Текст книги "Старые раны (СИ)"

Автор книги: Александр Артемов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– У тебя дежурства вообще бывают? – пробурчал Крес, наливая себе полный стакан пива. За его, Алена, счет, разумеется.

– А? – он на мгновение отвлекся от своей рыжей красотки и посмотрел на Креса с таким выражением, словно увидел его впервые в жизни.

– Не отвлекайся, – махнул рукой Крес и хотел было пересесть за другой стол, куда-нибудь подальше от шумной толпы, но Ален удержал его:

– Как все прошло? – спросил он.

– Ты разве видишь рядом со мной Аду, которая пытается откусить мне губы? – Крес хотел сплюнуть под стол, но сдержался. – Никто ничего не знает. Я расспросил парочку носморх в Пике, – тех, с кем Ада вела знакомство, – все как одна говорят, что давно ее не видели. Она как в воду канула. Зараза.

– Понятно. А чего хотела абель?

– Еще раз удовлетворить свои командирские амбиции, чего же еще?

– Крес…

– Ален, я очень надеюсь, что эта размалеванная девка как раз рассказывает тебе что-нибудь про Аду, а не просто присматривается к твоему кошельку.

– Нет, – смутился он, косясь на свою рыжуху, которая мигом поменялась в лице.

– Да, ты правильно поняла меня, – проговорил Крес. – Пошла отсюда. Итак.

– Но я поспрашивал, как ты и просил, – вздохнул Ален, с несчастным видом провожая цветастую юбку, с которой у него так и не заладился приватный разговор. – Честно.

– И?

– Ничего, – замотал он головой.

Крес шумно вздохнул и отставил нетронутую кружку:

– Почему-то я не удивлен…

– Слушай… – поджал губы Ален и после небольшой паузы, как бы собираясь с духом, выдал: – Ты не думал – хоть на мгновение – что Ада просто-напросто тебя бросила?

– Нет, – медленно покачал головой Крес. Вид у него был такой, как будто в пиве он нашел целое семейство мух. – Я уверен, что нет.

– А…

– Лучше не заводи снова свою шарманку! – ударил он ладонью по столу. – Либо это какое-то глупое недоразумение и все разрешится очень быстро, либо ее убили. И зверски.

– Кто мог поднять руку на носморху беля Клода?

– Не знаю. Но подозреваю.

– Кого?

Крес ответил не сразу.

– За такие разговоры можно легко оказаться на выжимке, а я не хочу портить тебе вечер.

– Ага, мой вечер уже ничего не испортит, – хмыкнул Ален и, придвинувшись к Кресу поближе, спросил заговорщицким шепотом: – Я его знаю?

– Да, – кивнул Крес. – Нитсири Кай.

– С чего ты взял?! – напрягся Ален и вжал голову в плечи, словно этот Кай сидел за соседним столом.

– Он мне сам сказал, когда я был у абель Мерай.

– Он прямо сказал тебе, что убил твою девушку?!

– Нет. Но этот мелкий подонок на это явно намекнул.

– Наверняка хотел просто позлить тебя, а ты повелся. Мне ли не знать какие у вас с ним отношения.

– Не знаю… Я сам не знаю, чего и думать. У кого-кого, а его вообще ничего не останавливает. Он дегенерат.

– Ты преувеличиваешь. Может он и… своеобразный молодой человек, но смелостью похвастаться не может. Взять и убить носморху своего беля, чтобы насолить тебе? Такой сопляк как Кай на это не решился бы. Он скорее насрет тебе под дверь, чем прямо пойдет на преступление – это в духе таких, как он. Слушай, может тебе… – Ален стрельнул глазами в сторону и нагнулся над столом, – …ртути?

– Нет, спасибо. У меня есть.

– Да ты гляди, – он вынул небольшой серебристый флакончик, прикрывая его отворотом мундира от чужих глаз. – Чистенький как слеза молодой нитсири. Неразбавленный. Ну, разве что чуточку.

Крес отрицательно покачал головой. Если бы Ален увидел что сейчас лежит у него в кармане, выкинул бы свой флакончик на помойку и удавился бы за глоточек настоящего неразбавленного Нектара.

От этого нельзя отказаться.

– Я надеюсь, ты не собираешься сейчас все бросить и идти искать Кая?.. – спросил гвардеец с мольбой во взгляде.

Крес сдался.

– Нет, я просто хочу забыться. Теперь у меня остался лишь один вариант… – Крес остановил разносчицу. – Давай сюда самое крепкое, что есть и побыстрее!

– Вот это правильный подход! – развеселился его друг.

Пока Ален заливал в себя кружку за кружкой и трещал как заведенный, у Креса на душе кошки скребли. Он без конца прокручивал у себя в голове возможные и невозможные места, где он еще может узнать что-нибудь про Аду. Может быть, она уехала к родителям? А куда?.. Крес даже никогда не интересовался о том, откуда она родом, хотя в чем-чем, а в загадочности Аде не откажешь. Хорош женишок, нечего сказать…

Алена все что-то болтал про свои любимые кости и не менее любимых босорок, а Крес все смотрел поверх его плеча на посетителей пустыми глазами – может хоть кто-нибудь из этих выпивох, бретеров и младших офицеров когда-нибудь видел ее в глаза, задевал плечом или перебрасывался парой слов? Как же он хотел сейчас перешерстить голову каждого из них – возможно, всего лишь мимолетное воспоминание скажет ему больше, чем недели беготни по городу и болтовни в кабаках…

Неожиданно для себя Крес поймал на себе взгляд человека за дальним столом. Поначалу он сам не понял, что такого необычного в лысоватом мужчине средних лет с мощным и круглым лбом, и только потом осознал, что тот постоянно поднимал на него бледно-голубые глаза и странно кривил губы. Очень знакомые.

– Как, ты говорил, называется эта лавочка? – прервал Крес Алена.

– «Висенья», кажется, – ответил тот. – Не самое худшее заведение. По крайней мере, хозяин честно признается, что разбавляет пиво. А что?

– Не оборачивайся, – проговорил Крес. – Мужик за твоей спиной живо нами интересуется.

– С чего ты взял?

– Виделись с ним еще утром… Да сиди ты ровно!

– Это он тебя так отделал?!

– Нет. Но он предлагал мне встретиться. Здесь, в этом месте.

– Так может он…

– Может. А может обыкновенный шпик. Вопрос – чей?

– Разве шпик сам стал бы подходить к тебе и сам себя разоблачать?

– Кто его знает, – нахмурился Крес. – Но когда все двери закрыты наглухо, а эта сама открывается тебе на встречу – это очень подозрительно. Не хочется идти на поводу у Сеншеса. Я действительно сильно погорячился тогда с Клодом, а с абелями шутки плохи. Может… А, Сеншес!

– Да и на кой черт ему приставлять к тебе шпика?

– Ты живешь в Изумрудном городе и задаешь мне такой вопрос?!

– Не горячись. Так что ты будешь делать?

– Сейчас ничего.

– Не подойдешь к нему?

– Сейчас нет.

– Не понимаю…

– Сиди, пей пиво, но не надирайся, как обычно, – проговорил Крес, не поднимая глаз. – Я хочу дождаться, когда он встанет и выйдет на свежий воздух. Вот тогда мы тоже проветримся.

Ален помялся.

– Ну вот, а говорил, что хочешь забыться…

– Ты можешь сидеть и пить дальше, если хочешь.

– Сеншес с тобой, Крес! Кому понравится, когда тащат работу с собой в кабак?!

– Я мне не нравится, что он навязывается. Если Сеншес хочет, чтобы я пошел этой дорогой, я пойду другой. И потреплю его за бороду.

– А как он хоть выглядит?

– Примерно, как обычный лавочник средних лет, который пришел выпить и пощипать подавальщиц после тяжелого трудового дня.

– С каких пор ты стал бояться лавочников?

– Поверь мне, дружище, – губы Креса тронула легкая улыбка. – Больше всего в этой жизни стоит бояться не амбалов со стальными яйцами, а людей с деньгами. Первые ломают ноги, а вторые за это платят. Вот такие вот «скромные лавочники», у которых спрятан топор под лавкой.

– Я больше боюсь Сияющих Лиц, – нервно хихикнул Ален. – Лавочников можно купить. Абелей нет.

– Если лавочников используют абели, то это тоже дохлый номер.

– Хех, если бы я был белем Клодом, я бы не стал так заморачиваться.

– Как знать, – протянул Крес, прихлебывая из кружки. – Вот перевалит тебе за век, тоже будешь со скуки выдумывать сложные комбинации, а окружающие будут ломать над ними голову. А ларчик откроется проще некуда – великому комбинатору Алену было просто скучно.

Пока они болтали, к лавочнику подошел какой-то мальчишка и шепнул ему что-то на ухо. Тот еле заметно кивнул и скоро поднялся со своего места. Крес, не спеша, допил свое пиво и поднялся со стула, когда за странным типом закрылась дверь.

Они с Аленом вышли на воздух и увидели, как их «приятель» скрывается в переулке напротив. Не теряя времени даром, Крес с Аленом поспешили за ним. Они обогнули угол и прошли темную аллею, чтобы понять, что улица пуста. В этой части города фонарей не было и в помине. Единственное, что здесь можно отыскать – это перо в брюхо.

– Ну и где он? – скрипнул зубами Ален.

– Сеншес спрятал, кто же еще… – проговорил Крес, озираясь по сторонам. Пусто и тихо. На первый взгляд.

– Нехорошее место… Только псих решит идти домой этой дорогой.

Или знающий человек.

– Испугался? Ты ли это, гвардеец? – спросил Крес с насмешкой.

– Да иди ты, – обиделся Ален. – Я гвардеец, а не самоубийца. Пошли обратно, ты извинишься перед Соней и закажем еще пару кружек.

– Мне уже хватит.

– Ты же не собираешься лазить по этим трущобам?!

– Нет, – покачал головой Крес. Его немножко покачивало после выпитого, так немудрено и в канаву свалиться. – Я иду домой спать.

Он начал поворачиваться и только случай уберег его от разящей молнии. Короткий блик остался в его глазах, когда что-то звякнула по камню в пальце от его плеча. Дальше тени сошли со своих мест и стальные молнии замелькали со всех сторон.

– Грязные фосферы! – с таким лязгом капкан сомкнулся на их лодыжках.

Всего один удар сердца Крес был уверен, что его шпага все еще с ним, но рука поймала лишь воздух вместо привычной рукояти. Где он ее оставил за эти несколько дней, которые прошли как в тумане, воспоминать было некогда. Возможно знакомое острие, изнемогая от нетерпения, уже неслось прямо на него и через мгновение пронзит хозяина насквозь.

Но встречу прервал лязг стали. Ален уже размахивал своей шпагой – разоружил одну из теней и прошил вторую. Потерянный тесак гремел где-то под ногами, пока противники выясняли отношения, и никак не давался бывшему владельцу, который неудачно схватил его прямо за лезвие. Рукоять же лежала у Креса в руке – в следующее мгновение на камни брызнула кровь и три пальца исчезли в темноте.

Одинокий, отчаянный вскрик отскочил от стен и кубарем прокатился по улице. В образовавшуюся брешь бросились и Крес с Аленом. Бежали они недолго – переплетение улиц быстро закончилось тупиком, который только придал обоим ярости. Преследователи быстро из нападающих превратились в обороняющихся: узкий переулок не дал им и шанса воспользоваться численным превосходством, а эффект неожиданности давно растаял за их спинами.

Но выросло нечто иное.

Тут один рухнул как подкошенный, второй не успел развернуться и тут же присоединился к нему – лицо было рассечено от виска до скулы.

– Пятеро против двоих? Не выйдет.

Крес с Аленом не стали ждать от моря погоды и ринулись в бой. Короткая схватка закончилась довольно быстро – пара уколов и еще немного крови, и они уже видели спины и мокрые затылки. Улица опустела в мгновение ока.

– Хорошая ночь для поздней прогулки.

Но опускать оружие было пока рано – темнота все еще дышала неизвестностью. Следом выглянул уголек спички, на мгновение освятил знакомое ухмыляющееся лицо с самокруткой в зубах.

* * *

Они распрощались с Аленом у дверей «Висеньи». Тот сделал неуклюжую попытку затащить строптивого друга обратно под крышу шумного заведения, но Крес только отмахнулся и понуро побрел прочь со своим новым товарищем.

– Ты хотел поговорить? Так чего прятался?

– Я хотел поговорить один, лишние уши нам не к чему, – проговорил Джехил, делая последнюю затяжку и выбрасывая окурок. – Только ты и я.

– Теперь я один. Чего надо?

– Не самое это лучшее место для приватного разговора, учитывая произошедшее. Чем ты им так насолил?

– Спроси.

– Да уж, зря спросил. Не прогуляешься со мной?

– Куда?

– Не бойся, приставать не буду, – хохотнул Джехил. – Хочу кое-что тебе показать.

– Я что похож на любителя приключений?

– Нет, ты скорее похож на человека, который уже готов сделать шаг к обрыву. И не говори мне, что я не прав.

– Ты что мозгоправ?

– Нет, я всего лишь скромный цирюльник.

– Верится с трудом, что скромный цирюльник мог так хладнокровно зарубить двух незнакомых людей.

– Шибко далек ты от народа, фосфер. Чем скромнее цирюльник, тем чаще ему приходится погружать руки по локоть во всякое дерьмо.

– Пришел предъявить счет за услуги?

– Нет, я не настолько жаден, чтобы требовать деньги за спасенную жизнь, причем дважды. Даже за такую, как твоя. Не хмурься – она недорого стоит.

Крес уже хотел плюнуть ему в след и уйти восвояси, как цирюльник произнес:

– Один шанс, Крес. Больше предлагать не буду.

И Крес вместо того, чтобы, в самом деле, плюнуть наглецу под ноги, сделал неловкий шаг следом. Хоть он не видел в этой темени ни черта, физически ощутил, как его новый знакомец мерзко ухмыльнулся.

– Ты даже представить не можешь насколько глубоко можно сунуть нос в кроличью нору.

– Заткнись, – огрызнулся Крес. – Куда мы идем?

– Ты почувствуешь… – загадочно проговорил цирюльник, схватил его за локоть и потащил еще дальше во мрак. – Скоро.

* * *

Крес почувствовал. Как и обещал цирюльник – довольно скоро. Под ногами хлюпала мерзкая жижа, доходя уже до щиколоток. Бедные Аленовы сапожки. Впереди загрохотали колеса, вслед пришел этот запах. Запах гниения.

Цирюльник поднял руку, приветствуя крытую телегу, одиноко дребезжащую по улице – прямо к ним.

– Только не говори, что собрался устроить мне путешествие по кладбищу, – пробурчал Крес, зажимая ноздри рукавом. Вонь стояла знатная.

– Тебе не нравится? – с ехидством обернулся проводник, когда телега встала как вкопанная. – Пахнет плохо? А я дышу этим с малолетства.

– Я тоже, – ответил Крес. – Только не упиваюсь этим. Если ты меня хотел этим удивить…

– Хватит болтать, забирайся! – сказал Джехил, запрыгивая на козлы.

– Это я-то?..

– Кто это? – спросил возница недовольно.

Лица было не разглядеть, но голос был довольно молодым.

– Мы так не договаривались.

– Всего лишь друг, – кивнул цирюльник на Креса. – Он не помешает.

– Случаем он не в доле?..

– Нет, – покачал головой Джехил. – Не беспокойся, это на одну ночь. Получишь столько, сколько причитается. Забирайся назад, я сегодня буду править. Крес, ты там умер что ли? Или тебе юбку подержать?

Крес скрипнул зубами, но промолчал. Забрался следом за цирюльником.

– В тесноте да не в обиде, – ухмыльнулся словоохотливый проводник и щелкнул вожжами. Тронулись.

– Эй… – позвал Джехил своего компаньона. Полог отодвинулся чуть в сторону и показался острый, грязный нос. – Сколько сегодня?

– Две.

– Не густо, – вздохнул цирюльник. – Но я знаю, где можно найти еще пятерых. Мы сегодня с моим другом хорошо постарались.

Нос убрался.

– Что в повозке?.. – спросил Крес, оборачиваясь и силясь что-то рассмотреть за собой, но тщетно. Возница замер где-то внутри.

– Гостинцы, которым Изумрудный город щедро почует своих детей. Не чуешь разве?

Крес тяжело вздохнул. И толку его о чем-то спрашивать?

– Прислушайся! – цирюльник неожиданно натянул поводья. Лошади недовольно захрапели, но остановились.

– Не слышишь?

– Если бы я знал, что я должен услышать… – Чувствовал Крес себя по-идиотски.

– Вода шумит.

Они помолчали, пока Крес действительно не услышал что-то похожее на шум воды. Где-то под ними.

– Ну, допустим. И что?

– Если ты опустишься сейчас на колени и приложишь ухо к земле, то услышишь ее еще отчетливее.

– Только после тебя.

О том, что сейчас находилось под их колесами, он даже и думать не хотел.

– Река недалеко.

– Нет, до реки здесь идти и идти… – отозвался цирюльник и погнал лошадей дальше.

Крес вцепился в край, чтобы не грохнуться в грязь. И что этим хотел сказать этот чудак? Вода и вода, чего интересного? Грязища уйдет только к зиме. И то вряд ли.

Они проехали еще немного в этой грязной, хлюпающей темноте и снова остановились. Вокруг повозки забегали какие-то малорослые тени, парочка полезла в телегу. Крес сощурился и приготовился двинуть коротышку сапогом, если хоть один даже попробует пустить в ход свои короткие ручонки.

– Присоединишься? – цирюльник был уже на ногах и приглашающе указывал на вход в полуподвальное помещение, помеченный отблеском лампы. Низкорослые тени бойко разгружали телегу и спускали вниз по ступеням что-то большое, завернутое в тряпье.

Не успел Крес слезть с козлов, как повозка сразу же пришла в движение и быстро скрылась за поворотом. Точно и не было ее. А вот тяжелый дух остался.

Первым, что попалось Кресу на глаза, когда он достиг последней ступеньки, оказалась необъятная спина огромного мужчины. Гигант нависал над поверхностью стола подобно массивной скале и увлеченно то ли писал, то ли мастерил что-то. У его ног чумазые тени аккуратно сложили загадочный груз и быстро ретировались, чуть не сбив Креса с ног.

Беспризорники, коими полнятся тесные улицы и кишат черные углы Изумрудного города.

– Добрый вечер, – поприветствовал Джехил гиганта. – Сегодня еще две.

Тот даже не посмотрел ни на входящих, ни на то, что ему принесли. Только пожал могучими плечами, не отрываясь от своей работы.

– Хорошо, только не затягивай, – кивнул цирюльник и посмотрел прямо в недоумевающее лицо Креса.

– Что это? – он наставил палец на лежащие перед ним два продолговатых предмета, укрытых грязной тканью. Судя по очертаниям, не стоило и спрашивать что именно притащили в этот дом беспризорники во главе с этим безумным цирюльником.

– Мертвецы, – как ни в чем не бывало ответил Джехил, присел на корточки и приподнял полотно.

Под ним оказался страшно обезображенный череп, с которого почти полностью сошло мясо: без глаз, ушей, носа, губ и почти без волос. Он напоминал полусъеденную червями репу, которую только что вытащили из земли и еще не успели как следует промыть.

Креса как будто водой окатили, он попятился и уперся в стену.

– Ты ожидал, они будут еще живыми? – сверкнул зубами Джехил. – К сожалению, вылавливать живых мне еще не доводилось…

– Откуда?!

– Из реки, откуда еще. Животину там уже давно повывели, а…

Тут его прервал стук в дверь. Стучали слабо, но настойчиво.

Гигант поднялся и быстро подхватил на руки одно из тел. Только тут Крес разглядел его лицо – черная, блестящая кожа, гладко выбритый череп. Все так же молчком негр быстро утащил труп за полотно, которым была завешена часть комнаты. Больше всего это место напоминало какой-то военный госпиталь.

– Ну-ка не мешайся под ногами. За ноги, за руки… или за то, что осталось. Вопросы потом.

Сам вцепился в тощие, ледяные щиколотки и принялся тащить труп прочь с глаз. Вернувшись, плотно прикрыл тяжелую материю и приложил палец к губам, указав Кресу на стул подальше с глаз.

С внутренней стороны занавеса не доносилось ни дыхания, ни скрипа половиц. А со стороны выхода уже раздались голоса и шаги. Джехил встретил женщину небольшого роста, сгорбленную, замотанную в плотную шаль и постоянно бормочущую что-то неясное и хлюпающую носом.

– Вот, среди этих, – цирюльник усадил женщину на место негра, разложил перед ней какие-то бумаги и принялся перебирать их, укладывая перед ней то один, то другой лист. В какой-то момент женщина в ахнула в полный голос, дернула один из листков и смяла его в сухом кулачке. Потом долго расправляла бумагу на столешнице, разглаживала дрожащими руками, словно гладила знакомое лицо.

– Где?.. – с отчаянием в голосе обратилась женщина к цирюльнику, но тот лишь покачал головой. Ответом стал лишь исступленный вой. Она упала на колени, разбросав по полу всю бумагу и стала хватать Джехила за руки и умолять отдать ей «ее девочку». Подняться старой женщине помогла парочка давешних мальчишек и быстро увели ее прочь. Она едва не потеряла сознание от отчаяния.

Всю эту сцену Крес наблюдал от начала до конца, не смея даже вздохнуть. Негр невидимой, громадной тенью застыл рядом – с его губ по-прежнему не сошло ни слова.

– Ушла, – сказал Джехил, собирая разбросанные листы, когда за беспризорниками закрылась дверь. – Теперь можешь отмереть.

Крес уже стоял рядом и всматривался в десятки женских лиц, запечатленных на желтоватой бумаге чьей-то умелой рукой.

– Кто это?

В его руке была тонкая, полупрозрачная страница, на которой углем был выведен портрет молодой женщины – красивой и печальной. Сердце отбивало в груди бешеную дробь. Все быстрее и быстрее.

– Спроси что полегче, – пожал плечами Джехил. – За ней никто так и не явился.

Молчаливый негр уже скрывался за ширмой с парой чистых листков и деревянной дощечкой под мышкой. В его могучей руке мелькнул и небольшой кусочек угля.

– Не мешай ему, – бросил Джехил Кресу в спину, когда тот неосознанно шагнул за ним. – Он работает там.

За полотно не проникало ни лучика света, но негра, похоже, это ничуть не волновало.

– Как?..

– Он может. Он особенный.

Крес помотал головой и устало опустился на стул. Перед глазами все плыло. Пачка рисунков уже ждала. Теперь его черед.

Он боялся прикоснуться к ним даже пальцем.

– Можешь не спешить. Здесь все, кого мы нашли за последний год и за кем так и не пришли, – сказал Джехил и вышел.

Крес остался совершенно один. Пока перебирал лица, он слышал только еле уловимый стук угля и шум собирающегося ненастья за окном.