Текст книги "Убывающая луна: распутье судьбы"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Она пожалела о своих словах, едва Ялмари скрылся. Конечно, он вел себя дерзко – очень неприлично прикасаться так даже к невесте, об этом в церкви на проповеди чуть не каждый день отдыха говорят. Но она не хотела прогонять его совсем, только установить определенные правила. Сейчас же девушка чувствовала, что лесник больше не придет. Никогда. От этого мучительно сжималось сердце. Весь день и почти всю ночь она боролась с собой. Под утро решила, что попробует помириться. Перешагнет через гордость и попытается. Она не хотела обидеть его так сильно. Уж друзьями-то они могут быть…

Позавтракав и убедившись, что у принцессы по-прежнему нет поручений, Илкер пошла в лес. Чем ближе она подходила к домику лесника, тем сильнее стучало в висках. Она уже жалела, что затеяла этот поход, но потом образумила себя: она извинится и уйдет. Непредосудительно извиниться, когда ты не права. Чтобы не передумать, прибавила шаг и почти выбежала на полянку перед домом лесника.

Ялмари, стоя у колодца, обливал себя водой. Из одежды на нем были только брюки. Она смущенно отметила, что на груди у него много волос. На шее висела золотая цепочка с черным овальным камнем на груди. Рядом с камнем, блеснул медальон.

– Здравствуй, – неуверенно произнесла она.

Ялмари потянулся за рубашкой.

– Извини, – пробормотал он. Надел черную ("Опять черную!" – мелькнуло у Илкер) рубашку прямо на мокрое тело и вслед за этим поздоровался. – Здравствуй, Илкер, – от вчерашней радости, с которой он кружил ее по комнате, не осталось и следа. Взгляд напряженный, будто ожидает какого-то подвоха.

– Ялмари, – начала Илкер, но слова, которые она заготовила, куда-то делись. Заговорила сбивчиво, надеясь, что он поймет, как понимал всегда. – Ялмари… – повторила она. – Вчера я… Все произошло так неожиданно, и ты… Я не знаю, почему ты подумал… – она несла ужасную чушь и от этого покраснела. Собравшись с духом, закончила. – Я не хотела тебя обидеть. Мне кажется, мы можем остаться друзьями… Как раньше…

Ялмари слушал это, чуть сдвинув брови. Напряженность не исчезла. Он старался вникнуть в этот бред. Илкер помогла: добавила торопливо:

– Ты не против?

Он провел по цепочке на шее. Уточнил негромко:

– Остаться друзьями?

– Да, – подтвердила девушка.

– Не против, – серьезно ответил он.

Илкер несмело улыбнулась:

– Значит, мир?

– Да, – он так и не улыбнулся. И шага навстречу не сделал.

– Тогда я пошла? – робко спросила она. – Еще увидимся?

– Да, – повторил он. – Еще увидимся.

Она пошла обратно в лес. На краю поляны, обернулась. Ялмари так же стоял у колодца, неотрывно глядя вслед. Илкер помахала и скрылась в лесу.

Королева проснулась, когда солнце уже поднялось высоко. Еще немного понежилась в постели, ожидая, когда пробьют городские часы, чтобы определить, сколько же она проспала. Кажется, она не отдыхала так целую неделю, с тех пор, как они поссорились с Поладом. На нее свалилось все сразу: увлечение сына горничной, его отъезд в опасное путешествие, ссора с… мужем. Память услужливо напомнила ту ночь, когда она дала обещание выйти замуж за своего телохранителя. Это было восемнадцать лет назад еще до рождения дочери.

– Дан! – Эолин никогда не называла любовника полным именем. Только так, как в детстве – Дан.

– Тише, – даже в темноте она видела, как он улыбается, стоя у края постели. Волосы густые и темные, совсем как у маленького принца. Пройдет немного времени и Дану придется стричь их как можно короче, чтобы никто не заметил сходства между ними. Шрамы от многочисленных ожогов уже зажили без следа, а ведь три дня он был между жизнью и смертью и никто не верил, что человек с такими ранами выживет…

– Почему ты так долго, Дан? Я чуть не уснула.

– Я бы разбудил тебя, – он лег рядом. Когда успел раздеться? Она с любовью провела ладонью по его плечам.

Четыре года назад Мардан Онер помог ей добраться до Жанхота, избегая многочисленных ловушек врагов, желавших погубить наследную принцессу. Когда Дан захотел покинуть Энгарн, чтобы вернуться на родину, Эолин не препятствовала и не обмолвилась о беременности. Вместо этого поговорила откровенно с молодым герцогом Люпом, смотревшим на молоденькую принцессу с нескрываемым обожанием. Она не ошиблась: Ллойд Люп тут же согласился стать королем и скрыть позор принцессы. Венчание назначили через неделю после коронации…

– Я так скучала… – шептала она любовнику.

– Не обманывай, – еще раз засмеялся Дан. – Ты вся в государственных делах и скучать тебе некогда…

Так они жили: днем королева и король притворялись счастливой парой, а ночью приходил Дан, единственный, кого она любила. Хорошо, что никто не знал, что именно он сопровождал принцессу в Жанхот. Но фамилию пришлось изменить – она фигурировала в некоторых документах. Теперь он стал Марданом Поладом. Король то и дело предъявлял права на супружескую постель, но Эолин вновь и вновь просила не торопить ее чувства, намекнув, что в свою очередь не возражает, если тот будет содержать любовницу. Главное, чтобы это не стало достоянием страны.

– Ты сказала Люпу, что беременна? – поинтересовался Дан, между поцелуями. Его очень беспокоило, как король отреагирует на это известие. Все-таки одно дело – покрыть грехи молодости, а другое всю жизнь воспитывать чужих ублюдков.

– Я сказала… Все хорошо, не волнуйся.

Король действительно на удивление спокойно принял это известие. Даже не спросил, кто отец ребенка…

…Дверь неожиданно распахнулась. Эолин вскрикнула. На пороге спальни стоял король Ллойд с факелом в одной руке и мечом в другой. Тело отреагировало быстрее, чем разум: Дан перекатился на край кровати, и уже садясь, попытался дотянуться до оружия. Но Ллойд опередил его: в горло уперлось острие меча.

– Ты? Мерзавец… Охраняешь королеву? А ты, Эолин… Как ты могла так опуститься? Спать со слугой…

– Ллойд, пожалуйста! – она старалась не кричать. Супруг пришел один – это к лучшему, можно договориться…

– Чего ты хочешь от меня? Чтобы я всю жизнь бесстрастно наблюдал за тем, как ты спишь с этим…

– Не смей оскорблять ее… – прошипел Мардан.

– Сможешь мне помешать? – ухмыльнулся Ллойд.

Вместо ответа Мардан стремительно отклонился назад, а в следующее мгновение обхватил запястье короля и сжал так, что Люп, вскрикнув, выронил меч. Телохранитель подхватил оружие налету и выставил перед собой.

– Дай мне одеться, и встретимся в другом месте, – предложил он.

Ллойд сдержанно кивнул и вышел.

– Дан! – Эолин заплакала.

– Все будет хорошо, – женщина видела, что телохранитель и не пытался успокоить ее, в мыслях он уже беседовал с королем. – Никуда не выходи, – предупредил он.

Через полчаса Дан вернулся в спальню.

– Король мертв, – сообщил бесстрастно. – Мне придется уехать.

– Нет! – воскликнула она. – Мы все уладим. Если надо – найдем преступника. Тебе не обязательно уезжать, – она не задумывалась о том, что произошло. Главное – Дан жив, ничто не угрожает ни ей, ни ее детям.

– Как скажешь, – он сел на кровать, взгляд пустой и бесстрастный. – Если ты так хочешь, я останусь. Но тогда ты должна выйти за меня замуж.

– Но…

– Об этом никто не узнает кроме меня и тебя, но я хочу, чтобы перед Богом ты стала моей женой, а дети – моими законными детьми. Это мое требование. Если ты не согласна – я уеду.

– Я… согласна.

– Тогда поженимся завтра же. А сейчас одевайся, пойди в Зал Славы. Там ты найдешь Люпа. Кричи и плачь, рви на себе волосы – люди должны поверить, что ты скорбишь о муже. Я спущусь позже вместе с другими слугами.

– Хорошо, – прошептала она и мелко задрожала от страха – ей придется первой увидеть труп короля, мужа…

– И еще – виновных найти не должны. Я не хочу, чтобы кого-то казнили. Поняла?

– Да.

– Тогда одевайся, – Дан вышел, тихонько закрыв за собой дверь.

Никто, кроме детей, не знал, что после смерти короля Ллойда, она и Полад обвенчались в маленькой церквушке, заплатив священнику, – он даже не знал настоящих имен тех, кого венчает. Смешно. Если бы она захотела расторгнуть брак, Мардан не смог бы найти ни одного свидетеля, подтверждающего, что он заключен. Но Поладу это казалось таким важным…

Эолин провела рукой по широкой постели. Дан ушел еще ночью. Хорошо, что принц убедил его поужинать с ними. Она не ожидала, что у него получится… Дальше все произошло как-то само собой. Наверное, Дан не меньше, чем она, устал от этой ссоры.

Часы за окном пробили десять утра. Королева со вздохом села на кровати – надо вновь играть скорбящую вдову.

10 юльйо, Замок Фей.

Загфуран в один миг оказался в Аваримских горах, но визит в Замок фей пришлось отложить до утра. Силы, которые он получил после убийства, он истратил для перемещения, а для встречи с феями необходимо быть во всеоружии. Кто знает, что там случится?

Ища место для охоты не слишком близко от фей, он вспомнил наставления, которые давали в Храме Света, прежде чем он отправился на Гошту.

Минарсы исполняли самый большой и опасный труд для Ордена Света. После долгого обучения они шли в многочисленные миры, вербовали помощников, встречались с Управителями миров. Если Управители не хотели подчиняться Свету – уничтожали их силой ареопагита. Часто минарсы погибали в неравной схватке. Перед тем как они выходили в очередной опасный мир, их благословляли перед алтарем.

В Храме серебристое сияние излучают и стены, и пол, и потолок, и алтарь, похожий на гигантский якорь: из центра полукруга с заостряющимися концами под потолок уходит стела-стрела. Во время служения три острия, смотрящие в небо, из серебристого превращаются в ослепительно-белые. Диригенсы и минарсы, допущенные к служению, носят серебристые одежды, поэтому иногда церемониальные одеяния сливаются с льющимся со всех сторон серебром, и кажется, что служители растворяются в воздухе. Только головы и ладони летают отдельно от тел…

Загфуран склоняется перед алтарем на колени, запрокидывает голову, распахивает руки, вбирая в себя силу Света. Позади него полукругом стоят диригенсы, в то числе и его учитель Нафиш – высокий старик с длинными белыми волосами и бородой, который скорее не мешает развиваться талантливому ученику, чем наставляет его в чем-то. Диригенсы поддерживают Загфурана – человек не вынесет столько силы, сколько излучает алтарь, поэтому они несколько сдерживают ее.

Когда алтарь угас, Загфуран упал на пол. Нафиш подошел к нему, перевернул на спину. На губах ученика застыла блаженная улыбка. Диригенс слегка похлопал его по щекам. Минарс тут же встрепенулся. Казалось, тело распирает изнутри от энергии, хотелось хохотать, как сумасшедшему, и передвинуть какую-нибудь гору на другое место. Нафиш ласково улыбнулся.

– Я знаю, что ты чувствуешь. Сам когда-то проходил через это. Но горы лучше не двигать. Силы пригодятся для перехода. Соберись. Ты знаешь, что на Гоште у нас нет полноценных союзников. Каждый может помочь и в следующий момент – предать. Поэтому погиб Бадиол-Джамал, твой предшественник.

Загфуран едва сдержался, чтобы не фыркнуть: по его мнению, Бадиол-Джамал был напыщенным стариком и погиб из-за собственной глупости.

Нафиш заметил, как изменился взгляд минарса, и укоризненно покачал головой, но вслух упрекать не стал.

– Мар-ди хочет что-то сообщить тебе.

Вперед вышел сухонький старичок в больших очках. Седые волосы торчали вокруг лысины, делая его похожим на сумасшедшего ученого, которых иногда показывали в фильмах в одном из миров. Воспринимать его всерьез было сложно, но недавно благодаря ему минарсы Храма Света проникли в закрытый мир, а позже нашли его Управителя Ланселота, который долго скрывался от Храма. Более того, оказавшись под полным контролем Управителя, Мар-ди не захотел вредить делу Света и сделал все, чтобы ареопагит заметил его необычное поведение. За проявленную смекалку и верность ареопагит удостоил Мар-ди высокого звания золотого диригенса – высшего отличия в Храме. Теперь он мог менять внешность по собственному желанию и то, что он оставался в том же несуразном теле, подчеркивало истину, что внешнее впечатление бывает обманчиво.

– Загфуран… – голос золотого диригенса звучал несерьезно – слишком тонко для седого мужа. – Недавно мы получили информацию из мира Ланселота – Флелана. Я сопоставил ее с теми сведениями, что мы получили от Бадиол-Джамала на Гоште… Дело в том, что во Флелане живут феи. Точнее не совсем во Флелане, а над ним – они создали заоблачный замок, границы которого не пересекает никто, даже сами феи…

Загфуран сжал зубы – если ему собираются читать лекции о мире, к которому он не имеет никакого отношения…

– Господин золотой диригенс, не могли бы вы кратко изложить то, что хотите сказать? – прервал Мар-ди Нафиш, который тоже не любил, когда драгоценные минуты тратятся на ненужные объяснения.

– Да-да, – смутился Мар-ди. – Я сейчас… Дело в том, что феи обычно неохотно идут на контакт, поэтому Бадиол-Джамал не пытался найти у них поддержку. Но возможно, феи Гошты – это нечто иное. Во Флелане есть легенда о фее по имени Гармсел. Она ушла в другой мир, потому что не принимала порядки, который установили в замке фей. Так вот повелительницу фей на Гоште тоже зовут Гармсел. Если это одна и та же личность – а вы легко выясните это – то она поддержит человека, который хочет принести мир и свет на планету. Дело в том, что эта фея когда-то была женой человека, но потом…

– Думаю, эти подробности уже не так важны, – вновь прервал диригенса Нафиш. – Самое важное уже сказано. Ты, Загфуран, – человек, который служит добру. А значит, имеешь шанс убедить Гармсел помочь тебе. Не упускай этот шанс…

Поначалу на Гоште Загфурану сопутствовал такой успех, что он забыл об этом наставлении, но сейчас ему было как никогда важно опередить Энгарн и заключить союз с Гармсел. Но появилось небольшое препятствие: мало того, что он весь чесался – это всегда происходило на Гоште после использования магии. Он еще и частично потерял человеческий облик. Если он хочет, чтобы Гармсел не уничтожила его, как порождение шереша, ему надо как следует напиться крови, чтобы в ненужный момент не засверкали глаза красным, не начали расти клыки.

Весь вечер и ночь он охотился. Для этого пришлось улететь южнее, туда, где расположились селения Лейна. Рядом с Аваримскими горами охотиться было опасно: если феи узнают о случившемся, могут заподозрить его. Хорошо, что крылья позволяли преодолевать большие расстояния, а вампиры на Гоште не боялись солнца. В том же Флелане они выходили на поверхность по ночам, да еще девяносто процентов из них теряли при мутации разум. Так что в каком-то смысле ему повезло.

На рассвете Загфуран, пресыщенный кровью так, что казалось, она булькала где-то в горле, возвратился к горе Врата, ко входу в царство фей. Напротив Аваримских гор, в лесу, находилась небольшая страна Яхия, в которой в армию шли исключительно женщины, а мужчины пахали землю, содержали в порядке дом и смотрели за скотом. Из леса Яхии выходила широкая мощеная дорога, ухоженная лучше, чем тракты Полада, хотя за ней никто не следил. Она шла напрямик с запада на восток примерно юлук, и обрывалась у горы Врата. Здесь и находился вход в царство фей, хотя ни пещеры, ни даже маленькой щели никто бы в горе не разглядел. Более того, с обратной стороны Аваримских гор начиналась пустыня Чарпад – и никаких следов фей там никогда не было. Некоторые предполагали, что замок фей находился прямо в горе Врата, но Загфуран знал, что тут существовало какое-то искажение пространства. За горой находилась целая страна, и войти в нее можно было только через Врата.

Он вернул себе человеческий облик еще до того, как подошел к горе. Потрогал камни – они не нагрелись на солнце. Ни единой травинки не пробивалось на поверхности скалы, как это обычно бывает в горах. Он попробовал использовать магию, чтобы открыть дверь для себя, но не получилось. Врата будто оттолкнули силу: пускать его не хотели. Он сосредоточился, стараясь найти кого-то за этой скалой. Почувствовал испуг, переполох. Потребовал: "Пропустите!" Услышал в ответ: "Входи", и шагнул вперед. На этот раз скала пропустила.

Перед ним распростерлась цветущая долина. Зеленый ковер густой травы перемежался с пестрыми цветами – от гордой розы до полевой гвоздики. От этого многообразия пестрело в глазах. Но стоило кинуть взгляд чуть выше – многоцветие исчезало, подавленное огромным темно-синим замком, занимавшим почти весь горизонт. Стены замка, сложенные из крупных темно-синих камней, поднимались не меньше, чем на десять лавгов в высоту по местным меркам. Но они не скрывали замок, его галереи, мосты, перекинувшиеся от одной круглой башни к другой. А над всем этим тонкие шпили взмывали в небо. Это издалека они казались тоненькими, наверняка и в них кто-то живет.

"Замок не так близко к вратам, – оценил минарс. – Если идти пешком, то хорошо, если дня за два доберешься".

Он вытянул руку вперед и стены замка выросли прямо перед ним, что-то произошло: то ли он переместился, то ли замок придвинулся. Маг посмотрел вверх, но стоя так близко он не мог увидеть окончания стены – голова закружилась. "Где же вход?" – удивился он.

В это же мгновение темно-синие камни перед ним подернулись дымкой и растаяли. Загфуран шагнул на такую же темно-синюю мостовую. И чуть не столкнулся с девушкой в длинном темно-зеленом балахоне. На волосах лежал венок из цветов, к которому впереди прикрепили светло-зеленую вуаль. Вуаль полностью скрывала лицо, хотя казалась прозрачной и легкой.

– Здравствуй, нездешний, – голос звучал молодо и звонко, разрушая торжественную тишину величественно-мертвых стен замка. – Что ты ищешь в замке фей?

– Здравствуй… фея. Я хотел увидеть Гармсел, повелительницу фей. У меня важное послание для нее.

На миг девушка замерла, чуть задрав подбородок вверх, будто прислушивалась.

– Хорошо, – произнесла она. – Гармсел, повелительница фей, встретится с тобой, нездешний. Следуй за мной.

Она пошла к небольшой дверце, похожей на черный вход для слуг в большом замке. Но другого крыльца Загфуран не увидел. Маг последовал за ней, откинув капюшон: все равно от фей внешность не скроешь, они видят лучше, чем люди, тем более что и смотрят не глазами…

Коридоры замка фей пропитались магией. Минарс чувствовал ее дыхание повсюду. На стенах нарисовали разнообразные пейзажи. Какие-то из них напоминали Гошту. Другие, казались настолько фантастичными, что, скорее всего, вообще изображали не этот мир. Хотя бы эта картина: горы соединены дивными ажурными мостами, в долинах растекались желтые туманы… "Да это же мир Эдельвейса!" – вспомнил Загфуран и дотронулся до изображения. Тут же желтый туман окружил его, и он стал задыхаться. В Эдельвейсе испарения, которые выпускала долина, разъедали легкие и сводили с ума. Тонкая рука коснулась его локтя, и он снова очутился в коридоре замка фей.

– Следуй за мной, – повторила девушка.

Загфуран сделал еще несколько шагов и тут понял, что происходит вокруг. Замок фей – это не просто здание. Из него можно попасть в любой мир, который тебе нужен, а значит, если владеешь магией, то и сюда можешь попасть из любого места. Он произнес внутри себя: "Гармсел". Мир вокруг превратился в радужную полосу, и тут же он очутился в торжественном зале, будто переместившимся сюда из дворца Манчелу: полы белого мрамора с серыми разводами, такой же камин. Два кресла – тяжелые и мощные, обитые дорогой атласной тканью, украшенные золотом. Камин освещал небольшое пространство, но зорким зрением вампира, Загфуран у дальней стены разглядел большой книжный шкаф и секретер рядом с ним. Это казалось настолько чуждым феям, что Загфуран предположил, что комнату создали специально, чтобы встречаться с людьми. Воздух дрогнул, и перед ним появилась женщина в серебряном платье, подчеркивающем фигуру. Лицо лучилось энергией и жизнелюбием. Черные глаза смотрели с задором юности. В седые волосы, уложенные в высокую прическу с замысловатыми прядями, вплели нити жемчуга.

– Кто ты?! – голос полон возмущения, а не испуга.

Сначала Загфуран хотел съязвить. Сказать что-то вроде: "Как вы прекрасны! Балахоны и вуали полагаются лишь вашим подданным?" Но одернул себя – он пришел сюда, чтобы получить союзника, а не еще одного врага. После недолгого замешательства он склонился на колено.

– Приветствую вас, повелительница фей, – внутренне скривился – он не любил кланяться, а унижаться перед женщиной вдвойне неприятно. Он поднялся и продолжил. – Разрешите представиться. Я – маг Загфуран. Прошу простить, за столь внезапное появление. Когда я проходил по коридорам вашего замка, меня посетила одна идея и чтобы проверить ее, я…

– Понятно, – сухо прервала женщина и опустилась в кресло возле камина.

– Кто ты? – опять спросила фея, глядя в огонь.

– Я – Загфуран, маг Кашшафы, – повторил он. – Я пришел…

– Ты лжешь. Может, сейчас ты и служишь Кашшафе, но ты родом не оттуда. Ты вообще родился не на Гоште. Поэтому мы назвали тебя – нездешний. Кто ты? – в третий раз потребовала она.

– Откуда вы… – опешил Загфуран, но тут же взял себя в руки. – Ничто не укроется от вашего проницательного взора. Вы правы, я не отсюда, о моей родине не стоит упоминать сейчас. Важно, что десять лет я служу Храму Света. Добро несем мы в каждый мир. И кто как не феи помогут нам в этом?

Гармсел оторвала взгляд от огня и посмотрела на Загфурана. Благосклонно кивнула.

– Не сердись, что я обращаюсь к тебе на "ты". Когда я появилась на свет, не существовало и твоего пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-прадеда. Садись, – она указала на стоящее рядом кресло. – Итак, чего ты хочешь от меня?

– Помощи и защиты, – откликнулся Загфуран, опускаясь в кресло.

– Не понимаю, почему я должна помогать тебе и защищать тебя, – пожала плечами Гармсел.

– Если вы позволите… я немного расскажу о нашем Храме. Уверен, что тогда вам легче будет принять решение.

– Я слушаю, – Загфурану показалось, что она улыбается с иронией. Впрочем, кто поймет женщину? Сколько бы ей ни было лет, кем бы она ни являлась – она, прежде всего, женщина.

– Я уверен, многие вещи вы уже знаете, не сердитесь на меня, если я повторюсь, – он просительно улыбнулся. – Гошта – одна из немногих миров, – начал он, – где известно об истинном устройстве вселенной.

– "Первыми сотворил Эль-Элион духов-помощников"? – процитировала Гармсел книгу Вселенной. – Ты это имеешь в виду?

– Да-да, именно это.

– Надеюсь, ты не будешь утверждать, что Орден Света имеет какое-то отношение к этим духам?

– Будьте терпеливы, правительница, – еще раз доброжелательно улыбнулся Загфуран. – Я объясню. Вы прекрасно видите, что я не дух, а всего лишь человек, обладающий магическими способностями. В книге Вселенной я хотел бы обратить ваше внимание на сотворение Первосозданного мира, в котором Эль-Элион дал дар каждому человеку. Дар творить прекрасные вещи, картины, музыку…

– Миры… – подхватила Гармсел.

– Именно! Миры. Вы бывали в некоторых мирах. Да вот возьмите хотя бы мир Эдельвейса, в котором я чуть было не погиб только что, попав туда из вашего замка. Он ужасно сотворен. Дело в том, что не все Управители, которым Эль-Элион дал дар Творца, используют этот дар на благо. От этого зло расползается в другие миры и даже в Первосозданный мир. А если Первосозданный мир погибнет… Сохранятся ли другие миры, вторичные по отношению к Первому? Вот почему орден Света поставил цель привести миры к Свету, остановить поток зла. Для того чтобы справиться с некоторыми Управителями, нам приходится развязывать войны, но конечная цель – спасение миров.

– Очень интересно, – снисходительно поджала губы Гармсел. – И похвально. Если, конечно, правда. Чего ты хочешь от меня?

– На сегодняшний день, мы убедились, что Управитель Гошты – некий Эрвин, если вы не знаете, – Гармсел недоуменно подняла брови, – не желает повиноваться Свету. Поэтому нам необходимо устранить его. Но мы не знаем, где он находится. Вот почему я ищу Дом Эрвина или его зеркала. А они находятся на территории Энгарна, – он заметил недовольство феи и быстро закончил. – Не буду отнимать ваше драгоценное время. Вскоре у вас могут искать помощи правители Энгарна. Я убедительно прошу вас не оказывать ее.

– Правители Энгарна… – усмехнулась фея. – Кого вы имеете в виду: королеву Эолин, несчастного принца, который несет на себе тайну семьи, или телохранителя королевы Полада?

– Это не имеет значения. Кто бы ни просил о помощи из Энгарна, я прошу…

– Вот что… Загфуран. Я не буду давать никаких обещаний. Дела людей мне неинтересны. Эрвина я знала – он маг, намного могущественней, чем я или ты. Не знаю, с чего ты взял, что он – Управитель. И ты очень наивен, если думаешь, что справишься с ним. Что касается остального… В войну феи не вмешиваются. Если же ко мне обратятся за помощью, то я сама решу, кому помогать, а кому нет.

– Но леди Гармсел, – мягко возразил Загфуран. – Ведь мое дело относится не только ко мне или Ордену, но и ко всей Гоште. Ко всей вселенной, в конце концов! Вы не можете сохранять безразличие.

– Загфуран, – Гармсел поднялась. Минарс тоже вскочил. – Не надо меня обманывать. Я не верю, что кто-то из людей знает, что происходит с мирами и как уничтожить зло. Это дело Эль-Элиона, а не наше. Ты мне не понравился и помогать тебе я не хочу. Если из Энгарна придет кто-то подобный тебе – я откажу ему. Если же он мне понравится… Но я никому не помогаю просто так. Человек должен сам добиваться того, чего хочет.

– Я тоже готов добиваться! Испытайте меня.

– Отлично. Тебе нужна помощь в борьбе с Энгарном? Найди ее, – она протянула к нему руку, и прежде, чем маг успел сказать еще хотя бы слово, он закружился в черном вихре.

Вокруг летали какие-то предметы, то и дело, больно ударяя по голове, ребрам, рукам и ногам. Ветер с такой силой бил в лицо, что он не мог вдохнуть. "Шереш бы побрал эту Гармсел!" – разозлился он. Призвал на помощь магию, чтобы вернуться к Аваримским вратам. Но вместо этого тело скрутило чудовищной судорогой, так что он потерял сознание от боли.

Загфуран очнулся в полной темноте, тело скручивало и корежило, будто с ним случился эпилептический припадок. Он не мог справиться с собой.

– Нельзя пользоваться магией в черном вихре, – раздался нежный женский голос, от которого судороги исчезли, но вместо этого ужас наполнил сердце. Загфуран не смог бы объяснить, что напугало его. Больше всего хотелось никогда не слышать этот голос, но желание не исполнилось.

– Все боятся меня, хотя я несу покой. Ты недолго еще будешь слышать меня. Недолго будешь бояться.

Он почувствовал, что женщина где-то слева от него в темноте, полы ее одежды коснулись минарса, но он по-прежнему не мог пошевелиться. Еще через миг ладони дотронулись до его шеи, скользнули по груди. Дыхание становилось, а вместе с этим ушел страх. Сердце наполнил покой.

– Тебе хорошо? – он ощутил свежее дыхание. – Хочешь, я поцелую тебя?

"Да!" – откликнулось сердце, но разум последним усилием выкрикнул:

– Нет! – он не узнал собственный голос, похожий на карканье. – Кто ты? – произнес непослушными губами.

Женщина замерла, он почувствовал ее недоумение, и тут же вернулась боль. Сейчас Загфуран обрадовался этому. Пока тело болит – он жив.

– Я несу покой, – вновь полилась нежная речь. – Разве ты не хочешь покоя? Не хочешь освобождения от боли?

– Нет! – вновь твердо произнес Загфуран. – Ты смерть? – спросил он напрямик.

– Я фея, – немного обиженно произнесла женщина.

Загфуран с облегчением перевел дух. Он ошибся, и вполне мог согласиться на поцелуй.

– Фея смерти, – добавила женщина. – Напрасно ты противишься мне. Никто не приходит ко мне просто так. Пришел твой час.

Сердце вновь перестало биться от ужаса, но маг усилием воли, заставил себя успокоиться. Пока он чувствует боль, пока он говорит, есть шанс.

– С чего ты взяла… что я… пришел к тебе… за смертью… – губы шевелились с трудом.

– Ко мне приходят только за этим, – ему показалось, что фея улыбается, и в душу вновь полился покой.

– Нет! – выкрикнул он. И уже через боль добавил. – Я пришел за помощью. Гармсел… отправила… меня…

– Гармсел прислала тебя за помощью? – фея удивилась. – Какая помощь тебе нужна? Я не могу прийти к тому, кто здоров и силен.

– Выслушай! – взмолился он.

– Говори, – зрение вампира начало возвращаться к Загфурану: над ним сидела фея смерти. Лицо ее закрывала темная вуаль. Серо-черные складки балахона колыхнулись.

– Я не могу… – прохрипел он.

Она провела над ним рукой вдоль тела, и боль ушла, Загфуран почувствовал, что может сесть. Он оперся руками позади себя. Отдышался, подождал, пока прекратится головокружение, немного погодя встал.

Фея смерти тоже поднялась. Она едва доставала ему до плеча. Таких маленьких женщин он встречал очень редко.

– Я нравлюсь тебе? – поинтересовалась она.

– Я же не вижу тебя, – Загфуран подумал, что, спрашивая о внешности, она забыла откинуть вуаль.

– Когда выбираешь в жену фею, зрение не нужно, – объяснила она. – Надо слушать сердце. Я тебе нравлюсь.

Маг не мог не признать, что испытывал странное влечение, но быстро отбросил это наваждение – в данной ситуации ему не нужна жена из другого мира. Сейчас скажешь что-нибудь не то – потом не отвертишься. Из замка фей женушка в любом месте достанет тебя.

– Когда я просил о помощи, я не имел в виду женитьбу. Постарался он сказать как можно вежливей.

– А что ты имел в виду? – фея излучала любопытство.

Загфуран набрался терпения и снова изложил, все, что рассказывал Гармсел. Одновременно он пытался понять, где он находится и как вернуться обратно на Гошту. Вдруг его осенило: а что если и вправду его закинуло туда, где он получит помощь? Гармсел сказала: "Найди". Может, он и нашел?

– Не понимаю, причем здесь я, – сказала фея, выслушав его рассказ. "Хорошо, что убивать опять не начала, – обрадовался Загфуран. – Как можно убедить ее помочь?"

– Как вас зовут, леди? – попробовал он польстить.

– Пурланти, – сообщила она.

– Пурланти, смысл вашей жизни на Гоште – приходить к умирающему и даровать ему покой перед смертью. Разве нет?

– Да, – согласилась она.

– Но что вы будете делать, если все погибнут? Если не останется никого, кто нуждается в покое? И самой Гошты не будет, замок фей исчезнет. Что тогда вы будете делать?

– А такое возможно?

– Именно об этом я и рассказывал вам только что. Гармсел связана определенными обязательствами и не поможет мне открыто, но она направила меня к вам, зная, что вы поддержите меня.

Пурланти молчала долго.

– Я помогу вам, – согласилась она. – Идемте, – она повела минарса куда-то сквозь тьму. – Здесь неудобно разговаривать, – объяснила она. Тьма сменилась солнечным днем так неожиданно, что Загфуран испугался, что ослепнет. Он крепко зажмурился. До его локтя вновь дотронулись, и резь в глазах исчезла. – Загфуран посмотрел на фею с удивлением. – Все считают, что фея смерти приносит лишь страдания, – грустно объяснила она. – Но я могу облегчать боль и даже исцелять. Все ненавидят меня, и почти никто не пробует договориться, – они стояли на цветущем лугу. Слева виднелись горы, через которые он вошел, справа подпирал небо темно-синий замок фей. – В чем вам отказала Гармсел? – спросила фея, в который раз ставя в тупик мага. Он-то надеялся, что она поверила, будто верховная фея послала его за помощью, а оказывается, ему удалось спастись потому, что он заговорил с феей, в то время как другие лишь проклинали ее.