Текст книги "Невеста для принца Эльдорадо (СИ)"

Автор книги: Александр Петровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

За серебряную монету коридорный взялся отнести мою записку Карстену, а мы поскакали прочь от гостеприимного постоялого двора. Поворот на север я чуть не зевнул, очень уж дорога не походила на тракт. Скорее, тропа, а не дорога. Но места для двух лошадей здесь хватало, грунт не был слишком вязким, и жеребцы уверенно шли галопом. Дваш чувствовал, что между мной и Лоной не всё в порядке, и растерянно поглядывал то на меня, то на неё, как бы призывая нас побыстрее помириться. Я бы с удовольствием, но для примирения, как и для секса, нужны двое, иначе это называется совсем по-другому.

Навстречу нам попалось несколько крошечных караванов из двух-трёх повозок, примерно столько же мы обогнали. Тракт явно не был слишком оживлённым. На пограничный пункт мы наткнулись неожиданно, просто какой-то стражник шагнул на дорогу и поднял руку, требуя, чтобы мы остановились.

– Я есть впервые видящий тут горца, – сказал он.

Мы молчали, не зная, что ответить. Он немного подождал, не сводя с меня взгляд, потом сообщил, что нам полагается уплатить пошлину размером в четыре серебряные монеты, и вдобавок ещё по одной за каждую лошадь и собаку, причём это плата обоим таможням сразу. Я вспомнил, что на границе Гроссфлюса с Камаргом с нас взяли двадцать, и безропотно передал ему семь монет. Мы так и не узнали, служит он Гибралтару или Ахее, да и не очень интересовались.

Совсем недалеко от границы дорога разветвилась, а на карте я не видел никакой развилки. Указатель нам ничем не помог – все буквы были нарисованы чётко, но по-ахейски никто из нас не читал. Я оглянулся по сторонам и увидел постоялый двор. Увы, там никто не понимал торгового, договариваться пришлось жестами. Комната и постель оказались на удивление чистыми, хотя от крошечного постоялого двора можно было чего угодно.

Кровать в комнате стояла широкая, но одна. Лона возмутилась и заявила, что до свадьбы спать со мной категорически отказывается, а я в ответ предложил ей сходить к хозяину и объяснить ему жестами, что именно её не устраивает. Немного поразмыслив, она всё же решила спать под одним одеялом, но чтобы ни в коем случае никакого секса. Спорить я не стал – утверждать, что я изнемогаю от воздержания, было бы наглой ложью. Я просто лёг и попытался заснуть. У меня бы получилось, но...

– Дарен, подтверди, что ты разрешишь мне учиться в университете, – неожиданно потребовала она.

– Я тут есть ни при чём, – буркнул я в ответ. – Инстанция, что есть разрешающая учиться, есть приёмная комиссия.

– А ты не будешь против?

– В браке, что есть династический, возражения супруга или супруги есть несущественные.

– Тогда я уже не хочу династического брака. Хочу обычный!

Вот такой разговор мы полночи и вели. Династического брака она не хотела, но секса прямо сейчас не хотела тоже. Причём страшно обижалась, что я очень спокойно к этому отношусь. Повернулась ко мне спиной, но когда я прикоснулся к её плечу, она решительно сбросила мою руку. Что ж, я тоже повернулся к ней спиной, и получил за это болезненный удар пяткой, а чуть погодя ещё один. Заснул я с мыслью, что с этой капризной женщиной мне предстоит жить многие годы, а если восстановим дерево жизни, то ещё дольше.

***

Эпилог

– И это всё, полковник? – улыбаясь, произнёс рэб Шимон. – Литературный стиль этого произведения, конечно же, ниже плинтуса, но если не обращать внимания на такие мелочи, сюжет занимательный. Если я правильно понял, горец разгадал всю вашу комбинацию? Тем не менее, вы ему беспрепятственно позволили вернуться в своё варварское королевство и доложить своей разведке? И даже подвезли на нашем корабле? Это были риторические вопросы, а вы мне расскажите, что там происходило дальше.

– Вас интересует, вернулась ли к норме половая жизнь моей дочери и кронпринца Дарена? – язвительно уточнила Фанни. – Не беспокойтесь, всё у них прекрасно. Примерно через месяц она произведёт на свет очередного принца Эльдорадо.

– Разве они умеют определять пол не родившегося ребёнка?

– Умеют. Не стоит их недооценивать.

Фанни злилась на весь мир, точнее, на все миры сразу. Проект "Эдем" финансировался малоизвестным благотворительным фондом, официально никак не связанным с правительством Израиля. Рэб Шимон, пожилой представительный мужчина, как раз и представлял этот самый фонд, выглядел он, как бывший контрразведчик, но там не бывает бывших сотрудников, и при этом живых. И вот, хотя на все его вопросы вполне мог ответить пресс-секретарь проекта, этот тип потребовал личной встречи с ней, причём в Израиле. А здесь, едва она ступила на трап, сходя с "Царя Давида", от шума множества автомобилей и вони выхлопных газов у неё разболелась голова. Так бывало всегда, хотя израильтяне почему-то считали, что уж где-где, а у моря воздух кристально чист. Таблетки слегка помогали, но именно что слегка. Только и оставалось, что злиться.

– Так всё-таки, полковник, что там дальше? Почему величайший писатель одного из миров прервал свой путевой дневник задолго до финиша своего выдающегося путешествия? Он пытается что-то от нас скрыть?

– Возможно, рэб Шимон. Если он что-то скрывает, выспросить это у него невозможно. Разве что с применением спецсредств, и то без гарантии.

– А он, значит, смог выспросить всё, что его интересовало?

– Конечно. Этот француз, Атос недоделанный, болтал не сам по себе, а по моему приказу. Я посчитала необходимым, чтобы власти Эльдорадо узнали о дереве жизни, и приступили к его поискам или восстановлению. У них это получится гораздо быстрее, чем у нас.

– Каким образом, полковник? Эти дикари чем-то лучше наших учёных?

– Эти дикари по образцу вакцины от свиного гриппа за неделю наладили её производство в промышленном масштабе. Мы бы точно этого не смогли. А ещё они приручили ирбисов. В нашем мире надёжно приручить крупных кошек не удавалось никому и никогда. Да, львы и тигры порой живут в семьях, но это почти всегда плохо кончается. А в Эльдорадо ирбисы служат в армии не хуже собак. Я так понимаю, наших десантников в горах уничтожили именно они. Да и в генетике они нам если и уступают, то не по всем разделам. Лошади, распознающие королевскую кровь, и крокодилы, целенаправленно выслеживающие девственниц – нам такое по зубам?

– Думаю, нет.

– А ещё в нынешнем Эдеме есть горные кобры, ядовитые пауки и скорпионы, в огромных количествах. Горцы как-то уживаются со всеми этими тварями, а как насчёт наших учёных? Они смогут проводить полевые исследования там, где из каждой щели лезет что-то ядовитое? Я из-за этого была против силового захвата Эльдорадо, а тут ещё оказалось, что их и захватить не так просто, как казалось покойному генералу Шмуэлю.

– Я так понял из ваших рапортов, что дикари даже не заметили, что их атакует высокоразвитая цивилизация. Отмахнулись, словно от назойливых мух, легко и изящно пришибли прорву наших, и спокойно вернулись к своим делам. Может, вкратце расскажете, как всё начиналось, чтобы я понял, как такое вообще могло произойти. Сейчас оно мне на голову не налазит, если вы понимаете, о чём я.

– Хорошо, слушайте. Когда рэб Шмуэль погиб, и меня поставили во главе экспедиционного корпуса...

– Нет-нет, вы меня не поняли, полковник. Расскажите о проекте с самого начала. Я хочу иметь полное представление, чем вы занимаетесь. Мой предшественник внезапно скончался, не успев ничего рассказать. С вашим пресс-офицером я уже беседовал, но она, на мой взгляд, несколько туповата, ни на один мой вопрос толком ответить не смогла. А разбираться в рапортах и аналитических записках – выше моих сил, уж простите. Всё, что мне удалось понять – расчёты по прокладке туннелей между мирами делал некий неназванный по имени величайший еврейский физик, надо полагать, Эйнштейн.

– Я не знаю, кто делал расчёты и проектировал оборудование. Эта информация секретна и для меня. Но, думаю, работала научная группа.

– И куда они делись потом? Насколько я понимаю, нужда в физиках отпала.

– И этого я не знаю, рэб Шимон. И знать не хочу. А предположения оставлю при себе.

– Думаю, предположения у нас одинаковые. Но меня интересует не это. Я удивлён, что физики ни с того ни с сего занялись этими расчётами. Иными словами, зачем нам вдруг понадобились параллельные миры?

Рэб Шимон сунул в рот сигарету, зажёг, и его кабинет наполнился вонючим дымом. Фанни скривилась от отвращения, но он отлично знал, кто тут главный, и на её мимику не отреагировал.

– О параллельных мирах упоминается в Торе, хоть и неявно. Господь взял к себе патриарха Ханоха и пророка Элияху, значит, было, куда брать. Ну, и Шеол тоже упоминается. То есть, мы знали о параллельных мирах, но реально этим сведениям придавали значения только харедим, которых все остальные считали тупыми фанатиками. А ещё были индивидуальные переходы между мирами, как у Атоса.

– Много?

– Полноценной статистики у нас нет, но в мире ежегодно пропадают десятки миллионов людей, и никто не придаёт этому особого значения.

– Вы хотите сказать, что ежегодно двадцать-тридцать миллионов переправляются в параллельный мир? – удивился рэб Шимон. – Но такой цифры в бумагах не было!

– Нет-нет! Они необязательно куда-то переправляются. Просто бесследно исчезают. Иногда их находят, живыми или мёртвыми. Чаще – нет. Кто будет годами искать индуса, пропавшего в джунглях? Или пассажира корабля, пропавшего в Бермудском треугольнике? Но теперь мы точно знаем, что часть пропавших оказывается в параллельном мире.

– А как насчёт обратных перемещений? Атос упоминал одного из Блувштейнов.

– Да, был такой. Но давно. Задолго до старта проекта "Эдем" и даже до восстановления Эрец-Израэль. Он рассказал свою историю раввину, и спокойно дожил до восьмидесяти с лишним лет, больше не вспоминая о других мирах. Мы нашли эту запись намного позже его смерти. А сам проект стартовал с находки обломков ковчега Ноаха.

– Кстати, где их нашли? В тех документах, что я видел, место не указано.

– И в остальных не указано. Это секрет почище имён физиков.

– Здесь-то что секретить? – рэб Шимон всплеснул руками и уронил сигарету на стол, впрочем, мгновенно её подобрал.

– Странно, что вы не понимаете, – усмехнулась Фанни. – На чьей-то территории найдены фрагменты артефакта нескольких мировых религий, там они исчезли, и объявились в Израиле. Вы действительно думаете, что при утечке такой информации не будет никаких неприятностей? Очередные резолюции ЮНЕСКО – это в самом лучшем случае, а в самом вероятном и до войны недалеко.

– Да, действительно. А вы знаете, где нашли?

– Нет.

– Понятно. Продолжайте, полковник.

– Учёные выяснили, что ковчег – плоскодонка, а также учли, что Ноах и его дети не были моряками, и пришли к выводу, что такое судно с таким экипажем никак не могло болтаться по морю несколько месяцев и добраться до берега. К тому же в том секретном месте, где нашли обломки, нет и никогда не было ни моря, ни даже завалящей речушки. Вот тогда и всплыл записанный давно покойным раввином рассказ давно покойного Блувштейна. Так появилось предположение, что ковчег прибыл из параллельного мира. После этого появилось финансирование, и физик с мировым именем смог приступить к расчётам, не заботясь о хлебе насущном.

– Можно подумать, он умирал от голода. Или хотя бы перебивался с хлеба на воду, – фыркнул рэб Шимон.

– Так или иначе, за разумную плату он работать не захотел. Потребовал безумную, и получил её.

– Антисемиты считают жадность характерной еврейской чертой. Но от Эйнштейна я такого не ожидал.

– Рэб Шимон, мы лишь предполагаем, что это был Эйнштейн. Хотя я и не представляю, кто бы ещё мог сделать расчёты, позволяющие создать оборудование для перехода в параллельные миры. Всего их оказалось шесть, считая наш, вы это наверняка уже знаете.

– Конечно, знаю. Но не понимаю, почему именно шесть. Обоснование, что их число равно количеству лучей у звезды Давида, мне кажется несколько неубедительным.

– Я думаю, он остановился, когда рассчитал, как создать туннель в шестой мир, и объяснил это шестиконечной звездой. Да и заказчики с ним охотно согласились, потому что если миров не шесть, а двести, то ему работать много лет, а им – дорого платить за его работу. Так или иначе, был построен специальный корабль, способный пробивать туннели между мирами.

– "Царь Давид"?

– Нет. Такой же, но не тот же. Тот назывался "Царь Шломо".

– Что-то я не видел в финансовых отчётах по проекту, чтобы его хоть раз упоминали.

– Нужно смотреть самые ранние документы. "Царь Шломо" пробил туннель и ушёл в один из параллельных миров. Больше мы о нём ничего не знаем. Через год был построен "Царь Давид".

– Вы не посылали спасательных экспедиций?

– Я? Меня тогда и на свете не было. Но и так понятно, что спасательных экспедиций быть не могло. Новый корабль появился только через год, кого можно спасти через год? Куда вероятнее потерять второе судно. Нет, "Царь Давид" ушёл в другой мир. И благополучно вернулся.

– Пустой мир?

– Да, так его и назвали. Людей там нет. Ну, а следующий мир оказался тем, что нам нужен, и начались поиски Эдема и разбитой скрижали.

– Скрижаль – та, что разбил Моше, после чего запросил у Господа новую? Но ведь это было уже в нашем мире?

– Как выяснилось, нет. С самого начала переход наших предков по дну Красного моря выглядел странно. Да и сорок лет блуждания по Синаю вызывали вопросы – там негде бродить сорок лет.

– Я читал, что море могло расступиться, когда совпали мощный отлив и сильный ветер нужного направления.

– Глупости, – хмыкнула Фанни. – Они совпали единственный раз за всю историю? Вы в это верите? В любом случае, мои коллеги нашли пустыню с манной небесной, гору, где Господь вручил Моше скрижаль, и даже её куски. Всё передали здешним харедим, и с тех пор о скрижали ни слуху, ни духу. Скорее всего, текст заповедей оказался не тем, какой им хотелось бы видеть. Но мне и дела нет до скрижали. Нашли, и хорошо. Не нашли бы – тоже ничего страшного. Я с самого начала службы в проекте искала дерево жизни, всё остальное меня не интересовало. А теперь остальные направления вообще закрыты.

– Понятно. А последние два мира, что с ними?

– Ничего. Мы туда не совались. Хватит нам потери одного дорогущего корабля, не говоря об экипаже. Рисковать ради утоления любопытства совершенно незачем, да и инвесторы могут не понять и прекратить финансирование.

– Возможно, вы правы, – вздохнул рэб Шимон. – Я бы одобрил эти исследования, но деньгами распоряжаются другие люди. Я только слежу, чтоб их не разворовали по-крупному. Но мы отвлеклись. Как вы искали Эдем?

– Я уже говорила, что ковчег не был морским судном. Значит, Ноах с семьёй путешествовал по реке, достаточно широкой, чтобы с её середины не было видно ни одного из берегов, и достаточно длинной, чтобы вдали от берегов плыть неделями. И без порогов и водопадов. Под эти условия подходила только Огромная река. В верховьях она течёт по территории Берга, а потом до самого устья на её левом берегу Гроссфлюс, а на правом – Аргентина. Гитлер тогда ещё помнился очень живо, и тогдашний руководитель не пожелал иметь дела ни с кем говорящим по-немецки. Мы обосновались в Аргентине, тамошний король за умеренную плату позволил организовать базу и пользоваться аргентинскими портами. Говоря "мы", я имею в виду экспедиционный корпус, а не себя.

– Как я понял, изучив архивы проекта, вскоре выяснилось, что аргентинцы не контролируют побережье Огромной реки, зато немцы приручили леших, обитающих возле неё, и вам всё-таки пришлось перебазироваться в Гроссфлюс. И даже удалось подсунуть Ребекку в жёны тамошнему кронпринцу. После её гибели вы действительно заменили её дочь на свою, как предположил юный Дарен?

– Да. Только он ошибся, угадывая отца. Это не Герхардт II, а его младший брат. Его королевской крови хватило. Я с самого начала предлагала, чтобы Ребекка рожала от кронпринца, но харедим настояли на том, чтобы ребёнок был чистокровным евреем. Короче, получилось, как получилось.

– Но потом выяснилось, что Эдем нужно искать в другом месте?

– Да, рэб Шимон. Поначалу мы считали, что потоп был всемирным, затопил и Эдем, а потом эдемский сад разросся в прибрежные джунгли Огромной реки. Ведь ниоткуда не следует, что Ноах жил вдали от Эдема. Кроме того, мы знали, что у леших очень сильный иммунитет едва ли не ко всем болезням, и это можно объяснить влиянием дерева жизни.

– И чем закончились исследования джунглей?

– Ничем. Оказалось, что иммунитет у них только к местным болезням, дерево должно действовать не так. К тому же в их легендах нет даже намёков на Эдем и нашего Господа. А тем временем небольшая группа работала в Берге, это ещё одно немецкое королевство, только горное, в нём есть озеро, из которого и вытекает Огромная река. Так вот, эта группа случайно наткнулась на почти детскую книжку под названием "Мифы и легенды горных варваров". У них в высокогорьях полно территорий, которые никому не нужны. Там живут варвары, свободные племена горцев...

– С ними понятно, полковник, в путевых дневниках Дарена упоминаются варвары, что живут вокруг Эльдорадо. Надо полагать, в окрестностях Берга всё примерно так же. И что интересного нашлось в этих мифах и легендах?

– Там упоминалось ущелье, вход в которое охранял волосатый исполин, другое племя называло его мохнатым великаном. У одного был пылающий меч, у другого – огненный. Много воинов погибли, оба племени отступили, да они и не сильно-то и рвались в то ущелье, ведь вокруг полно других. Эти отступили, но кто-то же прорвался! Самым логичным выглядело предположение, что прорвались берги. Но на территории Берга не нашлось долины, где мог расти эдемский сад, с ущельем, вход в которое мог охранять мохнатый великан.

– Ясно. Вы как-то определили, что Эдем – это Эльдорадо. Они, как я понял из записей Дарена, тоже определили, но не приняли всерьёз. И что было дальше?

– Дальше наш командир рэб Шмуэль попытался завоевать Эльдорадо. Сперва разбил пару геликоптеров, потом погубил почти три тысячи десантников...

– Мне казалось, три тысячи людей, вооружённых автоматами, должны побеждать любую средневековую армию.

– Горы, рэб Шимон, запросто уничтожат и триста тысяч солдат с равнин. Независимо от вооружения. Эдем был отлично защищён от внешнего вторжения, и Эльдорадо ему ничуть не уступает. Плюс дружественные племена варваров, контролирующие окрестности, плюс королевский горный спецназ, наводящий ужас на врагов. К тому же у нас ещё те десантники. Мы всегда получали худших, самые отбросы ЦАХАЛа.

– Хватит жаловаться, полковник, – рэб Шимон закурил новую сигарету. – Я так понял, возглавив экспедиционный корпус, вы решили взять под контроль Эльдорадо, усадив на тамошний трон свою дочь. Юный Дарен более-менее описал вашу операцию, но он наверняка понял не всё. Я бы хотел услышать вашу версию, причём подробно.

– Первым делом мы собрали информацию об Эльдорадо, всю, какую смогли.

– Я бы предположил, что это нужно было сделать перед атакой.

– Но тогда этого не сделали, сочли, что мы такие сильные, что справимся и без разведки.

– И что же вы собрали?

– Что Эльдорадо – крепкое государство со стабильной экономикой и неплохими спецслужбами, управляемое компетентной королевской династией. Все наши попытки организовать мятеж или экономический кризис потерпели полный провал. Мы потеряли с полсотни агентов, якобы случайно погибших от рук грабителей или сумасшедших. Втянуть Эльдорадо во внешнеполитическую авантюру тоже не удалось – похоже, расширение территории династию не интересует вообще.

– Что за авантюра?

– Нам удалось натравить Сарматское королевство на Перу. Сарматы намного сильнее инков. Но тем на помощь моментально пришёл союзник, Эльдорадо. Сарматы потоптались у границы и ушли. Мы ожидали, что армия Эльдорадо свергнет перуанского короля и присоединит Перу к своему королевству. Тем более, примерно треть инков вовсе не возражали бы против этого, у них уровень жизни заметно ниже. Мы этого ждали, и готовились устроить партизанскую войну. Но нет. Обе армии прошлись по столице совместным парадом, и всё – союзники вернулись домой, прихватив с собой только десяток перуанок, что вышли замуж за солдат за время этой так называемой войны.

– Осторожные ребята, – усмехнулся рэб Шимон. – Или очень порядочные.

– Скорее ограниченные. Все их интересы – внутри Эдемской долины. Вот её они защищают, используя любую подлость или жестокость, и при необходимости готовы рискнуть. А территория Перу их не интересует. Они в том мире такие не одни. Аргентинцам, например, совершенно нет дела до прибрежных джунглей.

– Спасибо, понятно. А теперь давайте, пожалуйста, вернёмся к вашей операции внедрения. Я внимательно слушаю.

– Идея внедрить принцессу возникла, едва мы узнали, что оба сына кронпринца до сих пор не женаты, причём старший совершенно не интересуется женщинами. Сперва мы подозревали, что он погряз в гомосексуализме, но оказалось, что в инцесте. Его отец и дед были в курсе, так что трон ему светил только с другой женой. Но навязать ему Мелону всё равно что подписать ей смертный приговор. Дарен этот нюанс описывает вполне доступно.

– Согласен. Значит, вы решили сделать ставку на младшего принца?

– Выбора особого не было. Или тот, или другой. Для начала мы добавили огня в привязанность брата и сестры, чтобы трон наверняка достался Дарену...

– Как именно добавили?

– Намекнули им, что передовые технологии Израиля позволяют получать здоровое потомство от близких родственников.

– Это правда?

– Нет, конечно, – фыркнула Фанни. – Но мы непременно что-нибудь придумаем. Например, если принцесса Ирина родит собственного клона, вряд ли влюблённые предъявят нам претензии.

– Но клоны живут недолго. Или я что-то путаю?

– Не знаю, рэб Шимон. Я не спец в этих вопросах. Но если ребёнок умрёт раньше срока, при чём тут мы? Мало ли от чего помер – болезни, горный климат... Они ведь полукровки, а не настоящие горцы. И вообще, это проблемы будущего.

– Хорошо, вернёмся к прошлому. Вас не остановило то, что Дарен – профессиональный убийца?

– Второй братец ничем не лучше. Да и сестричка тоже. Они оба работали над ядом, вызывающим симптомы свиного гриппа. Впрочем, и мы недалеко от них ушли, если честно. В общем, я бы не сказала, что всю жизнь мечтала о таком зяте, но он не так уж и ужасен. Например, Дваш никому не подчинялся, кроме Атоса, а Дарена мгновенно признал хозяином.

– Продолжайте, полковник, я очень хочу услышать, как вам удалось впарить свою дочь этому несчастному парнишке.

– Сразу было ясно, что ни на какой династический брак Дарен не согласится. Он считал, что трон не наследует, так что супругу собирался выбрать сам. Как его дядя, главный оружейник королевства. Они в очень хороших отношениях, и Дарен наверняка взял бы с него пример. А навязывать ему невесту, да и что угодно ещё, рискованно. Не забывайте его профессию. Вот мы и решили воспользоваться стандартным приёмом "случайного" знакомства. Им и так нужна была невеста для старшего принца, а уж от приданого в сто тысяч монет не откажется даже королевство со стабильными финансами. Они и не отказались.

– А откуда взялся фальшивый немецкий солдат? И какова его судьба, кстати?

– Мы подкупили сержанта из лагеря новобранцев, и он помог нам похитить одного из них. Его усыпили, а проснулся он уже у варваров. Им мы тоже заплатили за работу, и они чудесно её выполнили. А судьба парня ничем не примечательна. Наш банкир взял на себя все расходы по его депортации из Эльдорадо, и тамошняя военная разведка охотно его отдала, потому как не видела от него ни малейшей пользы.

– Но зачем понадобился весь этот цирк? – изумился рэб Шимон.

– Если бы вы прочли не только записки Дарена, но и мои отчёты, вы бы знали ответ!

– Ничего, уверен, что узнаю его от вас. Итак, зачем?

– Нужно было слегка запутать власти Эльдорадо. Если бы письмо короля Герхадта вручил банкир Блувштейн, что бы сделал Карстен VIII? Отправил бы за принцессой взвод или два гвардейцев, в основном женщин, под командой надёжного и солидного офицера. Нам же было нужно другое. Они сразу поняли, что с пленным что-то не в порядке, но получили сто тысяч, и решили, что полный порядок и не обязателен. А раз есть сомнения, вместо солидного офицера командиром назначили Дарена. Король полностью доверяет внуку, несмотря на его молодость. Тот способен самостоятельно принять решение, нужна королевству эта принцесса или нет.

– Вы хотели, чтобы на обратном пути Дарен и Мелона полюбили друг друга, оставив принца удовлетворяющимся с сестрой?

– Примерно так. Зная его характер, мы надеялись, что он поедет один. Так и вышло. Но даже если бы он прихватил с собой полсотни солдат, это бы нам не помешало. Обратный путь им предстояло проделать на борту "Царя Давида", а это вполне романтичное место, их чувства могли там и вспыхнуть, и окрепнуть. Ведь время в пути задавали мы, а Мелона уже была влюблена заочно, тут лично я постаралась. Но, как это частенько бывает, что-то пошло не так.

– Выяснили, что именно?

– Конечно, рэб Шимон. У погибших в горах десантников остались друзья и близкие. Например, майор, их командир, потерял там сына. Все они рвались продолжать войну и отомстить Эльдорадо, хоть мне и непонятно, за что тут мстить. Вдобавок десантники, по крайней мере, те, что работают на проект "Эдем", очень плохо ладят с харедим. А я как раз из харедим.

– В чём суть разногласий?

– Десантники не очень-то хотят соблюдать субботу. Да и в еде далеки от кашрута. Вроде мелочи, но дело дошло до реального саботажа. А я ведь жила в королевском дворце Гроссфлюса, руководила дистанционно и ничего не замечала. Потом, правда, заметила, и мне пришлось оставить дочь одну и попытаться навести порядок в наших рядах. Знаете, что наделал майор?

– Откуда мне знать? В путевых дневниках этого нет.

– Майор приказал нашему банкиру в Эльдорадо, рэбу Исааку, как бы случайно показать Дарену свой пистолет. Расчёт был на то, что в потасовке банкир его пристрелит, если не насмерть, то хотя бы ранит. А если Дарен его обезоружит, поднять тревогу из-за того, что огнестрельное оружие попало в руки дикаря. Это очень всё осложнило. Дарен насторожился, а когда такой, как он, настороженный, за ним тянется шлейф трупов. Он по пути убил пятерых наших, а сколько местных, только Господь знает.

– Судя по рукописи...

– Ах, бросьте, рэб Шимон! Не следует считать герцога Дарена кристально честным повествователем. Это Мелона считает, что она никогда не врёт, хотя на самом деле иногда врёт, конечно. А он – тем более.

– Значит, хоть обратная дорога будущих новобрачных проходила не там и не так, где и как вам бы хотелось, вы своего добились. А что это за клоунада с крокодилами?

– Я приказала Иегуде всячески способствовать их половой жизни. Имела в виду, не препятствовать, а он проявил инициативу.

– Тем не менее, вы добились, чего хотели. Не только впарили собственную дочь наследнику престола Эльдорадо, но и рассказали ему о дереве жизни. Теперь он организует поиски и, скорее всего, найдёт. И что будет дальше?

– Надеюсь, к тому времени мы обучим сражаться в горах достаточно бойцов.

– Я так понял, вы планируете отобрать у них добычу силой?

– Не хотелось бы, но боюсь, иначе нам эликсира молодости не получить. Они не настолько идиоты, чтобы позволить его украсть.

– Хорошо, пусть будет по-вашему, полковник. Что ж, спасибо за прекрасную лекцию.

– Не за что. Это входит в мои служебные обязанности. Я могу возвращаться в мир Эдема?

– Да, конечно. До свидания!

Выйдя на улицу, Фанни тихонько хмыкнула, подумав, что если эликсир молодости попадёт в её руки, она не станет делиться добычей ни с кем. И уж по крайней мере, ни с кем из её родного мира. Очень хорошо, что они этого пока не понимают.

– 196 -