Текст книги "В оковах судьбы III (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 45 страниц)

– Может, стоит поторговаться с ним? – хмыкнул Сириус.

– Блэки с континента сюда не рвутся. Во всяком случае, пока мы живы. Вот за наследством они явятся с большим удовольствием. Расчитывать на выделение с их стороны наших родичей-боевиков – глупо, – покачал головой его дядя, – А мы с тобой не так уж много можем ему предложить. У Поттера есть наемники, есть свой особняк, он обладает, пусть и не большими, но ресурсами… и может действовать в рамках исключительно своих интересов. Что можем ему дать мы? Ничего. У нас сейчас даже былых связей не осталось – основная часть старых союзников в могилах, а те, кто ещё жив – в Азкабане.

Выслушав дядю, младший Блэк принялся обдумывать варианты, способные обеспечить не просто нормальное общение с темным магом, переродившимся в качестве сына покойного Джеймса, но и замотивировать оного на брак с Коссеопеей. Да ещё и со сменой фамилии. Увы, но ничего толкового на ум не приходило. Пытаться же действовать издали, добиваясь доверия, а потом и организации свадьбы обычными методами было рисковано – слишком долго. За это время Поттер мог банально выбрать другую девушку. Да в данный момент его физическому телу лишь двенадцать, но дети имеют привычку расти, обзаводиться новым кругом общения, положением в обществе… А Блэки привыкли действовать на перспективу даже не десятков лет – столетий. Именно этот фактор и заставлял учитывать и менее приятные возможности, вроде гибели потенциального члена рода.

– Архивы? Артефакты? – задумчиво предположил Сириус, – Деньги? Статус?

– Судя по тому, что Вуды с недавних пор щеголяют якобы поттеровскими артефактами, – мрачно усмехнулся Сигнус, – При том, что у этого темного гарантированно нет доступа к семейному особняку… Артефакты он и сам может сделать. Архивы… Спорный вопрос, сам знаешь. Тут через десяток-другой лет многое уже устаревает, – грустно вздохнул старший Блэк, – Нет, наши архивы ему не нужны. Тем более, что он, как мне кажется, предпочтет развиваться иным путем, более привычным ему или на основе уже имеющегося опыта. Со статусом тоже большой вопрос. Я – старик, доживающий последние дни. Ты – бывший заключенный, которому нужно лечение. У нас сейчас есть только древняя фамилия, родословная и репутация откровенных отморозков. У этого темного в данном вопросе всё значительно лучше. Репутация «мальчика», факически, идеальная. Никаких нарушений закона даже в мелочах. Имеется личная сила, авторитет среди учеников и, что удивительно, некоторых вполне взрослых магов. Ему удалось показать себя достаточно живучим человеком, умудрившимся уцелеть там, где взрослые подготовленные маги погибли. Можно сказать, сейчас семья Блэк не ровня последнему в Магической Британии Поттеру, а не наоборот, как было раньше.

– Плохо, – покачал головой Сириус, – Остается собрать больше информации и уже после этого принимать решение. Возможно, получится что-то придумать.

В действительности, всё было ещё хуже.

Семейные капиталы, большей частью, были вложены в действующие предприятия. Прибыль с них, конечно, шла в банковские хранилища, откуда Кричер всё переносил в сейфы, находящиеся на Гриммо, но… Спонсирование Вальпургиевых Рыцарей в семидесятых, а потом оплата десятков адвокатов, что годами пытались вытащить Сириуса из Азкабана, заказные статьи в прессе на континенте… Всё это требовало денег. И очень больших. Из-за этого говорить о наличии громадных запасов галлеонов не приходилось. В наличии на текущий момент имелось порядка ста тысяч. Учитывая содержимое денежного хранилища «Поттера» в гоблинском банке, глупо было предлагать «мальчику» деньги. Он и сам в состоянии купить кого угодно. И это только когда речь шла о гарантированно известных Блэках капиталах «мальчика».

– Кроме громкой фамилии и освобождения от контроля Дамблдора, который тоже скоро закончится усилиями Фаджа, мы ничего Поттеру не можем предложить, – произнёс Сигнус, – За исключением нашего особняка, который, на сегодняшний день, является самым защищенным местом в стране.

– И он согласится? Ради особняка? Ты же сам сказал, что у него есть свой… – нахмурился Сириус, уставившись на своего дядю.

– Там нет Источника, – усмехнулся Сигнус, – Если прекратят работу маскировочные артефакты, то…

– То?

– Он окажется как на ладони у Министерства и всех заинтересованных лиц, – улыбаясь, закончил Сигнус, – На этом можно сыграть. Как и на том, что наемникам надо платить, а его возможности заработать некий капитал явно меньше, чем у нас. Золото в хранилище, рано или поздно, закончится. А на тайных сделках много не заработаешь. Это разовые источники дохода.

Покосившись на опустевшую за время разговора чашку, младший Блэк фыркнул:

– Весьма относительное преимущество. Тем более, Дурсль едва ли смог бы сам найти старый особняк Поттеров и выкупить его. Либо этому маглу помогли, либо темный и сам каким-то образом всё организовал. Но… Вернона я знаю. И о его делах имею представление. У Дурсля точно не было возможности выдернуть из своего бизнеса достаточную для покупки и ремонта особняка сумму. Если суммировать данный факт и якобы поттеровские артефакты, то получается, что «мальчик» смог их самостоятельно сделать и продать. И ему ничего не мешает провернуть этот фокус повторно, например, через наёмников.

– Слишком… притянуто, но логично, – кивнул старший маг, наблюдая за тем, как его собеседник наливает себе чай.

Взяв чашку, Сириус сделал большой глоток горячего напитка, а затем спросил:

– А кто нанял «Гренадеров»? Тебе удалось узнать?

– Достоверных данных нет, – покачал головой Сигнус, – Честер дает намеки и полунамеки на каких-то родственников-Поттеров из-за границы, но я уже проверил всех и каждого из возможных кандидатов… Ничего. Ни канадская, ни австралийская ветки к делу отношения не имеют.

– Предполагаешь, что он сам смог как-то убедить «Гренадеров» взять контракт на его охрану? Да ещё и в обход Дамблдора? – нахмурился Сириус.

– Не исключаю такой возможности.

Разговор происходил в бывшем рабочем кабинете Орина, из-за чего младшему Блэку было неуютно. Особняк тёмной семьи, в виду своей неизменности и того факта, что Сириус провел одиннадцать лет в тюрьме, действовал на мужчину угнетающе. Порой ему начинало казаться, что всё произошедшее было лишь кошмаром, от которого он недавно проснулся, а отец вот-вот войдет в кабинет, укоризненно глядя на него. Однако, это наваждение быстро проходило, стоило посмотреть на портрет Ориона в черной рамке, висящий рядом с окном, перед которым и находились рабочий стол и кресла.

– Если так, то едва ли он оценит наше предложение, – пожал плечами Сириус, – Даже в самой лояльной форме. Нам остается либо долго окучивать Поттера, либо действовать жестко и быстро.

– Чем он так важен? – спросил Сигнус, поворачиваясь к портрету Вальбурги, – Не просто так же вы вцепились в этого темного? Да ещё и невесту ему организовали… Я за это десятилетие так и не понял причин настолько сложного плана.

– Да, – кивнула женщина, изображенная на картине, – Не просто так.

– Тогда, соизвольте объяснить свои мотивы, – требовательно произнёс пожилой Блэк, – Может, нам удастся тогда придумать способ… привлечь этого Поттера к нам и уговорить стать частью нашей семьи… добровольно.

Мать Сириуса задумалась. Пока она размышляла, Сигнус взял со стола чашку и поднёс было ко рту, но замер, удивленный словами покойницы, решившейся назвать причину интереса.

– Принудительно точно не выйдет, – покачала головой Вальбурга, – Рабские Комплекты очень слабо влияют на некромантов… И очень недолго.

Глава 11
Темные судьбы

Настроение Фрэнка находилось на отметке «отвратительно» и уже не первую неделю и не собиралось покидать её, периодически опускаясь в ещё более глубокую яму. Причин тому было много – одна другой цветастее и ярче.

Началось всё с того, что Нести, после трех лет отношений, вдруг заявила, что хочет расстаться, а затем и вовсе исчезла, не забыв забрать свои вещи. Когда же Фрэнк явился домой к её родителям, дабы выяснить куда делать его будущая жена, те сильно удивились, заявив, что их дочь уже несколько месяцев как встречалась с другим, а про самого Лингдона лишь пару раз обмолвилась в стиле «не сошлись во взглядах, не подошли друг другу». В первые мгновения, услышав слова отца девушки, Фрэнк был в шоке и даже не знал что сказать. Однако, сумев справиться с собой, парень вежливо попрошался с пожилым магом и отправиться в ту конуру, что в течении трех лет являлась для него домом.

Это был удар.

И не только по гордости и самолюбию, но и не менее серьёзный – материальный. Фрэнк Лингдон и Нести Фюрст снимали комнату у Рейза Фиргмана, оплачивая её пополам, поскольку ни девушка, ни парень не могли себе позволить ежемесячно отдавать почти два галлеона за жильё. Крохотные, порой непостоянные заработки обоих молодых людей заставляли их ужиматься со всех сторон, а удачные периоды, когда кому-то из них удавалось заработать чуточку больше, с каждым месяцем были всё реже. Страна, так и не сумевшая оправиться от ужасов гражданской войны семидесятых, не радовала молодых людей возможностями.

Из-за этого, когда стало понятно, что Нести предпочла поменять не только свою жизнь, но и своего спутника в ней, Фрэнк был вынужден переехать в ещё более дешевое жильё. И если комнатушка в доме Фиргмана находилась в получасе пешего хода от места работы Лингдона, то теперь парню приходилось добираться почти полтора часа. А, ведь, аппарацией Фрэнк не владел. В социальной школе при отделе образования Министерства Магии этому не учили, хоть у Лингдона и хватало сил на неё.

Вообще, сам по себе парень мог очень многое. Природа не обидела Фрэнка магической силой, благодаря чему он когда-то надеялся попасть в министерскую программу помощи малоимущим по обучению в Хогвартсе. Увы, но не срослось. То ли дар у парня оказался не таким уж выдающимся, то ли кто-то смог подсуетиться и его место занял другой ребенок… А, может, кому-то просто повезло несколько больше, чем Фрэнку.

Проучившись три года в социальной школе, Лингдон закончил министерские курсы рабочих специальностей по профилю отладчик металло-литейного оборудования и отправился гробить своё здоровье на алхимическом производстве Блэков, получая, в хорошие месяцы, аж полтора галлеона. По меркам подавляющего большинства жителей Магической Британии – настоящее богатство.

Парню и хотелось бы что-то изменить, но для этого требовалось осваивать новые знания. Даже банальная трансфигурация или бытовые чары могли серьёзно облегчить его жизнь, но… В социальной школе давали самый минимум. Можно сказать, основы. Немного уроков зелий, алхимии, базис по трансфигурации и всё тем же чарам, а потом выставляли на улицу, предлагая отправиться на министерские курсы, после которых пойти работать на чьё-то производство. Выбор заключался в заказчике договора целевого обучения, которые оплачивала организация в государственную казну. Согласно сему документу, подписавший его маг в течении пяти лет после получения диплома работал на вполне конкретном предприятии.

Самому Фрэнку ещё повезло, его присмотрел представитель Блэков, который лично выбирал потенциальных сотрудников. Он же предложил «ступенчатый» контракт, подразумевающий в договоре пункты о том, что по завершении пятилетнего срока Лингдона отправят на курсы повышения квалификации, благодаря чему парень сможет занять должность мастера цеха, получая уже почти три галлеона в месяц. Правда, срок работы в таковом качестве оказывался куда большим – десяток лет. С другой стороны, глядя на своих друзей, Фрэнк понимал – за такое предложение надо хвататься. Это парень и сделал.

Однако, выйти за пределы, на первый взгляд, неплохого пути, не получалось. Ведь, для этого требовались знания и навыки. Увы, но тут возникли проблемы.

Изучать что-то самому не запрещалось и даже приветствовалось. Имелись и многочисленные учебные пособия, справочники и методические рекомендации… Если есть деньги. А вот с этим и были проблемы. Самый дешевый учебник, выпущенный в каком-нибудь «лохматом» году для студентов того же Хогвартса, стоил около семи галлеонов, что для человека с ежемесячным заработком в полтора – неподъёмная сумма.

Теперь же, оставшись один, сменив жильё на совсем уж маленькую конуру, Фрэнк пытался понять, за что мир так его ненавидит. Реальность с самого рождения старательно втаптывала парня в могилу. Скоротечная смерть родителей от драконей оспы отправила мальчика в министерский приют для сирот. А когда Лингдону исполнилось восемнадцать и он смог таки добраться до темы наследства, оказалось, что дом его семьи попросту сгорел, а на его месте заросший пустырь, покупать который никто не горел желанием.

Работа, что, пока ещё, кормила парня, обещала крайне быстро свести молодого мага в могилу. Алхимические производства, а особенно те, что связаны с металлургией, крайне опасны и даже при соблюдении всех мер безопасности ядовиты. Как правило, больше пяти-семи лет там мало кто выдерживает. Зелья и целители вполне могут решить эту проблему, но и тут нужны деньги, что не боги, но милуют.

История с Нести, фактически, стала тем фактором, что сломал парню хребет. Надломил тот внутренний стержень, что не давал опустить руки, сдаться, спиться и пойти на дно. Почти три года её лицо, её взгляд, её улыбка, были самой веской причиной жить и стремиться к чему-то лучшему, нежели проклятая конура на окраине бедных кварталов. Теперь её нет. А на месте обжигающей своей красотой девушки в сердце ещё молодого парня поселилась горькая пустота, постепенно наполняющаяся болью и ненавистью к бывшей подруге.

Любом человеку очень тяжело осознавать, что его попросту променяли на теплое место. Словно бы оценили, как вещь, да выкинули из своей жизни, заменив на новую, более удобную. Будто бы все три прошедших года совместной жизни, слов о любви, поцелуев и объятий были не чем-то теплым, искренним и светлым, а… Ложью. Просто ложью. Циничной и подлой. Которую выливали ведрами, дабы просто жить чуточку лучше, чем могло быть.

Это ощущение использованности, сдобренное горькими специями предательства под соусом давящей на плечи нищеты, и стало тем ударом, что сломал волю Фрэнка. Парень очень хотел напиться. Он крайне редко позволял себе спиртное, но сейчас ему хотелось не просто выпить стакан пива, а именно напиться. До невменяемого состояния. А потом найти хоть кого-то, на ком можно выместить обиду на свою судьбу, за весь мир, на Нести, на Фиргмана… Да даже на Блэков, что платят так мало за адскую работу в кошмарных условиях.

Увы, но именно нищета и останавливала парня от этого поступка. Он прекрасно помнил сколько у него осталось денег и понимал, что если позволит себе совершить такую глупость, то может попросту сдохнуть от голода, не дожив до зарплаты. Такая перспектива и прежде была вполне реальной, а теперь… Она стала ещё более близкой даже без не самых разумных поступков.

Проводив злым взглядом патруль авроров, от фигур которых веяло вальяжностью сытых хищников и силой, каждые десять минут обходящих улицу, Фрэнк судорожно выдохнул через сжатые зубы, стараясь успокоиться. Холеные лица министерских ублюдков, их форма из дорогих материалов и комплекты артефактов, ценой в половину квартала, вызывали зависть и ненависть в душе Лингдона. Как и тот факт, что они выучились в Хогвартсе, а потом закончили Академию Аврората просто потому, что у их семей хватило на это денег.

Впрочем, имелся и второй фактор, заставляющий Фрэнка завидовать аврорам. Ещё больший, чем звонкие монеты, вечно отсутствующие у молодого волшебника. Помимо денег, эти маги обладали силой. Не будь у них достаточных способностей, никто не взял бы их в Хогвартс, а потом в Академию. Увы, но сам Лингдон не мог похвастаться подобным уровнем личного могущества… Не было у него достаточной силы. И вряд ли она могла появиться.

Порой парень задумывался – а не в его ли слабости кроется причина отказа в участии в министерской программе обучения малоимущих в Хогвартсе? Быть может, никто и не занимал его место, а дело было именно в нём самом?

Подобные мысли наводили на Фрэнка ещё большую хандру. В эти секунды чувство собственного бессилия становилось невероятно острым и болезненным. Тогда Лингдон искренне проклинал собственных родителей, что погибли годы назад, оставив немощного потомка прозябать в нищите, на грани голода и бездомности.

Подойдя к трёхэтажному зданию из красного кирпича, Фрэнк кивнул Барти, темноволосому мускулистому парню, что работал на хозяина здания, исполняя роль и привратника, и вышибалы:

– Привет, дружище. Как поживаешь?

– И тебе не хворать, – приветливо махнул рукой Калхун, – Не хуже всех. Чего так поздно? Или опять в твоём аду всех заставили в полторы смены пахать?

– Нет, – вздохнул Лингдон, бросив взгляд на безлюдную улицу, – Просто хотел прогуляться. Настроение дерьмовое.

Ничего выдающегося глаза Фрэнка не увидели. Самая обычная грязная подворотня. Стены домов тут давно покрыты мхом и плесенью от вечной сырости, а каменная мостовая во многих местах просела, из-за чего булыжники перемешались с грязью, образовав вечные бурые лужи. В мрачных заколуках кваратала бедняков никто не стремился поддерживать чистоту и порядок. Местные обитатели были заняты совершенно другими вещами. Например, банальным выживанием.

– Всё по той девчонке убиваешься? – хмыкнул Барти, тоже оглядев переулок, – Она того не стоят, дружище. У тебя будет хорошая девочка. Вот увидишь. Ты парень нормальный, работящий и умный – наёдется красотка, что тебя полюбит.

– Не знаю, – вздохнул Фрэнк, – Ты видишь как я живу. Кому нужен нищий?

– Ты эту песню не заводи, – нахмурился Калхун, – Я, вон, тоже не лорд и не в Букингемском Дворце живу, но нашел себе подругу. И она меня не за звонкие монеты ценит – нет у меня их, сам видишь. Иначе бы не торчал тут.

– Вижу, – хмыкнул Фрэнк, – Только от этого легче не становится.

– Тебе точно надо напиться, – покачал головой привратник, – Легче станет.

С Барти у парня, за прошедшие несколько месяцев, установились более-менее дружеские отношения. Во всяком случае, периодически они позволяли себе выпить по стакану пива да поговорить за жизнь. Калхун, в отличии от вечно пьяных соседей Фрэнка, всегда был опрятен, вежлив и улыбчив, чем и подкупил мрачного Лингдона.

– Ладно, я пойду отсыпаться… – вздохнул парень, пожав руку привратника, – Завтра будет новый день в преисподней…

– Иди, страдалец, – кивнул Барти в ответ.

Войдя в здание, Лингдон тяжело вздохнул. Умом он понимал, что дальше так нельзя. Рано или поздно он сам себя загонит в могилу. Однако, мрачные мысли всё чаще посещали голову молодого волшебника. Слабого и плохо обученного.

Несмотря ни на что, Фрэнк трезво оценивал ситуацию и прекрасно осознавал своё положение. Парень находился практически на дне общества магов. Ниже только бездомные и откровенные преступники. От этой черты его отделял лишь контракт с Блэками да гордость, что ещё осталась у Лингдона. Только она не позволяла парню окончательно скатиться и пуститься во все тяжкие. Не для того он всю сознательную жизнь боролся, преодолевая голод, одиночество и собственную магическую слабость…

Поднимаясь по лестнице, Фрэнк поморщился от запаха немытых тел, мочи и чьей-то блевотины. Видимо, кто-то не дошел до туалета, использовав вместо него подъезд.

«И, ведь, они как-то живут… – в который раз подумал парень, – Не работают, но вечно пьют… Как? Почему и тут я оказался хуже всех?»

Прикоснувшись кончиком палочки к пластине дверного замка, Лингдон дождался пока защита удостоверится в том, что он имеет доступ к квартире, а затем взялся за ручку замка. Понятно, что здесь, как и в большинстве подобных мест, были установлены самые простые и дешевые артефакты, но даже они были лучше, чем вообще ничего.

Открыв дверь, Фрэнк вошел в то, что здесь носило гордое название квартиры. Единственная комната с кроватью, являющаяся ещё и кухней, длинной десять шагов и шириной семь. Хорошо ещё, что крохотный совмещенный санузел тут являлся отдельным помещением и имел дверь. Когда Лингдон искал новое жильё, были места, где в он вообще оказывался отделен занавеской, а то и вовсе находился в конце общего коридора – единственный на весь этаж.

Грустно вздохнув, парень повесил на вешалку у вхожной двери поношенную мантию и, скинув с ног ботинки, подошел к не заправленной кровати. Ни сил, ни желания готовить ужин у него попросту не было. Не раздеваясь, Фрэнк рухнул на смятую простынь, надеясь забыться в объятиях сна, но, как обычно в последние недели, в голову снова лезли мысли о Нести, а перед глазами, стоило опустить веки, появлялось её лицо.

Застонав, парень перевернулся на спину, уставившись на пожелтевшую от времени штукатурку на потолке. Сейчас она казалась серой, покрытой сетью теней, отбрасываемых голыми метками деревьев из-за света уличных фонарей. Фрэнк уже привычно принялся было изучать рисунок трещин на потолке, пытаясь отвлечься от своих мыслей и заснуть, но что-то не давало ему покоя. Некая неправильность, цепляющая усталое сознание парня.

Почему-то, Лингдону казалось, что сейчас он в этой пародии на жилье не один. Ощущение чужого взгляда, что уперся в него, усиливалось с каждой секундой, заставляя сердце биться чаще. Руки молодого волшебника быстро похолодели, а горло, казалось, сжала чья-то незримая ледяная хватка.

«Похоже, что я схожу с ума, – устало подумал парень, – Ну кому я сдался? Моя жизнь настолько дерьмовая, что даже долгами не могу обзавестись… Местные ростовщики и то скалятся и посылают в задницу… Когда сдохну, всем будет плевать…»

Звук открывающейся двери ударил по нервам Фрэнка, заставляя на мгновение прекратить дышать. Сев на кровати, Лингдон сжал в руке нож, выхваченный из левого рукава, и огляделся, окидывая взглядом помещение.

Простая металлическая односпальная кровать, старый деревянный стул с облупившимся лаком и такой же стол. Возле одной из стен – узкий шкаф-пинал, куда едва помещались его скромные пожитки, да стойка плиты, на которой сиротливо стояли миниатюрная кастрюля да эмалированный чайник. Погруженная в сумрак ночи комната казалась всё такой же, как и всегда – убогой. Входная дверь закрыта, а миниатюрный кристалл индикатора замка горит красным, показывая, что защитный артефакт работает.

Осмотрев своё обиталище, мужчина пожал плечами. Спрятаться можно было разве что в санузле, но сейчас его дверь была открыта, демонстрирую отсутствие в нем посторонних.

Уже собираясь вновь лечь, Фрэнк заметил боковым зрение какое-то движение. Одним резким движением слетев с кровати, парень уставился на дергающиеся тени, отбрасываемые ветками деревьев за окном. Пальцы сжимали рукоять ножа, побелев от напряжения.

В комнатушке всё так же было тихо и пусто. Никого.

– Да что ж со мной такое? – выдохнул Лингдон, вытирая ладонью выступивший на лбу холодный пот.

Ещё раз осмотревшись, парень пожал плечами и, уже собираясь вернуться на кровать, опустил взгляд вниз. Его сердце пропустило удар, а глаза расширились. На полу перед парнем было две тени. Его и кого-то другого, стоящего рядом с ним. Скрип деревянных досок, показавшийся в ночной тишине ударом грома, вывел Фрэнка из ступора.

Без замаха ударив в то место, где должен был находиться незнакомец, Лингдон развернулся всем телом и увидел лишь пустоту.

– Что за… – только и успел произнести парень, когда тень рядом с ним взорвалась сотнями черных щупалец, мгновенно вцепившись в него и сжавших настолько сильно, что даже дышать удавалось с трудом.

– Помогите… Барти… – прохрипел задыхающийся Фрэнк.

Щупальца придавили его п полу, не давая пошевелиться и продолжая сдавливать ребра.

– Somne, – успел услышать парень, прежде чем заклятие погрузило его в сон без сновидений.

Соткавшаяся из теней девушка хмуро посмотрела на мужчину лет двадцати пяти на вид, сбросившего маскировочные чары, и поинтересовалась:

– Это пятый. Хватит или ты решил весь местный сброд собрать?

Её спутник, наклонившись к пленнику, несколько секунд рассматривал его, словно бы оценивая, а затем кивнул:

– Теперь достаточно.

– Тогда, давай уходить, – мрачно произнесла девушка, словно бы прислушиваясь к чему-то, – Мне не хочется встречаться с аврорами. Ты и Аргус, конечно, весомые аргументы в споре с ними, но вы оба не в лучшей форме, чтобы устраивать городские бои.

– Верно, – кивнул её спутник, – Уходим.

Произнеся несколько заклятий, парень превратил пленника в миниатюрную статуэтку, которую положил в шкатулку, где находилось ещё четверо таких же «безделушек».

– Надеюсь, не получится как с полугоблином, – проворчал мужчина, покачав головой.

– Если приложить твоими молниями, а потом несколько месяцев таскать в виде статуэтки, – проворчала девушка, – То кто угодно подохнет…

– Не ворчи, – усмехнулся её спутник, открывая окно, – Тебе не идет. Роль милой девочки в твоём исполнении мне нравится больше.

– Я думала, что ты предпочитаешь валькирий в кольчужных лифчиках, – усмехнулась странная спутница мага.

– Издеваешься? – фыркнул тот в ответ.

Разговор странной парочки быстро затих. Окинув взглядом улицу, парень удовлетворённо кивнул:

– Никого. Идем.

Покинув помещение через окно, благо высота в два этажа не была для этой парочки проблемой, они подошли к их третьему спутнику, стоявшему неподалеку. Высокий мускулистый мужчина с прямой спиной, поправив длинное темно-серое пальто, покосился на своих товарищей.

– Чисто сработали?

– Да. Можно возвращаться.

– Хорошо, – фыркнул мужчина, дожидавшийся их на улице, – Тут не только авроры шляются… Я довольно странных магов заметил. Как бы они потом проблем не создали. Уж очень задумчиво на меня косились. Будто признали…

– Плохо, – нахмурилась девушка, – Как бы потом проблем не возникло.

– Не пойман – не вор, – пожал плечами её спутник, участвовавший в захвате Фрэнка, – Мы закрыты артефактами, а внешность можно и «обороткой» подделать. В любом случае, уходим.

* * *

Очередное собрание Ордена Феникса, проходящее в подвальном помещении «Кабаньей головы», не задалось с самого начала. Обсуждение событий последних недель, подведение итогов, выдача приказов ответственным…

Этот процесс затянулся до поздней ночи. А когда основная часть участников собрания разошлась, наступила пора самых трудных и тяжёлых разговоров, которую не любили все те, кто остался в помещении.

– Получается, что мы теперь, фактически, без административной поддержки, – произнёс Снейп, глядя на Дамблдора, – И если за нас решат взяться всерьёз, то придется уходить на нелегальное положение.

– У нас ещё есть люди в разных отделах Министерства, – возразил Альбус, – Поддержка, фактически, есть, но не в таком объёме, как раньше. Придется действовать осторожнее и не оставлять следов. Хотя бы, явных.

– В любом случае, это паршиво, – развел руками зельевар, – А особенно, после вашей отставки со всех постов… Полагаю, наши враги попытаются этим воспользоваться и добраться до нас.

– Она своевременна, – ответил Дамблдор, – Даже несмотря на возможные проблемы с нашими недоброжелателями.

– Своевременна? – удивился Снейп, мрачно уставившись на своего лидера, – Альбус, у меня стало плохо со слухом? В чем заключается своевременность? В визите авроров в мой дом? Хорошо, что я там никогда ничего серьёзного и не держал, иначе бы уже отправился в следственный изолятор, а потом на допрос.

Аластор, слушавший молодого темного мага, хмыкнул, но не стал комментировать его слова. Сам отставник пребывал в ещё худшем положении. Ему уже шепнули старые друзья о разговорах по поводу некоторых вещей, вроде излишне жестоких методов дознания, которые он практиковал во время службы в Аврорате. Моуди подозревал, что не далек тот час, когда и к нему у следователей появятся вопросы. Вот только больше Дамблдор не сможет его прикрывать – старик и сам на волоске после недавних событий. От статуса преступника его отделяло исключительно нежелание нескольких группировок чистокровный позволить Министерству усилиться ещё больше. В ином случае Фадж уже смог бы протащить через Визенгамот закон о признании Ордена Феникса террористами. Учитывая освобождение Блэка, вероятность появления списка членов этой организации у того же Корнелиуса более чем велика.

О том, что Сириус несколько часов общался с главой государства, пожилому ветерану шепнули знакомые, служащие в Министерстве. Да и резко многочисленные увольнения, начатые Фаджем говорили сами за себя. Корнелиус проводил чистку государственного аппарата, включая ДМП, Аврорат и Отдел Мракоборцев.

Альбус, видя состояние своих соратников, принялся пояснять:

– Том в скором времени начнёт активную деятельность. Полагаю, что летние события уже можно считать её началом. Скорее всего, во все эти дрязги влезет и Сириус, который точно не станет ждать, пока Риддл возьмет власть в свои руки. Фадж сразу отреагировать не сможет – ему, как и нам, попросту не известно кто враг и где его силы. В такой ситуации он будет вынужден действовать вслепую, совершать ошибки и… Отвечать за них. Пусть лучше он и новые люди на моих должностях примут на себя всё недовольство чистокровных и потомственных волшебников, а потом и удары Тома.

Покачав головой, Снейп отошел в сторону, усевшись на угол стола и принялся о чем-то думать.

– Меня интересует другой вопрос, – произнёс Слагхорн, хранивший молчание на протяжении всего собрания, а теперь решивший озвучить свои мысли и сомнения, – Что произошло в замке? Появление василиска, а потом и лича, практически одновременно с которыми в Запретном Лесу был бой с неизвестными магами… Я не представляю себе кто и как мог устроить такое.

– Всё просто, – фыркнул Аластор, подняв взгляд на бывшего директора Хогватса, – Тот дневник, крестаж, в замке был или ещё находится. И принесла его дочка Артура… Альбус, как вы его могли проглядеть? – посмотрел на Дамблдора отставной мракоборец, – Неужели чёрный дневник так неприметен, что у вас всех не вышло его найти? Вы ослепли?

– В том-то и дело, что его действительно не было, – вмешался в разговор Локхарт, – Мы несколько раз проверяли её вещи… У других студентов, к слову, тоже.

– Я сам посещал их родственников магглорожденных, – вмешался в разговор Снейп, – Проверял очень дотошно, включая обыск рабочих мест у родителей. Даже у родни новой подружки Поттера, Робинс, побывал.

Что именно хотел добавить алхимик Аластор не узнал, ибо тяжелый взгляд Дамблдора заткнул темного мага на полуслове.

– А потом крестаж обнаружился у полутрупа второкурсницы, которая перед этим устроила бойню в общежитии, – хмыкнул Моуди, не став развивать тему Робинс, – Второкурсницы… Как?