Текст книги "Вольный охотник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 84 (всего у книги 113 страниц)

– Что за неуважение к остальным? Привёл каких-то длинноногих худых уродин и красуется с ними, вот сейчас я подойду и ему всё выскажу....

–А вы заметили, что у двух на поясе висят самые настоящие боевые бластеры? У меня несколько магазинов по продаже оружия и я в этом разбираюсь....

– А у этой-то, что с простенькой диадемой, совсем вкуса нет. Нацепила побрякушку на волосы и думает, что ей идёт...

– Смею вам заметить милочка, эта побрякушка стоит не менее семисот тысяч кредиток и на ней все камешки натуральные, а не подделка, как у некоторых здесь....

Я вновь переключился на девушек и сделал это как нельзя вовремя. Капитан Смолет объяснял своим гостям, как устроены пешеходные дорожки, которые передают практически натуральные впечатления от прогулки по лесной тропинке, вплоть до песен птиц и шелеста листвы, а так же лесные запахи в радиусе полутора метров. В это время к ним приблизился один из стюардов с подносом, накрытым салфеткой. Его глаза буквально пожирали девушек, а на лице застыла слащавая улыбка. Однако приблизиться ближе двух метров ему не удалось. Даже я не заметил движения Лизы, которым она выхватила бластер из кобуры и выстрелила в колено стюарду. Он рухнул на пол, а подоспевшая Мила ударом ноги в область паха отбросила его на несколько шагов от Лилии. Только после этого раздался вопль боли, который тут же затих, так как слуга увидел бластер направленный ему в голову и услышал 'змеиный шёпот' – Заткнись, наша госпожа не любит шум, впрочем, трупы не кричат....

Стюард тихонечко скулил от боли, а его белоснежные брюки пропитывались кровью, – Может мне его лучше пристрелить, что бы бедняга не мучился? – поинтересовалась Лиза, ни к кому не обращаясь. – У вас невоспитанные слуги капитан, подходят без разрешения, с прикрытым подносом. У нас бы его труп давно уже сожгли на жертвенном огне....

– Пощадите беднягу, леди Лилия, пусть ваши фрейлины оставят ему жизнь, уверен, что этот урок он запомнит навсегда.

Лилия прекрасно сыграла свою роль, – Девочки, оставьте его. Это отребье не стоит того, что бы мы тратили на него своё время. Капитан, мы желаем осмотреть другие палубы, а также жилые каюты первого класса.

Как только наша группа миновала застывших пассажиров, я услышал тихое обращение к одному из них, – Какое счастье, Пьер, что ты не пошёл выказывать своё недовольство капитану, иначе сейчас ты корчился от боли на полу, а эти злобные создания ещё смеялись бы над тобой.

– Кто это такие? Для них человеческая жизнь ничего не стоит....

– Я изучал законы империи, когда у меня там были торговые дела. Так вот, любое оскорбление члена императорской семьи словом или делом карается смертной казнью без суда и следствия. При угрозе жизни, мнимой или настоящей, члену императорской семьи, его охрана имеет право применять оружие без предупреждения.

– Но мы же не в империи....

– Этот закон действует на всех территориях, независимо от их принадлежности. Так записано во всех договорах, которые империя заключает с кем-либо....

Экскурсия по лайнеру продолжалась уже в жилом отсеке. Конечно, каюты первого класса не шли в никакое сравнение с нашими маленькими комнатушками, но Лилия равнодушно осмотрела несколько незанятых кают и в конце вынесла своё резюме, – Этот лайнер предназначен для не очень состоятельных и знатных пассажиров, но если у кого из высшего света возникнет желание приобщиться поближе к простому народу, то он подходит в самый раз. Капитан Смолет, что ещё интересного есть у вас на борту?

В установленное мною время знакомство с пассажирским лайнером закончилось там же, где оно и начиналось – на капитанском мостике. По транспортному лучу девушки вернулись на Вольный ветер, а капитан Смолет вытер пот со лба и с облегчением вздохнул.

Семь суток наш совместный полёт проходил без всяких происшествий и уже близился к завершению, когда Ния сообщила мне, что у ближайшего ускорителя она обнаружила подозрительную группу маломерных судов. Я тут же связался с капитаном Смолет.

– Капитан, во избежание и для предотвращения, рекомендую вам перед выходом из прыжка включить защитное поле на две трети его мощности. Буду рад оказаться неправым, но кажется, ваш лайнер поджидают у ускорителя любители лёгкой наживы. Рекомендую вам так же проверить все исходящие сообщения, что отправлялись с вашего борта. Я не очень-то верю в совпадения, и сдаётся мне, что кто-то сливает информацию. В сообщениях ищите цифры похожие на время и примерные сроки окончания вашего прыжка применительно к этому ускорителю. О результатах проинформируйте меня. Да, и в первую очередь обратите внимание на сообщения тех, кто недавно был принят к вам на службу. И если у вас есть глушилка, включите её, не исключено, что тут замешен кто-то из пассажиров.

– Капитан Людмил, какая глушилка, это сугубо мирный лайнер, да и мощность наших силовых полей не позволит долго выдерживать интенсивный обстрел. Если найду что-нибудь подозрительное, немедленно сообщу вам.

До самого выхода из-под пространства ничего интересного обнаружить не удалось, а я лишний раз убедился, что компьютерное оборудование, установленное на лайнере – допотопное старьё, а на обеспечении безопасности полётов владельцы компании прилично экономят.

– Капитан, неопознанные суда выстроились полумесяцем и блокировали ускоритель. Я ввела целеуказания на поражение в систему вооружения. В случае необходимости будет открыт только ответный огонь.

– Ния, ответный огонь открыть, даже если будет произведён хоть один выстрел в сторону лайнера или любой, на твоё усмотрение, опасный манёвр.

Как только мы закончили прыжок, Ния сообщила, что два катера опасно сближаются с лайнером и приготовили к применению захваты для абордажа, а ещё четыре готовятся связать нас боем.

– Их намерения понятны, ждать не будем, разрешаю открыть огонь на поражение.

Вольный ветер слегка вздрогнул от одновременного залпа из всех орудий, и через некоторое время обзорные экраны окрасились ярко красными цветами. Ния равнодушно доложила, – Все цели поражены, спасательных капсул не обнаружено.

Тут же на связь со мной вышел капитан Смолет, – Капитан Людмил, это что сейчас было? Я даже испугаться не успел, как все цели исчезли с радаров.

– Ничего страшного капитан, мой корабль сделал предупредительный выстрел, и противник в панике бежал. Не стоит уделять этому пустяку большое внимание, спокойно продолжаем движение по маршруту.

– А они точно сбежали и больше не вернуться?

– Что не вернуться – гарантирую. Можете отключить силовое поле.

– Дело в том, что я его так и не смог включить, какая-то поломка в цепи.

– Я сейчас прибуду на ваш командирский мостик, и мы быстро вычислим сообщника бандитов в вашем экипаже. Соберите всех своих людей, включая стюардов, буквально на пять минут. Тех, кто не прибудет, заранее можно будет считать преступниками.

Экипаж лайнера оказался значительно меньше, чем я мог себе представить – всего двадцать семь человек включая капитана, стюардов и механиков. По моим подсчётам лайнер подобного класса должен иметь не менее пятидесяти человек только обслуживающего персонала, а ещё инженерно-технический персонал, навигаторы и простые матросы.

– Все собрались? – поинтересовался я, как только вступил на капитанский мостик.

– Все. Даже беднягу, которому злые тётеньки прострелили ногу и того принесли на носилках.

– Прекрасно, преступим. Я, капитан Людмил, возглавляю судно вашего эскорта, – обратился я к неорганизованной толпе внизу. – Только что на ваш лайнер была предпринята попытка нападения. У меня есть все основания предполагать о том, что сообщники преступников имеются среди членов команды. Предлагаю им самим объявиться и передать себя в руки правосудия. В противном случае, в соответствии с действующими положениями устава, они подлежат казне на месте, без права возрождения. Время на размышление – тридцать секунд.

Моё истинное зрение сразу же вычленило двух человек с мгновенно изменившейся, после моих слов, аурой. Один из них был электрик, а второй – навигатор лайнера. Это было и понятно, только навигатор мог с точностью определить время окончания прыжка и координаты ближайшего ускорителя, а электрик был нужен, что бы в нужный момент замкнуть цепь и не дать включиться силовому полю. Правда, не хватало третьего, который бы координировал их действия и имел доступ к источнику внешней связи, что бы передавать информацию за пределы корабля. И, скорее всего, этот третий был из числа пассажиров.

– Капитан, – обратился я к Смолету, – этого и этого подготовить к суровому возмездию. Если они верующие, то вы должны, как высшее должностное лицо, отпустить им все грехи и подготовить к смерти. На всё, про всё, у вас десять минут.

Первым не выдержал навигатор. Всхлипывая и захлёбываясь слюной, он тут же выдал всё, что знал – кто и когда его завербовал, кто выходил на связь с ним уже здесь на лайнере и какие сведения он передавал. Вслед за ним заговорил и электрик.

Посчитав свою миссию выполненной, я вернулся на свой корабль, передав все бразды правления в руки капитана Смолет. Он капитан и ему принимать окончательное решение о судьбе сообщников пиратов. На его месте я бы не торопился и передал всех преступников в руки местного правосудия, да ещё дал бы несколько интервью местным журналистам, что бы те раздули тему и не дали её замять.

15.

Как же приятно понежиться на горячем песке, на берегу тёплого моря, под ласковыми лучами летнего солнца. Девчонки вовсю резвились на частном пляже, который я арендовал на всё время нашего пребывания здесь и, практически, не вылезали из воды. Каждый день начинался с того, что мне демонстрировали новые пляжные наряды и требовали слов восхищения их внешним видом и одобрения утончённого вкуса. Через три дня появился капитан Смолет и сразу же обвинил меня в том, что я его подставил, так как местная журналистская братия не даёт ему проходу, а он тоже хочет насладиться отдыхом в этом райском местечке. Кончилось всё тем, что он был временно принят в наш коллектив на время, оставшееся до отлёта, что обеспечило ему более-менее спокойную жизнь на частном, закрытом для других пляже.

Неделя отдыха пролетела быстро и незаметно. За это время соответствующие сервисные службы проверили лайнер и подготовили его к полёту в обратном направлении. Когда я поинтересовался у Смолета, почему туристам выделили так мало времени на приятный отдых, он ответил с удивлением,– Капитан, а разве вы не знали, что обратно мы повезём другую партию, тех, у кого срок пребывания на курортах уже закончился? Нам ещё повезло в том, что лайнер подвергся тщательной проверке после нападения космических бандитов. Обычный осмотр и заправка, проверка всех систем корабля занимает максимум два – три дня, а тут вы понежились на песочке целую неделю, и мне кое-что перепало.

Путь в обратном направлении прошёл без происшествий и мы, добросовестно выполнив все условия контракта, получили свою долю премиальных. Отметившись на бирже, я вывел Вольный ветер в открытый космос и включил внешнюю связь. Мой план, заключавшийся в том, что я умышленно несколько раз и в разных местах приоткрывал тайну экипажа корабля, полностью удался. Об этом говорили почти сотня сообщений, как по обычным линиям связи, так и по закрытым и экстренным каналам. От Трояна я узнал, что Гарольд в настоящий момент находится в нижних мирах у бабули, где под руководством Ветерка и Огонька изучает премудрости управления многочисленными мирами – это официальная версия. А на самом деле он сбежал от отца с тем, что бы найти Лилию и уговорить её зарегистрировать официальный брак в одном из внешних миров, где брачный возраст невесты ниже, чем официально принятый в империи.

– Мне кажется, Людвиг, что твой брат наплевал на рекомендации и недовольство отца и решил поступить вопреки его мнению – ещё немного подождать. Думаю, тут не последнюю роль сыграла та куцая информация, которую по крупицам о тебе и твоём экипаже собирает имперская разведка. Вы здорово засветились на приёме по случаю выпуска на Авилсе. Затем непонятная история с антиматерией на Центурии и происшествие в торговом центре. Даже ваша стычка с пиратами во время круиза к Морским нимфам и неудачное заигрывание стюарда лайнера попали в поле зрения разведки. Гарольд очень сильно обеспокоен тем, что из-за твоего сумасбродного характера может пострадать Лилия, поэтому развил беспрецедентную активность по вашему обнаружению, но вы всегда находитесь на несколько шагов впереди.

Было бы неплохо, если б вы все нанесли мне неофициальный визит по случаю предстоящего замужества одной из моих дочерей – подруги Лилии, а я бы намекнул об этом Гарольду. Их встречу можно было бы обставить как случайную и непреднамеренную, а потом посмотреть на её результат. Если у Гарольда хватит мужества признать вину и взять всю ответственность за размолвку на себя, то у этой пары есть будущее, если этого не произойдёт, то твой брат недостоин такой прекрасной девушки как твоя сестра и мы подыщем ей, со временем, другого достойного жениха. В многовековой истории триединого мира подобные случаи были, хотя они и не нашли своего отражения в официальной летописи и хрониках нижнего мира.

А ещё, мне кажется, тебе пора помириться с матерью. По-крайней мере, она доказала мне свою невиновность в происшествии с химерами и передала некоторый материал, доказывающий это. А вот встречаться с императором, несмотря на его большое желание так же объясниться, я бы не рекомендовал. Время для этого ещё не пришло. Мне кажется, он до конца не осознает той пропасти, что образуется между ним и его сыновьями. И чем скорее он поймёт, что вы уже не маленькие дети и имеете не только своё мнение, но и право на независимые поступки, тем будет лучше для него и всей империи. Пока же он вас по-прежнему считает неразумными юнцами....

О своих дальнейших планах я не распространялся, и поэтому для членов моего экипажа было полной неожиданностью известие о том, что мы зависли над логовом Трояна, и я собираюсь нанести ему визит, что бы передать часть призовых денег в счёт погашения своего долга за строительство корабля. Конечно, это был только предлог, но девчонки тут же ухватились за возможность навестить старого дракона, а главное, отдохнуть от меня и замкнутого пространства своих кают. Некстати вспомнилась та спешка, с которой я их выдернул в полёт и огромное количество нереализованных планов по обустройству своих спальных мест, а так же мелких вещичек, которыми они хотели украсить свои каюты.

Зная о том, что за Трояном и его ближайшим окружением ведётся внешнее наблюдение, я отправил девчонок первыми, а сам решил задержаться, что бы исключить любую возможность стороннего проникновения на корабль, а заодно включить искажающее поле на полную мощность. Я уже почти заканчивал весь комплекс запланированных мероприятий, когда Ния сообщила мне, что, с разницей в два часа, к миру старого дракона приблизятся два корабля и один из них – Альбатрос.

– К сожалению, капитан, я не могу связаться с Альбатросом, так как искусственный интеллект на нём отключён и кораблём управляют в ручном режиме. На втором, обычном космическом челноке летит ваш брат в сопровождении своих наставников.

Нехорошее предчувствие острой болью кольнуло меня в сердце и, доверяя ему, я тут же связался с драконом, – Троян, сюда лети Альбатрос и мой брат. Альбатрос не собирается тормозить, а наоборот наращивает скорость, им управляют в ручном режиме, на запросы не отвечают. Первым к тебе прибудет Гарольд, а за ним, с небольшой разницей во времени, и Альбатрос. Мне это совсем не нравится. Скажу более, у меня плохое предчувствие. Запрети Гарольду совершать посадку или высаживаться в твой мир. Переправь девчонок к нему на борт, а я попробую сблизиться с Альбатросом и разобраться, что там происходит и кто так торопится к тебе в гости. Срочно продумай вопросы внезапной эвакуации на другую планету, ведь наверняка у тебя есть запасной вариант. В крайнем случае, скройся в своей сокровищнице. Перехожу в режим молчания и на запросы отвечать не буду.

Вольный ветер, следуя моим указаниям, направился в намеченную точку встречи с Альбатросом. Я задействовал все сканеры, радары и анализаторы, что бы попытаться определить, кто управляет кораблём отца и что там происходит. Не сразу, но мне удалось установить, что на борту Альбатроса находится всего одно существо, которое было идентифицировано, как химера разумная, а сам корабль превращён в один огромный снаряд начинённый антиматерией. Это в корне меняло всё дело.

Я тут же направил срочное сообщение Трояну, – Немедленная эвакуация, Альбатрос начинён антиматерией и используется как торпеда. Всё бросай и спасайтесь, взрыв будет огромной мощности. Я попробую пробить силовое поле Альбатроса или, по-крайней мере, немного его притормозить, что бы выиграть для вас несколько минут. Поторопись, время не ждёт.

Скрываться у меня уже не было причин, я убрал искажающее поле и открыл огонь на поражение. Прости Альбатрос, но другого выхода у меня нет. В отсвет на мои залпы корабль усилил внешнюю силовую защиту и, хотя его скорость несколько замедлилась, ответных залпов я так и не дождался.

Что ж, твои намерения ясны, непонятно только почему мстят Гарольду, а не мне? Или мстят всей семье и им всё равно на кого обрушить свой удар? А ещё, как Альбатрос, корабль императора, попал в руки этой твари? Это попахивает весьма крупным предательством, а может быть тут замешан сам император?

Используя односторонний канал экстренной связи, я отправил сообщение отцу, – твой Альбатрос, начинённый под завязку антиматерией, атакует планету Трояна, где в настоящий момент находится наследный принц и Лилия. Если мне не удастся спасти сестру, то я положу всю свою жизнь для того, что бы уничтожить тебя.

Немного грубовато, зато доходчиво. Пусть те, кто перехватывает подобные сообщения, возрадуются. И всё-таки мне не даёт покоя мысль, как Альбатрос попал в чужие руки? Видимо ответ придётся искать у Митры-Анидаг и клянусь, я сожгу её мозг полностью, но найду правдивую информацию.

Троян сообщил, что все девушки переправлены на челнок Гарольда, он срочно изменил курс и возвращается в столицу империи леди Манти. Сам же Троян с жёнами, оставив свои образы на планете, спрятался в секретное убежище, о котором никто не знает, где предпримет собственное расследование. В случае необходимости он сам выйдет на меня.

Прекращать свои атаки я не собирался, что бы химера ничего не заподозрила, и даже увеличил их интенсивность. Было непонятно, почему мои снаряды не в состоянии пробить силовое поле Альбатроса, если до этого подобных проблем никогда не возникало?

– Ния, займись самым тщательным анализом силового поля корабля, почему мы не в состоянии преодолеть его защиту?

Буквально через несколько секунд я получил ответ, – Между корпусом Альбатроса и его силовыми щитами находится поле антиматерии, которое уничтожает все наши снаряды. Эта технология мне не известна и я пытаюсь её проанализировать.

Бесполезно, мой Вольный ветер не в состоянии ничего сделать с Альбатросом, а значит, нечего попусту жечь боеприпасы. Мои выводы подтвердила Ния, – Капитан, каждый твой выстрел усиливает поле антиматерии вокруг Альбатроса. Можно, теоретически, насытить это поле до полного схлопывания и образования малой чёрной дыры, но, сколько понадобится для этого энергии, я рассчитать не могу. Мне необходим доступ к кристаллам, изъятым из сейфов Молнии, может быть там я смогу найти некоторые ответы.

Расписавшись в собственном бессилии, я отвалил в сторону и занял позицию стороннего наблюдателя, а Альбатрос всё продолжал наращивать скорость.

– Капитан, а ты не мог бы приблизиться к Альбатросу, мне надо снять с него дополнительные параметры. Хочу получить изображение химеры не только по тепловизору, но и через внутренние камеры, может быть это прольёт свет на то, кто взял корабль под свой контроль.

– Ния, я, конечно, приближусь на максимально допустимое расстояние, но не думаю, что тебе это поможет.

– У меня есть ограниченный доступ к внутреннему оборудованию Альбатроса. Он остался у меня ещё с того момента когда он перепрограммировал меня и избавлял от программ шпионов. Сама я, почему-то, это сделать не могу. Какое-то излучение не позволяет мне держать Вольный ветер под своим контролем, источник его тоже находится на борту Альбатроса.

Полностью перейдя на режим ручного управления, я задействовал на полную мощность всё оборудование, что было на борту моего корабля, и нужное и ненужное, а Ния приступила к обобщению данных и их анализу.

– Послушай, капитан, а ты не хочешь мнимо погибнуть? Я могу за несколько секунд до столкновения предупредить тебя, и ты совершишь экстренный прыжок, а на всех следящих за нами экранах это будет выглядеть так, как будто мы попали под действие заряда и исчезли во вспышке взрыва антиматерии. Это позволит тебе, не привлекая внимания, заняться расследованием инцидента.

Я согласился с планом искусственного интеллекта и за мгновение до столкновения включил главный двигатель. Прыжок был недолгим, так что мы ещё застали на мониторах процесс схлопывания антиматерии в чёрную дыру. Планета Трояна перестала существовать, а эхо этого события разошлось очень сильным возмущением силовых волн.

– Ния, хочу с тобой посоветоваться. Тот, кто направил Альбатроса, наверняка знал о системе обнаружения и раннего предупреждения. Следовательно, шансов на внезапное нападение не было и обитатели логова старого дракона в экстренном порядке вполне могли покинуть планету без всяких потерь. Тогда для чего было это нападение?

– Альбатросом управляла химера разумная, принявшая облик одного из инженеров обслуживавших программное обеспечение корабля. Он мог быть и не в курсе всех дел. Мне не понятно другое, как ей, химере, удалось отключить искусственный интеллект и полностью подчинить себе Альбатрос? Это, по определению, не возможно без прямого разрешения императора и допуска от него.

– Я тоже об этом подумал. Если нападение было произведено по воле отца, тогда понятно, почему никто не пострадал и все были вовремя эвакуированы. Это предупреждение и демонстрация силы, а вот уничтожение Альбатроса – выше моего понимания.

Ладно, для всех или, по-крайней мере, для большинства, мы погибли. Измени внешность Вольного ветра и спектр его излучения, что бы нас не могли идентифицировать. Посмотрим, не зря ли я вбухал такие деньжищи в этот корабль. Внеси изменения в частоты и волновое излучение, соблюдай режим молчания до тех пор, пока мы не выйдем на оживлённые трассы и там не затеряемся. Кстати, тебе удалось восстановить контроль над кораблём? Меня так же интересует, что тебе удалось обнаружить в результате изучения этого таинственного излучения и не менее таинственного защитного поля из атомов антиматерии.

– Контроль восстановлен полностью, более того, я разобралась в природе этого феномена. Импульсами давятся или прерываются некоторые сигналы внутри цепи корабля, в результате чего срабатывает сигнал тревоги и цепь отключается. Достаточно подключить несколько дублирующих или экранированных каналов передачи сигналов и всё восстановится. Прости, что я растерялась и не сразу нашла это простое решение. По защитному полю антиматерии пока ничего сказать не могу, данные ещё анализируются, гипотез и предположений пока нет. И ещё, я считаю, что те, кто хорошо тебя знает, не поверят в твою смерть. Таких, по моим подсчётам, набираются не более трёх десятков, включая твоих родных и близких. В отношении других наша уловка может сработать, но я не советовала бы особо на это рассчитывать....

Оставив Вольный ветер на охраняемой стоянке, и приняв все меры предосторожностей от незаконного проникновения, в центре этого небольшого патриархального городка я арендовал скромный, одноэтажный особнячок. Нескольким особо любопытным соседям, которые нанесли мне визиты знакомства в первые три дня, я объяснил, что являюсь начинающим писателем и решил изучить жизнь провинциального городка, что бы потом описать её в своём романе. При этом я долго и нудно объяснял, какое эпическое произведение я задумал и каков будет сюжет, сколько трупов в подвале этого дома будет найдено и как главный герой выйдет из всех затруднительных ситуаций.

В общем, обо мне распространилось мнение, что я немного чудаковатый, но весьма состоятельный молодой человек, не обременённый семейными узами. Мои надежды о том, что меня оставят в покое, растаяли как снег в летний полдень на солнцепёке. Более того, меня стали приглашать в гости и навязчиво знакомить с дочерями, племянницами, сёстрами и прочими молодыми и моложавыми особами противоположенного пола. Это была западня, которую я устроил себе сам. При этом каждый стремился навязать мне свою дружбу в надежде попасть в мою книгу. Их мысли легко читались и я диву давался, как просто они живут. Их совсем не интересовали события, происходящие за пределами если не их городка, то уж мира – точно. Время здесь словно остановилось и застыло лет триста, а то и больше, назад.

Что бы не выпадать из того образа, что я сам выбрал себе, каждое утро я садился за рабочий стол в старинном кабинете и изображал муки творчества. Я просто диктовал на кристалл свои впечатления, давал характеристики окружающим, описывал нравы жителей, а потом сбрасывал информацию Нии и та, после творческой переработки, возвращала мне уже готовые отрывки моей будущей книги. Это была видимая часть моей жизни, но как только наступала ночь, я приступал к серьёзной аналитической работе, копался во множестве справочников и документах посвящённых проблемам антиматерии. Благодаря допуску в имперские библиотеки отца и бабули, недостатка в материалах у меня не было. Даже Архив Петрович оказался мне бессильным помочь, так как не только не встречал, но и ничего не слышал о защитном поле антиматерии и его применении на практике. Это напрягало меня и заставляло всё больше и больше погружаться в пучину всевозможных домыслов и предположений. Ния тоже застопорилась и топталась на одном месте. Единственное к чему мы с ней пришли – должен существовать специальный генератор силового поля, однако на каких принципах он работает, мы даже не предполагали. В конце концов, я пришёл к выводу, что это не что иное, как разработки магов Акапульки, которые могли попасть в руки моего отца и которые он теперь использует. Так прошёл почти целый месяц, а к его исходу произошло одно весьма знаменательное событие, которое заставило меня по-другому посмотреть и на этот мир и на жителей этого городка.

Среди ночи меня разбудил сигнал тревоги, сирены заливались, не переставая минут двадцать. Пришлось одеться и выйти на улицу, что бы попытаться узнать подробности. Дело в том, что я не стал подключать местные средства связи и коммуникаций, так что полностью выпал из местной новостной жизни. От своих соседей, что тоже проявили любопытство, я узнал, что завтра в городок прибывает его почётный житель, местный герой и достопримечательность, космический волк и первооткрыватель нескольких новых миров капитан Смолет. Нехорошее предчувствие поселилось у меня в душе, хотя я пытался себя убедить в том, что имя Смолет весьма распространено и опасность встретиться именно с тем капитаном минимальна, чувство тревоги меня не покидало. Мои худшие опасения подтвердились, это был именно тот, знакомый мне капитан пассажирского лайнера....

Весь день я не выходил из дома, сославшись на чрезмерную занятость, и все новости получал от приходящей прислуги, которая буквально смаковала подробности визита местной знаменитости. И как он одет, и на кого из девушек смотрел пристально и улыбался, а кому только кивнул головой, и с кем разговаривал и кому обещал прийти на обед....

Я почти успокоился, но не тут-то было, вечером этого же дня капитан Смолет заявился ко мне собственной персоной, да ещё в сопровождении какой-то девицы. Как оказалось, это была его кузина, которая играла роль его ревнивой девушки, что бы спасти капитана от домогательств других претенденток на его внимание. Смолет сделал вид, что не знает меня, а свой визит объяснил простым любопытством, так как ни разу до этого не встречался с писателями и другими творческими натурами. После того, как его сестру мы изрядно накачали лёгким вином и отправили спать в гостевую комнату, наступило время серьёзного разговора.

– Я очень расстроился, когда узнал, что корабль капитана Людмила пропал во вспышке антиматерии, но затем, при внимательном и неоднократном просмотре самого взрыва с разных ракурсов и в замедленном повторе, я обратил внимание на то, что при поглощении корабля не было микровзрыва, а ведь двигатели должны были сдетонировать. – Я насторожился, получается, что Смолет уже видел воздействие антиматерии на космические суда, коль знает такие подробности, а он продолжил, – А потом я обратил внимание на то, что ваш корабль, капитан, исчез с радаров за несколько миллисекунд до поглощения. Не будь у меня возможности замедлить запись катастрофы, я бы никогда этого не заметил. Уверен, у вас были веские основания так поступить. А теперь самое главное из-за чего я навестил вас в первый же день своего возвращения домой. Капитан Людмил, можете рассматривать это как грубый и неприкрытый шантаж, но я убедительно прошу вас принять меня к себе на службу, что бы сохранить тайну вашего исчезновения.

Кстати, в имперских новостях ни словом не обмолвились о таинственном исчезновении принца Людвига и капитана Людмила, – Смолет замолчал и выжидающе посмотрел на меня.

– С чем связано ваше предложение, капитан?

– Причин несколько и я остановлюсь на самых важных. Первая, – я стал потихоньку сходить с ума от однообразия полётов. Я всё-таки боевой космолётчик, а не пассажирский извозчик. Я прямо физически чувствую, как деградирую и превращаюсь в старика, а мне ведь нет ещё и тридцати. Вторая – моя кузина. Мы с детства любим друг друга, но, не смотря на все мои старания, её родители категорически против нашего брака, называя меня шалопаем и непоседой. Они готовы отдать мне Мери, но только при условии, что я вернусь домой и стану вести размеренную жизнь провинциального буржуа. Мери готова бежать со мной, но куда? Контрактом мне запрещено жениться, пока я капитан лайнера, а моих средств не хватит на то, что бы приобрести даже самый меленький прогулочный кораблик, что бы мы могли там жить. Честно говоря, без космоса я свою жизнь не представляю, а Мери последует за мной хоть в самые тёмные глубины....

Я задумчиво проговорил, – Мне приходилось слышать о космической болезни. Это довольно редкое заболевание людей, которые не могут жить без звёздного неба, а на земле очень быстро сгорают от тоски. Лекарства от этой напасти пока не найдено. Я подумаю над вашим предложением. Сколько дней вы планируете здесь пробыть?