Текст книги "Странная барышня (СИ)"
Автор книги: Алла Эрра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 32 страниц)
47
Не знаю, радоваться ли мне от её предложения или отчаиваться. Оставаться под крышей семьи Елецких – то ещё удовольствие. Жаль, других вариантов нет. И пусть я вначале гордо вспылила, решив одной ринуться в Москву, но князь был прав, пытаясь отговорить меня от столь опрометчивого поступка: без денег и знакомых делать в ней нечего и опасно.
На ужин этот сволочной князь, кстати, не явился, сославшись, по словам Екатерины Михайловны, на неотложные дела. Пришлось мне отдуваться одной. Его не менее сволочная бабуля сразу же мне попеняла, что в дорожной одежде приличные барышни за стол не садятся.
– В таком случае, – заявила я, – мне придётся раздеться. Это моё единственное платье. Есть ещё одно на замену, но оно находится в лечебнице. Я бы обязательно взяла его, только ваш внук практически выкрал меня, толком не объяснив, куда направляемся.
– Это в его характере, – кивнула княгиня. – Илья всегда быстро принимает решения. Да и вы, смотрю, тоже долго не рассусоливаете и за словом в карман не лезете. Не очень похожи на простую деревенскую девушку. Я хочу услышать историю, как вы докатились до такой жизни.
Попасть в мой Дом Призрения можно таким, как вы, лишь по настоянию Церкви и за хорошие деньги одновременно. Денег, как вижу, у вас нет, а Церковь на обыкновенных помещиц внимание не обращает. Только прошу мне не врать, так как правду всё равно узнаю.
– Вы так говорите, Екатерина Михайловна, будто моих бумаг не читали.
– Зачем мне это? Илья Андреевич сам все дела ведёт. Достаточно того, что я содержу эту богадельню.
Я без утайки рассказала про всю свою жизнь в этом мире. Про войну с Кабылинами, лесопилку, бабку Кривушу. Как пыталась сохранить поместье, выплачивая долги мачехи. Княгиня слушала с искренним интересом в глазах, не единожды всплакнув или рассмеявшись.
– Хороша сказка! – благосклонно кивнула она после того, как я замолчала. – Если хоть половина этого правда, то понятно, почему внук на вас позарился. И графа Бровина знаю. Вернее, супругу его и дочь. Сейчас, правда, отбыли в этот ваш Кузьмянск, но ближе к зиме вернутся. Авось и Станислав Альбертович с ними заявится.
– Очень хотела бы его увидеть. Этот человек много хорошего сделал для меня. Переживаю насчёт лесопилки. Я же с ним договорилась о поставках досок. И сильно сомневаюсь, что Вольдемар с мачехой поддерживают работу предприятия. Получается, что подвела приличного человека.
– То не вы, а они подвели. Кого с досками, а кого сразу под монастырь. Но случаев таких много. Думаете, Елизавета, почему я Дом Призрения открыла?
– Из-за вашей дочери?
– Сперва из-за неё. Да и не собиралась изначально. Когда она интерес к жизни потеряла, каких только докторов к ней ни направляла. И наши были, и иностранные. Денег много на них потратила, а результата никакого.
Тут Илья Андреевич учёбу свою закончил. Ох, как мы все были злы на него, когда он, блестящий морской офицер, оставил военную карьеру и пошёл простым студиозом в Московский Императорский Университет. Потом по заграницам ездил, прислуживая там, словно простолюдин, профессорам и магистрам всяким.… Но не об этом сейчас.
Вернувшись, внук сказал, что почти знает, как вылечить мать. Он и предложил создать Дом Призрения для дам с душевными расстройствами. Мол, на их примере поймёт какие-то там механизмы и сможет вернуть в нормальную жизнь не только мать, но и остальных страждущих. Понимали все, что это невозможно, только надежда в сердце всегда имелась. Согласились, ожидая, что скоро эта блажь пройдёт.
Так и завертелось. Подали прошение в Церковь и уже под её крылом открылись в одном из особняков нашего рода. Он и так простаивал, никому не нужный, поэтому решили, что нечего добру пропадать. Моя дочь знатного рода, поэтому вначале отбирала в её окружение соответствующих дам. Наш Дом Призрения даже модным из-за этого сделался. Но как-то незаметно стали попадаться девушки вроде вас, Елизавета. Не то, чтобы простолюдинки, но и особой знатностью похвастаться не могут. Хотела им отказать, но Илья Андреевич настоял, чтобы были. Говорит, что большинству некуда идти, так как в собственных домах не ко двору пришлись.
– Так и есть, – подтвердила я. – Им домой возвращаться практически смерти подобно. Везде деньги завязаны, наследство и прочее.
– Знаю уже. Но чтобы толпами под окнами не стояли, ввела обязательную плату. Коль родственнички сюда упекли за деньги немалые, значит, ещё больше хотят поиметь на этом. А уж если не получится от кормушки отвадить, то и голову бедняжке свернут играючи. Вот и держу их, пока платят.
– А когда перестают? – поинтересовалась я.
– Тут уж пусть сами девицы выбирают. Хотят домой – пусть идут. Ну, а кто боится, тем работу гувернантками найти могу. Почти все на неё соглашаются.
– Я вернусь домой. Как только появится возможность доказать, что я не сумасшедшая, тут же поеду в Озерское.
– С вами всё не так просто. Вы же не по воле родственников тут оказались, а по настоянию дознавателей Святой Церкви. Если бы не граф Бровин, то вообще в монастыре на долгие годы остались: оттуда быстро не выходят. Так что, когда не только Илья Андреевич, но и церковная комиссия поверит в вашу нормальность, лишь тогда сможете быть свободной. Если же в течение года дозволения не получите, считайте себя навеки сумасшедшей. Родственники возьмут полную опеку над вами и над всем вашим имуществом до конца жизни.
– Не возьмут. Да и имущества у меня нет.
– Вот теперь вижу, что вы, Елизавета, наивная провинциалка. Коль вас, люто ненавидя, берегли столько времени, значит, корысть есть. И удавить нельзя было, и денежки ваши к рукам прибрать не получалось.
– Граф Бровин говорил то же самое. И ещё он уверен, что у моего покойного отца денег было намного больше, чем в наследстве записано. Станислав Альбертович даже расследование затеял, но тут случились события, из-за которых я и оказалась здесь. Ещё был странный случай…
Однажды опоили и хотели выдать замуж за одного не очень приятного типа. Подсунули бумагу, в которой написано, что я, переходя в чужую семью, обязуюсь оставить всё своё имущество родственникам по отцовской линии и жить исключительно на попечении мужа. Так случилось, что у отца больше нет никого, кроме Марии Артамоновны Ка… Озерской. Официальная вдова, как-никак. Эту интригу с дурманящей настойкой я до этого раскрыла, поэтому не стала ничего подписывать, притворившись невменяемой.
– А сколько вам лет, Елизавета? – приняв чуть ли не охотничью стойку, с азартным блеском в глазах спросила княгиня.
– Двадцать один по осени исполнился.
– Как невеста старовата, а вот в полные права недавно вступила. Ох, чую, клад немалый под вами, Елизавета, зарыт. Особа вы упрямая и слова на вас плохо действуют, поэтому предлагаю сделку: вы отстаёте от Ильи Андреевича, а я помогу вам вернуть ваше благосостояние.
– Спасибо, не надо. Я привыкла всего добиваться сама. Ну а ваша сделка с очень неприятным душком. Получается, будто меня покупаете. Продажной девкой никогда не была и быть не хочу.
– Как знаете, – резко потеряв интерес к разговору, встала из-за стола княгиня. – Пора почивать. Слуги покажут вам вашу комнату.
Когда я увидела, где проведу сегодняшнюю ночь, чуть глаза из орбит от удивления не вылезли. Настоящее императорское ложе стояло посреди огромной комнаты, в которой, кажется, золота было больше, чем в пещере Али-Бабы. Ни в этой, ни в прошлой жизни подобных апартаментов не то что не имела, но даже не видела. Если только в музее.
Кровать оказалась выше всяких похвал. Такое ощущение, что легла не на перину, а на мягкое облако. Но сон не шёл. События сегодняшнего дня роились в голове и не давали расслабиться. Столько всего сразу навалилось!
Неожиданный отъезд из лечебницы, ссора и очень нежное примирение с князем. Его чудовищный поступок с представлением меня как невесты вообще ни в какие рамки не вписывается! Естественная реакция старой княгини тоже настроения не прибавила. Особенно попытка купить меня.
Но почему-то больше всего волнует другое. Моё отношение к Елецкому. Почему я так взбеленилась, когда подумала, что он может встречаться с другими женщинами? Он прав: я действительно приревновала. Причём жутко. Никогда ни к одному мужчине не испытывала столько обиды, как тогда, в карете к Илье Андреевичу. И наш поцелуй…
И как он нёс меня, сопротивляющуюся. Да, я злюсь на него, но одновременно приятно, что, пусть и в такой наглой, хамской манере, он предъявил права на меня. Не томно выглядывал из-за забора, боясь, что его уличат в постыдной связи с мелкой помещицей… Даже не помещицей, а сумасшедшей барышней, ничего за спиной не имеющей. Прямо, во всеуслышание, спокойно сказал, что хочет быть со мной рядом. И я уже почти уверена, что сделал это обдуманно, прекрасно понимая последствия. Ой, что-то хитрит доктор!
Ну, а я? Тоже немного хитрю, но стоит уже признаться себе откровенно, что влюбляюсь в целого князя. Впервые в своей жизни… В двух жизнях. По-настоящему. Я, как и он, понимаю всю несуразность подобных отношений, только отступать не хочу. Поэтому меня так покоробило предложение Екатерины Михайловны отстать от её внука. Будь кто другой на его месте, то согласилась и бесплатно это сделать, лишь бы не нервировать опасную старушку.
Вопрос в другом. Как теперь из всего этого выпутываться? Князь, несмотря на взаимность, для меня недосягаем. Отдавать его, теперь это понимаю чётко, никому не стану. Но моего мнения никто не спрашивает. У нас с княгиней Елецкой слишком разные весовые категории, чтобы бороться на равных. Остаётся одно: пока не лезть сломя голову в разборки, а принять выжидательную позицию. Заодно и повнимательнее присмотреться к своему избраннику. Что-то мне не очень нравится его последний поступок. Быть может, я ошибаюсь, приняв за конфетку нечто коричневое в красивой обёртке? Время покажет.
С этими мыслями и заснула. Всю ночь мне снился Илья и я в красивом голубом платье. Вокруг нас бегали дети… Наши дети. Все счастливы, улыбаются. Прямо не сон, а реклама стирального порошка!
48
Утро началось с приятного сюрприза. Появившиеся горничные принесли не только всё для утреннего туалета, но и зелёное воздушное платье.
– Её Сиятельство приказали надеть вам это, – пояснила одна из девушек. – Ваше же платье, госпожа Озерская, мы заберём и почистим. Не извольте беспокоиться, всё будет в лучшем виде.
Отказываться от наряда не стала, хотя и было немного неудобно. Опять ощутила себя нищенкой, ничего за душой не имеющей. Когда же меня сопроводили в столовую, то увидела там не только Екатерину Михайловну, но и Илью Андреевича. Скромно потупив глазки, поздоровалась и уселась на предложенное мне место. Правда, внутри ощущаю серьёзное напряжение, не понимая, чем закончится этот завтрак.
– Как спалось, Елизавета? – первой подала голос княгиня.
– Спасибо. Очень хорошо.
– Вот что значит молодость, – вздохнула она. – А я почти до утра глаз сомкнуть не смогла. Всё тело ноет. Уж и перинки самые мягкие, и подушечки, но всё равно разбитой себя ощущаю.
– Перинки? – переспросила я. – От них лучше отказаться. Ваше заболевание связано с позвоночником, а на слишком мягком он устаёт сильно.
– Не согласен, – вступил в разговор Елецкий. – Все современные доктора пришли к выводу, что спать лучше на мягком, в полусидячем положении. Так кровь правильно распределяется по телу…
– И гробит позвоночник, Илья Андреевич. Это неестественное его положение. Для Екатерины Михайловны лучше было бы тонкий плотный матрас из конского волоса. Подушку набить не пухом, а… шелухой гречихи, например. Одну подушку вместо всех остальных! Не очень высокую, чтобы шея сильно не прогибалась.
– Что ж вы меня, как простолюдинку укладывать собрались? – недовольно скривилась женщина. – Ещё бы на сеновал определили – с вас станется.
– Сеновал не рекомендую, а это попробуйте. С непривычки неудобно, но через несколько дней приспособитесь и, уверена, будете себя лучше чувствовать по утрам. Хорошо бы вам ещё массажик поделать да специальную гимнастику.
– Знахарство! – хмыкнул князь.
– Зато не электрическое шарлатанство, – не осталась в долгу я. – Екатерина Михайловна, если есть желание, то после завтрака готова доказать, что массаж очень полезен в вашем состоянии. Тем более что должна отблагодарить вас за это чудесное платье.
– Ну, попытайтесь, – после недолгого раздумья согласилась она. – Вчера хуже не стало, надеюсь, что и сегодня не будет.
– Прекрасно. Для этого мне нужен будет узкий, но длинный и высокий стол, а также подстилка на него и пара свежих простыней. Обязательно растительное масло. Лучше оливковое. И освежиться после не мешает.
– Всё будет. Уже самой интересно становится, что из этого получится.
После завтрака княгиня ушла к себе готовиться, оставив нас наедине с Ильёй Андреевичем.
– Я бы тоже хотел узнать о результатах, – попросил он. – Пусть я не верю в ваши массажи, но и в Дар когда-то не верил.
– А разве у вас сегодня нет очередных неотложных дел? – съязвила я – Или с утра смелости прибавилось?
– Всё ждал, когда вы начнёте меня корить, – нисколько не обидевшись, улыбнулся он. – Понимаете, Елизавета, рано или поздно вы бы всё равно стали конфликтовать с моей бабушкой. Решил, что не стоит откладывать подобное событие на потом, дожидаясь, пока накопится большое количество недомолвок и обид. Теперь она знает, как я к вам отношусь, и пусть выплеснет свои эмоции. С каждым прожитым днём княгиня будет всё больше свыкаться с мыслью, что нам с вами суждено быть вместе.
– А с чего вы взяли, что суждено? Не слишком ли самоуверенно?
– Я знаю, что люблю вас. Раньше догадывался, а теперь знаю. С первых дней вы произвели на меня настолько сильное впечатление, что готов был вам носить цветы не букетами, а, как вы сказали, стогами. И чем больше я с вами общался, тем больше мои щиты от женских чар разбивались. Если отступлюсь теперь, то буду до конца жизни жалеть о своём малодушии. Понимаю, насколько всё авантюрно, но смею надеяться после вчерашней поездки, что и я вам небезразличен.
– Ой, как романтично! Дайте мне веер, я помахаю на себя от смущения! А вчера разве не было малодушием то, что вы позорно бежали, оставив меня практически в клетке с хищником?
– Не преувеличивайте. Екатерина Михайловна хоть и строга, но не до такой степени опасна. И я не сбежал. Тут больше подходит: сидел в засаде. Как-никак, имею определённый врачебный опыт, общаясь с женщинами нашего приюта. В данном случае, основываясь на нём, решил, что две женщины лучше между собой поладят. Я же являюсь в споре между вами раздражителем. Зачем усугублять ситуацию? Как видите, сегодня я снова с вами. Признаться, успел соскучиться.
– Какая прекрасная отговорка! Но, доктор, совершили одну грубую ошибку. С чего вы взяли, что я хочу быть с вами? Или думаете поступить, как вчера? Не спрашивая, на плечо и в спальню?
– Тоже хороший вариант. Но сначала под венец, потом на свадебный пир и лишь потом в опочивальню. Носить, конечно, устану, но вы того стоите.
– Всё веселитесь? – сурово спросила я, с трудом сдерживая улыбку.
– И это тоже есть. Как только я открылся перед вами и перед бабушкой, словно тяжкий груз с души снял.
– Вы забыли спросить, люблю ли я вас. Поцелуй в карете может быть всего лишь минутной слабостью с моей стороны.
– Так ответьте мне прямо сейчас. Елизавета Васильевна! – неожиданно встав передо мной на колено, серьёзно проговорил князь. – Готовы ли вы стать моей женой?
– Посмотрим. И не пачкайте штанами паркет. Встаньте.
– То есть как… Я не понял вашего ответа. И не встану, пока не получу его.
– Отлично! Илья Андреевич! Я готова стать вашей супругой при условии, что… Что… Победите дракона в мою честь, спасите принцессу из башни и совершите чудо! Вот! Такой ответ устроит?
– Вы снова смеётесь надо мной, – грустно покачав головой, поднялся князь. – Я же серьёзно.
– Ну и я серьёзно. Если ответ “посмотрим” вас не устраивает, то действуйте по второму варианту. Считайте это моей малюсенькой местью за вчерашнее.
– Если это малюсенькая, то боюсь представить, как мстите по-серьёзному.
– Правильно делаете. У вас ещё есть шанс сбежать.
– Только вместе с вами. Согласен даже в Озерское.
– Опять ищете лёгких путей? Нет! Исключительно в тайгу, где много комаров и медведей.
– Тогда лучше на необитаемый остров. Будем любоваться закатом в море, читать пошлые романтические стишки и есть тропические фрукты. Если помните, охоту я не очень люблю.
– Зато медведи любят! – не выдержав, рассмеялась я. – Поверьте, что убегать от них вам понравится намного больше, чем от разъярённой бабушки. Уговорили, прощены. Но очень прошу в следующий раз согласовывать все свои выходки со мной.
– Непременно. Почему-то я уверен, что вдвоём мы придумаем нечто особенное!
– Тьфу-тьфу-тьфу. Давайте, Илья Андреевич, заканчивать эти фантазии. Екатерина Михайловна заждалась меня, поди. Не надо её злить… Помните о медведях!
Старушка явно была не в духе. Видимо, нервничает перед незнакомой процедурой.
– Заставляете себя ждать, – сварливо произнесла она, увидев меня.
– Всё успеем. Не волнуйтесь: вчера мы с вами уже делали нечто подобное. Прошу на стол. Вам помочь?
– Не до такой степени ещё одряхлела. Сама справлюсь.
Массаж всего тела дался мне достаточно тяжело. Я хоть и помнила все движения, но руки Лизы не привыкли к подобной нагрузке, да и Даром постоянно подпитывала пациентку, поэтому к концу сеанса пальцы от усталости стали неметь. Зато результатом осталась довольна не только я. Екатерина Михайловна вначале ойкала от лёгкой боли в застоявшихся местах, но потом привыкла и полностью расслабилась. В конце массажа даже засопела, явно погрузившись в дрёму.
– Всё, – сообщила я, вытирая испарину со лба тыльной стороной кисти. – Полежите немного под простынкой. Сразу не вскакивайте – пусть тело немного остынет. Ну, а мне бы немного освежиться.
– Василиса, – приказала княгиня, не открывая глаз. – Проводи Елизавету Васильевну. А я и вправду тут немного отдохну. Как тесто размятое себя чувствую… Но хорошо!
Награда за мои труды оказалась выше всяких похвал. Ванна! Настоящая! Огромная мраморная чаша, наполненная водой, покорила меня с первого взгляда. Когда же я залезла в тёплую воду, то просто расплавилась от наслаждения. Какой кайф! Как же мне не хватало подобного всё это время! Баня, конечно, хорошо, но вот так просто понежиться в водичке ещё не случалось. Река не в счёт.
Но на этом благодать не закончилась. Душистое мыло в умелых руках служанки быстро превратилось в пену на мочалке. И начался процесс полного релакса. Мне так мало, оказывается, для счастья надо! После ванны огромное мягкое полотенце и несколько капель духов, что мне предоставили на выбор, окончательно отправили на седьмое небо. Мне до такой степени хорошо, что люблю весь мир! Даже Кабылиных!
После служанка проводила в мою комнату, где, уже переодевшись, с удовольствием пила из тонкой, полупрозрачной фарфоровой чашечки чай. Никаких мыслей в голове. Сплошная нирвана!
Где-то через час меня снова позвали к княгине. Выглядела она посвежевшей и подобревшей.
– Как ваше самочувствие? – поинтересовалась я у неё.
– Замечательно. Будто с десяток годков с себя бросила. Прав был внук, расписывая вас в письме как настоящую кудесницу. Золотые у вас руки, Лизонька! Теперь думаю, может, действительно на тюфяке поспать. От нескольких раз не убудет, а не понравится, то обратно перину положу.
– Поспите обязательно. Ещё бы неплохо упражнения специальные поделать, да массаж не разовый, а курсом пройти… Много раз я имела в виду.
– Ну, раз так говорите, значит, всё сделаем.
– К сожалению, мне необходимо вместе с Ильёй Андреевичем послезавтра вернуться в Дом Призрения. Но могу кое-чему обучить ваших служанок.
– Такому за день не обучишь. И Дара ни у кого из них нет. Значит, поеду вместе с вами.
– Куда? – не поняла я.
– В дурдом ваш, конечно. Пусть здесь все от меня немного отдохнут. Заодно доченьку навещу… Ох, тяжко мне на неё смотреть… Ну и за вами обоими пригляжу. А то вы, Лиза, что внук мой – себе на уме. Два сапога пара. Оставь вас одних: бед не оберёшься.
– Будем рады, – надеюсь, приветливо улыбнулась я, абсолютно не ощущая никакой радости.
49
Интересно было понаблюдать за реакцией князя, когда он узнает, что его горячо любимая бабушка составит нам компанию на неопределённый срок. Естественно, я не преминула сообщить ему об этом первой, чтобы ничего не пропустить. Но Илья Андреевич разочаровал. Узнав новость, он переспросил, чтобы убедиться, что не ослышался, а потом где-то на минуту “завис”, явно вспоминая крепкие словца из своей флотской жизни, но не решаясь при мне их произносить вслух.
– Хорошая новость, но бывают и хуже, – произнеся двусмысленную фразу, подошёл он к столику и, налив из графина целый стакан воды, выпил его одним махом, словно рюмку водки. – Как, Елизавета, прошли ваши лечебные процедуры?
– Великолепно. Из-за них Екатерина Михайловна и собралась с нами ехать. К сожалению, ей это необходимо.
– Да уж, “к сожалению” во всех смыслах. Зная деятельный характер своей бабушки, предполагаю, что она попытается перестроить налаженную жизнь лечебницы по своему усмотрению. Несмотря на возраст, сидеть на месте и наслаждаться бездельем она не привыкла.
– Значит, нужно её занять, – предложила я.
– Чем?
– Ну, во-первых, лечением.
– Это не займёт много времени.
– Во-вторых, нужен кто-то, кто поможет Вороне удерживать в рамках приличий “бриллиантовых дам”. Княгиня их быстро в кулак возьмёт. Ни по возрасту, ни по знатности с ней никто не сравнится. В-третьих, у меня созрел план по перестройке особняка.
– Это какой? – удивился и одновременно насторожился Илья Андреевич.
– Ничего особенного, но вашу бабушку занять должно на некоторое время.
– Елизавета Васильевна. Я требую… Нет! Я умоляю вас рассказать о своих задумках! Кто, в конце концов, отвечает за пациенток?!
– Ещё раз повторю, что ничего особенного. Необходимо перекрасить стены. Этот повсеместный ужасный серый цвет угнетает даже здоровое сознание. Не находите?
– На меня не давит. Кажется, вы придумываете.
– Это потому, что в ваших покоях его практически нет. А жить в постоянной серости очень трудно.
– Но так принято в подобных заведениях. Да и в монастырях…
– Надо перекрасить. Обязательно надо! – перебила я. – Мы, женщины, существа тонко чувствующие. Для нас важна любая мелочь. Как врач вы должны это понимать.
– Поразмышляю на досуге, – ушёл он от прямого ответа. – Что ещё бродит в вашей огненной головушке, Елизавета?
– Исключительно солнечные мысли. Всё под цвет волос.
– Теперь это мой любимый цвет.
– Не увиливайте, – строго ответила я, мысленно улыбнувшись. – Надо что-то делать с комнатами на первом этаже. Понимаю, что там содержатся невменяемые или те, у кого обострение, но слышимость ужасная! Я всего ничего побыла, и то чуть сама не завыла! Звукоизоляция необходима. Так же, как и говорила ранее – иной цвет стен. Нечто успокаивающее, типа светло-зелёного или небесно-голубого. И надо что-то делать с освещением. Маленькая тёмная каморка, куда проникает лишь солнечный свет, смотрится очень мрачно и пагубно влияет на душевное здоровье. А ночью так совсем страшно.
– Лиза, – вздохнул Елецкий, посмотрев на меня, как на неразумное дитя. – Я уже вам объяснял, что у пациенток в таком состоянии нельзя оставлять открытый огонь. Хотите, чтобы они всё сожгли?
– Не хочу. Поэтому нужно сделать нечто безопасное. Я для себя нарисовала такую картину… Ниша в стене комнаты. У дальней стенки ниши ставим зеркало. У зеркала большой масляный светильник, которого должно хватить на всю ночь. Отражаясь от него, свет будет поступать в комнату. Естественно, ниша будет закрываться на решётку с замком, через которую не пролезет человеческая рука. Нормального освещения подобное не принесёт, но оно нам и не надо. Достаточно, чтобы невменяемые не боялись темноты. И сами комнаты тоже надо переделать.
– С ними-то что не так?! – воскликнул Илья Андреевич.
– Скажите, у вас бывали случаи, когда пациентки пытались покончить с собой, разбив голову о твёрдые предметы?
– К сожалению, да. Несколько случаев увенчались успехом, хотя монахини и присматривали за бедняжками.
– Вот именно. День и ночь персонал каждую отслеживать не будет. Достаточно нескольких секунд, чтобы нырнуть с кровати головой в пол или шибануться виском об острый угол стола. Выход прост – это мягкая мебель. Стены тоже желательно обить чем-то мягким.
– Я не представляю себе мягкого стола. Уж извините, Лиза, но это полная чушь! И стены у вас то должны быть покрашены, то мягкими. Тут нужно выбирать одно из двух.
– Считаете, что сложная задача?
– Естественно!
– Вот пусть Екатерина Михайловна её и решает. Как думаете, господин доктор, насколько вашу бабушку займёт подобная проблема?
– Очень надолго…
Елецкий ненадолго задумался, а потом с улыбкой произнёс.
– Лизонька! В очередной раз убеждаюсь, что вы чудо! Хотя и хитрости не занимать. Непременно воспользуюсь вашими советами, но лучше, чтобы Екатерина Михайловна услышала про изменения не от меня. От вас. Я же буду всеми силами “противиться” любым нововведениям. Это бабушку ещё больше раззадорит. Поверьте, её характер хорошо изучил. Одновременно в вашем лице у неё появится союзница против непутёвого внука. Вы понимаете, на что я сейчас намекаю?
– Естественно. Хотите сделать нас лучшими подругами, а там и до неравного брака недалеко.
– Именно. Тем более что мезальянсы – не такая уж и редкость.
– Учтите, – напомнила я, – Что согласия на брак я не давала.
– Я помню это. Но прошу пока и не давать, даже если согласитесь. Жалуйтесь бабушке, что я пристаю к вам, а вы всеми силами отбрыкиваетесь от замужества со мной. И выдавайте это так, будто бы не вы мне не пара, а я вам. Мол, уши не нравятся или голос не тот… Сами, уверен, замечательно придумаете причину. Главное, что бабушка обязательно встанет на защиту внука и сама начнёт доказывать, что лучше меня вам ни за что не найти.
– Ваша Светлость, – с улыбкой присела в реверансе я. – Вам говорили, что вы манипулятор?
– Вы первая, но спасибо. Я изучаю душевные расстройства и человеческую психологию, поэтому положение обязывает быть таким. Позвольте вернуть вам комплимент. Вы, Елизавета Васильевна, в некоторых вещах меня легко обскачете. Идеальная пара из нас получается.
– Посмотрим.
– Ох, опять это “посмотрим”… – погрустнел он.
– Есть и другой вариант, дорогой князь. Вы должны помнить его.
– Дракон, спасение, чудо. Подобное забудешь. Придётся “смотреть” и ждать вашего решения, так как верю в науку, а не в сказки. Но приятно, что впервые назвали меня дорогим. И мне отчего-то кажется, что говорили не про состояние, которым владеет наш род. Быть может, я ещё заслуживаю и небольшого, совсем невинного поцелуя?
– Даже пытаться не буду. Уверена, что в это момент обязательно зайдёт Екатерина Михайловна, и тут уже мы с вами вдвоём будем иметь очень бледный вид.
Словно в воду глядела! Не успела закончить фразу, как появилась княгиня.
– Кто-то упоминал моё имя или мне послышалось? – подозрительно оглядев нас с ног до головы, спросила она.
– Не послышалось, – немного резко ответила я. – Илья Андреевич, оказывается, извините за прямоту, упёртый баран! Он против, чтобы вы ехали с нами, так как боится, что все недостатки Дома Призрения бросятся в глаза не только мне, но и вам. Простите, Екатерина Михайловна, но можно я пойду в свою комнату, так как сейчас немного раздражена и могу наговорить лишнего?
– Я… Не… – ошарашенно посмотрел на меня он.
“Ну, подыграй мне!” – мимикой и жестами показала я из-за спины старушки, давая понять, что наша игра уже началась.
Слава богу, князь сориентировался быстро.
– Елизавета Васильевна, несмотря на всю свою красоту и даже некий ум, всё неправильно поняла. Вы, Екатерина Михайловна, её не слушайте. В некоторые дела вам, женщинам, лучше не лезть. Сам разберусь, как лучше управлять Домом Призрения.
Лица княгини не вижу, но прямо чувствую, что слова внучка на неё подействовали, словно красная тряпка на быка.
– Идите, голубушка. Идите, – чуть ли не прошипела она, не поворачивая головы. – Мне тут с Ильёй Андреевичем необходимо решить некоторые семейные вопросы.
Долго уговаривать себя не стала и быстро вылетела из комнаты, напоследок ободряюще подмигнув своему подельнику.
Не знаю, чем закончилась их беседа, но на ужин Елецкий опять не пришёл. Зато княгиня была не в лучшем душевном состоянии.
– Что вам наговорил мой внук? – без предисловий начала она, как только расположилась за столом.
– Много чего. Илья Андреевич почему-то совсем не переносит того, что ему указывают на какие-либо совершённые им ошибки. Я лишь внесла несколько предложений…
– Каких? – перебила меня женщина.
– Сущие пустяки. И, честно говоря, не понимаю его бурной реакции. Он всегда такой несдержанный?
– Я, Елизавета, спросила вас не о его характере. В чём заключаются ваши нововведения?
– Извините, Екатерина Михайловна, а вы когда последний раз были в нашей лечебнице?
– Года три назад. Приезжала дочь навестить. Больше туда не ездила, так как очень тяжёлое зрелище. Родную мать не узнаёт… Вы её сами видели?
– Нет. Илья Андреевич очень переживает за мать, поэтому стараюсь не бередить эту открытую рану.
– Правильно делаете.
– Наверное… А что до нововведений, то предлагаю обсудить их с вами на месте. Так вы лучше поймёте моё беспокойство.
– Хотите через меня научиться управлять внуком? – спросила прозорливая старушка. – Или со мной сблизиться?
– Управлять им? Человек, что без спроса объявляет меня своей невестой, что не хочет из-за своих амбиций провести время с родной бабушкой, не может быть управляемым. Знаете, Екатерина Михайловна, да будь я высокого титула и имея возможность ответить Илье Андреевичу на его чувства, то не стала бы подобного делать. Самовлюблённый гордец!
– Елизавета! – раздражённо бросила на скатерть столовые приборы княгиня. – Не вам, барышне из захудалого Кузьмянска, оценивать членов нашей семьи! Учтите это на будущее!
– Извините. Я же практически из деревни, а у нас принято говорить правду.
– Вот и оставьте её при себе. Мой внук замечательный человек, хоть и чрезмерно увлекающийся.
– Ещё раз извините. Я просто переживаю за лечебницу. Вижу ведь, сколько трудов в неё вложено.
– И финансов.
– Да. Такие суммы мне и в ночных кошмарах не снились.
– Почему в кошмарах?
– Потому что большие деньги нужно уметь тратить с детства или самой заработать. Свалились бы они мне на голову, то не знала, как ими распорядиться правильно. В результате осталась бы ни с чем и горько жалела о потерянных возможностях.
