Текст книги "Полнолуние: закон стаи"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Балор! – позвал принц.

– Засада… – пробормотал князь.

– Я знаю. Тебе нельзя разговаривать.

Но князь оттолкнул Ялмари и медленно сел, зажав рукой рану. Посмотрев на пленного, взял в руку меч, висевший на поясе, и перебрался к нему. Ялмари не сразу сообразил, что князь собирается делать, и лишь когда тот занес меч, вскрикнул:

– Что ты делаешь? Его надо допросить!

Балор застыл, обессилено упал на землю рядом с пленником. Воин мелко дрожал. Ялмари подошел к князю, чтобы перевязать, но тот опять сердито оттолкнул:

– Допрашивай, чего ждешь?

Принц повернулся к воину:

– Сейчас я выдерну кляп и задам несколько вопросов. Будешь кричать – сразу убью. Ясно? – тот промычал что-то невразумительное. Ялмари быстро выдернул кляп.

– Я все скажу, не убивайте, – залепетал человек.

– Заткни его! – зло крикнул князь.

– Говори, когда я спрашиваю, ясно? – человек кивнул. – Что вы здесь делали?

– Мы на страже сегодня. Чтобы никто не прошел. Мы "волки" из замка графа Иецера…

Ялмари быстро сжал его шею:

– А теперь еще раз и правду. Я знаю, что к "волкам" вы не имеете никакого отношения, – он отпустил человека. Тот прокашлялся.

– Я правда… – принц вновь сжал шею. Человек захрипел под рукой, но, когда Ялмари убрал руку, произнес то же самое.

– Оставь его, – простонал Балор сквозь зубы. – Либо говорит правду, либо он смелый парень и готов выдержать пытки, но не предать хозяев.

– Либо на него наложили заклятие, – предположил принц.

При последних словах воин быстро закивал головой.

– Тогда допрашивать бесполезно, – разочаровался Ялмари. Балор словно ждал этих слов. Поднялся и взял меч в руку.

– Ты убил Пагура? – он слегка тряхнул пленника.

Губы солдата затряслись:

– Оборотня? Нет… не я… это не я…Меня тогда вообще не было, я вчера приехал

– Где маг?

– Какой маг? Я не знаю! Не знаю! Он то приезжает, то уезжает.

– Опиши его.

– Мы лицо не видели. Он в плащ всегда кутается. Капюшон на лицо натягивает.

– Когда был в последний раз?

– Дней пять назад.

Балор смотрел в сторону, но прошипел сквозь зубы:

– А ты, придурок, вчера прибыл?

Осознав, что допустил промах, страж опять затрясся:

– Не убивайте… Я вам пригожусь… Скоро война начнется. Я могу еще что-нибудь узнать. Только отпустите…

Балор приставил меч к его груди напротив сердца.

– Кто убил Пагура? – выпытывал он.

– Я не убивал… – прохрипел солдат. Кровь заливала лицо. – Это случайно вышло. У нас приказ: брать, если возможно, оборотней в плен. Они перепились и… это случайно получилось…

– Случайно? – Балор говорил вкрадчиво, почти ласково. – Зря вы убили его… зря вы перепились. Вот этот меч распорет брюхо тебе так же легко, как оборотню. Ты думал об этом?

Человек заскулил жалобно и закрыл лицо руками. Ялмари попробовал вмешаться:

– Балор…

– Или найди в себе силы не вмешиваться или уйди!

Принц заколебался, потом вынул меч из рук князя:

– Я не позволю тебе сделать это, – человек, верно оценив ситуацию, отполз в сторону. – Давай отвезем его в Умар. Может, заклятие снимет храм, и он расскажет что-то важное.

Балор поднялся, попытался оттолкнуть Ялмари, но ничего не вышло, он слабел с каждой минутой.

Внезапно князь выхватил кинжал из-за голенища сапога и метнул его. Принц едва успел отклониться – серебряный клинок просвистел в нескольких сантиметрах от виска. Позади в последний раз всхрапнул человек и раздался глухой звук упавшего тела. Обернувшись, Ялмари увидел в спине у воина рукоять. Он взглянул на Балора:

– А если бы я не увернулся?

– Я бы тебя убил, – Балор злобно осклабился, но тут же пошатнулся.

Ялмари подхватил его, медленно опустил на землю. Из раны на груди хлынула кровь. Надо было срочно промыть раны водой и найти траву для лечения. В любой момент могли появиться еще люди – их схватку могли услышать, да и кто знает, когда меняются стражи.

Ялмари отправился на поиски. В сумке отыскал бурдюк с вином. Не самое хорошее средство для раны, но лучше, чем ничего. Повезло, что недалеко росла аюн-трава – она должна остановить кровотечение. Одежда Балора оказалась значительно чище, чем у воинов, так что в качестве бинтов использовал ее. Осторожно раздел князя и разорвал рубашку на полосы.

Мерзкий вкус человеческой крови во рту вызывал тошноту, поэтому, прежде чем промыть рану, принц прополоскал рот вином. Вкус отвратительный, но лучше, чем кровь. Балор всматривался с недоумением.

– Я в первый раз убиваю… так, – объяснил он, затем полил вином рану. В воздух поднялся кислый запах дешевого вина. Князь сморщился и попытался отвернуться. Ялмари решив, что уже достаточно, приложил листья. Кровь сразу же загустела. Принц никогда не делал перевязки. Получалось из рук вон плохо: повязка то и дело соскальзывала, пыталась свернуться жгутом и выскальзывала из рук. К тому же он боялся доставить напарнику лишнюю боль, поэтому перевязывал слишком слабо. А перед глазами то и дело вставал серебряный кинжал в спине пленника. Для чего Балор взял его с собой? Только для того чтобы убить Ялмари. Для людей серебро брать ни к чему…

– Сильнее, – простонал Балор, терпеливо снося старания Ялмари, – это же все свалится – глазом не успеешь моргнуть.

Принц сделал еще одну попытку, кажется, более успешную.

– Нам надо идти, – произнес Ялмари, закончив перевязку. – Давай я помогу.

– Ты шутишь? Считаешь, мы далеко уйдем? – князь огляделся и скомандовал. – Помоги перебраться к дереву. Дай мне лук и стрелы, меч, кинжал. И уходи…

– Я не уйду без тебя…

– Уйдешь, куда ты денешься. Я князь и я приказываю.

– Ты не мой князь, поскольку меня не приняли в стаю. Так что слушаться я тебя не буду. Обопрись на плечо, и пойдем потихоньку. Не заставляй тащить тебя волоком.

Балор раздраженно посмотрел на принца:

– Неужели ты не понимаешь, что нас обоих убьют?

– Если мы останемся, точно убьют, а если попытаемся дойти – можем спастись.

Ялмари подхватил раненого, помог встать, и они медленно пошли обратно. Балор честно старался идти, но с каждым шагом все сильнее повисал на плече принца. Иногда казалось, он терял сознание и переставлял ноги машинально, затем приходил в себя и шел почти самостоятельно. Ялмари с надеждой смотрел вперед: не покажется ли граница Умара? Почему-то верилось, что за ручьем их преследовать не станут…

Через полчаса Балор с тихим стоном упал и Ялмари не удержал его, лишь чуть смягчил падение. Принц попытался привести товарища в чувство, но безуспешно – тот потерял слишком много сил и крови. "Вожак сказал, что мы вернемся оба, – уговаривал себя принц. – Надо что-то придумать!"

Подхватив князя под мышки, он потащил его к большому дуплу в дереве. Бережно уложил туда Балора. Попытался прикрыть дупло травой, чтобы не сразу заметили, и скрыл следы, которые они с князем оставили на земле. Конечно, если тут окажется маг, или хотя бы хороший следопыт, не составит труда найти оборотня, но это все, что он мог сделать. Теперь следовало позвать помощь.

Ялмари обратился в волка и помчался в Умар. Он искал кратчайшую дорогу – если помощь задержится, Балор может умереть.

Может, оттого, что он очень спешил, а может оттого, что находился уже на территории Умара и не так осторожничал, но принц не заметил засады. Когда в плечо воткнулась крошечная стрела, больше напоминавшая иголку, он невольно оглянулся и тут же лапы бессильно подкосились, и он погрузился во мрак.

2 юльйо 5068 года от сотворения Гошты, Западный Энгарн, владения графа Иецера

Тевос покинул город Балора раньше князя и принца. В доме Князей, оставшись один, он, поколебавшись, снял знак власти и положил на подоконник. Пусть подождет здесь.

Вскоре он крадучись шел по лесу. Желтоватая шкура вожака мелькала среди кустов. Но такова плата за дар – надо быть вдвойне осторожней. До замка Иецера, к которому он хотел подобраться, оставалось около двух юлуков, когда Тевос почувствовал опасность. Казалось, что впереди ничего нет – обоняние не доносило запахи, а птицы не кричали тревожно, но Тевос чувствовал: впереди смерть. Немного постояв, попробовал обогнуть плохое место. Получилось не сразу: как только удалился от опасности слева, как появилась опасность справа. Остановился, прислушался к ощущениям. Сто раз он был прав, что поверил Ялмари. Иногда он бывал в лесу возле замка и никогда тут не ловили и не убивали оборотней. А такие хитрые ловушки мог расставить лишь маг.

Переждав, когда ощущения улягутся, вожак пошел дальше: очень медленно, между двух магических ловушек. Ему это удалось. Дальше простирался свободный путь до самого замка. Здесь мог пройти только он. И только один. Если бы пошел с напарником… Внезапно с неба налетел сокол, ударив по спине. Тевос резко повернулся, стараясь схватить ее зубами, но сокол сразу взмыл вверх, обдав ноздри запахом перьев. "Сокол? Уж не тот ли самый…? – Тевос всматривался вверх. Чего он хочет? На нападение непохоже – не ударил ни когтями, ни клювом". Увидев, замершего волка, сокол спустился, сел на пути, крикнул хрипло. Проскакал по земле, будто ворона в противоположную сторону. "Зовет? Но куда и зачем?" – вожак не торопился следовать за врагом, который вчера чуть не убил оборотня. Он сделал вид, что хочет продолжить путь к замку. Сокол тут же взлетел, исчез в ветвях, но лишь для того, чтобы тут же упасть с неба ударив в спину. Тевос едва успел увернуться. Сокол опять закричал хрипло, как будто даже отчаянно! Волк направился в его сторону, и птица полетела назад. Села на ветку. Покосилась черным глазом: идет или нет? – перелетела дальше.

Тевос сосредоточился, чтобы понять: заманивает его птица в ловушку или действительно нужна его помощь. И вдруг в сознании вспыхнула картинка: волчица в клетке, раскачивающейся в воздухе, рядом два человека. Из леса к ним приближается отряд человек в десять.

Волк зло взрыкнул: "Сказал же этой девчонке сидеть дома!" – и стремительными прыжками помчался за соколом, указывающим короткую дорогу.

Он налетел на людей как молния. С тыла воины нападения не ждали, поэтому не сразу схватились за оружие. Клетку с Ранели уже спустили на землю и надели на шесты, чтобы нести в замок. Это стало последней удачей: Тевос подскочил, ударил лапой по замку. Ранели выскочила наружу, он "крикнул" внутри себя: "Беги!" и повернулся к солдатам. Воины уже пришли в себя и окружали с луками, кашшафскими серебряными мечами в руках. От первой стрелы волк увернулся, вторая воткнулась в бок. Он бросался на людей, чтобы не дать им прицелиться. Рвал их зубами и мощными лапами. Но враги прибывали. Удары мечами сыпались со всех сторон, но, даже теряя сознание, он продолжал сжимать зубами чью-то руку.

Когда Тевоса принесли в замок, он все еще не пришел в себя. Он обратился в человека, как только воины надели магический ошейник.

– Что вы мне притащили? – герцог Тазраш брезгливо бросил взгляд на вожака. На теле не было неповрежденного участка: даже лицо изранили. – Вы что не могли захватить его целым? Для мага вы старались лучше!

– Ваша светлость, – почтительно проговорил граф Щева, – из четырнадцати моих людей в живых осталось пятеро. Две засады разгромлены, не смотря на то, что находились под магической защитой. Видимо, оборотни не ходят по одиночке.

– Считаешь, они готовят нападение? – герцог пристально вглядывался в вассала.

– Вполне возможно.

– Загфуран обещал, что этого не произойдет, – Тазраш заложил руки за спину и подошел к узкому окну, напоминавшему бойницу. – Не знаю, стоило ли доверять этому магу.

– Я тоже сомневаюсь.

– Ты такой смелый, – поддел герцог, – потому что Загфурана нет. Не боишься, что он подслушает твои слова?

Графа невольно передернуло.

Тазраш опять подошел к Тевосу. Внезапно лицо его озарилось.

– Сделай-ка вот что, – он повернулся к графу с видом заговорщика. – Подкинь его этим тварям. Если попросят лекарств – дай. Он еще жив, может, его и выходят. Тогда он пригодится.

– Как прикажете, Ваша Светлость.

Тевос очнулся и невольно застонал. Над ним кто-то склонился. Он с трудом сфокусировал взгляд: пухлые губы, большие синие глаза в обрамлении черных ресниц.

– Мама, он пришел в себя, – молодой голос полон тревоги.

Над ним появилось лицо женщины. Незнакомки были очень похожи, разве что волосы у девушки чуть темнее.

– Вы слышите меня? – Тевос попытался откликнуться, но не смог. Девушка поняла это. – Я задаю вопросы, а вы в знак согласия прикройте веки. Хорошо?

Вожак закрыл глаза и полежал так недолго. Вновь посмотрел вверх. Шевелиться не мог. Боли больше не чувствовал, но не чувствовал и тела: то ли повредили позвоночник, то ли умирает от потери крови. Перед смертью Эль-Элион всегда дает облегчение.

– Вы не человек, так? – уточнила женщина. Он показал, что догадка верна. – Если бы вы были человеком, давно бы умерли, – объяснила она предположение. – Да и ошейник непростой. Вы оборотень? – увидев правоту своих слов, продолжила. – Как вас лечить? Что мы можем сделать?

Тевос промолчал. Он ничего не сможет им объяснить – нет сил. И он не хочет, чтобы его лечили. Потому что тогда, снова будет боль. Ведь не для того чтобы вести светские беседы захватили его солдаты. Он медленно погружался в беспамятство.

– Не смей, слышишь? – услышал над собой голос девушки. – Ты мужчина, ты должен быть сильным. Должен жить, несмотря ни на что. Может, еще выберемся. Не сдавайся! – вожак заставил себя посмотреть на нее: "Сколько огня. Она еще очень молода, но какая зрелость в глазах". – Думаешь, у меня все хорошо? Мне тоже иногда не хочется жить, но я живу. Потому что так надо. Надо! – он согласился. Девушка права: так надо. Эль-Элион сказал: надо идти до конца. Но, может быть, настало время встретиться с феей смерти? Зачем продлевать мучения?

– Мама, можешь снять ошейник? – требовательно спросила девушка. Женщина ощупала шею. Попробовала что-то сделать, но вскоре прекратила попытки:

– Нет. Тут хитрый замок, – опять обратилась к нему. – Вас ранили серебром. Что сделать, чтобы прекратить действие серебра? Промыть раны?

Он прикрыл веки. Девушка подскочила к двери:

– Эй вы! Нам нужна вода и тряпки!

– А лекарства людей помогут вам? – вновь уточнила женщина. – Те, что останавливают кровь и заживляют раны?

Могло подойти не всякое лекарство, поскольку медицина у людей почти не развивалась, и часто врачи убивали пациента вместо того, чтобы лечить. Но как объяснить им это? Женщина заметила его замешательство.

– По запаху сможете узнать, подойдет лекарство или нет?

Вожак опять закрыл глаза.

Когда дверь открылась, и в комнату поставили ведро воды, девушка приказала:

– Принесите лекарства, какие есть.

Слуги ушли, не промолвив ни звука. "Странные они, – подумал Тевос о женщинах. – Хозяин замка чуть не убил, а они лечат. Пытаются урезонить, что надо жить. Неужели она это делает, для того чтобы насолить отцу? С другой стороны, почему слуги приносят воду, но не помогают больше ни в чем? Непонятно".

Девушка подошла ближе.

– Я сниму с вас, то, что осталось от одежды. Я постараюсь осторожно, но, скорее всего, будет больно. Нам не дают ничего острого, разрезать не смогу.

"Так они тоже пленницы", – догадался, наконец, вожак.

Словно сквозь пелену Тевос следил, как тонкие белые руки порхают над ним. Мать помогла приподнять мужчину. От прикосновения к ранам Тевос выгнулся дугой и застонал.

– Потерпи, – прошептала девушка, когда закончила. – Вода холодная, она сейчас немного уменьшит боль.

Она поливала раны, и боль чуть утихла.

– Сейчас, сейчас, еще немного, – она щедро лила воду, не заботясь о том, что кровавые брызги летят на красивое платье.

Подошла мать.

– Вот принесли, эта мазь подойдет? – поднесла к его носу небольшой глиняный сосуд.

"Не лучшее лекарство, но вполне приличное, – он прикрыл веки и с трудом разлепил их снова. – Но на открытую рану его класть нельзя".

Женщина прекрасно это знала. Завернув мазь в чистую тряпку, она приложила ее к ране. Пока мать клала лекарство на самые большие раны, девушка взялась омывать лицо. Тевос еще пытался удержать себя в сознании, но боль нарастала, и он снова погрузился во мрак.

2 юльйо 5068 года от сотворения Гошты, Умар, город князя Балора

– Что будем делать? Высушим здесь или отнесем в замок? – слова звучали над Ялмари из какого-то далека. Он с трудом открыл глаза и сощурился от яркого солнца.

– Пришел в себя! – над ним склонился темный силуэт. – Наверно, надо показать отцу. Какой-то он странный. Одет не как здешние оборотни. Шляпа…

– Может, он со странностями, – хохотнули над ним. – Эй ты, – его слегка пнули в бок. – Вставай, если не хочешь, чтобы мы высушили тебя прямо тут.

Ялмари медленно встал на четвереньки. На горло уже надели серебряный ошейник, натянулась цепь.

– И без глупостей! – предупредили его.

"Какие уж тут глупости, с магическим ошейником", – размышлял принц. Похоже, сначала выстрелили дротиком с каким-то усыпляющим ядом. Раненое плечо онемело. В голове страшно шумело, адская боль давала о себе знать при каждом движении. Он еще немного постоял так, ожидая, чтобы боль утихла, и только потом встал.

Двое. Один, тот, что постарше, сильно напоминает слугу – одежда простая и довольно старая. Второй – молодой, синеглазый – одет щеголем. Пожалуй, ничуть не хуже, чем Герард, а тот слыл большим модником в Жанхоте и его окрестностях.

– Получше стало? – оскалился он, демонстрируя длинные клыки. Сердце Ялмари невольно вздрогнуло от такого зрелища. Как же сразу не сообразил? Предупреждал же Тевос: в западной части леса вампиры. Ему тут же связали руки сзади и старший предупредил:

– Иду за тобой с серебряным кинжалом, смазанным особым составом. Лучше не дергайся, все равно не сбежишь, но тебе же хуже будет.

– Идем, – парень дернул цепь. – Отец решит, что с тобой делать.

Принц собрался идти за ним, но старший опять задержал:

– Может, глаза завязать, Нальбий? – и слуга, достав из кармана платок не первой свежести, собрался повязать его на Ялмари.

– Зачем? – усмехнулся парень. – Если останется жив, найдет нас по запаху, глаза бесполезно завязывать.

– И то, – платок исчез в кармане.

Они шли по лесу примерно десять лавгов, когда Ялмари почуял запах жилья. Лес постепенно редел, среди деревьев он различил каменную стену. Еще через два лавга они вышли на поляну и принц смог увидеть, что стена невысока и сильно повреждена, кое-где кладка разрушилась до основания, но заметно, что ее пытаются восстановить. За стеной возвышалось ослепительно-белое двухэтажное здание. В Энгарне некоторые вельможи строили такие за городом, для своих любовниц. К круглой, чуть выше остального здания, башне со сферическим куполом примыкали два прямоугольных крыла. Арку входа окружали стройные колонны, поддерживающие балкон на втором этаже. Все окна в башне точно так же как в Энгарне разделили на маленькие квадраты, но не везде в доме виднелись стекла. Ялмари подумал, что видимо, дом еще не до конца восстановили. Успели только побелить и вставить стекла в башне, в других комнатах еще шел ремонт.

Слуга распахнул перед ними стеклянные двери, они вошли в круглый холл с мозаикой на полу, изображающей гончих на охоте. Цветы, стоявшие на подставках и прямо на полу, создавали атмосферу летнего сада. Зеркала в дорогих рамах и позолоченные подсвечники на стенах подчеркивали богатство. Они свернули направо и оказались в огромной гостиной с мягкими диванами, обитыми дорогой тканью, высоким потолком, большими окнами, занавешенными портьерами с ламбрекенами. Под потолком на равных расстояниях висели большие хрустальные люстры. Ялмари рассматривал интерьер с любопытством. До изящества королевского дворца в Жанхоте этому дому было далеко, но все же хозяин дома явно не бедствовал и с удовольствием тратил деньги на убранство. Несмотря на то, что комната предназначалась лишь для недолгого приема гостей, сюда постелили дорогие ковры с высоким ворсом и приятными расцветками в тон мебели и обоям на стенах. Чувствовался вкус и изящество, здесь старались не просто купить, что дороже, но создать определенный стиль. Широкая лестница с красивыми деревянными перилами вела на второй этаж.

– Что за чудо? – прозвучало с самого верха лестницы. По ковровой дорожке спускался владелец замка – мужчина лет сорока. Надменный взгляд казался отстраненным. Такие же синие глаза, как у парня, чуть бледное лицо, тонкие, аристократично очерченные губы, сложенные в загадочную улыбку: словно он улыбался всегда, даже в гневе. Ширину плеч подчеркивал синий камзол, расшитый золотой и серебряной нитью. Он накинул его прямо на шелковую рубашку с кружевным воротником – наверно, очень торопился. Черные брюки, плотно облегали узкие бедра…Если Нальбий напоминал лорда Сорота, то отец будто показал, каким будет Герард лет через двадцать. Кроме клыков разумеется. Выглядел он потрясающе – это явно был именно тот тип, от которого женщины сходят с ума. Невольно вспомнилась Дьаланка, которая соглашалась стать любовницей Герарда, только бы не упустить такого красавчика. Такой мужчина как вампир обязан жить в великолепном замке, с вышколенной прислугой и прекрасными дамами. Он являл образец галантного любовника и опасного противника.

– Все рассмотрел? – вампир, оказывается, следил за пленником, стараясь не упустить малейшего движения. Он опустился в кресло напротив Ялмари.

Принц кивнул. Ошейник тут же напомнил о себе – Нальбий по-прежнему держал его на привязи, стоя чуть сзади и справа.

– Как впечатление? – поинтересовался хозяин. – Я богат, ты это заметил. И я силен – навожу ужас на западный Энгарн, Умар и восточную Кашшафу. Ты ведь уже догадался, кто я?

– Да, – пожал плечами принц.

– Догадался, но я не чувствую твоего страха. Люблю таких, – вампир продемонстрировал длинные клыки. – Может, хочешь к нам? Мне нужны слуги.

– Не хочу.

– Ну, конечно… Свободолюбивые оборотни, у которых нет слуг, и вожак живет так же как остальные. Но прежде чем отказываться, ты должен знать, что в таком случае послужишь нам пищей. Хочешь?

– Нет, – усмехнулся принц.

– Ничего другого предложить не могу. Или присоединиться к нам, или умереть, – вампир побарабанил по подлокотникам.

В гостиную зашел еще один слуга, Ялмари не мог повернуться, чтобы увидеть его, но услышал, как он произнес взволнованно:

– Господин Шонгкор, кто-то приехал.

Вампир поднялся, взглянул на сына.

– Я быстро.

Отсутствовал он около четверти часа. Затем вбежал в комнату, лицо казалось бесстрастным, но по тому, как подрагивали лицевые мышцы, принц заметил, что Шонгкор сильно нервничает.

– Отведи этого в подземелье, развяжи руки, – скомандовал Нальбию, – а потом бегом ко мне.

– Что-то случилось? – встревожился парень.

– Нашли Уну.

– А Ойрош?

– Она с ней.

Шонгкор опять выскочил из комнаты.

Ялмари тут же дернули за ошейник и почти поволокли в подвал. Там, прикрепив цепь к стене и развязав руки, оставили его в одиночестве.

Ошейник нестерпимо жег кожу. Как только дверь с лязгом захлопнулась, Ялмари попытался освободиться, но безуспешно. Другого занятия не нашел, так что, немного отдохнув, возобновил попытки. Так себя и развлекал: отдыхал, снова брался за дело. Пока отдыхал – рассматривал место заточения. Темнота не мешала – как любой оборотень он прекрасно видел и ночью.

Судя по всему, эта камера предназначалась специально для "еды", как выразился Шонгкор. Тех, кого вампир ловил, держали здесь. Об этом говорили крепления на стенах – можно закрепить ошейник, ручные и ножные кандалы. Кроме скамьи, на которую усадили Ялмари, перед тем как пристегнуть ошейник к стене, еще для чего-то поставили небольшой рассохшийся стол.

Ялмари старался освободиться, пока не заскрипел засов. По ступенькам спустился мужчина с фонарем и тарелкой в руках. По одежде – один из господ в замке. Опустил ношу на скамью и передвинул стол ближе к Ялмари.

– Время ужина, – пояснил он.

Ошейник прижимал туловище Ялмари к стене, так что при всем желании, он бы не смог есть самостоятельно.

– И что, ты будешь кормить меня с ложки? – презрительно поинтересовался принц.

– Придется, – хладнокровно пожал тот плечами. Неяркий свет фонаря не позволял правильно оценить возраст, но главное – Ялмари почудилось, что он – человек. – Я не могу тебя освободить. Конечно, убежать отсюда невозможно, но ты можешь убить кого-нибудь. Или взять меня в заложники. Так что открывай рот.

Парень приготовил ложку.

– Ты человек, – вместо этого проговорил принц.

– Да, – мужчина положил ему в рот кашу с мясом и зачерпнул снова. – Тебя это удивляет?

– И живешь с вампирами? – спросил Ялмари, прожевав.

– Он мой отец.

Принц недоуменно замер. Воспользовавшись этим, человек положил в его рот еще ложку пищи. У принца в голове не укладывалось, как у вампира может быть сын – человек.

– Всегда кормите "еду"? – ядовито поинтересовался Ялмари, проглотив пищу.

– Всегда, – парировал тот и приготовил еще одну ложку.

– И что слуг не хватает, чтобы кормить пленников? Приходится сыну хозяина работать?

– Я буду отвечать, если ты будешь есть, – вывести из себя этого человека у Ялмари никак не получалось. – Сегодня все вампиры заняты, – продолжил парень, как только принц проглотил еще одну ложку. – Потому попросили меня.

– Это чем же таким занялись вампиры? – еще одна порция пищи.

– Люди похитили мою мать и сестру.

Ялмари полюбопытствовал из вежливости:

– Им это чем-то грозит?

– Всем, – кивнул парень. – Они тоже люди.

"Тогда все ясно, – догадался принц. – Раз жена человек, то и рождаются иногда люди, а иногда вампиры".

– Любопытно посмотреть на женщину, которая вышла замуж за вампира. Или ее держат насильно?

– Насильно тут никого не держат, – заметив усмешку Ялмари, добавил. – Я хочу сказать, не держат долго. И ты считаешь, что оборотни больше заслуживают любви, чем вампиры?

– Слушай, как тебя зовут? – поинтересовался принц.

– Кильдияр.

Имя показалось знакомым.

– Энгарнское имя? – поразился Ялмари.

– Многие из нас энгарнцы. Откуда, по-твоему, берутся вампиры?

– Хочешь сказать, что "еда" предпочитает стать вампиром, но не умереть?

– Думаешь, отец такое предлагает всем? – усмехнулся парень. – Нет. Чаще всего к нам приходят вампиры из Энгарна, которые слышали об отце и хотят жить с нами. В одиночку среди людей жить очень сложно.

– И Шонгкор всех берет?

– Не всех, – Кильдияр не стал объяснять, кого Шонгкор принимает к себе, а кого нет.

Наконец каша закончилась. Парень поставил тарелку на стол.

– Мне уйти или хочешь еще поговорить? Могу рассказать тебе историю Кедера Шонгкора, моего отца.

– Зачем?

– Чтобы ты мог принять правильное решение. Слушай. Это произошло больше тридцати лет назад. Граф Шонгкор влюбился в прекрасную женщину. Ее звали Вера. В ней соединились красота, кротость и мудрость. Не часто встретишь такое, да? Впервые в жизни он готов был жениться…

– Граф Шонгкор, это твой дед, – предположил Ялмари, заинтересовавшись.

– Мой отец, – поправил Кильдияр. – Он вампир – поэтому не стареет, – вновь вернулся к рассказу. – Так вот отец сделал ей предложение… Но оказалось, что она – жена вампира, доставляющая еду мужу. Вот только старый кровосос не учел, что Вера тоже могла влюбиться. И подсказать любовнику, как убить мужа. Так Шонгкор убил вампира.

– И сам стал вампиром, – закончил принц.

– Да. Кровосос успел убить Веру и ранить Шонгкора. Начались необратимые изменения. Так что отец – вампир поневоле. И большинство тех, кто в замке – такие же.

– Очень трогательно.

– А вот ерничать не надо, – с угрозой прошептал Кильдияр.

– Извини, – Ялмари вдруг стал неудобно. Не стоит грубить, если надсмотрщик старается вести себя вежливо.

Парень глянул на принца выжидающе:

– Хочешь еще что-то спросить?

– А ты ответишь?

– Почему нет? Может, ты еще передумаешь, и станешь одним из нас.

– Но ты не один из них.

– Все, кто живут в замке – одна семья. Независимо от того вампир ты или человек.

– Поселяешься в замке, – объяснил себе Ялмари, – живешь по правилам замка. У оборотней тоже так. Закон стаи. Может, ты и кровь пьешь?

Кильдияр посмотрел с неприязнью. Потом проговорил негромко:

– Пить кровь – это проклятие, а не преимущество. Без крови не выжить. Но знаешь, иногда мне кажется, что люди только делают вид, что они лучше. Разве аристократ, который соблазняет девушку и бросает ее умирать от голода на улице, потому что родители выгнали падшую из дома, разве такой аристократ лучше отца? Мы, по крайней мере, не трогаем женщин.

– А кого вы трогаете? Случайных прохожих?

– Станешь одним из нас – узнаешь. Все, что мы делаем – необходимо для нашего выживания. И кстати, ты не случайный похожий. Ты пересек границу, а это угроза.

– Наверно, так же как тот оборотень, который еле спасся, после того, как вы им закусили.

– Конечно, – охотно согласился Кильдияр. – Он тоже зашел на нашу территорию

– Если бы еще знать, где начинается ваша территория! – воскликнул Ялмари. – Забор бы что ли поставили. У меня друг тяжело ранен, умирает… Я спешил за помощью… – он оборвал себя: не надо унижаться, вряд ли он поймет.

Кильдияр поднялся.

– Я скажу отцу об этом, когда он вернется. И кстати, как тебя зовут?

– Ялмари. Ялмари Онер.

– И ты всегда жил в Умаре? – осведомился он почему-то.

– Нет… Я всегда жил в Жанхоте.

– То-то мне твое лицо знакомо. Наверно, встречались когда-нибудь, – Кильдияр поднялся по ступенькам, и дверь с лязгом захлопнулась.

В это же время в замке

Ночью королеву мучила бессонница. Она ворочалась на постели, не зная, что предпринять: отправится на поиски Полада, почитать какую-нибудь книгу или выпить снотворного. Не сделала ни первого, ни второго, ни третьего. Почти всю ночь то молилась, то вспоминала прошлое. "Только бы он вернулся живым, – просила Эолин за сына, – дальше все как-нибудь устроится".

Утром привела себя в порядок, опять превратившись в ледяную королеву. Пришла к дочери – та вновь мучила фрейлин, заставляя их играть в каком-то спектакле. Бросила на нее холодный взгляд, который бы заморозил кого угодно, но только не дочь, и покинула репетицию импровизированного спектакля – она была не в настроении смотреть на комедию, которую разыгрывала дочь, используя беззащитных придворных дам.

Прогулялась по оранжерее, не находя покоя. Королева верила Поладу. И не верила. Впервые принц уезжал так далеко и так надолго. Мардан давно говорил, что, находясь в Энгарне, принц подвергает опасности и себя, и свою семью. Якобы она как мать, должна склонить его к отъезду. Но у нее не хватало сил, и, кроме того, она считала, что принц не готов. В конце концов, королева положилась на Эль-Элиона: когда настанет срок, Ллойд уедет, и она не станет его удерживать. Теперь казалось, что Полад намеренно все так подстроил, чтобы оторвать сына от дома. Эолин ничего не могла с собой поделать. Все сильнее мучил страх: однажды придется расплачиваться за ошибки молодости, а она не желает расплачиваться. Королева каждый день молилась, чтобы эта участь миновала ее, но чувствовала себя на краю пропасти.