Текст книги "Тайны наследников Северного Графства"

Автор книги: Алёна Реброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 29 страниц)

8. Оно самое

«Бэйр, Ведьма с Великих равнин»

Я с криком вскочила с земли.

Вокруг было темно. В тот момент, когда я проснулась, прогремел гром и послышался треск молнии.

Слезы лились по лицу ручьями, сердце скакало в груди, как ненормальное, меня всю трясло. Я не понимала, где нахожусь.

– Дейк? – тихо позвала я, вглядываясь в темноту.

Секунду или две назад я видела, как он стоял передо мной, как распахнулась дверь и как на него бросилась огромная уродливая собака! Она даже не успел поднять меч, а она…

– Дейк!? – уже кричу, вытирая с глаз слезы и изо всех сил пытаясь увидеть что-нибудь.

Я видела, как она прыгнула. Видела, как повалила рыцаря на кровать, возле которой он стоял. Позвоночником Дейк ударился об угол, что-то хрустнуло, рыцарь закричал, тварь дала ему лапой голове и та повисла, как у мертвеца. Глаза были отрыты…

Не выдержав, я вновь зашлась рыданиями, но потом взяла себя в руки, встала, попыталась найти руками стены, но нашла только пустоту, упала обратно… на землю, на сухие листья.

Я не в поместье.

А где же тогда? Где рыцарь? Что с ним?…

– Бэйр? – из темноты послышался чей-то голос. Вдруг прямо передо мной возникло жуткое существо с горящими глазами.

Я завизжала и кинулась назад, подальше от чудовища, с силой ударив его ногой.

– Эт-то я!… – возмутился монстр и кинулся за мной. – Стой ты!

Не успела я сделать и трех шагов, как монстр настиг меня и схватил. Я пыталась вырваться, но ничего не получалось.

– Угомонись, это я! Арланд! – гаркнул он, с силой встряхнув меня. Теперь по голосу я поняла, что это действительно инквизитор.

Все встало на места, я вспомнила, где нахожусь и как сюда попала. Дейк и собака только что мне снились, видимо… Но мои сны никогда не предвещали ничего хорошего.

– Ты в порядке? – спросил Арланд, заглядывая мне в глаза. Его собственные сейчас пугающе светились в темноте слабым желтым светом. – Что случилось?

– Мне приснилось, что Дейка какая-то тварь… убила – на последнем слове мой голос сорвался, я отвернулась.

– Черт, так напугала меня из-за какого-то сна! – сказал инквизитор, отпуская меня. – Иди, спи. Будь добра, не ори больше так громко, ты меня разбудила.

– Стой! – быстро, пока не ушел, хватаю его за рукав. – Надо что-то делать! Мои сны всегда сбываются! Если ничего не предпринять, то…

– Бэйр, успокойся, – раздраженно ответил Арланд, дергая рукой, пытаясь отцепиться от меня. – Какая тварь может убить рыцаря ордена Черного Дракона?

– Это была огромная серая собака!

– Ну конечно, конечно, собака его убила… Хватит этих глупостей, иди спать! – нахмурился инквизитор, выдернул у меня из рук рукав своей рясы.

– Это не глупости! Наверняка что-то случилось! Надо ехать!…

– Угомонись, все с ним в порядке, пьет, бегает за оставшейся служанкой и живет в свое удовольствие. А я вот не живу, я существую… из-за тебя третий день не могу выспаться! – зевнул на полуслове. – Отстань от нечисти, а не то она тебя съест.

Арланд, отмахнувшись от меня, вернулся на свое место и улегся досыпать, с головой укрывшись своим плащом.

Я продолжила стоять посреди полянки, где мы остановились на ночлег. Слова инквизитора меня совсем не успокоили, но я хотя бы точно проснулась и начала соображать.

Хорошенько утерев глаза от слез, я уселась у корней одного из деревьев и, еще всхлипывая время от времени, принялась думать над приснившемся.

Во сне у меня было дежавю. Где-то я это уже видела… или, может, не все. Там был Дейк, кот и эта собака. Дейка я видела каждый день, серого кота в первый раз, и собаку, кажется, тоже… или нет? Черт возьми, кажется, она и вправду мне уже снилась! Как раз тогда, когда был тот «мышонок» и та сумасшедшая леди. Точно-точно, в самом конце, перед тем, как настала пустота, я видела эту же собаку! Но как же сны связаны? Неужели собака на самом деле существует и нападает на жителей поместья? Тогда она напала или нападет на Дейка? Этого я не могу допустить! Кто угодно, но не этот рыцарь. Кроме него я еще никому жизнь не спасала, никто не согласится провожать меня до Истэки Демонтина. К тому же, Дейк единственный, кто у меня здесь есть. Если он погибнет, для меня это будет то же самое, что и родню потерять, а к этому я не готова. Совсем не готова.

Надо вернуться как можно скорее и проверить, все ли с ним хорошо. А если не хорошо, если то, что я видела, уже случилось… то… то лучше продолжить истерить и рыдать и никуда не ехать.

Ужаснее всего то, что я не могу проверить свой сон и буду мучиться страхами до тех пор, пока не увижу живого и здорового рыцаря. С пугающей мыслью о том, что с ним что-то случилось, мне придется жить несколько дней и терпеть… Черт, ну почему здесь не изобрели телефоны!?…

В ответ на мо немой вопрос вновь зловеще прогремело где-то в небе, невидном за кронами деревьев. Сначала я услышала, как пошел дождь, а только потом, когда первые капли добрались до меня сквозь листву, почувствовала. Поежившись, я потеплее укуталась в плащ, прижала ноги к груди и обхватила колени руками, чтобы не замерзнуть.

В голове вновь пронеслись зловещей чередой картины сна, я зажмурилась и затрясла головой, чтобы прогнать их. Не время киснуть, надо успокаиваться, думать хоть о чем-нибудь! Например, о том, как теперь уснуть с таким напряжением. Мне без успокоительного или снотворного теперь ни за что не лечь, а поспать необходимо. Я уже три дня почти не сплю, и это не лучшим образом сказывается на моем здоровье.

– Бэйр? – раздалось у меня над ухом.

Вздрогнув, я машинально щелкнула пальцами и осветила местность. Рядом сидел бесшумно подкравшийся Арланд.

При свете я смогла увидеть, что он изменился до неузнаваемости. Глаза посветлели и стали как две капли меда, а волосы полностью почернели. Теперь он как будто другой человек.

– Чего тебе? Иди спать, – говорю, отворачиваясь от него и незаметно пряча раскрасневшееся от слез лицо за волосами. Хотя он по сдавленному и писклявому голосу и так поймет, что я не успокоилась и все еще рыдаю… да и к черту.

– Как я могу спать, когда ты тут ревешь? – проворчал он. – Твои всхлипывания теребят мне нервы, как будто это я виноват. А я ведь совсем не виноват…

– Так иди и спи! – кричу на него, стараясь, чтобы голос звучал твердо. – Тебя это все равно не касается!

– Так в чем же дело? Расскажи, я все равно теперь долго не усну, – инквизитор сел рядом, ясно дав понять, что не собирается уходить.

– Тебе оно надо? – стараюсь сдержаться, но все равно всхлипываю. Наверное, лучше будет выговориться, чем держать в себе. – В моих снах все так реально, как будто на самом деле происходит… Дейк мне очень дорог… он единственный, кто у меня есть, – от жалобности своего собственного голоса мне стало еще более неловко. Так глупо и убого я еще никогда не выглядела, наверное.

– Я уверен, с ним все хорошо. Я знаю всю нашу фамильную нечисть, даже самую опасную, по именам, с Дейкстером ничего не могло случиться: его никто не тронет, разве что напугает, если он сунется дальше положенного, – объяснил Арланд.

– Ты говоришь правду или просто, чтобы успокоить меня? – оборачиваюсь к нему.

– Я говорю правду. В поместье нет существа, которое бросилось бы на Дейкстера. Только если бы он набросился на кого-нибудь из членов семьи и попытался убить, но это, я думаю, исключено, – подтвердил он.

– И все же мне страшно за него…

– Это нервы и бессонница. Иди ко мне, успокоишься, – вдруг предложил он, тронув меня за плечо.

– Разве что на века, – с опаской кошусь на инквизитора. Сейчас, в такой окраске он напоминал скорее демона, а не человека.

– Неужели я такой страшный? Многим женщинам я нравился таким гораздо больше, – весело заметил он, протягивая мне руку в перчатке.

– Со светящимися в темноте глазами? – грустно хмыкаю, и не думая принимать его утешения. Отодвигаюсь подальше. – Странные у них вкусы были… Но что с тобой такое?

– Из-за костюма. Он был зачарован. Стоит его снять и буквально за несколько часов все меняется, – сладко зевнул, потянувшись. Неожиданно он схватил меня за рукав и резко потянул на себя, чтобы я упала ему на грудь. – Иди сюда, все лучше, чем одной сидеть…

– Эй, убери от меня свои руки! – поспешно отстраняюсь. Инквизитор не стал меня удерживать. – Нечисть в одежде монаха, подумать только… Ты определенно преувеличиваешь возможности своего «обаяния»!

– Знаешь, что? Да пошла ты со своими истерика! – не выдержав, Арланд разозлился и резко встал. – Я стараюсь, как могу, ношусь вокруг тебя, а взамен только «нечисть» и «нечисть»! Кто не позволил тебе утонуть? Кто практически учил тебя магии? Кто из тебя ту дрянь выкачивал, которую ты из Хоги вытянула? Нечисть, между прочим! Но за это я даже спасибо не получил! Сейчас я пытаюсь помочь, хотя не должен так унижаться после того твоего скандала… Но все равно я после только нечисть, к которой ты даже не прикоснешься лишний раз из-за брезгливости! Неужели я и вправду заслуживаю такого отношения!?

Возмущенный инквизитор сам оттолкнул меня подальше и встал, собираясь уйти. Опять не дождавшись извинений, он вздохнул и пошел обратно к себе на место.

– Арланд, стой! – встаю с земли, в который раз утирая с глаз слезы.

Дождь к этому времени даже сквозь листву добирался до нас и лил, как если бы мы находились на открытой местности. Мои волосы постепенно начали намокать, но одежду защищал плащ.

Споткнувшись пару раз, подбегаю к инквизитору и хватаю его за рукав.

– Постой, – тихо говорю, утерев с глаз и лица воду, накапавшую с челки. – Меня от тебя трясет, я боюсь тебя так, что иногда хочу увидеть на тебе серебряный ошейник и цепью… Но при этом я все же не знаю, какого отношения ты заслуживаешь на самом деле. Понимаешь? Я хочу видеть в тебе одно, но ты вдруг ведешь себя иначе, и я вновь начинаю бояться тебя! Ты сам виноват в том, что я боюсь коснуться тебя лишний раз!

– Это не то, что я хотел услышать, – Арланд стоял в пол-оборота и внимательно слушал, теперь же повернулся ко мне.

– А что еще ты можешь от меня услышать? – кричу, не выдержав. – Ты хоть можешь себе представить, что я пережила, когда ты бросился на меня с мечом!? Каково мне было, когда ты чуть не убил несчастную русалку!? Зачем ты все это делал, что хотел доказать!?

– Я уже объяснил тебе, почему, – ответил он, смотря на меня так, как будто я его ударила. – Я думал, ты хочешь убить меня руками инквизиции или… или кого-то другого. А Ежевике ничего не грозило с самого начала. Я знал, что Нольг был рядом – я попросил его принести воды с заднего двора как раз когда открывал вам ворота, и знал, что она согласиться порезать себе руку.

– И ты правда думаешь, что это тебя оправдывает? Допустим, с Ежевикой ты все просчитал, но о чем ты думал, когда на меня бросался!?

– Я сходил с ума от страха, я ни о чем не думал! – вдруг крикнул он. Его крик был гораздо громче моего, он звенел металлом.

Я отошла, испугавшись.

Вспомнился тот ритуал, который он проводил в своей комнате.

– Я… – я запнулась.

– И ты все еще боишься меня, не веришь? – спросил он, смирив свою звенящую глотку.

Я не отвечала. Конечно, я боялась его, но что-то мне подсказывало, что если я ему сейчас скажу, что боюсь, он что-нибудь с собой сделает. Арланд был на взводе так же, как и я, если с ним не творилось что-то похуже.

Неожиданно он шагнул ближе и крепко обнял меня, упершись подбородком мне в плечо. Я вздрогнула, испугавшись, и замерла, не дыша. Но через некоторое время напряжение схлынуло, оставив дикое опустошение. Я опустила голову на плечо инквизитора и случайно в темноте ткнулась носом ему в шею. Она пахла, как ты жидкость в флаконе, которую я нашла в сумке инквизитора.

Мир, со всеми его страхами и ужасами, сузился до этой маленькой полоски открытой кожи и запаха.

Почувствовав, что я не отталкиваю, Арланд обнял меня крепче и уткнулся лицом в мои волосы, судорожно вздохнул. Я машинально подняла руки и спрятала их между нами, потом они соскользнули вниз по мокрой рясе и легли на спину инквизитора.

Мы стояли так, боясь пошевелиться, пока одна моя нога не начала съезжать вниз по мокрой земле и я не переступила, случайно коснувшись щекой подбородка инквизитора.

Замерев на время от этого прикосновения, он тяжело выдохнул и в след за своим дыханием опустил нос мне в челку, потом ткнулся им в щеку и медленно повел к моему.

Внутри меня все застыло, как будто душа, испугавшись, вынырнула из тела в дождь. Я закрыла глаза и кожей следила за этими движениями.

Только когда его губы прижались к самому краю моих, я вздрогнула, настолько дико и до одури неожиданно это было. Меня сильно затрясло от переживаний и всколыхнувшейся бури эмоций, но я не отстранилась, найдя на ощупь, чуть сжала его губы. Не ждавший этого Арланд резко отстранился, но потом, опомнившись, обнял мое лицо ладонями и притянул к себе, целуя.

Пока мы так стояли, сходя с ума от своего открытия, ни гроза, ни дождь, ни весь остальной мир не перестали существовать. Вскоре нас обоих пробила дрожь от холода, который почувствовался особенно сильно из-за дождя. Мне, правда, повезло больше, чем Арланду, так как на мне был плащ, и одежда почти не намокла.

Инквизитор отпустил меня первый.

– Давай… давай ляжем вместе? Мой плащ подвесим, а на твой ляжем? – неуверенно предложил он, запинаясь.

Мы устроились неподалеку от лошадей. Я, с трудом вспомнив пару магических приемов, создала в воздухе что-то вроде четырех парящих материальных сгустков, прикрепив к каждому один угол плаща, мы получили навес, парящий на высоте меньше метра. Под ним мы постелили мой плащ, а вместо подушек положили сумки.

Лежанка была готова, но мы к тому времени были уже похожи на двух мокрых и трясущихся от холода воробьев.

Арланд быстро достал из своей сумки что-то вроде еще одной рясы и быстро переоделся, старую одежду повесил на нижнюю ветку дерева, чтобы к утру, когда дождь прекратится, она хоть немного подсушилась.

За то короткое время, которое Арланд переодевался, дождь не успел намочить новую рясу, потому под водонепроницаемый навес инквизитор забрался почти полностью сухим. Мы легли рядом, повернувшись друг другу лицами и приготовились так спать. Но, конечно же, спать мы не могли.

Открыв глаза, я в недоумении пыталась различить в темноте черты Арланда, его лицо.

И как же меня угораздило-то?…

Это была единственная мысль, периодически, с притоками крови в голову, возникающая в голове.

* * *

Проспала я немало, хотя присутствие инквизитора не спасало от кошмаров: я просыпалась еще два раза, но снов не помнила. Проснувшись в третий, я уже не смогла уснуть, какое-то время просто лежала рядом с Арландом и думала о чем-то, а потом встала и принялась колдовать над завтраком.

Когда инквизитор проснулся, мы доели остатки того, что нам дала Эргея, собрались и тронулись в путь.

Мы решили, что доберемся до поместья за три дня, а не за четыре, если не будем останавливаться на постоялых дворах, из-за которых приходится сворачивать с пути и тратить на это несколько часов.

К девяти часам утра мы доехали до «Лошадиной Косынки», где по счастливейшему стечению обстоятельств находилась компания лесных слевитов, только на этот раз не охотников, а торговцев. По их словам, в начале лета они едут на большую осеннюю ярмарку в столицу Тангея, где по огромным ценам продают свои ремесленные изделия и закупают все необходимое для клана.

Пока я покупала у хозяина постоялого двора еду, Арланд приобрел у хитрых слевитов кучу безделушек для себя и семьи, в том числе подарок тете на день рождения. Его единственной стоящей покупкой, по моему мнению, был котелок, в котором мы могли бы готовить еду за те дни, которые проведем в пути. Я, к слову, ужасно согрешила и вывалила все оставшееся серебро Лорена за роскошную сумку для трав и зелий, к которой прилагались собранные и упакованные по всем правилам достаточно редкие виды растений и их семена. В итоге, мы с инквизитором, неисправимые шопоголики, остались без денег, но зато счастливые.

Уже через час мы уехали с постоялого двора и весь оставшийся день провели в седле.

К тому моменту, когда солнце начало садиться, мы уже проехали то место, где встретили пару дней назад Али, на километр. Привал был устроен на наименее заросшем берегу реки, к которой мы вышли через лес.

Хоть за день пути мы и устали, но некоторые бытовые дела не терпели отлагательства. Надо было вымыть несчастных лошадей… И это было то еще зрелище!

Затащить Черта в воду можно было только пригрозив огненными шарами, и то не всегда работало. Если этот осел решит, что он никуда не пойдет, значит, он с места не сдвинется, пока на перед его мордой на замаячит яблоко, которых у меня был для него отдельный мешок.

Где-то полчаса я потратила только на то, чтобы заманить Черта в воду, а еще час на то, чтобы вымыть. К счастью, у Арланда оказалось мыло, которое он мне для такого случая одолжил. Сам инквизитор достаточно быстро закончил со своей кобылой и наблюдал за мной и Чертом, время от времени катаясь по земле от смеха. Ибо было, над чем смеяться…

Конь толкал меня мордой, от чего я падала в воду, кусался, заставляя смешно подпрыгивать, а иногда и вовсе принимался гонять по всей реке, заставляя уплывать на глубину. К тому моменту, когда я отмыла этого дикого зверя, я сама сверкала чистотой и пахла цветочками… и водорослями.

Арланд, когда я вылезла из воды озябшей кикиморой, попросил меня быстро развести огонь и принялся готовить ужин. Велев инквизитору ни под каким предлогом не соваться за самые густые кусты рядом с берегом, я пошла обратно в воду. Надо было выстирать одежду.

Поскольку ни одной чистой вещи у меня не осталось, пришлось стирать все, а потом вспоминать заклинание, с помощью которого можно было нагреть воздух и высушить ткань. Развесив все на ветках деревьев, чтобы сохло без складок, я полтора часа сушила одежду. После этого я с огромным удовольствием переоделась в чистые теплые вещи, аккуратно запихала в сумку все остальное и пошла обратно к костру, набрав по пути ромашек.

К тому времени, когда я вернулась, уже немного стемнело. Ужин был готов, а повар потихоньку начинал нервничать из-за моего долгого отсутствия.

Пробормотав заговор на ромашки, чтобы усилить эффект, я разложила их в разных углах нашего лагеря и подожгла, чтобы мошкара не летала.

Только закончив все дела, я уселась напротив костра и принялась ужинать. Поскольку тарелок не было, ели мы с Арландом как братья, из одного котелка, время от времени устраивая дуэли на ложках за особо аппетитный кусок.

Поужинав, мы собрались спать, но вместо того, чтобы спокойно лежать, погрязнув в уютной идиллии, опять заболтались и уснули несколькими часами позже.

Мысли о Дейке, все ли с ним в порядке или нет, не оставляли меня, хотя я верила Арланду в том, что он знает всю нечисть поместья и уверен в ее безопасности. Но когда я уснула, мне приснился тот же самый сон. К счастью для моего здоровья, до самого страшного не дошло: Арланд меня разбудил, потом успокоил, напоил чем-то своим и больше мне ничего не снилось.

Так прошли и остальные два дня пути, без всяких страшных казусов.

Арланд нацепил свой черный костюм, который я отстирала вместе со своими вещами, и снова стал черноглазым блондином. Успокоив подозрения друг друга тем поцелуем, мы смогли общаться нормально, как раньше делали это только в библиотеке… хотя и не совсем так.

Путешествуя в одиночку по безлюдным дорогам, засыпая под звездным июньским небом на берегу реки, мы не смогли держаться долго и вскоре сдались в плен друг другу.

Это было дикое безумие, но пока никто нас не видел под покровом леса и ничего не знал, нам казалось, что мы можем делать, что хотим… Хотя, конечно, наше «что хотим» не ушло дальше дерзкого «а давай попробуем с языком».

Днем все было чудесно, но ночью начинались кошмары. Произошло что-то странное, когда я засыпала в нашу последнюю ночь путешествия. Я впервые смогла повлиять на сон: когда собака почти вошла, я выбросила в нее ком огня, прогнав. Правда, это не помогло мне выспаться, только высосало еще больше сил, но внутренне я чувствовала, будто сделало что-то на самом деле важное.

К полуночи, началу четвертого дня пути, мы добрались до поместья. Я еле-еле держалась в седле от безумной усталости и до комнаты, даже с помощью Арланда, доползла с большим трудом.

9. Где-то возле

«Дейкстр Донан»

Следующий день прошел так же, как и прочие, с той только разницей, что моя голова была занята совсем другими вопросами.

Страх перед странным чудовищем не давал мне покоя, и я принялся искать хоть какие-нибудь сведения о таинственном звере. Я поговорил с Леопольдом, но оборотень не сказал мне ничего нового. Про ночные явления он и вовсе забыл за время сна, потому очень долго удивлялся, когда я рассказал ему, что произошло.

Я было подумал, что мне все действительно приснилось, но потом, когда вышел вечером в коридор прогуляться, случайно заметил на двери несколько относительно свежих царапин. Таких не могло составить ни одно домашнее животное.

Эти три царапины были прямым доказательством того, что у меня нет галлюцинаций, что поместье в опасности и что если я все-таки выживу и уеду отсюда, то уеду богатым.

Я пошел к Меви и стал расспрашивать про ее «наследство», которое она оставляет своим родственникам вместе с поместьем. Старуха до последнего строила из себя дуру, а потом просто выгнала меня из своей комнаты, объяснив это тем, что я еще не здоров и могу ее заразить, чем укорочу дни ее жизни.

Тогда я отправился к Лорену, который хоть и дурак с виду, но знает больше, чем все остальные члены семьи вместе взятые. В конце концов, он занимается изучением истории своего рода всю жизнь, должен знать о собаке в подвалах. Если же и он ничего не знает, то мне просто ничего не останется, кроме как найти саму собаку и поговорить с ней!

– Оу, Дейкстр Донан, наш славный защитник. Как ты себя чувствуешь? Уже поправился? – с фальшивым интересом поинтересовался Лорен, роясь в каких-то бумагах у себя на столе. – Я, знаешь ли, так ужасно занят, все никак не могу поинтересоваться о твоем здоровье…

– Со мной все в порядке, – говорю, пододвигая к его столу ближайший стул и садясь напротив графа. – У меня есть пара вопросов.

– Касательно чего?

– Моей профессии и вашего поместья. У вас в подвалах не только крысы водятся, так ведь?

– А что же еще?

– Там есть жилые комнаты, – решаю начать издалека.

– Ах, это! – отмахнулся Лорен. – В них уже несколько столетий никто не живет. Это на случай войны, чтобы нам было, где укрыться, даже если поместье захватят враги. Изначально ведь оно строилось как форт, еще с эпохи Первых Людей стоит, когда мы со слевитами воевали…

– Я говорю не о людях, – перебиваю его познавательный урок истории. – Ты исследовал подвалы, неужели не обнаружил ничего необычного?

– Нет. Медальон Маггорта и только, – грустно улыбнулся Лорен, пожав плечами. – Но оно того стоило.

– Я говорю не о вещах, черт возьми! И ты не знаешь о чудовище, живущем в твоем родном доме?

– Каком чудовище? – искренне удивился граф.

– Гигантской собаке!

– Гигантской собаке? – скривился он, удивленно посмотрев на меня. – Я извиняюсь, но, может, тебе стоит немного полежать и отдохнуть? Тебя не лихорадит?

– У меня нет температуры, – отвечаю, успокаиваясь. И что же все эти Сеймуры так пекутся о своих тайнах!? У них это семейное, им пытаешься помочь, а они молчат, как убитые, не желая избавляться от любимых болячек! – Я по твоим глазам вижу, что ты знаешь, о чем я говорю.

– Ничего я о ней не знаю! Чего ты от меня хочешь? – возмутился граф, вставая из-за стола и начиная собирать свои свитки. – В нашем поместье нет собак, кроме охотничьих на псарне, мы их не любим… Даже если бы была хоть одна, вряд ли бы она представляла какую-то опасность для своих хозяев.

– Ты ведь уже слышал о собаке? – догадываюсь, взглянув на растерянное и обеспокоенное выражение лица Лорена.

– Да, слышал, – согласился граф, торопливо раскладывая свитки и листы по полкам в шкафу. – Но, уж поверь, не стоит прислушиваться к словам того, кто мне о ней рассказал.

– К моим словам стоит прислушаться, – замечаю. – Чудовище опасно и оно угрожает жителям поместья. Я должен знать о нем как можно больше, так как не могу начать охоту, не зная возможностей противника.

– Донан, если бы в подвалах этого поместья жило какое-то опасное чудовище, я давно был бы мертв, так как проводил и провожу там половину жизни! – неожиданно раздраженно сказал Лорен. – Но я жив, и это говорит о том, что ты заблуждаешься!

– Вчера тварь чуть не напала на меня, – возражаю. – Я встречал ее уже дважды, первый раз она попалась мне в подвалах за дверью в одной из заброшенных комнат, в которой кто-то жил несколько лет назад.

– Что за чушь? – начал злиться Лорен. – Я не поверю не единому слову! Уходи, ты мешаешь мне работать.

– Я не розовых кроликах рассказываю, а о серьезной угрозе, которую вы все дружно решили не замечать! – кричу, не выдержав и встав, опершись руками на стол. – Если вы сейчас меня не выслушаете, завтра, возможно, будет уже поздно что-то делать! Хотите еще один труп, кроме Марты!?

– Дейкстр, нет никакой угрозы, – серьезно сказал Лорен, внимательно посмотрев на меня. – Выспись и прекрати выпивать, сразу полегчает.

– Угроза есть, и ты знаешь это, – говорю, вставая со стула и подходя к стене, где висят портреты всех членов семьи. Они были развешены в правильном порядке, собираясь в какую-то фигуру. Фигура была бы идеально симметрична, если бы на стене были еще два портрета. Что ж, так я и думал. – Что-то я не видел еще графа Адама и графини Филании. Что с ними?

– Это запретная тема, рыцарь, – сказал Лорен, едва сдерживая в голосе злость. – И это не твое дело.

– По-моему, это как раз мое дело. Что с ними случилось?

– Несчастный случай.

– Что именно произошло!?

– Они разбились в карете!

– Не надо мне врать! Я знаю, что они умерли здесь, в поместье, у реки, у той чертовой лодки, и догадываюсь, как именно!

– Откуда ты узнал? – спросил граф, прекратив разбираться в бумагах и подойдя ко мне. – Кто-то рассказал тебе?

– Никто не сказал, – усмехаюсь. – Ну, теперь ты можешь нормально поговорить и не темнить? Это важно. Если тварь не остановить, она убьет еще кого-нибудь.

– Я ничего о ней не знаю, – упрямо повторил граф. – Мой брат и его жена умерли при неизвестных обстоятельствах.

– В таком случае смерть следующего будет такой же необъяснимой!

Вздохнув, Лорен отвернулся от меня, задумчиво посмотрел на портреты на стене.

Решив что-то про себя, он подошел к двери и дернул за колокольчик, чтобы вызвать служанку. После граф вернулся к своему столу и сел, сплетя пальцы рук, потом положив их перед собой. Открыв ящик стола, он закрыл его, потом взял было какую-то тетрадь, но и ее оставил. Лорен нервничал.

– Это было большое горе для всей семьи, – наконец сказал он, опершись локтями на столешницу и спрятав губы в сложенных пальцах. – Ничего ужаснее не происходило последние триста лет, с момента появления Маггорта, смерти молодой графини и ее отца-Сеймура. С тех пор была испорчена кровь, так как род некоторое время продолжали не прямые потомки Сеймуров, а связанные с ними брачными узами. В нашей семье раз в четыре поколения теперь появляется маг, по необъяснимым законам ни один потомок Маггорта не может встретиться со своим предшественником. Это проклятие крови висит на нас с тех самых пор. Что понесла за собой смерть моего родного брата, еще неизвестно, но что бы это ни было, оно будет еще хуже. Наследником должен был быть Адам, как старший из детей, но порядок наследия вновь оборвался и это, как и раньше, повлечет за собой беды…

В дверь постучала служанка.

– Принеси мне и рыцарю чая и теплого хлеба с сыром, – велел ей Лорен.

Кивнув, девушка вышла из комнаты.

– Теперь права наследия неизвестны, – повторился граф. – По всем законам Арланд, сын моего старшего брата Адама, должен все получить… но мальчик не может.

– Почему? – спрашиваю, хотя не имею никакого желания выслушивать нудную историю рода. Видимо, Лорену просто нужно время для того, чтобы сказать мне что-то важное, а потому мне придется терпеть.

– Он не здоров, – вздохнул граф. – Мальчик с самого детства страшно болен.

– Я не заметил у него никаких отклонений. Если они и есть, то не связаны со здоровьем.

– Его болезнь живет в душе, – объяснил Лорен, а после вновь надолго замолчал, собираясь с мыслями.

К нам пришла служанка с подносом, на котором стояли две чашки, чайник, доска с нарезанным хлебом и тарелка с сыром. Разлив чай по чашкам, девушка удалилась, закрыв за собой дверь.

Лорен взял свою чашку, обхватил ее обеими руками, грея пальцы, и вдохнул горячий дымок, идущий от напитка.

– Ужасно холодно в поместье. Надо сильнее топить камины, – решил он, сделав глоток.

– Ты говорил о чудовище, которое живет в подвалах, – напоминаю.

– Да нет никакого чудовища, – вздохнул Лорен. – И я говорил о другом. Я говорил о своем племяннике.

– Об Арланде, который тронулся умом и выбрал вместо огромного наследства и титула работу инквизитора, – вздыхаю, устроившись поудобнее на стуле и сделав глоток из своей чашки. Видимо, разговор будет дольше, чем я рассчитывал.

– Этот его выбор поразил всех, – кивнул граф. – Тогда перечить ему никто не решился, мы слепо вложили его судьбу в его же руки, не думая о том, что на самом деле скрывается за этим странным поступком. Многообещающий ученик Ордена, экзорцист… ничто до сих пор не указывало на то, чего я так боялся, – после этих слов Лорен на секунду прикрыл лицо руками. – Скажи, ты правда видел «серую собаку с большой спиной и страшной мордой»?

– Я ее не видел, но слышал и чувствовал ее присутствие. То, что она есть, я могу доказать. Вчера, когда тварь пыталась добраться до меня через закрытую дверь, она оставила царапины на дереве. Такие не под силу сделать ни одной кошке.

– Я не хочу тебе верить, – сказал Лорен, посмотрев в сторону. – Ты не пил вчера?

– Нет. Я был трезв, как ты сам сейчас. Разве меня хоть раз видели пьяным? Ни разу!

– А больше ты ничего не видел?

– Нет. Только пару раз встречался с фамильными привидениями, которые донимали Меви.

– Их мы все иногда видим, – кивнул Лорен. – Дядя Томбос, тетушка Хуньа… И ничего больше?

– Ничего.

– Это меня успокаивает.

– О чем ты говоришь, объясни, будь добр! Я не понимаю.

– Кажется, я совершил ужасную ошибку… Но сейчас, когда ты сказал, что никого не видел, я перестаю сомневаться в правильности своего поступка, – вздохнул он с облегчением.

– А если говорить прямо? Настолько прямо, насколько это возможно? Например, называть вещи своими именами!? – я чувствовал, что не вытерплю долго. Девственницу уговорить проще, чем этого болвана!