Текст книги "Тайны наследников Северного Графства"

Автор книги: Алёна Реброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

– Зато выгляжу хорошо, – пожимаю плечами, повернувшись к зеркалу боком.

– Да, – произнес Дейк, помедлив несколько секунд. – Тома просто волшебница. Знаешь, Бэйр, тебе давно пора было перейти эту черту и перестать быть бесполым чучелом, – последние слова прозвучали неожиданно серьезно.

– Может, – пожимаю плечами, в очередной раз всмотревшись в свое отражение в зеркале. – Может, нет. Думаю, пока не имеет большого значения, как я выгляжу. Нет особых поводов быть «женщиной», разве что для себя.

– Ну, побудь женщиной для меня, – улыбнулся Дейк. – Мне будет приятно войти с тобой в зал рука об руку, танцевать с тобой и сидеть рядом за столом. Думаю, вряд ли там найдется девица, которая будет привлекательнее тебя… С такой партнершей мне будет не так стыдно за костюм.

– Вообще-то, меня уже пригласил Арланд.

– Что? – в этом пренебрежительном тоне сразу слышалось все то, что рыцарь думает об инквизиторе. – Он граф, Бэйр, а ты девка без роду и племени. Он сделал это из вежливости, чтобы не расстраивать тебя, отдал дань вашей дружбе, так сказать. В общем, ты ему не пара, потому ты идешь со мной.

– Я танцевать не умею, – напоминаю.

– Что? – кажется, Дейк искренне удивился. – Правда?

– Конечно! Я ведьма из степей, не забыл?

– Ты сказочник из другого мира, – фыркнул. – Вас там что, не учат танцевать?

– Нет, конечно. Кто хочет – учиться, а остальных не заставляют.

– Это же такое важное умение!.. Впрочем, ладно. Ничего сложного в этом нет, я тебя научу. Пойдем же, там ведь все уже началось.

Кивнув, я устремилась за рыцарем.

В зал мы вошли рука об руку, как и положено парам. На этот раз на нас никто не обратил внимания. Торжество находилось на том этапе, когда гости еще знакомятся друг с другом или разговаривают со старыми знакомыми, при этом перемещаются по залу в поисках места, где будет лучше всего устроиться во время празднества. На специальных маленьких столиках, размещенных в разных углах большого зала, стояли легкие закуски и напитки, музыканты настраивали свои инструменты и тихонько, под шум разговоров, репетировали.

Первым делом мы с Дейком пошли к Меви с поздравлениями и извинениями за опоздание, получив благосклонное прощение от графини, мы отправились по делам.

Для начала нашли Леопольда. Он сидел на одном из диванов с каким-то странным рыжим мальчиком. Несчастный оборотень трясся от страха перед таким огромным количеством людей, а мальчик успокаивал его, как взрослый успокаивает глупого ребенка.

– Леопольд! – кричу оборотню, привлекая к себе его внимание. Увидев меня, он встал с дивана и на негнущихся ногах подошел ко мне.

– Это ужасно! – прошептал он, нервно оглядываясь по сторонам. – Тут так шумно! Они все лезут ко мне и хотят познакомиться! Дамы особенно… от них от всех так пахнет, что мне хочется чихать! Я уже запахов не чую!

– Одной из них он об этом прямо так и сказал, – устало вздохнул парень, сидевший рядом с оборотнем, подойдя ко мне. – Через минуту подошел муж дамы и объяснил этому чучелу, что с ним сделает, если тот уйдет из людного места.

– А ты кто? – спрашиваю у парня. – Кажется, мне знакомо твое лицо…

– Это Симон, местный слуга, – объяснил мне Дейк. – Он… связан с наследником, ему необходимо быть здесь. Кроме того, Тома попросила его последить за Леопольдом.

– Это мой брат, – шепнул мне оборотень, заговорщески улыбнувшись, и показал на Симона. Парень устало закатил глаза.

– Где вы его взяли? – спросил он, кивнув на оборотня. – Я таких чудаков в жизни не встречал!

– Тома не сказала тебе? – удивился Дейк.

– Значит, скажи ты. Мне надоели ваши тайны! – нахмурился парень.

– Это ее сын, – пожал плечами рыцарь.

– У Томы есть дети? – удивленно спросил Симон, в недоумении посмотрев на Леопольда. – Впрочем, это не мое дело, откуда он взялся. Хотя бы буду знать, с кем имею дело.

– Кстати, ты уже говорил с Греттой? – поинтересовался Дейк.

– Нет, к ней не пробраться, – вздохнул мальчик, посмотрев куда-то в сторону. – Этот инквизитор не отходит от своих сестер ни на шаг.

Проследив за взглядом Симона, я заметила Арланда в окружении тройняшек. Все четверо сидели на одном из диванов и весело о чем-то болтали. Посмотрев на них, я невольно улыбнулась. Странно было видеть Арланда в кругу семьи после того, как я видела его демоном. Такой милый парень в красивых белых одеждах… невозможно догадаться, что скрывается под всем этим.

– Отойдет, тогда действуй быстро, – велел Дейк. – Дульсин уже здесь?

– Да, вон там сидит, – Симон презрительно посмотрел в сторону огромного толстого мальчишки, обжирающегося закусками. От одного вида меня чуть не стошнило.

– Это что за свинтус? – брезгливо морщусь.

– Жених Гретты, – ответил Симон. Голос парня оставался прежним, но в глазах сверкнула такая волчья злоба, что мне стало не по себе.

– Да, девочке можно только посочувствовать, – соглашаюсь. – Но почему тебя это так злит?

– Бэйр, не трогай эту тему, – осек меня Дейк.

– Так, подождите-ка…

Моя голова начала работать и я начала связывать нити событий между собой. Еще раз посмотрев на парня, не отрывающего взгляда от дивана, на котором все еще сидели тройняшки с Арландом, я вдруг начала понимать, в чем дело.

Таинственный план Дейка и Томы, наследник, Симон-слуга, Герда, ее отвратительный жених и замужество, занятия магией, «женские» премудрости, случай с зельем для Гарфела, четвертое поколение…

– Черт! – выдыхаю, поняв, в чем дело. – Боги, да как же!?…

– Что с тобой? – нахмурился рыцарь.

– Со мной!? Ничего! Просто она и он… и замужество… о, ребята, ну вы и влипли! – смотрю на Симона. – Вы о чем думали, идиоты!?

– А ты о чем думаешь, когда решаешься на подобное? – недобро прищурился мальчишка.

– Ни о чем не думаю, потому что понимаю, чем кончаются подобные вещи, и не делаю этого! – моему возмущению не было предела, я едва сдерживалась, чтобы не закричать.

– В таком случае остается только сочувствовать тебе, – неожиданно твердо сказал Симон.

– Прекратите, – прервал наш спор Дейк. – Бэйр, успокойся.

– Хорошо, – киваю, беря себя в руки. – Я просто не могу представить, что можно решиться на такое, будучи…

– Не твое дело, почему это произошло. Произошло, и это нам на руку, потому замолчи. Вереника не получит наследство – нам это важно, – отчитал меня рыцарь. – Симон?

– Ведьмы они везде ведьмы, – скривился парень, глянув на меня, но потом тут же успокоился. – Ладно. Я буду ждать момента и, поверь, не пропущу его.

Наш разговор прервал тонкий звон. Все в зале замолчали и повернулись к слуге, который качал изящный серебряный колокольчик.

– Дамы и господа, прошу к столу, – сухо произнес он и удалился.

Все постепенно переместились в столовую, где расселись за длинным столом. Дейк, Леопольд, Симон и я устроились где-то в середине, среди незнакомых нам людей. Я села между оборотнем и рыцарем.

Вскоре после того, как последний гость нашел свое место, слуги начали вносить еду… От одного запаха мой рот мгновенно заполнился слюной! Я вспомнила, что не ела целый день, в животе тут же громко заурчало. К счастью, этого никто не услышал.

Среди поданных блюд было мясо, рыба, птица, овощи, салаты, каши, кроме того было множество разнообразных соусов, всевозможные напитки и прочего. От количества еды у меня глаза разбегались, хотелось наложить себе в тарелку все и сразу! Если бы Дейк меня не остановил, я бы так и сделала, но благодаря рыцарю я все-таки не опозорилась и ужинала, как приличная неголодная дама. За это я в итоге была даже благодарна Дейку, так как в тарелку клала совсем немного, потом, съев это, незаметно для внимательных гостей накладывала себе другие угощения. Таким образом я смогла попробовать все, что было на столе, по чуть-чуть… и все равно объелась так, что платье стало давить на живот. Я, к слову, совсем не винила себя в таком обжорстве, так как нормально приготовленную и вкусную еду я не ела уже… уже очень-очень давно. Даже забыла, что это такое, мясо со специями. Время, когда я могла питаться так постоянно, кажется теперь тусклым воспоминанием, хотя скорее даже сном.

Когда ужин кончился, гостям дали полчаса на то, чтобы переварить еду, все вернулись в зал, где расселись по изящным диванам и продолжили свои разговоры. Для всеобщего развлечения Меви стала упрашивать Веренику сыграть на клавесине. Стерва смущенно краснела и отнекивалась до последнего, но потом все же согласилась сыграть для гостей. Все с любопытством стали ждать.

Графиня подошла в инструменты, попробовала несколько нот на клавишах и голосом, а после запела…

– Знаешь, стерва-стервой, а голос у нее роскошный, – тихо замечаю сидящему рядом Дейкстеру.

– До костей пробирает, – согласился рыцарь. – Это хорошо, ей будет, чем зарабатывать на жизнь, когда она вылетит из поместья.

Когда Вереника закончила, во всем зале ей зааплодировали, причем многие стоя. Я едва сдержалась от того, чтобы не присоединиться. Все же понимала, что Дейк, ненавидящий эту дамочку всей душой, меня просто порвет в случае, если я как-то выражу свое восхищение ее талантом.

Гостям объявили, что подали десерт. Все, кто хотел, направились в столовую, я же решила немного повременить с едой.

Пока часть гостей отсутствовала, слуги быстро расчистили зал для танцев, передвинули все диваны к стене и разместили по углам столики с холодными напитками. Вскоре большая часть гостей вернулась из столовой, все начали разбиваться по парам.

– Бэйр? – обратил на себя мое внимание Дейкстр. – Ты ведь не откажешься? – взял меня за руку.

– Ну… Хорошо, – киваю. – Только не жалуйся потом на то, что я тебе все ноги отдавила.

– Здравствуйте, Лекои! – к Леопольду подошла какая-то сороколетняя тетка и кокетливо улыбнулась. Несчастный оборотень нервно сглотнул.

– Здравствуйте! – выдавил из себя он.

– Вы уже заняты, я полагаю? – поинтересовалась тетка.

– Я? – не понял оборотень. – Занят?

– Она спрашивает, танцуешь ли ты с кем-нибудь, – объяснил «брату» Симон.

– Нет, не танцую, – ответил Леопольд, обрадовавшись, что разобрался в разговоре.

– В таком случае, может, пригласите меня? – еще более маняще улыбнулась дамочка. От этого ее оскала мне стало не по себе. Я представила, что она может сделать с несчастным оборотнем во время танца, и меня передернуло.

– Он занят, – встреваю в их разговор и, вырвав руку у Дейка, быстро хватаю под локоть Леопольда. – Лекои танцует со мной! – пытаюсь взглядом объяснить тетке, чтобы шла подальше от «моего мужчины». Женщины же так делают… наверное.

– Оу… какая досада, – проговорила тетка с таким надменным выражением лица, что мне захотелось сломать ей нос.

Тут музыка зазвучала громче, все гости быстро освободили площадку, встав в круг. В середину зала медленно вышла графиня Меви. Старушка была слаба и, казалось, даже ходила с некоторым трудом.

– Дорогие мои друзья, – проговорила графиня, улыбаясь. – Я рада видеть здесь каждого из вас и признательна за то внимание, которое вы все мне подарили. Ничего более ценного, чем ваша преданная дружба, для меня нет, поверьте. И я счастлива объявить вам о том, что начинается самая долгожданная часть праздника: танцы. А сейчас попрошу самую смелую пару вызваться и открыть бал!

Последняя фраза торжественным возгласом облетела весь зал и потонула в тишине. Никто не решался танцевать на глазах такого огромного количества народа. Прошло несколько секунд, а никто так и не решился.

Вдруг Арланд выступил из толпы, подошел к тете и поклонился ей.

– Графиня Меви, – серьезно сказал он и, отойдя на шаг от своей тети, предложил ей руку. – Согласитесь ли вы подарить мне этот танец?

– Арланд! – удивленно воскликнула Меви и засмеялась. – Дорогой мой племянник, что это ты выдумал?

– Это же ваш день рождения, тетушка, – улыбнулся инквизитор. – Я хочу вас порадовать.

– Ну что ж, молодой человек, – произнесла старушка, продолжая улыбаться. – В таком случае я согласна, – и изящно поклонилась Арланду, что было удивительно для ее возраста.

Загремела музыка, Меви шагнула ближе к племяннику и, застыв на одном расстоянии друг от друга, они взялись за руки и плавно закружились по залу. Во время их танца все гости замерли, боясь не то что пошевелиться, даже вздохнуть. Казалось преступлением прервать неосторожным движением этот торжественный ритуал, исполняемый такой странной парой.

Порой Меви нелегко было выдержать темп или сделать какую-нибудь фигуру, тогда Арланд умело прикрывал эти недочеты какими-нибудь своими движениями и замедлялся, когда это было нужно. Когда музыка стала замедляться, они покружили обратно к центру зала, видимо, это была часть незнакомой мне традиции. Когда музыкант затихли, Арланд и Меви поклонились друг другу, после чего инквизитор учтиво поцеловал руку своей партнерше, чем вызвал по всему залу вздохи умиления.

– Он молодец, – восхищенно говорю Дейку, провожая взглядом Арланда, идущего под руку с тетей. Она украдкой утирала слезы. – Сделал тете настоящий праздник! Наверняка ее уже более десяти лет никто не решался позвать танцевать, а тут с молодым и красивым юношей…

– Показушник, – проворчал рыцарь. – Симон, иди, сходи на разведку. Может, Гретта еще не занята.

– Как скажешь, – кивнул мальчик и тут же скрылся в толпе.

– А это было красиво, – сказал Леопольд, сияя от восторга. Он все еще был под впечатлением от танца. – Я тоже так хочу!

– Хм, – хмыкнула тетка, которая положила глаз на Леопольда. Она никуда не ушла и все еще стояла рядом с нами. – Я, между прочим, всегда была первой в танцах и до сих пор, – внимательно посмотрела на оборотня, – до сих пор танцую лучше многих.

– Правда? – наивно переспросил оборотень.

– Правда, – кивнула дама, после чего гордо задрала нос.

– А вы не врете, – заметил Леопольд.

– Что!? Конечно же я не вру! – возмутилась тетка и, едва сдержавшись от того, чтобы не дать оборотню пощечину, ушла.

– Что я такого сказал? – непонимающе спросил он. – Кажется, я ее обидел…

– Это женщины, друг мой, они обижаются без всяких причин, – тоном бывалого Казановы объяснил ему Дейк. – Нам их не понять, но заучить некоторые правила можно. Запоминай: все они делятся на несколько отдельных видов. Вот тебе попался вид «старая дева». Это, как правило, пожилые кокетливые дамы, которые заигрывают со всеми подряд, но при любом удобном случае всегда показывают гордость и чувство собственного достоинства…

Рыцарь взял Леопольда за плечо и, отведя в сторонку, принялся объяснять, что к чему у этих самых женщин. Думаю, бедный оборотень после этого разговора просто сбежит от людей обратно в свои подземелья, решив, что там безопасней.

Вновь заиграла музыка, разбившиеся на пары гости собрались в центре зала и начали новый танец, теперь уже общий. Я, оставленная всеми, отошла к столу с холодными напитками, налила себе в бокал из матового стекла вина и, сев на изящное кресло, начала наблюдать за танцующими.

– Кажется, еще утром я хотела напиться, – мечтательно вздыхаю, рассматривая вино через стекло. – По-моему, самое время начать…

Вздохнув, я пригубила первый из десяти последующих бокалов и убедилась, что вино не только достаточно крепкое, но и просто хорошее. Распробовав, я сделала второй глоток, но чуть не подавилась.

– Почему такая женщина одна? – раздался где-то рядом приторно-сладкий мужской голос. От неожиданности я подпрыгнула на кресле, из-за чего вино попало не в то горло и я закашлялась. – Ну-ну, поосторожнее, – обеспокоенно продолжил незнакомец, похлопав меня по спине.

– Вы кто? – удивленно спрашиваю у него, вставая с кресла.

– Барон рода Дивелешь, – улыбнулся он. – А вы?

– Бэйр, ведьма с Великих равнин, – машинально отвечаю и протягиваю ему руку.

От моего ответа у мужика дернулось веко, руку он так и не пожал.

– Простите, что? Мне послышалось что-то невразумительное!

– Эм. Клэйр, из рода Фон-лер-Ампир.

– Оу, Клэйр… странное имя. Вы не отсюда?

– Вообще нет. А вам, стесняясь спросить, какое до этого дело? – вежливо улыбаюсь.

– Я хотел пригласить вас на танец, – обаятельно улыбнулся мужчина.

– Вот как… Но мы же не знакомы!

– За танцем и познакомимся.

– Да нет, спасибо, я тут с… эммм…

– Вы одна, скучаете, пьете, – брезгливо кивнул на бокал. – Я буду счастлив развеять скуку такой прекрасной дамы!

– Да я не пью, я напиваюсь, – улыбаюсь еще шире. – Так что не скучаю. Если хотите – можете присоединиться. Вино, надо заметить, отменное!

Мужик, пробормотав что-то, поспешно удалился.

– Отлично, больше не подойдет, – довольно вздыхаю, опускаясь обратно в кресло.

Сделав четвертый глоток из бокала, я начала мысленно рассуждать о том, куда качусь и сколько еще раз я буду на грани жизни и смерти, сколько еще раз буду искалечена и все в этом духе… хотелось выпустить из себя это.

Перед моими глазами кружились под быструю веселую музыку пары аристократов в дорогих нарядах. Это зрелище действовало на меня так же, как если бы я смотрела на пламя огня. Когда перед глазами что-то мельтешит, легче уйти в себя и разобраться в своих проблемах, или же попытаться сделать их не такими болезненными. Последнее, правда, чаще всего только при наличии алкоголя.

Я пустилась в пространственные рассуждения о своей дальнейшей судьбе и личности в целом. На ум все чаще приходили слова той ведьмы, матери моего тела, и все больше мне хотелось в них поверить. Я – новое существо, продолжение двух людей, как самая настоящая дочь того ужасно далекого смутного образа и некой Бэйр. И, наверное, мне стоит совсем оставить прошлое и посмотреть вперед…

– Бэйр, иди-ка сюда! – донесся откуда-то голос Дейка, когда я начинала уже третий бокал.

– Отвали, я занята! – раздраженно смотрю на него.

– Бэйр, нужна твоя помощь, – он подошел ко мне вместе с Леопольдом и Симоном.

– Я занята! – демонстрирую ему бокал. – Отстань от меня.

– С чего это ты решила напиться? – поинтересовался рыцарь.

– Жизнь трезвенника слишком скучная. После вчерашнего мне это необходимо…

– Сначала работу закончим, потом будем праздновать, – нахмурился рыцарь и отобрал у меня бокал. – Ныть и упиваться неизвестным мне горем будешь потом, а сейчас у тебя дела. Кроме тебя никто не справится.

– Чего вам всем от меня надо? – вздыхаю. – Единственную радость, и ту отобрали.

– Симон должен пригласить на танец Гретту, чтобы поговорить с ней, но Арланд не отходит от сестер ни на шаг! – объяснил Дейк. – Если этот снежок увидит нашего героя под прикрытием, то тут же узнает в нем слугу и нам придется все объяснять этому дотошному инквизитору! В общем, ты должна отвлечь Арланда, причем немедленно. У нас почти нет времени, скоро девять, а в девять будет объявлено о помолвке.

– Дейк, есть вероятность того, что я уже хватила лишнего, вино тут крепкое, а кое-кто до определенного момента вел жизнь заклятого трезвенника и к алкоголю не приучен. Отправлять к Арланду меня – не самая лучшая идея. Иди сам его отвлекай.

– Ты трезва, я по глазам вижу.

– Вовсе нет…

– Не пытайся меня обмануть, я ведь не раз с тобой пил. Давай-давай, вставай и вперед, – ухватив меня за руку и резко потянув вверх, Дейк стащил меня с кресла. – Арланд вон там, видишь? Сидит на диване с тетушкой и с тройняшками.

– И что я ему должна сказать?

– На танец пригласи, да что угодно! У нас не так много времени.

Заметив инквизитора, я направилась к нему, стараясь не слишком мешать танцующим. Но, несмотря на все мое усердие, меня все равно пару раз толкнули и велели быть повнимательнее. За это я просто из вредности ударила всех недовольных легкой молнией, от которой вреда никакого, но неприятно. Пока я добралась до Меви, уже шесть девиц и два мужчины испытали на себе мою маленькую месть.

– Оу, Арланд, кажется, это к тебе, – захихикали тройняшки, когда я подошла к их дивану.

– А? – растерянно обернулся инквизитор, до этого увлеченно разговаривающий о чем-то с Меви. – Бэйр? Чего тебе?

– Дамы, можно украсть его у вас ненадолго? – улыбаюсь сестрам и старшей графине.

– Я смотрю, вы подружились с этой молодой… девушкой? – натянуто улыбнулась Меви и кинула на меня грозный взгляд. Несмотря на все то, что я сделала для ее семьи, она по-прежнему относится ко мне, как к опасной бродяге, судя по ее тону.

– Тетушка, они так хорошо подружились что… – одна из тройняшек, захихикав, шепнула что-то Меви на ухо.

Мы с Арландом по выражению лица графини поняли, что каким-то образом не остались вчера незамеченными и, чтобы избежать расспросов, поспешили удалиться.

– Подумать только, они все-таки меня сдали! – усмехнулся инквизитор, когда мы отошли от его родственников на достаточное расстояние. – Чего ты хотела?

– Для начала, наверное, извиниться, – пожимаю плечами. – Кажется, я сильно задела тебя, когда отказалась от приглашения. Так вот: прости.

– За что ты извиняешься? – удивился Арланд. – Ты не обязана была идти со мной, если не хотела.

– Дело не в том, что я отказалась, а в том, как я это сделала. Не стоило тыкать тебя носом в эту разницу между нами…

Неожиданно ко мне подскочил какой-то мужчина и перебил:

– Могу ли я узнать ваше имя?

– Бэйр, – растерянно отвечаю.

– Бэйр, я – Чальз Демигстон младший. Не согласитесь ли потанцевать со мной?

– Дама занята, – заметил Арланд, вставая ближе ко мне.

– Простите, я думал, вы просто говорите, – учтиво сказал барон и поспешил убраться.

– Что это было? – вопросительно смотрю на Арланда.

– Что? Предлагаю танец ради укрепления нашей странной дружбы, – как ни в чем не бывало улыбнулся инквизитор и предложил мне свою руку.

– Но я не умею танцевать!

– Этому несложно научиться, – заверил меня он.

– Что ж, была не была, – пожимаю плачами и вкладываю свою руку в его раскрытую ладонь.

Как раз начинался новый танец, мы мгновенно оказались в гуще пар, уже занявших нужные позиции.

– Положи руку мне на правое плечо, встань так, чтобы удобнее было шагать в левую сторону, – велел Арланд, беря меня за талию и притягивая ближе к себе.

– А когда шагать?

– Я первый, ты за мной.

Неожиданно вокруг началось какое-то движение, я лихорадочно стала соображать, что же мне надо делать. В итоге замешкалась и чуть не упала, потом кое-как сделала пару оборотов вокруг соей оси, наступила инквизитору на ногу, потом на подол собственного платья, быстро отступила, чтобы не порвать ткань, и толкнула плечом мужчину из соседней пары…

Только через несколько минут танца я научилась двигаться в такт музыке и не только никого не сбивать, но и самой при этом не падать и не спотыкаться. Под конец все было приличнее, я двигалась почти машинально и даже получала удовольствие от происходящего.

Весь смысл танцев, как оказалось, заключался в том, чтобы прикрывать ошибки друг друга, подсказывать что-то, помогать или просто разговаривать, используя возможности быть ближе, чем позволено в приличном обществе при обычной беседе. Все вокруг, собственно, этим и занимались, разговаривали, флиртовали и сплетничали. Нам с Арландом, правда, было не до разговоров: мы оба следили за мной, чтобы я никого не сбила и сама не упала.

Наконец, музыка стихла, и мы отошли к одному из столиков у стены.

– Ну как тебе? – спросил Арланд, наливая мне в бокал то ли вина, то ли какого-то другого, неизвестного мне напитка.

– Знаешь, мне понравилось! Есть в этом что-то… Слушай, а что это ты мне даешь? – спрашиваю, понюхав странную розовую жидкость с пузырьками.

– Малиновая шипучка.

– Что!? Ты издеваешься надо мной!? – возмущаюсь.

– Попробуй, это вкусно.

– Мне же не десять лет, в конце концов… – ворчу, все же пробуя странный напиток. На вкус было похоже на сладкую газировку… которой я не пробовала уже вечность. Так, интересно, а когда я вообще в последний раз ела что-то сладкое!?

– Гхм… еще налить? – поинтересовался Арланд, удивленно смотря на меня.

– Да! – протягиваю ему бокал. – Слушай, а торты у вас будут?

– И кексы, и печенье… и еще кое-что, что ты, наверное, никогда не пробовала.

– Неужели мороженое?

– Что?

– Ну… холодный крем из молока, обычно подается с вареньем.

– Значит, все-таки пробовала? – он немного расстроился.

– Не забывай, я не совсем отсюда, – тихо напоминаю, в упоении выпивая второй бокал этой малиновой шипучки. – Там, откуда я, так питаться в порядке вещей, – показываю на дверь, ведущую в столовую, из которой были видны угощения на столе.

– Ух-ты… наверное, быстро избаловываешься.

– Не то слово, – улыбаюсь. – Я когда сюда попала очень долго не могла привыкнуть к некоторым продуктам. Зато сейчас так приятно нормально поесть… Может, по тортику? Там уже что-то стоит!

– Я не очень люблю сладкое, – поморщился Арланд. – Но если ты хочешь, можем пойти туда.

– Да ладно, не надо. Мне шипучки хватает… Хотя попозже я обязательно попробую ваше мороженое, а то сто лет его не ела!

– Ведьма-сладкоежка, подумать только…

– Я не только ведьма, я еще и девица. Мне положено любить сладкое, – напоминаю. Хотя раньше я не замечала за собой тяги к сладостям, сейчас у меня появилось настоящее влечение.

– Хм. Бэйр, я могу рассчитывать на второй танец? – как бы невзначай спросил у меня инквизитор.

– Когда ты делаешь такие глаза, тебе невозможно отказать, – вздыхаю. Раз отдыхать мне не дают, то почему бы не отвлечь Арланда и заодно не потанцевать на настоящем балу? Когда еще случай представится? Конечно, напиться проще, но это я всегда успею. В конце концов, держала же я все в себе до вечера, подержу еще! – Отказать тебе, это то же самое, что обидеть щенка…

– Мне далеко до щенка, – усмехнулся инквизитор. – Я куда менее безобидный.

– С какой стороны посмотреть, – пожимаю плечами. – По-моему, ты бы и мухи не обидел, сложись у тебя судьба по-другому. В душе ты добрый малый.

Пары уже начали становиться для нового танца и мы поспешили к ним присоединиться.

На этот раз я освоилась быстрее, а под конец я даже не задумывалась о том, какое движение следующее и правильно ли я все делаю. Войдя во вкус, я просто получала удовольствие от происходящего. За танцем как-то забывались проблемы горькой реальности, появлялась возможность уйти от всего даже мысленно и просто бездумно повторять одни и те же движения под красивую лютневую музыку.

Мой третий танец был еще лучше, я уже не спотыкалась и никого не толкала, чувствовала себя куда более уверенной. Единственным «но» стало то, что теперь по условиям пришлось встать почти вплотную к Арланду. Все пары вокруг воспользовались этой близостью по максимуму: дамы как бы случайно касались подбородками плеч партнеров, а потом и вовсе клали головы им на грудь, а мужчины при случае незаметно вдыхали запахи духов за ушами партнерш, а то и шептали им что-нибудь. Инквизитор был не против последовать всеобщему примеру, но я упрямо сторонилась любых намеков на романтику, а один раз даже специально наступила настырному ухажеру на ногу, чтобы прекратил нюхать мои волосы. Под конец, правда, мне надоело дергаться при каждом его неосторожном движении, и я перестала с ним воевать. С другой стороны, почему я должна заботиться о том, что подумают гости о его роде, если увидят чуть ли не самого уважаемого его члена в обнимку с ведьмой?

Когда танец закончился, меня отыскал Дейк.

– Бэйр, ты где пропадаешь!? – возмущенно начал рыцарь.

– В толпе с Арландом, – пожимаю плечами. – А что?

– Вообще-то, ты пришла сюда со мной, – напомнил Дейк, посмотрев на довольного инквизитора и нахмурившись.

– И что? Ты же занят делами, – фыркаю. – Вообще, лучше скажи, как там Леопольд.

– Леопольд сейчас говорит с Лореном, раскрывается страшная тайна, – сказал рыцарь, указав на выход из зала. – Пожелай ему удачи.

– Бедняга… хотя сложно наверняка сказать, кому из них сейчас хуже, – хмыкаю.

– Это уж точно, – вздохнул Дейк.

– А что с твоим гениальным планом? Воплощается? – неожиданно поинтересовался Арланд. Он не забыл о странном разговоре, который рыцарь завел утром.

– Да, все идет по плану, – облегченно улыбнулся Дейк. – Сейчас, собственно, и происходит главное.

Проследив за взглядом рыцаря, я увидела Меви, сидящую на диване, и внимательно слушающую Симона, который взволнованно рассказывал ей что-то. Время от времени он замолкал и потом несколько секунд собирался с силами, чтобы продолжить.

– Бедняга, ему можно только посочувствовать, – замечаю. – Врагу бы не пожелала…

– Он не знал главного, – сказал мне Дейк. – Только что она ему призналась, представляешь? У него ноги подкашиваются, бледный весь, трясется от переживаний, и тут еще такой разговор…

– Кто этот парень? – нахмурился Арланд. – О чем вы вообще говорите?

– Скоро узнаешь, – сказал рыцарь. – Возможно, совсем скоро.

– Это связано с наследником, – объясняю инквизитору.

– Но кто он? Кажется, я один не знаю этого! – возмутился Арланд, недовольно посмотрев на Дейка, потом на меня.

– Мы сами не знаем, – усмехнулся рыцарь. – Ни кто он, ни как он выглядит, ни даже какого пола.

– Как же вы его тогда нашли?

На это рыцарь только пожал плечами и таинственно улыбнулся, посмотрев в сторону Симона.

Меви, выслушав парня, кивнула и, кажется, велела ему отойти и дать ей подумать. Мальчишка направился в нашу сторону, уже почти не разбирая, куда идет. По пути он несколько раз столкнулся с гостями, даже не заметил, что рядом с Дейком, руководителем всей задумки, стоит Арланд, который ничего не знает и которому нельзя показываться.

Я, заметив это, взяла инквизитора за руку и быстро увела его в толпу людей. Очередной танец вот-вот должен был начаться, так что вернуться обратно и узнать, в чем дело, Арланд просто не успеет.

– Бэйр, а чем дело? – нахмурился он, тем не менее беря меня за талию. Быстро сориентировавшись по музыке, инквизитор повел меня в танце. – Что вы все от меня скрываете? – спросил он, когда и я втянулась в общий ритм.

– Я не буду отвечать на твои вопросы, – серьезно говорю, повернувшись вокруг своей оси и прижавшись к груди инквизитора, как того требовал танец. Посмотрев в глаза Арланду, продолжаю: – Все хорошо, так что наслаждайся праздником! – улыбаюсь.

– Ты просто издеваешься надо мной, – вздохнул он.

– Не все же тебе страшными тайнами всем головы морочить, теперь сам помучайся неведеньем…

– Бэйр, пойми, дело касается моей семьи, я не могу не думать об этом, – серьезно сказал инквизитор. – Я должен знать.

– Ладно, – сдаюсь под этим грустным взглядом. – Два парня хотят жениться на твоей сестре, Дейк помогает одному из них.

– Ты о Гретте? Я слышал, сегодня Дульсин сделает ей предложение… бедная девочка.

– Вот. Есть еще один заинтересованный молодой человек, вот ему-то Дейк и помогает. Если все сложится хорошо, все будут довольны: и Гретта, и парень, и наследник.

– Это ведь тот юноша, который сейчас говорил с Меви? Я не разглядел его лица и не могу сказать, знаю ли я его. Надеюсь, он из хорошей и состоятельной семьи? – спросил он настороженно.

– Арланд, Дейк не стал бы помогать плохому человеку, а из какой он семьи – неважно.