Текст книги "В оковах судьбы III (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 45 страниц)

– Ordore Universi!

Мир и пространство мгновенно пришли в нормальное состояние, а Блэк, пользуясь тем, что Волдеморт отвлекся на отражение ударов наёмников, что всё это время пытались пробиться через щиты Темного Лорда доступными им способами, применил ещё одну семейную разработку:

– Nigrum putrida sanguinem!

Удивительно, но Волдеморт устоял. То ли он заблаговременно принял меры против подобных ударов, то ли дело в иных причинах, но Темный Лорд даже не пошатнулся. Ещё четверо его сторонников рухнули на землю, демонстрируя проступившие на побледневших лицах черные сетки сосудов.

– Блэк! – к Сириусу подлетел прикрытый щитами Эндрю Гримм, главарь наёмников, – Парни почти продавили барьеры этих ублюдков! Нам надо уходить.

Голос командира наёмников еда пробился через пелену ярости, охватившей темного мага. Когда же до Сириуса дошло сказанное Эндрю, мужчина довольно оскалился.

– Это Тёмный Лорд, – на мгновение отвлекся от магического противостояния Блэк, почти сразу нанося по Волдеморту новый удар, – Tristis Umbras!

Тени вокруг Гонта сразу же обрели плотность и объем, а затем, оторвавшись от поверхностей на которых находились, в виде тёмных силуэтов бросились к своей цели.

– Я вижу, – мрачно отозвался Гримм, – Но нам надо уходить! На других участках дела паршивые. Адское Пламя не удается подавить, а эти ублюдки пользуются тем, что часть сил удерживает его. Нам не устоять.

Бросив оценивающий взгляд по сторонам, Сириус кивнул. Ситуация действительно складывалась не в пользу наемников. Если на своём участке Блэк смог помочь своим боевикам, то на двух других направлениях чистокровные маги сполна пользовались своим преимуществом в личной силе.

– Тогда готовь людей. Отправимся в Блэк-Хауз прямым порталом.

– Понял!

К этому моменту Тёмный Лорд отбился от теней, оставшись один против Сириуса и выживших на этом участке обороны наемников. Остальные «Черные Гриммы» отступали от внешнего периметра, постепенно концентрируясь под парящим в воздухе Блэком.

– Mortuus Est Terra! – оскалился Гонт, ударив не по Сириусу, а по наёмникам.

Щиты бойцов мгновенно вспыхнули, едва сдерживая идущих от земли поток разрушительной энергии. Чтобы не дать им погибнуть, Блэку пришлось использовать контрзаклятие:

– Vivos Terra!

После этого Сириус решился ударить не по Темному Лорду, а по его сторонникам на флангах.

– Ululatus Umbras! – произнося это заклятие Блэк направил его двумя потоками, заставил Волдеморта удивленно оглядеться, а затем с неприкрытой злостью оскалиться.

Заклинание Сириуса почти мгновенно проломило артефактные щиты Пожирателей Смерти. Те из них, кто пренебрег созданием защит на личной силе или оказался недостаточно могущественным, погиб на месте. Оставшихся сторонников Тёмного Лорда оказалось не больше полутора десятков, хотя, изначально, базу наемников атаковала почти сотня магов. Впрочем, «Черные Гриммы» тоже понесли изрядные потери. Их численность изначально составляла восемьдесят семь человек, но сейчас на площадке под Блэком находилось лишь три десятка бойцов. По большому счету, потери сторон оказались кошмарными.

– Готово! – раздался крик Эндрю, – Давай, Блэк!

Стоило барьерам рухнуть, как Сириус активировал портальный артефакт. Пространство рядом с наемниками пошло завихрениями, быстро превращаясь в воронку, внутри которой образовался проход.

– Вперед! – приказал Сириус, сформировав в виде купола сразу несколько слоев агрессивных щитов.

На то, чтобы прикрыть их отход этого должно было хватить.

Глава 25

Вернувшись на базу, Тёмный Лорд довольно усмехнулся. Две из трех поставленных перед его людьми задач выполнены. Сброд, собранный по трущобам Британии, Франции и Германии своё отработал и честно подох. Об этих недомагах, что едва смогли осилить десяток боевых и защитных заклятий, которым их обучали в тренировочном лагере, даже думать не хотелось. Тем более, что двух оставшихся франков попросту добила Белла прямо возле пылающей базы «Черных Гриммов».

Нападение планировалось не столько для устранения Сириуса, сколько для уничтожения живой силы и складов ЧВК, принадлежащей его семье. Самого Блэка Том намеревался во время этого боя прощупать и понять с кем и чем ему предстояло столкнуться в будущем. Всё же, Сириус демонстрировал аномально высокий уровень личной силы и её контроля, сравнимый с возможностями как самого Тёмного Лорда, так и его главного врага – Дамблдора. Сей факт вызывала у Тома изрядные опасения, вынуждая проявлять осторожность. Однако, если бы удалось убить искомого мага, то Гонт и вовсе порадовался бы.

Увы, не сложилось. Блэк смог уйти. Да ещё и увел уцелевших боевиков своей личной армии. Несмотря на это, Гонт утешал себя тем, что у него получилось понять текущий уровень возможностей противника. Фактически, задача-минимум в данной ситуации оказалась выполнена. Это Том засчитывал себе и своим подчиненным в плюс.

Третьей задачей была обкатка новых защитных артефактов. Собственно, именно из-за них Риддл и не захотел задействовать в операции свои основные силы, предпочтя использовать «пушечное мясо», вместо хорошо подготовленных оперативников Долохова. Из-за этого пришлось оторвать от своих обязанностей весь Ближний Круг, дабы обеспечить «огневую мощь» и эффективно применить Адское Пламя. Увы, но третий пункт плана оказался провальным. Ну, или, выполненным, хоть и со знаком минус.

Новые артефакты, разработанные в лабораториях Руквуда, показали себя отвратительно.

Вообще, проблема всех магов, что связали свою жизнь с войной – синхронизация и совместимость защит. Многие существующие заклинания, чары и артефакты попросту вступают в конфликт, в лучшем случае, уменьшая свою эффективность, а у худшем – взаимно уничтожаясь с не самыми приятными последствиями. Из-за этого боевым магам приходится очень вдумчиво подходить к подбору экипировки для каждой миссии, порой жертвуя одной стороной собственной безопасности и эффективности, в угоду другой.

Руквуд и его специалисты пытались создать универсальный артефактный комплекс, который должен подстраиваться под изменения обстановки без участия владельца и обеспечивать ему максимальную защиту в любых условиях. В условиях лаборатории и полигонов всё было отлично, но как себя эта разработка поведет в реальном боестолкновении понять во время испытаний попросту не удавалось. Тогда-то и решили участники очередного собрания пойти самым простым путем – набрать сброд, который не жалко, а по завершению операции устранить выживших.

Естественно, что о личности нанимателей и главных целях операции рядовым исполнителям никто не сообщал, лишь предупредив об участии сильных магов и применении Адского Пламени. Дальше планировалось действовать по обстановке. Нет, полностью рассчитывать на импровизацию Гонт не собирался. Паранойя, неоднократно спасавшая его, и в этот раз вынудила тёмного мага разработать сразу несколько планов действий на случай различных вариантов развития ситуации. Например, если бы удалось расправиться с Блэком, то атака на «Чёрных Гриммов» так и продолжилась – до их полной ликвидации. С другой стороны, появись на месте авроры или другие наёмники, люди Тома свернулись бы сразу же. Несмотря на то, что в Британии уже давно нет некромантов, трупы вполне могут стать источником информации. Особенно, если речь идёт о личностях, что официально давно мертвы.

Именно из-за необходимости снизить риски, в том числе, касающиеся вопроса сокращения потерь и дальнейшего сохранения секретности, команде Руквуда и была поручена разработка новых защитных артефактов, способных самостоятельно адаптироваться к боевой обстановке. Как оказалось, хорошая идея была реализована не лучшим образом. Артефакты попросту не успевали перестраивать щиты под атаки наемников и Блэка. Это и привело к высокой смертности среди нападавших, чего Том и опасался во время первоначального планирования операции.

Теперь же стоило заняться анализом произошедшей схватки. А подумать над чем было.

– Начнём с наименее важного, – произнёс Том, когда все расселись по местам, – Август, переделывай артефакты. Ты видел как они работают в условиях реального боя. Это никуда не годится.

Руквуд кивнул:

– Да, я следил за их работой и понял в чем ошибки проекта. Мы их устраним.

– Хорошо, – улыбнулся Риддл, – Теперь о главном. Базу «Черных Гриммов» мы уничтожили вместе с их основными складами. Это хорошая новость. Не менее важно, что их численность удалось сократить. Для Блэков это серьёзный удар. В первую очередь, репутационный. Увы, но не боевой. Набрать и обучить боевиков сложно, но вполне реально. Особенно, если наниматель – Блэк. К тому же, полагаю, у «Гриммов» имеются резервные склады и, возможно, некие второстепенные базы, где во время нашей атаки могли находиться инструктора, например. Потому, необходимо найти способ установить слежку за наёмниками и самим Сириусом. Нужно быть готовым к неожиданностям с его стороны. Едва ли Блэк оставить наш сегодняшний визит без ответного удара. Касаемо самого Сириуса…

– Мой Лорд? – подняла руку Беллатриса, – Позвольте мне с ним разобраться? У меня к Сириусу имеются свои претензии. Личные.

Риддл, покосившись на ведьму, задумался. Взгляд Беллы выдавал истинные чувства одной из сестёр Блэк. Пускай она и сменила свою фамилию, но воспитание и кровь никуда не делись. Потому сейчас Том легчо читал в глазах своей сторонницы пламя ненависти и жажды убийства, направленные на Сириуса.

В иных условиях Гонт был бы рад подобному рвению. Но не сейчас. Ему совершенно не хотелось терять ещё одного опытного боевика, да ещё и обладающего весьма выдающейся личной силой. Одного Кэрроу хватило. Потому мужчина произнёс:

– Когда до этого дойдет дело, ты будешь мне помогать, Белла. Он стал неожиданно опасным и сильным. Сама ты с ним не справишься… Мне одному будет тоже достаточно сложно с ним сражаться, – добавил Том, обдумывая своё противостояние с Блэком, – Твой кузен стал удивительно бойким.

– Как прикажете, – кивнула Лестрейндж

Тёмный Лорд и раньше подозревал, что Сириус далеко не простой волшебник и вполне мог стать значительно сильнее за годы в одиночной камере просто в силу природы его магии. Однако, тот уровень, что показал во время схватки Блэк, заставил Тома задуматься о необходимости скорейшего устранения столь занятного человека. Даже когда остатки наёмников уходили с пылающей базы, прикрываемые щитами Сириуса, Риддл видел, что его противник прекратил противостояние только из-за необходимости вывода из под удара «Черных Гриммов».

Неприятный факт. Для Тома – более чем тревожный. В Объединённом Королевстве прежде было не так уж много тех, кто способен выжить и самостоятельно покинуть поле боя с Гонтом. В былые годы Сириус в этот короткий список точно не входил. Нет, темный маг всегда выделялся на фоне прочих чистокровных. Древняя семья, посвятившая себя познанию Тьмы и развитию боевых навыков, всегда славилась именно могуществом своих представителей. Причем, что мужчин, что женщин. Пример тому сидел за одним столом с остальными членами Ближнего Круга. Да и остальные сёстры Блэк выделялись на фоне жителей Британии. Что Нарцисса, что Андромеда обладали достаточно мрачной репутацией. Племянница Беллы так и вовсе с рождения обладал весьма занятными способностями, смертным людям не свойственным в принципе.

Однако, Сириус умудрился обойти и их.

Сила, которую Блэк вкладывал в свои заклятия, а так же тот факт, что он устоял и смог продолжить бой после ментального удара Темного Лорда, говорили об очень неприятной вещи. Мужчина укрепил свою связь с Тьмой и теперь черпает могущество не только в собственном внутреннем источнике, но и в этой Первосиле. Нет, все Блэки от рождения являются темными. За примером далеко ходить не надо – Белла. Женщина, отсидев несколько лет в одиночной камере без источников света, тоже развила свою связь с Тьмой, но Сириус провел в таких условиях значительно бОльший срок. За эти годы его физическое тело серьёзно пострадало и стало поддерживать себя за счет магии Блэка и Первосилы, а затем, когда он оказался на свободе и обратился к целителям, весь этот потенциал высвободился, сделав бывшего заключенного весьма опасным противником.

– Теперь о дальнейших планах, – вздохнул Том, глядя на своих подчинённых, – Необходимо продолжить поиск и выявление баз Ордена Феникса. Кроме того, требуется подтолкнуть к мысли об их уничтожении Министерство.

– Фадж уже готовиться объявить Дамблдора террористом, – произнёс Барти, даже не пытаясь скрыть усмешку, – После боя в Мунго, где обнаружили тело Локхарта, к старику появилось крайне много вопросов. У Фаджа их и прежде хватало, а теперь… Нам даже делать ничего не пришлось. Министр сам пришел к этим выводам.

– Это хорошо, но нам надо ускорить процесс, – довольно кивнул Риддл, – И постарайся направить мысли чиновников на то, что наш недавний бой был проведен силами Альбуса, а не нами. Полагаю, что Фадж подобные идеи скушает и не подавится.

– Сделаем, – кивнул Крауч-младший.

– Отлично. Теперь об остальном…

* * *

– Докладывай, – мрачно произнёс Блэк, когда Эндрю вошел в кабинет.

– Ещё двое умерли, – покачал головой Гримм, – Отсроченный проклятия… Основная часть бьёт не по плоти и крови, а по ауре, оболочкам, астральному и ментальному телам, энергетике…

Сириус прикрыл глаза и выдохнул сквозь сжатые зубы. Темный маг сразу же узнал стиль своей кузины. Именно Белла обожала подобные вещи, обеспечивая Аврорат и Орден феникса отсроченными потерями и бессмысленной тратой времени, сил и зелий на попытки спасти собственных товарищей. Тогда, десяток лет назад, это серьёзно било по боевому духу соратников Сириуса. Паршиво смотреть в глаза умирающего друга и осознавать собственное бессилие.

Увы, но контрпроклятий Блэк не знал. Только примерно представлял себе механизм работы и пути реализации.

– Белла…

– Скорее всего, – не менее кивнул глава наёмников, – Парни описывали женщину, похожую на твою кузину… Внешне и поведением. К тому же, она применяла очень сильные темные заклятия, часть из которых явно относятся к вашим семейным разработкам.

– Продажная шлюха, – покачал головой Блэк, открывая глаза, – Сколько сейчас осталось живых бойцов?

– Шесть полных сквадов, – подумав ответил Эндрю, принявшись растирать усталое лицо ладонями, – И ещё трое парней болтаются сами по себе. У целителей сейчас семеро. Все вернутся в строй в течении пары недель.

Фыркнув, Сириус покачал головой:

– Офицерский состав?

– Два лейтенанта. Остальные погибли. Из наших артефакторов и целителей все целы – они же не на базе находились, а за городом… – вздохнул Гримм, – Хорошая новость в том, что мы вовремя перевезли склад. На базе в зданиях оставалось старьё, которые даже утилизировать было дороже, чем оно стоило…

– Относительно хорошая новость, – покачал головой Сириус, – Артефакты и новые сделать можно, зелья заказать, а опытных бойцов найти – проблема. А чтобы они ещё и надежными оказались так и вовсе подвиг.

Покосившись на хозяина кабинета, наемник достал сигареты и, закурив, произнёс:

– Костяк ЧВК уцелел. Инструктора на новой базе. Архив документов и методических пособий тоже там. Потери… восполнимы.

– На это нужно время, – вздохнул Блэк, поднимаясь из кресла, – Учитывая наши планы, произошедший бой может очень пагубно сказаться на делах. Репутацию нам знатно подмочили. Явились к воротам базы, убили наших парней, сожгли казармы и склады… Серьёзная оплеуха. Особенно, на фоне одного занятного школьника. Он, в отличии от нас, умудрился отбиться с куда лучшим результатом.

– Ты про Поттера? – поинтересовался Гримм, – Его прикрывают «Гренадеры Честера». Они, конечно, по численности, не самое крупное ЧВК, но имеют вес и репутацию за счет подготовки. Да и везучие подозрительно. Ходили в последнее десятилетие слухи, что Честер то ли к провидцам обращается, то ли взял кого-то с этим даром на службу, но никто ничего конкретного так и не смог выяснить. Некоторые даже подумывали о наличии демонолога, который помог договориться с потусторонними силами, но…

– Это не так работает, – криво усмехнулся Блэк.

– Знаю, – кивнул Эндрю, – Потому подобные версии быстро стали очередной байкой… Пока кое-кто не попытался грохнуть твоего крестника.

– Надо найти способ продемонстрировать силу «Гриммов» и Блэков, – вздохнул Сириус, – Это очень важно. Коссеопея в январе отправляется в Хогвартс. Сейчас там куда безопаснее, чем при Альбусе, но нам надо иметь возможность давить на Фаджа и его ставленников. А слабость «Гриммов» тут может сыграть против нас. К тому же, за последние годы пострадала часть семейного бизнеса и при возвращении активов наличие серьёзной поддержки будет не лишним…

Тёмные маги на несколько минут замолчали. Хозяин кабинета тоже достал сигареты и закурил. Он, как и Эндрю Гримм, обдумывал ситуацию и пути выхода из неё. Увы, но ничего действительно эффективного в голову не приходило. Зато мыслей о том, что теперь у Блэков репутация пострадала ещё больше, хватало.

Обдумав столь неприятный факт, Сириус поморщился. Конечно, в сравнении с ударом по Поттеру через историю с завещанием, отступление с собственной базы целой ЧВК – не самое страшное дело. Подобный ход можно обосновать тысячей и одним доводом и способом. Однако, в глазах самого тёмного мага, что переродился в сыне Джеймса, произошедшее – показатель. Уж «Гарри», физически являясь школьником, не имея доступа к родовым ресурсам, умудрился договориться с ЧВК и отбиться от хорошо подготовленного штурма, заставив нападавших отступить с действительно кошмарными потерями. Сравнивая схожие ситуации, Сириус пришёл к неприятному выводу – теперь иметь дело с последним в Британии Поттером будет куда сложнее.

– На это нас хватит, – подумав, ответил Эндрю, – Полсотни бойцов я могу организовать за счет инструкторов и молодняка с новой базы. Но в ближайшее время участвовать в активных боях не получится. Но на «демонстрацию флага» точно хватит.

Некоторое время Сириус обдумывал услышанное, отвлёкшись от неприятных мыслей по поводу Поттера, а затем произнёс:

– Значит, увеличивай нагрузку на новобранцев. В течении месяца проведем с ними ритуалы инициации Тьмой и будем готовить как темных магов.

– Не думаю, что это хорошая идея. Негативные последствия…

– У меня есть чем нейтрализовать эту проблему, – ответил Блэк, оскалившись, – Методы давно отработаны. Главное – набери магглов, сквибов и слабосилков для жертвоприношений. На каждого инициированного требуется пятеро человек каждого типа.

Эндрю покачал головой:

– Не все на это пойдут. Тем более, у некоторых уже есть связь со стихиями. Их энергетика попросту не выдержит инициацию.

– А всех и не надо, – усмехнулся Блэк, затушив окурок сигареты в пепельнице, – Выбери самых надежных. Даже если их будет только пятеро или шестеро, это уже неплохо.

Поразмыслив, Гримм кивнул:

– В таком варианте вопрос уже не выглядит проблемой… Хорошо, я подберу людей. Но не всё сразу, Сириус. Те, на кого я рассчитываю, сейчас лежат в виде полутрупов у целителей. Твоя кузина постаралась от души. Я выясню у целителей как обстановка и…

Когда за наёмником закрылась дверь, Сириус вернулся в своё кресло и закурил, обдумывая прошедший разговор. Эндрю был не простым наёмником. Он является прямым потомком Альхены Блэк и Джека Гримма, что когда-то служил командиром дружины у тёмной семьи. В те годы, когда чистокровные начали отказываться от собственных армий, предки Сириуса предпочли пойти на хитрость и создали наёмный отряд, позднее ставший ЧВК. Далекий предок Эндрюса был не самым сильным магом, но являлся отличным воином и выдающимся офицером, гением тактики и стратегии. Собственно, именно эти качества и привели к тому, что тогдашний глава семьи, Алькор, выдал за него свою дочь и, de facto, сделал частью семьи. С тех пор Гриммы, которые и раннее являлись потомственными темными магами, превратились в младшую ветку Блэков. Альтарь этой семьи не просто связан с тем, что находится в Блэк-Хаузе, но и является резервным, на случай уничтожения особняка.

Собственно, именно давние кровные связи, взаимная экономическая выгода и магическая зависимость Гриммов сделали их максимально лояльными и верными темной семье. Благодаря этим фактам Эндрю позволяет себе так свободно общаться с Сириусом. Нынешнего главу Блэков мужчина не просто знал как облупленного – сам обучал многим вещам, поскольку Орион имел привычку отдавать своего сына в лагеря подготовки «Черных Гриммов» каждое лето, дабы «мальчик не зарывался». В этом отец Сириуса предпочитался следовать семейной традиции взращивания наследников именно в воинском ключе, хоть и со специфичным налетом наемничества.

Впрочем, обязательства младшей ветки семейства никогда не были односторонними. Блэки всегда помогали и поддерживали своих родственников, уделяя не мало времени делам ЧВК. К тому же, наличие подобной силы под рукой темной семьи позволяло решать очень многие вопросы за счет самого факта существования этих наёмников и их довольно мрачной репутации, достигаемой участием в достаточно серьёзных военных конфликтах.

Естественно, что в таких условиях Сириус не мог себе позволить попросту бросить на произвол судьбы бойцов Эндрюса. Верность магов должна оплачиваться не только звонкой монетой, но и достойным отношением, дабы они не перебежали к тем, кто заплатит больше. Эту истину Блэк осознал ещё в юные годы, когда своими глазами наблюдал судьбу некоторых заказчиков, посчитавших, что наемники являются очередным пушечным мясом и ими легко можно пожертвовать. Собственно, тот неудачник поплатился за свою глупость головой, когда оказалось, что за его спиной уже нет ни одного верного подразделения, а немногочисленная кучка посредственных магов без боевого опыта ничего не стоит перед матёрыми псами войны.

* * *

Глядя на руины зданий, Бартемиус покачал головой. Место недавнего сражения напоминало картину абстракциониста – искореженные фасады зданий, вздыбленная в виде застывших волн мостовая, оплавленные во многих местах камни да множество тел погибших. Причем, если наемники позднее вернулись к месту боя и забрали своих убитых, то о гражданских, что попали под удар мощнейших заклятий, никто не подумал.

Именно последних теперь и собирали оперативники ДМП и Аврората, попутно изучая местность. Точнее, укладывали в плотные мешки из черной алхимической ткани то, что осталось от случайных свидетелей боя, от которых Госпожа Фортуна в этот день решила отвернуться.

– Ваше мнение? – поинтересовался Фадж у Крауча, закончивший беседу с Боунс, которая тоже явилась на место неожиданного боя.

– Судя по тому, как искорежен астрал и насколько сильно пострадала энергетика местности, – вздохнул Бартемиус, – Тут сцепились волшебники очень высокого уровня. Причем, применялась как темная, так и светлая магия. Десяток лет назад я бы сказал, что тут устроили бой Альбус и Темны Лорд, но… Первый уже стар, а второй, насколько я знаю, в могиле и возвращаться не торопится.

– Я бы не был в этом так уверен, – покачал головой Корнелиус, задумчиво оглядывая каменные обломки, что раньше являлись забором базы наемников, после чего повернулся к главе Аврората, – Однако, насколько я помню, Темный Лорд светлую магию не применял… Блэк жив? Вы говорили, что он участвовал в этой бойне?

– Жив, – кивнул Крауч-старший, – Собственно, он и сообщил о нападении и дал информацию о тех, кто атаковал базу. Он считает, что это был Темный Лорд, но я не склонен ему верить в этом.

– Почему? – покосился на главу Аврората Фадж, – Сириус не давал повода сомневаться в его словах.

Несмотря на то, что нынешний глава Аврората демонстрировал профессионализм и весьма последовательно поддерживал политику нынешнего министра, Корнелиус уже не первый раз ловил себя на мыслях о многочисленных странностях в поведении выдернутого из опалы силовика. Нынешняя ситуация и поведение Крауча стали очередной звонкой монетой в копилке тяжелых мыслей Фаджа.

– Блэка тоже можно обмануть, – скептически фыркнул Бартемиус, – Он мог принять за Темного Лорда другого мага или кого-то похожего… Да и такую вещь как добротные иллюзии никто не отменял. Замаскироваться, включая оборотное зелье и артефакты на базе магии крови, вполне реально. Можно даже использовать переносной источник, чтобы и заклятия запитывать, и мощный фон создать… Такие игрушки редкость, конечно, но если припрет, то их найти можно.

– Полагаете, что кто-то решил поиграть в Темного Лорда? – не скрывая своих сомнений поинтересовался Фадж.

Несмотря на то, что Бартемиус показал себя грамотным специалистом, доверять исключительно его мнени. Корнелиус не торопился. Министр прекрасно понимал, что у главы Аврората могут быть и личные мотивы, собственные интересы, а то и желание мести в отношении давних врагов. И если с Блэком у Бартемиуса никогда не было явных конфликтов, то про остальных влиятельных персон среди сильных магов страны этого сказать не получится. Те же Виндстоуны теперь вынуждены потесниться, поскольку Крауч-старший привел в своё ведомство вернух ему людей.

Собственно, именно по этой причине часть бывших сотрудников Аврората оказалась в числе новых преподавателей Хогвартса. Тут Корнелиус смог вовремя погасить назревающий конфликт интересов между несколькими старыми семьями. Виндстоуны и их сторонники получили места в учебном заведении для элиты, а сам Фадж обзавелся возможностью вербовать кадры с их ранних лет. Тот же Чарльз недавно докладывал о начале обработки Поттера, порученной ему в качестве одной из дополнительных задач. Если ему удастся полностью реализовать свою идею, то Министерство получит компромат и немного «подрежет крылья» потенциально опасному магу. Пускай ему сейчас какие-то двенадцать лет. Уже сейчас Поттер демонстрирует вещи, свойственные куда более зрелым и опытным магам. Данный факт означает одно – в будущем сегодняшний юнец может стать источником проблем, что необходимо предотвратить.

В данной ситуации Корнелиус предпочел использовать метод, предложенный Виндстоуном. Несмотря на его сомнительность с моральной точки зрения, это куда лучше тихой ликвидации или отправки в лаборатории Отдела Тайн, как предлагали некоторые невыразимцы. Последних пришлось ставить на место. А это оказалось достаточно сложно, ибо неугомонный следователь Уильямс из отдела по делам несовершеннолетних ДМП, умудрился отправить результаты своих «изысканий» даже в Отдел Тайн. А тамошние «гении» мгновенно вцепились в возможность получить нового подопытного.

– Уверен в этом, – кивнул Крауч-старший, – И даже могу назвать одну из кандидатур.

– И кто же?

– Моуди. Будь здесь настоящий Темный Лорд, Блэк был бы мертв, вместе со всеми его наёмниками. А вот у Аластора силенок на такое не хватило бы. К тому же, ОН предпочитал использовать хорошо подготовленных магов или наемников, а тут… Нам удалось опознать несколько убитых среди нападавших. Это сброд из Лютого. Некоторые имеют за спиной пару сроков в Азкабане. Тёмный Лорд предпочитал иной стиль проведения своих операций. Он никогда не делал ставку на численность. Зато качественно его слуги превосходили оперативников Аврората на голову.

Мрачный голос Крауча подействовал на Корнелиуса отрезвляюще. С такой стороны он на ситуацию не смотрел. Однако, даже логичные доводы Бартемиуса не смогли избавить чиновника от мерзкого ощущения лжи, крутящейся вокруг ситуации. Причем, что было особенно неприятно, врали сразу все.

– Думаете, Моуди связался с теми, кого когда-то отправлял в тюрьму? – поинтересовался Фадж, вспомнив послужной список бывшего мракоборца.

Когда-то Аластор служил в Аврорате, но его перевели в отдел по борьбе с темными тварями, поскольку мужчина оказался крайне конфликтным, да ещё и не стеснялся в методах, порой переходя не только грань должностных инструкций, но и любые разумные границы. Усугубляли ситуацию крайне скверный, тяжелый характер боевика, его весьма радикальные взгляды и быстро усиливающаяся паранойя. Именно последняя и стала поводом для перевода. Очередное обследование состояния разума во время ежегодной целительской проверки, обязательной для всех авроров, позволило руководству ведомства облегченно вздохнуть – сотрудники Мунго попросту не допустили Моуди до службы. Недавние же события стали последним гвоздем в крышку гроба карьеры Аластора. Подобное не простили бы и куда более родовитым магам с незапятнанной репутацией. Последней Моуди похвастаться не мог.

– Такой вариант нельзя исключать, – пожал плечами Бартемиус, – Ещё есть Снейп, который ещё в семидесятых каким-то образом прошел инициацию Тьмой и даже смог стабилизироваться. Учитывая его связи с Пожирателями… Думаю комментировать метод излишне. К тому же, Моуди знает Блэка и его приемы, благодаря чему мог подготовиться к противостоянию с ним… Ну или проконсультировать Снейпа, – помрачнев, добавил Крауч, – Такой вариант тоже не стоит исключать. Всё же, они оба связаны с Альбусом, как вы помните.

– Тогда почему нападение произошло именно здесь? И кто остальные нападавшие, что ушли на своих двоих?

– Это нам предстоит выяснить… – вздохнул Крауч-старший, задумчиво оглядывая место боя.

Подошедшая к мужчинам Амелия Боунс произнесла:

– Кое-что удалось найти. Остатки алхимической смеси. Один из выживших свидетелей боя рассказал с чего всё началось. Кто-то телекинезом запустил в щиты базы емкости с воспламенившимся составом. Нашим специалистам удалось собрать образцы в тех местах, где не прошлось Адское Пламя.

– И вы сможете установить производителя? – тут же повернулся к ней Фадж.

– Пока рано делать выводы, – развела руками женщина, – Подождем отчета из лаборатории.

– Держите меня в курсе, – вздохнул Корнелиус, оглядывая руины вокруг, – На необходимо найти тех, кто всё это устроил.

* * *

Выйдя из вагона, я огляделся и покачал головой. На платформе меня встречали Аргус Филчи и Джим Честер в сопровождении Аманды Уиндслоу и Лэнси Уоррен. Позади этой четверки обнаружились аж три сквада «Гренадеров», облаченных в тяжелые боевые комплекты «Гренадер-II-BN», производимые силами ЧВК.

– Гарри, – покосилась на меня Демельза, ехавшая в одном купе со мной и Симусом, – Мне кажется или… Это мистер Филч?

– Он самый, – кивнул я, наблюдая за реакцией девочки, – Более того, он ещё и восстановил свои магические способности.

– Учитывая, что он среди твоих наёмников, – покачала головой Робинс, – Они к этому имеют некоторое отношение?

– В какой-то степени, – пришлось отвечать обтекаемо.

Я не люблю врать. Ложь всегда вскрывается. Более того, когда она становится явной, лживые слова превращаются в оружие, бьющее по изрёкшему их. Потому лучше уходить от четких ответов, если уж нет возможности или желания озвучивать правду.