Текст книги "Вольный охотник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 98 (всего у книги 113 страниц)

– Это у нас что-то вроде военного совета? Тогда вопрос, а чем нам может помочь Троян? Он практически лишён силы и магии.

Ния тут же отреагировала, – Зато его опыт никуда не делся, и я уверена, что ему неоднократно приходилось напрямую сталкиваться с различными монстрами, чудовищами и демонами, а значит, он знает, как их победить.

– Есть ещё один вариант, – своё время, когда мы с Гарольдом были ещё детьми, отец рассказывал нам о чудо оружии. Это что-то наподобие протазана, стилизованного под клинок. Если произнести кодовую фразу, то с него вырывается сноп искр, который убивает врагов, где бы они не находились, правда, в пределах планеты. Координаты этой планеты и маршрутный лист были в памяти Альбатроса. Ния, может эти данные есть у тебя, ведь программировал тебя именно Альбатрос?

– Сожалею, капитан, но этих сведений у меня нет. Они или были засекречены, или стёрты из памяти корабля...

В общем, к единому мнению мы не пришли до тех пор, пока молчавший до этого Дец не внёс дельное предложение, – А почему бы нам не совершить несколько прыжков к тем мирам, куда я высаживал колонистов с моей планеты? В моей памяти есть, по-крайней мере, четыре точки. Вероятность того, что они, используя технологии древних, не одичали, а продолжали развиваться, достаточно высока.

Как я понял, Навь это монстры и чудовища, угрожающие человечеству, а более подробно о них можно рассказать?

Пришлось начать небольшую лекцию, – По современной классификации Навь делится на три вида. К первому относится те твари, которые вырвались в космос с той планеты, на которой их создал какой-то колдун для уничтожения людей. Вторая – это люди, которые приняв знак расколотого солнца в подмышечную впадину левой руки, постепенно мутировали в чудовищ и монстров. И наконец, третья разновидность – это те порождения тьмы, которые создали маги Акапульки. Всех их объединяет одна черта – ненависть к людям. Они считают человечество тупиковой ветвью развития и стремятся к его полному уничтожению. Подавляющее большинство Нави людоеды и мы являемся их лакомством, хотя они могут питаться и другим мясом. Некоторая Навь может принимать облик съеденных ею людей, это так называемые химеры и их разновидности. При этом они считывают некоторые фрагменты памяти своей жертвы и их достаточно сложно разоблачить. Самым действенным оружием против Нави считается священный огонь из святилищ и храмов Всеблагого, его могут зажигать священники и жрецы этого бога, я как раз являюсь его жрецом. Теперь я чувствую любую Навь, как бы она не маскировалась и чей бы облик не принимала. Так же Навь, не смотря на её живучесть, вполне можно убить простым холодным оружием, но лучше с некоторым содержанием серебра в металле. Её так же легко уничтожить практически всеми видами современного оружия начиная от кинетического и кончая лучевым. А если знать её основные жизненные точки, то достаточно одного, реже двух попаданий туда, что бы она погибла. Тела Нави принято сжигать. Размножается Навь яйцами, которые откладывает самка в специальных инкубаторах, где поддерживается постоянный микроклимат и если его нарушить, то кладка полностью погибнет. Совершая облёт и сканирование планеты, мы нашли да таких инкубатора, но это не значит, что мы нашли их все. Опыт боевых действий на погибшей триединой планете говорит, что Навь прячет свои кладки глубоко под землёй. Вполне возможно, что и здесь происходит тоже самое. Самым простым выходом из сложившегося положения является полное уничтожение планеты Нави с помощью сети антиматерии, но для нас это не приемлемо. Планета раньше принадлежала древней цивилизации, которая в своём развитии опередила нашу на несколько тысячелетий. Глубоко под землёй нами обнаружены пустоты, созданные искусственно, и в которых, по моему мнению, спрятаны их достижения и знания. Упускать такую возможность как прикоснуться к мудрости древних, никак нельзя.

В этой связи у меня возникает вопрос к Децу, жалею, что я не задал его раньше. Дец, из летописей Стремительного следует, что Серый бог обладал мощным мобильным оружием стреляющим плазмой, лучами или обычным кинетическими боеприпасами – пулями и стрелами. Такое оружие сеть у нас на борту?

– Вынужден расстроить тебя, командор. Ничего подобного на Первопроходце нет. Не забывай, пожалуйста, что я был первым опытным образцом и оружием нападения не комплектовался. Последующие, модернизованные ковчеги, по всей видимости, обладали полным комплектом вооружения. Я только могу пассивно защищаться от нападений и немного, благодаря некоторому усовершенствованию Нией, давать незначительный отпор наиболее ретивым и наглым врагам, но только на близких расстояниях.

– Да, жаль. Ния, ещё раз внимательно посмотри, что из оборудования Первопроходца можно будет использовать в качестве оружия. В первую очередь меня интересуют его излучатели, которые могут выводить из строя оборудование кораблей и сжигать их аппаратуру за счёт мощного импульса. Подумай над этим вопросом совместно с Децом и свои предложения представьте мне, как только они будут готовы.

А теперь подведём итоги нашего импровизированного военного совета. Поступило несколько предложений: обратиться за помощью к опыту Трояна; найти первых переселенцев с этой планеты в другие миры в надежде, что они помогут нам оружием и технологиями; просить вооружённой помощи у императрицы нижних миров и последнее – наименее вероятное, справиться своими силами.

Исходя из принципа целесообразности, необходимо решить вопрос, какой из этих вариантов требует наименьших затрат. Ния, Дец рассчитайте примерные маршрут и временные рамки прыжка к местам обитания Трояна и потомков древних. А так же, во избежание путаницы, нам следует синхронизировать наше время и впредь его не менять на местное, куда бы мы не попали. Пора устанавливать свои правила, коль мы теперь ничем не связаны и являемся полностью самостоятельными. А сейчас я через портал попробую попасть на Сигму, что бы узнать, остался там хоть кто-нибудь, готовый вступить в мой экипаж из числа тех, кто проходил стажировку на Стремительном. Через пару часов я вернусь....

В моих покоях царил идеальный порядок, а все мои тайники и загашники оказались пустыми. Мои надежды на то, что я смогу выплатить своим новым членам экипажа хотя бы аванс, в одночасье рухнули. Мои кредитные карточки тоже были обнулены кроме одной, той старой, которую мне в своё время выдал старый дракон, но пользоваться ею я не мог, так как её активация сразу же выдаст меня с головой. На обеденном столе в гостиной сиротливо лежал небольшой бумажный конверт, что само по себе было весьма удивительно, так как бумагой практически перестали пользоваться несколько столетий назад.

Мач подошёл и обнюхал его, – Чисто. Ни магии, ни известных мне видов ядов не обнаружено, но всё равно, лорд Людвиг, стоит ли его касаться? Успеете ли вы мгновенно переместиться, если это ловушка? Не лучше ли сначала сделать то, зачем вы сюда прибыли?

– Ты прав, дружище, сначала дело, а все остальные тайны – потом.

Так как от своего коммуникатора я добровольно избавился, то выйти в сеть и отследить наличие желающих поступить ко мне на службу, мне пришлось с помощью допотопного, раритетного компьютера. Благо его давно уже никто не принимал в серьёз из-за низкой производительности, долгодумия и он служил больше украшением и напоминанием о прогрессе, чем средством коммуникации и общения. Мне пришлось немного попотеть, прежде чем я вспомнил, куда какой шлейф или провод вставлялся и как заставить это железо заработать.

Как я и предполагал, современные средства просто не обращали на него внимания и через несколько минут ожидания, я вышел в планетарную сеть. Здесь меня ждало разочарование, никаких упоминаний о прибытии или наличии специалистов космофлота на Сигме не было. Эти сведения или были стёрты, или все давно уже вернулись к своим местам обитания. Правда существовала ещё одна малая вероятность того, что некоторые наиболее грамотные и продвинутые могли просто не регистрироваться или скрыть свою принадлежность к флоту или зарегистрироваться как туристы. Однако времени на эти поиски у меня не было, поэтому после некоторого раздумья я решил обозначить своё присутствие. Сделать это было очень просто, так как на Сигме уже был вечер, то я включил в своих покоях полное освещение. Несомненно, после стольких лет темноты, свет в моём крыле дворца привлечёт внимание...

В режиме невидимости, укрытый мощным силовым полем, я валялся на своей постели и терпеливо ждал хоть какой-нибудь реакции и вскоре она наступила.

– А я тебе говорю, Крафт, что это сумасбродная идея могла прийти только в голову командора, и он здесь и наверняка укрыт искажающим полем. В любом случае мы сможем отговориться, что опасались, что преступники пробрались в покои нашего капитана и грабят их.

– Лиза, ты считаешь, что кто-то поверит в то, что мы до сих пор числимся в экипаже Вольного ветра? Прошло уже столько лет.

– Поверят, а куда они денутся? Я недавно проверяла списки действующих офицеров объединённого космофлота, так вот, в тех списках и мы и Мила с Оуэном до сих пор фигурируем как действующие офицеры с Вольного ветра. Наши бюрократы ведь не получали уведомления о нашей отставке, так что всё в порядке.

Вновь открылась дверь и в мою спальню вошли леди Мила и её муж, – Вы тоже решили, что командор вернулся? А с кем оставили детей?

– Ой, а то не знаешь. Наш старший вместе с твоим готовится к поступлению в среднюю школу Ньюкасла, а девчонки гостят у родителей Крафта и те их никуда не собираются отпускать. И вообще, я заметила, когда девчонки возвращаются от родителей Оуэна, они становятся капризными и балованными.

– Кто бы говорил....

– Хватит вам перетирать одно и то же. Оуэн, изменения в списке произошли?

– Нет, все кому не хватило терпения ждать, уже давно откололись. Остались самые стойкие, которые верят в командора. Так что в списке экипажа Первопроходца по-прежнему тридцать шесть человек, не считая членов их семей, а вместе с нами – сорок.

Честно говоря, я не ожидал подобной преданности ни от своих ребят, ни от тех, кто проходил стажировку на Стремительном. Сбросив режим невидимости, я предстал перед своим экипажем, однако силовое поле пока не отключал.

– Рад вас всех видеть. Сколько времени понадобится, что бы всех желающих собрать здесь? Только учитывайте, если вы последуете за мной, то возможности в ближайшем будущем у вас вернуться легально в империю не будет, по крайней мере до тех пор, пока правит император Эндрю. Меня вскоре объявят вне закона и лишат всех титулов и привилегий члена императорской семьи. Объясните это всем остальным и через полчаса тех, кто успеет собраться, я жду здесь и мы отправимся на Первопроходец.

Не было ни охов, ни ахов. Чётко по-военному отдав мне честь, мои офицеры тут же принялись через свои коммуникаторы оповещать остальных. Мила меня предупредила, что ещё одна точка сбора находится возле моих покоев в нижних мирах, но в настоящий момент связаться теми, кто ждёт там, они пока не могут. На мой вопрос, сколько там человек, мне ответили, что вместе с членами семей чуть больше сорока.

– Хорошо, я попробую проникнуть в имперский дворец леди Манти из своего корабля и забрать остальных....

Постепенно в моих покоях становилось многолюдно и что бы не создавать напряжение, я стал через портал небольшими партиями отправлять тех, кто изъявил желание поступить ко мне на службу. Ровно через полчаса после отданных распоряжений о прибытии в точку сбора, я переправил последних....

15.

В конверте была небольшая записка, – 'Люда, я устала терпеть унижение и третирование, забери меня к себе. Лилия'.

Ничего не понимаю, разве Гарольд не в состоянии защитить свою жену? Я протянул записку Миле, – Что ты об этом думаешь?

– Её высочество писала это сообщение при мне перед тем, как мы отправились на Сигму. Ей действительно очень тяжело. Сразу же после родов её сына забрали на воспитание в столицу, принц Гарольд тоже был вызван туда по какому-то срочному делу, а те, кто остался вместе с принцессой, ни во что её не ставили, считая, что её дни, как жены наследного принца сочтены, ведь главную задачу – родить наследника, она выполнила. Её даже не пригласили на празднование по случаю рождения принца Эндрю младшего. Её муж как в рот воды набрал....

– И за всем этим стоит император?

– Не только, как это неприятно, но главную скрипку в этом оркестре играет леди Юлия. Она давно задвинула леди Алину на второй план и упивается своим влиянием на императора и дела империи. Иногда у меня даже складывалось впечатление, что это она император.

– Понятно. Значит у сестрёнки действительно дела не очень, а зная стервозный характер моей матери, уверен, кровь она ей портит постоянно. Думаешь, её надо выручать?

– Решать не мне, милорд, но велика вероятность того, что она внезапно может умереть от неизвестной болезни, если не согласится на развод, или...

– Илий покинет дворец в неизвестном направлении, а потом её тело найдут где-нибудь в трущобах или на свалке с признаками ограбления. Я знаю, как действует имперская служба безопасности. Значит надо вмешаться.

– Мы с Лизой готовы помочь вам.

– Не стоит, я справлюсь сам, а вы осваивайте ковчег, вскоре нам предстоят трудные деньки....

Дав указания Децу, я перебрался на Вольный ветер и стартовал. Пока Мила и Лиза находятся на Первопроходце, связаться ни с кем они не смогут, а значит, мой быстрый вылет явится неожиданностью для охраны Лилии. Девчонок я заподозрил сразу же, как только они прибыли по моему сигналу. Прибыли без детей, а оставлять таких важных заложников в руках императора было бы крайне неосмотрительно, если только этих заложников не взяли уже раньше. Именно поэтому я изменил свой первоначальный план и решил заняться детьми. Вероятнее всего детей держат в одном месте – у родителей Крафта в их поместье. По-крайней мере, дочери Милы и Лизы точно там, если верить их разговору, хотя не исключено, что это ловушка. В любом случае всё это надо проверить.

Пока Вольный ветер совершал прыжок, я разрабатывал различные варианты своих действий, так что к моменту своего прибытия в установленную точку, я знал, как мне действовать в той или иной ситуации.

В режиме невидимости я завис над поместьем Крафтов и с орбиты стал изучать обстановку. Я был прав, сразу два спутника вели за поместьем наблюдение в автоматическом режиме, а само поместье охранялось, хотя и не сказать, что особо тщательно. Были обнаружены два стационарных поста на парадных и хозяйственных воротах, несколько пунктов наблюдения за периметром в автоматическом режиме, а в самом помещении, на первом этаже, находился пост охраны. Тепловизоры помогли мне вычислить маршруты движения патрулей и, после некоторого колебания, я выбрал дневное время для проведения операции. Я исходил из того, что если кого и ждут, то ждут ночью и поэтому именно в это время происходило усиление охранного режима. В поместье я тоже решил появиться вполне легально в надежде на то, что служба безопасности, как обычно будет действовать нерасторопно, и информация о последних событиях ещё сюда не поступала.

Транспортный луч высадил меня аккурат перед парадным въездом, и мне оставалось сделать всего несколько шагов, что бы оказаться внутри периметра, и я их неторопливо сделал. На входе я предъявил жетон капитана-командора службы безопасности нижних миров, а от себя добавил, что прибыл с внезапной инспекцией. Пропустили меня без вопросов, так как ни одного сотрудника безопасности или охранника на воротах не было, а автоматика на меня никак не отреагировала.

Даже на входе в здание меня не проверили, и я беспрепятственно поднялся на второй этаж. Детские голоса раздавались из игровой комнаты, и когда я зашёл туда, то увидел интересную картину. Начнём с того, что роль родителей Крафта исполняли совсем незнакомые мне люди. Дети – две девочки малолетки и два паренька сидели тихо на стульях, а смех, голоса и шум игрушек раздавались из двух кристаллов, установленных прямо на полу. Кроме так называемых бабушки и дедушки в комнате никого не было, хотя и велось наблюдение средствами слежения. Два выстрела из прализатора надолго успокоили 'старичков'.

– Встать! – приказал я детям. – Взяться за руки и подойти ко мне! – все мои приказы были выполнены беспрекословно. В ту же минуту транспортный луч моего корабля подхватил нас, и мы оказались на борту Вольного ветра.

– Курс на столицу северного сектора империи, – отдал я распоряжении Нии. – Пойдёмте дети, я покажу вам вашу каюту. Мальчики обязаны заботиться о своих сёстрах, чем и как пользоваться, я объясню на месте.

Вся операция по вызволению малолетних заложников заняла не больше пятнадцати минут и прошла на удивление спокойно. Я сразу же распорядился, что бы Ния проверила детей на наличие всевозможных следящих устройств, а так же приготовила им корабельные комбинезоны по размеру. Конечно, это была счастливая случайность, что все дети одновременно оказались в одном месте и мне здорово повезло, что охрана не просто расслабилась, а вообще пренебрегла своими обязанностями. Проверки детей и одежды заняли не так много времени, хотя арсенал извлечённых предметов был весьма внушителен. Из тела каждого из детей, с помощью эскулапа, было извлечено от пяти до семи всевозможных устройств, а вот одежда оказалась чистой, и всё равно я распорядился её утилизировать. Повторная проверка Нией и эскулапом не обнаружила ничего, но всё равно, не смотря на молчаливый протест, дети были пострижены налысо. А вот корабельную одежду они восприняли на ура и тут же в каюте затеяли игру в космических путешественников. Даже в гравитационные кресла они сели согласно своих игрушечных экипажей, причём я был удивлён тем фактом, что экипажи состояли не из брата и сестры, как можно было предположить, а сын Милы – дочь Лизы и наоборот, – сын Лизы – дочь Милы. На мой вопрос, почему так, мне со всей серьёзностью ответили, что жених с невестой должны быть всегда вместе и по возможности не разлучаться.

Переход в подпространство дети перенесли очень легко, если не сказать, что они его даже не заметили. Что бы отвлечь их внимание от незнакомой обстановки я вывел на мониторы изображение звёздного неба и потоки силовых линий, что только придало правдоподобность их 'космическому полёту двух кораблей разведчиков'. Оставив их продолжать свою игру и приказав эскулапу наблюдать за их состоянием здоровья, я вернулся к разработке плана по краже Лилии из её резиденции. Надеяться на вторую такую шальную удачу мне не приходилось, да и новость о том, что заложники похищены именно мною, наверняка уже достигла не только Подгорного дворца, но и столицы северного сектора.

За двое суток полёта я с детьми намучился, особенно с их рационом питания на второй день. В первый день они с удовольствием ели мясо трёх видов и немного зелени, а вот на второй им захотелось каши, причём манной или пшённой. Таких блюд в меню синтезатора пищи не было, и мне пришлось выкручиваться. В результате на четвёртый раз у меня получилась какая-то размазня из фруктового пюре, приправленного комочками какой-то гадости, которая скрипела на зубах. Детям понравилось, а вот мне нет. Благо эскулап вмешался и запретил им есть по третьей порции.

Сказок я не знал, занимательных детских историй тоже, да и детишки этим особо не интересовались, а вот истории о разных монстрах и космических пиратах, неизведанных мирах, где на каждом шагу отважных исследователей космоса поджидает опасность, шли на ура. Благо тут ничего придумывать не приходилось, я им просто и доступным языком рассказывал о своих приключениях и приключениях своего экипажа. Время прыжка пролетело незаметно, и нам настала пора расставаться. Дело в том, что Вольный ветер слишком заметная фигура, что бы опытный глаз не заметил его характерные контуры, не смотря на всю маскировку, поэтому я его отправляю на ковчег вместе с пассажирами, а сам вплотную приступаю к операции по вызволению Лилии.

Предполагаемый план моих действий давно уже созрел у меня в голове. Для начала необходимо ознакомиться с резиденцией наместника императора, определиться с охраной, узнать, где жилые помещения и где содержат принцессу, так как я был уверен, что свободного перемещения у неё нет, да и наверняка вокруг неё крутится охрана.

Как только я покинул корабль, а мы, что бы не вызывать подозрений, совершили посадку в черте города на одной из платных стоянок, Вольный ветер под руководством Нии в автоматическом режиме взлетел и вышел на орбиту планеты, где стал ждать меня. Я прямо на этой же посадочной площадке арендовал небольшой челнок и вскоре присоединился к Вольному ветру. Отлетев всего на несколько тысяч километров от этого мира, я открыл портал на Первопроходец и Ния очень быстро нырнула в него. Только после того, как я убедился, что за ней никто не следил и не последовал, портал был закрыт, и я вернулся в столицу северного сектора империи. Пришла пора претворять мой план в действие.

Естественно, что остановиться в апартаментах возле резиденции наместника я не мог, так как это тут же привлечёт внимание всевозможных контролирующих служб и меня начнут проверять по всем каналам, так что обычная гостиница средней руки подходила мне как нельзя кстати. Несколько часов я потратил на то, что бы в недорогом ресторанчике услышать все самые интересные новости и сплетни из жизни столицы. Оно того стоило. Завсегдатаи обсуждали внезапный отъезд наместника по вызову императора, гадали, последует ли за этим его отставка и кто метит на его место. Говорили об очередном найденном кладе в комплексе зданий и огромном наплыве желающих попытать счастье. Я так же узнал, что допуск во дворец для туристов и экскурсий свободный, за исключением жилых помещений, но входная плата достаточно высокая. Так же обсуждались последние деяния неуловимой банды 'серого кролика' или, как их называли жители – кролей. Они обчистили очередной дорогой меховой салон, а все похищенные меха облили горючей жидкостью и подожгли прямо на центральной торговой улице. Было ещё несколько интересных новостей, но они особо меня не заинтересовали.

Вместе с очередной экскурсией я прошёл через центральные ворота и оказался в ухоженном парке. С сожалением пришлось констатировать, что местная охрана ела свой хлеб не зря. Чуть ли не на каждом дереве имелись следящие устройства и детекторы движения, а садовники и обслуживающий персонал имели специфический оценивающий взгляд. Осмотр достопримечательностей под надоедливый говор экскурсовода длился два часа, после чего нас вежливо выпроводили через другие ворота. На выходе я купил карту схему дворцового комплекса и сориентировался, где находятся жилые помещения и где может находиться моя сестра. Один из участников экскурсии, заглянув ко мне через плечо, предупредил, – Туфта, схема не соответствует действительности. Я проработал здесь семнадцать лет, прежде чем эти имперские хлыщи выгнали меня как ненужную вещь.

– Как это выгнали? Вы чем-то провинились? – я изобразил неприкрытое удивление.

– Эти сволочи заменили весь обслуживающий персонал. Представляете – весь, до последнего человека. Говорят, он теперь состоит только из сотрудников службы безопасности, которых прислали сюда из столицы империи.

– Неужели против наследного принца готовился заговор?

– Не смешите меня молодой человек. Какой заговор? Принца Гарольда здесь все любили. Всё значительно проще и одновременно сложнее. Семья императора требует от него, что бы он развёлся с принцессой Лилией, они изначально была против этого союза, но принц тайно женился, и им пришлось с этим смириться.

– А как на это отреагирует императрица нижних миров? Они же вроде с принцессой Лилией находятся в родственных связях?

– Во-первых, никакой императрицы нижних миров больше нет. Императрицы у нас леди Юлия и леди Алина. А бывшую императрицу нижних миров теперь приказано называть не иначе как королевой объединённых королевств и наместницей императора в тёмных мирах.

Во-вторых, она очень дальняя родственница и семья императора их родство так и не подтвердила. А в третьих, её императорское величество леди Юлия официально отозвала своё решение признать леди Лилию своей дочерью. Так что развод – дело времени.

– Господин, я вижу, вы весьма осведомлённый человек, позвольте мне вас угостить стаканчиком, другим хорошего вина, а вы мне более подробно расскажите всю эту историю, что бы я, вернувшись в корпус пограничной стражи южного сектора, мог заинтересовать своим пересказом сослуживцев. А то до нас новости доходят с большим опозданием или не доходят вообще.

– Отчего же не посидеть с хорошим человеком, особенно за бокалом хорошего вина. Только пойдёмте туда, куда я обычно хожу, и где нам не помешают поговорить, и не подсунут всякую дрянь. Знаю я здешние ресторанчики и бары, цены бешеные, а пойло отвратное, да и готовят безобразно. Блюда из синтезатора пищи выдают за приготовленные вручную ....

Это был даже не ресторанчик, а обычная забегаловка для быстрого перекуса. Моего собеседника, как постоянного клиента, проводили в соседний зал, где действительно имелись отдельные кабинки, и было немноголюдно и спокойно. Сделав заказ, я приготовился слушать историю Лилии и Гарольда из уст бывшего смотрителя второго этажа дворца наместника императора.

Рассказ господина Дворкина, так звали моего собеседника, не отличался оригинальностью и не сильно искажал события, – Всем известно, что Людвиг Справедливый нашёл невесту для своего брата, следуя приказу императора, но вопреки его воле. По каким критериям он её отбирал, не известно, но она оказалась дальней родственницей императорской семьи и что более важно, анализ ДНКА это подтвердил. К тому же, королева объединённых королевств тёмных миров признала её своею ближайшей родственницей по линии своего отца – легендарного Эндрю Ньюкасла, первого короля Горного королевства и великого Вольного охотника, а Людвиг Справедливый назвал её своей сестрой.

– Простите господин Дворкин, Людвиг Справедливый это второй принц империи и брат лорда Гарольда? Я слышал у него другое прозвище.

– Ну да, его ещё зовут Людвиг Кровавый или Беспощадный, но так его зовут только некоторые представители прямых ветвей легендарного короля и только за то, что он решительно и без колебаний уничтожал любых врагов своей семьи, но мы отвлеклись.

Так вот, вопреки воле императора, лорд Людвиг поспособствовал встрече своего брата с принцессой, и молодые люди полюбили друг друга с первого взгляда. Не смотря на противодействие своей семьи, наследный принц женился на леди Лилии и жили бы они долго и счастливо, тем более, что Всеблагой наконец-то подарил им наследника, но тут, как говорят досужие языки, вмешалась леди Юлия. У неё были свои планы на место возле наследного принца....

По мере того, как Дворкин поглощал один бокал вина за другим, его язык всё более развязывался и наступил такой момент, когда я счёл возможным и попросил его внести изменения в схему дворца, показав мне реальное расположение помещений.

– Да выброси ты эту туфту. На, держи, это подлинный план дворца, он имелся у каждого смотрителя этажа. Вот видишь вот этот значок? – он ткнул пальцем в неприметную галочку. – Именно здесь держат под арестом нашу принцессу. Уже всё готово к тому, что бы отправить её в ссылку на одну из удалённых планет и ждут только сигнала из столицы.

– А ребёнок леди Лилии? Что стало с ним?

– А что с ним будет? Как только принц улетел по вызову отца, ребёнка силой изъяли и отправили во дворец императора. Он законный наследник второй очереди, после своего отца. Именно поэтому от Гарольда и требуют, что бы он развёлся с принцессой, что бы сохранить все права их совместного ребёнка, так как кто-то пустил слух, что у других жён, если они конечно у него будут, детей от него не будет. С чем это связано, никто не знает, но факт остаётся фактом, брак Гарольда и Лилии признан законным, почему и требуется тоже законный развод.

Не нравится мне вся эта история, какая-то с душком она, да и у моих всех знакомых одобрения не вызывает. Получается, что с девчонкой поиграли, а теперь собираются выбросить за ненадобностью. А она ж ведь живой человек. Добрая, всегда остановится, расспросит о семье, приветы передаст, а когда и подарки для дочери и жены. И ведь со всеми так. За что её так невзлюбили? А всё политика, мать её так.

– А политика то тут причём? – сделал я непонимающий вид.

– А при том, что даже император должен считаться со своим окружением. Вокруг него знаешь какие дрязги происходят? Да ты выбери время и посмотри светскую хронику, сразу же многое поймёшь. Говорят, его пытались отравить и он даже был при смерти. Потом, правда, виновные головы полетели и все из числа претендентов на трон, родственнички, мать их так. А император наш тряпка, давно бы уже всех под корень вывел, а он со своими жёнами разобраться не может....

Однако дослушать рассуждения Дворкина мне не удалось, он внезапно уронил голову на стол и захрапел. Тут же подошёл пожилой официант, принял у меня расчёт за выпитое и съеденное и предупредил, что мой собеседник теперь будет спать не менее четырёх часов, а потом проснётся как огурчик, но ничего помнить не будет. Меня это вполне устраивало и я, выдав ему щедрые чаевые наличкой, попросил забыть, что был вместе с Дворкиным за одним столом.

– Видите ли,– объяснил я ему, – я офицер пограничной стражи южного сектора, а в речах этого господина проскакивали некие антиимперские настроения, сами понимаете, знакомство с ним не красит меня. Доносить о нём я не собираюсь, так что лучше, если меня рядом с ним как бы и не было.

– Тогда вам лучше уйти через запасной выход, а я всем буду говорить, что хоть вы вошли вместе, но сидели за разными столами и вряд ли знакомы друг с другом. За средства слежения и наблюдения не волнуйтесь, они сегодня у нас отключены для профилактики, так что вас никто не опознает. А Дворкина жалко и что он ходит в этот дворец каждый день?

– Наверное, привычка, выработанная годами....

В своём номере я внимательно стал изучать план схему всех помещений дворца наместника. Особенно тщательно я разбирался в хитросплетениях коридоров того крыла, где находились покои Гарольда и Лилии и которые были помечены малозаметной галочкой. Если б не предупреждение бывшего смотрителя, о я и не обратил на неё внимание, тем более, что она находилась в стороне от официальных покоев наследника трона. И над этим тоже стоило подумать.

На следующий день перед воротами дворца собралась внушительная толпа. Оказывается очередной счастливчик, во время последней экскурсии, случайно задев какую-то скульптуру у стены холла, обнаружил в открывшейся нише небольшой сундучок, набитый старинными золотыми монетами. Даже тех пятидесяти процентов, которые остались у него после выплаты в пользу дворца, могло хватить на покупку большого поместья и безбедную жизнь в нём в течение нескольких десятилетий.