Текст книги "Вольный охотник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 113 страниц)

Лилия с большой неохотой вернулась на Первопроходец, а Ния доложила мне результаты своих наблюдений и свои выводы. Ну и дела – я поймал себя на мысли о том, что действительно становлюсь параноиком и перестаю доверять, кому бы то ни было.

Вольный ветер завис в нескольких десятках километров от нашего ковчега и полная, всесторонняя проверка моего средства передвижения началась. Потратив неполный час на доскональный осмотр внешнего покрытия Вольного ветра и приборов, расположенных на его поверхности, я убедился, что никаких изменений или скрытого воздействия нет. Внутренняя проверка тоже не дала никаких результатов, да я на них и особенно не надеялся, понимая, что Ния не позволит никому вмешаться в её вотчину. С чувством исполненного долга я доверил ей проложить маршрут в некую точку, где мы в последний раз засекли следы ковчега.

Полёт прошёл без происшествий и за моими перемещениями в подпространстве никто не следил, я почему-то был в этом точно уверен. В этой точке пространства был уточнён пеленг перехваченных переговоров, и хотя уже прошло достаточно много времени, я был убеждён, что мы нападём на след Стремительного, и вскоре состоится желанное рандеву. Что-то по-прежнему удерживало меня от использования портала перемещения на командный мостик, а своим ощущениям я доверял полностью. И вот наступил такой момент, когда я почувствовал, что гипотетическая опасность, которая могла угрожать мне, соверши я прыжок, исчезла. Моё второе я тут же поставило меня в известность, что у меня начал просыпаться достаточно редкий дар предвидения, а это означало, что мы с венцом подошли практически к полному слиянию, что характерно только для очень высокого уровня совместимости. Тем не менее, я выждал ещё некоторое время и только после этого открыл портал и перенёс себя вместе с Вольным ветром в известный мне ангар на Стремительном.

Как только мы оказались на ковчеге, как я понял, что здесь что-то не так, и Ния полностью подтвердила мои предположения. Данные объективного контроля, которые мой искусственный интеллект собрал после того, как подключился к системам корабля, говорили о том, что один из подпространственных двигателей практически полностью разрушен и что довольно длительное время Стремительный двигался только на маршевой скорости. На наше прибытие, почему-то, никто не отреагировал, так что накинув на себя полог невидимости, я отправился на командный мостик, используя для передвижения самодвижущие дорожки. В отличие от прошлого посещения корабля, я вообще не заметил присутствия на его борту членов экипажа. Меня сопровождали только любопытные киборги и обслуга.

Зал управления, как и сам командный мостик, был практически пуст. Всего несколько человек сидели за пультами и снимали показания датчиков.

В голове раздался голос Пуша, – На борту присутствует Навь. Его тут же дополнил Мач, – В количестве пяти особей, три из которых в личине людей собираются покинуть корабль

– Охоту разрешаю, – а сам подошёл к главному терминалу, активировал его и перекрыл все входы и выходы с ковчега, затем уселся в кресло начальника дежурной смены и стал ждать. Минут через пятнадцать на мостик прибыла Аньян. Некоторая небрежность в одежде говорили о том, что она торопилась. Когда она повернулась ко мне, я в удивлении привстал с кресла. Несомненно, это была леди Аньян, но выглядела она постаревшей лет на сто семьдесят. Всё лицо в глубоких морщина, дряблая кожа, абсолютно седые волосы и бесцветные глаза...

– Кто включил аварийную герметизацию транспортных коридоров? – её рука потянулась к пульту управления, но я перехватил управление раньше.

Сбросив с себя полог невидимости и вновь присев на место дежурного капитана, я обратился к ней – Ну рассказывайте капитан, как вы дошли до такой жизни, что на борт незамеченным может проникнуть кто угодно, да ещё и один из двигателей умудрились разрушить. И что случилось с вашей внешностью?

На меня смотрели как на нечто такое, чего не должно быть, – оторопь, удивление, радость и в самом конце этой гаммы чувств, слезы на щёках. Вместо приветствия и расспросов, она требовательно произнесла, – Я молилась всем известным и неизвестным богам о том, что вы, лорд Людвиг, вернулись к нам. Даже когда сведения о вашей гибели были подтверждены во время радиоперехватов и расшифрованы уже здесь, на нашей родной планете, я не поверила им и продолжала надеяться на ваше возвращение. Рада, что предчувствия меня не обманули....

Возле меня возникли довольные призрачные волки, не обращая внимания на Аньян, они потребовали свою порцию ласки и похвалы, как в старые добрые времена охоты на Навь и нечисть.

– Ни одна тварь не ушла, да и не ожидали они нашего появления здесь. Чувствовали свою полную безнаказанность, за что и поплатились. Их тела в истинном виде валяются – три в переходном шлюзе, а ещё два – в отсеке двигательных установок.

– Теперь понятно, почему движок взорвался. Вернее, благодаря кому он вышел из строя. Но всё равно, давайте послушаем, что скажет капитан этого корабля, как непосредственный свидетель всего происшедшего.

Аньян, я жду очень подробного доклада о том, что тут у вас творилось, пока меня не было. А для начала посмотри на эти изображения с камер наблюдения. Первая картинка из переходного шлюза, а вторая из двигательного отсека. И обязательно поведайте, что случилось именно с вашей внешностью, но прежде всего о Стремительном.

На мониторе возникли изображения тварей Нави в их истинном виде. Зрелище очень неприятное, особенно если учитывать, что у всех были разодраны глотки и зелёная субстанция, которая заменяла им кровь, была разбрызгана даже на потолке шлюза и агрегатах двигательного отсека. Запустив съёмку в обратном порядке, я внимательно смотрел на то, как Навь превращается в людей, особое внимание обратив на специфическую униформу. Ведь это ключ к тому, что бы определить, где она могла свить своё гнездо.

– Мы видим, все пятеро монстров из числа обслуги двигательных систем? Я не ошибаюсь?

Однако леди Аньян не ответила, так как впала в ступор, только через некоторое время она частично пришла в себя, – Это всё было на борту Стремительного? Но когда они успели подменить моих людей? Мы самым тщательным образом проверяли всех прибывающих на борт из экспедиций на другие планеты....

– Командор, – обратился ко мне Мач, – мне кажется, тут не обошлось без вмешательства химеры и коль мы её на борту ковчега не обнаружили, значит, она уже успела покинуть корабль. И наверняка не одна.

– Леди Аньян. У меня нет времени и желания ждать, когда вы полностью придёте в себя и соизволите поведать нам, как эти твари попали на ваш корабль. Я задаю вопросы, вы отвечаете. Если попытаетесь что-то скрыть или обойти острые углы будете наказана острыми болевыми ощущениями. Отвечайте чётко и коротко. И, так, первый вопрос – сколько членов экипажа находилось на борту Стремительного в последний день перед приземлением?

Психика у капитана Стремительного оказалась весьма устойчивой и она быстро взяла себя в руки, – Семьсот тринадцать. Экипаж был пополнен за счёт разведывательных групп, которые мы высаживали на перспективных и необитаемых планетах. На обратном пути мы их забирали.

– Сколько человек бесследно исчезло во время возвращения домой и моего отсутствия?

– Эти данные были засекречены, что бы не вызвать панику. По нашим подсчётам исчезло семнадцать человек, и все они были коренными жителями нашей планеты. Ни один имперский доброволец не пострадал.

– Как давно вы прибыли на родную планету и где остальные члены экипажа?

– Мы прибыли три месяц назад и вчера закончилась стандартная процедура медицинского карантина. До особого распоряжения основная часть экипажа отправлена в отпуск. На борту осталось тридцать семь человек, которые будут следить за тем, как Стремительный будет самовосстанавливаться, но с этим возникли проблемы. Мы здесь уже три месяца, а самовосстановление так и не началось. Раньше такого никогда не было. Три человека должны были сегодня покинуть Стремительный, и завтра ещё четыре.

– Мач, ты был прав, без вмешательства химеры здесь не обошлось. Ведь именно она в состоянии не только копировать облик своей жертвы, но и частично перенимать её память. А значит, химера или была кем то из начальства двигательного отсека или кого-то из руководства ковчега, кто имел допуск к техническому описанию и документации корабля.

Ния, проверь по реестру, кто и какую информацию из руководства ковчега запрашивал за последний год, как долго эта информация была в работе, а так же проверь всех технарей, даже тех, кто не был непосредственно связан с эксплуатацией и наблюдением за двигательными системами. И постарайся определить причину взрыва подпространственного двигателя...

19.

Приняв решение вернуться на Вольный ветер, я известил об этом леди и отправился восвояси. Мне о многом следовало подумать и главное, наметить план предстоящих своих действий.

Из сумбурного рассказа Аньян я узнал, что весь экипаж, без исключений, ранним утром, в три часа по корабельному времени, моментально превратился в стариков и старух. К счастью от этого превращения никто не умер, но шок был неописуемый. К этому времени Стремительный уже лишился своего одного из подпространственных двигателей и шёл с маршевой скоростью, до минимума сократив свою исследовательскую программу. Благо, что все эти пертурбации произошли уже на пути возвращения домой. Дата, точное время и место, где это произошло, были зафиксированы с максимальной точностью и размещены на различных, независимых носителях информации. Я уже перестал удивляться раздвоению своего сознания, и это моё второе я сделало свои выводы, – 'петля времени'. В независимости от моих знаний в голове возникло понимание произошедшего....

' В стародавние времена подобные случаи уже имели место в истории освоения космического пространства, когда космические корабли, оснащённые примитивными и маломощными двигателями, попадали в подобные временные ловушки. Причём, эти петли времени могли как состарить экипаж на многие годы, так и повергнуть его в чуть ли не в утробный период. Природа данного феномена до сих пор досконально не изучена, но именно подобные происшествия позволили человечеству создать подпространственные двигатели и освоить пространственные прыжки, которые полностью исключали вероятность попадания в аномальные зоны, которые получили название 'петля времени'. Наши приборы научились определять вредоносное излучение и избегать его при движении на маршевых скоростях. Более того, опытным путём было найдено действенное противоядие этому явлению. Достаточно просто вернуться в известную точку, полностью повторив свой маршрут и вновь пройти через барьер времени, а затем или совершить пространственный прыжок, или обойти аномальную зону....'

С этим всё ясно, но делиться информацией с экипажем Стремительного я пока не собирался. Во первых ковчег не готов к полёту и надо ещё разобраться с неполадками на его борту, а во вторых, очень остро встал вопрос экипажа корабля....

... Ночь выдалась бессонной, так как необходимо было перелопатить море информации и выявить примерное время появления химеры и Нави на корабле. Мысли о том, что Пуш мог пропустить этих тварей при прошлой проверке Стремительного я отбросил сразу, правда, оставил одну маленькую лазейку. Ведь если где-то была отложена кладка яиц, то мой волк мог её и не почувствовать. Именно по этой причине я отправил обоих кхоров на ковчег для более доскональной проверки всех отсеков и помещений, включая жилые модули, продовольственные отсеки и нерабочие холодильные установки. В рабочих же, где хранились продукты, я распорядился понизить температуру до минимального значения, так как предполагал возможность вмешательства и изменения показателей датчиков слежения.

Утро я вновь встречал мостике управления, укрытый пологом невидимости. Судя по внешнему виду леди Аньян тоже поспать не удалось. Она протянула мне внушительную кипу бумаг, – Ни как не могу привыкнуть пользоваться кристаллами. Здесь все планеты, которые посещал Стремительный с их координатами. Особым знаком помечены те, на которые осуществлялись высадки или переселенцев или разведывательных миссий. А вот ещё, – она протянула мне маршруторизатор, – данные о нашем возвращении домой. Там отмечены все планеты, которые мы посетили. Сдаётся мне, что эта гадость, я имею в виду тварей, что маскировались под моих людей, проникла на корабль именно тогда, когда мы уже возвращались.

А это данные по местоположению всех членов экипажа, которые уже покинули ковчег. У каждого под кожу вживлён маячок, который начинает подавать сигнал, как только человек покидает Стремительный. У троих этот маячок или повреждён, или от него избавились, сигнал не поступает.

– А у тех тварей, что вчера были уничтожены моей стражей, маячки сохранились?

– Точно сказать не могу. Это станет известно, как только их тела покинут борт Стремительного. Как только это произойдёт, вы всё тут же узнаете первым.

– Отлично, леди, а теперь введите меня в курс дела, что твориться у вас в королевстве, есть ли какие несуразности, которые стали заметны после вашего возвращения?

– Тут я вам вряд ли чем смогу помочь. Мне было не до наблюдений. Я разбиралась с аварией подпространственного двигателя и причинами блокировки режима самовосстановления, а так же загрузила основной компьютер поиском путей избавления от старческой напасти.

– Что-нибудь интересное или необычное удалось установить?

– Абсолютно ничего. Даже ваши специалисты не смогли разобраться в том, что произошло с искусственным интеллектом Стремительного. Было высказано предположение, что в него был внедрён вирус, однако никаких следов постороннего проникновения в системы обнаружено не было.

В это время на связь со мной вышла Ния, и я подал сигнал Аньян, что бы она немного подождала, пока я переговорю с Вольным ветром.

– Командор, докладываю голосом и флажками,– я поморщился, флотский юмор в её исполнении не всегда был уместен. – Практически все руководители экипажа за последний год не обращались с запросами в базу данных, а вот некоторые высокопоставленные, из неё не вылезли до самой посадки на планету. Это касается принцесс Ол и Изабелл. Именно у них проснулась тяга к технической документации корабля, двигательным установкам, основам управленческой деятельности с использованием главного компьютера. Молодые леди, судя по всему, или взялись за ум, или у них было что-то другое в планах. Следов кладок или местонахождения Нави и химеры обнаружить не удалось. По докладам этой лохматой парочки, Стремительный чист. Насторожённость вызывает тот факт, что в некоторых помещениях был использован режим полной стерилизации с заменой всех фильтров. Это уже обнаружила я сама, когда проверяла холодильные установки. Складывается впечатление, что кто-то весьма умело заметал следы своей деятельности. Данные помещения не использовались ни в качестве жилых, ни в качестве подсобных, и вообще, по документации и реестру, они были законсервированы до лучших времён. Более подробно я всё изложила в бортовом журнале. Сейчас я пытаюсь смоделировать обстоятельства, приведшие к взрыву одной из двигательных установок и замыканию внутреннего контура компьютера управления главного мостика. Свои выводы сообщу позже.

Командор, а не пора ли отправить координаты планеты Серого бога Первопроходцу и вызвать его сюда? Заодно и спровоцируем твоих врагов, если они есть на борту ковчега? Лично мне помощь Деца весьма пригодится, особенно его аналитические мощности. ...

Получив несколько 'ценных' указаний, Ния отключилась, и я смог продолжить беседу с леди Аньян.

– Аньян, что-то не так? Вы смотрите на меня с немалым удивлением и изумлением?

– Я пытаюсь разобраться, вы тот принц Людвиг, которого я знала, или вы стали совершенно другим человеком?

– Естественно, за то время, что мы с вами не виделись, я значительно изменился, особенно после того, как попал под воздействие неизвестного излучения и был выброшен в дебри космоса, откуда выбирался несколько лет по имперскому времяисчислению. Лучше всего будет, если мы с вами продолжим нашу беседу на борту моего корабля. Надеюсь, о моём появлении здесь вы догадались никому не сообщать?

– Да, ваш визит скрыт мною ото всех, я даже не внесла его в отчётные документы за прошедшие сутки...

Вольный ветер встретил нас обычной тишиной и ворчанием Нии о том, что она гостей не ждала, на камбузе хоть шаром покати и вообще генеральная уборка в последний раз делалась аж четыре цикла назад. Не обращая на бубнёж внимания, я проводил капитана командора Стремительного в кают-компанию, где и продолжил свой допрос, без опасения, что нас подслушают.

Первое, на что я обратил внимание, – так называемая временная петля, в которую попал Стремительный. Для тех, кто был на его борту, время шло в привычном ритме и темпе в соответствии с хронометражем ковчега, а вот за его пределами произошло сжатие. Попросту говоря, те несколько лет, что экипаж провёл в полёте, на планете Серого бога прошло без мало двести лет. Естественно, для тех, кто покинул борт Стремительного, это было шоком. Одномоментно все надежды на встречу с родными и близкими рухнули, да и об экспедиции успели уже изрядно позабыть. Собранные Нией сведения и перехваты говорили о том, что и правящий король не знал, как ему поступить с героями космоса, коль их возвращение не удалось скрыть от окружающих. Парадокс заключался в том, что на троне, во всей своей красе, восседал его величество Гай Артур, внучатый племянник леди Аньян, взошедший на престол два года назад в результате череды непонятных смертей других наследников. Более того, ещё недавно многочисленная династия Д.Артов сократилась до минимума в результате непонятной эпидемии, что обрушилась на потомков Арта и Изабелл. Особенно от неё пострадала прямая линия наследников, которая берёт своё начало от младшего сына Арта – Влада. Насколько Ние удалось установить, в живых осталась только праправнучка сына Влада, которая и должна будет занять престол по достижению 16 лет. А вот где её содержат или прячут, установить, пока не удалось.

Чувствую, здесь ещё тот клубок интересов и противоречий различных группировок и кланов, а Гай Артур и Влада, всего лишь прикрытие тех, кто стремиться к власти....

– Аньян, а сколько экспедиций выполнил Стремительный и какова их средняя продолжительность?

– Всего было запланировано пять магистральных полётов, но выполнено, считая наш, четыре. В среднем продолжительность экспедиций составляла от десяти до двадцати лет. Наше возвращение планировалось к столетнему юбилею героической атаки оплота Серого бога и победе людей в противостоянии с искусственным монстром. Сколько реально прошло времени – я затрудняюсь ответить, так как Стремительный не имеет допуска к внутренним линиям, а всякая связь с ковчегом почему-то блокирована. Мы даже не получаем картинки того, что происходит во дворце, да и о нахождении в том или ином месте членов нашего экипажа я могу судить только по сигналам маячков. Попытки устранить неисправности ни к чему не привели. Стремительный слеп и глух.

– Очень непонятная и запутанная обстановка. Я надеюсь, медицинский модуль уже обработал пробы воздуха и произвёл анализ почвы и окружающей среды вокруг ковчега?

– Боюсь, это ничего не даст. Из неофициального источника я получила сведения, что проведённые ранее расследования, включая те, где участвовали немногочисленные первые, результатов не дали. Ничего обнаружить не удалось и теперь бытует популярная версия, что это месть Серого бога, а он, как известно, специализировался на эпидемиях и всевозможных болезнях. Подозреваю, что кто-то получил доступ к могильнику захоронения остатков старого медицинского модуля, где обитала эта тварь и что-то там или раскопал, или случайно выпустил на волю неизвестный вирус, который действует избирательно только на тех, в ком сильна кровь первых. Но это только моё предположение, которое реально пока ничем не подтверждено. Именно поэтому я и не тороплюсь покидать борт корабля, хотя, через пять дней состоится официальный королевский приём всех членов экспедиции, от которого отвертеться не удастся. Коль уж наше возвращение скрыть не удалось, то решили устроить помпезную встречу с награждением и чествованием героев космоса.

– А что стало с теми, кто оправился в первые путешествия в космические дали? Меня интересует судьба принца Арта и его потомков, кроме, естественно его дочерей, с которыми я познакомился здесь.

– Честно говоря, не знаю. Может быть, в других мирах, у Арта есть ещё дети, но у нас, в настоящий момент из его потомков имеются только известные тебе принцессы Ол, Генжита и Изабелл. Три старухи – развалюхи. Кстати, наш внешний вид не вызвал ни у кого удивления.

– А что с первыми? Из них хоть кто-нибудь уцелел? Они наверняка сделали определённые выводы, хотелось бы с ними ознакомиться.

– Это можно сделать, если получить допуск или самостоятельно проникнуть в секретную библиотеку. Все данные засекречены, но вряд ли это что даст.

– Леди Аньян, я хотел бы получить более подробные сведения о своих парнях: их содержат отдельно ото всех, у них право свободного перемещения или существуют запреты?

– Судя по сигналам маячков они все находятся в одном месте, их передвижение ограниченно некими границами. Вместе с ними находятся и другие члены экипажа, скорее всего их жёны или подруги. Другой информацией я не располагаю. Более подробно всё можно будет узнать во время торжественного приёма. Вы ведь, лорд Людвиг, наверняка захотите его посетить и встретиться со своими людьми.

Простите за нескромный вопрос, а у вас появились хоть какие-нибудь мысли о том, что произошло с нашими телами и внешностью? В чем причина такого резкого старения? Все свои надежды мы связываем только с вами. Мои подчинённые верят, что вы сможете найти выход из любого положения....

– Леди Аньян, давайте к этому вопросу мы вернёмся чуть позже, когда для этого будет более благоприятная обстановка, а сейчас меня интересует следующее....

Наша беседа продолжалась до самого позднего вечера, благо за это время ничего существенного на борту ковчега не произошло, и капитана командора никто не искал.

Всё оставшееся время до торжественного приёма мы с Нией проверяли Стремительный, анализировали имеющуюся информацию и строили различные предположения. Нам удалось установить точку вмешательства постороннего программного обеспечения, а так же примерное время, когда это было сделано. Тот, кто внедрил вирус в главный бортовой компьютер, действовал умело и хитро. Сама программа была замаскирована под данные о местоположении полезных ископаемых на планете 2517 и указывала на высокую профессиональную подготовку специалиста.

У Нии возникло подозрение, которым она непреминул поделиться со мной,– Командор, у меня складывается впечатление, что следы этого неведомого специалиста приведут нас на планету древних, в тот самый высокотехнологический анклав, с которым мы там столкнулись.

И далее последовали выводы, к которым мой искусственный интеллект пришёл в результате своих предположений. Я с ними не согласился, но и отбрасывать их не стал, а только напомнил, что мы уже неоднократно сталкивались с тем, что Навь вступила в тесный контакт с Акапулькой.

– Видишь ли, я не уверен, что мы уничтожили всех магов, наверняка кто-то затаился и уцелел. А среди них были неплохие специалисты. К тому же мы не знаем, что происходило в других рукавах галактики и каких высот достигли эти твари в своём развитии.

В день торжественного приёма, устроенного в честь успешного возвращения Стремительного на родину, мне пришлось, что бы не выделяться среди других, состарить свою внешность. Резонно полагая, что никто из присутствующих на приёме, кроме моих соотечественников, понятия не имеет о форменной одежде Вольного ветра, я решил свой боевой комбинезон не менять. Более того, я оставил на поясе и свой Велигож и Радужный свет. Что-то мне подсказывало, что они будут нелишними. С леди Аньян мы решили выдать меня за инструктора ковчега по рукопашному бою и холодному оружию, так что моё присутствие в её окружении не должно было никого насторожить. Следуя договорённости, капитан командор тоже одела форменный мундир, да и все остальные были в соответствующей форме, а некоторые даже имели при себе лучевое оружие имперского образца.

Огромный зал для торжеств был заполнен до отказа придворными, королевской свитой и гостями. Семьсот человек экипажа Стремительного смотрелись небольшим блёклым островком среди этого моря драгоценностей, золота и яркой, кичливой одежды. Вокруг капитана сгруппировался командный состав, все остальные были построены по отделам и службам. Внешне это выглядело как небольшой, но хорошо слаженный боевой отряд, где каждый член экипажа знал своё место. Исключение составляли выходцы из империи, которые, как я и предполагал, узнав мой комбинезон, собрались вокруг меня. Меня насторожил тот факт, что ни у кого не было даже намёка на оружие, в то время как нас окружали вооружённые придворные, не считая королевской стражи, которая демонстративно окружила мой импровизированный отряд. Как бывает обычно в таких случаях, начало торжественного приёма задерживалось, и я решил воспользоваться заминкой.

Когда мы покидали Стремительный, я заблокировал все входы выходы, а кхоров отправил на свободную охоту во дворец, так что без моего прямого приказа никто не мог ни покинуть ковчег, ни проникнуть на него. Та дежурная смена в количестве семи человек, что осталась на его борту, была предупреждена и занималась рутинной проверкой систем, под чутким руководством Нии. Открыв мини портал в арсенал корабля, я отправлял тройки своих старичков для того, что бы они подобрали оружие по своей руке и предпочтениям. Большинство выбрало бластеры и лазеры и почти все вооружились кроме этого мечами и шпагами. Под удивлёнными взглядами и перешёптыванием придворных и стражников, через двадцать минут вокруг меня стояла вполне боеспособная сила. Часть оружия, прихваченная из арсенала ковчега, перекочевала в руки остальных членов экипажа и теперь мне стала понятно стремление имперцев захватить как можно больше вооружения с собой на приём.

Наконец, в окружении ближних советников и влиятельных сановников появился король Гай Артур. Это был болезненный молодой человек лет семнадцати-восемнадцати, а его цвет волос был удивительным образом схож с моим, – такой же белый и седой. Я уже знал, что это отличительный знак принадлежности к прямым потомкам легендарного Д. Арта и его наследникам по прямой линии. С интересом разглядывая его, я невольно подумал, а при чём здесь правнучка сына Влада? К чему эти заморочки? Наверняка за спиной девчушки стоит ещё одна партия придворных, которую не устраивает существующее положение. Хорошо хоть что это противостояние не приобрело характер открытой вражды и намечается мирная передача власти принцессе Владе, когда ей исполнится шестнадцать лет....

Мои размышления прервал сеанс мнемосвязи с Пушем и Мачем, в котором они мне сообщили, что под королевским дворцом имеется ещё один, подземный дворец, очень похожий на наш Подгорный.

– Этот дворец сейчас не используется, но в нём есть несколько весьма интересных и любопытных помещений, которые наверняка тебя заинтересуют. Это, в первую очередь, помещения архива так называемых первых и, во вторых, образцы вооружения древних, которые мы здесь ещё не встречали. Я также думаю, что тебя заинтересуют колонны с предсказаниями, скорее всего местного авгура из числа тоже первых колонистов этого мира.

– Всё это хорошо, Пуш, но что с Навью и химерой? В настоящий момент меня это интересует больше всего, а остальное – вторично. Этот мир надо избавить от этой напасти, а так же проверить его на наличие Акапульки. Вот в этом направлении и работайте. В разговор вмешался Мач,– Оба дворца мы уже проверили. Обнаружили и уничтожили четыре особи Нави. Оставили их там же, где и нашли, но это были придворные, а вот среди членов экипажа ни одного замаскированного представителя этих тварей обнаружено не было. Правда, экипаж собрался не в полном составе – отсутствуют более двадцати человек. Надо узнать их местоположение и причину отсутствия.

– Я попробую уточнить у леди Аньян кого и по какой причине нет на общем построении. Кстати, к моему удивлению, все три принцессы – дочери старшего сына Д.Арта присутствуют здесь. Вы хорошо их проверили? Ничего не упустили?

–Лучше некуда. Все присутствующие члены экипажа были досмотрены в персональном порядке, включая принцесс, к которым ты неровно дышишь....

Сам процесс награждения и чествования героев космоса прошёл очень быстро и скомкано. Сразу несколько десятков из числа свитских с подносами, на которых лежали специальные знаки, что-то подобное нашим орденам, вручали каждому члену экипажа без всякой помпы, обезличено и в непонятной спешке. Впрочем, всё вскоре разъяснилось. На торжество прибыла наследница престола в сопровождении своих приближённых. Принцесса Влада, такая же беловолосая, как и король, была девицей лет четырнадцати – пятнадцати без каких-либо следов косметики и с минимумом драгоценностей на одежде. Её можно было даже назвать симпатичной, если б не затравленный, испуганный взгляд исподлобья. За ней тенью следовали два громилы телохранителя, чей колючий взгляд, словно рентген, скользил по окружающим, но ни на ком не задерживался. У меня даже сложилось впечатление, что это разновидность киборгов охранников, но зрение дракона подтвердило – это люди.

Принцесса не чуралась простых членов экипажа и спокойно подошла к самой большой группе космоисследователей, что сгруппировались вокруг своего капитана. Она пожимала руки окружающим, задавала какие-то вопросы и сама отвечала на обращения. Подойдя к трём принцессам – дочерям принца Арта, Влада присела в глубоком книксене и вступила с ними в беседу. Это явно не очень понравилось королю Гаю и он вынужденно покинул свой трон и тоже стал общаться с членами экипажа Стремительного, но делал это так, что бы ни при каких условиях не пересечься с наследницей престола и не оказаться с ней рядом. Объектом для своей беседы он выбрал командора Аньян, которой приходился внучатым племянником, если только я правильно разобрался в хитросплетениях родственных уз этой семьи. Я прямо физически почувствовал напряжение, что сгущалось в зале между двумя группировками, к тому же из-за стеновых панелей появился ещё один отряд стражников, вооружённый лучемётами....