хаоса, свести к Порядку, по сути, убить!!! Одним словом: люди… Да вы даже стихии обездвижили, свели к Порядку! Пламя, Ливень, Ветер и Песок – вот как они на самом деле называются!

Велену было плевать на стихии. Не важно, как их называют, лишь бы работали. О концепции Порядка и Хаоса он слышал, но она действительно была слишком сложна для человеческого сознания, не наделенного, в отличие от эльфийского и дриадского, активной памятью поколений. Правила Хаоса – это вообще болото непроходимое, друиды, занимающиеся их изучением, все поголовно лысые и иссохшиеся. И все это сейчас мага абсолютно не волновало.

– Ты считаешь, что мы, люди, не умеем любить по-настоящему?

– Скажи мне, – девушка на удар сердца отвлеклась от созерцания пламени, – что такое настоящая любовь?

Он задумался. Сначала попытался проанализировать испытанные за годы жизни ощущения, потом, не найдя ничего подходящего, начал вспоминать творчество менестрелей. Наконец ответил:

– Это что-то, что захватывает тебя полностью, что заставляет жить, что… Что?! Чего ты ухмыляешься? – Велен возмущенно оборвал объяснение на полуслове.

– Забавные вы, люди… Ну кто же пытается объяснить истинное имя, особенно такое?

– То есть ты категорически утверждаешь, что раса людей не умеет любить? Так получается?

Таисс снова заглянула ему в глаза. Странный человек, пахнущий волком. Странный маг, иногда становящийся жестоким убийцей. Странный… Ведь по сути не важно, что он сказал… Рано или поздно, он бы сформулировал. Важно, КАК он это сказал.

– Нет, я не утверждаю настолько категорично. Я думаю, что любить не умеешь лично ты.

Велен вскочил на ноги, зло пнул подвернувшуюся под ногу кучу хвороста, от чего она разлетелась по поляне.

– Значит, ты думаешь, – процедил он сквозь зубы, причем от слов странно повеяло глухим рычанием, хотя во фразе не было ни одной "р", – ты, знающая меня всего два, нет, даже меньше двух дней, вот так вот легко заявляешь, что я не умею любить! Ты кто, Каэсанна во плоти?!

– Я так чувствую…

– Да, пожалуйста! – маг запрокинул голову, словно сдерживая подкатившие слезы, и судорожно сглотнул. – Знаешь, чувствуй, что хочешь! Мне нет дела ни до тебя, ни до твоих чувств!