Текст книги "Вольный охотник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 113 страниц)

В зал вбежали принцессы, степенно вошли леди Гала и графиня. – Папа, мы пришли сказать до свидания,– выпалила Анна. А Кайса тоже принцесса?

– Нет, принцессы вы с Манти, а эта молодая леди, которую зовут Кайса, графиня. – А она может стать принцессой? – рыкнула Манти.

– Может, но только если станет женой принца или герцога. Девочки, а к чему такие вопросы? – Пап, но если она твоя пленница и мы за ней присматриваем,– значит она должна слушаться нас?

– А вот на эти все ваши вопросы ответит леди Гала, а мне пора. Идите, я вас чмокну в щечку...

Даже Манти подставилась под поцелуй, а я решительно встал с трона и уж было направился к проходу, как услышал рыкающий голос мантикоры: – А я тебе говорю, папа собрался в темный мир, где полно монстров и всякой гадости вроде демонов и нечисти.

От неожиданности я остановился и повернулся к принцессам: – Манти, откуда тебе это стало известно? – Ни откуда папа, просто ты собрал много серебра и отправил его к деду. Столько серебра здесь не нужно и у того короля, к которому мы случайно попали в гости, тоже, а значит ты собрался туда, где много всяких тварей,– а это только в темном мире. К тому же вокруг дворца собралась тысяча отборных воинов, тех кто обучен сражаться с нечистью... – А ещё ты одел свои старые волшебные доспехи, которые ни чем нельзя пробить и взял свой знаменитый меч,– вмешалась Анна,– а я знаю, и все об этом говорят, что когда ты их одеваешь, то предстоит серьезная заварушка и есть возможность отличиться...

– Девочки, я опаздываю, до встречи, и ведите себя хорошо. Когда вернусь, то познакомлю вас с вашими двоюродными сестрами, и мы погостим у моего старшего брата. Не скучайте.

В замке Алези уже все было готово. Оба наши десятка собрались возле прохода, тут же недалеко находилась и отборная сотня универсалов, готовая немедленно прибыть на помощь, а лорд Георг приступил к переброске в верхний мир своей тысячи.

– Как тут дела? – поинтересовался я только для того, что бы скрыть свое нетерпение и волнение.

– Все в порядке милорд. Вассалы Алези разбежались и решили закрыться в своих замках. Нам удалось перехватить только четыре дружины, но среди них зараженных демонами не обнаружено и мы их отпустили. К проникновению в темный мир все готово, ждали только вас, – четко доложил Стрин.

Первым в портал вступил Борк и три моих охранника, вслед за ними пошел я и ещё три универсала, и замыкали мой отряд разведчик и оставшиеся люди. Вступив на портал, я почувствовал легкое головокружение, небольшую слабость и вот уже мои ноги уперлись в плотно утрамбованную землю. Мы тут же отошли в сторону, что бы освободить место для других. Я огляделся. Вокруг царил полумрак, ветерок поднял горстку пепла и погнал её к дальним холмам.

– Какой то зверь, увидав нас попытался скрыться, но его настигла стрела, а также две гарпии получили свое. Они даже взлететь не успели, видимо нас не ждали,– докладывал Борк,– Судя по всему это была охрана прохода или те, кто готовился прыгнуть в верхний мир.

Мы находились на макушке пологого холма, а вокруг простиралась однообразная равнина с небольшими возвышенностями и темнеющим вдалеке лесом.

– Разведчик, – скомандовал я,– за вторым десятком и передать мое распоряжение о выделении двух десятков из первой сотни для охраны портала. Разведчик тут же без колебаний вступил в центр рисунка и исчез, а через некоторое время стали прибывать сначала люди Петра, а потом и Стрин с двумя десятками для охраны.

Стрину я ничего говорить не стал, а он сделал вид, что не заметил моего неодобрительного взгляда и сразу же приступил к осмотру местности и определению расположения сторожевых постов.

Как мы и намечали, наши десятки отправились в разные стороны для разведки местности, поиска нечисти и определения направления дальнейшего движения основных сил. Был только один недостаток, лошади ни как не хотели проходить через портал и нам приходилось передвигаться пешком. Борк высказал предположение, что портал не рассчитан на такие габаритные размеры и если рисунок сделать побольше, то может быть и наши кони через него пройдут. Рисунок он уже зарисовал, и у меня появилась возможность сравнить его с теми, что уже были в нашем распоряжении. Различия были и связаны они, по моему, с расположением порталов в разных местах этого темного мира. А мир действительно был темным. Вернее сказать – сумеречным. Небо было затянуто плотным слоем облаков, через который не пробивалось ни единого лучика света, даже намека на солнце не было.

Наш отряд шел соблюдая все меры предосторожности. Условно мы были уже в пути два дня, так как ни дня, ни ночи в нашем понимании в этом мире не было. В пути уничтожалось все, что шевелилось, ползало или летало в зоне досягаемости наших стрел и мечей, однако ничего серьезного мы не встретили. Только на третий день пути, впереди, у самой кромки леса, к которому мы направлялись, мы заметили странное сооружение. Это была высокая колонна из темного камня, наверху которой находился большой черный шар, от которого поднимался в небеса луч темного света. И там, где он касался облаков, образовывалось большое темное пятно, которое расползалось по всему небу, окрашивая его в темные тона.

Самым примечательным было то, что от этой колоны через темный лес вела дорога, которая терялась где то в гуще мрачных и неприятных на вид деревьев с темно серыми листьями и такой же травой под ними. А если есть дорога, то значит есть и те, кто по ней ходит или ездит. Продукты у нас подходили к концу и мною было принято решение возвращаться. У колонны в лесу оставались три универсала для наблюдения и разведки, а самое главное для захвата пленного и его допроса. Им то мы и оставили всю оставшуюся еду и налегке направились назад. Честно говоря, я был разочарован. Я думал, что здесь нечисть и монстры на каждом шагу, а от демонов нет проходу, а на деле мы попали в какую то пустынную местность. Оставалось надеяться, что магистру с его отрядом повезет больше, и они наткнуться на то, что мы так тщательно ищем.

Отряд Петра уже вернулся и у него тоже не было ни какого результата. Нечисти и всяких тварей в ближайшей округе не было. Единственный результат был у Стрина. За время нашего отсутствия он укрепил периметр нашего лагеря, создав вокруг него небольшой вал и разместив на нем бревенчатый частокол. Бревна для частокола поставлялись их верхнего мира через портал. После небольшого отдыха, пополнения запасов и недолгого совещания, мною было принято решение изменить тактику наших действий. Теперь мы решили действовать одним отрядом и идти в сторону, где была обнаружена странная колона и дорога к ней. Стрину ставилась задача дальнейшего укрепления нашего лагеря, а на верх лорду Георгу я отправил приказ увеличить изготовление серебряных стрел, как самого действенного и надежного оружия в этом мире. А также приказал на пробу выковать с десяток мечей с повышенным содержанием серебра в стали, благо в моей казне серебра и изделий из него было в избытке.

В этот раз Борк меня не сопровождал, ему была поставлена задача на расчищенном месте воспроизвести рисунок портала, но в два раза больше, здесь и в верхнем мире, во внутреннем дворе замка Алези, и попытаться провести через них лошадей.

В обратный путь мы шли ускоренным маршем, уже особо не прячась и не скрываясь. Наши разведчики были на месте и у них ничего примечательного не произошло. Они разведали дорогу до выхода из леса, но его не покидали. За лесом, по их утверждению, на высоком холме стояло нечто похожее на рыцарский замок, но похожее только издалека. А близко они не подходили и замок, по их мнению, был необитаем или, в настоящее время, пустовал.

Тройка универсалов с разведчиком направилась к этому странному сооружению и вошла внутрь, через некоторое время мы получили сигнал, что путь свободен и весь отряд переместился в это здание. Действительно, издалека оно напоминало рыцарский замок, только какой то странной формы. Вместо башен какие то квадратные коробки, стены вокруг него были разной высоты, окна были такими узкими и высокими, что больше походили на щели. Часть лестниц была снаружи, ни куда не вела, и выходила и упиралась прямо в стены. Вместо ворот и дверей был какой то мерцающий занавес, который , впрочем, не мешал проникновению во внутрь. В самом же сооружении все было привычным человеческому глазу – широкие лестницы, статуи чудищ и монстров, вакханалия красок на картинах, странного вида оружие на стенах. Окна оказались обыкновенными, ковры и гобелены тоже, правда рисунки на них были странными и самое главное, они постоянно меняли свою форму и цвет, словно рябь на воде. Два дня мы изучали этот замок, а на третий наши наблюдатели сообщили, что на горизонте появилась темная точка, которая двигается в нашу сторону. Через пару часов можно было уже разобрать, что к замку движется что то на подобии большого и организованного отряда нечисти. А разведчица уточнила, что их не более трех десятков особей. Вскоре они оказались возле этого странного сооружения, которое мы по привычке называли замком.

Среди них были самые разнообразные существа: – человекообразные, мохнатые двуногие звери, были и такие, которые постоянно меняли свою форму. Среди всего этого разнообразия выделялся самый большой и высокомерный монстр, вокруг которого крутились все остальные. Странным образом, но мы все понимали, о чем они говорили между собой. Наши люди заняли свои места и приготовились встретить незваных гостей, но нечисть в здание не зашла, а остановилась перед ним.

– Ужаснейший, а что ты сделаешь с теми тремя кусками мяса, что появились возле столба мрака? И зачем темный господин отправил такой большой отряд для их захвата, если б хватило бы и тебя одного? – Да, да великий,– от одного твоего вида мясо ужаснется, падет ниц перед тобой и смиренно примет свою участь. – Непобедимый, а почему мы не вошли в этот прекрасный замок для отдыха? Судя по всему, он уже давно пустует...

– Глупец, этот замок принадлежит самому лорду Они, и я не хочу даже намека на его недовольство. Он со своими подданными ушел в мир людей, и, по слухам, неплохо там устроился, и возвращаться пока не собирается. Мне пришлось только один раз видеть лорда Они в гневе, и я это запомнил на всю оставшуюся жизнь,– в мгновение ока он растерзал с десяток мелких демонов, каждый из которых тогда был равен мне по силе и могуществу.

– Но сильнейший, с тех пор прошло много времени, твоя сила удесятерилась, сам темный господин ценит тебя и поручает важные задания, а уж ему то такой демон как Они только на один зуб.

– О да, великий лорд тьмы мне благоволит, но и ссориться по пустякам с Они я не собираюсь, так что отдохнем здесь, снаружи и потом продолжим свой путь.

Мы с Петром переглянулись, подобное соседство ни как не входило в наши планы. Значит наших разведчиков все таки обнаружили и этот отряд нечисти направляется для того что бы их найти и уничтожить, или пленить. Соблюдая тишину и осторожность, мы с Петром обсудили сложившуюся ситуацию и приняли решение атаковать как только нечисть расположиться на отдых. Однако отдыха в нашем понимании у них не было. Я уже давно установил, что отряд возглавляет один из якк (Якки – духи в мифологии кхмеров. Летающие великаны-людоеды с алмазными палицами, но не отличающиеся особым умом. '...Схватил якк алмазную палицу и взвился в воздух...великан великаном, из пасти клыки торчат, и рвёт ими страшилище людей в клочья!... Здоровенный верзила, зубы большие и белые, словно начищенная лопата, глаза злющие, как у совы, лицо бугристое, как у жабы, туловище словно у крокодила, голос хриплый и громкий, густые усы и борода словно у черта...') Основную часть его свиты составляли шулмы (Шулмы – Калмыцкие и монгольские злые духи – демоны, искушающие человека, насылающие болезни. Они козлоноги, имеют лягушачью голову, человеческое тело, а вместо кос у них растут верблюжьи хвосты ).

Главное было не дать уйти ни одной твари, что бы она не подняла раньше времени тревогу и захватить пленного для допроса. Обязанности распределялись таким образом – мой десяток шел в рукопашную, а люди Петра использовали луки, и затем присоединялись к нам.

Нечисть не стала разбредаться, а подобострастно группировалась вокруг своего предводителя, а он наслаждался своим положением сильного и главного в этом отряде. Мое самое пристальное внимание привлекли особи, которые постоянно меняли свою форму и вид. Это были типичные представители метаморфоз, особо опасные в нашем мире, так как могли принимать облик любого человека и долго находиться в нем. Не всякий разведчик и даже универсал мог распознать метаморфоза, по – этому именно они и стали первой мишенью для наших серебряных стрел.

Наша атака стала совершенно неожиданной для нечисти. Якк упал на землю и с удивлением рассматривал три стрелы в своей груди, силился вырвать хоть одну из них. Остальная нечисть гибла от стрел и мечей наших воинов не оказывая практически ни какого сопротивления. Вскоре все было кончено.

– А ведь она предупреждала, что у тебя хватит смелости и наглости заявиться в наш мир, а мы ей не поверили и подняли на смех,– прохрипел якк,– Зря не поверили, её высочество Василиса в очередной раз доказала, что не случайно считается провидицей.

Его слова о Василисе больно стеганули по сердцу, но я не подал виду: – Как далеко до замка вашего властелина, которого вы зовете темным господином? Сколько у него слуг и воинов, как подобраться к нему поближе?

Гримаса улыбки исказила лицо якка: – Вы хоть и считаете нас нечисть, но и у нас есть свой кодекс верности своему господину. Даже мертвый, я буду заранее радоваться тому, что ваши тела разорвут на кусочки и сожрут, ибо ни кто и ни что не может противостоять силе и мощи темного господина, и ни какая корона не спасет тебя, человечек, и твои куски мяса от его гнева. Он дернулся, его глаза, только что со злобой смотревшие на меня, заволокла пленка и жизнь ушла из него.

Я поднялся с колен и отряхнул пыль. Магистр в это время допрашивал двух уцелевших шулм и одного метаморфоза, остальные универсалы из его десятка убирали следы схватки. Это было нашей ошибкой,– метаморфоз вдруг сначала принял вид небольшой змеи и выскользнул из рук державших его, а потом превратился в некую летающую тварь и пытался улететь. Один из воинов, боясь, что он скроется, рубанул его мечом. Толком допросить его мы так и не успели. Шумлы мало что знали. От них стало известно, что дворец темного господина находится в семи днях пути отсюда, если переводить это расстояние на привычный нам язык. Темный господин, или как он сам себя называет – Верховный лорд мрака и король темного мира, контролирует хоть и большую территорию, но не весь обитаемый мир. Основу его составляют так называемые независимые лорды темного мира, каждый из которых считает себя властелином и владыкой. Они постоянно враждуют между собой, нападают друг на друга, чем и пользуется темный господин, подчиняя себе всех слабых и принимая на свою службу проигравших и обиженных. Помогает править темному господину его дочь – Василиса, которая может иногда заглядывать в будущее. Недавно она вернулась из светлого мира очень расстроенной и злой. У неё что то там не получилось и её гнев на себе прочувствовали несколько тэнгу, которые попали ей под горячую руку, когда решили выйти из подчинения её отца. (Тэнгу, – в японской мифологии человекообразные существа с длинными красными носами и иногда крыльями – помесь человека и аиста. Часто одеваются как ямабуси. Считаются духами гор и обычно живут возле них. Иногда носят веер, вызывающий ужасные ураганы. Умеют летать. Говорят, что тэнгу не желают, чтобы люди жили в мире, поэтому они пытаются управлять историей людей и организовывать войны. Очень обидчивы, но прекрасные воины. ) Четверо тэнгу расстались со своими жизнями, а ещё трое стали рабами темного господина. К сожалению шулмы ни разу не были во дворце темного господина и верховного лорда мрака и ни чего о нем не знают, но в его свите постоянно находятся несколько очень сильных демонов, которые принесли ему клятву верности....

Колонны и темные шары на них служили источником сумрака, а также через них, говорят, темный господин мог наблюдать за ближайшей местностью. Периодически эти шары заменяли на новые, а старые забирали на подзарядку. Замену осуществляли гарпии или горгульи....

Идею разведать обстановку вокруг дворца верховного лорда я отмел сразу. Во – первых семь дней пути значительно повысят возможность нашего обнаружения, а во вторых нападение на какого-нибудь самостоятельного лорда вполне можно будет списать на происки его врагов и недругов. А нам позарез нужен был знающий пленный.

О том, что наш лагерь обнаружили, стало понятно буквально через несколько часов после схватки с отрядом якка. Несколько десятков гарпий и горгуль на высокой скорости пронеслись в стороне от замка Ифрит и направились в сторону нашего лагеря. ( Горгульи – выглядели как обычные большие кошки или собаки, но с особыми острыми крыльями как у летучих мышей, или в виде какого-то человекоподобного беса-демона, так же с крыльями летучих мышей, козлиными рожками или змеиными головами, лебедиными шеями или орлиными когтями. Крылатость горгулий была одним из обязательных атрибутов, так как они всегда сидели на крышах или фасадах зданий, довольно высоко и добраться до своих мест обитания, могли лишь с помощью крыльев.) Это только утвердило меня в мыслях избрать окольную дорогу и напрямую не соваться в королевский замок колдуна.

Часа через два из – за темных деревьев показались две гарпии, которые еле, еле махали своими крыльями, и совершив круг над занятым нами замком, опустились на землю перед ним. Обмен репликами между ними прояснил картину произошедшего. Напасть внезапно у них не получилось, к тому же у 'мяса' оказалось много луков и они умели ими пользоваться. Основная часть лучников пряталась под навесом, и появилась внезапно только тогда, когда гарпии и горгульи или спустились очень низко, или уже атаковали несколько стражников, что охраняли периметр лагеря. Началось избиение и уцелели только эти двое. У одной была перерублена лапа, а у второй ударом меча распорот бок. Наши стрелы успокоили этих тварей навечно, но уже было понятно, что нас не только обнаружили, но и восприняли наше вторжение с полной серьезностью. Фактор внезапности был утерян. Я очень надеялся, что Борк догадается вызвать к себе на подкрепление подготовленную для вторжения армию универсалов и чистильщиков. Однако полной уверенности в этом у меня не было.

– Петр, тебе придется вернуться в лагерь и организовать его оборону. Собери все наши силы в один кулак. Уверен, колдун направит на ваше уничтожение всю свою нечисть, а мы под шумок попытаемся напасть на его дворец и если получится, уничтожить этого гада в его логове. На все про все у тебя будет несколько дней для подготовки. Так как связи между нами не будет, действуй самостоятельно, но в любом случае береги людей и за нас не беспокойся. Если мой отряд не вернется в лагерь через двадцать – двадцать пять дней и обстановка для вас будет крайне неблагоприятной, разрушай переход и возвращайтесь в верхний мир, а мы попробуем найти другой портал, который наверняка есть во дворце лорда мрака. С собой в спутники возьмешь моего разведчика и одного из своего отряда.

Петр отрицательно покачал головой: – Разведчица останется с тобой, не забывай, она очень чувствительна к нечисти. Ещё до того как мы увидали летящих тварей, она уже предупредила меня о них, так что с собой в качестве сопровождающих я возьму только своего разведчик и одного универсала. Мы постараемся стянуть на себя все имеющиеся в распоряжении колдуна силы, а если обстоятельства позволят, то и атакуем их. Эндрю, прошу тебя, не лезь в самое пекло. Самим фактом своего появления мы уже дали понять нечисти, что они теперь уязвимы даже в своем мире. Будь благоразумен и осторожен....

Через полчаса магистр покинул замок, а ещё через час двинулись в путь и мы. Шли мы сторожко, постоянно наблюдая за небом и не приближаясь к так называемым столбам мрака. На четвертые сутки нашего движения мы наконец то на горизонте заметили мрачную черную башню. Наблюдение за ней в течение двух дней позволило мне установить, что башня принадлежит одному из не очень сильных ракшас. (Ракшасы (др.-инд. raksas или raksasa 'тот, кто охраняет' или 'тот, от кого хоронятся'), в древне-индийской мифологии один из основных классов демонов. В отличие от асуров, являющихся соперниками богов, Ракшасы выступают главным образом врагами людей.

В ведийской литературе Ракшасы рисуются ночными чудовищами, преследующими людей и мешающими жертвоприношениям; они либо сами имеют устрашающий вид: одноглазые, с несколькими головами, рогатые (АВ VIII 6), либо принимают обличье зловещих зверей и птиц (РВ VII 104). Позднее о Ракшасах обычно говорится как о великанах-людоедах, длинноруких, с огненными глазами, огромными животами, проваленными ртами, окровавленными клыками.)

В его распоряжении было около трех десятков более мелких демонов и всякого рода нечисти. Главная трудность заключалось в том, что ракшас необходимо было пленить в таком состоянии, что бы он смог ответить на некоторые наши вопросы, а согласно имеющимся сведениям, эти демоны в плен ни при каких условиях не сдаются и сопротивляются до самой своей смерти. Зачастую после своей гибели некоторые из них возрождались и превращались в тех, кто сам потом уничтожал демонов и нечисть. Правда существовала опасность, что мы могли ошибиться и вместо ракшас нас ждал пишачи. ( В древнеиндийской мифологии пишачи (пайшачи) описываются как злобные и вредоносные демоны или вампиры, насылающие болезни, нападающие на людей, питающиеся их мясом и кровью и пожирающие трупы. В поздневедийской литературе ("Ахтарваведе") пишачи предстают одним из трех классов темных демонов (наряду с ракшасами и асурами), противостоящих богам, людям и светлым демонам. Иногда пишачей идентифицируют с окрашенными в золотистый цвет ракшасами и включают в свиту бога Шивы.

В "Тибетской книге мертвых" пишачи (пайшачи) характеризуются как ведьмы с птичьими (ястреб, ворон, сова и др.) и звериными (лев, тигр, волк и др.) головами и человеческими туловищами темно-фиолетового, темно-синего, черного, красного и светло-желтого цвета.)

Все сомнения развеяла разведчик моего десятка, эта девица заявила, что это самый настоящий пишачи и с ним не стоит церемониться. По её словам, пишачи всегда имеют цветную кожу и носят разноцветные одежды, а ракшасы предпочитают ходить полуголыми или одеваться однотонно. Выражение, которым было сделано это заявление, выдавало в ней юношеский максимализм, самоуверенность и апломб. А девица то с характером и я впервые более внимательно рассмотрел её. Одетая в полевую униформу Ньюкасла, она ничем не выделялась на фоне других членов отряда, разве только тем, что была более тонкой в талии и даже через форму у неё впереди проступали небольшие холмики грудей. И ещё я заметил, что все без исключения универсалы относились к ней с каким то особым чувством. Только в ночь предшествующую штурму я узнал, что она сирота, жила и воспитывалась при школе. Её родители – чистильщик и разведчик безвестно сгинули и что она, все последние 17 лет, провожала каждого выпускника, став своеобразным живым талисманом для всех. Если кто из выпускников возвращался или приезжал по какой то причине в школу, то считал своим долгом обязательно навестить Фрею и поблагодарить за то, что она вспоминала его. Считается, что она помнит каждого выпускника и это позволяет любому универсалу выйти победителем из самой страшной схватки с нечистью. Я уже по – другому стал смотреть на эту хрупкую девушку, которая имела такое большое сердце, в котором хватало место для всех выпускников – универсалов. Словно почувствовав мой взгляд, она во сне улыбнулась, от чего на щеках появились ямочки...

9.

Башня не имела дверей и окон в нашем понимании, даже охраны она не имела, входи все, кому не лень. Это могло означать только одно,– на каждом шагу в башне ловушки и сюрпризы для незваных гостей. И, тем не менее, мы вошли. Первой шла разведчик, именно она находила и определяла тип ловушек, указывала их местоположение и возможные пути обхода и нейтрализации. Я подивился её чутью и чувствительности ко всякого рода неприятностям. По дороге мы уничтожали беспечных слуг пишачи, которые уверили в могущество своего хозяина и его магию. Самого хозяина нашли в спящим в темных языках пламени, в которых он лежал словно на мягкой перине, слегка покачиваясь. Как отключить пламя первой опять догадалась Фрея. Она просто подошла к очагу, из которого бил фонтан и провела над ним рукой, без боязни пройдя через черные языки.

– Кто посмел?– прорычал демон мягко опускаясь на пол,– Кто вы такие и как сюда попали?

– Ответишь на мои вопросы, останешься жить. Не ответишь,– смерть без права возрождения. Выбор за тобой.

Пишачи бросился на меня с возникшим в его руке мечом, но быстро потерял его. Его черного цвета клинок с жалобным звяканьем упал на каменные плиты пола выбитый мною из его лапы. Носком сапога я подвинул ему меч: – Попробуй ещё раз. И вновь все повторилось, звон клинков, звяканье от падающего на плиты меча и мое предложение вновь попробовать.

Оружие в руке пишачи исчезло: – Кто ты такой?

– Ты демон, посмотри на мое внутреннее пламя и оно скажет тебе все вместо меня.

Пишачи отшатнулся, а потом потрясенно прорычал: – Ты ужас темного мира, его страх и кошмар. Ты – вольный охотник.... Значит пророчество сбылось, и наступил конец нашему миру,– произнес он почему то шепотом.

– Я сохраню тебе жизнь, если расскажешь все, что знаешь о дворце вашего темного господина.

– Он не мой господин и ни один стоящий демон никогда не признает его своим господином, только слабаки вроде Кахинеки и Катахана и такие же как они, признали его верховенство. А ты действительно сохранишь мне жизнь?

– И не просто сохраню, а разрешу поселиться в бывшем замке лорда Они.

– Ну да,– саркастически хмыкнул пишачи, – а потом появится лорд и сотрет меня в порошок и даже не заметит.

– Ты хорошо рассмотрел мое пламя демон? Я позволю тебе ещё раз взглянуть на него. И хочу, что бы ты запомнил,– я слов на ветер не бросаю, а тех, кто мне не подчиняется, я просто уничтожаю.

Дав возможность пишачи ещё раз взглянуть на мое внутреннее пламя, которое состояло из тех шариков, что я собирал и поглощал уничтожая нечисть и монстров, я стал ждать когда демон примет решение. И он его принял...

С мечом в лапе пишачи молча бросился на меня, но не успел сделать и двух шагов, как в него воткнулись две стрелы, а мой велигожский меч завершил дело двумя ударами, что разрубил демона на куски.

– Милорд, а стоило ли с ним разговаривать, если все равно он ничего не скажет, он же демон? – обратился ко мне один из универсалов после того, как зеленый шарик его сущности притянулся к моей ладони и растворился в ней.

– Все что мне надо, я узнал. Думаю для вас не секрет, что некоторые высшие лорды темного мира могут мысленно общаться друг с другом и считывать мысли прямо из головы более слабых и низших? Помните моменты, когда перед схваткой нечисть общалась с вами напрямую, без слов? Я тоже только что обнаружил, что могу это делать. Пишачи не был во дворце господина и ничего о нем не знает кроме того, что тот по совету дочери собирает все свои силы и готовиться к походу в дикие земли, а вот несколько его слуг, которых он использовал в качестве соглядатаев и наблюдателей, поделились со мной весьма интересной информацией.

Дворец находится на горном плато, он окружен высокой стеной, имеет всего одни ворота и его круглосуточно охраняют как с воздуха, так и на земле. Незамеченным к нему не подойти, к тому же, на шпиле его самой высокой башни установлено так называемое всевидящее око, благодаря которому темный господин всегда знает, кто направляется к нему в гости...

На некоторое время мы решили остановиться на отдых в захваченной башне, привести себя в порядок, сделать ревизию своих запасов и покопаться в кладовых нечисти,– ведь что то же есть они должны были, чем то питаться...

Понятия дня и ночи здесь не существовало, что было весьма непривычно для меня и моих людей. Не смотря на то, что мы были уже продолжительное время в этом мире, привыкнуть к нему ни как не могли. Ориентируясь по своим ощущениям, я назначил одного из универсалов ответственным за временем, именно он определял, когда наступал вечер и ночь, а когда, условно, было утро и день.

Как обычно, и эта черта присуща всем выпускникам школы, на новом месте я спал очень чутко и насторожено, по этому проснулся ещё до того, как меня пришли разбудить.

– Что то случилось Стив? – Да милорд. К нам направляются три всадника и мы определили их как людей из нашего мира, но на них не наша одежда.

– Любопытно, пойдем посмотрим.

В его сопровождении я поднялся на смотровую площадку и посмотрел в указанную мне сторону. Действительно, приглядевшись можно было вдалеке различить трех всадников, которые неторопливо трусили в сторону нашей башни. За их плечами были черные плащи, и вся одежда была черного цвета.

– Приготовиться к встрече, постараться взять живыми,– отдал я распоряжение. Однако, странные всадники подъехав к башне спешиваться не стали, один из них, покопавшись в седельной сумке вытащил небольшой свиток и громким голосом прокричал: – Астар! Верховный лорд мрака и темного мира, предлагает тебе, на правах вольного, присоединиться к охоте на двуногих в диких землях. Он обещает тебе много вкусного и сочного мяса, за которым не надо будет идти в верхний мир, оно само пришло к нам. Вот тебе пропуск – приглашение с его печатью. Все вольные через три дня собираются возле разрушенной башни лорда отступника. Подумай, мяса много, очень много,– после чего всадники неторопливо развернулись и направились дальше по своим делам. Однако и этого времени мне хватило, что бы среди какофонии их мыслей выделить несколько важных моментов: – Во – первых, вольных приглашали для того, что бы они первыми напали на чужаков и вскрыли их слабые и сильные стороны; – во вторых, вольных было не жалко, эта недисциплинированная толпа, – причина вечной головной боли господина из – за своеволия и нежелания подчиняться, и чем больше их погибнет, тем легче господину будет управлять и подчинить себе уцелевших; – В – третьих и это было главным, вольные должны были хоть как то нанести вред чужакам и тем самым облегчить задачу основным силам господина, когда они перейдут в наступление и будут добивать чужаков.