Текст книги "Санта-Барбара 4"

Над Санта-Барбарой спускались густые вечерние сумерки. Огни фонарей осветили широкие улицы. Над домами зажглась иллюминация. В самых фешенебельных домах города начиналась ночная жизнь. К залитым огнями подъездам зданий один за другим подъезжали черные автомобили. Открывались дверцы, и солидные мужчины и роскошные женщины, блистая в последних закатных лучах солнца драгоценностями, исчезали за дверями. Начиналось время больших приемов.

Но сегодня одному из главных действующих лиц светской хроники местных газет – СиСи Кэпвеллу было не до приемов. Дела не позволяли даже на полчаса отвлечься и расслабиться.

СиСи заботился о расширении своего дела и дал своим помощникам поручения – изучить возможности слияния с еще одной крупной гостиничной компанией. Поскольку в таком деле конъюнктура особенно переменчива, необходимо было решать это дело как можно быстрее. Поэтому уже несколько вечеров подряд СиСи проводил на работе.

Кроме того, Иден выдвинула идею, которая пришлась по душе СиСи – она предложила установить на крыше отеля «Кэпвелл, большой рекламный щит из светящихся букв имени главы семейства Кэпвеллов.

Строительная компания, с которой СиСи обычно имел дело, тут же принялась за работу.

Встретив в отеле Иден, СиСи предложил ей подняться на крышу и ознакомиться с ходом работ.

– Я думаю, тебе интересно будет взглянуть, какими темпами продвигается реализация твоей идеи, Иден.

– Что ж, охотно.

Они поднялись на лифте на последний этаж, а затем вышли на крышу здания. Наверху было довольно прохладно. Как обычно, со стороны океана тянуло свежим ветром, причем ветер был довольно сильным.

Иден, на которой была одета легкая шелковая рубашка и тонкие летние брюки, даже поежилась от непривычного холода.

– Вечер совсем не жаркий.

– Это оттого, что ветер усиливается, – сказал СиСи. – Ну, что ж, пойдем взглянем на рекламный щит с буквами.

Несмотря на довольно поздний час, возле рекламного шита еще возился рабочий. Он закреплял основание одной из двух гигантских букв с помощью болта большого размера.

– Посмотри-ка, – радостно сказал СиСи, останавливаясь перед новой рекламой. – Я думаю, что уже через пару дней все будет готово. Красные неоновые огни будут видны далеко отсюда…

– Да, – улыбнулась Иден. – И любой путешественник, подъезжая к Санта-Барбаре, будет за несколько километров видеть название главного отеля города…

– Да, – согласился СиСи. – Эта штука впечатляет!

– Единственное, что мне непонятно, папа – почему это твое имя на крыше отеля есть, а наших нет?

Она рассмеялась, не скрывая своего шутливого настроения. СиСи тоже засмеялся.

– Ты очень наблюдательна, Иден. Но это не меняет сути дела. Если мы начнем стройными рядами указывать имена всех членов нашего семейства, понадобится построить еще не меньше десятка подобных отелей. Но пока, сама понимаешь, я еще не готов к этому. Пока Санта-Барбара не стала Лос-Анджелесом, нам не стоит разбрасываться деньгами. Вот если бы сюда переселился весь Голливуд или хотя бы его половина вместе с проживающими там кинозвездами…

– Да, представляю – Беверли Хиллз вместо наших пригородов, – улыбнулась Иден.

– В таком случае туристический бизнес в Санта-Барбаре резко пошел бы в гору. Тогда бы и у нас работы прибавилось, но пока этого не произошло, приходится рассчитывать на то, что имеется. Если построить бизнес разумно, то и при нынешних условиях у нас есть возможности для развития. Я сейчас занимаюсь именно этим, а то, что ты сейчас видишь на этой крыше – это лишь маленький штрих. Надеюсь, что здесь самолеты на малой высоте летать по вечерам не будут, хотя для них это была бы замалчивая цель. Как ты думаешь?

– Да, – засмеялась Иден.

Она уже начинала замерзать. Ветер становился все сильнее и прохладнее, а легкая одежда не слишком позволяла Иден согреться. Она похлопала себя озябшими руками по плечам,

– Папа, пойдем вниз. Здесь очень сильный ветер, – сказала она.

СиСи, гордо окидывавший внимательным взглядом распростершуюся у его ног Санта-Барбару, наконец то, обратил внимание на то, что его дочь основательно замерзла.

– О, да ты совсем дрожишь, – сказал он. – Что ж, пойдем.

Проходя мимо рабочего, который по-прежнему возился с креплением букв, СиСи сказал:

– Молодцы, быстро работаете. Продолжайте, не снижая темпа.

Когда Иден и СиСи покинули крышу, рабочий еще некоторое время продолжал завинчивать шляпки болтов гаечным ключом. На одном из последних оставшихся болтов оказалась сорвана резьба. Безуспешно попытавшись завернуть ее, он, в конце концов, плюнул на это дело и стал собирать инструменты в небольшой чемоданчик. Оставив испорченный болт торчать в отверстии с нарушенной резьбой, он взял чемоданчик и направился к выходу с крыши. Затем, вспомнив о правилах строительной безопасности, рабочий вернулся с полдороги я, достав из чемоданчика картонную табличку с выполненной яркой желтой краской предупреждающей надписью «Осторожно!», прикрепил ее к невысокому ограждению вокруг буквы кусочком использованной липкой ленты. Табличка едва держалась под порывами все усиливающегося ветра.

Спустя несколько минут после того, как рабочий покинул крышу, сильным порывом ветра табличку сорвало с ограждения. Человек, который сейчас случайно оказался бы на крыше, не мог даже подозревать о том, что строительные работы не завершены и одна из букв огромного рекламного щита не закреплена как следует. В другой раз это, возможно, осталось бы незамеченным и не вызвало бы никаких неприятных последствий, но сегодня…

Вечер еще не закончился и события, которые должны были произойти сегодня здесь, на крыше отеля Кэпвеллов окажут огромное влияние на нелегкие судьбы наших героев. Не последнюю роль в этом сыграет злосчастный болт с сорванной резьбой, который был опрометчиво оставлен простым незаметным маленьким человеком – строительным рабочим – вершителем судеб.

Как это всегда бывает в жизни, малозначительные на первый взгляд – детали и событии оказывают огромное влияний на жизни людей. Любой живущий на земле человек может припомнить тысячу – если не больше – случаев подобного рола.

Банановая корка и отколовшаяся от наружной стены здания облицовочная плитка, цветочный горшок и пошатнувшийся дорожный указатель, валяющийся на дороге гвоздь или дырка в ботинке могут стать конечной причиной того, что течение жизни целой группы людей, а то и всего общества переменится самым радикальным и неожиданным образом. Взмах крыльев едва заметной бабочки где-нибудь в глухих джунглях экваториальной Гвинеи может привести к образованию ужасающей силы тайфуна с каким-нибудь ласковым и нежным женским именем, который спусти несколько недель разрушит сотни и тысяча зданий, умертвит множество людей, а еще большее их количество оставит без крова я средств к существованию.

Примерно такой же тайфун в жизнях и последующих судьбах наших героев должна была вызвать эта мелкая случайность.

После того, как полиция Санта-Барбары получила сигнал о том, что в одном на окраинных районов города скрывается большая группа незаконно проникших на территорию Соединенных Штатов из соседней Мексики иммигранток, полицейская бригада, возглавляемая Крузом Кастильо, готовилась на операцию.

Спустя несколько минут дм полицейские машины, сверкая мигалками, остановились на маленькой улочке, густо усаженной деревьями.

Это сооружение очень условно можно было бы назвать домом – скорее, это был сарай, сколоченный из древесных отходов и плохо выкрашенный темно-зеленой краской. Возле дома валялись разодранные картонные коробки и деревянные ящики, словно хозяева использовали их для утепления.

Под самой крышей Круз заметил маленькое окошко, задраенное металлической сеткой – как в курятнике. Все это утлое строение скорее напоминало приют для бездомных, чем нормальное жилище. Хотя… так оно и было на самом деле.

Сквозь окошко под крышей пробивался едва заметный свет – вполне возможно, что там действительно были люди. Круз выдернул пистолет и осторожно подошел к дому. Встав под затянутым сеткой окошком, он прислушался,

Заглянуть внутрь Круз не мог – окно было расположено слишком высоко. Он надеялся хоть что-нибудь услышать, однако ни единый звук не потревожил тишину.

Круз осторожно двинулся вдоль стены, заглянул за угол. Дверь, ведущую в дом можно было назвать чисто условной. Это была весьма и весьма хлипкая конструкция из тонкой фанеры, Определить, есть ли кто-то внутри, было почтя невозможно, Круз подошел поближе и, встав перед дверным проемом, резко рванул на себя дверь и ворвался в дом.

– Ни с места! Полиция!.. – закричал он. Следом за ним в дом вбежали Пол Уитни и Альварес. Несмотря на ожидания Круза, ничего не произошло. Никто не закричал, никто не бросился к выходу, никто не кинулся на Круза с кулаками или с оружием. Круз застыл посреди комнаты и, пока глаза его постепенно привыкали к темноте, он стоял, стараясь отдышаться.

Комната была небольшой, квадратной, на полу валялась мешковина, старые газеты и рваные пустые пластиковые пакеты. Дальше – у стены, под решетчатым окном, стоял ящик. Пахло кофе, потом и еще чем-то неуловимо неприятным. Посреди комнаты стоял малюсенький деревянный стол я несколько табуреток.

В доме никого не было, но ощущение того, что только что здесь кипела жизнь, не покидало Круза. Он подошел к окошку, встал на лежавший под ним ящик и выглянул наружу, словно пытаясь разглядеть кого-нибудь на улице. Разумеется, там тоже было пусто.

Разочарованно пнув ящик ногой, Круз прошелся по комнате.

– Не может быть… – растерянно произнес он. – Мы уже во второй раз прокалываемся с налетом на убежище иммигрантов. Пол, ты уверен в том, что твой информатор сообщил вам правду?

Уйти и решительно тряхнул копной завитых черных волос.

– Я абсолютно доверяю ему. Он сообщил мне, что вчера здесь были нелегалы.

Круз прошелся в дальний угол комнаты, здесь стоял небольшой столик, усыпанный крошками и обрывками газет. Здесь же стоял небольшой тонкий пластиковый стаканчик с остатками черной жидкости на дне.

– Сколько их было? – не оборачиваясь, спросил Круз.

– Человек восемнадцать, двадцать… – ответил Уитни. – Это абсолютно достоверная информация, и я ручаюсь головой за своего парня.

– Да, похоже, что твой парень был прав, – сказал он спустя несколько секунд. Круз взял в руку пластиковый стаканчик, поднес к лицу и понюхал налитую в него жидкость.

Альварес с деланным недоумением стал озираться по сторонам.

– Но теперь-то здесь никого нет. Пол, что ты на это скажешь?

Кастильо вступился за подчиненного.

– Но они здесь были, – решительно ответил он. – У меня нет в этом ни малейшего сомнения.

– А откуда ты знаешь? – с сомнением протянул Альварес. – Ты, что – ясновидящий?

Круз покачал головой.

– Подожди, Альварес Конечно, в твоих словах есть доля правды – если ты сыщик, то должен оперировать фактами, а не тем, что кто-то где-то кому-то сказал. Однако, информатор Пола не соврал. Посмотри, – он протянул Альваресу стаканчик, – этот кофе еще теплый. Наверняка, еще четверть часа назад здесь были люди.

Альварес повертел в руке стаканчик и передал его Уитни. Пол поднес кофе к носу и стал шумно втягивать воздух.

– Да, ты прав, Круз. Пахнет так, как будто заварили его четверть часа назад. Но нам от этого не легче, Опять что-то произошло… Наверное, мы что-то не так сделали. Возможно, нам не следовало ставить в известность об операции все полицейское управление.

– Угу, – промычал Круз. – Правде, мы поставила в известность отнюдь не все наше полицейское управление, а лишь несколько человек из нашего отдела, и то – с санкции окружного прокурора Кейта Тиммонса.

Уитни уныло кивнул головой.

– Опять нас ждет крепкий нагоняй от окружного прокурора. Он не простит тебе очередного провала, Круз.

Кастильо нахмурился, но не издал ни единого звука.

– Надо что-то делать, Круз, – озабоченно, сказал Альварес. – Может быть, мне стоит пойти известить прокуратуру?

Слегка поморщившись, Круз повернулся к помощнику.

– Послушай, Альварес, я думаю, что тебе стоило бы пойти я для начала составить отчет об операции. Это будет нетрудно.

– Что ты хочешь этим сказать? – непонимающе спросил Альварес.

– Да ничего я не хочу сказать, – резко вскинув голову, воскликнул Круз. – Просто в очередной раз мы имеем вместо нелегально прибывших в страну иммигрантов дырку от бублика и недопитый кофе, так что составление отчета не займет у тебя много времени.

– Да, – вздохнул Альварес. – Мне тоже это не совсем понятно… И, вообще, какие-то странные вещи творятся вокруг…

Он развел руками и оглянулся.

– Да… – хмыкнул Круз. – Просто загадка какая-то. Нас накалывают уже не в первый раз, а мы, как несмышленые ягнята, позволяем водить себя на веревочке.

– Ладно, я все-таки сообщу в участок, что здесь пусто.

– Что ж, – вздохнул Круз, – Сообщи…

Он проводил Альвареса, который вышел из дома и направился к машине, подозрительным взглядом. Когда Альварес удалился на приличное расстояние. Кастильо негромко проговорил, обращаясь к Уитни:

– Да, приятель, ты был прав. Их предупредили в прошлый раз. И в этот раз произошло то же самое. Уитни потрясение молчал.

– Так ты думаешь… – наконец, нерешительно сказал он, – …что это мой напарник? Честно говори, Круз, я не могу в это поверить…

Круз сокрушенно покачал головой. – Знаешь, Пол, мне бы тоже не хотелось верить в то, что это так, но Альварес… Как ты сам понимаешь, Пол, я не могу основываться только на своих догадках я подозрениях. Разумеется, нужны факты, нам все это еще необходимо доказать. Без доказательств мы абсолютно ничего не сможем сделать. Ладно…

Он тяжело вздохнул и сунул пистолет, который по-прежнему держал в руке, в кобуру под мышкой.

– Ладно, Пол, – сказал Кастильо, – думаю, что сейчас мы уже ничего не можем сделать с этим.

Он показал рукой на царивший в комнате беспорядок и продолжил:

– Знаешь, Пол, давай-ка мы с тобой перекусим. Мне обязательно надо поесть. К сожалению, мой сегодняшний ужин был сорван, поэтому я сейчас просто голоден. Правда, после таких событий я не думаю, что мой желудок в состоянии переварить полновесный ужин из трех блюд. Честно говоря, у меня нет совершенно никакого желания ехать в какое-нибудь солидное заведение…

– Что, опять в какую-нибудь из этих уличных кухонь?.. – уныло протянул Пол. – Как я устал от пищи быстрого приготовления… Сколько раз зарекался себе не делать этого, но каждый раз приходится снова и снова обедать в этих сомнительных заведениях… Круз махнул рукой.

– Да ладно, Пол, не думай об этом. Просто ешь свои «хот доги, да и все. Сейчас нас должно волновать не это.

– Ха! – скептически воскликнул Уитни. – В придачу к горячим сосискам они готовят множество совершенно несъедобных блюд. Ты ведь прекрасно знаешь о том, Круз, что все эти блюда – самая нездоровая пища, которую сейчас только можно себе представить. Они же пускают в ход и всякие мясные обрезки, и кишки, смешанные с разной ерундой, и приправленные специями из всяких там кактусов, и сдобренные горчицей, кетчупом и луком, чтобы придать им хоть какой-то вкус. А если хочешь пить, подсовывают подкрашенную сладкую воду или пахнущий помоями, да и выглядящий не лучше кофе-эспрессо.

Круз поморщился.

– Если ты хочешь испортить мне аппетит, то у тебя все равно ничего не получится, я ужасно хочу есть и буду делать это, несмотря ни на что. Если бы ты был так голоден, как я, ты бы тоже перестал раздумывать о всяких ненужных тонкостях.

– Да, – проворчал Пол. – Есть хочешь ты, а страдать придется мне. Ты хоть знаешь, каково содержание жира в этих сосисках?

Круз рассмеялся:

– Я не имею ни малейшего представления о содержании жира в собственном организме, а ты мне про какие-то сосиски болтаешь. Ладно поехали. Сегодня нас ждет еще много неприятного, так что нужно заправиться, прежде чем мы предстанем пред очи нашего окружного прокурора. Кстати говоря, Пол, ты не знаешь никакого заведения, которое находится где-нибудь здесь поблизости?

– Знаю, – проворчал тот. – Есть тут такое неподалеку, на выезде из города – какая-то адская конура в тупике. Там рядом стоянка машин, метрах в пятидесяти – бензозаправочная станция. По-моему, место такое унылое и неприятное, что там никто не хочет селиться. Только полицейские патрули, да проезжие путешественники на автомобилях кое-когда останавливаются, чтобы съесть пару сосисок. Я однажды пытался там перекусить…

– Ну и что? Тебе не смогли предложить ничего, кроме бензина и карбюраторного масла?

– Ты недалек от истины, – кисло усмехнулся Пол. – Я заказал у них четыре сосиски с кетчупом Я, будучи неисправимым оптимистом, поинтересовался, не найдется ли у них бутылочки апельсинового сока. Сока у них, конечно, не было. Потому мне пришлось довольствоваться какой-то вонючей полуразбавленной кока-колой…

– Да, весело ты рассказываешь. Ну ладно, черт с тобой, – махнул рукой Круз. – Уговорил, не поедем. Лучше еще немного попоститься, чем слышать твой недовольный голос я, к тому же, нарушать себе пищеварение созерцанием твоей кислой физиономии. Придется, видно, получать очередную порцию побоев от окружного прокурора на голодный желудок. Ну, что там Альварес, уже позвонил?

Пол подошел к двери я выглянул наружу.

– Нет. Все еще болтает. Так ты и вправду думаешь, что он продался?

– Да, но я не думаю, что он действует здесь один, – ответил Круз.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я думаю, что над ним кто-то стоит. Кто-то значительно более важный и обладающий большей властью, чем простой полицейский инспектор. Сам Альварес ни за что в жизни не решился бы на предательство, если бы не чувствовал за собой поддержку.

Уитни пожал плечами.

– Мне кажется, что это слишком смелая догадка.

– А ты знаешь, что меня натолкнуло на эту мысль?

Пол усмехнулся.

– Ты, наверно, посмотрел какой-нибудь очередной полицейский боевик по телевизору?

Круз покачал головой.

– Да нет. Мне так же теперь некогда смотреть телевизор, как и тебе – слишком много дел. Просто вчера, во время дежурства мне попался один из старых номеров журнала «Нэшнэл Джиогрэфик»…

Уитни опять усмехнулся.

– Круз, неужели ты смог найти там какую-нибудь ужасную полицейскую историю про мафию торговцев наркотиками и контрабандистов живым товаром?

– Нет, нет. Я прочитал статью про форель, которая водится в горных речках. Там было сказано примерно так. В холодной темной глубине попадается осанистая, упитанная форель, а сверху ходит и играет только мелкая рыбешка. Понимаешь, Пол, к чему я клоню? Хищные рыбы редко показываются на поверхности, там занимается своими невинными играми только мелочь. Ведь как обычно бывает? Приходишь на берег живописной горной реки, видишь множество мелюзги, которая подстерегает мух и прочих насекомых, и думаешь: вот там раздолье для зубастой форели. Однако эти самые зубастые головорезы с огромной пастью обитают а глубине. Этих рыб, которые, в конце концов, и представляют собой самую настоящую, самую реальную опасность для всех, может быть две, три, пять, а может быть десять, пятьдесят… И не исключено, что там, кроме этого, притаилась какая-нибудь громадная щука. А ты представляешь себе, что будет, если расплодится и она?..

– Да… – с сомнением протянул Уитни. – Вообще, что-то в этом есть. Наверное, ты прав. Альварес, несмотря на то, что он столько много лет работает в полиции, слишком мелкая рыбешка для этого дела. Похоже, наш напарник действительно действует не одни. Но как нам выйти на эту хищную рыбу? Как обломать ей зубы? Круз, ты ведь сам понимаешь, что это будет для нас невероятно трудно. Если бы хоть кто-нибудь мог помочь нам! А так, кроме подозрений и догадок, у нас ведь ничего нет, даже против Альвареса.

– Я думаю, мы сможем бороться с этими хищниками, – уверенно сказал Круз. – Я поклялся себе, что доведу это дело до конца.

Пол кивнул.

– А я знаю твое слово, Круз. Ты никогда не отступаешь и доводишь начатое дело до конца. Это может подтвердить любой в полицейском управлении нашего города, и не только там…

– Да, – мрачно усмехнулся Круз. – Это может подтвердить даже моя собственная жена.

– Кстати, – озабоченно посмотрел на него Пол. – А что у тебя с женой? Вы как-то наладили семейные отношения?

– Ты спрашиваешь про мои отношения с женой? – Кастильо грустно усмехнулся. – Мне трудно об этом говорить, но иногда надо. Хотя бы для того, чтобы яснее понимать, что происходит вокруг тебя. Мне очень тяжело с Сантаной… Иногда мне кажется, что я не такой, как все, хотя… с другой стороны, временами мне кажется, что я еще более нормален, чем остальные окружающие.

Ведь есть же люди, живущие тихо, спокойно и счастливо. У них все хорошо. Они находятся в согласии с собой, с природой, друг с другом. Они сохраняют невинность и ясность суждений, для них общение с родными и близкими – радость, добро друг другу они делают с удовольствием и наслаждением. В нашей же семье все не так. У нас все всегда все так… Каждая наша встреча с Сантаной приносит нам только разочарование и еще большее отчуждение. Мы с ней живем как два отрицательных полюса магнита – нам как будто суждено всегда быть вместе, но мы не можем быть притянуты друг к другу. Между нами всегда существует какая-то невидимая, неосязаемая на ощупь, но абсолютно материализованная стена.

Иногда я думаю о том, что Сантана и я испытывали по отношению друг к другу нормальные чувства. Одному из нас следовало бы быть невидимкой. Лучше, конечно, мне.

– А тебе не кажется, что всему виной твои давние и прочные отношения с Иден Кэпвелл? Мне кажется, что, скорее всего, Сантана просто ревнует и мучается от невозможности искоренить в тебе эти чувства. Может быть, ты сам не хочешь от них избавляться?

Круз промолчал.

– А ты не ставил перед собой вопрос – стоит ли тебе вообще продолжать эту семейную жизнь? Может быть, вам с Сантаной просто нужно развестись и жениться на той, кого любишь? Тогда все в твоей жизни образуется и пойдет естественным, нормальным порядком. Конечно, тебе потом придется некоторое время привыкать к чему-то новому и отказываться от устоявшихся привычек, но ведь это только в первое время. Я что-то не припоминаю, чтобы люди умирали от того, что разводятся.

Круз некоторое время молчал, а затем слегка смущенным тоном стал говорить:

– В связи с этим я хочу рассказать тебе один случай из жизни моего знакомого. Он касается вопроса – разводиться или нет. Так вот, у этого моего хорошего знакомого есть приятельница. Она очень хорошая его приятельница вот уже лет шесть, добрых долгих лет. Она сама была замужем и он женат. И, представляешь себе – никогда ни один из них не заговаривал о том, что им надо развестись и жить как муж и жена. Он постоянно повторяет мне это: какой смысл разводиться и жить вместе, если нам и так хорошо. Он уверен в том, что, если ты женишься, тебе приходится говорить с женой о повседневных заботах, будничных делах и проблемах, ты каждый день видишь перед собой уставшее лицо – я утром, и днем, и вечером. А они с ней встречались раз в две недели, иногда чаще, иногда реже, но им всегда было хорошо вместе. Так вот и продолжалось до тех пор, пока она не развелась. И что же получилось в результате – она вышла замуж за другого, и пара уехала куда-то далеко отсюда на север…

Уитни недоверчиво хмыкнул.

– Значит, они с ней снимали пенки с повседневной жизни? Сортировали дни и самые лучшие приберегали для себя?

Круз вынужден был согласиться.

– Пожалуй, да.

– Мне кажется, что этот твой приятель просто-напросто эгоист. Главный интерес его жизни – его собственная персона, а женщин он просто использовал, как зеркало, в котором отражалось только его любимое мужское тело. Может быть, он использовал их только для того, чтобы снова и снова убедиться, что он мужественный, сексуальный и сильный, и еще в состоянии… Знаешь, как это называется?

– Как?

– Это уже с давних пор носит название системы стакана воды.

– То есть?

– То есть, для некоторых мужчин, женщина не больше, чем пакет из-под молока: он его просто выбрасывает и потом ему все равно, куда потом этот несчастный использованный пакет упадет. Его не интересует, сломается он или разорвется, лопнет, будет унесен ветром или по нему проедет асфальтовый каток. Может оказаться, что одну из этих женщин найдут стоящей над трупом с ножом в руке…

– Ты хочешь сказать, что?..

Пол махнул рукой.

– Я ничего не хочу сказать, я всегда имею в виду только то, что говорю. Ты знаешь, таких мужчин интересует только собственная персона. Через несколько лет им просто придется умолять своих женщин убедить его в том, что он еще сексуально привлекателен. В результате все это заканчивается очень печально.

– Как же?

– Такие мужчины теряют контроль над собой. Получив очередной отказ, они полнеют, становятся вечно брюзжащими, вечно недовольными жизнью и окружающими людьми. Причем в большинстве случаев это происходит так быстро, что иногда не успеваешь заметить – еще пару недель назад перед тобой был цветущий, довольный жизнью и собою человек – а потом ты встречаешь его, и оказывается, что это уже не настоящий мужчина, а просто развалина, уверенная в полной своей никчемности и идиотизме окружающих. Я еще не слишком долго пожил на свете, но подобных типов уже встречал, и не один раз. Поверь мне, Круз…

– Но ведь я не могу сказать, что именно так отношусь к женщинам – тем, которые любят меня, и тем, в которых влюблен я. Просто…

– Просто, – закончил за него Уитни, – ты сейчас находишься на распутье, но, если этот период твоей жизни затянется слишком надолго, то, в конце концов, окажется, что рядом с тобой не будет никого.

– Ты так думаешь?

– Да, твоя возлюбленная за то время, пока ты колеблешься, уйдет к другому, твоя жена разочаруется в тебе и будет искать счастья, пусть даже воображаемого, призрачного и недолгого в чужих объятиях, где-то на стороне. Поверь мне, Круз. Я встречал многих в подобном тяжелом положении, и, поверь мне, мало кому помогали в таких случаях постоянные колебания, нерешительность и неверие в собственные силы. Нужно раз и навсегда определиться для себя – с кем ты и что тебе больше необходимо, а уж потом можно поступать в соответствии с внутренней убежденностью.

– А если ее нет, этой убежденности? – горько произнес Круз. – Если ситуация настолько сложна, что невозможно разобраться за один день, даже за один месяц? Как сделать так, чтобы всем было лучше? Хорошо рассуждать, когда так молод, как ты, когда у тебя нет огромного количества обязанностей по отношению к другим!

Уитни кивнул.

– Да, пожалуй, ты прав. В таком положении, в котором нахожусь, например, я, вообще нельзя советовать что-либо тем, кто находится в таком положении, как ты. Я, в общем, могу только посочувствовать. Если бы на меня свалился такой груз невероятной, просто невыносимой ответственности, то уж и не знаю, что бы я делал на твоем месте. Так что, в любом случае, тебе придется решать самому, как поступить и как жить дальше. Может быть, тебе стоит посоветоваться с кем-то еще, у кого больше опыта в подобных делах… А, может, и вовсе не стоит советоваться, потому что у каждого есть груз собственного опыта и бремя собственных ошибок. Ведь, в конечном итоге, человеку приходится со всей ответственностью отвечать за все свои поступки не столько перед окружающими, хотя и перед ними тоже, сколько перед самим собой. И большую часть времени проводить приходится именно с самим собой.

Круз молчал. На его лице было написано выражение такой неописуемой тоски, что, в конце концов, что он не выдержал и сказал:

– Ладно, может быть, я зря затеял этот разговор с тобой? Похоже, что мнение окружающих в этом деле не имеет для тебя в принципе никакого значения. Это такой тонкий и хрупкий предмет, что, взяв его в четыре руки, стоит опасаться, что он будет раздавлен, а тебе сейчас нужно поступать весьма деликатно и взвешенно.

– Да, – протянул Круз, – наш разговор мало что прояснил для меня. Мне придется обо всем думать и решать все самому! Не забывай, что в наше семейное дело также замешан и Брэндон. Он считает меня своим отцом и безгранично верит мне, а я пока не могу его подводить.

Может быть, будучи кем-то иным, я бы и не стал думать об этой стороне моей жизни, однако я – Круз Кастильо и мои обязательства – это только мои обязательства и я должен нести это бремя по жизни сам, не перекладывая ни на чьи другие плечи. Особенно на такие хрупкие плечи, как плечи Иден и Сантаны. Они-то в чем виноваты передо мной?

Если бы мне пришлось прожить свою жизнь еще раз, я бы, наверняка, никогда не стал бы делать многое из того, что совершил за эти прожитые годы. Но – что сделано, то сделано, и ничего назад не вернуть. Приходится жить в тех обстоятельствах, которые существуют вокруг тебя на данный момент, а не когда-то в абстрактном прошлом и воображаемом будущем.

Разумеется, обстоятельства можно попытаться изменить, но есть вещи, которые выше наших скромных человеческих возможностей. В общем, Пол, это очень сложный и трудный вопрос, и, как ни крути, мне ее увернуться от его решения. То, что я буду делать, я буду делать один, не полагаясь ни на чью помощь. Возможно я неправ, возможно, я совершаю ошибки, но это мои собственные ошибки и мне придется отвечать за них самому.

Конечно, я боюсь божьей кары, боюсь дня Страшного Суда, когда придется предстать перед Господом Богом и рассказать обо всем, что за многие годы случилось со мной в этой земной жизни. Может быть, сознание этого делает мою жизнь еще тяжелее, а, может быть, и облегчает ее. Кто знает? Вопросов больше, чем ответов на них. А тот, кто знает заранее все ответы, даже на еще не поставленные вопросы, это либо неисправимый оптимист, либо полный идиот, что во многих случаях равноценно.

Еще раз повторяю, что это моя личная точка зрения и многие могут не согласиться с ней. Как бы там ни было, – он вдруг взглянул на часы, – нам уже пора ехать. Похоже, уже все полицейское управление наслышано о том, что мы с тобой провалили дело.

– Но знает ли об этом окружной прокурор, с чьей санкции мы действуем? – спросил Уитни.

– Не знаю, – пожал плечами Кастильо. – Если Альварес еще не сообщил ему об этом, то, может быть, есть смысл позвонить мне самому. В любом случае, пошли отсюда. Здесь, кроме кучи старых картонных ящиков, рваных газет и мусора, нам ничего обнаружить скорее всего не удастся. Какой там телефон у окружного прокурора? – с этими словами он полез в нагрудный карман пиджака и достал записную книжку. – Сейчас я позвоню ему. Ты на всякий случай посмотри вокруг, может быть, что-то ускользнуло от нашего внимания.