Текст книги "Вольный охотник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 57 (всего у книги 113 страниц)

  – Всё, Муха, достаточно. А теперь принцесса, я хотел бы услышать ответ на свой вопрос,– с какой целью вы нанесли нам второй визит за столь непродолжительное время?

  Девушка замкнулась в себе, и отвечать не собиралась, это было видно по её упрямому выражению лица. К тому же она напряжённо думала, как ей поступить в сложившейся ситуации и что мне можно рассказать, а о чем скромно умолчать.

  – Миледи, напоминаю, я умею считывать мысли у тех, кто их не экранирует или обладает очень слабой защитой. Учитывайте этот нюанс, просчитывая различные варианты своего поведения.

  Вижу, ваше желание сообщить мне некую важную информацию куда-то улетучилось, да и желания продолжить наш разговор исчезло без следа. Не смею вас отвлекать от раздумий, – что делать, кто виноват и почему вы попали в такую ситуацию? От себя добавлю только – и кто вас подставил? Будете готовы продолжить общение, – сообщите. У вас есть три дня, а потом мы с вами расстанемся на долгий срок, – до моего возвращения из далёкого путешествия.

   Не дожидаясь ответа или какой-нибудь иной реакции на свои слова, я крутанулся на каблуках и вместе с Мухой вышел из покоев.

  – Папа, а давай поспорим на большой кусок прожаренного мяса, приготовленный тобой собственноручно, что в течение суток она вновь захочет с тобой встретиться....

  Глава 7.

  – Мне кажется, папа, что тебя обвели вокруг пальца. Видел бы ты восторженно – довольное лицо Азорочки, когда вы целовались.

  – Муха, подглядывать нехорошо.

  – А я и не подглядывала, потому, что вы не прятались. Но мне не понравилось, что она смотрела на тебя, как на свою собственность. Кстати, ты мне проиграл большой пребольшой кусок жареного мяса. Про наш спор не забыл?

  – А мы разве спорили? Помнится мне, я вообще промолчал...

  – Вот, вот. Я предложила тебе поспорить, что в течение ближайших суток Авророчка потребует встречи с тобой. Ты промолчал, а молчание – знак согласия, так что с тебя большущий кусок мяса, прожаренный, с корочкой с двух сторон и можно даже без приправ и соуса.

  – И всё-таки мне непонятно, зачем она настаивала на встрече?

  – Я тоже ничего не поняла и меня это напрягает. Ты заходишь, она прямо в лоб тебе заявляет, что хочет тебя поцеловать, и пока ты перевариваешь её слова, она быстро сближается и целует тебя в губы. Я уж было подумала, что она скрытый вампир, но нет, твою шею она даже и не пыталась тронуть. А потом это странное выражение лица. Может быть, у неё во рту был яд? Ты ничего не почувствовал? Ну там – горечи, кислоты?

  – Да нет, всё нормально. Но целоваться она точно не умеет. Какой-то по-детски наивный поцелуй.

  Этот разговор проходил в рубке управления Альбатроса, под мерное гудение наших двигателей. Шёл второй час ходовых испытаний и нам предстояло совершить несколько пробных прыжков в пространство. Пока никаких нареканий к работе двигателей и систем у меня не было, всё проходило в штатном режиме.

  Установившуюся тишину вновь нарушила неугомонная Муха, – Папа, а зачем нам нужен экипаж, мы же раньше прекрасно справлялись втроём и достойно выходили из всех передряг? Не хочу ничего сказать, но люди, которых я не знаю, будут вызывать у меня насторожённость и недоверие, пусть их даже тысячу раз проверил дед. Мне это не нравится.

  – Кто-то должен оставаться на борту, если нам вдруг придётся покинуть Альбатрос и пойти, предположим, в разведку.

  – Тогда давай возьмём с собой Арию.

  – Нет, Арии я теперь не доверяю и на борт Альбатроса её не допущу. Мне вполне хватило одного факта самовольства и неисполнительности. К тому же у меня в отношении неё другие планы – я хочу ей поручить присматривать за принцессой. Они соперницы, по-крайней мере, Ария будет думать так, а тут ты ещё сообщишь ей о том, как принцесса буквально повисла у меня на шее... Так что каждый её шаг она будет контролировать.

  – Ты хочешь Арию запереть в клетке с Авророчкой?

  – Именно так, кхор мне понадобится в нашем путешествии. И честно говоря, при Арии у принцессы появится больше шансов на побег, и меня это вполне устраивает. Пусть сбежит и вернётся к себе домой, есть у меня одна задумка. Как только я всё обдумаю и приму решение, я тебе расскажу о ней, а пока ещё рано.

  Сразу же после полевых испытаний, Альбатрос встал под загрузку всего необходимого для длительного и дальнего путешествия. Жаря мясо, я думал о том, правильно ли я поступил, отпустив корабль, который участвовал в нападении на Сигму без последствий. Ведь до сих пор маячки, установленные на нём, показывали, что он находится в доках одной из планет СНП. Наверное, настала пора его немного припугнуть своими активными поисками и заставит сорваться с места. Конечно, скорее всего, экипаж состоит из наёмников и вряд ли они что-то знают, но всё равно, попытка – не пытка, и вдруг они выведут нас на след помощников Авроры в наших мирах....

  Во дворце меня ждали несколько важных новостей, – раньше срока вернулась леди Камила, и мне теперь следовало подумать, как и куда её пристроить, что бы она, как мой личный секретарь, не путалась под ногами. Вторая новость касалась попытки несанкционированного проникновения во дворец. К сожалению, пленных взять не удалось, все они сгорели в огненных ловушках без права на реинкорнацию. Третья и четвёртая касались положения дел в Фангории, где Адонис взялся за наведение порядка и чистку бывшей свиты и приближённых последнего короля.

  Стоп, а почему бы мне не отправить к нему Камилу? Статус моего личного секретаря будет внушать страх и почтение, что наверняка послужит нашему общему делу и прищемит хвост сторонникам сбежавшего лже-короля. Надо будет для веса придать ей с десяток выпускников Ньюкасла в качестве личной охраны с широкими полномочиями. Конечно, подчиняться она будет Адонису, а официально – прислана мною для контроля и проверки. Хорошая мысль, надо будет обсудить её на королевском совете, который я решил, не откладывая дело в долгий ящик, провести сегодня вечером.

  На совете разгорелись жаркие споры, – Магистр требовал, что бы в моём путешествии меня сопровождали две боевые пятёрки из Ньюкасла, а Миша – две мобильный группы по три человека каждая. Причём он настаивал, что бы в каждой тройке был один представитель службы безопасности. Суть спора мне была не совсем понятна, ведь и боевые пятёрки и служба безопасности состояли сплошь из выпускников академии, так что вопрос стоял так, – полетят со мной десять или шесть человек. Я же первоначально планировал взять с собой всего четверых, включая запасного пилота и талантливого разведчика.

  – Пять человек, вместе со мной, вполне достаточно для нашего разведывательно-поискового полёта. Безрассудно лезть в логово Акапульки я не собираюсь. А на вас, друзья мои, ложится задача подготовки и оснащения полноценного боевого отряда, который, по готовности, полетит по проложенному нами маршруту в качестве средства поддержки и усиления. На подготовку и комплектование этого отряда я вам даю не более трёх месяцев по времени внешних миров. Все вопросы согласуете между собой самостоятельно. По своему экипажу я буду принимать решение самостоятельно, простите, но без ваших рекомендаций и подсказок. Дед, ты лучше мне скажи, как там обстоят дела в закрытых темных мирах?

  – После предательства Красавицы, Манти и её мантикоры перетряхнули все подвластные миры. Полетело очень много голов. Окружными путями, она неоднократно молила о встрече с Горным королём, но все её обращения, как вы и приказали, мы оставляли без ответов. Нам известно, что сёстры императрицы несколько раз выходили за пределы блокады, и мы им в этом не препятствовали. К сожалению, проследить за маршрутом их передвижения, не представляется возможным. Длительность проникновения во внешние миры составляла от нескольких часов до трёх дней по нашему времени. Наши миры для них по-прежнему закрыты.

   Обсуждение различных вопросов и выполнение короной пожеланий моих соратников затянулось до поздна, так что ужинали мы с Мухой, когда часы пробили полночь, в моих покоях.

  – Муха, посмотри, Камила уже легла? Если нет, пригласи её к нам на поздний ужин, а если уже легла, то будить не надо.

  Мантикора вернулась быстро, улыбаясь во все три ряда своих зубов, – Сейчас будет. Я её из ванной выдернула. Какая же она впечатлительная, можно подумать, я голых не видела.

  – Испугала?

  – Наверное. Она же не ожидала, что я возникну прямо в её ванной. Кстати, вода для меня слишком холодная и мокрая. Брррр.

  Моя личная секретарша прибыла во все оружие – пластик, диктофон, куча самописок....

  – Завтра, леди, вы убываете в мою летнюю резиденцию в Фангорию, бывший королевский дворец. Официально – для проверки состояния дел, неофициально – помогать Адонису. Для авторитета вам будут преданы десяток выпускников Ньюкасла. Как моё доверенное лицо, вы можете самостоятельно карать и миловать, но учтите, все смертные приговоры подлежат моему личному утверждению, а в моё отсутствие на приговоре должны стоять подписи Адониса, начальника службы безопасности и магистра академии Ньюкасла. Не забудьте поздравить моего брата с тем, что он вошёл в королевский совет на постоянной основе. Выезд у вас послезавтра. Именно выезд, а не перенос. Проедете по всему бывшему королевству, свои впечатления изложите для меня письменно, а сейчас садитесь и ешьте, наверняка вам толком на ужине не удалось перекусить...

  Разбудила меня Муха ранним утром, – Папа, я тут всю ночь не спала, всё думала, кого нам взять в наш экипаж...

  – Интересно, если ты не спала, то кто похрапывал у меня со свистом в ногах?

  – Это у тебя галлюцинации, а если серьёзно, то я достойных не нашла. Конечно, среди твоей охраны есть неплохие специалисты, есть даже космолётчики, но вот настоящих универсалов – специалистов в нескольких областях – я не увидела. Боюсь, папа, нам придётся лететь самим, тем более, что в серьёзные заварушки ты влезать не собираешься. Стоит взять всего одного человека, который будет вечным дежурным в наше отсутствие, способного управлять Альбатросом и комплексом вооружения. Жаль, что это будет не Ария, она умеет жарить вкусное мясо.

  Я усмехнулся, – По Арии вопрос закрыт, повторяться не хочу. А почему ты не предлагаешь кандидатуру Авроры? Она ведь тоже вроде неплохо готовит?

  – А можно? К тому же, она может сыграть роль нашей заложницы. Папа, да ты смеёшься надо мной. Конечно, сиротинку любой может обидеть.

  – Это кто тут сиротинка?

  – Я конечно, ведь мамы у меня нет, только папа, а без женской ласки и воспитания я выросту злой эгоисткой с комплексом неполноценности.

  – Ты где таких слов набралась? Если выспалась, то дуй на кухню, проверь, что там и как. Через полчаса мы с тобой возвращаемся на Альбатрос....

  Как и было предусмотрено, Ария появилась во дворце в то время, когда нас там не было. Ей строго настрого запретили приближаться к королевским покоям и даже попадаться его величеству на глаза. Следуя моим указаниям, магистр подробно рассказал ей об обязанностях и задачах, не преминул вскользь заметить, что сближение с чужеродной девушкой не совсем желательно для королевства, в общем, сделал всё так, что бы разбудить в Арии чувство ревности и подозрительности. Теперь дело осталось за Мухой....

  – Ария привет, давно не виделись.

  – Ваше высочество, принцесса, я тоже рада вас видеть. А вам не попадёт от лорда Эндрю за то, что вы встретились со мной?

  – А почему мне должно попасть? Это тебе запрещено к нему приближаться, а на меня никакие запреты не распространяются. Тебя вроде назначили присматривать за нашей пленницей? Так вот, хочу тебя предупредить, – она положила глаз на папу. Представляешь, попросила о встрече с ним, а потом без всякого предупреждения повисла у него на шее и прямо при мне поцеловала его в губы. Бесстыжая, распутная девка. Папа так растерялся, что даже не сопротивлялся. Мне, конечно, всё равно, как говориться, на вкус и цвет товарищей нет, но я считаю, что это неправильно, у вас должны быть равные шансы. Это я убедила папу приставить тебя к ней для присмотра, что бы он смог сравнивать, да и у тебя появился какой-никакой шанс увидеться с ним, ведь принцессу он наверняка будет навещать....

  Как я и предполагал, даже короткого знакомства с Арией хватило для того, что бы принцесса потребовала срочной встречи со мной. Не попросила, а именно потребовала. Естественно, ей в этом было отказано по причине моей чрезмерной занятости....

  Вот и всё, как говорили древние – все мосты сожжены и обратной дороги нет. Даже Муху я не предупреждал, что это не очередной полёт для проверки всех систем, а начало нашего путешествия. Всю информацию, какую можно было почерпнуть из донесений и сообщений принцессы Алисы, я поместил в анализатор и теперь только периодически проверял, что бы данные нашего маршрута совпадали с известным нам курсом её корабля. Муха пока ничего не подозревала и с расспросами не лезла. С дедом я договорился, что он, до поры – до времени, будет скрывать мой отлёт. За это время я надеялся убраться как можно дальше от закрытых миров с тем, что бы любая связь, кроме специальной, со мной была недоступна.

   Шли мы пока на планетарных двигателях, не особо выделяясь среди сотен других кораблей, что сновали в пределах Союза в отведённых для этого коридорах. Наконец я отдал приказ совершить первый скачок. Шёл третий день нашего полёта по корабельному времени, и я решил открыть, так сказать, свои карты. Новость о том, что мы уже отправились в своё дальнее путешествие, ни Муху, ни кхора не удивила. Муха единственное что, – посетовала, что она мало взяла с собой запасных ленточек и тут же стала клянчить, естественно после возвращения, пять новых. Пришлось согласиться. Пролетая мимо созвездия Тритона, мы собрали всю открытую информацию о событиях, что развернулись в этой системе. В принципе, ничего неожиданного я не обнаружил. Как и предполагалось, на большинстве планет военная диктатура была свергнута, Союз планет устроил разборки с сепаратистами, хотя до окончательной зачистки было ещё очень далеко.

  Время в полёте тянется медленно, если не знать чем себя занять, а я знал. Мой день начинался с совершенствования знаний и умения управлять Альбатросом в различных штатных и нештатных ситуация, причём, эти ситуации мне подбрасывал бортовой компьютер. Вот уж у кого было извращённое осознание того, что считать нештатной ситуацией, так это у него. Затем шла полноценная тренировка, как с системами вооружения, так и с ручным оружием. После обеда шло моделирование различных ситуаций как в космосе, так и при посещении других миров. После ужина у меня было два часа свободного времени, которое я мог использовать по своему усмотрению и которые Муха полностью узурпировала у меня. Я читал ей книги, смотрел мнемокристаллы понравившихся ей передач, отвечал на сотни её 'почему'. И это при том, что через каждые тридцать шесть часов наступала моя вахта, и в течение двенадцати часов я отвечал за всё, что происходит на борту корабля, а так же за приготовление пищи. В остальные дни мы использовали синтезатор и кухонный комбайн. Этот распорядок дня соблюдался неукоснительно.

  Кхор впал в летаргический сон, так как совсем перестал реагировать на то, что Муха его постоянно задирала, использовала то как коврик, то как подушку. По-моему, он специально её игнорировал и, в конце концов, добился своего, мантикора от него отстала, правда надолго ли....

  Вот уже несколько ночей я испытывал некоторый дискомфорт, стоило мне закрыть глаза, как передо мной вставал образ Авроры. В чём тут было дело – я понять не мог, так как ни каких чувств к ней не испытывал, кроме чувства лёгкого раздражения, а вот гляди ка, снилась каждую ночь. Это было, как авторитетно заявила Муха – любовное наваждение, от которого можно избавиться только одним ей известным способом – есть как можно больше жареного мяса. Её ёрничанье я пропустил мимо ушей, но невольно задумался, а так ли я хорошо защищён от всевозможного внешнего воздействия и разных там чар. Стоило уделить больше внимания обеспечению собственной безопасности и попытаться создать в своей голове несколько дополнительных барьеров....

   Ещё кхор подкинул вводную, – он чувствует пока ещё слабую опасность, но с каждым днём полёта она усиливается. Я включил все сканеры, локаторы и сонары на полную мощность, но ничего подозрительного на маршруте нашего движения не обнаружил. На всякий случай, по совету того же кхора, я привёл все системы Альбатроса в повышенную боевую готовность. Его чувство тревоги передалось и мне. Наконец приборы Альбатроса зафиксировали впереди некие силовые линии, рисунок которых напоминал паутину, только вместо клейкого вещества на её узлах, как показали сканеры и анализаторы, размещались некие взрывные устройства. Пришлось сбросить скорость, выйти из подпространства и, даже, использовать импульсные носовые двигатели для экстренного торможения. Это была, кстати, одна из новинок, которые я установил на своём корабле, и которая в разы уменьшала тормозной путь и время выхода из-под пространственного скачка.

  Зависнув без движения, мы приступили к сбору и анализу информации, в первую очередь следовало ответить на вопрос, – кому понадобилось устанавливать в этом участке космоса МВЗ (минно-взрывные заграждения), и кого и от чего они защищают.

  – Не хочу навязывать свою точку зрения, – высказал предположение кхор, – но это, по-моему, арканы – мифическая раса космических пиратов, которая мутировала и превратилась в некое подобие космических чудовищ. В своё время, очень давно, несколько кораблей эскадры попали под действие излучения железной звезды и, хотя кораблям удалось преодолеть её притяжение, экипажи со временем превратились в создания, которые перестали питаться органической пищей и полностью перешли на неорганику. Попросту говоря, они, якобы, питаются металлами, кристаллами и даже особым космическим излучением. Предполагаю, что созданная ими паутина предназначена для добычи пищи. Живые существа им не нужны, а вот начинка и сами корабли – желаемое лакомство. Больше никакой информацией об арканах я не располагаю, откуда она у меня возникла – не знаю.

  – Странно, – я решил свои рассуждения сделать доступными для Мухи и кхора, – вокруг нас нет никаких признаков жизнедеятельности. А что происходит, если кто-то или что-то попадает в эту паутину? Может быть, рискнём и отправим в разведку один из зондов, а сами перейдём в режим невидимости? Хотя и не факт, что они не смогут нас обнаружить. Почему-то мне кажется, что они не только мутировали, но и деградировали. Согласитесь, что за столь длительный срок они так и не дали о себе знать и в СНП о них ничего не слышали, не случайно кхор назвал их мифическими существами. Это может означать только одно – они утратили возможность передвижения на дальние расстояния, или их корабли настолько допотопны, что не могут пройти световой барьер.

  – Или у них вообще нет межзвёздных кораблей, а остались только маленькие катера или допотопные посудины, что я видела в библиотеке Подгорного дворца. В любом случае, папа, я за то, что бы послать разведывательный зонд, спровоцировать взрыв и посмотреть, как на него отреагируют и, главное, кто.

  Пара часов у нас ушла на то, что бы несколько модифицировать начинку зонда – убрать из него всё самое ценное, а сам прибор превратить в некое подобие ёжика с кучей штырей для захвата силовых линий паутины, а так же установить на нём некое подобие космического паруса, как обоснование того, что он забрался в такие космические дебри самостоятельно.

   С лёгким шипением зонд вышел из своего отсека и неторопливо отправился в полёт. Так как все приборы слежения я приказал отключить, а сам Альбатрос обесточить, наблюдать за его движением мы могли только визуально. Потянулись часы ожидания. Наконец вдалеке возникла слабая вспышка, а Муха тут же выдала, – Взорвалось несколько зарядов. Паутина как бы обволакивает свою жертву и только после этого происходит сработка МВЗ. Папа, но ведь о подобном препятствии ни слова нет в отчётах и сообщениях Алисы. Может быть они появились позже её полёта и эти арканы стали осваивать новые районы космоса?

  – Всё возможно, подождём реакцию этих существ, если она, конечно последует, – однако волновался я напрасно, реакция последовала, хотя и не такая, как я ожидал.

  Максимально увеличив разрешение нашей оптики, мы увидели странную картину – по паутине, используя силовые линии, двигалось странное приспособление, больше похожее на механического паука. Самым поразительным было то, что наши детекторы не фиксировали никакого движения, а оно двигалось. Пришлось включить на малую мощность анализаторы и они выдали информацию о том, что механизм полностью состоит из перестроенной пластмассы, внутри него находятся с десяток мелких существ состоящих из кремния и углерода высокой плотности, внутри которых происходит сложный метаболизм. Вероятность того, что это приспособление могло передвигаться вне силовых линий, ровнялась практически нулю.

   Соблюдая предельную осторожность, на малом ходу, мы приблизились к месту взрыва. Там, не обращая на нас никакого внимания, копошилось нечто похожее на каменную инфузорию. Своими маленькими щупальцами оно собирало останки зонда и прикладывало их к своему телу, где они и исчезали. Когда 'трапеза' была закончена, инфузория распалась на мелкие кусочки, которые трансформировались в некое подобие паука и, двигаясь строго по силовым линиям, отправилось в своё логово. Его мы обнаружили в самом центре паутины. Расчёты показали, что если попасть точно в это место и там вызвать взрыв, то велика вероятность детонации всех взрывных устройств. Что ж следовало попробовать....

  Мощность взрыва превзошла все наши ожидания, Альбатрос отбросило в сторону как щепку. Я крепко приложился головой к приборной панели, а на одном из обзорных мониторов появилась внушительная трещина.

  – Это что было, папа? Прямое попадание протонной торпеды?

  – Это одномоментно взорвалась вся паутина, а силовые линии закрутились в один клубок и со всей дури врезали по Альбатросу. Нам повезло, что защита была включена на две трети, и это ослабило удар. Почему так произошло – я не знаю, и вообще тут много непонятного. Ясно только одно, нам надо искать приемлемую планету, садиться на неё и производить ремонт. С такими повреждениями продолжать полёт невозможно. Альбатрос, доложи о последствиях взрыва.

  Бортовой компьютер выдал информацию, – Многочисленные микротрещины во внешней обшивке, наружное оборудование частично повреждено и требует ремонта или замены. Внутри отсеков особых повреждений нет, а мелкие – ремонтные роботы устранят самостоятельно. Третий обзорный экран требует замены. И это был не взрыв, а множественные удары силовых линий. Нам повезло, что они не были сфокусированы в одну сторону, а распределялись равномерно, иначе от меня не осталось бы и мокрого места. Более тщательный анализ будет готов через сорок три минуты. Планета, пригодная для совершения ремонта, находится в семнадцати часах движения на маршевых двигателях. Спектральный анализ показывает наличие разряженной атмосферы без вредных примесей. Более подробные данные будут представлены позже, по завершению изучения всех сопутствующих компонентов. Работы рекомендую проводить в скафандре до полного определения вредных макро и микроорганизмов и бактерий....

  – Меняем маршрут, Альбатрос, попытайся определить, где мы находимся...

  Глава 8.

  Поверхность безымянной планеты представляла собой каменистую пустыню без признаков каких-либо видов жизни. Низовой ветер гонял лёгкую каменную крошку, небо было безоблачным, но светила я на небосводе так и не заметил, хотя было довольно светло. Только через час я получил добро на выполнение работ за пределами корабля, но опять-таки только в скафандре. Предварительный осмотр обшивки показал огромное количество микротрещин, так что ремонтно – восстановительные работы обещали затянуться. Складывалось впечатление, что первый защитный слой пытались разрушить с помощью очень маленьких, но твёрдых иголок. Роботы – ремонтники приступили к заполнению повреждений специальным составом, и я только успевал подносить им небольшие баллоны этого средства под давлением. Так как понятия дня и ночи на этой планете не существовало, работы продолжались более тридцати часов по корабельному времени с небольшим перерывом для принятия пищи. Муха сидела в рубке управления и наблюдала за обзорными экранами, а я продолжал таскать баллончики, наполнять которые, кстати, тоже приходилось мне.

  – Папа, с севера в нашу сторону движется большое пылевое облако. Судя по результатам сканирования, под его прикрытием к нам приближаются несколько непонятных существ, я бы даже сказала великанов. Сейчас выведу картинку на монитор твоего скафандра.

  Я увидел, как загребая каменную пыль своими лапами, к нам приближались квадратные лохматые существа ростом с трёхэтажное здание каждый. Анализатор выдал предварительную информацию, – Слаборазвитые существа с зачатками примитивного разума. В качестве орудий труда, защиты и нападения используют каменные глыбы. Своим ростом обязаны слабой гравитации и силе тяжести, которые характеризуются как 0,3 от привычных значений. Мозг маленький, кости крупные, но по нашим понятиям весьма хрупкие. Имеют две нижние и четыре верхних конечности. Вторая пара лап в верхней части туловища – скорее всего вспомогательная. Походка шаркающая, одежду и обувь не используют. На передней части морды расположен всего один глаз, а на макушке две пары ушей. У некоторых особей есть небольшой хвост. Предварительное изучение и осмотр наличие половых признаков не обнаружило. Вероятно, деления на мужские и женские особи нет...

  Метров за сто до Альбатроса эта живописная группа туземцев остановилась и села на землю. Как только пыль, поднятая ими осела, стало видно, что каждая особь держит в лапах приличного размера каменные глыбы. Минут через двадцать наши сканеры зарегистрировали возмущение почвы, а затем засекли движение под землёй. К кораблю, на глубине 5-7 метров приближалось нечто подобное большому червю или змее. Я распорядился поднять уровень защитного поля до пятидесяти процентов и на всякий случай доставку баллонов поручил транспортным роботам. Темп ремонтных работ немного замедлился, но не критично. А ещё я перевёл в автоматический режим носовые орудийные башни, если вдруг эта змея или червяк попытается продавить нашу защиту, или проникнет внутрь силового поля под землёй, немедленно её уничтожить.

  – Муха, твориться что-то странное – я не могу читать мысли этих существ. Складывается впечатление, что они их блокируют и это с их то примитивным разумом? Что-то тут не сходится, и поведение довольно странное, тебе не кажется?

  – Мне, папа, кажется, что они уже знакомы с кораблями и сейчас просто выжидают, правда, непонятно чего. Надо понаблюдать. Сколько, кстати, нам ещё заниматься ремонтом?

   Ответить я не успел, так как почувствовал сильнейшее мнемодавление, кто-то весьма грубо и напористо лез мне в голову, внушая мысль о том, что я сильно устал и мне пора отдохнуть на свежем воздухе. Это грубое воздействие, не смотря на все мои защитные барьеры, взбесило меня и побуждало к немедленным действиям. Как потом рассказала Муха, я перестал контролировать свои поступки и под внешним влиянием, действительно отправился 'на свежий воздух'.

  – Извини папа, но мне пришлось приложить тебя по голове, что бы ты не натворил глупостей. После того, как я угостила эту колбасу ударом своего жала, милые зверушки быстро выкопали яму и выдернули её за хвост на поверхность за пределами нашего силового поля. Сейчас они её разделывают, насыщаются, и заготавливают мясо впрок. Посмотреть не хочешь?

  – Нет уж, спасибо.... Голова болит, а другого способа привести меня в чувство не было?

  – Ну, это ж надо было думать, искать, а тут – раз, одно движение лапой и ты в порядке. Кстати, зверушки голову оставили нам и даже придвинули её к границам защитного поля, так что я думаю, что они вполне разумные и просто притворяются слаборазвитыми. Им так, наверное, проще жить, из чего я делаю вывод, что на эту планету раньше садились и другие космические путешественники.

  – Ладно, что у нас с ремонтом и восстановлением защитной оболочки?

  – Внутри Альбатроса всё закончено, а снаружи надо ещё немного подождать, пока скрепляющий раствор полностью застынет. Через полчаса можно будет взлетать. А что с головой то делать? На исследования возьмём её?

  – Обязательно. Это какая же силища в ней заключена, если она играючи прошла все мои барьеры и защиты?

  Только через два с половиной часа мы взлетели, совершили облёт планеты, но ничего примечательного не нашли. Вернувшись на прежний курс, Альбатрос вновь оказался в той точке, где мы встретились с арканами. Каково же было моё удивление, когда на том же самом месте я обнаружил новую паутину и ещё одно гнездо этих тварей. Правда их сеть была значительно меньшей по размерам, но это не меняло того обстоятельства, что известный нам маршрут движения был вновь перекрыт. В этот раз мы поступили по-другому, – отойдя на безопасное расстояние, пустили торпеду малой мощности, а потом отлетели ещё дальше. И вновь взрыв превзошёл все мои ожидания и расчёты. Это что ж за взрывчатое вещество они используют, если даже на таком расстоянии взрывная волна швыряет наш Альбатрос как щепку? Самое поразительное – атомарный анализ не показал ничего необычного, то есть взрывчатка сделана из обычных, известных нам компонентов.

  В этот раз больше никаких сюрпризов не было, и мы спокойно продолжили наше путешествие.

  Изучение мозга, строения черепа 'колбасы' натолкнуло меня на интересное открытие, – наличие в её костях специальных пазухов, которые действовали как усилители нейронных процессов. Последующие пять суток полёта я занимался только этой проблемой, и мне удалось, с помощью бортового блока управления, её разрешить. Я, даже, из подручных материалов собрал нечто похожее на усилитель мнемовоздействия, но испытывать его в условиях замкнутого пространства – не рискнул. А потом мне стало не до исследований и безделья. Альбатрос оказался захвачен мощным силовым полем огромной чёрной дыры, что пряталась в звёздной туманности и которую наши приборы не зафиксировали из-за искажающего эффекта. И хотя сама возможность того, что мы попадём в неизвестное измерение меня не пугала, мне уже приходилось прыгать в чёрные дыры, сам факт того, что это происходит вопреки моему желанию, радости и восторга не вызывало.