Текст книги "Fly (СИ)"

Автор книги: Александр Шуваев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 33 страниц)

– Слушай, а ты, часом, не передумал?

И – скомкал свою речь, увидав на лице почтенного биолога искреннее, неподдельное удивление.

– Чего – не передумал?

– Так, ничего, не обращай внимания…

– Вот беда… Скаф-то – не захватили! Но это не я виноват…

– Успокойся. Скаф, так же, как и еду, кофе и индивидуальную карточку я захватил.

– Так чего ж мы тут стоим?!

XII

Два часа он просидел в машине, под чутким руководством инструктора доводя свои действия до автоматизма. Потом согласно категорическому приказу еще два часа спал, и это был не слишком спокойный сон, переполненный управлением и различными ситуациями управления Черной Птицы. А потом он вернулся в ангар, где его поджидали инструктор, столбом торчащий в углу, приземистый черный тягач на каких– то вкрадчивых, широких колесах и двое молчаливых людей в темной униформе и низких обтяжных ермолках технической службы.

– Что за похоронные настроения, господин инструктор? А?

– Знаешь, раз в пять легче лететь самому, чем выпускать других, а потом ждать. Ждали всегда меня, и я избаловался… Понимаешь ли, – ты будешь третьим человеком, пилотирующим серийную машину в ее окончательном виде. Ладно, давай, и счастливо тебе…

С этими словами инструктор хлопнул по бездонной обшивке машины. При слабом свете, который почему-то действовал на Дубтаха успокаивающе, он привычно проверил все системы, подсоединился ко всем магистралям и штуцерам, ввел коды индивидуальный, разблокирующий управление, взлетный, чтобы в нужный момент просто нажать кнопку, и не терять бы времени, и сервисный. Ночная смена с тягучей беззвучностью подцепила машину к тягачу, и он едва ощутил момент, когда самолет, в котором он находился, стронулся с места и едва заметно поплыл из ангара. Уплыли назад слабоосвещенные стены ангара, бесшумно раздвинулись, пропуская черную птицу, громадные створки, и сдвинулись, полностью отрезая их от света. После этого остались только звезды и новорожденный серп Уатах в небе. Он нажал клавишу спецдиапазона, и сразу же увидел неподалеку от себя светящуюся ровным белым светом полосу.

Слик-колея, официально называвшаяся "взлетной полосой с управляемым трением" была, разумеется, роскошью, – но все-таки очень уж хорошей штукой, и он, разумеется, пользовался всеми ее преимуществами пока летал на других моделях. Только вот казалось ему, что комбинация этой модели со слик-полосой даст совершенно особый эффект. И вряд ли он ошибался. Индивидуальный код. Пуск энергетики. Код взлета. Секундное ожидание, и в шлеме раздался ровный, бестелесный голос: "Директива на взлет. Трение полосы – плюс-ноль, повторяю, – плюс-ноль". Запуск компенсирующих поверхностей. Теперь машину мог бы утащить достаточно упорный муравей, – это если по прямой и строго вперед, – только ускорение было бы невелико. "Тяга" и "Режим". Рука на рукоятке, простите, ради бога, за каламбур, но тут тяга не имеет естественной постепенности набора, имеет только режимную, и губами тут шлепать никак нельзя… В подтверждение этих своих тяжких раздумий он сжал зубами кончик языка, потому что уже звенела реактивная струя, а самолет тенью, лыжником с гладкой горки скользил вперед. Сто пятьдесят метров, и мы в воздухе. Со стороны казалось, что машина ушла в небо попросту с места, с начала разгона. Ночная птица круто лезла в небо и стремительно набирала скорость, стоило лишь чуть уменьшить угол атаки. Хоть и немало покружил он на гибейр-модели, но эта птичка оказалась совсем другим делом, и через некоторое время он вдруг почувствовал, что "суженая" стала как бы продолжением его тела. И хотя он одергивал себя, призывая к осторожности, восторг пронизывал все его тело, но особливо сладостно трепетал где-то в нижней части живота, что было его собственной Дубтаховой особенностью. Он разогнался до страшной скорости в пологом спуске и несся теперь вперед, вращая звенящую машину вокруг продольной оси. Выключить двигатель. Закрыв воздухозаборники, он опробовал этот уникальный, до появления этой машины никогда и нигде не осуществлявшийся, – да попросту невозможный! – режим. Тишина, наступившая после остановки двигателей, поначалу показалась попросту полной: ни свиста рассекаемого воздуха, ни шума вентилятора, и только потом ухо уловило низкое гудение тока и высочайшего тона звон компенсирующих поверхностей. Так, плавно спускаясь с одиннадцати тысяч шестисот, он спокойно, без малейшей неуверенности открутил нисходящий каскад фигур высшего, – и "чуть-чуть более, чем высшего", – пилотажа. На экране в бешеной круговерти качалось и кружилось синтетическое изображение земли: тут, в окрестностях Центра вся окрестность находилась в памяти компьютера и воспроизводилась с мельчайшими подробностями в зависимости от показаний гравиметра, и только движущиеся предметы выглядели на фоне этого великолепия светящимися зелеными точками, ползущими по более, чем натуралистично выглядящим дорогам.

– Зеро, зеро, я пятый, – раздался в шлеме спокойный, на этот раз вполне даже человеческий голос, – как у вас дела? Мы потеряли вас тридцать две секунды назад. Прием…

– Пятый, я Зеро… У меня все в порядке… Хорошо, что потеряли… Возвращаюсь…

Потом он включил двигатель, поскольку так ему было спокойней, и круто, как он любил делать это на других машинах, на высоких перегрузках повернул назад, но не выдержал все– таки, на обратном пути изобразив и еще кое– что такое, что и сам– то не знал, как назвать: сюда, из подлежащего хотя бы огласке, относился полет приблизительно хвостом вперед, скольжение на хвосте вперед, когда самолет стоял перпендикулярно Земле, – и ряд трюков, которые лучше даже и не упоминать. Слившись с машиной, почуяв себя оборотнем, Дубтахом В Крылатом Обличье, он превратил спуск в череду крутых, внезапных провалов вниз с доворотами в ту или иную сторону, с креном, потом плавно, полого поднимался, – совсем немного, – и повторял все заново. Зато уж инструкцию по особой технологии посадки Дубтах получил до полета, от инструктора. И теперь только надлежало ее с блеском выполнить. Зайдя на посадку стандартным способом только при скорости несколько большей, нежели обычно, он включил компенсирующие поверхности машины на "реверс", очень быстро погасил скорость буквально в сантиметрах от "слика", миллиметр в миллиметр притер шасси к полосе, и тут же, прокатившись на две длины собственного корпуса, машина замерла. Вот чем нужно заниматься в первую очередь, а никаким не высшим пилотажем. Подработать этот режим, и из машины можно будет выскакивать на ходу и садиться в любом месте, где поместится шасси.

Инструктор, уже несколько минут ожидавший его метрах в пятидесяти от того места, где посадка произошла в действительности, стронулся с места и вразвалочку подошел к почти вовсе невидимой машине. "Чело" со звенящим шорохом отодвинулось назад, и он увидал неподвижного пилота.

– Ну как?

Дубтах, утомленно откинувшись в кресле, молча выкинул вперед две руки ладонью вперед и с большими пальцами, отставленными в сторону. Это был известный жест, поутру обозначающий высшую степень удовлетворенности джентльмена ночью, проведенной с новой подружкой, когда нет ни охоты говорить, ни сил на объяснения, а друзья требуют подробностей. Но тут этим не удовлетворились:

– Нет, ты толком скажи!

– Должен вам признаться, господин инструктор, что прежде я исключительно потребительски относился к женщинам…

– Ну?

– И детей у меня нет…

– Да к чему ты все это говоришь?!!

– К тому всего лишь, что до сегодняшней ночи я, оказывается, не знал любви. Это не машина. Это новая эра в авиации а по совместительству и произведение искусства… Если вы не против, я нареку ее детским именем, – отсоединившись и выпрыгнув, Дубтах повернулся к самолету и с пафосом произнес, – да будет именем твоим отныне, коим я нарекаю тебя, – "Ухугху"! "Ухугху"!!!

– А что это значит?

– Что? А, в переводе со староджуттского это обозначает "неясыть". Это здоровенная такая сова, бесшумная тень ночная с мягкими серыми перьями.

– Ты, наверное, догадываешься, что вся эта спешка – далеко не случайна? Я хочу сказать, что машина может получить взрослое имя даже слишком скоро…

Позже, ознакомившись с содержащейся в контрольном компьютере "схематической записью проведенных эволюций", наставник его только покрутил головой: подопечный наслаждался полетом, как жаворонок в погожий день, но при этом вытворял такое, что, по слухам, умеют делать только колибри. А вот не является ли этот дилетант лучшим пилотом, нежели он сам? Хотя нет: их просто нельзя сравнивать между собой, как нельзя сравнивать брашпиль – с кулебякой, а статую – с наручными часами. Вот еще как-то он оружием овладеет… Но что– то подсказывало ему, что и тут все будет в порядке. Точно он не знал, потому как в работе с господином Людвигом принято было, чтобы левая рука не ведала, что творит правая.

XIII

Темнота уже стала привычным условием работы, и в этой темноте молчаливые техники привычно выкатили машину на сликовую полосу, а Дубтах так же привычно выполнил ритуал предполетного контроля– подготовки– получения формального разрешения на взлет. Единственным отличием было то обстоятельство, что на подвесах под «активным» обтекателем вместо обычных объемно– весовых имитаторов в эту ночь висели две длинных серых сигары весом по семьсот пятьдесят килограмм каждая. С виду – просто бомба, а на самом деле – непонятно какая, без маркировки, и таких в точности он еще не видел. Видел подобные, и догадывался, что это такое, но точно сказать все– таки не мог и тогда, а между этими понятиями лежит самая что ни на есть принципиальная разница. Разрешая вылет, его обязали к получению инструктажа непременно по второй схеме, мотивируя это тем, что у него в полете будет достаточно времени, а процедура – именно такова.

С определенной поры у него исчезла всякая необходимость повторять дважды что– либо, касающееся практики пилотирования: напротив, однажды полученный навык определенным образом "дозревал" и, при необходимости, реализовался уже в усовершенствованном виде. Поэтому на этот раз старт его со "слика" очень сильно напоминал катапультный старт: вой, звон, и машина почти с места оторвалась от земли. Четко став на курс, с оптимальной скоростью и на оптимальной высоте, Дубтах получил с Земли код программы– инструкции и вывел ее. И здесь все было, как обычно, за исключением последней строки: "Данные метеослужбы для места назначения будут переданы через антенны самолета Дальней Информационной Координации одновременно на дешифратор и программу код … компьютера управления оружием. Использование указанной метеопрограммы в случае применения боеприпасов в спецснаряжении является строго обязательным." А вот не знает ли уважаемая инструкция, что в данном случае обозначает слово "спецснаряжение"? Его личный опыт вкупе с глубоким проникновением в историю свидетельствует, что непременно какую– нибудь гадость… А глубокая интуиция с незаурядным нюхом упорно твердят, что данный случай – не исключение. Двигатель деловито гудел и звенел, поддерживая на высоте в одиннадцать – двести оптимальную скорость в две тысячи двести километров в час. И, как это уже бывало и раньше, в какой-то момент вступил Хор. Когда гул заполняет слух, не оставляя места ничему постороннему, слуховой аппарат поневоле напрягается так же, как и в полной тишине, и в конце концов добивается своего, начиная слышать то, чего нет в программе: это может быть торжественный гимн на незнакомом языке, песня военных лет (этак, – второго-третьего года боевых действий), ура– патриотическое песнопение периода Восьми Лет, литургия типа анафемствования – или же что-то столь же воодушевляющее. Вот и сейчас, в липком, всепроникающем гуле хор не мужских – не женских, очень вроде бы серьезных и старательных, но все равно – издевательских голосов затянул свое, только на этот раз он явственно мог разобрать слова, которых не знал и не слышал раньше:

Гон-чим Ди-кой Охо-о-ты

Лю-ба-я те-сна о-би-и-тель

Де-мо-нов на сво-бо-о-ду

Вы– пус– ти по– ве– ли– итель

Бе-ше-ной пе-ны кло-о-чья

С ос-трых клы-ков ро-ня– а– я

За кро-ва-вой до-бы-чей мчи-ится

Псов по-лу-ноч-ных ста-ая

И откуда-то смутно знакомый припев:

Нас не за-дер-жат сте-ены

Не ос-та-но-вят кре-епи

Бу-дешь вла-ды-ка до-во-олен

Толь-ко спу-сти нас с це-епи!

Ай-яй-яй… Нервы. Неужели же, – хоть и трудно поверить, – нервы, или же им просто– напросто овладели приличествующие случаю дьяволы? Это было бы, понятное дело, куда полезнее… Блок коммуникации, поставленный на режим подтверждения, ритмично, раз в минуту выводил на экран зеленую вспышку, сопровождающуюся звуковым сигналом, – откуда– то, с семисоткилометрового расстояния с антенн громадного «Т– 44» «Инвубу», бесконечно кружащего во тьме, до него долетают специальные, только для него предназначенные импульсы, – помнят его, значит, и неусыпно заботятся. Более того, ради него, важной персоны, в компьютеры приграничных РЛС введена ма– аленькая поправочка: те импульсы, которые будут (ЕСЛИ – будут) зафиксированы при прохождении его самолета, будут стерты, а потом точно так же будет стерта сама стирающая программа. Чтобы уж вообще никаких хвостов не было. Хотя так, вообще говоря, не бывает… А вот и они, – защелкали, неприятно задевая нервы, иррегулярные импульсы с двух «гребешков» Пятого Поста. Так что как хотите, только программа – программой, а он – это он… На крутом снижении он провалился резко вниз, на высоте в сто выровнял машину и вырубил двигатели, закрыв воздухозаборники и подняв мощность, подаваемую на компенсирующие поверхности. В кабине стало почти тихо, и замолк дьявольский хор в ушах. Граница (Долго ли?) осталась между тем позади, и сейчас под ним понеслись темные воды пролива Годиссар, воды сугубо международные, зато уже через тридцать километров начнется береговая полоса Нангалемни, страны песка, нефти и непрерывных неприятностей, но теперь уже и – большой химии и большого, – в перспективе просто громадного, – электричества. Впрочем, построенные и еще только строящиеся гелиоэлектрические установки, целые поля, занятые ими, находятся поглубже, перемежаемые полосами диэлектрических насосов и первой за последние четыре тысячи лет в здешних местах зелени, достойной этого названия. Проходили. Знаем профессионально. На тактической карте – три одиночных «Гржим– 888», – и хрен с ними, – и еще звено из пяти современных и могущих быть оч-ень опасными «О-15» «Ольфтар». Интересно, зачем это продают третьим странам современнейшие истребители? Теперь под ним невидимо потянулось сухое плоскогорье Альфадрунг, на котором и располагалась предназначенная ему цель. Сигнал – начало режима. Запуск программы "М 7891 «Базальная метео»… Она требует дополнительных данных, поэтому запускается «КС 124312» «пространственной коммуникационной». Еще сигнал. Ладно, если они так уж настаивают, введем эту их пресловутую «метеорологическую специальную». Теперь подряд две кнопки: «анх» и «рабочий режим». Самолет вздрогнул. Все. Больше от него ничего не зависит. Даже вблизи, даже на дьявольских его приборах бомбы промелькнули в виде крайне размытых, никаких зеленых пятен. На короткое время он увидел впереди огни какого-то небольшого поселения, но ничего не стал выяснять. Кроме кое-какого оружия для воздушного боя у него все равно больше ничего не было, поэтому, развернувшись, как он это любил, с резким снижением, пилот направил машину восвояси. На строго определенной высоте две бомбы, опустив под определенным углом к поверхности тупые носы, разошлись четко рассчитанным веером, а спустя короткое время с жутким, омерзительным звуком, похожим одновременно на шипение и хлюпанье, усиленные и сжатые почти до взрывной громкости, выбросили два конических факела «Северного Жемчуга». Это была такая тяжелая, маслянистая жидкость с радужным отливом, и ее тяжелые брызги, летящие со страшной силой, с размаху накрыли всю территорию лагеря, ударили в крыши и окна, наполнили воздух стелющимися парами, лишенными запаха. Часовые на вышках что– то такое услыхали, настороженно подняли головы, схватились за грудь в бесплодных попытках вдохнуть и повалились с серыми от удушья лицами. Часовой у входа почувствовал у себя на лице непонятно откуда взявшуюся влагу, стер ее ладонью и, сипя горлом, грохнулся на песочек. Часовой в затемненной будке инстинктом почуял неладное, поднял тревогу, но дверь была открыта, «Северный Жемчуг» неторопливо до него добрался, и паникер, недолго провозившись, с розовой пеной на серых губах замер в своем удобном кресле. Командир смены, астлан Мон-Баррах, будучи разбужен тревогой, остро глянул в окно, разом сообразил, что на пост кто-то напал, и не увидал на улице нападавших. Тогда, приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы можно было протиснуться, с автоматом и в мягких туфлях, перекатом вылетел под равнодушный свет прожекторов. При этом он опрометчиво сделал вдох и даже успел издать пронзительный вопль, но встать уже не смог. В нескольких местах почти одновременно зазвенели стекла, сноровисто выбитые прикладами или прямо стволами, но выстрелить не успел почти никто. Хуже всего пришлось осторожным, тем, кто хитроумно не раскрыл окон и дверей, потому что до них «Северный Жемчуг» добирался медленно, постепенно, малыми дозами. Надо сказать, что достаточная доза препарата была, вообще говоря, по общим меркам крайне незначительной, и часа через два с половиной, захлебнувшись вспененной сывороткой собственной крови, угомонились даже самые беспокойные. «Северный Жемчуг» не был нервно-паралитическим газом: оставив в покое многострадальную ацетил-холинэстеразу вкупе с прочими холинэргическими системами, он мгновенно блокировал действие других ферментов, по большей части – с активными тиоловыми группировками. В результате этого сыворотка крови начинала стремительно пропотевать из сосудистого русла – в просвет легочных альвеол, делая газообмен в легких совершенно невозможным. «Северный Жемчуг» был деликатным продуктом: под воздействием атмосферного воздуха он даже и в темноте потихонечку окислялся до нетоксичных и нехарактерных продуктов, а при свете с длиной волны короче семисот нанометров скорость такого окисления возрастала в десятки и сотни раз. Таким образом, к полудню человек с достаточно– крепкими нервами мог бы без всякого риска устроить в лагере, например, – пикник. В тот момент, когда часовой на вышке почувствовал первые признаки нездоровья, в отброшенных взрывом оболочках бомб сработало маленькое устройство, – Молекулярный Детонатор, и материал корпуса в считанные минуты превратился в мелкую минеральную пыль. Остатки микросхем, расположенные так, чтобы взрыв вышибного заряда уничтожил их, мелкими частицами стекла и полупроводников рассеялись по пустыне – там, где немного ранее упали разлетевшиеся на километры обломки прочнейшей, но не очень обильной керамики. Поскольку на широте Центра стояла уже середина осени, черная птица вернулась на аэродром до рассвета. Откинув кабину, Дубтах немного посидел и вышел, разминая засидевшееся тело. Инструктор– пилот первым встретил его и перехватил по всем правилам, требуя поделиться впечатлениями:

– Ну как, как?

– Не знаю, – Дубтах в некотором недоумении развел руками, – ей– богу… Взлетел, слетал, вернулся, сел. Время от времени я запускал всякие там программы в процессор, и тот, по всей вероятности, работал. Что там делал я и делал ли хоть что-нибудь, – не знаю, не уверен. Не знаю вообще, зачем я понадобился, все было так же просто, как съесть ломтик сыра… Господин инструктор, полагаю, мне уже можно идти спать?

– Идите. Увольнение от занятий на два дня.

XIV

Утром, чувствуя себя несколько сонливым после ночных приключений, он с изумлением вспомнил, что сегодня занятий не будет. То, как он жил последние три с половиной месяца, нельзя было назвать даже сверхнапряженным ритмом. Это был бы ритм попросту убийственный, не возникни у него энтузиазма, близкого, пожалуй, к религиозному фанатизму, и началось это сразу же после начала реальных летных тренировок. Слава Богу, – Те, Кто Определили Его Путь, усадили неофита за штурвал очень быстро, буквально через десять дней после начала занятий. Это можно было бы назвать даже определенной поспешностью, но они, как всегда, не ошиблись. Потому что после начала полетов все разнообразие, необычность, напряженность занятий как– то систематизировались и обрели смысл, перестали так утомлять. И все равно, все равно это были такие дни, в которых пять минут свободного времени – было по-настоящему много, за это время можно было очень немало успеть, а сам день, пока он длился, при взгляде изнутри, казался бесконечным и безграничным, невероятно огромным, зато кончившись, – оставлял впечатление пролетевшего за единый миг. Ощущение сверхмонолитности, плотности, как у плоти Белых Карликов, как время, стянутое в тугой узел всесодержащей точки. Выходных и праздников не было. Сетан Койбре, – нашел на него вдруг такой стих, – проговорил как– то раз, странно усмехаясь и по мерзкому обыкновению своему глядя собеседнику прямо в глаза:

– Курсант, вы, может быть, догадываетесь, кем являются люди, которые вас учат, но достоверно знать этого все-таки не можете… За редким исключением профессиональных педагогов вроде меня, это просто-напросто лучшие специалисты Конфедерации. Каждый в своей области. Их время стоит буквально бешеных денег, поэтому о выходных рекомендую забыть. На всякий случай.

Поэтому день нынешний вызывал у него почти испуг, ощущение, как будто он, выставив плечо, корпус – бульдозером, напрягши все мышцы, отошел метра на три, разбежался – и с бешеным порывом ударил в дверь, а она оказалась вовсе даже не запертой, легко болтающейся на хорошо смазанных петлях, да еще вроде бы как на манер картонной. Вместо очередного сверхплотного временного сгустка оказавшись в безделье, он поначалу провалился в день, как в пустоту. Он слонялся по коридору, а кругом ходили люди, не обращавшие на него ни малейшего внимания, входили и выходили в разные двери и говорили между собой вроде бы и знакомым языком, но вещи ему совершенно неизвестные и оттого малопонятные. Вообще в воздухе чувствовалась некоторая взвинченность, даже с примесью легкой истерики, но на пути ему как на зло не попадалось ни единой знакомой физиономии, а к незнакомым он подходить не хотел, потому что чувствовал: спроси он кого– то, не знающего лично его о сути происходящего, так непременно попадет ежели не в шпионы, так в дураки, чужаки, журналеры и прочие нежелательные элементы. Поэтому, увидав важную, загадочную и грубую, словно у древнего идола, физиономию доктора М`Фуза, он искренне обрадовался:

– Радости, господин инструктор.

– Радоваться и вам, господин курсант.

При этом выглядел он каким– то слегка недовольным.

– Позволите задать вопрос, господин инструктор?

– Не стесняйся! Все равно же болтаюсь, как дерьмо в прибое, и непонятно, из-за чего… Что случилось-то, к демонам водяным и болотным? Из-за чего беспорядок-то устраивать? Кому от этого лучше? Никогда не понимал манеры белых по любому поводу отлынивать от работы…

– Так что за повод-то?

– А повод страшно важный. Очень пышный и развесистый повод для безделья, к чертям водяным и болотным… Та непременная причина, что сегодня аж в восемь вечера на Медиану должен сесть после первого полета по полному циклу трансатмосферник нового поколения "МС – 1– 1" "Мисшифар". По этому случаю предполагается прибытие всяких важных шишек, включая официально-высокопоставленных, глубокозапечатанных, просто держащихся в тени, а также конкурирующих, а также тех, кто решил под благовидным предлогом расслабиться и ощутить сопричастность. Высокопоставленные непременно будут со свитами, а значит банда соберется еще та… По моим расчетам, – уникальная банда…

– Хорошо, но если этот ваш "Несущий Смятение" имеет прибыть аж в восемь вечера, то к чему отменять занятия, ежели сейчас только полседьмого утра?

– Не знаю сынок, не знаю… Говорю же, – для меня этот ваш обычай навсегда останется загадкой. Слушай, как ты думаешь, сколько мне лет?

Дубтах, думавший, что – пятьдесят четыре, без запинки ответил:

– Осмелюсь предположить, что лет сорок семь – сорок восемь, господин инструктор.

– Ты самую малость ошибся. Мне шестьдесят три. И сколько дней из этих шестидесяти трех лет я бездельничал, как ты считаешь?

– Опасаюсь снова попасть впросак, господин инструктор.

– Пальцев на двух руках хватит с гарантией, – торжественно произнес М`Фуза, – может быть, даже на одной, но за это ручаться не могу… Так каким образом я могу уметь бездельничать, скажи на милость?

– Разрешите высказаться?

– Выска-азывайся, – махнул рукой М`Фуза, – даже интересно.

– А не позаниматься ли нам вдвоем? Ежели уж совсем нечего делать?

– Дельно, – лицо М`Фуза расплылось в широкой ухмылке, – и, – право слово, – не ожидал… Пойдем скорее переодеваться…

После обязательной, в плоть и кровь вошедшей разминки М`Фуза дал ему "отработку":

– Преодоление стены при помощи веревки гладкой и веревки узловатой!

Надо было, стоя у стены, обмотать вервие вокруг короткого, чуть наискось торчащего под потолком куска рубчатой арматуры и вмах взлететь по стене. Это у него получилось со второй попытки броска. Во втором задании небольшой, замысловато– изощренной формы якорь нужно было забросить в одно из небольших квадратных отверстий, также находящихся под потолком, натянуть шнур так, чтобы цементированная сталь впилась в бетон, не допуская ни малейшей слабины добраться до отверстия, отцепить якорь – спуститься назад с шестиметровой высоты. Дубтах соскочил через эффектное двойное сальто. М`Фуза кивнул:

– Теперь – полный комплекс с "дорожным плащом"…

Дубтах мимолетно, но так, чтобы, не дай бог, не заметил инструктор, завел глаза на манер Великомученицы Хьерпьертах с одноименной картины Эйксезе. На полный комплекс у него ушло минут сорок, на протяжении которых ему порой казалось, что сердце выскочит из груди, порой – что его пальцы все-таки выпустят проклятый "дорожный плащ", а иногда, для разнообразия, – что мышцы вопреки науке все– таки лопнут. "Гэх!" – по той же науке, всей грудью, без участия голосовых связок сказал он наконец, вдохнул медленно и глубоко, после чего неожиданно для себя самого быстро восстановил дыхание. Чернокожий подозвал его к себе:

– Ты еще куришь, а?

– Как-то, недели через две занятий, у меня вдруг перестало куриться.

– Говорил же я вам: все-е бросите, до единого… Продолжим.

Они проработали четыре с половиной часа, – в два раза больше, чем обычно, но М`Фуза вел тренировку, при всей ее напряженности и остроте, на редкость продуманно и с глубоким проникновением в состояние ученика. В этот день Дубтах впервые погрузился в боевой транс без усталости, без страха, без мыслей. А потому – без ошибок. М`Фуза говорил, что умей они входить в "Здесь И Сейчас" по своей воле, от учебы осталось бы только развитие силы и выносливости. Остальное было бы почти и вовсе ни к чему.

– Сходи в душ, переоденься… И знаешь, что? Возвращайся-ка ты сюда… А пока ты потел, в эту седую голову пришла резонная идея: почему бы тебе, собственно, не сопровождать меня на предстоящем шабаше? Людей посмотришь, знакомства какие заведешь…

– А пустят?

– Сынок, тебе задание на развитие воображения: представь себе человека, который стал бы задавать ненужные вопросы – мне. И тем более – куда-то там меня не пускать. Вообразил? Правда, забавно выходит?

Попытавшись выполнить задание, Дубтах поневоле рассмеялся, поскольку заданный образ выглядел сугубо мнимой величиной. Зайдя в тоннель, который никогда раньше не посещал, через дверь, на которую никогда раньше не обращал внимания, он увидал довольно много людей, ждущих поезда. Над узким, тесным, паршивым перроном стоял приглушенный гул голосов, в котором отчетливо чувствовалась та самая взволнованность, то, что целесообразнее и точнее назвать скорее "взвихренностью", чем "взвинченностью". Возраст, привычки, цинизм, усталость, – все это как бы стало тоньше и сползло, осталась только суть, то, что, в случае чего, объединяло всех Людей Этого Места от пилотов и до бухгалтеров и от секретарш до ведущих разработчиков. Когда происходило нечто, обнажавшее суть этого места, не оставалось равнодушных.

Где– то по левую руку раздался раскатистый, пульсирующий рев, и, предваренная плотным порывом ветра, на ржавые, испятнанные маслом, уродливые, как свежевыпущенные внутренности, рельсы вырвалась длинная тысяченожка поезда. Внутри все было предельно функционально, крепко, и грубовато, соответствуя стилю приблизительно сорокалетней давности. Конструкторы тех незабываемых лет позаботились, чтобы форма их жестких, как устав гарнизонной службы, скамеек ощущалась, по возможности, всем телом. И свет в вагончиках спартанского облика был под стать остальному: тусклый, но каким– то образом при этом резкий, утомляющий глаза. Ритмическое покачивание и перестук на стыках заслуженных, матерых рельсов гипнотизировали, пробуждая какие– то воспоминания и вызывая отрешенность, своего рода покорность судьбе. Так, со средней скоростью, без всякой спешки они ехали минут пятнадцать, после чего серый сумрак тоннеля начали пересекать огненные штрихи ярких ламп, покачивания вагона замедлились, а потом поезд с раскатистым скрипом затормозил у ярко освещенного, гораздо более парадного перрона. Портал выхода из тоннеля находился в здании, построенном лет тридцать– тридцать пять тому назад, с просторным вестибюлем, высокими белыми колоннами квадратного сечения, прохладным сумраком и эхом, как на вокзале, от множества сдержанных голосов.

Дубтах, стараясь все-таки, на всякий случай, не терять из виду доктора М`Фуза, с невозмутимым видом прибился к одной из групп собравшихся, объединяющей пилотов лет по сорок, с лысеющими макушками и характерным пристальным взглядом, каких-то джентльменов в шелковых серых пиджачках, белых рубахах, при ярких газовых шарфиках, повязанных свободным бантом и в мягких бесшовных башмаках, сутулых очкариков в вытянутых джемперах, посыпанных пеплом и перхотью, не выпускающих изо рта сигарет. Чувствовалось, что здесь собрались люди существенно разного назначения, но приблизительно одного ранга, плоть, опору и основу Центра, трудяг, упорством и квалификацией которых делается восемьдесят процентов того, что вообще делается в этом степном гнезде. В помещении, где собрались все эти люди, стояло множество разрозненных и составленных вместе столов, было привычно, густо накурено и все так же стоял неумолчный гул. На столах стояли початые и полные бутылки "Августовского Эля", а кое-где виднелось желтое стекло пятидесятиградусного "Ван"-а, стаканы, пепельницы, скромная, сборная закуска. В этом обширном, странном, неправильной формы помещении, похоже, особенно не чинились: рысьи глаза Дубтаха подметили в дальнем углу яркий малахит парадного мундира генерала от ВВС, а ближе, в голубовато-сером, в портупее, подпирал колонну генерал со– овсем другого влиятельного ведомства, занятый оживленным разговором с каким– то явным технарем. Собравшись тесным кружком, у входа беседовали, куря черные трубки, люди в темно– пурпуровых официальных костюмах, лысые, массивные и багроволицые: это вам не генералы, это намного серьезнее. В них с первого же взгляда можно было узнать хозяев, воротил, людей, искренне не знающих размеров своего состояния. И все одинаково ждали, храбрясь и не зная, почему, собственно, волнуются. Выпивалось сравнительно умеренно, но все– таки выпивалось.