Текст книги "Вольный охотник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 74 (всего у книги 113 страниц)

  А где Аврора, почему её нет с вами?

  Ответ Азоры меня огорошил, – Она погибла в чёрном пламени, что вызвал Троян. Одно радует, что она умерла мгновенно и не испытывала боли. Чёрное пламя, что сейчас поглощает наши миры, мгновенно накрыло её полностью, и она растворилась в нём. Я уцелела случайно. Мы с дочерью пытались помешать Трояну привести его коварный план в действие, но не успели.

  Чёрт вас всех побери с вашими хитрожопыми интригами, я совсем запутался. Если Аврора погибла в результате того, что Троян активировал заряд антиматерии, то что тогда записано на мнемокристалле, который попал мне в руки и с которого удалось снять стёртую информацию? Наверное, пора играть по крупному и в действительности раскрыть свои карты, а не подстраиваться под обстоятельства.

  – Троян, ты наверняка видишь и слышишь нас. Аврора рядом с тобой? Если нет, то позови её, ей будет весьма интересно и познавательно кое-что услышать и узнать. Как будешь готов, предупреди, что бы я мог начинать.

  Через некоторое время раздался голос Трояна, – Мы готовы увидеть и услышать тебя, посланник Всеблагого.

  – Тогда я продолжу. И так, представьте себе, что и Троян и Цебр не что иное, как игрушки в руках тёмных магов, этакие марионетки, которыми так удобно манипулировать и стравливать друг с другом. Причём сами драконы об этом не подозревают и считают себя истинными руководителями Акапульки. Да, да, именно так. И Троян и Цебр тешут себя иллюзией, что крепко держат в руках нити руководства тёмными магами, хотя давно уже превратились в их пешки в глобальной игре.

  Смотрите сюда, – в моих руках оказались два мнемокристалла, – сейчас я вам покажу нечто занимательное и интересное, но сначала несколько вступительных слов. Когда я второй раз спустился к эпицентру взрыва антиматерии, в надежде найти хоть кого-нибудь уцелевшего из своего отряда, то в одном из тупиков нашёл обгоревший труп архимага с этим кристаллом, зажатым в ладони. Давайте посмотрим на то, что перезаписано на нём одним из драконов, а потом глянем на настоящую запись, которую пытались стереть.

  Между мной и Азорой образовался в воздухе экран и запись начала транслироваться. Мы все увидели, как Азора и Аврора в своём истинном обличии дракона, внезапно появляются в центральной лаборатории Акапульки.

  – Заметьте, не приходят, не врываются, а появляются неожиданно для всех. Это означает, что тот, кто их туда направил, уже бывал там и легко создал портал перемещения. Дальше не очень приятная сцена бойни, когда погибают почти все члены тайного совета архимагов Акапульки от огненного дыхания драконов. Несмотря на внезапное нападение, один из тёмных магов успевает активировать бомбу замедленного действия с антиматерией, не подозревая, что в хранилище находится не одно устройство, а как минимум четыре, а то и больше. Причём во вновь изготовленных, антиматерия ещё не стабилизирована и представляет реальную опасность для триединого мира. Интересно, не правда ли, кто их туда поместил, да ещё без ведома совета? В любом случае, попытка уничтожить двух самок драконов привела к уничтожению всего триединого мира. Вопрос всем, кто знал, или имел представление об антиматерии? Отвечу сам, – только тот, кто бывал во внешних мирах и уже встречался с её применением. Ответ напрашивается единственный – Цебр, так как Троян никогда не покидал триединый мир, а если б новые бомбы были заложены самими тёмными магами, то они бы знали о их наличии и никогда не активировали свою 'игрушку' из-за боязни, что их тогда не смогут оживить. А такая возможность существовала, так как совет Акапульки имел в своём распоряжении реинкарнационную камеру последнего поколения. Однако продолжим наш просмотр первого кристалла.

  Картина поменялась, теперь мы все видели, как маленькое ядро антиматерии стало быстро расти и увеличиваться в размерах. Несколько уцелевших архимагов из числа тех, кто успел поставить защиту огненному дыханию, пытались покинуть зал, но им, за исключением одного, самого расторопного это сделать не удалось. Двойной удар огненной стихии довершил дело, и только обугленные тела валялись на полу. В поле зрения появился Цебр, он что-то сказал или прокричал, схватил в обнимку Азору и ринулся в портал. В это время ему в спину ударила вспышка света и мы все увидели, как огромный протуберанец понёсся вслед за драконом по открытому порталу. У Цебра хватило ума выскочить из прохода и резко свернуть в сторону, тогда как огненный смерч сметая всё на своём пути ударил в стену , мгновенно раскалил её до жидкого состояния и только потом немного успокоился. Портал закрылся сам или разрушился под воздействием высокой температуры. На этом первая запись обрывается, вернее я её остановил.

  – Как видите, если следовать этой записи, то Аврора погибла во время взрыва антиматерии на главной базе Акапульки в то время, когда она с матерью участвовала в уничтожении совета архимагов. Молодая драконесса просто не успела выйти из портала и живьём сгорела в нём.

  Аврора, как тебе такая версия героической гибели во славу триединого мира? Ах да, заключительный аккорд, показывающий главного злодея, – трансляция записи возобновилась. – Вот и Троян, мило беседующий с тёмными магами и что-то им показывающий, а что бы ни у кого из зрителей не возникло непонимания кто тут главный, мы видим, как его указания маги Акапульки выполняют бегом и при этом ещё умудряются низко кланяться.

  Это, так сказать то, что приготовил на всякий случай, зрителям опытный режиссёр. И ведь не подкопаешься, мнемокристалл был в руке сгоревшего архимага, более того, на пальце сохранился знаменитый перстень Акапульки. Одно не было учтено, пустячок, но он сразу свёл на нет все потуги на правдивость. След под перстнем отсутствовал, а значит, его одели на палец уже после гибели тёмного мага. Вот смотрите – это палец погорельца после того как я снял с него перстень Акапульки, а вот палец после того, как я с него снял обычный перстень. Разница видна невооружённым глазом.

  А теперь настала пора посмотреть то, что в действительности было записано на этот мнемокристалл. Моим специалистам удалось полностью восстановить стёртую запись. Как видите, начало почти идентичное за исключением одного момента – на заднем плане за спинами драконесс находится ещё один дракон и судя по тени на стене, он отчаянно что-то пытается втолковать магам Акапульки. А вот появляется второй дракон, который тут же вступает в схватку с первым. А вот маг Акапульки, не смотря на противодействие, активирует заряд антиматерии с минутной отсрочкой подрыва, и пытается скрыться из зала, но его настигает огненное дыхание кого-то из драконесс.

  Как видите, основные события разворачиваются за спинами самок драконов и они их не видят. А вот Цебр хватает Азору ещё до того, как прозвучит взрыв бомбы, а Троян эвакуирует Аврору через свой портал. Оба дракона знали о антиматерии, и каждый имел свой персональный проход в зал заседаний совета архимагов Акапульки. А вот и сам взрыв снятый со стороны тем самым уцелевшим магом. Вот он сам попадает в объектив кристалла и мы видим, что он в целости и сохранности, без видимых следов воздействия высоких температур или взрывной волны. А теперь смотрите внимательно, видите, как огненное дыхание охватывает тёмного мага и направленно он отнюдь не со стороны их логова, а со спины, то есть оттуда, откуда маг не ожидал удара.

  Да будет вам всем известно, что огонь каждого дракона имеет свой специфический спектр и определить, кто сжёг архимага, для меня не представляло особого труда. А вот теперь самое главное – сдетонировали оставшиеся бомбы с антиматерией и в подземелье начался ад, который продолжается и доныне. Триединый мир, к сожалению, обречён. Данные объективного контроля показывают, что мощности антиматерии хватит на то, что бы полностью всё здесь уничтожить и даже прихватить немного звёздного пространства и звёздной материи. Только после того, как этот монстр, которого наши драконы выпустили из заточения, насытится, пространственно-временная дыра захлопнется и антиматерия исчезнет.

  Вот, собственно говоря, вся та информация, которую я собирался до вас донести. Решение, как самой старшей, принимать вам леди Азора. Если позволите, я дам вам несколько советов. Первый – Цебр заслуживает самой страшной смертной казни, которая может быть заменена вечным заточением внутри Некрономикона. Заточением истинного дракона, а не его образа, я за этим прослежу. Второй – я не рекомендую вам леди Азора и вашей дочери чудесным образом оживать, так как уже сейчас звучат голоса, которые обвиняют вас обеих, в преднамеренном уничтожении триединого мира. И доля правды в этом есть. Вряд ли когда-нибудь жители смогут вас простить. Третий и последний – наказание Трояну вы вольны выбрать сами, сэр Старк Благородный, известный вам как Всеблагой, решил сохранить ему жизнь за былые заслуги.

  Ваша судьба с дочерью им тоже уже решена – отныне и до скончания своих дней вы обе будете неразрывно связаны с проклятой книгой зла и станете её вечными стражами в той самой закрытой комнате, где она сейчас хранится. Пока вопрос о вашем прощении не стоит. И ещё, в качестве наказания вы больше никогда не сможете принимать человеческий образ и драконами останетесь до конца своей жизни.

  Внезапно весь зал оказался залит ярким светом и из него вышел сэр Старк, – Ты хорошо справился со своей задачей сэр Эндрю, а теперь поторопись вернуться, тебе ещё предстоит переместить всех выживших на свою планету и обустроить их там, а здесь закончу всё сам. До встречи мой юный друг.

   Свет померк, и я в одно мгновение оказался в заброшенном королевском дворце, в кухонном блоке, где Юлия, что-то напевая себе под нос, готовила.

  – Папа, ты представляешь, она действительно неплохо готовит мясо, конечно до тебя ей далеко, но запах вкусный....

  Эпилог.

  Необходимое пояснение: до завершения саги о белых воинах осталась всего одна книга, где переплетутся судьбы потомков героев 'Серого бога' и 'Вольного охотника'. Хотя гарантировать того, что моя буйная фантазия и воспалённое воображение не придумают какого-нибудь очередного продолжения и сага не закрутится по новой....

  ... Аньян, ты что, не собираешься присутствовать на торжественном приёме в честь капитан-командора 'Вольного ветра'? Говорят он такой красавчик и душечка.... Все наши девчонки из отдела навигации поголовно влюбились в него. А ещё, по секрету, скажу тебе, только не проболтайся, он настоящий принц и младший сын Горного императора, непобедимый мастер меча и любого вида холодного оружия. Говорят, его сестра самая настоящая мантикора по прозвищу 'Чёрная смерть', а ещё говорят, что его наставники-воспитатели самые настоящие демоны со смешными именами Огонёк и Ветерок.

  – И что с того? Очередной провинциал желающий повысить свой статус и рассказывающий о себе всякие небылицы? А разных непобедимых и мастеров меча мы видели столько, что я уже сбилась со счёта. Легко быть первым парнем на деревне....

  – В том то и дело, что ни он, ни его экипаж, ни словом об этом не обмолвились. Помнишь несколько декад назад мы проходили весьма населённый участок вселенной? Тогда разведывательно-аналитический отдел собрал много интересных сведений, и в них были данные о принце Людвиге Ньюкасл, выпускнике академий боевых искусств, космодесантников и космопилотов. Его ещё называли каким-то там вольным охотником, у которого есть призрачный волк, но которого никто не видит, кроме членов его семьи и посвящённых. Так вот, капитан-командор и этот самый Людвиг – один и тот же человек....

  Не скажу, что рассказ Фаты – моего первого заместителя меня заинтересовал, но исходя из того, что я являюсь главным тактиком и стратегом 'Стремительного', мне следовало бы больше знать о тех, кто может стать нашим потенциальным противником. Только поэтому я запросила весь материал об этом самом Людвиге Ньюкасл, а не потому, что его объявили непобедимым мечником и он пошатнул мою славу лучшей из лучших. Да и какой мужчина сможет сравниться в мастерстве с прямым потомком легендарной Аньян, которого она, к тому же, учила сама....

Шамраев Алесандр Юрьевич

Вольный охотник 3

Необходимое пояснение: до завершения саги о белых воинах осталась всего одна книга, где переплетутся судьбы потомков героев 'Серого бога' и 'Вольного охотника'. Хотя гарантировать того, что моя буйная фантазия и воспалённое воображение не придумают какого-нибудь очередного продолжения, и сага не закрутится с новой силой – я не могу.

... Аньян, ты что, не собираешься присутствовать на торжественном приёме в честь капитан-командора 'Вольного ветра'? Говорят он такой красавчик и душечка.... Все наши девчонки из отдела навигации поголовно влюбились в него. А ещё, по секрету, скажу тебе, только не проболтайся, он настоящий принц и младший сын Горного императора, непобедимый мастер меча и любого вида холодного оружия. Говорят, его сестра самая настоящая мантикора по прозвищу 'Чёрная смерть', а ещё говорят, что его наставники-воспитатели самые настоящие демоны со смешными именами Огонёк и Ветерок.

– И что с того? Очередной провинциал желающий повысить свой статус и рассказывающий о себе всякие небылицы? А разных непобедимых и мастеров меча мы видели столько, что я уже сбилась со счёта. Легко быть первым парнем на деревне....

– В том то и дело, что ни он, ни его экипаж, ни словом об этом не обмолвились. Помнишь несколько декад назад мы проходили весьма населённый участок вселенной? Тогда разведывательно-аналитический отдел собрал много интересных сведений, и в них были данные о принце Людвиге Ньюкасл, выпускнике академий боевых искусств, космодесантников и космопилотов. Его ещё называли каким-то там вольным охотником, у которого есть призрачный волк, но которого никто не видит, кроме членов его семьи и посвящённых. Так вот, капитан-командор и этот самый Людвиг – один и тот же человек....

Не скажу, что рассказ Фаты – моего первого заместителя меня заинтересовал, но исходя из того, что я являюсь главным тактиком и стратегом 'Стремительного', мне следовало бы больше знать о тех, кто может стать нашим потенциальным противником. Только поэтому я запросила весь материал об этом самом Людвиге Ньюкасл, а не потому, что его объявили непобедимым мечником и он пошатнул мою славу лучшей из лучших. Да и какой мужчина сможет сравниться в мастерстве с прямым потомком легендарной Аньян, которого она, к тому же, учила сама....

Часть первая. Вольный ветер.

Пролог.

– Папа и как долго ты собираешься мучать девчонок неопределённостью? Прошло уже два года, как они появились на Сигме, а ты до сих пор так и не сделал своего выбора. Проблема то в чём? Женись на обоих и это уже будет их проблема, как тебя делить.

– Муха, тебе хорошо говорить, но в нашем роду никогда не было двоеженцев, да и как девушки сами отреагируют на подобное предложение?

– Нормально отреагируют, я с ними уже успела переговорить на эту тему и они обе согласны, дело осталось только за тобой, сделай им предложение и они с радостью его примут. А если будешь опять тянуть время, я натравлю на тебя императрицу Манти, и она тебе быстро вправит мозги, как это было с титулом императора внешних, внутренних и нижних миров....

... – Уважаемые леди Алина и леди Юлия, мы тут посовещались с народом и приняли решение – так как я не могу определиться с кандидатурой, то прямо горю желанием взять вас обоих в жёны и будь что будет.

– Папа, а без этих – будь что будет, можно? Давай ещё раз и не смотри на своё изображение в зеркале, ты и так у меня красавец, смотри, якобы, между девушками.

– Муха, ты уже больше десятка раз заставляешь меня повторять одно и то же. А нельзя отправить им письмо или мнемосообщение?

– Нельзя, ты должен им слова признания сказать в лицо.

– Но я же не признаюсь им в любви.

– А зря, сказал бы что любишь их обеих и выбрать не можешь, поэтому предлагаешь им стать твоими жёнами. Это же так просто. Ладно, давай ещё раз....

1.

Я сидел в рабочем кабинете своего старшего брата, пил его любимый кофе и в пол уха слушал очередные нотации о 'смысле жизни и бренности бытия'. Мой старший брат – принц Гарольд, сын мамы Алины, а я сын мамы Юлии – принц Людвиг. Оба мы дети императора внешних, внутренних и нижних миров Эндрю Ньюкасла, Вольного охотника за нечистью, непревзойдённого мастера оружия, мага и волшебника. Ещё у нас есть вредная старшая сестра – мантикора Муха и куча бабушек мантикор – Манти, Мантик, Мантир, которые нас с братом 'балуют, растят бездельников и лентяев' и у которых мы так любим гостить. Хотя, если говорить откровенно, то мама Юлия очень надеялась на рождение девочки и даже подобрала имя – Людмила, но на свет появился я, и меня нарекли Людвигом, хотя все домашние зовут меня или Люд или Люда.

Гарольд на два года старше меня и в будущем сменит отца на троне, а сейчас с кислой миной изучает стенограммы королевского совета за последние пять лет, сетует на свою 'незавидную долю' и отчаянно завидует тому, что мне предоставлена относительная свобода и право выбора приложения своих талантов по окончанию последнего учебного заведения. А талантов у меня о-го-го сколько. Не хвастаясь, скажу, что я с отличием окончил академию Ньюкасла, в первом десятке академию космодесантников и вторым по списку академию космолётчиков. У меня собственный кхор, а значит, с рождения, мне на роду было написано стать Вольным охотником.

– Люда, ты что это так хитро улыбаешься? Опять задумал какую-нибудь каверзу? Учти, я тебя одного никуда не отпущу, так что терпи ещё тридцать семь минут, а потом можно будет сбежать из дворца.

– Да нет никаких каверз, я просто вспомнил, как меня наказали за какую-то провинность и поставили в угол, запретив из него выходить, а ты сразу же после ужина пришёл и предложил постоять за меня, пока я буду кушать.

– Ага, и ты исчез на два часа, а я стоял, пока отец не пришёл и не сказал, что он прощает тебя, и я могу выйти.

– Зато я потом принял на себя удар отца, взяв вину за разбитый тобой магический шар, которым мы проверяли крепость старинных рыцарских доспехов. Слушай, Гар, а куда мы пойдём? Нам действительно надо проветриться, особенно тебе, а то у тебя лицо какое-то зеленоватое стало.

– Станешь тут зелёным, когда надо читать многотомные отчёты о заседаниях. Всё, моё терпение кончилось....

– Ваше высочество, принц Людвиг, вы опять отвлекаете своего брата от важных государственных дел? – скрипучий голос моего наставника Огонька заставил меня вздрогнуть.

И что за дурная привычка у ифрита появляться незаметно и как всегда неожиданно?

– И ничего я его не отвлекаю, он уже почти закончил занятия на сегодня и мы с ним решили вспомнить весёлые детские годы.

– Я тоже с содроганием вспоминаю некоторые ваши детские шалости, особенно те, которые чуть было не привели сначала к пожару в вашей детской комнате, а через несколько дней и в имперской библиотеке, или эльфийскую охоту в заповедном лесу, когда вы до коликов напугали нескольких фрейлин, представ перед ними с разрисованными лицами и муляжами отрубленных голов.

Я увидел, как Гарольд наконец-то заулыбался, а Огонёк заговорщеским мне подмигнул. Вот за что я люблю ифрита, так это за тонкое понимание текущего момента. Вообще-то у меня два наставника – это старинные друзья, сослуживцы отца: ифрит Огонёк – огненный демон и стихийный демон воздуха – Ветерок. А ещё меня опекает старшая сестра, которая заявила, что я младший, а значит избалованный ребёнок в семье и за мной нужен постоянный присмотр, так как я вечно лезу в разные неприятности. А то, что она в эти неприятности лезет вместе со мной, это ничего? Вообще-то мне отец приоткрыл завесу такого отношения ко мне со стороны мантикоры, – по его мнению, причина в моём кхоре, который ей очень напоминает погибшего друга – Трофея, и она всячески опекает не меня, а его.

– Слушай Люда, а давай совершим налёт на фруктовый сад, а заодно подкормим наших грифонов? Что-то мы давно их не баловали.

– Заметь, мой старший и рассудительный брат, не я это первым предложил, но идею полностью поддерживаю, да и другим летунам фрукты не помешают.

Словно две тени, мы крались к конюшням грифонов, избегая попадаться на глаза кому-либо. Это была наша давнишняя детская игра. Дожидаясь, когда мимо нас пройдёт патруль имперской стражи, мы затаились в нише за портьерой.

– Кого стоим, чего ждём? Если меня, то я уже тут, – Муха возникла как всегда неожиданно.

Я аж подпрыгнул от неожиданности и прошипел, – Ты сделаешь меня заикой, а ещё сестра называется. Сколько раз тебя можно просить, что бы ты так не подкрадывалась?

– Учись, студент, держать себя в руках и не показывать вида, что ты удивлён или испуган. Бери пример с Гара, он даже не вздрогнул, а просто прислонился к стене, что бы не упасть, – Муха хихикнула, – Я так полагаю, что намечается небольшое тайное приключение и, скорее всего, с использованием грифонов. В любом случае я в деле. Где встречаемся?

– Мы собираемся совершить налёт на фруктовый сад и побаловать немного зверушек вкусняшками, идея моя и Люда тут ни при чём, – сразу расставил все акценты Гарольд.

– Не очень хорошая идея, – тут же отреагировала Муха. – Учу вас, учу, а толку всё нет. Сейчас в саду чинно прогуливаются ваши родители и обсуждают какие-то очень важные вопросы и заметьте, без свидетелей. Я так полагаю, вернее, предполагаю, что решается вопрос о том, что пора бы вам обзавестись младшей сестрой или двумя сёстрами. Вы выросли, родителей слушать перестали, вот мама Юлия и мама Алина хотят себе новые игрушки, с бантами и платьями. Папа конечно немного поупирается, но против двух не выстоит. А какие фруктики уже созрели в саду?

– Согласно сведениям агентурной разведки, в лице моего кхора, созрели яблоки и ранние сорта груш в дальнем секторе сада, вряд ли родичи пойдут туда, так что степень опасности быть застигнутыми на месте преступления, ничтожна.

– Если застукают, то только вас, я успею исчезнуть и вообще, я с малолетними преступниками не общаюсь. Жду вас в саду, если что, предупрежу об опасности.– Муха исчезла, а мы продолжили свой путь к конюшне.

Конечно, можно было бы сразу пройти напрямую, оседлать грифонов и отправиться кататься, никто бы и слова не сказал, но разве так интересно? Пробраться окольными путями, выкрасть грифонов и сбежать на них из дворца – вот это дело достойное двух принцев....

Что бы не привлекать посторонних и любопытных шелестом крыльев, мы попросили грифонов спланировать в сад. Как раз в это время, в дальнем секторе нам просигналили мнемосообщением, что горизонт чист и препятствий нет. В саду нас действительно ждала Муха и сразу же показала несколько деревьев с уже созревшими плодами. Пока грифоны лакомились фруктами, мы набивали свои сумки вкусняшками для тех, кто остался в конюшне.

– Мальчики, шухер, пора смываться, сюда идёт толпа садовников с корзинами и сдаётся мне, что именно в этот сектор сада.

Дважды повторять нам предупреждение не надо и буквально через минуту две крылатые тени пронеслись над кронами деревьев и только за пределами границы сада, мы набрали высоту и к дворцу подлетали не таясь, со стороны города, словно возвращались с вечерней прогулки.

В конюшне грифоны встретили нас радостным клёкотом, пускай по немного, но вкусняшки достались всем и вскоре всякие следы нашего путешествия в сад были уничтожены. А потом мы начали ухаживать за этими полу разумными крылатыми существами, – чистили их щётками, выгребали мусор из стойл, меняли воду. Это была традиция, с которой мы уже давно смирились и не пытались её изменить. Всё началось с того самого момента, как грифоны появились на Сигме – нашей родной планете. Вначале обе будущие императрицы ухаживали за тремя десятками летунов, так как никого другого, даже своих бывших всадниц, они к себе не подпускали. А потом, с малолетства, нас с Гарольдом стали привлекать к этой грязной работе и постепенно мы втянулись, так что это действие стало носить даже некий ритуальный смысл – только члены императорской семьи имели право ухаживать за грифонами. Это была официальная версия, хотя, конечно у них были свои конюхи, но не реже одного раза в неделю их чистили и кормили мы с братом, а иногда и сами императрицы.

Воспоминания нахлынули на меня.... Когда я был маленьким, я любил наблюдать, как мама Юлия гладила своего летуна, что-то шептал ему на ухо и частенько с ним разговаривала. Как правило, она жаловалась ему на непослушных сыновей, которые вымотали ей все нервы своими проказами, на непослушного мужа, который всё никак не хочет вести себя как взрослый, на бабушек мантикор и дедушку Гарольда, что растят из принцев непонятно что. Грифон постоянно соглашался с ней, кивал своей головой и норовил лизнуть в лицо, ну прямо как мой призрачный волк.

Пушок, а попросту Пуш появился у меня, говорят, с рождения, но я этого не помню. Первые воспоминания относятся к трёхлетнему возрасту и вылизыванию моих горьких слёз от расставания с братом – в пятилетнем возрасте Гарольда отправили учиться в начальную школу академии Ньюкасла и я горько переживал предстоящую разлуку. Пуш постоянно находился возле меня и поначалу я не понимал, почему окружающие не видят его. К счастью, вскоре на Сигму прибыл отец со своим волком и просветил меня. Не смотря на своё малолетство и попросту говоря бестолковость, я твёрдо усвоил, что видеть кхора могут только избранные, к которым относятся члены императорской семьи и некоторые другие люди, с которыми мне, возможно, повезёт встретиться. Именно тогда отец взял с меня настоящее мужское слово в том, что я никому не буду говорить о своём волке и постараюсь скрыть, кто мои родители, особенно когда последую за своим братом в школу Ньюкасла.

В школе на первых порах мне пришлось несладко, дело в том, что в отличие от Гара я родился с белокурыми волосами, и они ни как не хотели темнеть. Про меня даже сочинили стишок, из которого я запомнил только одну строку – 'настоящий блондин, на всю империю один'. Радовало только одно, в школе я мог сам определять свою причёску и первым делом избавился от девчоночьих длинных волос до плеч, за что вскоре получил нагоняй от мамы Алины и кучу упрёков от мамы Юлии.

В школе мы с Гарольдом учились не как дети Горного императора, а как отпрыски не очень богатых и знатных служащих Подгорного дворца, что в будущем надеются добиться положения в обществе, славы и богатства, служа короне. Жизнь в академии была не сахар, порядки почти армейские, с небольшими послаблениями и скидками на наш возраст. Единственной отдушиной была возможность один раз в декаду, при условии хорошей успеваемости и примерном поведении, посетить Подгорный дворец для встречи с родителями. По этой ли причине или в силу своего настырного характера и желания быть всё время первым, учились мы с братом очень хорош и из года в год переходили в старший класс без переводных экзаменов автоматом.

Наше происхождение было раскрыто только после того, как Гар не воспользовался правом поступить в академию без экзаменов, а перевёлся в имперский университет на факультет государственного управления. Впрочем, на моём положении это ни как не сказалось, наоборот, по моему мнению, преподаватели стали придираться ко мне по каждому пустяку, занижать оценки и строже спрашивать по сравнению с другими учениками. Как я потом узнал, сделано это было по прямому приказу отца и не только в отношении меня, но и Гарольда в университете.

Каникулы мы проводили втроём на территории Подгорного дворца, к нам присоединялась сестра, и мы облазили все закоулки, тайные коридоры и проходы, запретные комнаты и, даже, казначейство. В возрасте шестнадцати лет я узнал, что я не только сын своих родителей, но и к тому же самый настоящий дракон. Учил меня менять облик сам император, он же дал первые уроки использования силы и магии. И вновь, как в самом раннем детстве, с меня взяли слово, что я буду скрывать свою сущность, и о ней не узнает никто, кроме моих родных и близких....

От воспоминаний меня отвлёк голос Гарольда, – Эй, брат, ты там не заснул? Что-то твой скребок почти остановился. Смотри, а то отец выразит своё недовольство тем, что мы опоздаем на ужин, – и он скопировал его голос и интонацию, – Принцы, позвольте вами не восхищаться, вы прекрасно знаете, что я не люблю опозданцев и опоздунов... – и мы в один голос рассмеялись, так это было похоже.

– Ничего смешного не вижу, – возле нас возник отец. – Кстати, кто-то обнёс дальний сектор сада, надеюсь, вы догадались оставить хоть пару яблок своему отцу?

Мы с Гарольдом непонимающе переглянулись, – Какие яблоки? О чем вы ваше величество?

Всё испортила Муха, – Папа, я для тебя припасла пару груш, они у меня в сумке на груди.

– Ага, – отец заулыбался, – значит, ты всё-таки была в саду, а так как ты одна туда не ходишь, то я уверен, что и твои братья участвовали в набеге, вот вы и попались, воришки.

– Папа, ты зачем наговариваешь на братьев? Они честные ребята и никогда не опустятся до такого, а груши для тебя я купила вместе с сумкой в магазине. У меня случайно и чек сохранился...

– Провокация не удалась, но в сад, в ближайшие три дня не лезьте, садовники опрыскали деревья какой-то гадостью, и она вызовет понос и рвоту у любителей фруктов, а вот через четыре дня – можно. И вот что ещё, возьмите меня с собой, только тайно, а то ваши мамы устроят мне такой разнос, что мало не покажется.

Я ехидно заметил, – Не знаю, не знаю, у вас ваше величество, что то в последнее время талия стала заметно расти, боюсь, грифон не выдержит такой нагрузки.

– А вот мы с тобой, Люд, завтра с утра и займёмся моей талией и посмотрим, кто быстрее дойдёт до десятого уровня в танце смерти, а начинать будем сразу с седьмого. Договорились?

– А император не боится проиграть своему сыну?

– Можно подумать, мой сын хоть раз выигрывал это соревнование у отца.

– Когда-нибудь это всё равно произойдёт, к тому же я закончил обучение на десятом уровне и так легко не проиграю.

– Людвиг, мальчик мой, открою тебе страшную тайну, в танце смерти двенадцать уровней, а десять, – это так, для затравки. Вот завтра и посмотрим, готов ли ты приступить к изучению основ высшего мастерства, или ещё тебе надо немного усовершенствовать имеющиеся навыки....

Засыпал я, естественно, плохо. Так всегда бывает перед важными соревнованиями, да и слова отца о двенадцати уровнях меня не на шутку заинтересовали. Скорее всего, именно в этом кроется успех его поединков со мной, ведь каждый раз он побеждает меня, используя неизвестный мне приём или новую комбинацию финтов, о которой я даже не подозревал.