Текст книги "Тайны наследников Северного Графства"

Автор книги: Алёна Реброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Для начала мне пять раз вымыли голову и каждый раз с новым веществом. Первые три пахли хуже смеси из крови разлагающегося трупа, тухлых яиц и навоза, если бы я не знала, что таких составляющих там точно нет, то ни за что не стала мыть волосы с этой гадостью! Четвертое, к огромному счастью моего обоняния, не пахло вообще, но безумно щипало, а вот пятое уже было с каким-то приятным ароматом.

Затем пошли бальзамы на кожу и их было больше пяти: целых семь. Каждый из них нужно было наносить на все тело, особенно обильно должны были быть обмазаны некоторые участки, где кожа была наиболее тонкой. Первые четыре склянки ничем особо друг от друга не отличались, а вот оставшиеся три мне запомнились надолго! Первое из трех жутко щипало кожу, как будто кислотой облили, второе было вязким, как подогретая смола, и жгло, хотя было холодным, а третье… облив меня третьим, Тома, кажется, решила содрать с меня три шкуры в прямом смысле! Взяв жесткую мочалку она с особым усердием прошлась по моей спине, плечам, шее, животу и ногам. К слову во время этой обработки, нелюдь от усердия чуть не утопила меня в ванной.

К тому моменту, когда я уже не верила, что это когда-нибудь случится, мне все-таки разрешили вылезти из воды. Завернувшись в теплое полотенце, я приготовилась к дальнейшим испытаниям.

– Надо высушить тебе волосы, – сказала нелюдь, берясь за расческу. – Теплый воздух не помешает, только, пожалуйста, не слишком сильный поток.

Я создала такой вихрь, как она сказала, и приготовилась к дальнейшей экзекуции… как выяснилось, зря. Тома очень аккуратно и бережно расчесывала меня, просушивая каждую прядку, при этом она делала что-то, от чего волосы становились волнистыми.

За то время, пока нелюдь занималась моей прической, у меня было время отдохнуть и немного расслабиться после тех жутких мазей. Все же вытерпеть такую масштабную головомойку, когда не знаешь, что на тебя сейчас будут лить и насколько это будет неприятно, не просто.

– Ну, отлично, – улыбнулась Тома, проведя пальцами по моим волосам. – Потрогай сама. Разве не приятнее?

Я послушно дотронулась до своей головы и… обомлела.

– Что за?… – удивляюсь, вновь и вновь пропуская волосы через пальцы. Они были мягкими до того, что не хотелось отпускать, совершенно не путались, как это было обычно, и пахли так, что у меня у самой глаза от удовольствия закатывались. – И это все от той гадости!?

– Именно. Да, красота требует жертв от женщины, но зато потом так привыкаешь хорошо выглядеть, что ничто не страшно.

– Ммм… да, привыкнуть к этом будет не так сложно, – соглашаюсь, еще раз дотронувшись до своих волос.

– А теперь будем работать над лицом. Встань перед зеркалом, покажу тебе пару приемов.

Теперь начались мастер-классы по макияжу… все началось с выщипки бровей, во время которой я очень старалась не выть и не плакать. Потом, к счастью, все было не так больно и страшно.

Как оказалось, в этом мире нет никакой туши, румян, помады и прочего. То есть они есть, но ими пользоваться считается постыдным, это признак крайней бедности. Вместо красок местные барышни используют куда более странные средства… что-то вроде иллюзии. Причем используются эти иллюзии не как в нашем мире, а иначе. На веки не наносятся темные прозрачные мазки. После одного заклинания веки сами темнеют, так же и со всем остальным. Лицо преображается и это не только внешне, но и внутренне, как будто свойства кожи изменяются. В итоге работы все выглядит очень естественно, нет и намека на какое-то постороннее вмешательство.

Тома рассказала, что существует даже такая профессия у ведьм, считающаяся, между прочим, очень престижной. Это кто-то вроде визажисток, только пользуются не косметикой, а магией. Можно создать абсолютно любой образ, он будет выглядеть естественно и продержится достаточно долго. Если хорошенько заплатить, можно купить себе красиво лицо на всю жизнь, например.

«Да, женщины из моего мира много бы отдали за одну такую мастерицу!» подумала я. Чуть позже мне пришлось изменить свое мнение, так как я узнала, сколько стоят такие услуги и чем они могут кончится, если работает неопытная колдунья. Из-за ошибки можно остаться без губ или век, без глаз или с прожженными щеками. Правда, об этом я узнала после того, как под руководством Томы поработала над собой. И хорошо, потому что иначе бы я на этот эксперимент в жизни не решилась… по крайней мере, никогда больше не решусь.

– Ты почти готова, – сказала Тома, внимательно осмотрев меня. – Не хватает только подходящей к случаю одежды. Пойду, отыщу что-нибудь в общем гардеробе, а ты пока посиди здесь.

Нелюдь быстро вышла из умывальной.

Оставшись одной в ванной, я выдохнула, как от облегчения. Все, наконец, закончилось и больше меня не будут ничем поливать, мазать и щипать! Было ужасно неприятно… хотя результат вполне компенсирует все мучения.

Посмотрев на свое отражение в зеркале еще раз, я невольно улыбнулась. Невозможно было предположить, что я могу быть такой. Гладкая бархатистая кожа без уродливых шрамов, мягкие немного волнистые волосы, глаза, украшенные ускользающей от внимания дымкой, выразительный прямой взгляд, нежные прозрачно-розовые губы… меня можно хоть сейчас на фотосессию!

Не выдержав, я ради интереса попыталась состроить глазки своему отражению. Результат так меня рассмешил, что я чуть не упала с табуретки от смеха.

Вскоре вернулась Тома, в руках у нее было сложенное платье какого-то оттенка кремового цвета. Что-то среднее между серебристым, бледно-бледно розовым и цветом слоновой кости. Верхняя часть была украшена однотонной вышивкой из ниток чуть темнее того цвета, который был у ткань. Подол был обычным, не очень пышным и не слишком свободным, зато красивым: на нем вышивка становилась немного бледнее и появился прозрачный сверкающий бисер. Да, в моем мире такая роскошь стоила бы немало… свадебные платья они вообще дорогие.

– Это что такое? – недоуменно хмурюсь, глядя на наряд. – Вы меня что, замуж выдавать собираетесь?

– Замуж? – удивилась Тома, посмотрев на вещь. – Вообще-то, это самое обыкновенное платье.

– Но оно похоже на свадебное.

– Гхм. Насколько я знаю, на твоей родине свадебным платьем считается все, что не грязное и не дырявое, – сострила нелюдь. – Вставай, будем натягивать на тебя это произведение искусства.

Вопреки ожиданиям Томы, платье на меня наделось без труда. Корсет, лиф, юбка, все сидело идеально, как будто шили по моим меркам.

Дополнением к платью стали туфли без каблуков и длинные, до предплечий, шелковые перчатки, чтобы скрыть никуда не девшиеся узоры на левой руке.

– Посмотри на себя, ведьма, – усмехнулась Тома, развернув меня за плечи к зеркалу. – Посмотри и скажи еще раз, что наемники из трактиров – твои соратники!

– Даже не знаю, что ответить, – растерянно говорю, смотря на себя круглыми от удивления глазами. – Какое-то платье, пара зелий и…

– Одно могу сказать наверняка: твой рыцарь наконец прекратит досаждать мне, – Тома самодовольно усмехнулась, сдув со лба кудрявую прядку.

– Нет, это вряд ли, – качаю головой, поворачиваясь к зеркалу боком. Боги, как же выглядит моя грудь… а талия? А спина? А плечи?… – Черт, неужели это все мое? – недоуменно спрашиваю, проводя руками по всем изгибам фигуры.

– Теперь будь поосторожнее с мужчинами, твое декольте для них, что кусок мяса для льва, – улыбнулась Тома, довольно рассматривая свою работу.

– Уж догадываюсь, – вздыхаю. – А я это все смогу потом снять?

– Конечно. Просто потянешь за шнурок сзади… Только сейчас не пробуй! Иди, лучше, покажись Дейкстеру. Пусть оценит мою работу.

Кивнув, я вышла в комнату.

После нагретой паром ванной обычное помещение показалось холодным и я невольно поежилась.

– Ух-ты! – подскочил ко мне Леопольд. – Какое платье!

– Ага, – улыбаюсь, бережно разглаживая руками подол. – Мне тоже, как ни странно, нравится.

Подойдя к зеркалу в комнате, которое было гораздо больше, чем в умывальной, я с удовольствием всмотрелась в своей отражение.

– Черт… по-моему, оно слишком открытое. Как думаешь? – вопросительно смотрю на отражение оборотня.

– По-моему, красивое, – растерянно пожал плечами он.

– Ну ладно… если что, свалю на Тому. Это она меня заставила это одеть!

Тут зазвонили маятниковые часы на стене. Они показывали ровно шесть вечера. Помнится, Дейк велел мне в это время быть в комнате. Где он сам, интересно знать? Вообще, я не видела его с тех пор, как вернулась с поля. Странно, ведь не может же он столько времени где-то бродить, тем более, если он еще не готов к балу!

– Леопольд, а Дейкстр не заходил, пока я была в ванной?

– Нет, – пожал плечами оборотень. – А что?

– Где он может быть?

Неожиданно дверь в комнату открылась. Я было понадеялась, что это Дейк пришел, но это оказался Арланд.

– Вы Дейкстера не виде… ли? – заметив меня и Леопольда, инквизитор запнулся. Я, увидев его, тоже на какое-то время потеряла дар речи. А ведь было от чего… он выглядел потрясающе!

Светлые волосы были странно завиты, прямо как у меня, кожа на вид стала как у фарфоровой куклы, а в глазах появился странный блеск.

Но главным была даже не внешность, а одежда. Такой я еще не видела в этом мире!

Вместо рубашки, накидки или куртки на Арланде была роскошная мантия, спускавшаяся немного ниже колен. Подол мантии расходился у пояса, открывая богато украшенный ремень с неизменным ритуальным ножом экзорциста. Обычные, только белые штаны были убраны в высокие светло-бежевые сапоги с острыми загнутыми вверх носами. Вокруг щиколотки как будто был обернут кусок ткани, ушитый металлическими бусинами с маленькими драгоценными камнями. Голенища сапог, собранные в складки, обвивали странные узоры.

– Ты прекрасна в этом платье, – улыбнулся Арланд, подойдя ко мне. Я опомнилась и перестала пялиться на инквизитора. Что он сказал?…

– Что? – растеряно переспрашиваю.

– Я сказал, что ты замечательно выглядишь, – повторил экзорцист.

– Ты тоже ничего, – киваю на его мантию. – Откуда это? Я думала, ты принципиально носишь только черное.

– Парадная одежда ученика Ордена Белых Сов, – пояснил Арланд. – Единственная моя парадная одежда…

– Точно! Белые совы… Теперь понятно, зачем эти перья на плечах, – усмехаюсь, дотрагиваясь до странной детали мантии, расположенной вокруг плеч, груди и спины, от шеи до середины предплечья. Весь этот кусок ткани был в белых перьях с темно-серыми крапинками. – Бедные птицы…

– Увы, – виновато улыбнулся Арланд, посмотрев на меня. Осознав, что создаю лишнюю близость между нами, я поспешила отдернуть руку от плеча инквизитора.

– Прости…

– Еще покрасней, – усмехнулся он. – Ладно. Ты не видела Дейкстера? Я его давно ищу, но его нигде нет.

– Нет, не видела, – качаю головой. – А зачем он тебе понадобился?

– Я хотел спросить у него кое-что важное. Вообще, странно, что его никто не видел. Где же он может быть?

– Без понятия, – пожимаю плечами. – Я вообще только что заметила, что мозг нашей компании куда-то пропал. Предлагаю поискать его вместе, что скажешь?

– Я надеялся, Дейкстр окажется здесь… Прости, боюсь, искать вместе не получится, – вздохнул Арланд. – Гости уже начинают приезжать, мне нужно быть среди семьи. Заешь, эти бароны… они умрут от горя если я не пожму им руки, не засыплю комплиментами их дочерей и не выслушаю восторги относительно того, как я вырос! – скривился.

– Ну хорошо, иди. А мы с Леопольдом попробуем отыскать Дейка до начала праздника… Боюсь, придется силой вытаскивать его из винного погреба, до которого он таки добрался.

– Подожди меня выгонять, я зашел не только из-за рыцаря, – улыбнулся Арланд. – Бэйр, ты уже знаешь, с кем будешь на балу?

– С тобой, Дейком и Леопольдом… Хм. Подожди-ка, ты случайно не собираешься пригласить меня? – с подозрением смотрю на парня.

– Да, именно это я и хочу сделать, – кивнул инквизитор. – Что ты на это скажешь?

– Арланд, может, ты забыл, но мы не в том положении, чтобы ходить вместе на балы! Инквизиторы не должны появляться вместе с ведьмами. И, к тому же, ведьмы с Великих равнин не умеют танцевать, – неуверенно напоминаю. Опять ведь отмазываюсь, причем так по-дурацки… как бы он не обиделся на меня в конец.

– Понятно, – лицо Арланда потемнело после моих слов. – Скажи, ты ведь просто не хочешь идти со мной, да?

– Я правда не умею танцевать, и я правда ведьма, а ты – инквизитор, – пожимаю плечами.

– Что ж… когда тебе нужна моя помощь, тебя это почему-то не особо смущает, – сказал он и вышел из комнаты.

– Черт… кажется, я его сильно обидела, – вздыхаю, посмотрев на закрытую дверь. – Как-то глупо вышло.

– Видимо, он очень хотел пойти с тобой, – удивленно произнес Леопольд.

– Но я не умею танцевать, и нам нельзя… Ладно, вообще, Арланд и я – проблема последняя! Нужно думать, куда пропал Дейк. Обычно он не пропадает, ничего не сказав мне…

– Лекои, сынок, помоги мне с корзиной, – из умывальной вышла Тома и поманила за собой оборотня.

Когда они вышли из умывальной, нелюдь сказала, что у них с Леопольдом есть кое-какие дела и что рыцаря мне придется искать одной. Оборотень виновато посмотрел на меня напоследок, после поспешил за матерью.

Не успела я возмутиться тому, что меня все бросили и мне теперь одной придется искать Дейка, как где-то рядом раздался знакомый ненавязчивый баритон.

«Наконец-то они все ушли…»

Вздрогнув, я быстро осмотрелась вокруг. Конечно же, я никого не увидела. Распутин так давно не появлялся, что совсем забыла о нем и о том чувстве бывалого шизофреника, когда говоришь с голосом в своей голове.

– Чего тебе надо? – спрашиваю, нервно разгладив юбку платья. Это уже входит в привычку. – Почему ты вдруг решил объявиться спустя столько времени?

«Я никуда не уходил. Просто ты стала опасна для меня, я боялся, что твоя рука захочет моего вкусного духа, потому и не показывался. Но вчера она получила столько силы, что еще пару дней не захочет принимать в себя что-либо. Еще есть важные сведения для тебя… В общем, у меня появилось достаточно поводов для того, чтобы поговорить с тобой».

– Я не стала бы тебя уничтожать, что за ерунду ты говоришь?… Подожди, ты был здесь все это время!? Значит, ты знал обо всем, что творилось в поместье, и мог мне все сказать раньше, чем начался этот кошмар!?

«Да, верно. Я мог раньше вам сказать о Хранителе, о демоне, о наследнике, о дворецком и о прочем. Я все знаю о людских домах, такая у меня работа».

– И ты молчал!? Дейк чуть не погиб из-за тебя! И я сама!…

«Знаешь, я не стану тебе объяснять, почему моя жизнь мне дороже жизни какого-то рыцаря. Появись я, и ты бы просто не удержала свой новый инстинкт. Кроме того тебе следует запомнить, что я служу только тебе, остальные меня мало волнуют. Если бы твоей жизни угрожала опасность, я бы появился. До этого момента ты была в безопасности».

– Значит, сейчас мне угрожает опасность?

«Скорее да, чем нет».

– И что же происходит?

«Дейкстр перебежал дорогу одному влиятельному человеку и теперь вас обоих, как свидетелей, могут убить в ближайшем будущем. Сам рыцарь не в силах убрать угрозу, потому я и появился».

– Что значит «перебежал дорогу»? Кому? Говори понятнее, пожалуйста!

«Говорить поздно, пора действовать. Только, пожалуйста, возьми с собой мои останки. Я не могу далеко уходить от них и при этом говорить: быстрее уходят силы».

– Дейк нашел в поместье еще пару темных чуланов со скелетами, так? – уточняю, принимаясь искать в сумке мешочек с черепком домового.

«Не понимаю, о чем ты. Но он связан, у него во рту кляп и он думает о том, как скоро ты о нем вспомнишь и примешься искать».

– Даже так!? – поражаюсь. – На кого же он наткнулся?

«Пойдем скорее, а то я уже начинаю уставать» проворчал Распутин.

Как только я коснулась его останков, тут же увидела в воздухе небольшое коричневое облачко.

– Веди, тучка, – усмехаюсь, дотрагиваясь правой рукой до коричневой дымки. От этого Распутин нервно задрожал и отлетел в сторону.

«Иди за мной, делай, что я говорю, и не трогай меня!»

Облачко поплыло в сторону умывальной, я в недоумении пошла за ним.

«Держи мой череп перед собой на вытянутой руке, и постарайся, чтобы он не слишком сильно качался, от этого тошнить начинает… Так, а теперь возьми ручку крана в ванной и покрути: три полных оборота влево с периодичностью в секунду, потом два в право с тем же периодом, затем три полуоборота влево, а после в право, закрути до конца».

– И что это значит? Так открывается тайный ход?

Я сделала, как сказал домовой. В стене напротив раковины зашуршали трущиеся друг о друга камни и открылся узкий проход в темный коридор.

Зайдя в тоннель, я зажгла свет, а потом поспешно подняла рукой подол платья: испачкается еще в вековой пыли.

– Ну, и куда мне идти, тучка?

«Пока налево, потом скажу. И называй меня по имени или фамилии».

– Как скажешь.

Я послушно повернула налево и пошла вперед, стараясь не касаться стен.

Что же все-таки могло приключиться с рыцарем? Мы же разобрались со всем, что тут было… хотя, похоже, не разобрались. Даже интересно, кто остался обделенным нашим вниманием. Может, Хаггард? Это, по-моему, самый спокойный и флегматичный человек в поместье. Просто божий одуванчик по сравнению со многими другими членами странной семейки… Неужели и он хранит какие-то страшные секреты, которые Дейк умудрился разгадать?

– Распутин, а кому Дейк «перебежал дорогу»? С кем я имею дело?

«Не хочу тратить силы на то, о чем ты потом все равно узнаешь. Рыцарь тебе расскажет и вместе вы решите, что делать дальше. Иди же, не останавливайся».

Я послушно шла по тоннелю, пока не появилась развилка, после пришлось круто свернуть в право. Через пятнадцать минут пути после очередного поворота мне показалось, что я что-то слышу. Прислушавшись, я поняла, что это скорее всего крысы или мыши… в любом случае звуки не были связаны с Дейком.

«Будь осторожнее, кажется, рыцарь под охраной».

– И что же это за охрана? – спрашиваю шепотом, замедлив шаг.

«Не знаю. Я не всегда могу видеть людей так, как ты. Сил не хватает. Сейчас я вижу только слабое свечение энергии и все».

– Неприятно, должно быть.

«Да уж, более чем. Будучи домовым я мог видеть по-разному, но теперь я всего лишь останки себя, и отсутствие зрения естественно для меня. Хотя лучше уж так, чем перестать существовать… А теперь тише, мы совсем близко».

В тусклом свете я едва различила впереди крутой поворот, за которым, скорее всего, и находился таинственный охранник. Я пошла тише, стараясь не шуршать подолом платья. Когда до того, чтобы увидеть стража, оставался всего шаг, я прижалась спиной к стене и осторожно, сантиметр за сантиметром, выглянула.

Никого.

В открывшемся проходе была знакомая дверца, а на дней висел зажженный фонарь. Вот и все.

– Ау… – на всякий случай зову неведомого противника. В случае чего, запущу в него заклинанием и останутся от несчастного только кости.

К счастью, никто не откликнулся.

Осмелев, я пошла к двери, взялась за круглую ручку и осторожно потянула на себя…

«Стой!… Ты – идиотка!» возопил внутри моей головы Распутин. У меня от этого крика зазвенело в ушах, кроме того я даже подпрыгнула на месте от неожиданности и мгновенно приготовила руку для атаки заклинаниями.

– Что такое!? – возмущенно спрашиваю, опомнившись. – Зачем так орать!?

«Ты потревожила стражника!»

– Но тут никого нет!

«На дверь было наложено простейшее заклятие. Стоит кому-то кроме хозяина ее коснуться, и наложивший в то же мгновение об этом узнает. Неужели ты не заметила ловушку!?»

– Нет, не заметила! Я даже не знала, что такие существуют, а ты должен был меня предупредить, а не орать. Теперь уже поздно, пусть идет этот твой таинственный враг. Я встречу его, как подобает.

Я открыла дверь и вошла внутрь знакомой мне комнаты. Это была пыточная, где Леопольд угрожал Гарфелу прокисшим компотом. Сколько же сразу воспоминаний!…

– Ммм!!! – увидев меня, Дейк, прикованный к столу, замычал и заерзал.

Я поспешила к товарищу, но, как выяснилось, просто так его было не освободить. Требовался ключ.

– Расслабься, сейчас все найдем, – успокаиваю рыцаря, пронзающего меня гневными взглядами. – Лежи и отдыхай.

– Ммм!

Посмотрев на стены вокруг, на стол для инструментов, я поняла, что ключей неведомый враг нам не оставил. Как-то это не по законам жанра, обычно злодеи всегда оставляют рядом ключи… Я уже хотела расстроиться, но тут мне на глаза попались различные иглы, щипцы и крючки для пыток.

– Надеюсь, они не такие старые, чтобы сломаться в моих руках… – бормочу, взяв набор и пристроив его на столе с Дейком.

– Мм-мммм!!! – вновь задергался рыцарь.

До меня наконец дошло, чего он от меня хочет, и я осторожно сняла кожаный кляп с его рта.

– Бэйр!!! – в негодовании почти выплюнул Дейк. – Почему так долго!?

– Извини, женские хлопоты… – хмыкаю, неуклюже втыкая крючок с иглой в скважину замка. – Тома пришла, затолкала меня ванную, а после несколько часов испытывала мое человеколюбие разными сомнительными жидкостями.

– Оно и видно, – проворчал рыцарь, посмотрев на меня. – Слушай, тут все очень паршиво.

– Уж догадываюсь, раз тебя связали… Как ты это вообще позволил?

– Мне в лицо кинули усыпляющий порошок, я этого не ожидал.

– Ну ладно. Давай, начинай рассказывать, мы тут надолго, – вздыхаю, поняв, что замок я буду открывать до тех пор, пока не научусь орудовать странными инструментами или пока они все не сломаются.

– В общем, Хранитель не просто так взбесился. Четырнадцать лет назад, когда Арланда увезли в больницу и следить за духами было некому, Вереника наняла работника из Агирада, пообещала ему золотые горы. Не знаю, как эта стерва все рассчитала, откуда столько знает и какими песнями заманила сюда настоящего шпиона-профессионала, но как-то она это сделала. Гарфел под видом дворецкого жил в поместье и скармливал твари «агирадский сыр», а на деле опасный для духов, призраков и прочих эфирных существ продукт, напичканный особой смесью трав, рецепт которой Гарфел выкрал у друидов. Он много лет кормил хранителя этой дрянью, от чего тот и все прочие призраки в доме, которые могли питаться этим сыром, озверели…

– Подожди, привидения могут есть?

– Они могут питаться особыми продуктами, точнее даже не ими, а их энергетикой, – снисходительно объяснил мне рыцарь. – Так вот, отсюда и началось все наше дело. Во всем виновата Вереника… скорее всего, она даже причастна к смерти родителей Арланда. Ведь отец нашего дорогого одержимого был главным наследником. Так же Вереника могла убрать Лорена, но тот, думаю, не без помощи Томы догадался об этом и уехал на какое-то время, якобы на военную службу, с которой недавно вернулся… В общем, Вереника натворила кучу дел, чтобы стать главной графиней. Она не только запугала беднягу Лорена, но и чуть не уничтожила Хранителя нашими руками, то есть принесла роду огромные богатства, но ослабила его главного защитника. Если бы не одно «но», она была бы безоговорочной наследницей. Этим «но» стали мы: я успел рассказать Меви о найденных драгоценностях быстрее Вереники и тем самым присвоил все заслуги себе, так что в милость к старшей графине наша стерва не попала и наследник по-прежнему неизвестен. Хотя вчера и сегодня я трудился над тем, чтобы состояние досталось кому угодно, но не Веренике. А если я трудился, то наследницей ей не стать… Только вот всплыла еще одна загвоздка: Гарфел. Я этого не предвидел, но дворецкий оказался достаточно большой фигурой. Он требует от Вереники своих денег за отравление Хранителя, ради которого его и нанимали, но она не имеет права распоряжаться средствами поместья и не может ему заплатить. По ее плану доставшегося ей наследства должно было хватить для оплаты услуг шпиона и все закончится успешно… но возникли осложнения. Во-первых, наследство не достается Веренике, хотя она этого пока не знает, во-вторых, наш дворецкий дал ей всего лишь сутки и пообещал, что если денег не будет, он настучит своему начальству, после чего поместье так или иначе перейдет к нему. Таким образом если Меви не скончается до завтрашнего вечера, то Вереника не сможет получить власть над богатствами и заплатить шпиону, Гарфел начнет действовать, и очень мала вероятность того, что хоть один член семьи Сеймуров останется в живых после его стараний.

– Так… голова кипит, – вздыхаю, пытаясь упорядочить все услышанное. – А убить Гарфела можно?

– Нельзя, он же из службы тайных дел Агирада! Это скорее всего даже страшнее, чем гильдия Юкки.

– Скорее всего? Ты что, не знаешь наверняка? – удивляюсь.

– Это служба тайных дел, значит, и сама она тайная. Никто о ней ничего не знает, но принято ее бояться. И не безосновательно, поверь, – объяснил Дейк. – В общем, дело плохо. Если Меви до завтра не протянет ноги и наследство не перейдет к кому надо, все наши с тобой труды станут бесполезными, а род Сеймуров просуществует не дольше нескольких месяцев.

– И что ты предлагаешь, убить бедную старушку? – морщусь.

– Убить вряд ли… надеюсь, она сама дойдет. В другом случае мы ее просто обкрадем. Мешок этих синих кристаллов – и Гарфел уберется восвояси.

– А поговорить с Меви нельзя? – удивляюсь. – Убить, обокрасть… и это вместо того, чтобы просто все ей объяснить?

– Что!? Ты в своем уме!? «Графиня, тут такое дело, понимаете, ваша племянница наняла агирадского шпиона, который отравил хранителя, которого мы убили, и, в общем, шпион требует денег… а вообще, это ваш дворецкий, которого вы знаете вот уже четырнадцать лет и которому вы платите из года в год жалование. Если вам тяжело ходить по поместью и проверять, так ли то, что мы говорим, дайте сумму нам, а мы ее передадим, кому надо!» – так что ли скажем!? Она, во-первых, не поверит, а во-вторых сочтет нас троих, Гарфела, меня и тебя, сообщниками, пытающимися обокрасть ее род. Меви просто вышвырнет всех нас из поместья. Мы с тобой, рассказав все графине, не то что ничего не добьемся, мы только хуже сделаем, так как тогда у Гарфела не останется шансов получить свои деньги, а он это так, конечно же, не оставит.

– Ммм… да, скептицизм этой старухи я не учла. Значит, все просто: выкрадем часть драгоценностей, тайком передадим их дворецкому, и все, дело в шляпе! Дождемся, пока Меви откинет копыта, а потом с чистой совестью уедем из поместья.

– Еще одно «но», – вздохнул Дейк. – Я свидетель работы агента, а теперь и ты. Нам ничего не остается, кроме как разыграть свою смерть, потому что иначе она настанет по-настоящему.

– У тебя просто талант сгущать краски, – вздыхаю. – А еще находить опасных врагов.

– С друзьями мне везет не больше, Бэйр, – усмехнулся рыцарь.

– Сам виноват, – пожимаю плечами.

Вдруг, к моему огромному удивлению, в замке что-то щелкнуло и оковы сами собой раскрылись.

– Магия! – пораженно выдыхаю.

– Помоги мне, будь добра, – велел Дейк, пытаясь встать со стола.

Проведя в неудобной позе несколько часов, бедный рыцарь с большим трудом мог шевелиться. Пришлось помогать ему сесть, а потом и вставать.

– Испачкаешь мне все платье, – горестно вздыхаю, когда Дейк ухватился за мою талию грязной от пыли ладонью.

– О, какие мы нежные стали, – фыркнул рыцарь. – Ты мне единственную тунику из раза в раз пачкаешь своей кровью, когда я несу тебя бесчувственную куда-нибудь после боя.

– Все, я плачу от благодарности, – хмыкаю. – Ну, оклемался? Стоять можешь?

– Ноги чертовски болят, но, думаю, вытерплю, – выдавил сквозь зубы Дейк, попытавшись сделать шаг. – Пойдем.

– Как скажешь, – соглашаюсь, поудобнее ухватив рыцаря.

Со скоростью двух калек мы вышли из пыточной и пошли, куда повел домовой. Из всех нас только Распутин в силу своих способностей знал, куда идти, чтобы выбраться из подземелий. Правда, он нам ничего не говорил, а просто отмечал слабыми вспышками коричневого света один из проходов, когда вставал выбор между двумя или тремя ходами.

Так мы прошли около получаса, и только под конец Дейк смог идти без моей помощи. Наш путь закончился, когда черепок задрожал от напряжения. Он указывал на какую-то тайную дверцу.

Облазав всю стену, мы с рыцарем все же нашли рычаг и, не особо разбирая, куда идем, вышли в потоки яркого свет.

Попали мы, как выяснилось, в главный зал, где уже собрались гости и музыканты. Все были увлечены громкими беседами и, казалось, ничего вокруг не видели, но наш приход не остался незамеченным. Хуже всего то, что прямо напротив нашего хода за столом сидела Меви и нас угораздило выйти из стены как раз в тот момент, когда какой-то барон поздравлял ее с днем рождения. Увидев нас с Дейком, этот барон так и не смог закрыть рот, остановившись на полуслове. Все прочие гости, заметив нас, утихли и стали наблюдать, что же будет дальше. Неожиданное появление из тайного хода девицы в бальном платье и с черепом, висящем на веревке на вытянутой руке, вместе со средней чистоты мужчиной, для гостей было, видимо, очень интересным событием, хотя особого удивления никто не выказывал.

– Здравствуйте, – вежливо говорю, собравшись с мыслями, и быстро прячу черепок домового за спину. – С праздник, графиня Меви! – приседаю в корявом реверансе, натянуто улыбаясь.

– Долгих лет! – невпопад добавил растерявшийся Дейк.

Под всеобщим вниманием мы осторожно, бочком, вышли из зала и, как только закрыли за собой дверь, пустились к своей комнате.

– Фуух, это надо же было так влипнуть! – выдохнул рыцарь, прижавшись спиной к дверце нашей комнаты.

– Страшно представить, что они все подумали, увидев нас, – соглашаюсь.

– Мне больше интересно, как это все объяснит им Меви, и что нас ждет, когда праздник кончится. За то, что мы раскрыли тайные ходы поместья, нас по головке не погладят…

– Ладно, разберемся. Переодевайся, а я пойду в умывальную, постараюсь отмыть пятно, которое ты мне поставил своей грязной лапой.

Пока Дейк одевался, мне все-таки удалось привести свое роскошное платье в порядок, еще я успела расчесать немного растрепавшиеся волосы.

– Ну, ты готов? – стучу по ширме, выйдя из умывальной.

– Помоги завязать этот кошмар, пожалуйста, – взмолился рыцарь, выходя из своего укрытия и показывая на жуткое подобие галстука.

– Ух-ты… какой странный костюм, – осматриваю непонятные коричневые одежды.

– Старье, – презрительно фыркнул Дейк, посмотрев на свой наряд. – Даже не знаю, откуда его вынули.

К своему собственному удивлению я все же смогла завязать странное подобие галстука на шее рыцаря.

– А знаешь, тебе идет, – замечаю, внимательнее осмотрев Дейка. – Ты такой интеллигентный с этим аккуратным хвостом, даже на честного человека похож… На библиотекаря, скажем.

– Я – на библиотекаря!? – не поверил своим ушам рыцарь и в ужасе посмотрелся в зеркало. – Черт, а ведь и правда…

– Куда ты катишься? – усмехаюсь, игриво пихая Дейка в плечо.

– А ты? Посмотри на себя! – указал на мое отражение в зеркале. – Ты даже на ведьму не похожа.