Текст книги "Линия Огня"

Автор книги: Алсана Злолотце

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 28 страниц)

– Нэ-э-э-э-р-р-р-р! – а голос-то какой плаксивый! Да даже камни должны были уже разжалобиться, а этот остроухий только бледнеет профилем на фоне черной ночи! – Нэр, ну я же не специально! Нэр, мне лет совсем мало было! Нэр, когда тебя хочет скушать очень зубастое и очень глупое существо, ты в первую очередь спасаешь себя от смерти, а не его от голода! Нэр, ну перестань ты!

– Ты еще говорила, что у тебя одна ипостась, – сказал – дохнул в лицо снежным ветром.

– Была одна, – Таисс вздохнула. Разговаривать было жутковато – голоса разносились далеко и звонко. Но остановиться и развести костер никто не решался. – Волчица – это… м… подарок, так скажем.

– Да-а? И кто же этот добродетель? – Нэр криво ухмыльнулся.

– Ты его прекрасно знаешь, поверь мне!

– Да?

– Ага. Его коня зовут Рой.

– Что-о-о-о?! – маг был возмущен до глубины души.

– Я сама не до конца понимаю, как, – призналась девушка, проигнорировав Велена с небрежностью кошки. – Но это так. Нэр, мне нет смысла вас обманывать!

– Я надеюсь, – буркнул эльф. – Знаешь… Прости. Просто это нападение совершенно выбило меня из колеи. Эльфы – нежить… Я знал двоих из них, лично знал, понимаешь? В голове не укладывается…

– Зато они уютно уложились! – Рос подъехал ближе. Странно, гном охотно болтал только с Нэром, не очень жалуя своими беседами человека и дриаду.

– А что я должен был делать? Смотреть? – возмутился ласкайл.

– Спасибо… – Таисс сказала это тихо, но твердо. Словно добавила "ты можешь рассчитывать на то же".

– Брось, Таисс. Ты сделала еще больше, когда на нас напали черные волки. Не побоялась рискнуть… Это мы должны благодарить тебя.

– Лишние слова расслабляют, – категорично возразил Рос. – Спасибо – это не то, что ты говоришь, а то, о чем думаешь.

Тишина снова разлилась в воздухе. Ехали молча, напряженно вслушиваясь в окружающие звуки. Было страшно. Не боится только дурак, главное – преодолеть страх. И не погибнуть при этом.

А умирать никому не хотелось. И оставаться до конца жизни без глаза или ноги. Поэтому слушали. И отсутствие признаков опасности злило сильнее, чем толпа разномастных убийц поперек дороги. Тех хоть убить можно…

Рассвет принес с собой туман, холод и понимание, что еще несколько шагов – рухнешь кулем прямо с седла в мокрую траву заливного луга.

– Все, – Велен потянулся и потряс головой. – Стоим. А то больно будет падать.

– Поддерживаю. Хотя я согласен уже сейчас упасть, – Нэр охотно остановил Филина и спрыгнул на землю. – Может, не полезут?…

– В такой-то туман? – фыркнула Таисс. – Как миленькие приползут! Но сейчас мне плевать.

– Значит, решили. Всем спать.

В рассветном тумане, завернувшись лишь в одеяло, не разуваясь, прямо на земле – не лучшие условия для полноценного отдыха, но они отлично подходят для того, чтобы не умереть от усталости.

– Я не собираюсь с ним разговаривать, – ох, Высокие, гляньте, как спокойно она об этом заявляет!

– Таисс, ты понимаешь, что это невозможно? Вы оба маги, вы и только вы можете решить наши проблемы, а проблем ведь все больше и больше! Пока у вас получается прикрывать друг друга, не общаясь, но кто знает, с чем мы столкнемся завтра?

– Я справлюсь.

– Ха! Она справится! А нам что делать?! Ты думаешь только о себе!

– Я?! – дриада развернула к эльфу плечи, грудь и правое колено. Чуть ли не задом наперед в седле уселась. – Я просто не хочу думать о нем.

– А можешь? Можешь не думать?

Соврет? Или все-таки признается? Если признается – есть шанс, что к вечеру они заговорят. И в этом мире снова появится воздух.

– Не могу. Мне слишком больно думать о нем, но не думать я не могу, и от этого еще больнее. Слишком многое случилось за последние несколько дней. Я не могу рассказать тебе, да и не хочу тоже. Ты прости. О таком не говорят даже шепотом. А он просто не то время для игры в недомолвки выбрал. Совсем не то. Вампиры что-то такое делают со временем, я не знаю что, но даже они не могут дать второй шанс. Знаешь, переиграть – это сыграть лучше, а не сыграть дважды.

Интересно, о чем думает? Нэр пристально взглянул в потемневшие глаза, поперхнулся, отвел взгляд, но увиденного хватило. Дриада говорила правду. Тому, у кого такие глаза, врать незачем. Правда куда страшнее любой выдумки. И сейчас эта правда в том, что все они умрут. Просто потому, что два упрямых мага не сумеют договориться. Что ж… Муирэ, говорят, до неприличия хороша, стоит взглянуть на нее хоть одним глазком…

Мысли, конечно… Такие только на болотах в голову и лезут! Тропка узенькая, лошадь идет осторожно, след в след, осока кругом и еще дрянь какая-то, а чуть дальше – жижа зеленоватая, заросшая обманчиво-сочной травкой вроде клевера. Нэр болота ненавидел. И они отвечали ему абсолютной взаимностью.

– Знаешь, против недомолвок есть одно проверенное средство: поговорить.

– Не хочу. Не хочу! Не хочу-у-у!!!

– И что делать будем? Коллективно дохнуть?

– Не говори под руку! – рявкнула девушка, посильнее зажимая в кулаке защитный треугольничек Кариота. На всякий случай. – Здесь скоро перекресток троп будет, а на болотах это…

– Да знаю я, – поежился эльф. – Можно без подробностей. И откуда здесь вообще болота?! Посреди гор!

– Какие еще горы… Все, что есть, севернее остались. А болота – это, говорят, тело какого-то легендарного великана, который умереть должен, когда совесть человеческая в мире исчезнет. Вот он и разлагается…

– Придумываешь!

– Больно надо… Левее держитесь, тропинка раздваивается. И по сторонам не смотрите, забалуют и уведут!

– Кто уведет? – Рос ехал предпоследним и разговор дриады и эльфа слышал урывками.

– Духи болотные. Демоны мелкие или что-то вроде того. Они летом сытые и добрые, а осенью или зимой от них не спасешься.

– Боги, какой бред мы все тут несем… – Нэр прихлопнул особо надоедливое насекомое. – Это что, так принято?

– Нет, – Таисс тряхнула волосами и вдруг поняла, что жить можно и даже нужно. Даже не разговаривая с ведьмаком. – Но зато так приятно…

Глупый день. Неправильный, бестолковый.

Таисс дернула себя за прядь волос, раздраженно кусая губы. Они остановились, чтобы дать отдых лошадям, как только закончились болота. И теперь ведьма нервно пинала траву в нескольких дюжинах шагов от импровизированного лагеря. Ни есть, ни спать не хотелось, вернее, хотелось, но не здесь и не сейчас.

Впереди Дровень, впереди люди, а ей так не хочется никого видеть. Ох… Пустота, обычная после "вспышки". И ненависть, ничем не обоснованная и не оправданная, бушующая скорее в той части сущности, что досталась от демона. Он не согласен, не хочет умирать, он очень даже за то, чтобы умер кто-нибудь другой. Например, Велен. В первую очередь Велен. Он хочет, чтобы умер весь этот мир, мы уж как-нибудь выкрутимся, если переживем…

И вот держи такое в руках!

А впереди Дровень, впереди люди… Которых надо спасать. Умирать, а спасать.

А сзади Велен. Ненавидимый, но такой любимый. И хорошо, что сзади. Вот бы он и дальше так же молча там сидел, не высовываясь. Без него разберутся как-нибудь. Дриада, вампир, демон – три в одном, то есть в одной, неужели им не под силу спасти мир? В крайнем случае – мага из-под обломков вытащить.

– Ты остыла? – вопрос, вроде, нейтральный, но володаец умудрился задать его так, что у Таисс тут же возникло непреодолимое желание мага убить.

"Игнорировать!"

Велен сунул руки в карманы и тряхнул головой, откидывая волосы со лба.

– Неужели ты так сильно злишься на меня, что даже разговаривать не хочешь? – беззаботность далась ему с трудом: чем только демоны не шутят, вдруг Таисс действительно обиделась?

Дриада поежилась, складывая руки на груди. Очень хороший способ показать: "Да, я не хочу с тобой разговаривать!"

– Брось, Таисс, я не хотел ничего ужасного!

– Конечно. Ты просто хотел сбежать.

– Таисс, я…

Как просто. Просто стоишь, дурак-дураком, и все заготовленные слова летят прочь из головы. Потому что даже этикет кажется враньем, потому что на самом деле те слова ничего не значили и ничего не выражали, так, отговорка… А Мар еще говорил, что из них двоих язык все равно лучше подвешен у ведьмака. Как же!

– Слушай, ну включи свою голову, а? Ну подумай, если бы я хотел сбежать, разве я взял бы с собой остальных?! Стал бы до утра дожидаться? Нет, конечно! Тыхэнько-тыхэнько слинял бы куда подальше сразу после разговора с вашей госпожой Алари…

– С кем? С Настоятельницей? – "Ох, нет… Неужели он знает?!"

– Ну да. Я разговаривал с ней после всей этой истории, – парень присел на корточки и запустил пальцы в свою угольную шевелюру. Как же тяжело с этой девчонкой, но в то же время – так легко ему ни с кем еще не было. Даже с Маром. Это совсем другая легкость, теплая, нежная…

– И что она тебе сказала? – "Только не подавай виду, только не показывай, как тебе страшно…"

– Ничего особенного. Так, напугала всякой древней ерундой… И еще карту выдала. За красивые глаза, не иначе.

– Какую еще карту? Где клад на Островах зарыт?

– Где клад зарыт, я и сам знаю, – улыбнулся маг. – И он там не один, поверь мне. Сам дюжину штук откопал. Вот эту карту.

Он вытащил из-за пазухи небольшой квадратный лист бумаги, точную копию того, что лежал сейчас в сумке у дриады. Таисс поморщилась.

– Вокруг меня одни предатели. Я эту схему в поте лица рисовала!

– Я так и понял. Эти кляксы, очевидно, как раз из-за этого самого пота и есть, – может хоть это заставит ее улыбнуться? Умная же девушка, понимает, когда над ней издеваются, а когда просто по-доброму шутят.

Ведьма действительно выдавила из себя слабую улыбку.

– Я никак не свяжу все это с твоим побегом…

– Да не побег это был! – володаец качнулся и снова выпрямился. – Не побег! Я… я подумал, что… Глупости, конечно, но я ведь твой Хранитель. Значит должен тебя оберегать, а получается, что ты все время куда-нибудь влипаешь, отгребаешь по самое не балуйся, плачешь, бегаешь во невменяемом состоянии… Отвратительный из меня Хранитель, в общем.

– Вот уж точно глупости! Без тебя я бы давно уже четвертое небо обживала, – тихо перебила его Таисс. – Ты не рассказал никому про откат, ты все время прикрываешь мою спину, а большего от тебя никто не требует. Не имеет права требовать. Пойми, во всей этой игре меч – это я. А значит и главный удар принимать мне. Этого не изменишь, как бы тебе ни хотелось. Как бы, наверное, ни хотелось моей маме… Я, кажется, сообразила, что к чему. Ты хотел уехать и без меня разнести в Хаос точку в империи, да? А ты не думал, что у тебя это не получится? Что ни у кого кроме меня это не получится? Велен, это моя война, моя месть и мое право. Право, понимаешь?

– Чем ваше право отличается от обычного "хочу"?

– Ох, человек… – дриада потрясла головой, так что расплетенные (и когда успела?) волосы разметались по ветру. – Ты бы еще сокола с кукушкой сравнил.

– Объясни!

– Не могу. Это родилось из Хаоса. Это нужно почувствовать.

До деревни осталось еще часов пять пути. Жаль, до темноты не успеть. То есть, конечно, можно, но это значит, что лошади снова вымотаются, а это уже совсем бесчеловечно. Ладно, невелика проблема – в темноте найти огромное селение за добротным частоколом.

Ветер снова потянулся с болот. Догнал, обнял тяжелым крылом, забрался в ноздри сладковатой вонью. Разложение – извечная беда этого места. Может, легенда не врет?

– Мне это не нравится… – они снова ехали рядом с эльфом. – Совсем не нравится… Как бы беды не было…

– А куда она денется, беда-то… Вряд ли что-то страшнее эльфов будет, – Таисс проверила на всякий случай, как ходит в ножнах меч.

– Кстати об этом! То заклинание… У тебя ничего подобного в запасе больше нет? Ну… чтобы вот так вот сразу и наповал.

– Смеешься? Я вообще не знаю, как это у меня тогда получилось, я ведь совсем не дружу с Песком… Дикий, спокойно! Да что ж ты… Дикий!

Но конь словно готовился к битве за лидерство. С кем, интересно? Он храпел, не слушался хозяйку, косился по сторонам и рыл копытом землю, вырывая с корнем траву. А потом намертво остановился и дальше идти не пожелал.

– Не понимаю… – Таисс спрыгнула, крепко перехватила животное за самое основание повода рядом с кольцом. – Эй, тише, милый, тише… Какая муха вас всех покусала?!

Теперь взбесились все лошади. Таисс едва успела отдернуть голову из-под копыт вздыбившегося Филина, а в нескольких шагах позади что-то самозабвенно орал Рос, которому из-за роста было очень сложно справиться с лошадью. Велена девушка не видела, но ему тоже приходилось несладко, судя по ругани.

Неужели это из-за ветра? Боги, воняет-то как! Запах мертвечины усиливался с каждым ударом сердца, наползал уже не только со стороны болота, но и со всех остальных тоже. Тут одной легендой о совести не обойдешься…

– Спешиваемся! Привяжите лошадей! – крикнула Таисс, оглядываясь в поисках подходящего дерева. К счастью, нашла. – Гости у нас будут! Из дыма!

– Из дыма или из света – разницы никакой! Мертвые, они и на Сонсаранге не оживают! – печально огрызнулся ласкайл, пальцами проходясь по оперению стрел. Жаль, подобрать расстрелянные не удалось, мало осталось.

Дриада не ошиблась. Гости пожаловали примерно через четверть часа, как раз после того, как девушка успела начертить на земле сносной ровности пентакль. На всякий случай. Щиты -это, конечно, хорошо, но боевая магия не хуже.

– Смотри… – губы эльфа побелели, а руки заметно трясло. – Смотри, демоны их всех поберите!

– Ох… одними демонами тут не обойдешься. Придется помочь… – это уже Велен. Опять сосредоточенно водит руками, подправляет щит.

Вокруг сбившегося в кучу спиной к спине отряда стояли орки. На этот раз обычные, трудноубиваемые зомби, хоть к магии восприимчивые – и то хлеб.

– Ор-р-р-ки… – зубы стучали так, что Таисс чуть язык себе не прикусила. – Как это возмож-ж-ж-ж-но? Их же не было зд-д-десь никогда!

– Зато теперь есть! Возьми себя в руки, девчонка! – гном рявкнул так, что дриаде мигом расхотелось изображать панику и припадок. Действительно, что это она? Ну орки, ну поднятые. Не впервой ведь! Дитенком малолетним не боялась и сейчас не испугается тоже. И не так уж их много и было, всего штук десять, вооруженные кривыми саблями с отравленными клинками. Яд хемей, уже привычно…

И убежать не получится. Потому что в болота вернуться – чистой воды самоубийство, а впереди – Дровень. Впереди люди, которых нужно спасать. Умирать, а спасать.

Ардара молчала, но молчание это было одобрительно, словно мир находился рядом, стоял за левым плечом, наблюдая.

Меч выскользнул из ножен легко, почти ласково. Нежно ткнулся рукоятью в ладонь, которая тут же сжала его, отправила в короткий, красивый полет над головой. Меч проснулся, запел в предвкушении боя, он умница, ему хорошо… Но для начала есть магия, пентакль кривоват, сильное заклинание он преломит неизвестно как, но слабое, чтобы убить хотя бы одного противника…

– Terrish'o! – крик взорвал тишину. И их стало меньше на одного. И это уже радовало.

А дальше – снова по кругу.

А дальше – снова пляска стали и внутренняя ярость. И еще страх, страх вглядеться в мертвое лицо и узнать кого-то из тех, с кем прошел когда-то целый год детства. Пронесло.

А дальше – сжимаешь зубы и не думаешь о том, что можешь умереть. Ты бессмертна на сегодня, и это не обсуждается!

А дальше – понимаешь, что бежать некуда. И ветер не принесет облегчение. А за тобой – Дровень, за тобой люди, которых нужно спасать. Умирать, а спасать.

А дальше – нудно и долго. Сносишь голову, уворачиваешься от не заметившего потери тела, и магией, магией в пепел, в ветер, в ничто.

А дальше – понимание, острое, сладкое: за левым плечом стоит не только мир. За левым плечом Хранитель, а значит Муирэ сегодня не дождется их в гости.

А дальше – усталость и отвращение. И легкая досада от того, что Дикий не хочет верить: все кончилось. Но все-таки пальцами, шепотом успокаиваешь…

А дальше – снова одуряющая скачка. Быстрее ветра, быстрее испугавшихся мыслей. Откуда здесь взялись орки? Как Хастаал успел поднять их за такое короткое время? Или они были здесь заранее?

Все, хватит. Ну их, мысли эти. Потом, потом, а сейчас – обгоняй ветер!

Из-за всего этого они примчались в Дровень, когда закат только начал раздувать свое пламя. Деревня приятно радовала глаз: чистые улицы, четыре колодезных журавля с каждой стороны и один в центре, заборы без дыр и в сравнительно новой краске, а на заборах – толстые коты и неугомонные дети. Взрослые стояли в калитках: перестук копыт долетел еще раньше гостей.

Значит, вздернуть подбородок вверх и гордо ехать вперед. Таисс так и поступила, правда, непонятно было, кому досталось больше восхищенных взглядов – ей или Дикому.

А еще Велен… Заклинание изучения, которое она послала в его сторону вот уже дюжинный раз, не показало ничего подозрительного, но ведьмак был бледен, аки выбеленное полотно, и молчал так, словно стоит ему сказать хоть слово – и он умрет мучительной смертью. Неужели поднятые орки так его впечатлили? Или щит съел столько сил?

Искать подходящее место для ночевки Таисс решила ближе к концу деревни. Оглядевшись, она наметила небольшой домик, где за веселым желтоватым заборчиком копалась в огороде бодренького вида женщина лет пятидесяти.

– Доброго вечера! – девушка придержала коня и отбросила на спину волосы. Никто из отряда не претендовал на роль переговорщика, так что пришлось цеплять на усталое лицо что-то вроде улыбки.

– Доброго-доброго, детки! – дровенка разогнулась, опершись на вилы. – Каким ветром вас сюда занесло?

– Видимо, юго-восточным, – еще раз (уже куда живее) улыбнулась девушка. – Нам бы переночевать где-нибудь.

– Переночевать… – женщина окинула взглядом путников. – Можете у меня, например. Места получится немного, но…

– А здесь нет никакого пустого дома?

– Здесь? Это же Дровень, детка, здесь нет пустых домов! Только сторожка на окраине.

– Это будет просто замечательно!

– Езжайте по этой улице, домишко будет последним слева. Увидите, у него не очень обжитой вид. Может быть, вам нужны какие-нибудь продукты? Торг на сегодня уже закончен, но я могу кое-что продать.

От мыслей о свежей еде и еде вообще у дриады свело живот.

– Да, пожалуй… Хлеб, молоко, мясо, может быть?

Нашлось и то, и другое, и третье. Нашлась даже картошка и пучок моркови, а денег за это дровенка взяла всего ничего.

Дом действительно несколько выделялся на фоне своих собратьев, в худшую сторону, разумеется. Ведьма спешилась, бросила повод Нэру и легко взбежала на крыльцо. Мысль о том, что скоро можно будет нормально поесть и выспаться, придала ей сил.

Последним вошел ведьмак. Осторожно прикрыл дверь, прислонился к косяку… Таисс настороженно оглянулась, бросила в него очередное заклинание изучения и…

Она-то удержалась на ногах несмотря на волну боли, обрушившуюся на не в меру любопытную ведьму. А вот Велен – нет. С каким-то невероятным хрипо-рыком он осел на пол, теряя сознание. Капля крови взбухла на прокушенной губе, покатилась по подбородку…

– На стол его! – рявкнула Таисс, бросаясь к сумке с травами. – Быстрее!

* * *

– Даже не пробуй, даже не пытайся потерять сознание! Герой недоделанный! Знаешь, что с такими героями делают?! А я тебе скажу! Закапывают их! Не смей терять сознание, я тебе сказала! – дриада смахнула на пол со стола деревянные миски, подождала, пока эльф уложит туда ведьмака, ладонью потрогала лоб и начала судорожно расстегивать куртку. Крови на ней не было. Почему? Ведь если бы Велена ранили… Идиотка! Он ведь был без куртки, когда они дрались с орками, значит, успел надеть после!

На рубашке крови тоже не было. Только серая муть, что-то вроде заплесневевшей слюны, растекалась по черной ткани вокруг узкой, длинной дыры, идущей от предплечья через всю грудь до пупка. Рана оказалась поверхностной, если бы не яд, организм сам бы давно занялся регенерацией, но яд был. Заклятье отстранения, которое Велен на себя повесил, не давало отраве распространиться в кровь, но сейчас Велен балансировал на грани, заклятье исчезло и игра за жизнь мага шла на минуты.

О чем он только думал?!

– Поговори со мной, Вэл… – Таисс сунула Нэру два ведра, кивнула на дверь. Роса так же знаками отправила во двор, где была поленница. – Поговори со мной, пожалуйста… Тебе нельзя сейчас терять сознание, слышишь меня? Слышишь?! Ну, давай, скажи… Ругайся, кричи, только не молчи, пожалуйста!

Но он молчал. Таисс вытащила из сумки походный набор хирургических ножей, пузырек с очищающей настойкой, несколько свернутых бинтов. Их не хватит, но льняные простыни прямо на рану накладывать нельзя, только вторым слоем. Рядом на скамейку полетели мешочки трав и несколько бутылей с зельями. Надо вскрыть рану, заставить кровь пойти, а там уже по ситуации…

– Вэл, Велен, ну поговори со мной!

Таисс с ужасом видела, как затуманенный болью и дыханием смерти взгляд блуждал по доскам потолка, бескровные губы что-то бессвязно шептали. Вряд ли это было похоже на разговор.

Ласкайл принес воду, которой девушка прямо из ведра окатила мага. Остатки перелила в чугунок и поставила в ярко пылающую печь. Рубашка Велена лоскутами полетела на пол – на аккуратность не было времени.

– Привяжи его, – настойку на руки и лезвие, мысли в голову. Все просто, тебя этому учили, ты не раз это уже делала, забудь, что сейчас на столе лежит человек, которому ты должна жизнь. Хоть бы Ардара не молчала, но… Ладно, в дым все, в Хаос! – Велен, сейчас будет больно. Ты должен почувствовать, что больно. Можешь орать, что хочешь делай, но не смей терять сознание. Нэр, если увидишь, что все плохо, я разрешаю тебе съездить ему по морде.

Легкий взмах – и лезвие вгрызается в тело, в тело, которое хочется беречь и любить, а приходится резать, вырезать оттуда заразу…

Велен несомненно чувствовал боль. Он рычал, метался из стороны в сторону, пытался порвать ремни. Хоть что-то хорошо… Кровь пошла, но ее буквально приходилось выдавливать, руки Таисс очень скоро оказались перемазаны в темно-бордовой, густой, словно смола, жидкости. Три раза Велен терял сознание, причем два из них не прошли даром: пришлось делать искусственное дыхание.

– Я не дам тебе умереть… – от злости девушка искусала себе губы, но сдаваться не собиралась. – Не дам.

Полночь все никак не приходила. За стенами дома начался дождь, дыхание володайца почти терялось в его шуме. Таисс поила мага сложными зельями от которых кровь шла сильнее, а самого парня сворачивало в четыре жгута.

Наконец, кровь хлынула фонтаном. Да так сильно, что эльф не на шутку перепугался. Таисс жестко выругалась и снова метнулась к сумке.

– Что это? – ласкайл подлил в чугунок воды.

– Трубка для переливания крови. Иначе у него не хватит сил, – девушка принялась разматывать тонкое приспособление.

– Но Велен не использовал ничего такого…

– Ему сейчас нужна не Сила, а кровь. По-другому не получится, это как накормить умирающего от голода пережаренным мясом.

– А кто…

– Я. Кровь дриады подойдет любому. Иначе есть риск отторжения. Перенеси его на кровать. Осторожно, пожалуйста…

Нэр подхватил ведьмака на руки и перетащил в соседнюю комнату. Кровать оказалась просто огромной, застеленной тяжелыми шкурами. Таисс аккуратно надрезала кожу на запястье Хранителя, закрепила один из концов трубки, крепко примотала бинтами. Второй надрез сделала на собственной руке, шепнула заклинание, чтобы заставить кровь побежать по рукотворному каналу.

– Это поможет?

– Должно… Должно помочь. Это… это и зелье – единственное, что может помочь. Если бы только он сказал сразу…

Клубком свернуться у ног, кошкой ласковой замереть, забрать себе боль. Ведь умеют же они, эти красавицы с вертикальными зрачками, умеют, а она…

Не спать, нельзя засыпать, нельзя позволить сущности соскользнуть в сладкой забытье. Оголодавший умрет от жареного мяса, но и от ведра легкого бульончика ему тоже станет плохо. Еще немного – и придется отсоединять трубку, превозмогая слабость идти к печке, готовить зелье. И, разжимая челюсть ножом, вливать в горло Хранителю целебное питье.

Совсем как в Каратасских предгорьях, когда череда селей завалила за одну ночь одиннадцать больших рабочих поселков со всеми жителями.

Четверо суток без сна, на одних только стимуляторах. Четверо суток – руки в крови по локоть. Четверо суток – глаза слезятся от едких запахов, а нос не чувствует уже ничего. И голова ничего не смыслит, только резать, промывать, обрабатывать, зашивать… И Ардара уже не подсказывает, руки сами знают, что им делать.

Прошлое возвращается, ходит кругами, не дает ни шагу без спросу сделать.

Только тогда можно было поныть. Немного, один раз в сутки, за второй схлопочешь хорошую оплеуху от старшей.

А сейчас она за пару дней вымоталась сильнее. И оплеуху пришлось организовывать самостоятельно.

Поднять тело на ноги.

Дойти до двери, там косяк, на него можно опереться.

Теперь к столу.

Демоны! Кто тут вещи раскидывает?! Чьи это штаны посреди комнаты валяются?! Ах, это же Велена… А кто их с него снимал, она или Нэр? И почему она этого не помнит?

Не важно. Сейчас не важно. Сейчас главное – чтобы не дрожали руки. Компоненты в точных пропорциях и подогреть… Куда подевалась эта трубка?! В сумке? Нет, вроде бы доставала… А, вот она.

Таисс подхватила кружку с приготовленной смесью в одну руку, во второй зажала нож и потерявшуюся было трубку. То, что ей предстояло, было бы смешно, если бы не было так грустно. Думала ли она, что глупое желание, пришедшее в голову когда-то ночью, обернется трагедией?

«…зафиксировать его бедра коленями, руки прижать к лежаку и дотянуться до губ…»

Зафиксировать коленями.

Здоровую руку прижать к кровати коленом, дотянуться до губ, пальцами, нежно по искусанной плоти, а зубы разжать тупой стороной лезвия. Так… Теперь конец трубки опустить в кружку и тихонечко вдохнуть через нее, чтобы заполнить зельем на всю длину. Зажать вторую дырку языком и аккуратно поднести к приоткрытому рту, чтобы тихонько выдуть лекарство. Оно всосется через слизистые, попадет в кровь, очистит ее. Должно очистить!

Его трясет, судороги скручивают мышцы, а ты попытайся удержать, ты должна его удержать, чтобы он жил… Боги, так и знайте, она не отпустит его, не отдаст вам. Хранитель должен жить, и он будет жить, какие бы проклятья вы не выдумывали!

К полудню девушка случайно натолкнулась на Нэра. Эльф сидел за столом и задумчиво разглядывал лежащую перед ним стопку белья. Несколько мгновений Таисс удивленно хлопала глазами, потом вспомнила, что здесь не каратасские госпитали, устало доплелась до стола и плюхнулась на стул.

– Как он? – эльф подпихнул к девушке тряпки, на проверку оказавшиеся мужской рубашкой на степной манер и длинным белым платьем с рукавами до локтя.

– Не знаю. То есть… он сильный, он борется, но отравы слишком много. Этот закат будет переломным, если он вообще доживет до заката.

– Доживет. Теперь даже у Роса спроси, скажет, что доживет, – уверенно заявил ласкайл.

– А что, он что-то другое говорил? – отвлечься. О чем угодно, только не о ходящем по краю Велене.

– А ты что… не помнишь? Я так сразу и подумал, что ты не в себе была, но…

– Не помню, – честно призналась девушка, подпирая кулаком правую скулу. Правая рука болела от множества надрезов. "Игнорировать! Не давать регенерировать…" – Я не о том думала. Так что успело натворить мое самостоятельное тело?

– Залепить Росу по морде. За то, что он усомнился в живучести володайца. Теперь у него синяк на всю скулу, ты ж кулаком зарядила. Совсем не помнишь?

– Не-а, – девушка удивленно разглядывала костяшки пальцев. Если там и были следы драки, то уже исчезли. – Нехорошо получилось. Извинюсь потом. Расскажи мне что-нибудь, а? Мне бы не уснуть сейчас…

– Тогда лучше ты сама рассказывай. А то точно заснешь, – эльф поднялся, налил в чашку горячей воды, добавил туда уже заварившийся малинник, ложку меда из собственных запасов, размешал, протянул дриаде. Она вытащила из общей кучи какой-то сверток, аккуратно взяла оттуда большую щепоть, высыпала в питье. Эльф осуждающе покачал головой. Стимуляторы – отрава для организма.

– Про что тебе рассказать? – девушка принюхалась: в запахе появилась кислинка.

– Про себя. Про свою страну, – Нэр налил себе вторую порцию, сделал глоток.

– Про меня? А что про меня рассказывать? Глупости одни.

– Почему ты до сих пор не замужем? Насколько я понимаю, наследница престола…

– Я не наследница. По Договору Круга владеющий Силой не может наследовать корону. И тем более есть Рэм: нормальный, старший, законнорожденный.

– Не переводи разговор. Я знаю о Договоре.

– Только не говори, что хочешь на мне жениться… – устало пошутила Таисс. – Иначе мне придется тебя убить.

– Ты так не любишь эльфов?

– Я не люблю тему замужества. Отец мне ею всю голову проел. Можно подумать, что все мечтают выйти замуж за здоровенное кресло, в тени которого будут потом находиться всю жизнь! А королевской дочери нельзя мешать свою кровь с некоролевской… Нэр, знал бы ты, как я хотела, чтобы моим отцом был Лэо! Он такой хороший…

– Лоботряс.

– Ну и пусть! Пусть лоботряс! Но он не король! – Таисс прижала ладони к лицу, потом отпустила. – Знаешь, я благодарна тем, кто Договор Круга заключил. Так у меня есть повод отвалиться от королевских забот, никто и слова не скажет.

– А из Договора нет исключений?

– Не знаю. Никому не приходило в голову проверить на практике. Король контролирует Круг, Круг контролирует короля… В Яшне маг был королем и что вышло? Нет, это никому не надо!

– И тебе никогда не хотелось?

– Нет. Зачем мне номинальная власть? У меня ее и так хватает, правда. Я была вторым магом при дворе, теперь, наверное, стану первым… Если вернусь. Я могу влиять на то, что считаю важным, а зачем мне остальное? Сидеть во дворце и дохнуть со скуки? Нет, это не по мне. Знаешь, я хочу играть с ветром, я хочу сражаться, чувствовать, как ликует в ладони сталь, а не изучать международные договора и величины пошлин за провоз товаров.

– И вот этого ты тоже хотела? – эльф кивнул в сторону комнаты, где лежал Велен.

– Нет… – дриада закусила губу. – Чего угодно, но не этого…

– Играть с ветром ей, видите ли, хочется! – Каэсанна разорвала платок, который комкала в пальцах. – Доигралась!

– Да что ж ты нервная такая… – Кариот поудобнее развалился в сотканном из тумана кресле, щегольски закинул ногу за ногу, а руки за голову. Они вот уже который день "ютились" на небе духов, но даже тут бог умудрился устроиться с потрясающим комфортом. – Вытащит она его, никуда не денется.

– Ты так уверен? – съязвила богиня, но потом вдруг подозрительно прищурилась. – Или ты что-то недоговариваешь?!

– Все я договариваю! – махнул рукой Четвертый. – Ты стала слишком раздражительной. Идешь на конфликт по ровной дорожке!

– Ровные дорожки обычно застелены дымом, это если кто-то забыл… А зная твои повадки…