Текст книги "Старые раны (СИ)"

Автор книги: Александр Артемов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 24 страниц)

Глава IX. 0017

Когда она зашевелилась и сползла с него, Крес смог-таки выдохнуть. Он боялся, что Наска никогда не очнется, и ему придется лежать здесь еще целую вечность и ждать, пока ребра не срастутся.

– Мамочка… – простонала девушка, упираясь Кресу в лицо. – Где мы? Ай!

– Ты из меня сейчас душу выдавишь. Слезь с меня уже!

– Ром Крес, простите, – убралась ее ладонь, и дышать стало немного легче. Но боль никуда не делась. Спина казалась сплошным синяком, и каждое движение разворачивало рану все больше.

В темноте что-то хрустнуло, Наска резко вскрикнула.

– Не уходи далеко, – сказал ей Крес, приподымаясь на локте. Главное без резких движений.

– Я ничего не вижу, кроме ваших глаз, – прошептала Наска. – Они светятся в темноте.

– Повезло. Я вот почти слепой, – отозвался Крес. – Ты стоишь?

– Да. Я не могу найти свою книгу…

– Да и хер с ней. Дай руку.

Теплые, влажные ладони не сильно помогли, но он все-таки справился. Ноги явно были против.

– Ром Крес, – дышала она ему прямо в ухо и оттягивала одежду. – Где мы?.. Где мы?..

– Как где?.. – скривился Крес, пытаясь справиться с головокружением. Где-то здесь должна быть стенка, о которую можно опереться. – В шахте. В самом низу. Глянь наверх.

– Как нам подняться?

– Скажи спасибо, что жива осталась, – пробурчал Крес. – Болит?

– Очень…

Он положил ладонь ей на плечо. Девушка дрожала, как в лихорадке.

– И хорошо, – ухмыльнулся Крес. – Значит в следующий раз, когда мы сядем на этот подъемник, десять раз подумаешь, прежде чем долбить своими каблуками.

– Если вы думаете еще раз воспользоваться этим… – вспыхнула Наска.

– Нет, пойдем пешком. Это полезно.

Крес попытался сделать пару неуверенных шажков в сторону, но в его состоянии да и со насмерть испуганной носморхой, которая буквально повисла на нем, сделать это было не так-то просто даже с полными венами философской ртути.

– Эй! Эй! – попытался он оторвать от себя девушку. Прилипла, как банный лист! У нее, кажется, была истерика. – Это я на тебе висеть должен, я тут раненный.

– Простите! Простите! – запричитала она, но рук не убрала. Ее сердце стучало как бешенное.

– Ничего страшного не случилось, мы всего лишь упали в шахту.

– Вы называете это «ничего не случилось»?!

– В уличной драке можно и посильнее пострадать. Главное конечности не сломаны, а ребра это семечки.

– Это вам не привыкать бока мять! У меня такого опыта еще нет.

– Все бывает в первый раз, – глубоко вздохнул Крес и зашатался от резкой боли в ребрах. Так лучше не делать.

– Нам надо выбираться отсюда! Вам нужно к доктору.

– А то я бы не догадался, – горько ухмыльнулся Крес. – Нам повезет, если дверь не зажало и ее еще можно открыть.

Как ни странно, но клеть заскрипела и застопорилась. Ругаясь самыми последними словами, Крес подналег на нее, опасаясь наихудшего, но дверь все же поддалась и рухнула в темноту, не встретив более никакого сопротивления.

– Там есть что-то дальше… – высказала очевидную мысль Наска.

– Похоже на то, – ответил Крес, нюхая воздух. Из темноты подул прохладный ветерок. Словно прямо перед ними пролегал какой-то туннель.

Словно на дне шахты располагался еще один этаж.

– Ты знаешь, где мы находимся?

– Не имею не малейшего понятия.

– Ты же живешь здесь?

– Я вам не кастелян. Я сама иногда здесь плутаю. Некоторые коридоры и комнаты появляются словно сами собой.

– Интересно, – прошептал Крес, раскрывая дребезжащую дверь на всю ширину. Завтра Клод вернется, а его подъемник лежит разбитый на самом дне. Крес думал все, как насолить бессмертному? А оно само получилось. Видимо, придется благородному белю бежать по лестнице ножками.

– Вы идете? Что же вы, скорее!..

Ее руки принялись вытаскивать Креса наружу. Да уж, девочка, похоже, сильно испугалась, и теперь и на пушечный выстрел не подойдет к этим устройствам.

Крес оперся ей на плечо и, наконец, выбрался из клетки. Под ногами лежал ровный каменный пол, но по-прежнему не было видно ни черта.

– Не спеши ты! У нас еще целая ночь впереди, чтобы обследовать эти коридоры.

Крес присвистнул. Звук понесся в глотку коридору, разбивая тишину.

– Не хочу я ничего обследовать, я хочу в свою спальню!

– Я тоже…

– Что?

– В смысле в свою. И пива.

– Все что вам сейчас нужно, это хороший костоправ.

– Мне больше хочется узнать, куда мы попали, и куда идем. Костоправ подождет, – задумчиво проговорил Крес, делая неуверенные шаги в темноту и ощупывая стену. Гладкий, холодный камень… скоба для сен-фонаря. Значит, он оказался прав – это действительно еще один этаж на дне шахты, о котором не знает носморха, и на который похоже можно попасть только на подъемнике.

На подъемнике, которым пользовались только абели. Очень интересно.

– Может нам не стоит туда идти?.. – пробормотала Наска.

– Ты же вроде хотела к себе в комнату?

– Да, но… Мы же не знаем, что там дальше… Не мудрее ли будет дождаться утра и позвать на помощь?

– Ты смотрела наверх?

– Ну да…

– И я смотрел. Ближайший этаж со светом сен-фонаря еле-еле светит. Если Клод не спустится сюда в ближайшее время, то никто не спустится. А мне не хочется встречать его здесь и объяснять, почему его механизм лежит разбитым на дне, а его сиятельству приходится спускаться сюда на веревке.

– Мы в ловушке…

– Мы в заднице, – резюмировал Крес и пошел дальше, разгребая темноту глазами. Если они не найдут хоть что-нибудь способное светить, им придется туго. Мрак стоял наижирнейший. Такое ощущение, что эти камни не видели света вовсе.

Рука об руку они шли вслепую какое-то время, и Крес каждое мгновение ожидал, что вот-вот стукнется носом о стену или дверь, но коридор тянулся и тянулся, уводя их все глубже в толщу земли. Наска коротко постанывала, наступая на больную ногу, но не жаловалась. Крес тоже шипел каждый шаг – больные ребра и спина отзывались все настойчивее и требовали отдыха. Но он знал, что это ненадолго – ртуть пусть и стучала в висках, но она постепенно чуть притупит боль от ушибов. Если в ближайшее время он не рухнет еще в какую-нибудь яму, боль должна была отступить. Как ни крути, но полезная штука.

Наконец, стены раздвинулись, и они выбрались в какое-то широкое пространство по-прежнему скрытое темнотой. Наска порывалась было идти дальше, но Крес ее удержал.

– Что?..

– Лучше пойдем вдоль стены. Как-то мне не очень нравится этот сквозняк. Как будто по полу стелется, снизу поддувает. И воняет здесь чем-то.

– Гниль.

– Не просто гниль, – покачал головой Крес. – Дерьмо.

Все так же ощупывая кладку, они двинулись огибать помещение, прижавшись к ледяной стене.

Тут нечто заставило обоих застыть. Откуда-то спереди доносилось странное чавканье – шло словно бы из-под земли и с каждым их шагом становилось все отчетливей.

Тут скрип невидимой двери заполнил все враждебное пространство. В след ему раздался звук шаркающих шагов.

– Кто-то идет… – вздохнула Наска, но Крес быстро зажал ей рот и увлек к стене. Не хватало ей еще бежать сломя голову незнамо куда.

Шаги стучали все ближе. Глупо думать, что это место никто не охраняет.

– Да подожди ты! – прошептал Крес Наске прямо в ухо. – Сначала посмотрим, кто нас тут встречает. Вряд ли нас тут ждут с нетерпением.

– Вы параноик, – обиженно прошептала носморха, но подчинилась.

Огонек фонаря рассеял темень, и из коридора напротив выползло нечто черное, хромое и горбатое. Это был без сомнения человек в мешковатой, серой одежде, но напоминающий огромного грязного колобка из детского ночного кошмара. За ним по полу стелился толстый мешок, внутри которого боролось и стонало нечто живое и озлобленное.

Свет открыл небольшой участок пола, и в этом рваном сиянии Крес умудрился насчитать с полдюжины колодцев, выдолбленные прямо в каменной кладке, без намека на ограждения. Один неверный шаг, и они с Наской угодили бы в один из них. Сверху свисали какие-то веревки, но потолок полностью исчезал в темноте, так что разглядеть точнее было невозможно.

Маленький человечек бросил свою ношу у края ближайшей темной дыры, разогнул спину, облегченно вздохнул и от души пнул мешок. Тот отчаянно замяукал от боли.

И тут Крес узнал в этом странном типе нитсири Кая. Вот так встреча.

В его руках уже мелькнул серебряный колокольчик, и вслед за его звоном, как по команде, под полом сразу что-то завозилось и заурчало. Колокольчик звякнул еще раз и из черной дыры наружу вырвался такой яростный и голодный рык, что у Креса сердце сразу ушло в пятки.

Он стоял, растянув свои губы в отвратительной ухмылке, дергал язычок колокольчика и наслаждался этим рычанием. Вновь стены сотряс взрыв ужасного рыка, под полом начало переваливаться нечто огромное и тяжелое. Наигравшись с колокольчиком, Кай опустился на колени и сунул руку в мешок.

Из-за фонаря кругом скакали тени, и Крес сначала не понял, что такое вынул Кай из мешка – в руках нитсири барахталось и шипело нечто черное и мохнатое, норовившее вырваться из лап своего мучителя и сбежать куда подальше. И только тогда, когда нитсири поднял эту ощетинившуюся тварь над дырой и бросил ее в пропасть, Крес осознал, что комок, с жалобным мяуканьем летящий вниз, был просто несчастным, оборванным котом.

Плюх! – мерзкий всплеск на мгновение заглушил кошачий писк. Борьба была очень короткой.

Когда визги наконец затихли, Кай отряхнул колени и шагнул к следующему колодцу, гнусаво напевая себе под нос. У каждого отверстия он ставил фонарь под ноги, вытаскивал из мешка новую трясущуюся от страха кошку и со звоном колокольчика бросал животное в дыру. Упрямо ждал, пока колодец не стихнет, поднимал свой фонарь и тащил худеющий мешок к очередной дыре.

Когда парень уже возился у пятого отверстия, Крес не выдержал этого зрелища. Наска попыталась удержать его, но он приложил палец к губам и на цыпочках двинулся к мерзкому живодеру. Хороший выдался случай припадать тому урок.

В колодец летел уже шестой несчастный кошак, и Кай стоял у самого края и наслаждался звуками скоротечной расправы. Крес не стал окликать его и вообще никак не выдал своего присутствия. Просто подошел сзади и пнул засранца сапогом под зад. Тот смешно замотал руками и с обиженным звоном рухнул в дыру.

Когда подземные твари обнаружили у себя очередной кусок мяса, куда более жирный и пискучий, чем прежние, – вой поднялся выше небес. Крес не стал ждать, когда ужин закончится. Все что ему было нужно это фонарь.

– Вы… – пробормотала Наска, щурясь от света. – Вы убили его?!

– Несчастный случай, – буркнул он и взял Наску под руку. – Пошли. Только под ноги смотри, а то присоединишься к нему.

Кошки бросались врассыпную, когда они с Наской осторожно обошли колодцы – в круглом помещении их оказалась ровно дюжина – и скрылись за полуоткрытой дверью, из которой пришел Кай. Глухой вой, плеск воды, бряцанье колокольчика и плотоядные крики еще долго трепали им уши.

Снова какие-то переходы и коридоры встречали незваных гостей, но темнота немного отступила благодаря фонарю.

– Сеншес, – прошептала Наска. – Как вы могли так поступить?

– Я бы еще раз так сделал и с большим удовольствием, – честно признался Крес. – Не будь тебя, даже спустился бы, чтобы посмотреть как те твари наворачивают из него колбасу.

– Вы убили его!

– Да брось. Ничего ему не сделается. Он же нитсири, пусть привыкает. Так, покусают за бока… Ну, а если и взаправду сожрут, то не велика потеря. Видела ту штуку на потолке?

– Веревки, блоки…

– Больше похоже на кран. Для туши барана или хряка. Или еще кого… Уж поверь, кошками они этих тварей не прокормят. Это Кай так развлекался.

Наска хотела что-то возразить, но смолчала.

Креса подмывало вернуться и обследовать коридор за их спинами – вдруг сослепу пропустили какой-нибудь незаметный проход наверх? – как, миновав очередную дверь, они вышли на галерею. Крес подошел к ограждению и глянул вниз. Центр помещения был залит мягким серебристым светом, открывая глазу цилиндрический зал гигантских размеров. Стены огибали плотные ряды стеллажей, уставленных сотнями книг, стеклянных колб, бутылок и прочей утвари. Пол ближе к центру устилали ряды прямоугольных, вытянутых предметов, назначение которых с такого расстояния определить было сложновато. Но самый главный объект буквально светился изнутри и первым привлекал к себе внимание. От одного взгляда на него болели глаза, и Крес отвел взгляд. На окно все это не очень походило, да и откуда взяться такому яркому свету под землей?

– Должно быть, это Мерцающее окно Рун.

– Чего?

– Мерцающее окно Рун, – повторила Наска, указывая на сияние, исходящее из овального углубления в полу, чем-то напоминающее огромный бассейн, из которого бледные лучи лились нескончаемым потоком. – Оно перенаправляет солнечный свет в помещения, где слишком темно или совсем нет окон. Как здесь.

– Откуда снаружи свет? Сейчас же ночь.

– Значит его «двойник» стоит где-то далеко, где солнце уже взошло, – пожала плечами Наска. – За многие, многие лиги отсюда.

– Надо же какие чудеса на свете, – хмыкнул Крес. – Ты-то откуда знаешь?

– Я же учусь здесь, я говорила вам, – ответила Наска. – Нам показывали. Они очень редкие и очень дорогие.

– А не проще ли выдолбить простое окно?

– Комната находится слишком глубоко в массиве Пика и здесь уже сложнее обеспечить нужный уровень освещения, – пожала плечами девушка. – Еще абели часто работают по ночам. Нас тоже часто заставляют переходить на ночной образ жизни.

– Я думал, Сияющие умеют видеть в темноте.

– Умеют, но комфортнее все же работать на свету. Но для некоторых это просто привычка. Я так думаю. Еще через такие окна можно передавать… вещи.

– Так через него можно пройти? Как через дверь?

– Нет, это именно окно. Лазить через окна – опасно, вам разве мама не рассказывала? – нервно хихикнула Наска. – А вот передавать что-то – в самый раз.

– Ладно, в пекло все это, – отмахнулся Крес. – В любом случае, топать обратно с Края Света мне не очень улыбается. Пошли.

Лестница вела их вокруг зала, и они быстро вышли на первый уровень. Окно Рун предстало перед ними гигантскими потусторонними вратами, излучающими свет, который мягко переливался, словно в бассейне бурлила река. От этого искусственного света Кресу стало не по себе, и он прикрыл глаза рукавом. Прямоугольники же оказались железными ящиками. Тут их было несколько десятков и они окружали Окно со все сторон.

– Это напоминает… кладбище, – прошептала Наска и обняла себя за плечи.

– Склеп, я бы сказал, – хмыкнул Крес и поставил фонарь на один из ящиков.

Или даже гробов. Большой, черный, железный гроб. Гроб со смотровой щелью в головах, в которой плавала темнота.

– Склеп и библиотека в одном зале. И чего еще я не видел?..

Впрочем, чего он ожидал? Столовой? Личного борделя или сокровищницы? Первое и второе не стали бы прятать в таком странном месте, третье было бы для них слишком жирно.

– Зачем книги в склепе? – спросила Наска, словно Крес сам притащил сюда эти ящики.

– Надо было спросить у того кошатника. Кстати, голову готов дать на отсечение, что вместе с ним в желудке той твари, оказались и ключи от этих ящичков.

– Вы что собрались разорять могилы?!

– Может кто-нибудь из них знает, как отсюда выбраться…

– Не смейтесь!

– Успокойся, я просто пошутил.

Или нет.

Крес осмотрелся. Кладбищ он за свою жизнь повидал достаточно, и это было явно не из худших. Здесь хотя бы полы не устилает слой вековой пыли и нет вездесущих паразитов, вроде летучих мышей, крыс или еще какой гадости. Видимо нитсири хорошо следит за порядком.

Слишком хорошо для простого захоронения покойников.

Здесь как-то слишком чисто, сухо и светло из-за этого странного «окна». Нет. С каждым ударом сердца это помещение напоминало простой могильник все меньше.

У дальней стены в кучу были сдвинуты несколько длинных столов и стеллажей. На них находилось великое множество самых разных алхимических приборов, кипы книг, свитков и горы стекла.

– Нет, это явно не склеп, – хмыкнул Крес, принюхиваясь. – Спирт… какие-то травы… Уж не лаборатория ли это часом, а?

– Только для чего… – Наска поежилась и бросила взгляд на грозное кресло, которое больше напоминало аппарат для истязания – огромное сложно устроенное с ремнями для фиксации ног, рук и головы. Под ним темнело полузатертое пятно.

– Может пыточная? – предположил Крес, но никаких крюков или блоков, чтобы подвешивать молчунов под потолок и выкручивать им руки, видно не было. Зато банок с разнообразными уродцами понаставлено сколько угодно – целая коллекция каких-то черных эмбрионов покрытых иглами.

Наска уже рассматривала бутыль с заспиртованным существом внутри. Породить нечто подобное способно только больное воображение: смесь волосатой многоножки и крайне отталкивающего младенца.

– Здесь занимаются алхимией. Таких кабинетов в Пике много.

– Раз так, зачем прятать этот?

– Не знаю, – пожала плечами Наска и отступила с опаской. – Возможно, чтобы не мешали…

– Хех, конечно, – ухмыльнулся Крес. – Вон сколько у нитсири Кая друзей. Вы носморхи тоже уродцев разводите?

– Абели занимаются преобразованием организмов, – ответила Наска тоном уязвленной гордости. – Выращивают новые виды животных – сильнее, выносливей.

– Злее.

– И это тоже. Но… Я даже представить себе не могу, что это такое, – смущенно проговорила Наска, ткнув пальцем в личинку с чертами эмбриона. – Мне про такое не рассказывали.

– Может ты просто спала на уроках?

– Не паясничайте, – обиделась Наска. – Я держала экзамен по разновидностям трансформов и по стадиям их эмбрионального развития. Босорки, гули, ламии, морои, русалки… Ни одна даже приблизительно не похожа на… это.

– Может Кай готовил переворот в вашем алхимическом мире?

– Нет, – покачала головой носморха. – Такое существо просто не может жить. Это какой-то абсурд и насмешка над искусством трансформации. Зачем выращивать подобное? Чтобы просто засунуть в банку? Это бессмысленная трата времени. Любой уважающий себя алхимик посмеялся бы над ним.

– Зная этого засранца… – проговорил Крес, рассматривая кучу чудных приспособлений, о назначении которых он мог только догадываться.

Наска открыла одну из книг на столе и перевернула пару желтых страниц.

– И этого языка я тоже не знаю, – пробормотала она.

Крес заглянул ей через плечо: бумага была испещрена искусной вязью, которая шла не привычными строчками, а закручивалась спиралью.

– Я думаю, это вообще не предназначено для наших глаз, – Наска быстро убрала книгу, ее руки дрожали. – Что-то запретное… Пойдемте уже отсюда! Мне не по себе…

– Я не вижу здесь открытой двери, на которой написано «выход», а ты? Вот то-то и оно.

– Мы проверили не переходы… – сделала последнюю попытку Наска, в отчаянии оглядываясь вокруг, и порываясь на галерею.

– Ну да, не все… – сказал Крес, косясь на Мерцающее окно.

– Даже не думайте! – вцепилась в него его спутница. – Передавать через окно можно только небольшие вещи. Соваться туда самому – это самоубийство!

– А ты пробовала?

– Сеншес вас разрази! А вы пробовали совать голову к босорке в пасть, чтобы понять безопасно ли это?!

– Не злись. Я не собираюсь бросаться в омут с головой. С меня на сегодня и так довольно. Нельзя, так нельзя. Будем искать другой выход. Если он есть…

– Нам надо поторопиться. А то, если Кай вернется…

Крес сделал шаг и застыл. Взгляд его остановился на кипе массивных томов, разложенных в полном беспорядке. Между ними даже затесалась шипастая, железная булава, которой только всадников из седел вышибать, и еще куча всякой дребедени. Контролируемый хаос – кажется, так это называлось.

– А вдруг… – пробормотал Крес, пододвигая к себе одну из книг.

– Что? – вздрогнула Наска.

– Здесь все книги на этом неизвестном языке? Есть что-то, что ты можешь прочитать?

– Ну… – вжала Наска голову в плечи. – Что-то я знаю… Вот это по искусству преобразова… Что вы задумали?!

– Здесь есть журнал учета?

– Поступлений чего?

– Не «чего», – поправил ее Крес, и кивнул на ряды ящиков. – А «кого».

– Вы что реально хотите разорять могилы?!

– Так ты можешь или нет?

– Могу. Но зачем вам это? Это никак не поможет нам выбраться. Мы только усугубим свое положение, если бель Клод обнаружит, что мы копались в его бумагах.

– Не мы копались, а я копался, – улыбнулся Крес. – Ты вообще здесь не при чем. Я отмажу тебя, если что. Обещаю.

– Зачем вам это? – не унималась носморха.

– Профессиональный интерес.

– Это не ответ, – сложила Наска руки в замок на груди.

– Ладно, – нахмурился Крес и принялся рыться в карманах.

– Что вы хотите сделать?.. – Наска резко побледнела и отступила от него на пару шагов.

Глаза Наски округлились, раздался удивленный вдох, когда девушка-таки осознала, что ее товарищ по несчастью сжимает в пальцах.

– За что?.. – произнесла она дрожащим голосом.

– Если поможешь мне, – поболтал он бутылочкой у нее перед глазами. – Отдам тебе все до последней капли.

Крес боялся, что бутылочка с философской ртутью разбилась при падении, но стекло оказалось на удивление прочным.

Несколько долгих ударов сердца Наска, не отрываясь, смотрела на серебрящуюся жидкость. В ее глазах переливался страх с мгновенно вспыхнувшим желанием попробовать. Похоже, даже той небольшой порции паров, которой ей удалось надышаться в той нише, оказалось достаточно, чтобы захотеть еще Нектара.

«Да, – подумал Крес, заметив на ее грязном лбу мгновенно выступившие капельки пота. – От этого нельзя отказаться».

Девушка с трудом продавила слюну и обернулась к столу, заваленному книгами.

Пока она перебирала один том за другим, Крес устало опустился в кресло и оглядел десятки банок с уродцами. Хорошо бы разнести всю эту коллекцию к Сеншесу. Вот и булава как раз пригодиться… Но только сев, он понял, что дотянуться до оружия будет ох как непросто. Хоть ртуть немного заглушила боль от отбитых боков, мгновение покоя только обострило ноющую ломку во всем теле. Эх, лучше бы стоял…

– Что за мерзость… – проговорила Наска.

– Что такое?

– Идите сюда.

Крес тяжело поднялся и подошел к девушке, разом почувствовав себя лет на сорок старше. Перед ними лежал массивный журнал, затянутый в черную кожу. Наска перевернула несколько желтых разлинованных страниц.

– Здесь список всех шестидесяти ящиков, – вела Наска пальцем по строкам. – Номер, расположение, дата и…

Она не договорила. Крес уже сам переворачивал страницы, разыскивая нужную. Шансов на везение мало, но все же…

– Вы объясните мне, наконец, зачем вы?..

– Тихо, – оборвал ее Крес, разыскивая нужную строку. Неделя назад, месяц назад… Записи на февраль-март – требовалось найти именно их.

Ничего так и не добившись, Наска недовольно засопела и отошла. Пока Крес упорно ворочал журнал, буквально спиною чувствовал ее недовольные глаза – глаза, горевшие злостью и жаждой.

Журнал заполняли в начале марта. Было три поступления, всех записали за седьмое число – Креса в это время не было в городе, а Ада уже неделю, как не появлялась у себя дома.

– Нашел, – прошептал он, уперев палец в нужную графу.

№ 0017, 0021 и 0036. Закрывающей отметки не было ни у одной.

– Держи, – Крес вытащил бутылочку из кармана и подал ее Наске. – Спасибо.

В какой-то момент подумал, что в носморхе взыграла гордость, и она решила отказаться от вожделенной награды – уж слишком долго ему пришлось держать ртуть на весу и слушать ее сопение. Но вот холодная стекляшка выплыла из его пальцев. Наска взяла ее с выражением смущения и благоговения перед чудесной вещицей. Ее глаза горели жаждой прямо сейчас попробовать то, о чем она так долго мечтала – Нектар Сеншеса, чистый, незамутненный.

Крес оставил ее саму расправляться со своим желаниями – миновал Мерцающее окно, поднялся на галерею и принялся считать ящики – все одинаковые, как на подбор. Нашел нужный и спустился. Семнадцатый – массивный, выкованный из металла – можно даже не пытаться взломать такой. Крайне сомнительно, что даже со специальным инструментом у него бы получилось.

Крес попытался подцепить крышку за край, но она так плотно прилегала к ящику, словно тот был сплошным куском металла. Наска все стояла со своим новым приобретением, прижав бутылочку к груди.

– Эй, – крикнул Крес и ударил пару раз по железу костяшками пальцев. – Есть там кто?

Ответа не было. Без ключей нечего и думать открыть эту дуру.

Плюнув на безмолвную коробку, Крес побежал до № 0021 и принялся барабанить туда. Даже звука не донеслось с той стороны мощной преграды. № 0036 тоже не отозвался. Если внутри и был кто-то, ему явно не очень-то хотелось разговаривать с нежданным спасителем.

Хотя какой из него спаситель без ключей?

– Ищи, чем Кай открывал эти ящики! – вернулся Крес к Наске.

– Что? – заморгала девушка, отрывая взгляд от бутылочки, и быстро спрятала ее в рукав.

– Нам нужны ключи, нужны ключи, – запричитал Крес, бросаясь к столам и осматривая ящики. Ящиков было много.

– Кому это «нам»? Что вы делаете?! – восклицала носморха, ошарашенно наблюдая, как Крес потрошит внутренности столов.

– Ищу ключи, дура! – рявкнул Крес, вытряхивая все из ящиков на пол и распихивая сапогами. – Это никакой не склеп.

Сеншес! Неужели ключи так и остались в кармане у Кая, и теперь их придется вырезать из желудка какого-то плотоядного гада в подземелье?!

Тут нечто золотистое прыгнуло к носку его ботинка и завертелось вокруг своей оси. Долго оно вращалось, словно издеваясь над ним, показывая себя со всех сторон.

– Вы нас всех убьете! – в отчаянии кричала девушка ему в спину. – Если Кай вернется…

– Кай не вернется, – пробормотал Крес, поднимая крохотное колечко. Он узнал его, нельзя было не узнать. Теперь не было сомнений… Нужен нож.

– Что?!

– Что слышала, – поднялся Крес, сжимая кольцо в кулаке.

– Вы сумасшедший, ясно вам? Убийца!

Крес посмотрел на нее каким-то диким затравленным взглядом, что девушка опешила и отошла от него на пару шагов, дрожа всем телом, словно Крес обратился огромным, черным волком. Только что дурочка поняла, что ром не остановится ни перед чем, чтобы добиться своей цели? Заберется хоть в глотку к самому Сеншесу, но вытащит оттуда свое, даже если придется выбить этому лукавому богу все зубы.

– Почему вы… – пробормотала Наска, отходя все дальше. – На меня так смотрите?

Крес нервно пожевал губами, обмозговывая неожиданную мысль, которая только что пришла ему в голову: а может эта сука уже нашла ключи, пока он бегал туда-сюда, и пытается водить его за нос?

Наска отступала все дальше, пусть он не сделал в ее сторону ни единого шага.

Носморха. Она же носморха… Эти образованные, элитные проститутки живут только ради того, чтобы доставлять удовольствие своим господам вампирам. Секс и кровь – вот ради чего кровососы держат их, как кукол, одевая в шелка и откармливая, пока обычные люди, которым не так повезло, пухнут с голоду и надеются на судьбу. Да она в лепешку готова расшибиться лишь бы понравиться одному из Сияющих лиц и стать его личным бурдюком, который всегда готов подставить шею.

Хоть Клоду, хоть Мерай. Хоть и неоперившемуся Каю.

И одной из них он решил довериться? Дурак, дурак, дурак…

Наска вся сжалась, глядя на Креса, и чуть ли не плакала, оборачиваясь на уродцев в банках, которые подпирали ее со спины. У нее был такой вид, что, того и гляди, она сейчас описается со страху. Должно быть, тот еще видок у него был со всей этой ртутью…

– Наска, если ключи у тебя, то отдай их мне, – произнес Крес, делая шаг по направлению к ней. Наска сделала шаг назад. – По-хорошему отдай.

– Нет, – замотала она головой.

– Мстишь мне за Кая? – скрипнул зубами Крес. – Он уже попробовал тебя, да?

– Что?.. Нет! – дрожала девушка. – Отойдите!

Но Крес упрямо пер на нее, намереваясь обыскать носморху с головы до пят. Если есть хоть малейший шанс того, что девчонка его просто дурит, он его не упустит.

Шаг за шагом Наска отходила все дальше, выставив вперед руки, – пока не налетела спиной на стеллаж, заполненный колбами с многоножками. Хотела повернуться и ненароком задела локтем одну из банок, которая очень опасно зависла на самом краю…

Хлоп! – банка лопнула, только коснувшись плит стеклянной поверхностью. Жидкость рванулась во все стороны, вместе с ней черным, мокрым слизнем по полу распласталось уродливое создание. Наска со страха чуть не наступила на его щетинистую спину. Теперь настал ее черед падать, и вот двумя тяжелыми хлопками еще пара банок полетела на пол и разбилась со всего маха. Эхо от этого чудовищного грохота отгремело на весь зал.

Крес не сделал и шага, чтобы помочь носморхе подняться. Вместе с грохотом он очень отчетливо услышал ясно, с каким звуком Наска теперь пыталась подняться на ноги. Это могла быть только звонкая связка ключей, запрятанная у девушки под одеждой.

Наска тоже услышала собственную оплошность и залилась краской, следом немедленно побледнела, заметив, как меняется лицо ее доброго товарища, мгновенно обратившегося смертельным врагом. Быстро схватила банку с эмбрионом и подняла ее над головой.

– Не подходите! – ощетинилась она, замахиваясь на него банкой с пучеглазой, волосатой рыбиной внутри. Черное тело нелепо вертелось внутри и билось о стеклянные стенки. – Я не отдам вам их, так и знайте!

И носморха со всей силы швырнула банку Кресу под ноги. Она всей своей массой грохнула по полу, взорвавшись громадной стеклянной бомбой. Не успели брызги разлиться оп полу, как в руках у Наски уже сверкал новый снаряд.

– Ты чего с дуба рухнула?!

– Назад! – озверело выкрикивала носморха и бросила банку в Креса. Тяжелое ядро прошло у него над головой и взорвалось тысячами осколков, угодив в массивный стол.

– Еще один шаг, ром Крес, – угрожала Наска ему уже третьей банкой. – И…

– Ты не понимаешь, – шипел Крес, намереваясь не упустить следующий бросок. – Никакие это не гробы, дура!

– Все я понимаю, – Наска тяжело дышала и пододвигалась к выходу, западая на больную ногу. Крес двигался следом, еле слышно ругаясь себе под нос.

– Если абели узнают, что вы творите, нам обоим несдобровать, – сказала носморха. – Смерть Кая еще можно списать на несчастный случай, но если вы освободите кого-нибудь из этих…

– Дай сюда ключи! – рявкнул Крес и сделал роковой шаг.

– Нет! – в отчаянии вскрикнула Наска. – Вы сумасшедший, и я не дам вам погубить еще и меня!

Крес бросился на нее, Наска с криком опустила руки. Он мог бы увернуться, если бы не скользкий уродец, который так некстати подвернулся под каблук. Крес оступился, и тяжелая банка влетела ему прямо в лоб, расколовшись разноцветным дождем.

…

В отключке он провалялся недолго. Почесывая окровавленную голову и грязно ругаясь, поднялся на ноги, но не удержался и тут же хлопнулся об пол. Попробовал подняться снова и тут же снова полетел обратно. Пол сверкал от крови вперемешку со спиртом – ступать по такому оказалось непростым делом.

Перед глазами совершалось настоящее светопреставление, в ушах ужасно звенело на все лады. Сквозь этот шум даже казалось, что рядом звучат взволнованные голоса.