Текст книги "Старые раны (СИ)"

Автор книги: Александр Артемов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Глава XIII. Время предателей

Два беспризорника показывали дорогу, и вместе с ними Крес миновал арку и побежал по улочке, купаясь в изумрудном сиянии фонарей. Подойдя к повороту, они остановились и аккуратно заглянули за угол. Тревожный сон Изумрудного города разбивали взволнованные голоса, хлопали двери, громыхало железо, грозя с каждым ударом сердца нагрянуть и по их душу. Крес уже ожидал целую роту гвардейцев, которые ждут своего беглого зайчика, который бежит прямо в заботливо поставленные силки. Но улица, освещенная бледно-зеленым дрожащим светом, оказалась пуста. Только чумазые мордашки мелькали тут и там, прокладывая босоногую дорожку к лестнице – и прямо к реке.

Компания скатилась по ступенькам и, минуя тяжелую решетчатую дверь, окунулись в черный проход, пропахший сыростью и испражнениями.

Здесь внизу не было видно ни зги. Крес нашарил в кармане спичку – чирк! – желтое пламя осветило настороженные мордочки – уже три штуки.

– Ну, как?

Новенький поднял с пола тяжелую сумку и грубо встряхнул. Уши заполнил жалобный кошачий вой, пацан плотоядно ухмыльнулся от уха до уха.

– Прекрасно, – кивнул Крес, бросая огонек во тьму.

Кошки взорвались еще одним концертом негодования, когда сумка оказалась на его плечах. Елозить внутри и щекотать ему спину им придется очень долго…

Крес выругался и встряхнул свою ношу, когда один из кошаков таки дотянулся до него своими когтями.

– А сразу утопить было нельзя?!

Ответа можно было даже не ждать. Мальчишки уже шлепали дальше по темному коридору – туда, где шумела вода. Свет им только мешал – ориентировались малышня в канализации словно крысы. Но Крес в тут был нечастым гостем, так что, зажегши еще одну спичку, он припустил вслед троице. Вой несчастных кошек «украшал» ему дорогу, отскакивая от гулкого туннеля, то затихая, то снова взрываясь отчаянием. Животных сложно было в чем-то винить – участь их ожидала самая жуткая.

Миновав пару протяженных тоннелей, они оказались у новой двери, глухой и изъеденной густым слоем ржавчины. Рядом на факельной скобе замерла та, кого Крес здесь точно не ожидал увидеть, – серая, большеголовая сова, – и глядела на него высокомерным и несколько удивленным взглядом огромных желтых глаз.

– Знакомая?

«Уху!» – жутковато ухнула птица на десятки голосов и сделала полный оборот головой. Крес сглотнул, а дверь уже скрежетала, отворялась, словно повинуясь велению птицы. Дрожащий свет полоснул высокие истертые ступени, уводящие их еще ниже, в кромешный мрак, заполненный отдаленным гулом воды и запахом гнили.

Крес полез внутрь, освещая себе дорогу. Мальчишки в этот раз пропустили его вперед и не спеша семенили чуть позади. Узкая лестница привела их в просторное помещение с высоким потолком и следами от скоб вдоль стены.

– Давненько же сюда никто не заглядывал, – огляделся Крес, ощупывая пыльные закоулки светом и тенями. Стена напротив была вся испещрена нишами и углублениями, заваленными мусором, сгнившими ящиками и еще Сеншес пойми чем. Просто старый заброшенный подвал, заросший плесенью и паутиной, ничего интересного.

Дверь скрипнула и оглушительно стала на свое место, заставив вздрогнуть всех четверых. Крес выругался, но не стал возвращаться, а пошел на звук воды, который с каждым шагом нарастал – мальчишки, немного помешкав, пустились следом. Еще с десяток ступеней, и они шагали вдоль очередного туннеля – все глубже под землю. Не оглядываясь и не тратя времени понапрасну, Крес преследовал гул водных масс, который в этом подземелье грохотал подобно громовым раскатам.

– Долго еще?.. – прошептал Крес себе под нос и невольно прибавил шагу, когда его дернули за рукав, уводя куда-то в боковой коридор, или скорее сунули в каменный мешок, который постепенно закапывался все ниже.

Когда они подошли к краю подземного водоема, поверхность которого трепал тяжелый водяной вал, сложно было даже уловить собственные мысли. Шум воды утопил все прочие звуки.

Зажимая уши, беспризорник ткнул пальцем в громыхающую темноту.

– Прекрасно… – сплюнул Крес в воду. – Просто прекрасно.

Вонь тут стояла лютая.

Когда он снял с себя одежду, холод сразу же вцепился в него крючковатыми пальцами. Оставшись в одних портках, Крес оглянулся, но конечно не смог разглядеть за собой ничего кроме черноты, не услышал даже шлепанья босых ножек. Мальчишек как след простыл.

Опустившись на колени, он с трудом нашарил сумку – в голове уже хозяйничала мысль, что беспризорники забрали несчастных кошаков с собой, но под пальцами все еще возилось нечто живое и взбешенное. Крес аккуратно свесил ноги в ледяную воду, и, стараясь не упустить сумку и не обращать внимания на холод, у которого уже отрасли когти с клыками, медленно соскользнул вниз. Не сразу, но таки нащупал дно, пришлось идти крайне осторожно, опасаясь каждое мгновение потерять ориентацию. Когда сумка наконец перестала дергаться, Крес забросил ее на спину, оттолкнулся и поплыл, ориентируясь по рокоту воды впереди. Лютый поток шумел, швырял ему в лицо тяжелые капли

Когда стало очевидно, что течение сносит его назад, он ушел к стене и поплыл вдоль нее, стараясь выцепить в холодном камне хоть намек на ступеньки, и вскоре его рука нащупала углубления в камне, стремящиеся к потолку – откуда и несся этот нескончаемый поток.

Крес решительно ухватился покрепче и принялся карабкаться. Сумка уже не доставляла ему никаких неудобств – мокрая до нитки, свисала с плеч и ненавязчиво оттягивалась на лямках.

Когда он ступил на твердую землю, прошла, казалось, вечность в этой мокрой, громыхающей тьме. Немного передохнув у ледяной стены, Крес по пояс в воде принялся не спеша протискиваться по узкой приступке вдоль водного подтока, который грозил подхватить его и разорвать еще до того, как его избитое тело достигнет водоема внизу. Судьба во второй раз оказалась милостива к нему – в стене ему попалось нечто вроде поручней, с помощью которых можно было не без труда, но уверенно двигаться против течения. Сумка ужасно мешалась на его и без того уставших плечах, но это было самым меньшим из проблем. Сколько времени ему еще доведется провести в этой нескончаемой борьбе со сточными водами, не стоило даже загадывать; сколько уже прошло – ответ известен одному Сеншесу. Была ли сейчас глубокая ночь или на горизонте уже брезжил рассвет, гадать тоже не имело смысла. Главное сейчас – узкая дорожка под стопами, холодный поручень и удача. Если не повезет, то лоб его встретит толстая решетка и мигом перечеркнет все старания.

Тут Крес неожиданно для себя нащупал боковой проход – уровень пола там был немного выше, да и течение не такое сильное, а значит, меньше шансов оступиться и рухнуть в бурлящий поток. Тела к этому времени он уже не чувствовал, шаги выходили чисто механически. Цель и инстинкт – вот что было путеводной звездой.

Он углубился в узкий тоннель – раздвинув руки, получалось прикоснуться к обеим стенам, чуть искривленным, напоминающим гигантскую трубу. Рев воды постепенно становился тише, постепенно перейдя в ровный гул, который щекотал уши где-то за спиной. Пара поворотов и с десяток скользких ступеней привели к тому, что Крес вообще перестал понимать, где находится, и куда его увлекли эти проклятые туннели.

– Уху! – неожиданно прокатилось эхом по коридору и пропало во тьме.

Крес чуть не поскользнулся, замер и долго не смел даже поднять ногу, чтобы продолжить движение. Ждал, ожидая нахудшего, но звук не спешил возвращаться, словно это сам Крес окончательно рехнулся…

– Уху! – крикнули за его спиной, заставив Креса вскрикнуть от страха. В мозгу стонало лишь одно слово – морои. С этой ужасной мыслью он лихорадочно сбросил сумку со спины и попытался нащупать внутри мокрую шкурку…

Тут нечто пронеслось над головой, заставив его чуть ли не нырнуть под воду. У Креса тряслись колени от страха, когда он увидел, как это сверкнуло двумя белыми огоньками в сплошной темноте – прямо перед его носом.

Впереди что-то сидело.

– Уху!

Руки тряслись, пытаясь выковырнуть из мешка угощение для этой твари, но мелкие засранцы явно перестарались с тесемками…

Существо было на голову выше Креса, больше не двигалось и сверкало своими блестяшками, словно оценивая, что за гость пожаловал в эти вечно темные коридоры, заполненные нечистотами и страхом.

Когда Крес таки ухватился за мокрое, тяжелое кошачье тельце, тварь в последний раз моргнула своими огромными фонариками, словно в насмешку над его стараниями, зашелестела и скрылась, только ухнув на прощанье. Крес так и остался стоять с дохлой кошкой в одной руке и с сумкой в другой, не веря, что это существо – кем или чем бы оно ни было – просто посмеялось над ним и ушло.

Прошло Сеншес знает сколько времени, прежде чем он отважился продолжить путь. Ничего кроме удаленного гула воды не преследовало его – ни сзади, ни спереди. Повернуть назад? Снова окунуться в тот бурный поток и пойти?.. Куда? Разве ему не нужно было в логово мороев? Чтобы накормить чудовищ этими кошками, а самому, пока они будут набивать ненасытные брюха, проскользнуть мимо. Кажется, таков был этот самоубийственный план, тогда почему он трусит?.. Почему боится совать голову в петлю – ведь это единственный проход в замок, где его ожидает плата за разум Ады.

Крес поднял сумку из воды, сунул туда кошака и медленно двинулся дальше по туннелю – туда, где пропала эта невидимая ухающая тварь.

* * *

Впереди и позади его встречала темнота, издалека звало издевательское уханье. То дальше, то ближе шелестели крылья, все громче кипела кровь в ушах, быстрее отдавалось испуганное сердце.

Оно звало его. Оно действительно звало его. Стоило ему немного прибавить шагу, как из поворота снова подмигивали эти блестящие глазки-огоньки. Но когда Крес в страхе замирал, оно снова взмахивало крыльями и уносилось дальше по темному коридору. Он шел вперед. Больше некуда.

Коридор не петлял, тянулся сплошным, прямым нескончаемым тоннелем; тихой, почти мертвой протяженностью, ведущей, казалось бы, на тот свет.

Крес остановился отдышаться, но уханье было неумолимо.

«Уху! Уху!» – надрывались из темноты. Крес продвинулся еще немного. Показалось, что ушей коснулись звуки. Очень знакомые звуки.

Это самоубийство.

Теперь он прибавил шагу.

А впереди все ухал его странный провожатый, сверкая глазами во мраке. То ли плакал, то ли смеялся.

Прямой тоннель как-то незаметно сменился крутой лестницей, с которой вода скатывалась с плеском, а стены закручивались подобно резьбе от гигантского шурупа. Скоро круглый коридор запетлял и принялся изламываться, напоминая внутренности какого-то гигантского существа. По сторонам попадались какие-то ответвления и углубления в стенах, но боясь окончательно заблудиться, Крес даже не подумал сунуть туда нос. Пусть его явно гонят на убой, но у него появился хоть какой-то ориентир.

Он брел в тишине еще какое-то время, пока не понял, что больше не слышит ничего – зов его ухающего друга давно растворился, словно и не было его. Вдобавок коридор расходился на два прохода и из каждого рвался быстрый ручеек.

Крес раздосадовано сплюнул – его просто поводили и бросили в этом темном лабиринте. Заманил сам себя в ловушку, польстившись на пустую надежду, от которой уже не осталось и следа. Тишина упала на него словно железный купол, только кровь шумела в ушах, да вода хлюпала, скатываясь по гладкому камню.

Сердце барабанило все отчаянней – от страха и умирающей надежды еще услышать зов одного из проходов. В какой из них сунуться? Крес ступил к правому и понюхал воздух. Потом к левому – вроде пахло одинаково. Даже ветерка не доносилось из зева обоих проходов. Сколько еще таких же осталось за его спиной? И в котором из них скрылось то, что затащило его сюда? Может он проскочил нужный поворот? И к чему теперь спрашивать…

Очевидный выход – повернуть назад и попытаться вернуться в основной тоннель. Но не было уверенности, что через пару сотен шагов не придется столкнуться с точно такой же дилеммой – направо или налево, а то и хуже – он нарвется на этих самых мороев, которые давно ищут того, кто шумит в их мрачном логове.

Что же лучше – наткнуться нос к носу с чудовищами или бродить по этим подземельям до скончания веков? Всего два прохода, а дальше коридор наверняка будет раздваиваться, а то и растраиваться. И кто прорыл эти странные туннели? Знает ли о них Мерай?

Хотя, глупый вопрос… Сам сунул нос в мышеловку.

Крес решил попытать правый. Через десяток шагов показалось, что здесь даже посвежее. Пока жив, все же лучше двигаться. Да и вряд ли эти туннели рыли просто для развлечения. Они в любом случае ведут куда-то…

* * *

Под ногами что-то хрустало, словно Крес шагал по хрупким, полусгнившим косточкам. Интересоваться, так это или нет, и именно скрывается на дне тоннеля, ему очень не хотелось. Он шел и шел дальше.

Если бы оказалось, что он бродит по этим проходам уже несколько дней кряду, этот было бы совсем не удивительно. Во тьме и пустоте нога сама воссоздает проход, по которому ступает вторая. А тьма, преследующая его по пятам, поглощает этот уродливый невидимый мир звуков и страха. Рано или поздно она соединиться со звенящей тишиной, которая испепеляла плеск шагов. Здесь царила сырость, тишина и подступающее отчаяние. Мысли в голове звучали на сотню голосов.

Зачем тут эти туннели?

Как давно их прорыли?

Сколько ему еще здесь ползать?

Что появилось позже: подземелья под Кирией или Кирия над подземельями?

Одни развилки сменяли другие, два, три, четыре почти одинаковых прохода. Вскоре Крес шел уже наугад, ибо больше не видел никакого смысла ломать голову – он не видел в них никакой системы и смысла. Теперь можно было рассчитывать только на удачу, и каждый шаг с замиранием сердца ждать, что вот-вот в этом царстве чистой тьмы, покажется крохотный лучик света, который выведет его на поверхность.

Пусть даже в лапы довольного рома Лемуша и прямо на выжимку, лишь бы подальше отсюда…

…

Сеншес! Может он ходит по кругу? Грубые, гладкие тоннели один к одному, даже метить дорогу бессмысленно. Если их и прорыло какое-то существо, то оно явно было не в своем уме. Потолок то касался макушки, то исчезал наверху; стены то расширялись, то сжимались, и приходилось идти боком или согнувшись в три погибели. Проходы петляли, разворачивались и искривлялись, словно Крес, в самом деле, полз по кишечнику.

…

Он не рухнул на землю и не застонал от бессилия только потому, что в венах еще игрались какие-то остатки Нектара – перед носом встала стальная решетка, которая не поддавалась под его нажимом, как он не пытался. Этот путь закрыт для него, так что очень долго он шел обратно и выщупывал новый путь, и вскоре снова шагал по коридорам, морщась от хруста под ногами.

Слезы больше не текли, но сила, которую Нектар сообщал его мышцам, еще теплилась и давала о себе знать – лишь она и необъяснимое упорство толкали Креса вперед. Но и этой силы не хватит надолго. Когда-нибудь и она закончится.

Что же для него лучше? Сделать все возможное, отыскать выход и умереть от изнеможения, или не торопиться и ползать здесь вечность? Сколько еще недели, месяцы? Непростой выбор. Одно утешение – воды здесь было вдоволь, а небольшой запас еды свисал с его плечей.

Долго еще, долго смерть не придет за ним. Пока он будет ползать по этим тоннелям и рыть носом землю, словно старый крот, который только и мечтает увидеть солнце своими за ненадобностью ослепшими глазами.

Может, это и есть счастливый конец для такого, как он?

Крес опустился на землю, когда коридор снова разделился надвое. Идти дальше и выщупывать во тьме очередной извилистый ход совсем не хотелось – все равно не найдет даже намека на слабенький огонек.

…

Он почти не верил, что в одном из тоннелей властвовала отнюдь не тишина. На этот раз без уханий и шелеста крыльев. Словно какое-то склизкое брюхо скользило по камням.

Очень ненавязчиво… это можно было принять за игру воображения. Но Крес был слишком большим параноиком, чтобы просто так сбросить это со счетов. Оно не повторилось, пропало или затихло, однако почему если не сейчас?

Крес привстал и, силясь высмотреть перед собой хоть что-то, снова спустил сумку и повесил на грудь. Потом подошел поближе к источнику звука, попутно доставая из сумки мокрый, податливый комок шерсти, который когда-то был бездомной кошкой. Поднял это чудо над головой и швырнул вперед – во тьму. С всплеском оно рухнуло в воду. Крес продвинулся вперед, поднял дохлого кошака и вновь, словно мяч, бросил в темноту. Она приняла подношение с громким плеском и замолчала. Крес снова нащупал трупик и пошел, навострив уши – силясь поймать любой звук спереди или сзади, прижимая к себе кошку, которая так и норовила выскользнуть из рук.

Чувствуя себя полным идиотом, он в очередной раз бросил дохлую шкуру. На этот раз вместе привычным плеском раздался рык, прокатившийся по коридору из конца в конец, – нечто впереди с азартом вцепилось в подношение.

Крес вжался в стену и несколько ударов сердца не мог поверить, что его чуйка-таки оказалась права – нечто действительно поджидало его впереди и точило зубы. Для верности вытащил из сумки еще одного кошака и подкинул туда, где шел бурный обед. К его удивлению, туннель взорвался целой какофонией дьявольских звуков, словно там поселилось целое семейство. Они все разом взвизгнули и повылазили из своих нор навстречу угощению.

Тогда вперед полетело все, что только попадалось в руку. Не дожидаясь благодарностей, Крес рванул назад, не разбирая дороги и силясь быстрее потеряться, пока твари не осознали, что от них уходит добыча покрупнее. Ноги сами понесли Креса в соседний проход – в непроницаемую стену мрака, где могло затаиться еще больше голодных чудищ. Он бежал, не видя перед собой ничего, обливаясь холодным потом и чувствуя, как со всех сторон что-то рычит и шлепает по мокрым камням.

И вот он увидел свет. Но не там где рассчитывал. Небольшой отблеск упал на водную гладь сверху, высветив небольшую лунку в потолке – в десятке шагов от того места, где сейчас находился Крес. Свет исходил из круглого, ровного отверстия колодца. Одного из колодцев, которых в этих туннелях должна быть дюжина, не меньше.

А потом он услышал колокольчик, и монстры окончательно взбесились.

Крес на бегу вытащил крюк, который так долго дожидался своего часа в сумке, но воспользоваться им ему не дала блестящее существо, которое бросилось на него из противоположного конца коридора. Крес рванулся в бок и врезался в стену, и только это уберегло его знакомства со скользкими щупальцами. Колокольчик все звонил и звонил, привлекая чудищ со всех концов мрачного подземелья, рев стоял такой, что закладывало уши. К ним присоединился жалобный визг из отверстия в потолке – оттуда спускались копыта и за ними показался уже и весь жирный хряк, подвешенный на крюки. Не успела туша как следует испугаться, как чешуйчатая тварь схватила ее за ногу. К ней охотно присоединилась вторая, третья и под отчаянный поросячий визг чуть ли не все население подземелий, перелезая через головы друг друга, набросилось на животное и принялось пожирать его живьем. Крес уже мчался к веревке, которая еще держала терзаемое животное. Последние два шага Крес проскочил по скользким спинам мороев, прыгнул и вцепился в веревку, подтянулся и завис над полом, над десятком пирующих чудовищ. В несколько рывков он оперся ногами о стенку колодца, подтянулся еще, и вот край уже над головой, осталось только протянуть руку, но веревке самое не терпелось потащить его вон из ревущих подземелий – к слепящему свету.

Схватившись за край колодца, Крес не дал себе остановиться и в один прыжок оказался на полу. Темный зал был освещен фонарем, но даже его показалось слишком много с непривычки. Пришлось действовать почти наугад – он выбросил вперед руку. Удивленный вскрик подсказал, что кулак правильно нашел свою цель. Крес не стал сдерживаться и вложил в следующий удар все, что только оставалось в мышцах.

Немного пообвыкнув находиться на свету, Крес подхватил фонарь и сразу увидел бледное лицо нитсири Кая, на котором начинал расплываться алый синяк. Руки просто чесались столкнуть подонка в колодец, чтобы он больше не доставлял проблем, но это показалось слишком опрометчивым.

В подземелье продолжали бесноваться – то ли в угаре от горячей крови, то наконец осознав, что за зверь только что ускользнул у них из-под носа.

* * *

Очнулся Кай на удивление быстро, не успел Крес полностью опорожнить свой мочевой пузырь.

– А? Ты… Ты чего делаешь?! – заверещал он, пытаясь увернуться от теплой струи.

– Проснулся? – пробурчал Крес, стряхивая последние капли нитсири в лицо. – Уж извиняй, там внизу даже времени не было облегчиться.

Нитсири принялся ругаться, но быстро осознал, что висит вниз головой над одним из колодцев, связанный по рукам и ногам, и только стопа Креса удерживает ворот и его тушу от того, чтобы ему не рухнуть в лапы мороев. Следом матерщине Кай завизжал нечто нечленораздельное. Мороям этот концерт особенно пришелся по душе и чудища поддержали его дружным ревом в десяток ненасытных глоток.

– Визжи громче, – сплюнул Крес, натягивая штаны. – Чем громче ты будешь орать, тем быстрее мы закончим.

– Пусти меня, мудак!

– Как хочешь, – отозвался Крес и приподнял стопу с ворота. Тот сразу бросился раскручивать веревку, и Кай, даже не успев закричать, рухнул в колодец. Но дна так и не достиг – Крес вовремя поймал рукоять и вытащил нитсири обратно. Вот тут на него полилась отборная брань, а глаза Кая опасно засветились. Крес не стал перебивать его, а повторил трюк. Снизу все мгновенно заискрилось и загрохотало, запахло паленым. Толку с этого оказалось мало: светопреставление только подзадорило мороев – они принялись реветь вдвое яростней. Во второй раз парень оказался покладистей и только беспомощно скулил.

– Надеюсь, мне не надо объяснять, что любой фокус с твоей стороны закончится весьма печально?

Морои снова рыкнули в подтверждение его слов.

– …как? как ты выжил?! – прорвалось сквозь слезы и сопли. От прежнего высокомерия не осталось и следа.

– Хочешь, чтобы я поделился с тобой секретом? – ухмыльнулся Крес. – Я думал, ты в этом мастак.

– Чего тебе надо?!

– А то сам не знаешь? Где твой бель, выродок?

– Не знаю…

– Неправильный ответ.

– Стой!

И Кай с визгом полетел обратно в колодец. Морои зарычали от восторга, но прежде чем они смогли откусить от нитсири мясистый кусочек, Крес поймал ворот и вытащил ругающегося вампиреныша.

– А ведь почти упустил… – выдохнул он.

– Сучий ты потрох! – заголосил Кай, извиваясь в веревках, как будто ему пятки огнем прижигали. Но фокусничать не пытался. И на том спасибо.

– Тебе чего подохнуть побыстрее хочется?

– Нет! Нет! – замотал головой нитсири над ревущей пропастью.

– Мне повторить вопрос?

– Бель уехал… и я не знаю куда…

– Нитсири потерял своего беля? Очень сомнительно.

– Да пошел ты… Иди и сам проверь!

– Повисишь здесь пару недель, пока я обойду Пик вдоль и поперек? Уверен, с такими друзьями ты здесь не соскучишься…

– Честно! Честно! Он никто не говорит мне, куда собирается!

– И ты думаешь, я поверю твоему «честно»? Ты бы мать родную сейчас бы вниз бросил, лишь бы самому вылезти.

– Зачем мне тебе врать? Он тебя по стенке размажет, как только увидит!

– Вот поэтому мне и нужно знать. Чтобы не увидел. А ты мне в этом поможешь. Хочешь ты этого или нет.

– Черта с два!

– Ты точно жаждешь подохнуть, сопляк, – хмыкнул Крес выразительно нажимая пяткой на ворот.

– Ты меня все равно убьешь… – простонал Кай. У него глаза вылизали из орбит в ответ на каждое движение веревки.

– Либо я, либо твой ненаглядный бель, – ухмыльнулся Крес. – Это какой уже косяк по счету? Чувствую, простой поркой ты не отделаешься. У Клода воображение побогаче моего. Давай так. Ты говоришь мне все, что знаешь, а я, так и быть, запру тебя в одном из тех гробов в зале, а тебя потом кто-нибудь выпустит.

– Кто-нибудь?!

– Ну, или попытаешь счастья внизу…

– Хорошо! Хорошо, я согласен!

– Хороший мальчик. Итак, где Клод?

– Я не знаю.

– Это твое последнее слово?

– Я говорю тебе все, что знаю. А о том, где он я не имею никакого понятия.

– И почему я тебе не верю?

– Верить можешь в Сеншеса! А факты есть факты. Можешь мне не верить и облазить весь Пик вдоль и поперек – все равно отыщешь только заточенный гвардейский бердыш на свою голову. Клод сам найдет тебя, когда обнаружит, что ты не сдох.

– Или ты расскажешь ему?

– Или я… Стой!

– То есть ты еще и угрожаешь? Если я не найду Клода сегодня, получается, что ты мне не нужен вовсе. Не очень это хороший исход для тебя.

– Мы договорились, что я скажу все что знаю! – затрясся Кай. – Уговора не было, что я вытащу его из рукава.

– Тогда мне нет никакого резона сохранять твою жалкую жизнь. А про уговор расскажешь своим друзьям внизу.

– Стой! – взвизгнул Кай, когда Крес чуть дернул ворот. – Девка! Тебе же нужна та девка, с которой ты сюда приходил?

– Какая девка? – переспросил Крес. И тут его как громом ударило, он едва не упустил ворот – Наска, конечно же! Он про нее уже и думать забыл.

– Та блядь, которую Клод бросил в камеру, идиот!

– Она еще жива?

– Конечно! – закивал Кай, как заведенный. В глазах сразу заплясал лучик надежды. – Клод просто так людьми не разбрасывается. Я готов открыть ее отсек, а потом займу ее место, а ты вали с ней хоть на край света!

Крес задумался. Очень вряд ли такой трус как он будет врать, находясь на волосок от смерти. Если бы Крес сам был бы белем и имел в подчинении этого засранца, то едва ли сообщал ему о каждом своем шаге – себе дороже. Сейчас бы, наплевав на всякие уговоры, бросил визжащего нитсири в пасть к мороям и попробовал бы другой способ добраться до Клода, но судьба Наски, невинной девушки, которая оказалась всего лишь случайной жертвой в этой грязной истории, всерьез поселилась в его голове.

– Где она?

– Выпусти меня!

– Еще чего, где она?

– Ты все равно не найдешь ее без моей помощи и не откроешь. Простому человеку замок не открыть!

– Ты считаешь, что я позволю тебе воспользоваться своими фокусами? Ну ты совсем дурак.

– Другого выхода все равно нет, и ты сам это прекрасно знаешь.

– …знаю, – пробурчал Крес после некоторого раздумья.

Ситуация начинала скверно пахнуть. Вместо того, чтобы искать Клода, он занимается спасением невинных душ.

Весь план летел к Сеншесу в глотку, и Крес десять раз пожалел, когда вытащил Кая и отвел веревку подальше от края колодца. Прежде чем окончательно избавить мальчишку от опасности быть съеденным живьем, он вцепился тому в волосы и, глядя прямо в покрасневшие глаза, прошипел:

– Я раздавлю тебя как комара, попробуй только выкинуть какой-нибудь фокус! Понял?

Тот сглотнул комок в горле и кивнул. Крес разрезал веревку, и Кай с писком бухнулся на пол.

– Развяжи меня! – простонал он, дергаясь, как рыба, выброшенная на берег.

– Позже, – сказал Крес и схватил Кая за ноги. – Сначала прогуляемся.

До зала с Мерцающим окном Рун он волок нитсири прямо полу, словно мешок с картошкой, не спуская глаз со связанных рук вампиреныша. Но тот только ругался и стонал, считая каждую ступеньку на лестнице, но не пытался освободиться. Видно Крес все-таки напугал его до чертиков.

– На месте… – сказал Крес, разгибая спину. В пояснице что-то неприятно хрустнуло. – Тяжелый ты, зараза…

– Развяжи меня!

– Не так быстро, – уселся Крес на один из гробов. – Сначала покажешь, где Наска.

– Как ты думаешь, я сделаю это в такой позе?!

– А мне почем знать? Ты же трудишься здесь – всяко должен помнить, куда твой ненаглядный бель помещает новеньких.

Кай засопел и принялся мотать головой из стороны в сторону.

– Подними меня хотя бы…

– Это можно, – сказал Крес и рывком поставил нитсири на ноги. Тот закачался, и если бы Крес не схватил его за шиворот, точно рухнул бы как подкошенный. – Ну?!

– Дай подумать…

Крес сплюнул и ударом ноги отправил Кая в полет. Тот и вскрикнуть не успел, как грохнулся лбом о каменный пол, а Крес уселся прямо ему на спину и поднял голову нитсири за волосы, мокрые от пота. В глаз устремилось острие его же кинжала.

– Еще будем думать?

– Как я найду в таком состоянии, ты подумал?! – навзрыд закричал Кай, скрипя зубами. – Я даже пальцем не могу шевельнуть, как я найду нужный отсек? Если хочешь убить меня, так убей, сволочь!

– За этим дело не станет, – отозвался Крес, выпуская его голову и поднимаясь. Ноги ему все же освободил и поднял стонущего нитсири за шкирку. Кая приходилось поддерживать за руки, чтобы он снова не растянулся на полу – так у того дрожали колени. Крес упер лезвие ему в бок и прошипел:

– Чего тебе еще, лобик поцеловать? Ну!

– Нет, сейчас… – хлюпнул носом вампиреныш и сделал пару неуверенных шагов. Крес не отпускал его, пока Кай осматривал полированные поверхности черных гробов.

– Только не говори, что и этого не знаешь, – закатил глаза Крес, когда Кай подошел к одному и тому же ящику в третий раз. – Или ты просто время тянешь?

– Вот этот… – кивнул на него Кай. Крес подошел к нему – № 0017.

– Открывай.

– Как?! Я же связан.

– Тебе нужны руки, чтобы открыть сраный ящик? Ты же волшебник!

– Чтобы добраться до замка, мне нужно приложить ладонь. Это так работает! Силой мысли открыть его я не смогу.

– Вечно у тебя одни оправдания… – вздохнул Крес и после недолгих раздумий схватил Кая за запястья и принялся пилить веревку. – Только учти, дорогой…

– Да-да-да! – закивал Кай. – Если я проверну хотя бы один фокус, ты отправишь меня на тот свет!

– Это хорошо, что ты так быстро это усвоил. А теперь открывай.

Прежде чем выполнить приказание, Кай принялся растирать затекшие запястья. Потом положил ладони на гладкую, металлическую поверхность отсека № 0017 и слегка надавил. В ответ раздался легкий щелчок и здоровенная крышка, чуть приподнявшись, принялось легко отходить в сторону.

Сначала Крес подумал, что вампиреныш ему наврал, и в этом ящике лежит кто-то другой, но в следующее мгновение в этом бледном, истощавшем, незнакомом лице проступили знакомые черты носморхи Наски, которая так нелепо пострадала из-за него. Ящик был до краев наполнен мутной жидкостью, в которой смутно проглядывалось безжизненное тело. Одно лицо понималось над водой, напоминая белую маску на черном бархате.

– Сеншес… Ну, вы мерзавцы… Вытаскивай ее живо!

– Нельзя… – пробормотал нитсири, но Крес ударил его ногой в бок.

– Вытаскивай, я сказал!

– Уже слишком поздно! Ты, дурак, все равно ничего не понимаешь! – выкрикнул Кай, но тут же струхнул, только взглянув на своего мучителя, и без лишних слов опустил руки в черную воду.

Наска не подавала ни единого признака жизни, когда он, подхватив ее под мышками, вытаскивал мокрое тело на поверхность. Вода переливалась через край и прямо им под ноги, когда Кай вынул девушку из этой ванны.