Текст книги "Вольный охотник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 113 страниц)

14.

– Сэр Эндрю, это всё? Вы дракона победили?– ба, разведчик очухалась, даже что то чирикает. – А как же я, я же ничего не видела.... Я приоткрыл один глаз,– Помолчи а. Видишь, человек отдыхает, вздремнуть решил. Лучше приведи ко мне сюда своего чистильщика. – Это не мой чистильщик, до вас что, так долго доходит?

Через некоторое время привели Дрона. – Голова дракона упала в воду, бери меч и принеси мне её, заслужи себе помилование. Он взял свой меч, повернулся и тяжело топая пошел искать спуск под мост.– Он покойник,– обратился я к разведчику. – Почему? – тут же спросила она. – Надо было прыгать в воду с моста, а не искать спуск. Голова ещё некоторое время будет жить независимо от тела и, естественно, она приготовилась к встрече гостей. Как думаешь, откуда она их будет ждать? – и, не дожидаясь ответа, ответил сам,– естественно с берега. Если б он хоть немного мог соображать....

Вскоре раздался крик боли, бульканье и на воде появились красные разводы. Я вздохнул, кряхтя встал на ноги, сбросил с себя шкуру мантикоры, а потом решительно прыгнул в воду с моста. Голова яростно перемалывала металл доспехов чистильщика и на мое появление ни как не отреагировала, так что я без всякого труда воткнул меч в глаз дракона и поразил его мозг. Метровый кусок его шеи задергался, но быстро затих. Схватив голову за длинные усы и гребень, я оттолкнулся от дна и быстро оказался на поверхности. Вот так прыгая, достиг мелководного участка, и уже там тяжело шаркая ногами по воде, потащил голову на берег. Тяжелая зараза.

Подбежали два рыцаря из свиты графы и подхватили голову из моих рук. Когда я выбрался на берег, меня там уже ждала толпа любопытных и граф Кобеленц.

– Ваше высочество, прошу у вас извинения за то, что вмешался в ваш, вне всякого сомнения справедливый суд, готов загладить свою вину. – И загладите граф, загладите. Вы заберете голову водного дракона себе и поместите её в своем замке. То – то к вам родственники и гости зачастят, и ближние и дальние. Язык заболит рассказывать о схватке, свидетелем которой вы были. Я через это уже прошел и по – этому вам не завидую. Граф по прежнему вызывал во мне чувство неприязни и непринятия.

– Сэр Эндрю, у меня для вас устное послание от его величества короля Гермина, – и снизив голос до шепота, он проговорил мне на ухо,– ' Брат, астрологи и прорицатели говорят, что у нас осталось очень мало времени, до дня осеннего солнцестояния. Вся надежда на тебя, иначе Фангория захлебнется кровью'.

– Ну конечно, пойди туда – не знаю куда, найди то – не знаю что. Оно хорошо рассуждать сидя во дворце и раздавать указания.... – Ваше высочество, ваш брат уже три месяца как с основными силами армии выдвигается на юг, в нашу сторону. Войска идут форсированным маршем.

– Граф, не обращайте на меня внимание, я просто по привычке начинаю ворчать. Вместо того, что бы спешить к Эльблану, тормозят разные досадные мелочи. То Черный рыцарь дорогу перейдет, то Они, то мантикора, а вот теперь и водяной дракон, я уже не говорю о разных там саламандрах и аванках.

По мере того как я перечислял тварей, граф бледнел и бледнел. – Граф, а что это вы взбледнули? Плохо себя чувствуете? – Да нет сэр Эндрю, меня просто впечатлил ваш список. Кое что о этих тварях я слышал, кое что читал. А мантикора, ведь её не то что победить невозможно, говорят её и увидеть нельзя. – Граф, я покажу вам её шкуру, только предупреждаю,– одним она щерится, другим улыбается, третьи видят только её огненно-красные глаза, но все не могут спать по ночам из – за преследующих их кошмаров от недели и больше. А теперь извините, мне надо забрать с моста кое – какие свои вещи и пойти переодеться, как то не очень приятно быть в мокрой одежде.

Мы раскланялись, и я поспешил на мост. Там, возле брошенной мной шкуры лежали два тела с лицами искаженными ужасом, а рядом стояла с независимым видом разведчик и улыбалась.

– В чем дело? – Да вот, нашлись хозяева на вашу шкуру, говорили, что это они якобы её обронили. А куда вы дели голову дракона? – Подарил графу Кобеленц,– я свернул шкуру мантикоры и засунул её в свой мешок,– Пошли в помещение, мне надо переодеться. Кстати как тебя зовут?

– Я леди Веста, шестая дочь сэра Ваймер. Но о том, что мы из благородных, предпочитаем не вспоминать. Наша семья очень бедная, живем в обычной крестьянской избе, сами обрабатываем свой небольшой клочок земли. Я по – этому и пошла в школу, что бы дома было на один рот меньше, да и платили там за обучение неплохие деньги. Они помогали нашей семье сводить концы с концами....

Слушал я её в пол уха, меня больше занимало – есть ли у хозяина горячая вода и не рано ли будет, если я закажу ужин? Вода была, и я с наслаждением вымылся, а заодно и согрелся. Переодевшись в сухое, в который раз вспомнил ласковым незлобивым словом привычку, которую мне привили в школе – всегда иметь под рукой запасной комплект одежды. Правда про это требование говорили разное, даже шутили, что комплект нужен для того, что бы не сильно воняло после встречи с нечистью, и можно было переодеться.

В дверь постучали и вошла молодая девушка. – Тебе чего,– спросил я неприветливо, – в определенного рода услугах не нуждаюсь, так что свободна, а хозяину напомни, пусть принесет ужин на двоих в мой номер. Девушка вышла и вскоре вернулась в сопровождении слуги с огромным подносом. Слуга вышел, а девушка осталась, лукаво поглядывая на меня.

– Я же послал тебя, далеко, далеко, туда, где кочуют туманы,– с неприязнью сказал я.

– Сэр Эндрю, это я – Веста.

– Веста? Не признал. Ну ка повернись...

Девушка крутанулась на месте так, что её подъюбники взметнулись вверх. – Ну вот,– удовлетворенно сказал я, – на человека стала похожа, а то нацепила на себя невесть что. А так и талия появилась и спереди что то проглядывается. Ладно, садись ужинать, я проголодался, а заодно и решим, что делать с тобой.

Но посмотрев на заставленный свой небольшой столик и пышное платье девушки, я принял, неожиданно для себя, другое решение. – Иди в свою комнату и разбери стол, у тебя он больше и комната больше, ужинаем у тебя. Собрав все на поднос, я перешел в комнату напротив.

Первым делом пришлось разбавить вино, а потом выпить полный кубок, что бы согреться. Меня знобило, а потом я накинулся на еду. Веста видимо ещё не была голодна, так как лениво ковыряла в своей тарелке – Ты обмолвилась что была лучшим разведчиком, на основании чего сделан такой смелый вывод? Девушка покраснела, расстегнула пуговицу на вороте платья и достала с груди маленький медальон, потом сняла его с шеи и протянула мне. На медальоне был вензель Ньюкасла и надпись – 'Лучшему разведчику'.

– Этот медальон мне вручил лично магистр школы,– гордо произнесла она. А я, внимательно рассматривая медальон, совершенно случайно надавил на него и чуть сдвинул крышку в сторону. Внутри был небольшой клочок тонкой бумаги. С любопытством я развернул его и прочитал написанное: – 'Она должна быть рядом с тобой. Петр'.

– Ого, а я и не знала, что он открывается. Что там написано? – Имя мастера медальона,– быстро нашелся я. – Значит лично магистр вручил медальон? Повезло тебе, а я за время учебы так ни разу его и не видел. Как он выглядел? Наверное седой старикан с густыми бровями и орлиным взглядом?

– Да нет, с виду обычный человек,– и она описала мне внешность Петра.

– Действительно обычный человек,– рассеяно проговорил я, а сам продолжал напряженно думать о том тонком расчете, что позволил нам встретиться.

– После окончания школы все выпускники обычно получают направления, вас куда направили? И почему тебя, лучшую, отдали этому туповатому чистильщику?

– Нас направили к этому мосту и предупредили, что бы мы поторопились прибыть на место, но Дрон останавливался на каждом постоялом дворе, где корчил из себя важного господина, а уж когда ему встретились его новые дружки, которые выдавали себя за универсалов, мы вообще тащились со скоростью черепахи. А потом он стал домогаться меня и распускать свои руки, так что на место мы прибыли уже по отдельности. Здесь вновь встретились, что бы уже окончательно расстаться. Этот гад забрал у меня все деньги и вещи, даже мою кобылу увел со двора,– зло произнесла она. – А как зовут мастера, что сделал этот медальон? Красивая вещица, разбогатею, закажу у него украшения,– и она мечтательно прикрыла глаза.

– Его зовут Велимор, он из Велигожа. – А что мне ещё оставалось ответить, ведь других мастеров я не знал, а вдруг она бывала в Велигоже, или родилась в его окрестностях? Я как в воду глядел.

– Знатный мастер оружейник, я слышала о нем. Не знала, что он ещё и украшения делает.

Она ещё о чем то говорила, но я уже не слушал её, а рассеяно поедая все подряд и запивая вином напряженно размышлял. – Петр ни разу ни в чем меня не подводил, его советы и наставления всегда были кстати. Но я никогда бы не подумал, что он магистр школы, хотя он как то говорил, что и титул у него есть и сын учится в столице. Теперь вот он просит меня взять с собой эту девицу. Для чего, с какой целью? Нечисть я чувствую и сам, может быть она более чутко настроена на определение мест силы? Я предполагаю, и не без основания, что черный камень и трон горного короля – это одно и то же. К тому же невидимое. Тогда её способности могут пригодиться, а с другой стороны – она обуза. Один бы я за неделю добрался до Эльблана, а с ней – не знаю, да и продуктов надо будет брать вдвое больше....

Решение я так и не принял, решив, что утро вечера мудренее. – Прибери здесь, утром встретимся, я пошел отдыхать, что то я устал... Моя попытка встать ни к чему не привела, ноги меня не слушались. Это что ещё такое, я что опьянел? Странное чувство, голова соображает, а тело не слушается и живет своей отдельной жизнью...– Веста, помоги мне, со мной что то странное твориться....

Приходил я в себя мучительно долго, а когда окончательно проснулся, то обнаружил себя в одной кровати с Вестой и, судя по смятым простыням и следам на них, ночью мы занимались любовью. Самым странным было то, что я ничего не помнил, словно кто – то выключил мою память вечером, а включил только утром. Нда, повеселились мы – вся грудь девушки была в следах от поцелуев, больше похожих на синяки. Неужели я это наделал? Вскоре Веста зашевелилась, открыла глаза, испугано взглянула на меня и натянула сброшенное одеяло до подбородка.

– Простите меня сэр Эндрю, мне просто захотелось попробовать что это такое – взрослая жизнь и любовь мужчины. Я подсыпала вам в вино любовное зелье. – И как? – только и нашелся я что сказать. – Гадость. Или я переборщила с дозой, или вы при этом звереете. Вы чуть меня не разорвали на кусочки, всю измяли, измочалили, внутри все болит. Но было хорошо.

Вот и пойми её: – Гадость, но было хорошо.

– Полчаса на то, что бы привести себя в порядок и собрать вещи. Ещё полчаса на завтрак и подготовку к выезду, через час выступаем. Опоздаешь, ждать не буду. Где моя одежда?

– На полу, разбросана....

Естественно, она на завтрак опоздала. К этому времени я уже договорился с хозяином о приобретении смирной, но резвой кобылы, дамского седла и провизии для двоих на три дня, а также прочих причиндалах на ещё одного человека. Ела она быстро и со страхом посматривала на меня, а потом не выдержала: – Мне пришлось мыться холодной водой, по – этому я и задержалась.

– Привыкай, я редко останавливаюсь на постоялых дворах, впрочем, я так же редко пользуюсь проторенными и наезженными дорогами. Если поела, то иди познакомься со своей кобылой и оседлай её. Надеюсь у тебя хватило ума купить запасной комплект одежды? Дорога предстоит дальняя. И захвати морковку или яблоко....

Рассчитавшись с хозяином, дела которого после вчерашнего явно пошли в гору, так как не смотря на утренний час, общий зал был почти полным, я вышел во двор. Куин де Пре висел чуть в стороне и слегка раскачивался. Прихватив седельные сумки, я направился в конюшню. Вопреки моим ожиданиям Веста быстро оседлала свою кобылу и закрепила свою долю общей поклажи. Хоть с этим не будет проблем, с облегчением подумал я седлая Воронка, который уже пританцовывал от нетерпения. То ли торопился поскорее в дорогу, то ли познакомиться со своей спутницей.

Возле моста нас встретил граф Кобеленц, все такой же надменно – властный.

– Я вас приветствую граф, и что это вам не спится в столь ранний час?

– Как доверенное лицо магистра, я должен был удостовериться, что и второе послание дошло до вас,– и он глазами указал на разведчика. – Граф, а к чему тогда был вчерашний спектакль? – Это был не спектакль, я действительно не знал, что вы вольный охотник. К тому же я опоздал прибыть сюда к назначенному сроку. Мой отряд почти на сутки силком затащили на свадьбу к местному барону сэру Митру Честер. Именно там я и узнал, что вы уже прошли эти места.

– В таком случае граф, у меня к вам просьба, передайте на словах его королевскому величеству мою просьбу сохранить леди Конде, последней из рода Лесных королей титула принцессы, а их старшему сыну, если у них конечно будут дети с бароном, присвоить титул графа.

– Передам, ещё какие-нибудь просьбы? – Да нет, главное не путайтесь под ногами. – Не беспокойтесь сэр Эндрю, дальше нам путь заказан. Войска будут расположены по берегам Мисип, а я отряжен осмотреть место и все подготовить к прибытию его королевского величества....

Так как я действительно не знал, где искать этот черный камень, то выбрал дороги и тропинки, которые самым коротким путем вели нас к предгорьям Эльблана. Расчет строился на то, что путешествуя вдоль гор, мне или Весте удастся почувствовать сосредоточение силы в одном месте. Что у неё повышенная чувствительность к различным аномалиям я убеждался каждый день и ночью. Она могла почувствовать пролетающую ночную мышь – вампира метров за двести от места нашей стоянки. Я быстро привык просыпаться от малейшего прикосновения или вздрагивания разведчика. Спали мы под одним одеялом – чем ближе были горы, тем прохладнее становились ночи.

Ровно через восемь дней мы достигли предгорья Эльблана. Самые высокие пики высились ещё достаточно далеко, но отдельно стоящие холмы и небольшие высоты создавали отроги и хребты, которые дальше превращались в неприступные горы. И где тут искать, в какую сторону двигаться? Сведения собранные нами по дороге были самые противоречивые и не отличались достоверностью. Никто толком не знал, где находилось горное королевство. Все знали, что оно было, но вот где его развалины или следы,– никто не знал.

– Хоть бы какая пещера была,– ворчал я, пряча лицо от пронизывающего ветра, и внимательно посматривал по сторонам, ища приличное место для ночлега. Потом ветер внезапно стих, небольшой отрог дальнего хребта прикрыл нас от ветра.– Эндрю, посмотри на право, там вроде темнеет какая – то ниша, может быть она подойдет? – Нет, слишком маленькая, нам всем в ней не укрыться, продолжаем путь....

Наконец мы нашли то что искали – большая, просторная выемка в горной породе позволяла разместить там и наших лошадей и нам расположиться с некоторыми удобствами. Пока я собирал хворост и дрова на ночь, Веста приступила готовить ужин, предварительно расседлав лошадей. Когда я сделал уже третью ходку, она удовлетворенно сказала: – Теперь хватит. Попробуй найти воду, там, если двигаться по расщелине, должен быть горный ручеек. И действительно, не успел я пройти двадцати метров, как услышал журчание воды. Наполнив котелок и бурдюк, вернувшись назад, я забрал оставшиеся бурдюки и вновь пошел за свежей водой. Только на второй ходке я обратил внимание, что это был странный ручей. Так же как и та исчезающая река, он вытекал из ниоткуда и вновь уходил через пять метров в землю, вернее в горную породу.

– Там странный ручей. Завтра надо будет его исследовать. – А воды в нем много? А то ужас как хочется ополоснуться. Я уже неделю голову не мыла.

Что за предрассудки, мыть голову каждую неделю, я вон месяцами не мою и ничего,– ворчал я таская воду на помывку. Мы нагрели полный котел горячей воды, Веста разделась и я стал поливать её теплой водой. Когда она закончила плескаться, то весело сказала: – Тут и тебе хватит воды. Учти, грязный ты со мной не ляжешь спать. Пришлось и мне, скрепя сердцем, раздеваться и мыться. Не то что бы я не люблю это дело, просто глубоко убежден, что в походе надо стойко переносить все тяготы и лишения, а потом уже отрываться по полной в тепле и уюте....

Этой ночью, впервые после начала нашего совместного путешествия, мы занимались любовью. Без всякого жеманства и стеснения она призналась, что ей понравилось и что утром она потребует продолжения. Я заметил, что от моих синяков на ней не осталось и следа, но она каждый раз вздрагивала, когда я целовал её грудь. – У тебя в сердце другая женщина, она очень сильно тебя любит, но её любовь какая то обреченная.

Не знаю, что на меня нашло, но я рассказал Весте о Василисе и её предсказаниях. К моим словам она отнеслась весьма серьезно. – Вот это силище, не то что у меня. Вот кто должен был тебя сопровождать, уж она то быстро нашла то, что ты ищешь. А что за мужик-молотобоец был возле неё? Мне кажется, он не случайно находится рядом с ней. Ты узнал о нем хоть что-нибудь?

– Нет, я даже не обратил на него внимания. Вернее я его проверил, он обыкновенный человек без всякой примеси нечисти и магии. – А я вот так не думаю,– она тяжело вздохнула. Кто– то очень сильный направил тебя к ней. Да и наша встреча, мне кажется, была не случайной....

Утром мы позволили себе поваляться на импровизированном ложе чуть дольше. Так не хотелось выбираться из под теплого одеяла, но приходилось Во первых уже было позднее утро, а во вторых ещё немного и мы бы опять занялись любовью и тогда бы уже точно до обеда не встали. Я выскочил в чем мать родила из под одеяла первым, быстро оделся, раздул угли и развел огонь. Через некоторое время в нашем убежище стало значительно теплее и Веста, наконец– то, сама решила выбраться наружу. Она переоделась в свежее платье

– До ручья далеко? Я хочу постирать всю одежду, мы ведь сегодня уже никуда не поедем?

– Скорее всего нет, я хочу подняться вверх и попытаться определить, откуда вытекает ручей. Мне кажется, что именно вода сможет привести нас к тому, что осталось от горного королевства. Люди без воды жить не могли.

– Без меня справишься? Только далеко не уходи, я боюсь оставаться долго в одиночестве. – Если я и пойду, то только после завтрака. Что сегодня приготовишь?

– Как обычно – похлебку. Кстати у нас запасы мяса кончаются, так что прихвати с собой лук, вдруг мяса добудешь. Сразу же сытного завтрака, переодевшись в чистое и проводив Весту к ручью для постирушек, я стал неторопливо подниматься по склону, периодически припадая ухом к земле и слушая журчание ручья. Однако стоило мне подняться ещё чуть выше, как я потерял воду. Пришлось возвращаться назад и уже почти что на животе проделать путь до того места, где ручей неожиданно повернул в сторону от ложбинки. Было что– то неестественное в том, что вода журчала именно здесь, в этом месте. Или она выходила из породы под действием какой то силы, или она текла по рукотворному руслу. А вскоре ручей ушел куда то в глубь породы. Поиск зашел в тупик. Занявшись охотой, я поднялся ещё выше по распадку и перевалил через небольшой хребет, после чего начал неторопливо спускаться к нашему лагерю, но с другой стороны. По дороге мне удалось подстрелить двух зайцев, которые беспечно скакали на пригорке. Это радовало. Решив немного перевести дух, я сел на ближайший камень и стал рассеяно рассматривать окрестности.

А почему, собственно говоря, горное королевство должно находиться непременно высоко в горах? А если оно находилось у подножья гор, или внутри самих гор? Может быть надо было идти не вверх ручья, а наоборот вниз? Оторопело смотрел я на груды камней, что беспорядочно лежали внизу, и передо мной вставала картина высоких крепостных стен, мощных башен, прекрасных дворцов и замков. Я даже видел где проходили крепостные рвы, которые наполнялись водой с гор... Королевство не было большим, видимо большая часть помещений находилась внутри гор, вернее того, что от них осталось – невысоких холмов. Я твердо уверовался, что искать черный камень или трон горного короля надо где то внизу, внутри одного из холмов, которые мы уже проехали. Потом мое внимание привлек одинокий всадник. С трудом, но я узнал в нем Весту, а из за холма навстречу ей выехал ещё один всадник, они обменялись несколькими словами и разъехались в разные стороны. Веста вернулась к месту нашей стоянки, а всадник вновь спрятался за холм. Это было весьма интересно. Мне тут же вспомнились отлучки Весты в кустики, весьма продолжительные по моему мнению. Оставив зайцев, что бы они мне не мешали и скрадываясь в складках местности я осторожно стал пробираться к тому холму, за которым спрятался таинственный всадник.

Минут через двадцать я достиг своей цели, но решил не обходить холм, а тихонько взобраться на него. Мне это удалось. Возле небольшой расщелины стоял рассёдланный конь, а всадник собирал хворост для костра. Лицо всадника мне было знакомо, и я припомнил, что видел его мельком на постоялом дворе. Дождавшись, когда костер разгорится, и он сосредоточится на приготовлении ужина, я внезапно тихо возник у него за спиной. Мой меч коснулся его шеи. – Быстро говори и только правду, соврешь хоть слово, ты покойник, расскажешь правду, останешься жить.

– Я расскажу, все расскажу. Я здесь для того, что бы в случае необходимости прийти на помощь леди Весте и не позволить вам найти трон. Для этого у меня имеется мощный арбалет. – А Веста, как она должна помешать мне найти трон? – Увести вас в сторону, а если не удастся – отравить.

– Когда вы должны встретится в следующий раз? – Если не получу условного сигнала, то через два дня, когда вы вновь уйдете на разведку или охоту, а она останется готовить обед или ужин. – Кто отдал приказ убить меня? Вы подлежите устранению только в случае крайней необходимости, если вплотную приблизитесь к тайне черного камня. Приказ отдал магистр, а исполнение контролирует граф Кобеленц и его люди. Они в одном дне пути отсюда и вскоре вас нагонят.

– Почему мне нельзя найти камень? – Вы его разрушите или закроете проход и тогда нечисть не сможет проникать в наш мир, влияние Ньюкасла упадет, он перестанет быть нужен королю и тот прекратит тратить на школу королевскую казну. Этого допустить нельзя.

Только на миг я потерял бдительность, и это чуть было не стоило мне жизни. Я даже не заметил, как в его руке оказался тонкий стилет, но зато я его почувствовал. Доспех спас меня и в этот раз и удар пришелся по касательной, но рубашку и кожу мне он рассек. Непроизвольно, я чиркнул мечом по его горлу, хотя собирался задать ещё несколько вопросов.

15.

Из разрозненных кусочков, что вертелись в моей голове, начала складываться общая картина. Я и раньше не очень верил в случайность нашей встречи, были у меня насчет этого весьма веские сомнения. Значит, любовное зелье было применено только тогда, когда возникли сомнения относительно того, возьму ли я с собой Весту или нет. Взять я её должен был обязательно, вот и был разыгран этот спектакль. Далее, девушка, воспитанная в бедной семье, не может так уверенно держаться в дамском седле, которое само по себе стоит немалых денег и так умело управляться с незнакомой лошадью. Я точно знаю, что разведчиков искусству верховой езды не учат, а те несколько уроков, которые им преподают, проходят с обычным седлом. А это значило, что девица уже ездила в таком седле. Были ещё ряд мелочей, которые не очень бросаются в глаза и на которые в повседневной жизни не обращают внимание – как то манера вести себя за столом, пользоваться приборами. В повседневной, но не в кочевой к которой я привык.

Пока я размышлял подобным образом, лошадь была оседлана, все имущество собрано и закреплено на своих местах. Перевалив труп через круп, и немного закрепив его так, что бы он сполз и упал только через метров пятьдесят – сто, как раз там, где было нагромождение камней, я стегнул коня. Если он пролежит в камнях хотя бы сегодняшнюю ночь, то местные мелкие хищники и падальщики хорошенько обработают его тело и его перехваченное горло может быть и не заметят. Вернувшись к своим зайцам, я развел костер, освежевал одну тушку и с удовольствием съел немного сыроватое мясо. Вернулся я на нашу стоянку только ближе к вечеру, имея на поясе ещё трех зайцев. Веста ждала меня и накинулась с упреками, – Почему ты так долго где то ходил и каковы результаты твоих поисков? Я уж было стала волноваться, не нашел ли ты горное королевство или хотя бы его следы...

– А никаких результатов, даже нет намека на следы того, что здесь когда то жили люди. Завтра мы разделимся, ты поедешь направо вдоль гряды, а я налево.

– Но ведь мы только от туда приехали, есть ли смысл тебе возвращаться?

– Когда я охотился, то обнаружил интересный распадок, хочу его осмотреть. По – моему, он тянется в седловину – хорошее место для расположения или крупного города или столицы небольшого королевства.

– Тогда я поеду с тобой. – Нет, если хочешь, сама осмотри этот распадок и седловину, а я тогда поеду направо, там, с высоты я тоже видел несколько перспективных мест, и, кажется, даже какие то развалины.

– Ладно, сам осматривай свой распадок, а я так уж и быть поеду на твои перспективные места. Ужинать будешь?

– Нет, я себе зажарил целого зайца, так что есть не хочу. Ты куда? – Мне надо отойти.

– Смотри, только не далеко, а то я когда возвращался, видел какого – то всадника, который заметил меня и поспешил скрыться. Может быть это какой-нибудь охотник, а может быть и кто – то из лихих людей. Так что будь осторожна.

Веста вышла, но довольно быстро вернулась. – Мне действительно страшновато стало, давай на всякий случай устроим ночное дежурство?

– Без надобности. Если кто– то чужой попытается подойти к стоянке, Воронок предупредит, он обучен этому. Так что давай укладываться спать. В горах темнеет рано, да и я устал немного....

Спал я очень 'беспокойно', несколько раз, чувствуя, что Веста собирается незаметно встать, как бы ненароком обнимал её и так промурыжил до самого утра. По моему мнению, этого должно было хватить, что бы обгрызть незащищенные участки тела убитого мною всадника.

Веста тихонько встала и ушла, отсутствовала она продолжительное время, зато вернулась с целой охапкой хвороста. Я внутренне усмехнулся, наверняка этот хворост она взяла из той кучи, что приготовил её подельник. Хорошо, что я догадался убрать следы крови с земли, так что если она не следопыт, то ничего не заметит.

– Вставай лежебока, пока ты спал я уже и хвороста набрала. Сейчас разогрею похлебку, позавтракаем и отправимся на поиски горного королевства.

Быстро собравшись, проигнорировав похлебку, взяв с собой пару сухарей, заплечный мешок, в который я положил шкуру мантикоры, небольшой бурдюк с водой, светильник – непроливайку и моток крепкой веревки, а также сунув несколько наспех приготовленных факелов и вызвав тем самым скрытый интерес Весты, я отправился в путь. Действия мои носили демонстрационно– провокационный характер.

Как я и предполагал, следы девушки прямиком привели меня сначала к месту моей встречи с её помощником, а потом и к месту 'падения' всадника. Да, зверушки хорошенько поработали над ним. Ни каких следов, что он умер насильственной смертью, – упал с лошади, разбил голову.... Я чувствовал, что Веста не спускает с меня глаз, спину аж пекло, но оборачиваться я не стал.

Эту группу камней я представил себе как крепостную башню, а значит замок или дворец должен стоять примерно там и примыкать к вот этому холму. К нему– то я и направился. Скорее всего эти обломки были когда то фундаментом небольшой башни, что прикрывала вход в подземные или правильнее сказать подгорные чертоги. А значит, где то здесь должен быть или проход, или оконный проем. Вернее проем должен быть выше, а, следовательно, и мне надо подняться на макушку холма.

Помог случай, я банально провалился одной ногой в образовавшееся отверстие. Сначала я подумал, что это нора, но когда попытался его расширить, то обнаружил, вернее предположил, что это скорее всего была когда то балконная дверь, а может быть слуховое окно. Расширив отверстие и заглянув в него я понял, что спуститься можно. Обломки камней заполняли почти что все помещение, так что пробирался я с большой осторожностью. Рассеянный свет позволял ещё не зажигать факел и вскоре я добрался то ли до дверного проема вырубленного в скальной породе, то ли арки. Небольшой и тоже заваленный коридор вел вниз. Пришлось зажечь один из факелов и удвоить осторожность. Двигался я довольно долго, и уже не обращал внимание на некие звуки, которые изредка раздавались у меня за спиной. Веста тоже спускалась вслед и, видимо, торопилась.

Все замки и дворцы в чем – то очень похожи между собой, не случайно я всегда искал возможность их осмотреть. Если предположить, что это один из центральных проходов или главный коридор, который ведет в большой зал, то должен быть и более короткий путь, который ведет туда же. Я стал внимательнее осматривать боковые отводы и вскоре мои старания увенчались успехом. Небольшая арка вела в сторону, если б я её не искал, то прошел бы мимо. В отличии от заваленного различными обломками прохода, которым я до этого шел, это коридор был чистым.

Я затоптал факел и стал ждать. Только минут через семь – десять появился слабый огонек. Веста держала в одной руке небольшой светильник, а в другой заряженный арбалет. Она тяжело дышала и явно торопилась. Ну ещё бы, ей ведь надо было не допустить моего вмешательства, а она так отстала. Дождавшись, когда её шаги немного утихнут, я зажег новый факел и быстрыми шагами пошел вперед. Не знаю, сколько я так шел, время в замкнутом и темном пространстве течет несколько иначе, но вдруг внезапно впереди забрезжил свет. Неужели я опоздал и Веста опередила меня? Но нет, это не свет светильника, это ровный матовый свет, который обычен для пасмурного дня. Этакий светло серый оттенок. Передо мной открылся небольшой зал. В самом центре, правильным кругом стояли на постаментах шесть матовых шаров, которые и давали этот свет, а в их середине стоял более высокий постамент, на котором покоился черный шар и он давал темный свет, который почти что гасил свет матовых. Так как магия этого мира на меня не действовала, то я, хоть и с некоторым трудом, но вошел вовнутрь этого круга. В голове сразу же блеснула мысль,– черный камень, его надо разрушить. Вторая мысль,– черный камень и трон горного королевства совершенно разные вещи. До шара я дотрагиваться благоразумно не стал, а попытался разбить его мечом. Но увы, даже царапины на нем не осталось. Попытка свалить постамент, тоже не увенчалась успехом. Я усмехнулся,– нечто такое я предвидел и не случайно взял с собой шкуру мантикоры. Достать её из сумки было делом нескольких мгновений. Я в последний раз посмотрел на её улыбающуюся гримасу и накинул шкуру на черный камень. Сначала ничего не происходило, потом матовый свет стал более ярким, веселым что ли. А над черным шаром возникла призрачная фигура мантикоры, её шкура стала истончаться и вскоре стала или невидимой, или исчезла, исчез и черный свет. Сам призрак стал более материальным, немного уменьшился в размерах и вскоре превратился в небольшую черную статую, что украшала собой черный шар. Только горящие красным светом глаза говорили о том, что дух или сущность этой твари никуда не делись.