Текст книги "Сидящее в нас. Книга вторая (СИ)"
Автор книги: Александра Сергеева
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
Глава 31
– До посинения примутся спорить, как относиться к мальчишке: по справедливости или в угоду традициям, – оставшись наедине со своими, раздражённо проворчала Ринда. – Все они такие.
– Прикуси язык, – хмуро посоветовал Лис, направившись вслед за быком к тому месту, где эта громадина спустилась на берег и теперь сможет подняться обратно. – Иначе однажды пожалеешь.
– О чём? – так же хмуро осведомилась Ринда, топая справа от своего нового признанного наставника.
– О том, что силу получила, а мозгов не прибавилось, – задумчиво разъяснил почтенный Ашбек. – Начнёшь подкармливать свой гонор, и эту тварь разнесёт, как завзятого сластёну. Станешь опасной не только для людей, но и для тебя самой.
– Не думаю, что Ринде это грозит, – семеня слева от Лиса, осмелилась вступиться за подругу Таюли. – Она умна и осторожна. А мы с тобой ещё ничего толком не знаем о здешних нравах.
– Он прлав! – поддержала наставника Двуликих Аки, сидя задом наперёд на быке и внимательно слушая, о чём они толкуют. – Горлдыня страшный зверь. Перлвым она пожирлает хозяина. Так учила настоятельница нашего скита. Она мудрлая женщина. А вы еле ноги тащите. Нужно спешить. Скорло будет большая дрлака.
– Точно, – встрепенулся Лис и язвительно осведомился: – Демоны, надеюсь, сыты?
– Не то слово, – ухмыльнулась Ринда.
– ОТ! ДЭГ! – взревел почтенный Ашбек, уперев руки в боки. – Вылезайте, тунеядцы!
Оба демона тотчас исполнили его повеление, вопросительно заколыхавшись в воздухе.
– Хватайте быка и тащите наверх! – приказал Лис.
И белый гигант, флегматично жуя прихваченную по пути траву, поплыл на косогор – даже не возмутился насильственному обращению со своей персоной. Что, впрочем, совсем не удивительно для того, кто таскает на себе Раанов: всякого понасмотрелся. Аки даже теперь не слезла с его спины, покрепче вцепившись в рога и следя, чтобы безалаберные демоны его не попортили. А Бруиндар вновь удивил: даже не пикнул, оказавшись в пламенном кольце ЗУ. Не зажмурился от страха, а с любопытством таращился на проплывающую под ногами землю.
Вокруг городка затишье: дукребы понарыли тут кучу ловчих ям, понавтыкали какие-то столбы и отступили в лес. Лишь немногие мужчины ещё носились среди своих укреплений и чем-то по чему-то стучали. Торопились присоединиться к укрывшимся товарищам. Ни о каком сражении лоб в лоб, как у них на юге – поняла Таюли – речи не идёт. Тут свои методы борьбы с захватчиками. И, по всей видимости, не слишком приятные, ибо спрятанная от глаз опасность всегда мнится опасней впятеро, нежели на самом деле.
Сам городок вымер: женщин, детей и стариков услали, как слышала Таюли, куда-то поглубже в лесные дебри. На какие-то хутора, выспрашивать о которых просто не было сил. Глаза слипались. Она отчаянно удерживала челюсти в рамках приличий, чтобы не раззеваться у всех на виду. Ринда тоже еле волочила ноги. Двуликие хотели спать и заслужили это право, первыми вступив в бой.
Лис и не возражал: потащил их прямиком в тот большой терем, где они познакомились с испарившимся королём. В большом сумрачном бревенчатом доме было жутковато. И непривычные бугрящиеся стены давили, и мебель: грубая, основательная, на века – нечета лёгкой южной. И огромные камины чуть не до потолка, куда их белый бык влезет целиком, не пригнув головы и не обломав рогов. И вообще всё какое-то… не такое.
Ринда не стала углубляться в душевные проблемы оробевшей подруги. Заволокла её под самую крышу на третий бабский – как тут говорят – этаж. Отыскала для отдыха горницу: тесноватую, но зато с парой лежанок. Толщина и зыбучесть огромных северных перин пугала. Казалось, свались на такую, и она сомкнётся над головой, задушит, погребёт под собой. Ринда тоже покривилась при виде этого великолепия, но скинула куртку, сапоги и свалилась на одну из лежанок без разговоров. Уснула, едва голова коснулась подушки.
Таюли немного поворочалась, отгоняя настырно лезущие мысли обо всём на свете. Но, в конце концов, и её сморило. Показалось, не успела прикорнуть, как Лис безжалостно растолкал Трёхликую, объявив, что её вот-вот возьмут в плен. На соседней лежанке сидела, свесив ноги, Ринда и отчаянно зевала. Почтенный Ашбек быстренько рассовал полумертвых девиц в сапоги с куртками и поволок вниз.
Вытащив их на подворье, он всё так же безжалостно выгнал Двуликих за ворота, где прогуливался их бык, ища, что бы сожрать. Лис отвесил ему тяжёлый шлепок, и мудрый бык без возражений поплёлся по улице, что вела к распахнутым городским воротам.
– Они что, высадились? – пыталась проморгаться Таюли, высматривая берег между домами и толстенными деревьями на обрыве.
Городок стоял на холме, что облегчало обзор и, естественно, защиту.
– Высаживаются, – буркнул Лис, дёрнув её за руку.
– Пусти! – вякнула Таюли, вырывая руку и отскакивая на безопасное расстояние. – Мне нужно на берег!
– Что ты там забыла?! – рассердился Лис, подманивая её, будто заполошного цыплёнка.
– Мне нужно всё увидеть собственными глазами, – решительно заявила Трёхликая.
– Что всё? – нетерпеливо уточнил Лис, озираясь. – А главное, зачем? Ты что в полководцы метишь?
– Почтенный Ашбек, мы на минуточку, – сладким голоском пропела Ринда, тоже отступив на безопасное расстояние. – Кстати, а куда Аки запропастилась? И этот имперский найдёныш.
– Нашему священному воину тоже приспичило всё увидать собственными глазами, – с непередаваемой издёвкой оповестил Лис. – Можно подумать, богине Буа насущно необходимо получить сведения о местных дрязгах из первых рук. А мальчишка увязался за Аки. Хорошо хоть быка оставили.
– Так мы слетаем на берег? – крайне соблазнительно – по её мнению – улыбнулась Ринда. – Туда и обратно. Ты и оглянуться не успеешь.
– Вот же заразы! – пожаловался Лис быку, отмахиваясь от взъерепенившегося ЗУ. – И какого демона я с ними связался? Приключений захотелось на старости лет. Потянуло меня мир повидать. Старый дурак, – ворчал он, решительно топая к воротам.
Бык телепался рядом и сочувственно вздыхал.
Демоны подхватили своих любопытных подружек и перебросили к самой кромке узкой лесополосы, отделяющей городок от берега. Пустив их на землю, ОТ и ЗУ отпрянули друг от друга и спрятались от греха подальше – ДЭГ вообще проигнорировал это событие и носа не показывал. Двуликие проскользнули на обрыв и замерли, слегка напуганные тьмой шлюпок, штурмующих берег. Из густых кустов неподалёку вылезли Аки и Бруиндар – как ни странно, такой же спокойный, как и священный воин храма богини Буа.
– Перлвыми идут воины, – со знанием дела поведала подругам Аки. – Те, что уже на берлегу. Их ещё много.
– Как наши демоны не давились, даже половины не слопали, – посетовала Ринда, скребя подбородок. – Нам бы ещё пару-тройку таких вылазок, всех бы упокоили.
– Бруиндар, а где работорговцы? – до рези в глазах всматривалась Таюли, как в прибой врезаются шлюпки и вылетают на берег, словно обглоданные кости, которые выплёвывает гигантский зверь.
– А вон те, второй очередью, – подскочил к ней парень, тыча пальцем в прибой. – Те, кого как раз выносит на берег. Это уже работорговцы. Там тоже крепкие ребята. К тому же, подонки ещё те. У нас их не любят…, – споткнулся он на полуслове, сообразив, что ляпнул.
– Мы поняли, – успокоила его Ринда, напряжённо следя за шлюпками, переваливающими через полосу прибоя. – И не робей ты так. А главное, никого не слушай. А то они тебе нагородят грехов с три короба. На пустом месте. Десятком казней не отмыться.
– Знаешь, – прижалась к ней плечом Таюли. – Прибой у этих берегов не поражает размахом. Я видела такой прибой, что захлестнёт трёхэтажный дом. И всё-таки надеялась, что имперцы не так легко его проскочат.
– Ну, ты даёшь, – удивилась подруга. – Да через такой прибой у нас мальчишки на рыбачьих плоскодонках перемахнут и не почешутся.
– Воины всё умеют, – снисходительно заметила Аки.
И была права. Военные моряки Империи умели не только штурмовать без потерь морской прибой. Но и моментально выстраиваться на берегу, и лихо взбираться по глинистым обрывам.
– Уходим, – приказала Аки, одобрительно следя, как это у них получается всего в трёх десятках шагов от засевшей в кустах стихийной разведки.
Все три демона тотчас вылезли наружу, оплели неугомонных приятелей притушенными щупальцами и отволокли обратно к самым стенам городка.
– Ух ты! – зашёлся от восторга мальчишка, вновь оказавшись на ногах. – Летать это… это…
– А ты, что тут делаешь? – пришло в голову поинтересоваться Таюли, когда они помчались по пустынной улице к лесу, где засели дукребы.
– Он со мной, – пояснила Аки, скользя меж кустов и деревьев со сноровкой стремительных неуловимых демонов.
– Взяла его под крылышко? – усмехнулась Ринда.
– Он такой же, как я, – отрезала Аки и обогнала непомерно любопытных подруг.
– О чём она? – не удержавшись, шепнула Таюли.
– О том, что мои соплеменники её за человека не держат, – злобно сощурилась Ринда, отводя рукой ветви, которые бестолковая южанка-горожанка даже не замечала. – Она всем тут чужая. Её сторонятся, будто заразную. Будто она им всем поперёк горла. Вот и наш Бруиндарчик теперь такой же. Знаешь, его покойница мать была законченной дурищей, – зло выплюнула она бранное слово с таким презрением, что Таюли невольно поморщилась. – Не криви личико, Трёхликая. Лучше сама поразмысли и признай: зря она внушила мальчишке мысль вернуться. Это она здесь была своей. А он чужак. У нас родство считается по отцу.
– У нас тоже, – начала понимать Таюли, к чему она ведёт. – А его отец имперец.
– Ага. Ты за ветками-то следи. А то глаза выхлестнут – оглянуться не успеешь.
– Ринда, ты ведь не зря об этом заговорила. Что ты задумала?
– Пока ничего, – призналась та, ловко проскользнув под низкой толстенной корявой веткой. – Но здесь его оставлять всё равно, что самолично горло парню перерезать. Второе, пожалуй, помилосердней будет.
– С собой забрать тоже не получится, – напомнила Таюли. – Сама же рассказывала, что в крепости Раанов нет печей. Что зимой там морозы, как снаружи. Я и за Лиса-то переволновалась: как он там будет жить?
– Как все люди, что там обретаются, – удивилась Ринда, оглядываясь в поисках хотя бы одной живой собаки. – А их немало. Хозяйство-то большое. Не нам же с тобой ручки марать, – весело хмыкнула она и выказала недоумение по поводу отсутствия пресловутой засады: – Мы скоро весь этот лес насквозь прошьём и у моей крепости выйдем. Где эти богатыри дукребской земли?
– А, зачем они нам? – вновь озарило Таюли. – Зачем мы их ищем?
– Дурью маемся, – хмыкнув, признала Ринда и крикнула: – Аки, ты с нами? Мы возвращаемся в город!
– И я с вами! – категорично потребовал заметивший их заминку и вернувшийся Бруиндар.
Аки тоже повернула обратно, одарив бестолковую нечисть снисходительной усмешкой.
– Подумаешь, не подумали, – буркнула Ринда, закатывая глаза.
– Ты и не думала думать! – поздравила подругу чучелка, проскакав мимо.
– А ты чего молчала, раз такая умная?! – ехидно поддела её Ринда, догоняя насмешницу. – Могла бы спросить, куда нас понесло! И какого лешего мы там забыли!
Её упрёки остались без ответа: Аки так припустила, что Двуликие вынужденно помчались следом. Да и тревожно на душе: пока они бестолку носились по лесу, имперцы уже могли занять оставленный город.
Не заняли. Зато на крыльце пустого терема их встретил почтенный Ашбек. С такой издевательской гримасой на лице, что интересоваться, почему он всё ещё здесь, сразу расхотелось.
– Далеко убежали? – спросил Лис у Аки, игнорируя запыхавшихся Двуликих.
– Не очень, – невозмутимо пожала плечиками чучелка, осматриваясь.
– А от этого почему не избавились? – продолжал допытываться Лис, кивнув на Бруиндара.
– А я с вами! – напыжился парень, расправляя плечи. – Лишним не буду, – степенно добавил он, косясь на Двуликих в ожидании заступничества. – Двуликие, случись что…
– Улетят, – усмехнулся Лис. – Ты летать-то умеешь?!
– Ну, чего ты к парню прицепился? – укоризненно встряла Ринда. – Можно подумать, ты у нас летающий.
– Он любимец демонов, – резонно заметила Аки, прислушиваясь, что там творится за частоколом терема. – Его они будут спасать всегда. И прлосить не надо.
– А за Бруиндарчиком мы присмотрим, – раздражённо отрезала Ринда. – Ну, почтенный Ашбек, что дальше? Приказывай.
– Да уж, давайте, наконец, что-то делать, – нетерпеливо потребовала Таюли. – Можно подумать, у нас не война, а праздник намечается. Стоим тут…
– Топайте за мной, – вздохнув, перебил её Лис.
Развернулся и вошёл в терем. Дождавшись остальных, заложил оба толстых дубовых засова, обитых, как и дверь, железом – Бруиндар вовсю помогал, демонстрируя, что лишние мужские руки никогда не лишние. Он даже вознамерился натаскать к дверям побольше тяжёлой мебели, но Лис остановил неумеренного в обороне мальчишку. Дескать, им тут насмерть не стоять, так зачем попусту пупок надрывать. А вот на крышу следует попасть скорей, пока тут всё без них не началось и не закончилось. Ждать Раанов, конечно, дело важное. Но когда те явятся, неизвестно – ворчал почтенный Ашбек, поднимаясь по лестнице.
Прямиком на двускатную крышу, где сердце Таюли панически ёкнуло и отказалось биться, едва её вытащили с чердака наружу. Тут уж её демоны не выдержали и вылезли спасать свою Трёхликую, пока та не скатилась с крытой дранкой горы, не ухнула вниз и не испортилась. ЗУ схватил её и засадил на самую маковку крыши: на толстенное бревно, венчающее терем. ДЭГ закинул туда же Лиса, а потом и Аки. ОТ пристроил к ним Ринду с Бруиндаром. Никогда ещё эту крышу не засиживали такие жирные ощипанные вороны – шутила Ринда, любуясь, как чётко и слаженно растекаются по улочкам захватчики.
– И на что надеются? – задумчиво поинтересовалась Таюли, пытаясь вникнуть в невникаемое: в мужские военные планы. – Столько времени прошло, как их увидали. За это время можно всё королевство в лесу спрятать.
– Отсюда все дороги расходятся, – сухо пояснила Ринда, утратив желание шутить. – По всему королевству. И дальше к нам в Лонтферд.
По всей видимости, её это здорово тревожило. В Двуликую-то она оборотилась, но лонтом быть не перестала. Где-то там, на западе у неё сестрёнки, о которых Ринда рассказывала с неподдельной теплотой. И с которыми, было, распрощалась на всю оставшуюся жизнь. Теперь же всю эту самую жизнь намеревалась быть их защитой и опорой.
– А где, интересно, король? – вспомнила Таюли, разглядывая воинов, которые заметили на крыше терема «жирных ощипанных ворон» и бросились их заграбастать.
Такое чувство, что нарочно первым делом явились сюда. Будто знали, где расположено сердце города. Наверняка бывали тут раньше – дошло до неё печальное, но единственно верное обстоятельство.
– В лесу, – пожал плечами Лис, напряжённо наблюдая за морем. – Там у них своя тактика. Когда у тебя слишком мало людей, но слишком много леса, воевать в чистом поле полный бред. Чтоб мне пусто было, – прошептал он вдруг, вытягивая шею.
Таюли оторвала взгляд от имперцев, слипшихся в плотную щетинистую кучу, что осторожно пробиралась по двору в поисках засады. Она глянула на просвечивающий сквозь деревья берег: там из воды одна за другой вылетали мощные белые фигуры и приземлялись в брызгах разлетающихся камней. А затем принимались раздуваться, распускаться белоснежными цветками в лепестках развевающейся гривы, длинных ледяных игл, когтей и клыков.
– Красиво, – выдохнул Лис, в порыве восторга едва не сверзившись вниз.
– Думаешь? – с сомненьем переспросила Таюли, едва ЗУ ловко вернул его на место.
А затем ринулся вниз хапнуть свою первую добычу, пока ЭТИ не сожрали всё без него.
Над берегом же росло, распухало, клубилось громадное снежное облако. Из него во все стороны выстреливали морозные щупальца, хватающие голосящих разбегающихся работорговцев, что ожидали своей очереди проникновения в захваченный город.
– А я думал: первым будет Дэгран, – озадаченно заметил Лис, когда на улицу, ведущую с берега, выпрыгнул первый оборотень, снеся разом пару десятков занявших оборону воинов. – Ринда, это, случайно, не твой муженёк?
– Думаешь, я его узнаю в этой образине? – съехидничала та.
– В ней Рааны все одинаковые, – поддакнула Таюли. – Я же их видела на пристани в Заанантаке. Правда, Дэграна сразу… как-то почуяла, а не узнала. Но тогда он был гораздо ближе ко мне. А этот…
– Сейчас станет ближе некуда, – усмехнулась Ринда, пристально наблюдая за гигантским оборотнем, в несколько прыжков поднявшимся по улочке к частоколу терема.
– Слава Создателю, они вовремя, – с нескрываемым облегчением выдохнул Лис. – А то бы вы тут наделали дел.
– Ещё наделают, – предрекла Аки, бесстрастно изучая повадки демона.
Отрана в таком виде ей лицезреть довелось. Но лишь вытаскивающим из моря подругу, а не сражающимся с ней. Тут же Рааны покажут себя во всей красе – поняла Таюли, что так заинтересовало маленького воина с далёких островов. Не поняла только, зачем это Аки нужно. С ними однажды предполагает повоевать или против них?
– Мама рассказывала сказки про Рааньяров, – с придыханием прошептал Бруиндар. – Потихоньку от отца. Она их разок видала в детстве. Я их представлял себе… что они…
– А на деле оказались страшней? – обнял парня за плечи сидящий рядом Лис.
– Ещё как страшней, – признался тот. – Это ж такая силища, дядька Лис. Такая… А меня демоны не сожрут?
– Не сожрлут, – мрачно успокоила Аки, чем напугала его ещё больше.
ЗУ, тем временем, уже выплюнул последний огрызок и вспорхнул на крышу, затаившись на шее Трёхликой тонюсеньким червячком. Однако совсем не спрятался, чем в очередной раз удивил. Таюли давно поняла, что она стала для демонов некоей точкой… соприкосновения, что ли. Чем-то вроде места, где они способны переносить друг друга без прежней оголтелой ненависти.
Ладно ДЭГ: они с ЗУ живут, так сказать, под одной крышей. Но и ОТ давным-давно не тревожит соседство исконного врага. Они держатся на расстоянии и это понятно: объятья им противопоказаны. А то, как она однажды пошутила, от обоих останется лишь облачко пара. А от неё и вовсе мокрое место. И, тем не менее, сейчас все три демона поспешно восстанавливают силы бок о бок. И только появление другого Раана спугнуло ЗУ – ДЭГ же с ОТ потянулись к нему навстречу, когда громадная ощетинившаяся махина перемахнула частокол.
Перемахнула и без видимых усилий заскочила на край крыши. Вонзила в неё когти длиной в локоть, пробившие деревянную дранку. Замерев по-звериному на корточках, оборотень медленно обвел пустодырым взглядом Трёхликую. Задержал его на едва заметных дырах, вокруг которых расплылись не до конца выполощенные морем кровавые пятна. Он оскалился, выпустив из провалов глазниц два синих языка пламени.
– Со мной всё в порядке, – поспешила его заверить Таюли. – Лис, подтверди.
Ей вдруг захотелось проверить: случайно или же неспроста ему подчиняются и ЗУ, и ДЭГ с ОТ? Не говоря уже о быке Раанов, который тоже весьма не прост.
– Что с ней будет? – нехотя проворчал Лис, кивнув оборотню. – Хотя каюсь: опять не доглядел за этой паршивкой. Вечно лезет, куда не просят. А теперь ещё и подругу нашла такую же заразу. Я им что, нянька?! – вдруг от души рассердился он.
И тут оборотень склонил перед брюзжащим Лисом голову. Насколько смог при такой-то бычьей шее. Но задержал её склонённой, выказывая почтение незнакомцу, которого он, казалось, знал.
– Слава Создателю, вы явились, – продолжил ворчать почтенный Ашбек под ироничным взглядом Ринды, одобрительным Аки, обалдевшем Бруиндара и виноватым Таюли. – А то я что-то подустал за них бояться. Это ж, какое сердце выдержит? А я не железный.
Глазницы оборотня вновь полыхнули синим пламенем. Он кивнул, подтверждая, что почтенный Ашбек услышан. И вот-вот будет спасён от такой неспокойной доли: пасти неуёмных Двуликих, пастухи которых на подходе. Затем он спорхнул на землю пёрышком и занялся обидчиками Трёхликой, что в ужасе набивались в брошенные дома и прочие постройки.
Глава 32
– Знаешь, я думаю, что это сам Эгуаран, – выдала свой вердикт Таюли, пытаясь выкрутить из каменного кулака Лиса ноющую руку. – Я, конечно, не вижу Раанов насквозь. Но с виду он кажется самым большим.
– Пожалуй, – присмотревшись к разлетающимся по городку оборотням, согласился Лис. – А как у них обстоят дела с выбором вожаков? Кто шире, тот и король? Вон, кстати, и женишок твой пожаловал.
– Где? – закрутила головой Таюли.
По всему городу – куда доставал взгляд – то тут, то там мелькали белые вздыбленные тела оборотней. Даже издалека было видать: демоны вовсе не вырезали всех подряд, они восполняли огромную потерю сил, что щедро тратили, торопясь защитить своих Двуликих. Как не крути, почти четверть материка обогнули.
– Во-он там. Слева. Где два оборотня потрошат двухэтажный терем. Видишь? Оттуда как раз вылетел первый имперец. Второй, третий…
– Дэгран, – мявкнула Таюли, почуяв, наконец-то, своего Раана. – Подожди, – спохватилась она. – А ты как узнал, что это он?
– А кто его знает, – пожал плечами Лис. – Тоже как-то его чувствую. Загадка природы.
– Отрлан, – ткнула куда-то пальчиком Аки.
– Угу, – хмыкнула Ринда, не сводя глаз с Раана, который бросил охоту и неторопливо доскакал до усеянного телами подворья под их ногами.
– Теперь держись крепче, – ехидно сощурился на Двуликую почтенный Ашбек. – Сейчас свататься сюда полезет. Только ты с крыши от счастья не рухни.
– Поздновато для сватовства, – ответила ему тем же ехидством Ринда. – Не находишь? Иль тебя не посвятили в тонкости сего ритуала? Ну, так только заикнись, обскажу во всех подробностях да красках. Обсмакую.
– Фу, бесстыдница, – деланно поморщился Лис. – Нагляднейший пример того, как тут воспитывают высокородных девиц. Страшно представить, что творят низкородные.
– Тоже самое, мой друг, – задумчиво следила за любимым Ринда. – То же самое.
Отран взлетел на крышу, уселся по-собачьи на краю и глухо рыкнул. ДЭГ и ОТ, уползшие отдыхать после сытного обеда, снова высунулись из подруг. И вяло затрепетали тощими отростками. Раан же прямо так на карачках подполз к Ринде. Уставился ей в лицо пустыми провалами глазниц, на дне которых помаргивал синевой огонь.
– Со мной всё в порядке, – завороженно пролепетала Двуликая и пожаловалась: – Не выспалась. Всю ночь в море полоскались.
Оборотень фыркнул, выпустив в теплеющий на глазах воздух летнего утра морозное облако. Протянул к ней лапищу – ничуть не тоньше самой Двуликой. Кончиком когтя – способного проткнуть её насквозь и выйти со спины – коснулся щеки Ринды. Та моментально покрылась изморозью, ручейки которой расползались по всему лицу и шее.
– Не рласпускай рлуки! – поёжилась сидящая рядом Аки.
Она отъехала на попе в сторонку, наткнувшись на окаменевшего Бруиндара. Тот прирос к венцу с выпученными глазами и распахнутым, как у рыбы, шлёпающим ртом: втроём не сдвинуть. Аки соскользнула с венца и попыталась съехать вниз по дранке. Оборотень протянул к ней лапу, намереваясь помочь. Аки безотчётно лягнула его. Взвизгнула, ожёгшись о ледяную стужу, и по-обезьяньи ловко поползла прочь, мучительно постанывая:
– Прлидурлок!
Ринда даже не заметила её страданий: не могла отвести взгляда от пылающих глазниц Раана. Застыла и чуть заметно улыбалась.
– Точно придурок, – раздражённо поддержал чучелку Лис. – Ты мне из неё ещё сосульку сотвори. Чтобы скатилась с крыши и разбилась к демонам. Думай, прежде чем лапами размахивать.
Оборотень поворотил к нему свою гривастую башку и медленно склонил её – точь в точь, как предшественник.
– Не ругай его, – отнюдь не шутейно обиделась Ринда, обхватив протянутый к ней коготь руками. – Он же не нарочно.
– А у вас всё не нарочно, – проворчал Лис и тоже поёжился.
Рядом с оборотнем ощутимо похолодало.
– Отран, шёл бы ты отсюда, – строго повелел почтенный Ашбек. – Или прими человеческий облик. А то я и сам сейчас в сосульку превращусь.
Раан без возражений отполз подальше. Зато частокол перемахнул второй страхолюд и тут же взбежал по стене. Рассиживаться на краю ската не стал, тотчас метнувшись к Трёхликой.
– Дэгран! – уже в голос завопил почтенный Ашбек, перевалившись за венец крыши. – Вы убить меня решили?!
Таюли охнула и обернулась к Бруиндару – парень спасался бегством. Полз по скату к чучелке, стуча зубами то ли от холода, то ли от переизбытка впечатлений. Новоприбывший оборотень послушно стёк на край крыши: теперь там возвышались два огромных сугроба, утыканных ледяными сосульками. В начале лета. Со стороны кто глянет, решит, что свихнулся.
– Привет, Дэгран, – уже совершенно спокойно поприветствовал из-за венца Лис, получил в ответ кивок и отчитался: – С Трёхликой всё в порядке. Правда, мы тут по пути к тебе сделали небольшой крюк. Сам понимаешь: сбежали от Челии. Высокочтимая Таилия нам помогла, чтобы, значит, не попрать твои права. Зато, как видишь, мы очень постарались не пропустить историю, в которую можно влипнуть. Но, сам понимаешь: наставлять твою Трёхликую и вечно хватать её за подол две большие разницы.
Дэгран снова кивнул и обрушился вниз снежной лавиной – Отран за ним. Окинув взглядом подворье с чужими объедками – хотя как сказать, если пировали те же ОТ и ДЭГ – оборотни унеслись снежным вихрем, пока в городе без них всё не порасхватали.
– Что-то я себе уже всю задницу отсидела, – завозилась Таюли, оскальзываясь пятками по начинающей оттаивать дранке. – Слушай, Лис, может ЗУ позвать? Чтобы тебя согрел.
– А он вылезет? – скептически усмехнулся тот, растирая подмёрзшие щёки.
– Пожалуй, не вылезет, – со вздохом признала его правоту Трёхликая. – Совсем запугали маленького эти крокодилы.
– Непохожи, – авторитетно оценил Лис, взбираясь обратно на венец. – Я видал тех крокодилов на юге Империи. Обычные ящерицы, только здоровые.
– Ты не умничай, – очнувшись от любовного трепета, всполошилась Ринда. – Ты у нас южный цветик. Как бы мы тебя невзначай не переморозили.
– Спохватилась! – с дурашливым восторгом всплеснул руками почтенный Ашбек. – Может, теперь вспомнишь о любимой подружке?
– Аки? – удивилась Двуликая, крутя головой, и недовольно поморщилась: – Лис! Тебя-то куда несёт?
Почтенный Ашбек выругался с неповторимым злобным отчаянием. Оторвал задницу от венца и с кряхтением пополз вниз по скату, отчаянно цепляясь за каждую щель. А над венцом вырос очередной сугроб с синими факелами вместо глаз. Таюли даже не почувствовала, как незнакомый оборотень вскочил на крышу с другой стороны терема дабы полюбопытствовать на новых Двуликих.
– Ой, не надо! – взвизгнула она, когда ноги Лиса поехали вниз, не найдя опоры.
ДЭГ с ОТ вылезли на выручку одновременно. Однако незнакомец успел первым: перемахнул венец, сгрёб в охапку Лиса – который в его лапах выглядел сущим ребёнком – и сиганул с крыши. Затем осторожно поставил на землю невезучего наставника Двуликих и смылся укреплять здоровье, пошатнувшееся во время стремительного заплыва в Дукреб.
– Даже не знаю, что сказать, почтенный Ашбек, – расписалась в бессилии Ринда, мягко опускаясь рядом. – Я-то по скудости своей скромности полагала себя средоточением всех помыслов демонов. Но ты вызываешь в них прямо-таки выдающийся интерес. Человечище, полный недюжинного ума и неописуемых таинств.
Шлёп! И получившая по заднице насмешница кузнечиком отскочила от наставника, едко хихикая. ОТ, опускающий на землю Аки, не поспешил наказывать обидчика Двуликой.
– А я молчу! – поспешила предупредить возможные кары Таюли.
Отмахнулась от спустившего её ДЭГ и отправила его за Бруиндаром.
– Вот и молчи! – рыкнул Лис, разглядывая ладони, щедро украшенные занозами.
ЗУ вытек из Трёхликой робким змеёнышем и принялся избавлять почтенного Ашбека от последствий сидения на крыше.
– Прлавильно, – одобрила его лекарские устремления Аки, сочувственно кивая Лису. – Хоть один рлазумный демон.
– На этот раз да, – буркнул тот.
– Может, пойдём немножко поспим? – с великой надеждой заканючила Таюли.
– Лис, миленький, спать хочется, – поддержала её Ринда, подталкивая многострадального наставника к крыльцу.
– Нет! – сурово нахмурился Лис и решительно потопал к воротам подворья: – Нужно немедля успокоить Исперея. А то натащили ему полный дом нечисти, а у него там мужики волнуются, – пыхтел он, не оставляя своих поучений даже на бегу. – Башкой-то своей дурной подумайте: каково им там видеть такое? У них же за спиной семьи.
Таюли спешила за ним, как могла. И даже не пыталась думать вконец отяжелевшей головой. Ринда неслась рядом, всем своим видом демонстрируя, что оказывает упомянутому королю огромную услугу, за которую тому вовек не рассчитаться. Неутомимая Аки скакала козликом бок о бок с Лисом, и всё о чём-то с ним перешёптывалась.
Таюли вдруг подумалось, что эти двое на удивление хорошо понимают друг друга. На первый взгляд, кажется, будто наставник каждую минуту занят исключительно своей «нечистью». Наверно оттого, что делает это неизменно шумно. И в основном весьма скуп на похвалы. С Аки он скуп на слова, да ещё предпочитает не выставлять их напоказ. А его глаза при этом так теплеют, что чучелке невольно позавидуешь.
Они довольно быстро отыскали дукребов, затаившихся почти у самого городка в котором бесновались демоны. Его величество, самолично наблюдавший за этим безобразием, съехал по веревке с высоченного, прямого, как стрела, дерева. Содрал перчатки и мрачно осведомился у Лиса:
– Они уйдут?
– Конечно, – со всей возможной убедительностью заверил тот.
Остальные воины с лицами, не более ласковыми, чем королевское, стягивали вокруг южанина кольцо.
– Когда? – требовательно уточнил король.
– Как только восстановят силы. Но без своих бесценных подруг с места не сдвинутся.
Исперей глянул на южанку, чёрные глаза которой заволокла какая-то непонятная дымка, что встречается у блаженных. Перевёл взгляд на иронично посверкивающие серые глаза, вздохнул и спросил у более трезвомыслящей с виду Двуликой:
– Ты уйдешь, госпожа?
– А куда она денется, – хмыкнул Лис, с родительской снисходительностью обозревая своих ненормальных шалуний. – Раз сюда явились Дэгран с Отраном, они побегут за ними, как собачонки.
– Как собачонки? – весьма неубедительно обиделась Трёхликая, на губах которой блуждала идиотская, по мнению мужиков, улыбка.
– Цыц, – устало отмахнулся Лис.
– Море зовёт, – вздохнув, пояснила Ринда, повернувшись точнёхонько в сторону берега.
– Ну, значит, сейчас и уйдём, – заверил короля почтенный Ашбек. – А вам лучше сразу взять в оборот оставшихся в городе имперцев.
– И много их там… живых? – сухо и деловито уточнил Исперей.
К Двуликим он тотчас потерял всякий интерес. Ибо чужие бабы – зашептала на ухо подруги Ринда – которых не судьба пощупать, того не стоят. Таюли вяло хихикнула и нетерпеливо принюхалась: ветерок с моря принёс призывную вонь гниющих водорослей.
