Текст книги "Долгое лето (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 54 страниц)

Он шагнул назад и пошатнулся, а потом осел на песок, прижимая руки к груди. Раны снова открылись, кровь повисла на рукаве тяжёлыми каплями. Речник нахмурился и осторожно подошёл к магу.

– Так бы и сказал, что идти не можешь, – сердито пробормотал он, подхватил колдуна подмышки – тот оказался гораздо тяжелее, чем думалось поначалу – и втащил в седло. Следом бросил тюки.

– Шарраэн, в округе есть ещё химы? – спросил он вслух – сосредоточиться на мысленной речи не удалось. – Нужен лекарь...

"Хима Хосу. Доберёмся ещё до рассвета," – Иджлан взмахнул хвостом и громко щёлкнул клешнёй на нём, а потом прыгнул.

– Сто-о-ой! – запоздало заорал Речник. Некромант, прокатившийся по песку, с трудом поднялся и сел. Шарраэн повернул уши в его сторону, удивлённо приоткрыл пасть и лёг.

– Ты не расшибся? – Фрисс склонился над магом и протянул ему флягу с кислухой. Там оставалось немного. Некромант недоверчиво посмотрел на Речника, потом понюхал флягу.

– Так что тебе нужно, говорящий с демонами? Ты что, хочешь помочь Некроманту?!

– Ну да, – Фрисс начинал злиться. – Пей, это хорошая кислуха. Восстановишь силы. Что у тебя с рукой?

– Благородно, но очень неосмотрительно, – покачал головой маг и отодвинул рукав, открыв исполосованное предплечье. Свежие порезы опоясывали обе его руки. Кто-то старательно резал кожу, неглубоко, но часто, словно высекал какой-то узор. Поверх ран неровно вспыхивали колдовские оковы.

– Недурно... – Речник сглотнул и отвёл взгляд. – Ладно, после бальзама заживёт. Неглубоко резали. Кто тебя так?

– Орден Изумруда, разумеется, – маг нехорошо усмехнулся. – Никогда не наблюдал за ритуалом связывания?

– Хранили боги, – Речник поморщился. – Зелье жжётся. Выдержишь, пока я буду мазать?

– Воинский бальзам? – Некромант покачал головой. – Не поможет, Речник. Рана не на коже...

Он снова схватился за грудь и захрипел. По изрезанным рукам пробежали зелёные полоски, кожа на мгновение почернела, а кровь загорелась мертвенным серебристым огнём.

– Снять оковы – и первая же ночь меня излечит, – прошептал маг. – Ритуал связывания... Оставь меня, Речник, оставь и уходи как можно дальше!

– Нет, – Фрисс нахмурился, убрал бесполезный бальзам и с трудом поднял Некроманта с земли. – Держись. Я привяжу тебя к седлу. Шарраэн, ступай осторожно...

"Я с одного раза понимаю," – недовольно фыркнул Иджлан. "Можно не повторять."

Фриссу некогда было спрашивать, что демон имеет в виду. Он устраивал мага в седле. Некромант молча корчился от боли, и от него веяло то жаром, то холодом. Речник встретился с ним взглядом и увидел неживое зелёное пламя, но спустя мгновение оно погасло.

– Не знаю, что с тобой, но в химе Хосу есть целитель, – буркнул Фрисс. – Ничего не бойся, мы тебя не оставим. Моё имя – Фриссгейн Кегин...

– Я Нецис, – маг очень осторожно коснулся протянутой руки. – Я очень благодарен тебе, Фриссгейн, но ты сейчас навлекаешь на себя беду...

– Мне не впервой, – отмахнулся Речник. – Шарраэн, вперёд!

Темнота на Пустыню Саих опускалась стремительно, будто демон на чёрных крыльях пикировал на песчаные дюны. Глаза Иджлана в сгущающемся мраке полыхали багровым огнём. Только он, кажется, и видел что-то в бездонной мгле. Некромант ещё держался в седле, но исключительно на ремнях, которыми был привязан. Он судорожно цеплялся за луку седла и не открывал глаз, по рукам стекал, капая на землю, бледно-зелёный огонь – чистейшая Квайя. Фриссу было жутко.

– Я слышал всякое об "изумрудниках", но чтобы так... Что ты натворил, что они так с тобой обошлись? – растерянно спросил он, не надеясь на ответ. Некромант поднял голову, из-под его век сочился зелёный свет.

– Всего лишь... аййй... всего лишь защищался, Фрисс. Но кому-то... эшшш... кому-то слишком обидно было потерпеть поражение, и вот... по моему следу пустили Фоула, гнусную тварь...

– Фоула?! – Речник вскочил на ноги, забыв, что он на спине демона, и выхватил мечи, заслонившись ими от Некроманта. – В твоём теле Фоул?!

Он таращился на мага, пытаясь рассмотреть сероватую дымку вокруг его тела, потрескавшуюся кожу или чёрные пятна на лице – признаки одержимости зловредной тварью, поедающей людей изнутри, но ничего такого не находил.

– Вот это грамотная реакция, – Нецис через силу усмехнулся. – Сразу видно, что ты учился. Кости Фоула гниют сейчас в мёртвом городе – мне повезло отбиться. Но в том же городе... ох... меня ждала засада Ордена. Пришли по тому же следу, что и Фоул. И им повезло, у меня уже не было сил. Ну и вот...

Он кивнул на искалеченные руки. Фрисс медленно вернулся на место, убирая мечи, и недоверчиво покачал головой.

– Значит, ты убил Фоула? Кажется, я видел эти кости... это было в Раотау? Там остались твои следы и следы той засады. Выходит, что ты герой, истребитель опаснейших тварей... Всадникам наградить бы тебя, а не приговаривать к смерти!

Некромант странно всхлипнул и покачнулся.

– Герой? Скажешь тоже, Фрисс...

Он дёрнулся и схватился за горло, зелёный свет вспыхнул вдвое ярче и поднялся вверх торжествующими кострами, Речник увидел, как кости проступают сквозь распадающуюся плоть, и с воплем пришпорил демона. Шарраэн взвился в воздух и полетел стрелой...

...Сквозь бесчисленные щели в пальмовых листьях было видно белесое небо. Солнечный луч коснулся лица Фрисса, и Речник неохотно скинул с себя истрёпанные шкуры и сел, протирая глаза. Приближался полдень, снаружи уже потянуло дымком – жители разводили костры, грели воду для мучной болтушки. Фрисс снял с пояса неожиданно лёгкую флягу, встряхнул её и обнаружил, что в ней пусто.

"А... Теперь вспомнил," – Речник нашарил под шкурами перевязь и надел её поверх рубахи. "Это Хосу, сейчас полдень, приехали мы ночью. И где теперь Нецис и Шарраэн?!"

Фрисс выбрался из шалаша и тут же столкнулся с хеджийками, следящими за котлом. Пахло оттуда не слишком вкусно – еда в пустыне была скудна, недаром пауков считали дичью – в бурлящей воде, кроме муки, плавали мелкие луковицы и обрезки стеблей Риумы. Туда же хеджи бросали горстями сухие финики. Речник заглянул в котёл, покачал головой и прошёл мимо, к длинному навесу за шатрами, на краю пальмовой рощицы. Из-под навеса виднелся полосатый хвост с клешнёй на конце.

– Шарраэн! Как спалось? Напоили тебя? – спросил Фрисс, тронув лапу хеска. Тот поднял голову и посмотрел на Речника – не слишком радостно, но и не взглядом обречённого на смерть.

"Я спал в покое, знорк. И воды мне принесли," – ответил он. "Ты видел сегодня Нециса?"

– Пока нет, – покачал головой Речник. – Я иду к нему.

Шатёр, в который той ночью принесли Некроманта, был покрыт шкурами и хранил прохладу чуть лучше, чем дырявые навесы из листьев. Речник шагнул в полумрак, пахнущий пряными травами, и остановился на пороге, привыкая к темноте.

– Он ещё спит, воин, – донеслось из-под стены. Навстречу Фриссу поднялась невысокая хеджийка в пёстром балахоне. В её волосах слабо светились белые перья.

– Мир тебе, чародейка Миансу, – Речник сложил ладони лодочкой в знак уважения. – Что скажешь о Нецисе?

– И тебе мир, благородный воин, – кивнула хеджийка. – Ты вовремя привёз сюда повелителя мёртвых, собственная сила чуть не сгубила его. По воле Хорси мне удалось ослабить оковы и освободить её... теперь его раны закрылись, и он не умрёт. На рассвете он спрашивал о тебе, но ты уже спал.

– Спасибо тебе. Хорошо, что он жив, – усмехнулся Речник. – Возьми в награду немного холодной стали, она в цене сейчас...

– Оставь её себе, воин, – отрицательно качнула головой Миансу. – Чародей Нецис – не из тех, с кого я беру плату. Помочь ему – честь для народа Хосу.

Фрисс удивлённо мигнул.

– Так ты его давно знаешь? А чем он...

Миансу покачала головой.

– Нецис чрезмерно скромен, а я не могу нарушить слово, данное ему. Но поверь, он – чародей, достойный уважения, а не смерти.

– Он убил Фоула в одиночку, – кивнул Речник. – Этого, по правде говоря, достаточно. Я буду под навесом, у Шарраэна. Если Нецис позовёт, окликни меня...

Вечером из пустыни вернулись юнцы, отправленные на охоту, и принесли ворох пауков, скорпионов и толстых песчаных змей. Одну из них, уже запечённую в углях, хеджи отдали Фриссу.

С чашей темарина и жареной змеёй Речник вернулся под навес, отыскивая в наползающем мраке циновку, на которой сидел. Трудно было найти под навесом место поодаль от огромного демона, а рядом с ним было слишком жарко... Фрисс не сразу заметил в полутьме, что под боком Шарраэна сидит Некромант – он сливался с темнотой и чёрным мехом демона.

– Речник Фриссгейн, – голос мага дрогнул, – я виновен перед тобой. Мне следовало ещё той весной прилететь на Реку и предупредить вас всех, но я трусливо бежал, а теперь... Не знаю, что вы успеете спасти. Выслушай меня, Речник, даже если я опоздал.

– Нецис, ты о чём? – ошарашенно спросил Речник. В глазах Некроманта были боль и отчаяние.

– Моя страна, Нэйн, готовится к войне. Вся нежить Нэйна, вся его магия обрушатся на Великую Реку. Семеро свирепых демонов захватили Нэйн, а теперь захватят и твою страну. Я оказался слаб против них... Ещё той весной Нэйн пал, и насколько демоны усилились за год, я не знаю, но всем войскам Реки нелегко будет устоять против них. Алинхег, главный среди этих выродков...

– Прошлой осенью был побеждён и развеян прахом по ветру вместе со своей армией, – закончил за него Фрисс. – В том году неживые армии напали на нас, в том же году они и сгинули. Отныне твоя страна не в лапах демонов. Ты из-за них бежал? Теперь опасности нет. Река жива, Нэйн свободен. Там сейчас правит Сирилин Ир"инеррин, ты слышал о ней?

– Сирилин?! Но как... как такое могло случиться? Какая неизмеримая мощь... – Некромант осёкся и пристально посмотрел в глаза Речника. – Ты не обманываешь меня, Фрисс?

– Я не стал бы так обманывать, – он не отвёл взгляд. – Рассказать о нашей войне?

Маг молча кивнул. Его глаза странно блестели.

... – Я не знаю, как благодарить тебя, Фриссгейн, – маг прижал руку к груди.

– А, от меня было немного проку, – смутился Речник. – Благодари Чёрную Речницу и тех Некромантов, что помогали ей. Вот только не могу вспомнить, кто спрятал в озере нож... как его звали-то?

Фрисс озадаченно пожал плечами.

– Неважно. От него точно было немного проку, – вздохнул Нецис. – Важно то, Фриссгейн, что я обязан тебе дважды – как спасителю моей ничтожной жизни и как одному из освободивших мою страну.

– Ладно тебе, Нецис, – Речник смутился ещё сильнее. – Нам положено защищать тех, кто попал в беду. А ты теперь можешь вернуться в Нэйн без опаски.

– Нет мне пути в Нэйн, – покачал головой Некромант. – Так или иначе, выходит, что я его предал. Там, где самые мирные маги отважно сражались, я сбежал, как последний трус. Кто теперь пустит меня в Нэйн?!

– Мне кажется, ты к себе жесток, – склонил голову Фрисс. – Но я законов Нэйна не знаю. Мне нужно ехать дальше, чем быстрее я исполню порученное, тем быстрее Река очистится от яда. Здесь, в Хосу, тебя знают и уважают...

– Орден Изумруда идёт за мной по пятам, – вздохнул Некромант. – Менее всего я хочу навлечь беду на мирных жителей. Здесь оставаться нельзя.

– Понятно, – Речник помрачнел. – Орден у вас лютует... Куда же ты пойдёшь?

– За тобой, – Нецис прижал к груди кулак и снова вздохнул. – Пока не отдам долг, или пока Орден меня не настигнет.

Фрисс поперхнулся от неожиданности и долго смотрел на мага, надеясь, что он пошутил. Но Некромант был смертельно серьёзен. "Вот они, подарки Аойгена..." – Речник уткнулся взглядом в землю. "Ничего не скажешь, Воин-Кот меня не забывает... Умерил бы щедрость!"

– Я никогда не путешествовал с великими магами, – усмехнулся Фрисс, протягивая Некроманту руку. – Если ты пойдёшь со мной, я буду рад. Вы с Шарраэном уже познакомились?

– Да, и для меня будет честью сопровождать таких странников, как вы, – кивнул Нецис. – Постараюсь быть полезным. Дороги Кецани мне знакомы. Итак, вы направляетесь в Кештен...

...Широченная яма с кое-как обмазанными глиной краями и невысоким каменным бортиком дышала холодом. Внизу Фрисс чувствовал воду, но ведро, опущенное на самой длинной верёвке в селении Хосу, вернулось пустым, едва намочив дно. Речник стоял на краю, глядя в бездну, и слышал едва заметный плеск. Глубоко под песками текла полноводная чёрная река с чистой ледяной водой...

– Помоги мне, Река-Праматерь, – прошептал Фрисс. Створка маленькой раковины лежала у него на ладони, поблескивая перламутром. Жители, ещё мгновение назад дышавшие Речнику в затылок, опасливо попятились и скрылись за пальмами, но на колодец глядели, не отрываясь.

– Помоги мне, как я помогал тебе, – сказал Фрисс и зажмурился. – Да отступит великая сушь там, где ты проложишь русло!

Он разжал пальцы, и ракушка полетела во мрак. Со дна колодца послышался тихий плеск, и наступила тишина.

Жители осторожно выглянули из-за пальм, но Речник не обращал на них внимания. С закрытыми глазами он слышал шум воды – где-то вскипали и бились о камень водовороты... Из сумки за спиной Фрисса просочился аквамариновый свет, синеватые блики задрожали на стенах колодца, а потом Речника окатило ледяными брызгами. Он открыл глаза и взглянул на воду, замершую в паре локтей от бортика. Река пришла на зов...

– Благодарю тебя, Река-Праматерь, – прошептал Фрисс, склоняясь над провалом и зачёрпывая ладонями воду. – Не тревожься, скоро твои притоки очистятся...

Нецис бесшумно подошёл и остановился у бортика, глядя на воду сквозь растопыренные пальцы. Фриссу вспомнился Гедимин и его приборы со множеством усов, и он с трудом сдержал смех.

– Очень приятно смотреть на умелую работу, – покивал Некромант, с одобрением глядя на Фрисса. – Ты прирождённый Маг Воды, Фриссгейн, а это, несомненно, заклятие Третьего разряда.

Речник от неожиданности фыркнул и замотал головой.

– У меня Первый разряд, Нецис. Тебе почудилось!

– Хм... Ну, может быть, – маг отвёл взгляд. – Но жители Хосу будут помнить тебя не одно столетие. Надеюсь, Орден Изумруда из-за такой магии за тобой не погонится...

...Нецис завязал ремешки сандалий и неуверенно прошёлся по песку. Фрисс кивнул и усмехнулся.

– Сгодится на время, – сказал он. – Босиком по песку не набегаешься. А платок на голову всё-таки повяжи! Солнце здесь злее дракона.

– Немного непривычно, – покачал головой Некромант, – но выбирать не приходится. Но не знаю, зачем ты, Фрисс, заботишься обо мне. Как бы Орден не обвинил тебя в пособничестве...

Сандалии, заплечная сума и старый пояс из кожи харсуля – всё, что удалось найти в Хосу. Всё ценное, что было у Нециса, осталось в Тули, даже его сапоги, и чудом уцелело стальное кольцо.

– А как твоя сила? Пробовал оживить кого-нибудь? – спросил Речник поздним вечером, когда покровы мрака сомкнулись над селением, и каждый шорох снаружи шатра навевал мысли о бродячей нежити. Нецис в темноте превращался в бесшумную тень, никогда нельзя было знать, где он и что делает.

– Не бойся моей силы, Фрисс, она о себе напомнит нескоро, – тяжело вздохнул маг, выглянув из вороха циновок – только глаза сверкнули зеленью во мраке. – Я ещё в оковах Ордена – и не знаю, как скоро смогу их снять. Нет, Фрисс, ты здесь ничем не поможешь...

Сразу после полудня солнце скрылось за багровой пеленой, и листья пальм зашуршали, а хлипкие шатры закачались под порывами горячего ветра. Хеджи бегали по селению, загоняя животных под навесы. Нецис стоял на площади, не обращая внимания на ветер и летящий в вихре песок, и встревоженно следил за дымкой на небе.

– Что там видно, Нецис? – спросил Речник, немало озадаченный и даже напуганный. Под навесом сердито рычал Шарраэн – песок насыпался ему в глаза, нос и уши, и он никак не мог отряхнуться.

– Повсюду рои небесных змей, – нахмурился маг, – и они собираются в тучи и ведут пески за собой. Владыка Саих гневается, не сегодня, так завтра Хосу накроет буря. Боюсь, Фрисс, что здесь есть доля твоей вины...

– Пакостный божок пустыни! – скривился Речник. – Ещё бы ему не была противна чистая вода! Будь моя воля, всю эту выжженную плешь...

Нецис положил руку ему на плечо.

– Будь осторожен с богами на их земле, – сказал он шелестящим шёпотом. Фрисс виновато вздохнул.

– Если весь переполох из-за меня, я ухожу из Хосу, – сказал он. – Что решили вы с Шарраэном?

– Я уже сказал, что пойду с тобой, и не один раз, – бесстрастно ответил Нецис. – А Шарраэну всё безразлично. Правда, он просил об одной мелочи... Ты можешь придумать ему другое имя?

– Хорошо, что вы оба со мной, – растерянно улыбнулся Речник, – но чем Шарраэну не нравится его имя?

– Он считает его опозоренным, – пожал плечами Некромант. – Хочет начать всё сначала. По-моему, у него появилась надежда...

– Если так – я дам ему имя, – кивнул Фрисс. – Но нужна река...

Они уходили из Хосу, и всё селение – в этот день никто не ушёл на охоту в страхе перед небесными змеями – провожало путников до окраины.

– Мы попросим Владыку Саих успокоиться, – вздыхала Миансу, окружённая молодыми колдуньями, – но торопитесь, каждый ваш шаг по песку разжигает в нём ярость. Владыка Саих беспощаден...

Ветер свистел над песчаными холмами, исподволь меняя их очертания. Тени призрачных кустов джузгуна дрожали в зыбком мареве. Тусклое серебряное небо скрывалось в красноватой дымке, солнце светило вполсилы, но лучи его казались раскалёнными.

Фрисс понуро молчал, с отвращением смотрел на песок, в котором потонула последняя чуть живая растительность, и иногда, забывшись, оглядывался – не идёт ли за ним Алсаг? Однажды на одном из холмов мелькнул маленький кошачий силуэт, и Речник встал в седле, но сел обратно, увидев перепончатое крыло-парус за спиной странного создания. Обычный сегон, пустынный кот, которому нипочём жара и пыльный ветер...

– Кого ты увидел, Фрисс? – Нецис тоже привстал, вгляделся в песчаное море и пожал плечами.

– Никого, – вздохнул Речник. – Померещилось, что Алсаг идёт за нами...

– Кто это? – Некромант повернулся к нему. – Его следует бояться или радоваться встрече?

– Алсаг – мой друг, – покачал головой Фрисс. – Он потерялся в Хэнгуле, и больше я его не видел. Пусть бы он нашёл дорогу на Реку! Он демон, но небольшой – Хинкасса... Плохо, если он сгинул.

– Кто-кто? – Нецис потянулся к Речнику и впился в него взглядом. – Ты сказал – Хинкасса?

– Да, огромный кот песчаного цвета, – вздохнул Фрисс. – Постой! Ты слышал о Хинкассах?!

– Кот с серыми глазами? – Некромант странно усмехнулся. – Какие боги свели тебя с Хинкассой? Это могучие демоны, Фрисс. Создания и спутники Куэннов. Живут на самом дне Хесса, куда из людей пробрался разве что Вольт... Жуткое и странное место – Цитадель Наксатехин, человек там и мгновения не проживёт – сгорит в лучах. Значит, твой друг – Хинкасса... Странный ты всё же, Фриссгейн. Расскажешь мне об этом существе? Было бы интересно...

– Нецис, ты не шутишь? – нахмурился Речник. – Это правда – про Куэннов, лучи и дно Хесса?

– Книга Вольта подтвердила бы мои слова, – кивнул маг. – Жаль, что мне тогда не удалось дочитать главу до конца. Как же ты встретился с Хинкассой?..

Шарраэн глухо зарычал. Фрисс с удивлением огляделся по сторонам – песок вроде улёгся, небесные змеи улетели к югу, бог пустыни как будто забыл о путниках... что не понравилось Иджлану?

Со склона холма неторопливо взлетали откормленные личинки да"анчи. Они повисли в воздухе, как бы принюхиваясь к путникам. Речник взмахнул рукой, осыпав летучих тварей испепеляющими искрами, да"анчи порскнули во все стороны. Что-то тёмно-красное виднелось на склоне, откуда только что улетели падальщики. Нецис шумно втянул воздух, спрыгнул на песок и опустился на колени рядом с непонятной находкой. Фрисс пригляделся и помянул тёмных богов – из-под песка высовывалась красная чешуйчатая лапа Гларрхна.

Демон умер давно, высохшая шкура еле прикрывала кости, плоти не осталось вовсе. Фрисс подошёл к телу и в печали склонил голову. Нецис странно гладил песок кончиками пальцев, потом оглянулся на Речника и протянул руку, преграждая ему путь.

– Гларрхна – мои родичи, – Фрисс шагнул вперёд. – Не трогай его, Некромант. Его надо сжечь, как велит обычай!

– Погоди, Фриссгейн, – Нецис покачал головой. – Его убил Фоул. Не подходи близко, возможно, демон ещё тут. Мне жаль, что погиб твой родственник, но везти с собой Фоула в земли живых я не хочу.

– Фоул... – Речник содрогнулся. – Может, тот Фоул, которого ты убил в Раотау? Сколько таких тварей может бродить по Кецани?!

– Тварей в Кецани очень, очень много, – пробормотал Некромант, отодвигая высохшую кожу и ощупывая кости Гларрхна. Песок уже высветлил их, окрасил в свой цвет.

– И это, как мне кажется, был другой Фоул... – закончил фразу Нецис и выпрямился, сжимая в руке одну из костей – острый обломок, на вид очень хрупкий. Речник нахмурился.

– Он не был бы в обиде, – спокойно заметил маг, проходя мимо Фрисса. – А мне нужно оружие. Пойдём, до земель живых ещё неблизко...

– Пусть будут спокойными твои дни в Кигээле, – прошептал Речник, глядя на останки. – Не обижайся на этого колдуна, родич. Я думаю, он не со зла.

К вечеру под лапами Иджлана зашелестела геза – жёсткая пустынная трава всё-таки нашла под песком воду и заселила холмы. Фрисс уловил сладкий запах незнакомых цветов и услышал писк летучих мышей, отправляющихся на охоту.

– Всё, – облегчённо вздохнул Речник, – из песков мы выбрались. Пусть Владыка Саих вечно сидит в своей пустоши, а мы пойдём туда, где живут люди. Навменийцы говорят, что Тенна – прекрасный город, вот и посмотрим, чем он так хорош.

– Твоя радость приятна мне, Фрисс, – криво усмехнулся Некромант. – Жаль, я не могу её разделить. Да, на рассвете мы увидим Тенну... и боюсь, что красоту её мы оценить не успеем. Такое у меня предчувствие...