Текст книги "Убывающая луна: распутье судьбы"

Автор книги: Алена Даркина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

– Бог защитит его, – прошептала принцесса, едва сдерживая дрожь. – А хвастаться грубым обращением с дочерью недостойно дворянина.

Все знали, что Даут грубо обращается с женой и всячески унижает ее. Если король хотел причинить дочери боль, то лучшей кандидатуры, чем Даут, он найти не мог.

– Дай мне воды, – попросила Мирела горничную.

Девушка вскочила и подала бокал.

– Вам плохо? – тревожно спросила она.

– От мыслей, – задумчиво ответила принцесса.

– Я вот не пойму, откуда же он узнал о графе Бернте? – робко поинтересовалась Векира.

Мирела промолчала. Она размышляла о том же. Что это? Чудовищная интуиция Даута или у него есть тайный осведомитель? Если осведомитель, то это может быть только горничная. Либо она проболталась кому-то из слуг. Это вполне возможно. Миреле очень не хотелось подозревать Векиру – девушка служила принцессе около десяти лет.

Принцесса вспомнила о Сайхат. Может быть, она помогает? "Жаль, что я так мало знаю об умертвии…"

На следующий день Векира принесла хорошую весть. Даут очень злился: множество солдат уже несколько дней обыскивают корабли в порту Даврафа, но никого подозрительного не задержали. Мирела вздохнула с облегчением: она избежала гибели и позора. Если бы она поехала с Рекемом, ее бы непременно поймали, и кроме нее казнили бы еще многих людей, желавших спасти принцессу. Кроме того, Векира оказалась вне подозрений: она видела графа Бернта и могла дать его подробное описание, чтобы солдаты не обманулись внешностью купца.

После завтрака горничная отнесла поднос с едой на кухню, а вернулась необыкновенно бледная, с расширенными от возбуждения зрачками.

– Что случилось? – новости она явно принесла необыкновенные.

– В-ваше высочество, – от волнения Векира слегка заикалась – раньше с ней никогда такого не происходило. – Ваше высочество, даже не знаю, как сказать…

– Ты меня пугаешь, – принцесса с трудом держала себя в руках. – Говори скорее!

– Ваше высочество… – начала Векира. – Король Манчелу… он… умер.

– Что? – девушка вскочила. Она ожидала каких угодно известий, но не этого. – Не может быть! Он был абсолютно здоров. Не доходило никаких слухов, что с ним что-то произошло.

– Гонец прибыл вчера вечером. Вроде привез письмо, где написано, как король умер, но Даут никому не рассказывает, что там написано. Даут очень напуган. Ваше высочество, – Векира опустилась на колени перед принцессой, заглядывая ей в глаза. – Вы же понимаете, почему он так напуган? Вы же понимаете, что это значит? Все знают, как вас любит принц Еглон, а теперь ведь он королем стал! – горничная светилась от радости.

Мирела обессилев, откинулась на спинку стула. Так вот почему Векира так взволнована. Заключение, страдания, унижения, закончились. Брат не допустит, чтобы с ней обращались так, он и сам пострадал от Сайхат: она надеялась родить королю законного наследника и сначала настраивала короля против сына, а потом подкупила прислугу, чтобы те отравили Еглона, – это послужило решающим обстоятельством в обвинении ведьмы. Но в дни, когда Сайхат еще не появилась во дворце, а Мирела проводила праздники не в заключении, а вместе с отцом и матерью, она дружила с Еглоном: они вместе играли и читали книги под присмотром графини Бернт… Королева Езета благосклонно относилась к сыну фрейлины: она не могла родить наследника, хорошо, что это сделала другая женщина. Езета знала: если Мирела будет в хороших отношениях с братом, то когда он станет королем, тоже будет милостив к сестре. Даже когда все изменилось, и первая жена короля вместе с дочерью отправилась в ссылку, напоминающую тюремное заключение, Еглон изредка присылал сестре письма с пожеланиями здоровья и скорой встречи.

Мирела расправила плечи и тут же осеклась: умер ее отец, нельзя радоваться этому.

– Векира, выйди, пожалуйста, – попросила она. – Мне надо оплакать отца и помолиться за его душу.

Горничная присела в реверансе и тут же исчезла.

Принцесса еще носила траур по матери, поэтому переодеваться не пришлось. Мирела опустилась на колени и прежде чем начать молитву, несколько раз сказала себе: "Я не должна быть бесчувственной. Не должна. Я должна хоть немного скорбеть об отце. Господи, какое же злое у меня сердце, – воскликнула она в отчаянии. – Дай мне хоть слезинку!"

Наконец выпрошенная слеза скатилась по щеке. За ней последовал настоящий поток, хотя в глубине души Мирела не знала, плачет она от печали, что потеряла отца, или от радости, что ее испытания закончились. Но девушка не копалась в себе и поднялась с колен с чувством выполненного долга. Высушив слезы, села к столу. Почему-то казалось, что Даут сообщит что-то важное сегодня. Надо успокоиться, иначе она не выдержит встречи с этим чудовищем.

В дверь аккуратно постучали. Вошедший слуга, непрестанно кланяясь, спросил, не соблаговолит ли ее высочество принять графа Даута. Мирела благосклонно кивнула. Она не хотела видеть графа, но если она хочет узнать новости, то встретиться с ним придется.

Вошедший следом Даут вначале произнес пространную речь, в которой оправдывал хамское отношение к девушке тем, что таков был приказ короля. Смиренно просил, чтобы принцесса (теперь уже он мог называть Мирелу этим титулом), со смирением и человеколюбием, которого в ней было в избытке, простила его. После этого Даут сделал паузу, но Мирела не произнесла ни слова, глядя прямо на графа. Его губы еле заметно скривились в презрении. Этот человек испугался за свою шкуру, но ни малейшего раскаяния не испытывал. Впрочем, не ее дело наказывать графа. Теперь этим должен заниматься король и регент, которого назначил отец по завещанию. Все знали, что им должен стать герцог Зеран – очень достойный человек. После ссоры с Тазрашем король еще больше сблизился со спокойным, увлекавшимся живописью и литературой аристократом, никогда не стремившимся любой ценой получить расположение короля. Мирела мало встречалась с Зераном в юности, но рассказывали, что он привечает ученых и поэтов, постоянно посещает популярный салон в Беерофе, принадлежащий какой-то маркизе. Принцесса не сомневалась, что такой человек не будет дурно влиять на брата. Если брат спросит, как с ней обращался граф, она расскажет, но не будет требовать наказания. Пусть молодой король сам решает, что делать.

– Ваше высочество, – продолжил Даут. – Вероятно, до вас тоже уже дошли слухи о смерти вашего отца, достойного короля Манчелу. Вчера к вечеру гонец привез два письма относительно этого чрезвычайного происшествия. Одно из них мне велено передать вам, – он протянул листок. – Относительно второго письма спешу сообщить, что король Манчелу пал жертвой козней сторонников церкви Хранителей Гошты. Его коварно убили маги, которым не понравилось, что народ предпочитает совершать богослужения в Святой церкви.

Произнеся это, граф с поклоном вышел.

Последние слова оставили неприятный осадок в душе Мирелы. Опять обвиняют церковь Хранителей Гошты! Но убийство короля к вере в Эль-Элиона никакого отношения не имеет. Кто-то пытается отвести подозрения от себя. Принцесса успокоила себя тем, что герцог Зеран непременно с этим разберется.

Мирела прочитала короткое письмо и чуть не расплакалась. Письмо написал брат, его уже называли королем Еглоном, хотя официальную коронацию назначили на 8 ухгустуса. Становилось понятно, почему Даут сегодня так изысканно вежлив: он тоже прочел это письмо. Принцесса перечитала изящные буквы – у брата был красивый подчерк.

"Моя дорогая сестра, принцесса Мирела! Сегодня мне сообщили, что через десять дней состоится коронация. Я очень хочу видеть Вас на этом торжестве. Моя любимая сестра, принцесса Кашшафы, непременно должна приехать в Беероф и отныне жить рядом со мной. Вам возвратят замки и драгоценности, принадлежавшие Вам и Вашей матери, королеве Езете. Отныне Вы всегда будете занимать положение, достойное принцессы. С любовью Ваш брат, король Еглон".

Миреле показалось, что это письмо четырнадцатилетний мальчик – она не могла воспринимать брата как юношу или мужчину, слишком долго они не виделись – писал самостоятельно. Если бы кто-то из его гувернеров помогал, оно было бы написано более длинно и цветисто. Но брат написал не то, что следовало по этикету, а то, о чем он думал. Принцесса помолилась и за него. Пусть Эль-Элион даст ему здоровья, долгих лет жизни и мудрости. Что если сейчас, когда он так молод, дурные люди будут заставлять его поступать против своих желаний?

2 ухгустуса, Раввиф, столица Яхии.

Ночью Зелфа почти не спала. Сначала обдумывала, что скажет энгарнскому принцу. Прокручивала беседу в голове и так, и эдак. Он обязательно захочет обмануть ее, убедить, чтобы их отпустили, а амазонки встали на сторону Энгарна. Как выяснить правду? Как точно узнать, что сейчас происходит?

Уже за полночь она пробралась в темницу, избегая встречи с ночной стражей. Конечно, она рисковала: хоть и прихватила с собой серебряный кинжал, но все равно не была уверена, что справится с оборотнем. Пурланти предупредила, что он сильнее обычного мужчины.

О принце Зелфа слышала много, но о его тайне не догадывалась. Да и кто бы догадался? Судачили, что это тихо помешанный мальчик, на которого смерть отца, короля Ллойда, произвела такое глубокое впечатление, что он почти скрывается от людей. Некоторые полагали, что он видел убийство и знает, кто его совершил, поэтому избегает дворца, чувствуя, что не в силах наказать зло… Оказалось скрытность и нелюбовь к дворцу имела другие причины. При мимолетной встрече она заметила умный изучающий взгляд. Нет, он не походит ни на разбойников Лейна, по какой-то насмешке, называющих себя рыцарями, ни на своего спутника – похотливого дружка. Он будет убивать в крайнем случае, когда не останется другого выбора. Так что Зелфа не побоялась встретиться с принцем один на один, и надеялась, что никто не узнает об этом посещении.

Она вошла в камеру со свечой. Глаза принца сверкнули желтым. Зелфа на всякий случай села у противоположной стены, поставила свечу на пол, а перед собой, будто любуясь оружием, выставила серебряный кинжал. Ялмари молчал, но губы насмешливо дрогнули.

– Не боишься? – начала Зелфа разговор.

– Если бы ты хотела меня убить, то уже убила бы. Самое удачное время было, когда меня оглушили. Теперь уже поздновато.

– Угрожаешь? – спокойно поинтересовалась женщина. Принц пожал плечами. – Я все знала о тебе, поэтому мне удалось тебя поймать. Не хочешь узнать, кто против тебя ополчился?

– Мне интереснее, чем они купили твое расположение, – ответил Ялмари. – Что они предложили, чтобы ты нарушила перемирие с Энгарном?

– Больше, чем ты можешь вообразить, – грустно улыбнулась Зелфа. – Процветание для моей страны, жизнь мне и большинству моих девочек – на войне нас защитят.

– Жизнь? – Ялмари присвистнул. – Жизнь – это шикарный подарок. И ты поверила, что они могут исполнить обещание?

– Та, что приходила ко мне, – может, – уверила Зелфа. – А вот насчет процветания… Я как раз и стараюсь понять, кому верить, рядом с кем нам лучше: с Энгарном или с Кашшафой. А также насколько у Кашшафы велики шансы победить. Так ты знаешь о готовящейся войне?

– От соседей не скроешь ни свадьбы, ни похорон, – невесело отшутился принц поговоркой. – Я здесь потому, что хотел найти помощь в замке фей.

Королева посмотрела на него иначе.

– Как же тебя угораздило, мальчик?

Ялмари догадался: женщина спрашивала о том, что он не человек.

– Так бывает: дети рождаются и без участия того, кто считается мужем, – усмехнулся он. – Но я ни о чем не жалею.

– Ты уверен, что найдешь помощь? – тут же вновь сменила тему Зелфа. – Уверен, что Энгарн победит?

– Кто знает будущее кроме Эль-Элиона?

– Да! Я ответила ей также. Но будущее за тем, у кого сила. Я так полагаю, замок фей – это ваша последняя надежда?

Ялмари не знал, что сказать. С одной стороны – да. С другой – если феи откажут, Полад будет искать помощь в другом месте. Он не сдастся. Амазонка расценила его молчание по-своему.

– Последняя надежда – и такая зыбкая. Вот что, мальчик. Я подозреваю, что веревки тебя не остановят. Прошу: не сбегай сегодня ночью. Завтра я приму решение. В любом случае ты не умрешь. Договорились?

Принц никогда не был слишком доверчив, но если война начнется, амазонки станут врагами или союзниками. Он хотел быть уверенным, что, по крайней мере, врагами они не стали из-за него.

– Хорошо, – согласился он.

После беседы Зелфа снова размышляла. Разговор нисколько не помог. Сердце склонялось к тому, чтобы встать на сторону Энгарна. Разум говорил, что в битву вступили слишком могущественные силы, и по всему видно, что на стороне Энгарна остается все меньше союзников. Надежда Полада на фей слишком иллюзорна. Ведь именно фея приходила, чтобы заручиться поддержкой амазонок. Получается, Энгарн будет сражаться против всех: против Яхии, Лейна, фей, могущественного мага. Нет ни одного шанса выстоять, хотя принц очень симпатичен. Но ради него подвергать опасности девочек… Большинство жителей Энгарна напоминают лорда Сорота. Они всего лишь люди. А если учесть, что большая часть амазонок Яхии, либо недавно были жительницами Энгарна, либо их праматери когда-то бежали оттуда, спасаясь от унижений, то и подавно захотят ли они рисковать?

Зелфа мучилась оттого, что принимала решение самостоятельно. По-хорошему, поговорить бы с девочками. Но кто знает, как отнесутся амазонки к тому, что она сначала поссорилась с Энгарном, захватив их принца, а потом уже советуется с ними. Королева смотрела в окно на бледно-розовый свет еще довольно большой убывающей луны и чувствовала, что попала в ловушку.

Когда за окном небо посветлело, она вновь отдалась на волю случая. Она не знала, что делать, так пусть определит судьба. А Зелфа примет ее, какой бы она ни была.

Засовы загремели, и Ялмари опустил ниже подбородок, чтобы блеском глаз в темноте не выдать себя. Амазонки подошли с двух сторон, поставили на ноги, одна наклонилась, нахлобучила шляпу на голову: по вчерашнему дню они помнили, что Зелфа почему-то очень внимательно следит, чтобы эта деталь одежды не пропала.

Пока только королева знала всю правду о нем – и это давало надежду Ялмари на благополучный исход. Вчера он ждал ночи, чтобы сбежать. Веревки, сковывающие в человеческом облике, перестали бы мешать, если бы он обернулся волком. Силы оборотня хватило бы, чтобы сломать двери – не такие уж они и крепкие в этих застенках. Он мог бы добраться до пограничного замка. А там бы "волки" освободили его от веревок. Можно было бы начать переговоры об освобождении Герарда. Амазонки редко убивали рабов. У Сорота точно бы хватило ума вести себя так, чтобы выжить хотя бы неделю, а там уже на маленького соседа можно надавить. Не захочет Зелфа отдать лорда по-хорошему, отдаст по-плохому. Это заняло бы какое-то время, но, в конечном счете, все закончилось бы благополучно.

По просьбе Зелфы Ялмари отложил побег, чтобы узнать, какое же решение она примет. Казнить по закону страны его не могут, пока он не совершит какой-нибудь непростительной глупости, так что освободиться он успеет.

Принца вывели в коридор. Герард за спиной притих, наверно, взял пример с принца. Ялмари не обернулся – успеют еще увидеться. Он незаметно осматривался, стараясь понять, куда их ведут. Если к Зелфе – она их освободит. Он передернул затекшими плечами. Представил, каково сейчас Сороту, которого тоже всю ночь продержали связанным. Если уж оборотень рук не чувствует…

Он разочарованно выдохнул, когда их вывели на улицу. Подошла амазонка, которой он "принадлежал" – Бисера. Она махнула девушкам, которые держали Ялмари и его отпустили.

– Следуй за мной, раб, – скривила она красивые губы и отправилась направо по улице.

Ялмари мельком встретился взглядом с Соротом, которого забрала другая амазонка. Даже словом не перемолвились… Бисера подскочила так быстро, что принц едва успел слегка уклониться от летящего в лицо кулака, чтобы смягчить удар.

– Я сказала, следуй за мной, раб, – прошипела она.

– Следую, – пожал он плечами.

И если тон был покорным, то глаза пришлось спрятать, чтобы она не заметила сверкнувшей в них ярости. Девушки и так гневом пылает – хоть костер поджигай – не стоило ее провоцировать. Десятница пошла вперед, указывая дорогу.

…Из головы Бисеры не выходил разговор с королевой. Непривычный страх закрался в сердце: происходило что-то, чего десятница не понимала, а потому не могла подготовиться. Перед тем как забрать раба, королева пригласила ее к себе в покои. По Зелфе явственно читалось, что она не спала всю ночь, поэтому и принимала амазонку лежа в постели.

– Бисера, подойди ко мне, – голос королевы звучал спокойно и твердо. – Я хочу дать тебе кое-что.

Когда девушка шагнула ближе, Зелфа достала из-под подушки кинжал, сверкнувший в лучах красного солнца, как зеркало.

– Возьми, – она явно колебалась. – Это… подарок. – Бисера вздернула брови. – Ты, может быть, не понимаешь, что происходит, – королева будто читала в ее душе. – Но если Эль-Элион благословит, и не поймешь. Но это может тебе пригодиться…

Бисера шагала впереди раба и лихорадочно соображала, для чего ей может пригодиться столь дорогой подарок, – кинжал из чистого серебра.

Ялмари следовал за Бисерой по узким улицам Раввифа. Город был куда скромнее, чем столица Энгарна, но оставлял приятное впечатление: беленые дома, мощеная дорога, ветви деревьев, свешивающиеся из-за каменных заборов, вилланы, спешащие куда-то с корзинами фруктов или рыбы, – это открывало настолько мирную картину, что забывались даже затекшие руки, сведенные за спиной. «Она, наверно, ожидает, что я точно так же буду с корзинами ходить», – подумал Ялмари, глядя в спину амазонке, и хмыкнул. Тут же напрягся, ожидая реакции. Но его либо не расслышали, либо проигнорировали. Что и к лучшему. Он уже устал получать по морде. Самое большее, на что он рассчитывал, это подождать до вечера, чтобы ускользнуть, как только наступит ночь. Он не заметил, в какую сторону увели Сорота, но это было не так уж и важно. Если удастся выбраться из дома бесшумно, он быстро отыщет его и попросит немного подождать.

Бисера толкнула деревянную дверь в каменном заборе, почти у стен, ограждающих город: скорее всего в звании десятницы она недавно, потому и не успела получить домик получше. Хотя принц смутно представлял, как тут распределяются дома. Неужели ради повышения в звании, кого-то выселяют из дома?

Небольшой дворик встретил запахом свежих яблок. Жилище Бисеры значительно отличалось размером от дома королевы. Вместо бассейна – круглая каменная чаша, врытая в землю, около трости диаметром. Виллан лет сорока суетился рядом, вычищая ее стены. Он быстро взглянул на нового пленника и тут же еще ниже склонился над чашей. Бисера, не взглянув в его сторону, пошла куда-то за дом.

Ялмари прошел за "хозяйкой" в сарай. Вдоль стен стояли лопаты, коса, молотильный цеп, но девушка, пошла дальше и открыв еще одну дверь, ввела его в небольшую пустую клетушку. Потолок поддерживал одиноко стоящий в центре столб. Солнечный свет падал через небольшое отверстие в крыше, оставляя на присыпанном соломой полу яркий квадрат.

– Руки! – сощурилась девушка. Она чуть нервничала. Ялмари повернулся спиной. Чиркнул меч. Девушка явно берегла веревку: надрезала чуть-чуть и теперь аккуратно разматывала. Когда его освободили, Ялмари невольно застонал – кисти скрутило болью от прилившей к ним крови. Он растирал их, восстанавливая кровообращение.

Бисера шагнула в дальний угол, коротко приказав:

– Раздевайся.

Принц опешил, но с места не двинулся. "Что она собирается делать?" Амазонка вышла вперед, держа в одной руке кнут и веревку, а другой поглаживая рукоять меча.

– Я сказала раздеться. Не зли меня.

– И что будет дальше? – чуть приподнял он бровь.

Вместо ответа в воздухе свистнул кнут, который девушка ловко перехватила за рукоять. Ялмари едва успел отшатнуться, чтобы он не задел лицо.

– Раздевайся, – угрюмо повторила Бисера. – Если ты будешь вести себя хорошо, я не буду бить тебя долго.

И снова ударила кнутом, но Ялмари вновь уклонился.

– Может, не надо? – дружелюбно предложил он. – Мне не очень нравится, когда меня бьют. И я буду защищаться.

Амазонка оскалилась в бешенстве и вновь размахнулась. Принц уже разглядел, что на конце веревки прикреплены крючья. Небольшие, но для людей наверняка болезненные, рабов она легко могла ими смирить. Ему же крючья повредили бы, только если бы попали в глаз. На этот раз, увидев летящие в лицо крючья, он молниеносно ухватил веревку и дернул на себя. Он был значительно сильней девушки, и она не удержала кнут. Ялмари подобрал его, притянув за веревку, и тут же поднял руки.

– Я не желаю тебе зла. Если что-то надо сделать, я сделаю, но… веди себя прилично.

Бисера грязно выругалась. Лицо так исказилось от злости, что уже никто не назвал бы его красивым. Стремительным движением она выхватила меч и кинжал – это придало ей уверенности.

– Непослушных рабов у нас убивают, – жестко промолвила она.

Ялмари заметил зеркальный блеск оружия. Так вот что решила королева: он не будет терпеть побои – и его зарежут. Все по правилам Яхии: никто не скажет, будто Зелфа напрасно убила хорошего раба. Принц посерьезнел. Смотрел то на кинжал, то на Бисеру. Девушка заметила этот взгляд.

– Знакомая штучка? – она неправильно поняла его. Подумала, что королева таким образом хочет о чем-то напомнить пленнику. Теперь десятница окончательно успокоилась. "Так значит, у Зелфы с ним давние счеты. Она предполагала, что дело дойдет до убийства, и хотела намекнуть, что причастна к его гибели". – Я даю тебе последний шанс, – процедила Бисера сквозь зубы. – Если сейчас ты сейчас разденешься до пояса и встанешь к столбу, я накажу тебя, но не убью.

– Я согласен слушаться тебя… какое-то время, – Ялмари смотрел на кинжал: предполагал, что девушка хочет отвлечь его разговорами. – Но в твоих желаниях тоже должны быть границы.

Бисера с коротким рыком бросилась вперед, замахнулась кинжалом в грудь. Вообще-то по правилам, она должна была сделать выпад мечом, а потом ударить строптивца кинжалом в бок. Пленник следил за кинжалом, и она предположила, что удар мечом он пропустит. Не ошиблась: защищаясь от серебряного оружия, Ялмари схватил ее кисть и вывернул. Ладонь от боли разжалась, и кинжал упал на землю. Но в тот же миг меч рубанул его по шее.

– Ой ё! – прошипел "раб", потирая ушибленное место. Морщась, подхватил кинжал. Оружие он держал лезвием к себе, стараясь продемонстрировать миролюбие.

Бисера смотрела на пленника, вытаращив глаза. Несмотря на жару, она мелко дрожала, меч выпал из рук. Парень должен был заляпать все вокруг фонтаном крови: она ударила с такой силой, что голова не могла удержаться на плечах. Но он стоял живой и невредимый, уже и не морщился, только настороженно смотрел.

Коротко вскрикнув, девушка бросилась к выходу, но Ялмари оказался быстрее. Сунув кинжал за пазуху, он одной рукой прижал девушку спиной к себе, удерживая в комнате, а другой зажал ей рот.

– Успокойся, – внушал принц. – Успокойся! Пожалуйста, не кричи. Давай поговорим. Я не причиню тебе зла. Но пойти разболтать о том, что здесь произошло, я тебе не позволю. Успокойся.

Бисера оценила силу противника: если бы он захотел, мог бы свернуть ей шею одним движением. Но вместо этого, что-то объясняет. Девушка замерла в его объятиях.

– Ты успокоилась? – хватка ослабла. – Можно тебя отпустить? – девушка слегка кивнула. – Не делай глупостей. Ты сделаешь себе больно, – на всякий случай еще раз предупредил Ялмари. – Я все равно не позволю тебе уйти.

Бисера стояла не шевелясь. Он медленно отпустил ее. Подтолкнул в комнату, встал у выхода. Амазонка еще дрожала. Они смотрели друг на друга.

– К-кто ты? – спросила она, наконец.

– Я… не человек, – начал Ялмари издалека, наблюдая за ее реакцией.

– Ты оборотень! – догадалась она, прикрывая в испуге рот ладошкой.

– Да, – согласился он. – Но на самом деле, это не так страшно, – утешил он девушку, догадавшись, что она сейчас вспоминает о младенцах, разорванных в полнолуние на куски. – Я спокоен. Видишь? Если бы я захотел, я бы порвал весь город прошедшей ночью.

– Полнолуние закончилось, – с сомнением произнесла Бисера.

– Луна еще сильна, – возразил принц. – Она лишь чуть уменьшилась. Но надо сказать, что для меня это не имеет значения. Я могу обернуться днем и ночью, когда понадобится. Я оборотень по крови, – девушка ни о чем подобном не слышала, и поэтому он объяснил кратко, как мог. – Наша стая живет в лесах, северо-западнее Энгарна. Мы рождаемся оборотнями, это наша природа. Мы не более кровожадны, чем люди. Часто даже менее кровожадны.

– Никогда не слышала ни о чем подобном.

– Не ты одна. Мы не особенно выставляемся. Людям не нравится, что кто-то отличается от них. Они и разбираться не хотят, сжигают нас на кострах. В том числе в Энгарне, – пленник поморщился. – Никто не желает понимать, что опасны проклятые оборотни – люди, на которых наложили проклятие луны. Но их не так просто обнаружить как нас. Пока они в образе человека, их так же легко убить, как и любого человека. Но в полнолуние, или когда луна сильна, как сейчас, они обращаются в волков и полностью теряют человеческий разум. Вот они-то и творят разные зверства.

– Откуда ты знаешь, о чем я подумала? – нахмурилась девушка.

– У тебя все на лице написано, – мягко улыбнулся он.

– Постой, – девушка потерла лоб. – Так оборотней можно убить только серебром?

– Проклятых убить не так-то просто, пока они волки, – попытался он увести разговор в сторону.

– Тебя можно убить только серебряным оружием, – упрямо повторила Бисера. – И королева об этом знала! – зло добавила она. Ялмари промолчал. – Знала и никому не сказала! Никому! Она меня подставила… – девушка была в ярости. – Подожди, – вновь сдвинула брови Бисера. – Наверняка есть еще что-то, чего я не знаю. Откуда она знала, что вы поедете этой дорогой? Откуда она знала, что ты – оборотень. Откуда она знала, как можно поймать тебя? Зачем вообще ты ей нужен?

– Очень много вопросов, – подмигнул принц. – Если не возражаешь, давай мы поедим, а то я уже дня два не ел. А за столом я тебе все расскажу. Почти все.

Он уже почти поверил, что с девушкой можно будет договориться. Но когда он повернулся, чтобы выйти из комнаты, она задержала его.

– А ну стой! Сдвинешься с места – закричу так, что весь Раввиф сбежится!

Ялмари замер на пороге, не оборачиваясь. Амазонка блефовала: если бы захотела, давно бы закричала, – поэтому принц изобразил покорность. Бисера подскочила к нему, заглянула в глаза.

– Твой напарник. Он тоже оборотень? – спросила она.

Она хотела уловить лжет он или нет.

– Он человек, – услышал, еле слышный вздох облегчения, но вступаться за Зелфу не стал. В конце концов, она действительно не очень хорошо поступила с подданными.

За то, как она поступила с ним, принц не злился. После беседы ночью, он прекрасно понял эту женщину, которая со своим маленьким государством оказалась пешкой в борьбе двух держав. Она сейчас лихорадочно ищет правильный путь, и кто он такой, чтобы указывать его? В этой битве каждый решает за себя. Так же, как пришлось решать ему. Сейчас он надеялся, что удастся заручиться поддержкой Бисеры. Или хотя бы убедить не мешать. Тут же подумал о Сороте: если его "воспитывают" так же, как пытались его, мало ему не покажется.

– Мой напарник… Ты можешь сделать что-то, чтобы его не изувечили.

– Я буду делать что-то, – произнесла девушка после паузы, – только когда узнаю, что происходит. Ты обещал слушаться? Иди, разогревай завтрак.

Ялмари хмыкнул, с сомнением глядя на девушку.

– Я не сбегу, – заверила десятница. – В отличие от королевы я никогда не играю за спиной. Ты не убил меня – я тебе доверяю. К тому же мне очень хочется узнать, что, шереш вас раздери, происходит!

Принц вышел из сарая. Раб снова бросил на него взгляд, в котором на этот раз сквозило недоумение. Ялмари толкнул дверь в дом, девушка вошла следом. В узком темном коридоре он увидел еще две двери.

– Направо, – подсказала Бисера, но он бы нашел кухню и по запаху.

Ялмари свернул и огляделся. Обстановка встретила более, чем скромная: старенький шкаф с нехитрой посудой, большая печь с подобием кровати наверху, деревянный стол и табуретки, пучки душистых трав, подвязанные к потолку, – сильно напоминало дом богатого старосты. Принц повел носом, чтобы определить, что ему предлагалось приготовить. Нашел в печи чугунок с остывшей картошкой. Бисера оставила его одного. Принц напряженно прислушался, но, кажется, амазонка рылась в кладовке. Поставил горшок в теплую печь. Вернулась десятница, положила на стол кусок копченого мяса.

– Это к завтраку, – небрежно объяснила она. Ялмари одобрил – его и не хватало.

Вскоре горшочек зашипел, Ялмари вытащил его ухватом. Бисера бросила на стол ложки, устроилась на табурете и требовательно посмотрела на пленника.

– Рассказывай.

Ялмари с трудом спрятал улыбку. Он разложил картошку по тарелкам, нарезал мясо, безошибочно нашел шкаф, где хранился хлеб. Амазонка не торопила, но внимательно наблюдала за ним. Он устроился напротив, отломил хлеб, отправил в рот ложку картошки и кусочек мяса.

– На чем мы остановились? – уточнил он, оценив выдержку десятницы.

– Как тебя зовут? Откуда королева знала, что вы пойдете этой дорогой?

– Ялмари Онер, – представился принц. – А откуда обо мне узнала королева лучше спросить у нее. Ты не хочешь позавтракать?

– Я уже завтракала! – Бисера в сердцах оттолкнула тарелку. – Ты обещал все рассказать.

– Я не знаю ответа, – объяснил принц. – Можешь задавать еще вопросы. Все, что знаю, я тебе расскажу, поскольку государственных тайн с собой не везу.

Амазонка задумалась. Ялмари воспользовался этим, чтобы поесть.

– Тогда можно предположить, – промолвила она после паузы, – ты не знаешь так же, откуда она знала, что ты оборотень.

Принц кивнул:

– Ей кто-то сообщил обо всем, но я не знаю кто. Знаю, что это была женщина.

– Но ты наверняка знаешь, зачем ты ей нужен. Должен знать!

Ялмари в очередной раз подтвердил.

– А попить у тебя есть что-нибудь?

– Вино. Вон бутыль.

Он поморщился.

– Тогда лучше воды.

– Ты не пьешь вино? – презрительно скривилась она.

– Оборотни не пьют вино. Плохо его переносим. Ладно, потом попью. Зачем я нужен королеве? Наверно, надо начать с того, что я – принц Энгарна.

– Кто ты? – рассмеялась Бисера, увидев, что Ялмари серьезен, недоверчиво сощурилась. – Врешь, – всмотрелась в молчавшего оборотня. – Нет! – воскликнула она. – Твой напарник – он еще похож на принца, но ты… Да ты картошку себе разогрел! Принцы так не ведут себя.

– Кстати, о напарнике, – прервал он ее возмущение. – Он не должен знать, что я не человек. В Энгарне никто этого не знает. И они считают меня чокнутым, потому что я готовлю себе пищу и по большей части живу в домике лесника, избегая общества людей, – амазонка молча переваривала услышанное. Ялмари смотрел в стол, затем грустно закончил. – Это тайна нашей семьи.