Текст книги "Вольный охотник. Трилогия (СИ)"

Автор книги: Александр Шамраев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 92 (всего у книги 113 страниц)

К великому моему сожалению, руководство академии космодесантников решило не отправлять своих курсантов на стажировку, посчитав, что это время они с большей пользой проведут в джунглях Северстоуна, где устроят массовую облаву на различных хищников и кровососов, что так досаждают мирным колонистам этого пограничного мира. Как говорится – на нет и суда нет.

После разрешения огромного количества организационных вопросов, обустройства и налаживания быта стажёров, пришла пора и моему экипажу отправляться в полёт по маршруту Стремительного, что бы определить, откуда на его борту взялся маг Акапульки и химера разумная. Оставив за себя в качестве старшего мантикору, я со спокойной совестью отдал команду на взлёт. Дело в том, что Муха очень любила командовать, была беспощадна к нарушителям дисциплины и весьма строго относилась к выполнению всех положений внутрикорабельного устава. Так что если парни думали, что они попали на курорт, то эта иллюзия у них весьма скоро развеется.

– Люда, я поражаюсь твоей выдержке и терпению, – разговор происходил в столовой Вольного ветра, где собрался весь мой экипаж, – вы представляете, девочки, я ему намекнула, что знаю ещё, по-крайней мере, об одной девице, что видит его кхора, а он даже любопытства не проявил. А вдруг это предназначенная для него, как и Лилия для Гарольда? Что за толстокожий брат?

– Муха, мне некогда заниматься пустяками, меня больше волнуют вопросы – с кем и чем мы встретимся в местах приземления ковчега. Ведь не из воздуха возникла эта тварь и тёмный маг, а твоя девица рано или поздно сама проявит себя, тогда мы с ней и познакомимся и определим, действительно ли она является предназначенной, или это очередной плод твоей болезненной фантазии. Не торопи события.

– Как это не торопи события, ты что, совсем слепой? Посмотри на животики сестричек, они уже начали округляться, а значит, их скоро надо будет списывать на землю, а вместе с ними уйдут из экипажа и их мужья, всё-таки рождение первенцев дело весьма серьёзное. Хочешь опять в одиночестве остаться? А кто мне будет жарить мясо? Ты об этом подумал?

А ведь действительно, время так быстро лети и так незаметно, что я не успел оглянуться, а мои девчонки уже скоро станут мамами. Интересно, а у Гарольда и Лилии намечается пополнение, или они ждут, когда организм сестры полностью будет готов к деторождению? Словно угадав мои мысли, Муха сказала, – Вот с кого твоей сестре надо брать пример, а то мне так хочется скорее понянчиться с малышом....

6.

Сведения о происшествии на планете Бурь были весьма скудными, но и того, что мне стало известно, было достаточным для того, что бы сделать некоторые выводы. Первое, что бросилось в глаза, когда я знакомился с отчётами – леди Памелу обнаружили без сознания на краю одного, не самого глубокого, каньона. Второе – её скафандр был не повреждён и все его функции жизнеобеспечения работали в обычном режиме. И третье, – приборы слежения Стремительного, которые тогда ещё работали как обычно, не зафиксировали появления посторонних объектов возле неё. Принцесса самостоятельно передвигалась, вдруг взмахнула руками и упала, потеряв сознание. Из всего этого можно было сделать несколько выводов, первый и самый важный – она подверглась мощному воздействию. А вот какому, предстояло узнать. Была ли это мощная ментальная атака, или действие неустановленного излучения? А если учесть, что больше принцесса борт Стремительного не покидала, то вероятность того, что химера превратилась в Пам именно на этой планете, возрастает многократно. На ум приходит только одно – искажающее поле. Под его покровом можно было успеть сделать всё что угодно и с самой принцессой и с её телом. Придётся вновь обратиться за помощью к Ние, что бы она проанализировала записи визуального наблюдения, так как я ничего необычного не обнаружил.

К моей просьбе Ния отнеслась с пониманием и даже не ворчала, что я её отвлекаю от важных дел, а её предварительный анализ только подтвердил мои возникшие подозрения. В запись наблюдения были внесены изменения, и на них было наложено смоделированное новое изображение, а часть записей была полностью уничтожена и даже Ния не смогла их восстановить. Это означало только одно, именно на этой планете произошла подмена Памелы на химеру и проникновение тёмного мага на борт ковчега. Мой искусственный интеллект высказал предположение, что принцесса погибла не в результате ментальной атаки.

Свой вывод она мотивировала следующим, – Химера разумная полностью скопировала облик и образ Памелы, а во время её пребывания на нашем корабле, тебе, капитан, пришлось разрушать её барьеры и блоки, что были установлены в её мозгу, следов стороннего вмешательства ты не обнаружил. Следовательно, её, вероятнее всего, вырубили или убили мощным электромагнитным импульсом, так как скафандры Стремительного не предназначены для защиты именно от этого вида излучения. Таким образом, можно предположить, что на планете Бурь имеется хорошо оборудованная база Акапульки и, возможно, гнездо химер разумных. Своими силами нам с ними не справиться, если только не ставить своей целью уничтожение всей планеты. Но тогда мы лишимся источника важной информации, а это нецелесообразно. Надо запрашивать помощь имперских десантников и универсалов.

Кто бы знал, как мне не хотелось этого делать, но другого способа проникнуть вовнутрь этого тайного логова у меня не было. Скрипя сердцем, я отправил весь аналитический материал и свои выводы лично императору с просьбой о военной помощи. Я просил два взвода имперского спецназа и две мобильные группы универсалов, и до их прибытия, активных и даже разведывательных действий было решено не предпринимать.

Ответ не заставил себя долго ждать, более того император лично связался со мной по специальному каналу связи, который я, по просьбе Мухи, разблокировал именно для таких случаев. Разговор состоялся в таком тоне, будто мы вчера только расстались, и между нами нет никаких натянутых отношений и недопонимания.

– Людвиг, ты даже не представляешь, как вовремя пришли твои данные об этой базе. Это не просто логово недобитков Акапульки, по нашим сведениям, это центральный координационный центр нашего сектора галактики. Наши спецслужбы почти вплотную подобрались к нему, и тут удача улыбнулась тебе, – далее шли разглагольствования о том, какой я молодец и как умело использую свои способности, а вот закончился разговор совсем для меня неожиданно. – Я категорически запрещаю тебе принимать хоть какое-то личное участие не только в самой операции, но даже в её разработке и организации. Ты своё дело сделал, и я приказываю тебе покинуть не только саму планету, но даже её ближайшие пределы. Займись ковчегом, это сейчас приоритетная задача, а тут справятся и без тебя, – И всё, никаких объяснений или разъяснений, что послужило поводом для принятия подобного решения.

Однако покидать орбиту планеты я не торопился, и выполнять волю императора тоже. Времена беспрекословного подчинения канули в прошлое, тем более, что я считал себя на службе у императрицы нижних и тёмных миров и некоторые приказы отца считал возможным игнорировать. Все мои иллюзии о мнимой самостоятельности были разбиты буквально через несколько минут, – её императорское величество Манти буквально слово в слово повторила слова отца о запрете принимать даже опосредованное участие в операции по уничтожению координационного центра. Правда, от бабули последовали некоторые разъяснения, суть которых сводилась к следующему, – у нас нет твёрдой уверенности, что это единственный или последний командный пункт Акапульки, поэтому решено не использовать Вольный ветер и не увязывать его присутствие с предстоящей операцией по его захвату. Так что немедленно убирайся оттуда и чем дальше, тем лучше....

Как вы понимаете, спорить с мантикорой себе дороже, так что мне пришлось срочно взять курс на планету 67677676, с которой у меня тоже возникли некоторые непонятки, но о которых я решил не распространяться, опасаясь, что и здесь мне запретят действовать самостоятельно.

Мне было известно об отсутствии разумной жизни на данной планете, хотя она по всем параметрам подходила не только к колонизации, но и к зарождению цивилизации. Наличие различных климатических зон, обширных лесов и горных гряд, а так же двух океанических водоёмов, правда, не связанных между собой, всё это говорило об идеальных условиях для зарождения разумной жизни. И это при том, что планета буквально кишела представителями флоры и фауны. Здесь крылась какая-то загадка, и я планировал приподнять завесу тайны.

Из отчётов о посещении данной планеты мне было известно о неком странном воздействии на десант ковчега. Девушки жаловались на то, что они испытывают чувство неуверенности, страха и опасения за свои жизни. Многим из них казалось, что за ними ведётся непрерывное наблюдение, хотя объективные приборы ничего подобного не зафиксировали. Более того, через три – четыре часа после возвращения на борт Стремительного, вся память о визите на эту планету у людей исчезала бесследно и это при том, что никаких следов воздействия на психику или мозговую деятельность медицинский отсек ковчега не обнаружил. Впрочем, я не очень доверял сохранившимся сведениям и данным, так как уже неоднократно убеждался в том, что кто-то основательно подчистил все архивы медицинского модуля. К тому же координаты этой планеты назвала Памела, как только пришла в себя и приказала немедленно лететь к ней для её исследования.

А между тем, события вокруг планеты Бурь начали развиваться лавинообразно. На орбите практически одновременно появились четыре тяжёлых крейсера и с десяток кораблей сопровождения, а так же два десятка больших десантных кораблей. Привлечение такого количества сил и средств позволяет мне сделать вывод о том, что готовится крупномасштабная войсковая операция. Не понятны только мотивы. Вроде Акапулька почти полностью уничтожена, в последние годы, не считая единичных случаев, адепты тёмных магов никак себя не проявляли. Правда, откуда-то появились химеры разумные, и мне вспомнилось дикое предположение одного из учёных отца, что химеры разумные искусственно создали маги, генетически изменив или скрестив людей с какой-то формой жизни. Если планета Бурь, эта та самая лаборатория, где создаются эти твари, тогда понятно желание отца раз и навсегда с ними покончить. Но и опять у меня возникают вопросы, а не лучше ли было не рисковать своими людьми, а полностью уничтожить эту планету со всем её содержимым? Или в этом координационном центре хранятся настолько ценные сведения и данные, что проведение войсковой операции себя полностью оправдывает? Расспрашивать Муху бесполезно, зная её болтливость, император вряд ли доверит ей какие-либо важные тайны, если только с целью утечки информации. Как это произошло, якобы с тем, что начались активные поиски невесты для меня.

От размышлений меня отвлёк сигнал вызова коммуникатора. На связь вышла Муха, – Люда, я вынуждена временно покинуть ковчег. Отец считает необходимым моё присутствие на планете Бурь и участие в захвате базы. Я, вроде порядок там навела, всех застращала и напугала, так что вернусь, как только поставленные задачи будут выполнены. Папа счёл нужным напомнить тебе ещё раз о своём запрете, принимать хоть какое участие в операции. Напоминаю, хотя я лично считаю, что такой боец как ты, с обострённым чувством опасности, нам бы не помешал. Но папа был категоричен. А теперь самое главное, я считаю, в ближайшие несколько дней тебе стоит устроить разгрузочные и безмясные дни для своего экипажа. Пусть нажимают на зелень и витамины, девочкам они сейчас как никогда полезны, да и беспокоюсь я, как бы они не набрали лишнего веса.

– Ты больше беспокоишься не о здоровье сестёр а о том, что бы количество мясных запасов на Вольном ветре, до твоего возвращения, не уменьшалось. Смею тебя заверить, сбалансированное питание для них уже разработал наш эскулап, и я буду строго следовать его рекомендациям. Хотя, конечно, могу учесть твои пожелания, но только при одном условии, – если на планете Бурь что-то пойдёт не так и возникнут определённые трудности, для разрешения которых потребуются специфические навыки и умения, ты вызовешь меня. Не хочу скрывать, у меня нехорошие предчувствия и я опасаюсь больших безвозвратных потерь. Можешь мою озабоченность довести до императора, – что-то щёлкнуло, и связь прервалась.

Тут же Ния доложила мне, что мы вышли на орбиту планеты 67677676 и появились очень сильные помехи, с которыми её фильтры пока не справляются в полной мере, – Перебои со связью будут ещё, по-крайней мере, минут тридцать, пока я не разберусь с природой этого феномена и не отрегулирую фильтры помех.

Наступила тишина, которую не нарушали даже голоса сестёр, что прочно обосновались в кают-компании, где помыкали своими мужьями, пользуясь интересным положением. Как по мне, я бы такого отношения не выдержал и давно поставил бы зарвавшихся сестричек на место. Впрочем, чужая семья – потёмки.

Миле и Лизе я отправил небольшое послание со смыслом, девчонки они не глупые, должны понять, – 'Самая большая ошибка женщины – когда в браке она пытается быть главной, не понимая, что надо – просто быть незаменимой!'. ...

– Ния, а давай мы с тобой немного пофантазируем. Представим, что Памела после своей внезапной болезни побывала на этой планете, но все сведения об этом, как и память, были стёрты химерой.

– Капитан, это в тебе говорит уязвлённое самолюбие, тебя же не допустили до участия в разборках. Хотя так и быть, я ещё раз всё проверю и проанализирую, – и опять наступила тишина.

Только через десяток минут мой искусственный интеллект подал голос, – Вынуждена согласиться, – твоё предположение имеет право на жизнь. И хотя прямых доказательств посещения планеты принцессой нет, ряд косвенных указывают на такую возможность.

– Я весь во внимании.

– В журнале регистрации выдачи скафандров в этот день имеется запись, что скафандр Памелы был получен и сдан только через семь часов. В документах медицинского отсека в этот день нет отметок о том, что капитан принимала лекарства или ей делали инъекции. Именно с этого момента все сведения о принцессе из архива исчезают, а доступ к ним запрещается. И ещё, до того как память всем, кто побывал на планете промыли или стёрли всё, что касалось её посещения, некая Фата, первый заместитель Аньян, записала в своём дневнике о том, что П вновь стало плохо и ей пришлось обращаться за помощью, что бы доставить её на С.

Командор, а что тебя подтолкнуло к подобному предположению?

– Причин несколько и не скажу, что они сразу же стали мне ясны. Первая – я слишком хорошо знаю императора, и некоторые его поступки могу предугадывать. Так вот, я не мог себе и представить, что подобные военные силы будут использоваться для штурма координационного центра. Вероятность того, что это хорошо разыгранная демонстрация составляет 50 процентов. Второе – настойчивость, с которой меня выдворили с планеты Бурь и рекомендация заняться своими делами. Мы не делали секрета из своих планов, в первую очередь посетить именно эти две планеты, и Муха вполне могла сообщить отцу об этом. И, наконец, третье, – сообщение от бабули о том, что у них нет твёрдой уверенности в том, это единственный или последний уцелевший командный пункт Акапульки. Зная бабулю, я уверен, что эта фраза была произнесена неслучайно. Есть ещё и другие мелочи, на которые я обратил внимание, но они не столь существенны.

– Я ещё раз убеждаюсь в том, что логика людей алогична, абстрактна и просчитыванию не поддаётся. Полагаю, нам теперь предстоит облёт и сканирование поверхностей планеты с использованием жёстких лучей сонара. Это может занять много времени, ведь мы не знаем где и что искать.

– В первую очередь будем искать аномальное излучение и, даже, провоцировать на его применение. А посему объявляю высшую степень боевой готовности, защитные экраны и силовое поле на полную мощность, сестёр в гравитроны в свои каюты и что бы без моего разрешения носа оттуда не показывали. Будут противиться, отправлю через портал в нижние миры. Готовность к боевому применению – по окончанию второго витка вокруг планеты. Мои распоряжения довести до всех немедленно.

Чёткого плана действий у меня не было, и я поступал больше по наитию. А мои чувства мне подсказывали, что в первую очередь надо проверить зоны полюсов этой планеты, предполагая, что если в этих районах и есть объекты, то они спрятаны или под землёй, или под ледяной шапкой. Почему на полюсах, – да потому что это, как заметила Ния – алогично. Базу будут искать в горах, ущельях, густых лесных чащобах, но ни как не на открытой местности. А ещё, я решил отправить свой экипаж домой, в нижние миры, но сделать это так, что бы они до самого последнего момента об этом не догадывались....

Вольный ветер нарезал пятый виток через полюса, но никой ясности не наступало – сканирование поверхности и сонары ничего не показывало. И вообще, планета, несмотря на прекрасные условия для жизни, выглядела как некий экспериментальный полигон. Мозговой штурм, который мы предприняли в кают-компании, прошёл почти безрезультатно, и только в самом конце Мила предложила использовать магнитно-резонансный эхолот. Я ухватился за это предложение, правда, скрыв, что подобное оборудование имеется на борту нашего корабля и тут же распорядился всему экипажу убыть в спец лабораторию, где подготовить и проверить эхолот на предмет обнаружения искусственных объектов глубоко под поверхностью планеты. Сборы не заняли много времени и через полчаса все четверо, через открытый мною портал, отправились в Подгорный дворец, где их уже ждали предупреждённые мною Гарольд и Лилия, после чего я тут же захлопнул проход и облегчённо вздохнул, – одно дело рисковать своей жизнью и совсем другое – жизнями своих друзей.

Ния скептически отнеслась к идее использования эхолота, мотивируя это тем, что уж если сканирование самыми современными приборами не дало результата, то уж это допотопное оборудование и подавно ничего не покажет. Однако через час работы и анализа полученных сведений, она кардинально поменяла своё мнение.

– Командор, твориться что-то непонятное. Эхолот в метровом диапазоне показывает наличие геометрически правильных пустот на глубине в шесть – семь километров под поверхностью. Эти пустоты соединены между собой или тоннелями или проходами. Во всех остальных диапазонах ничего особенного не обнаружено.

– Уменьшается ли интенсивность возвращающегося сигнала в этих диапазонах? Каковы временные параметры откликов? Сравни эти данные с данными сканирования на других планетах. Сдаётся мне, что мы имеем дело с изощрённой системой защиты от внешнего воздействия и проникновения. Как только данные будут готовы, сразу же сообщи мне, а я пока перекушу.

На камбузе я неторопливо жарил мясо, терпеливо поджидая появления Мухи. Уж такой шанс она упустить не должна, и я оказался прав. Как только куски ещё скворчащего мяса оказались на столе, появилась моя сестра.

– Ты представляешь, Люда, там ничего интересного не происходит. База полностью автоматизирована, а всех операторов и обслуживающий персонал сначала усыпили, а потом кремировали ещё живыми. Это значит, что бы мы не смогли взять пленных и допросить их. Десантники проверяют этаж за этажом, разминируют и обезвреживают ловушки и прочие сюрпризы. Скучная рутина, а универсалы вообще бездельничают и их собираются отправить восвояси.

А ты тут, смотрю, мясом развлекаешься, а мыслей позвать сестрёнку у тебя не возникло?

– А смысл её звать? Она всё равно и незваная заявится на запах.

– Вот, вот, никакого уважения к старшим и полнейшая дискриминация. Хорошо хоть папа обо мне заботится, он так и сказал, – Дочурка, иди к Людвигу, пополни свой энергетический баланс, а заодно и присмотришь за ним, а то он что-то задумал, коль отправил свой экипаж в Горное королевство и закрыл портал возвращения. А ещё он просил передать на словах, что два тяжёлых крейсера в твоём полном распоряжении и в любой момент готовы прибыть для оказания посильной помощи, если в ней будет необходимость. На каждом крейсере по полноценной боевой группе спецназа универсалов.

Вроде бы ничего не забыла. Ах да, папа, на твоё усмотрение, подготовил двух кандидаток тебе в жёны. Девочки из приличных и знатных семей, воспитываются в закрытых учреждениях и не избалованы светской жизнью. Скоро тебя с ними познакомят....

Последние её слова я пропустил мимо ушей, хорошо понимая, что разные там претендентки меня не волнуют, и свою будущую жену я буду выбирать сам. Ел я без аппетита, переваривая полученную информацию. В который раз отец всё точно просчитал и предусмотрел, более того, он заранее подготовил средства усиления, но до поры до времени держит резерв, так сказать, в засаде.

В самом конце нашего застолья, когда на тарелке сиротливо остался лежать последний кусок мяса, на который Муха посматривала с вожделением, подоспели данные анализа от Нии. Мясо тут же исчезло, а моя ненасытная сестра удовлетворённо произнесла, – Ну вот, немного перекусили, теперь можно и поваляться в постели. Надеюсь, она у тебя заправлена? А ты давай, работай, думай и принимай решение, где и как будешь меня использовать....

Мантикора исчезла, не закончив свою фразу.

– Невоспитанное создание, а ещё принцесса из такого славного рода, – сделала свой вывод Ния, – пришла, всё съела и отправилась спать. Никакого уважения к капитану корабля.

– Не ворчи, придёт её время, и она покажет себя во всей красе. Если б ты знала, сколько раз она прикрывала мне спину и вытаскивала из тяжёлых передряг, ты бы относилась к ней по-другому.

Что тебе удалось узнать?

– Здесь, под землёй, используются новые технологии маскировки объектов. Все посылаемые сигналы и излучения рассеиваются и трансформируются в ничего не значащие возвращаемые импульсы. Исключение составляет только метровый диапазон, как архаичный и давно не используемый, на который не обратили внимания. Так что теперь я полностью уверена, что под южным полюсом находится действующий объект. В отношении северного полюса у меня такой уверенности нет. Все данные вывожу на экран дисплея...

В течение ещё четырёх витков я изучал материал, предоставленный мне Нией, но к однозначному выводу так и не пришёл. Почему действующий объект только под ледяной шапкой южного полюса, а каменное плато северного не используется, или законсервировано? Не связано ли это с тем, что орден Акапульки разгромлен и большинство его членов уничтожено? А может быть, на севере произошла техногенная катастрофа, и ту базу пришлось бросить? В любом случае, что бы иметь более или менее объективное представление, мне предстояло самому побывать там, весь вопрос в том, как теперь туда попасть и, желательно, не привлекая внимания.

Ния посоветовала искать транспортные коридоры, выходящие на поверхность планеты и, наверняка, прикрытые искажающим полем и силовым экраном.

Только на вторые сутки по внутрикорабельному времени наши запущенные зонды стали давать нужную информацию. Были обнаружены три аномальные зоны, к ненавязчивому изучению которых я и приступил. Было установлено, что одним транспортным коридором давно уже никто не пользовался, а вот два остальных имели остаточные следы эксплуатации. Посоветовавшись с Нией, я всё-таки решил вначале изучить северную базу, предполагая, что по своей структуре и оснащению она мало чем отличается от действующей, естественно, предприняв все возможные меры предосторожности.

Транспортный коридор представлял собой примитивный портал перемещения, где каждый отрезок пути приходилось преодолевать пешком, или используя транспортное средство, которого у меня не было. Десять участков маршрута разделяли мощные шлюзы, открывать которые приходилось вручную, благо пароли были весьма примитивны. Перед последним шлюзом я собрался и привёл своё оборудование в полную боевую готовность.

Тусклый свет уцелевших плафонов показал картину запустения, панического бегства и несколько десятков высохших скелетов, как человеческих, так и химер разумных, которых смерть застала во время эвакуации. Мои фильтры пока справлялись с ядовитыми парами, которыми был насыщен воздух помещений, а Ния, используя коммуникатор и закрытый канал связи, давала мне свои рекомендации, как избежать места с самой высокой концентрацией смертельного газа. Всё увиденное я транслировал на Вольный ветер и вскоре первые результаты аналитической деятельности моего искусственного интеллекта были готовы.

–... полагаю, что это лаборатория по созданию или превращению различных существ, включая людей, в химер разумных. Однако что-то пошло не так и произошёл сбой, и Акапулька вынуждена была запустить программу самоуничтожения всего живого. Интересно, что же так напугало тёмных магов, что они пошли на такие жертвы? Соблюдай предельную осторожность капитан...

7.

Комнату за комнатой, зал за залом я обходил помещения брошенной базы. Данные со всех считывающих устройств мною тщательно копировались и отправлялись на корабль, а оттуда Ния переправляла их в спец лабораторию, учёным лорда Миши. Шли третьи сутки моего пребывания в подземелье, когда мне попались первые следы того, что в нём кто-то есть ещё, помимо меня. На полу очередного помещения я обнаружил следы крови где-то двух – трёхдневной давности. Кровь успела не только почернеть, но и засохнуть, а остатки пиршества наглядно говорили о том, что здесь кем-то закусили. Причём, никаких следов кроме крови, на полу не осталось. Это меня несколько напрягло, но не настолько, что бы отказаться от дальнейшего исследования лаборатории. А дальше произошло то, что я никак не мог предвидеть и даже предполагать.

В одном из коридоров, где я передвигался с большой осторожностью из-за того, что в него выходило большое количество открытых и приоткрытых дверей, краем глаза я различил некий тёмный сгусток, который с радостным рыком, – Папа, почему ты так долго не шёл, я уже устала тебя ждать, – повис на моём защитном комбинезоне. Причём когти этого существа спокойно пробили в принципе непробиваемый материал. – Папа, ты что, не рад нашей встрече? А я так скучала....

На моей груди, а потом и у меня на руках оказалась маленькая мантикора, которая тут же забросала меня одними и теми же вопросами, повторяющимися в различных вариациях, – Ты покормишь меня, и когда мы пойдём домой?

В растерянности я гладил её по лобастой голове, она умильно щерилась и, не переставая, болтала. Из её лепета я узнал, что она уже здесь давно ждёт меня. Как давно, она не знает, так как такое понятие как время, ей неизвестно. Живых существ, кроме мелкой живности с длинными хвостами, здесь нет, но и этой живности осталось очень мало, и она немного голодала. Мне ничего не оставалось делать, как прекратить свою деятельность и поспешить вернуться на Вольный ветер. Мухи на корабле не было и это облегчало мою задачу. Не успел я достать замороженное мясо, как малышка мантикора тут же вцепилась в неё зубами....

– Стоп, стоп, – я отобрал мясо и услышал обиженное сопение, – прилично воспитанные леди не едят сырое мясо. Подожди немного и я приготовлю тебе славный обед.

Она съела двойную порцию и, как мне показалось, несколько выросла. Что тяжелей стала – это точно, так как удобно устроившись у меня на руках и коленях, умиротворённо замурлыкала и засопела, немного повозилась, а потом неожиданно оказалась под боком у Пуша.

–Папа, мне здесь удобнее, какой хороший коврик, и мягкий и пушистый. Ты приготовил его для меня? – Пуш ни как не отреагировал на её появление, а только обречённо вздохнул.

– Это мой напарник и друг, призрачный волк и невидимка, зовут его Пушок, сокращённо Пуш. Он всегда и везде со мной.

– А зовут – это как? Если он невидимка, то почему я его вижу? А почему меня никак не зовут?....

Десятки очередных вопросов обрушились на меня, на которые я терпеливо отвечал под ехидные комментарии волка. В конце концов, мне пришлось весьма кратко рассказать о том, кто я, откуда здесь появился и что делаю на этой заброшенной базе, после чего, предупреждая кучу вопросов, включил дисплей с энциклопедическим курсом истории Горного королевства и империи. Скорость, с которой мантикора просматривала и изучала информацию, была поразительной. Вскоре она заявила, что эта работа её утомила, она проголодалась и небольшой кусочек хорошо прожаренного мяса ей не помешает, а наоборот, будет способствовать более качественному процессу обучения....

После того, как очередная порция была съедена, я действительно убедился, что малышка растёт 'не по дням, а по часам'. С момента нашей встречи её размеры увеличились вдвое, да и количество вопросов заданных мне, возросло неоднократно. Пришлось скормить ей весь учебный материал, который был на борту Вольного ветра и подключить к её обучению Нию. Ния была этому только рада, так как, по моему мнению, ей не хватало общения, а тут благодарный слушатель и почемучка.

– Пуш, а как ты назовёшь это беспокойное создание?

– А почему именно я? Капитан, это твоя мантикора, к тому же она считает тебя своим папой, вот тебе и давать ей имя.

– Нет, традиции нарушать нельзя. Муху так назвал призрачный волк отца, так что имя за тобой.

Далее в течение нескольких минут я услышал более сотни кличек, прозвищ и имён, которые Пуш произносил с разными интонациями и тональностью, – Всё, сдаюсь, больше ничего мне в голову не приходит. Я решил назвать её – Найда. Мы же ведь её нашли? Да и принцесса Найда звучит более благозвучно, чем принцесса Муха. – Вот так мантикора, появившаяся неизвестно откуда, получила своё имя.

Как бы там не было, но мне предстояло продолжить исследование заброшенных помещений и оставив Найду на попечение Нии, мы с Пушем отправились в обратный путь. До самого позднего вечера по корабельному времени мы обходили одну комнату за другой, пока не наткнулись на центральный пункт управления всем этим комплексом. Здесь-то нас и ждала разгадка того, что и почему здесь произошла эта катастрофа. Оказывается, слухи и предположения о том, что химеры разумные это искусственные порождения тёмных магов отчасти верны. Самыми живучими и перспективными оказались химеры, трансформируемые из людей, причём только женщин. Всего было создано три их разновидности – из женщин, созданий Нави и перерождённых молодых виверн или драконов. Кристалл с описанием опытов и летописью экспериментов пришёлся как нельзя кстати для понимания всего процесса, поставленных целей и путей их достижения. У меня шевелились волосы на голове, когда я просматривал и считывал информацию о нечеловеческих мучениях подопытных и кровавых результатах экспериментов. На каком-то этапе опытов был утерян контроль над происходящим и 'демоны смерти' вырвались из-под контроля своих создателей. Разыгралась отвратительная драма, когда чудовища набросились на своих создателей и стали пожирать и поглощать их живьём. Одному из адептов тёмных магов в самый последний момент удалось заблокировать соединительные коридоры с поверхностью и южной базой, а так же включить процесс стерилизации лабораторного комплекса. Погибли все, включая несколько сотен уже готовых химер разумных.