Текст книги "Взгляд с обочины 2. Хисиломэ (СИ)"

Автор книги: Spielbrecher. Aksioma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Тьелперинкваро нашёлся в комнате для совещаний, и Тинто сперва влетел туда, и потом уже сообразил, что прерывать совещание даже ради такой новости – не слишком разумный поступк. К счастью, мастера уже успели разойтись – включая самого Куруфинвэ, – и Тьелперинкваро теперь переносил пометки с больших рабочих чертежей в свой планшет. Обернулся на звук шагов.

– Тьелперинкваро, смотри, что я нашёл! – Тинто тут же сунул цветок ему под нос и по удивлённому взгляду понял, что что-то забыл. Тут же вспомнил и стушевался: – То есть… Лорд Тьелперинкваро, извини.

– Ничего, – рассеянно отозвался тот, сосредоточившись уже на цветке. – Можно без титула.

Не успел Тинто подумать что-то об этой новости, как Тьелперинкваро тоже заулыбался и снова поднял взгляд. – Это ты где нашёл?

– В том сундуке, до которого мы с тобой не дошли. Я сперва подумал, мне показалось.

– Ну да, не очень на него похоже. Он совсем маленький ещё был, наверное.

– Что значит, наверно? – удивился Тинто. – Ты не видишь, что ли?

– Чего не вижу? Я вижу, что музыка отличается.

– Да при чём тут музыка? – Тинто даже разозлился немного. Ткнул пальцем в цветок. – Куруфинвэ видишь? Маленький, заплаканный, смешной такой.

Тьелперинкваро поднял на него недоумённый взгляд. Посмотрел снова на цветок, прикрыл глаза. Тинто стоял рядом, затаив дыхания и ждал, когда лорд снова начнёт улыбаться. Он как-то не сомневался в том, что Тьелперинкваро легко всё увидит. Раз уж ему удалось… Но улыбка всё не появлялась. А потом Тьелперинкваро открыл глаза, качнул головой разочарованно.

– У меня так не получается. – И спросил с интересом: – А что ты там увидел?

Тинто несколько удивился, но уточнять, как так может быть, не стал. Потом как-нибудь.

– Ну… Куруфинвэ… Ну то есть, лорда Куруфинвэ, – Тинто улыбнулся, вспомнив картинку. – Правда, ему там года два, не больше. Он пытается делать цветочек, а лорд Майтимо ему помогает.

Тьелперинкваро кивнул.

– Это я услышал, что там ещё Майтимо. Но совсем немного.

– Ну да, по-моему, он подсказывает, в основном, куда резец направлять. И, – не выдержав, снова расплылся в улыбке, – утешает. Только я не понял, что там случилось…

– Может, просто не получилось что-то? – Тьелперинкваро как будто не удивился. И добавил с любопытством, протянув цветок обратно: – А ты можешь посмотреть, что было перед этим?

Тинто потёр лоб с сомнением. Раньше он никогда не пробовал смотреть что-то специально, только отдельные моменты, и их он тоже не выбирал. Что музыка показывала, то и видел. Но тут уж очень интересно было попробовать. Так что он снова закрыл глаза и прислушался. Тьелперинкваро отошёл на шаг и снова взялся за чертежи.

Через минуту Тинто шумно выдохнул и открыл глаза. Правда, улыбка вышла кривоватой.

– Получилось. Ему этот камень дал его отец.

Тьелперинкваро молча смотрел, так что Тинто продолжил почти сразу:

– Ну то есть как дал… – Почесал затылок. – Он злой почему-то был. Дал камень вот и сказал не возвращаться, пока не сделает хорошо. И Куруфинвэ… Ну, расплакался.

Он запнулся, не зная, как описать охватывающее ребёнка отчаяние, когда обожаемый отец теряет терпение и выгоняет вон. И какой ужас накатывает, когда понимаешь, что подвёл, не оправдал, и больше никогда… А потом Тинто стало стыдно. Как будто он влез в чужую жизнь, подсмотрел что-то личное через замочную скважину. Не стоило, наверное, вообще трогать этот цветок…

– А как ты это увидел? – совершенно спокойно спросил Тьелперинкваро. – Я думал, ты только работу над вещью видеть можешь.

Тинто вскинул голову, всё ещё пытаясь прийти в себя. Пару раз моргнул, осмысливая вопрос. Он что, ничего не понял? Но лорд молчал и явно ждал ответа, так что Тинто рассеянно кивнул.

– Ну обычно да. Но… Не знаю, это же тоже часть работы, наверное. – Нахмурился. – Вот что раньше или позже было, не вижу.

– Удобно. – Тьелперинкваро протянул ему цветок. – Сразу весь процесс понятен.

Тинто почти выхватил его из руки и быстро завернул в тряпочку.

– Угу. Пойду положу на место.

***

Две рыжих головы сквозь деревья Куруфинвэ заметил по дороге мимо столовой, подумал, и свернул к ним. Тэльво первым его увидел и помахал рукой.

– А, Курво! – Питьо тоже обернулся. Судя по походной одежде и пустым тарелкам, они успели только поесть, но не вымыться и переодеться. – Надоело работать?

– Ничего, – отмахнулся. – Обойдутся без меня немного. Давно приехали?

– Ну… – рыжие переглянулись, и ответил Тэльво: – Полчаса назад. Или больше.

– И как там? – Куруфинвэ кивнул в горы, садясь рядом с ним. Тэльво охотно подвинулся. – Орки близко ходят?

– Да нет. – Питьо довольно улыбался. – Запомнили уже, что к нам лучше не соваться, не наглеют.

– Второй дом зато наглеет, – хмуро добавил Тэльво.

– Сами за своей мелюзгой не следят, а нам хоть бы спасибо сказали!

– Второй дом? – Куруфинвэ вытащил из-за пояса варежки и принялся их надевать. Весной, конечно, уже пахло, но пока она проявлялась только в промозглой сырости, и сидеть без движения было не жарко.

– Ну, мы там в лесу на Итарилле наткнулись.

– Турукано там что-то строит, оказывается.

– Выудили из сугроба, привезли, сдали с рук на руки, а он ещё и нахамил!

– Где Турукано что-то строит? – насторожился Куруфинвэ, мгновенно вычленив главное. Кто из этой тройки признанных дипломатов кому нахамил первым, его не интересовало.

– Ну, там. – Тэльво неопределённо махнул рукой. – На восточном хребте.

– Где перевал, знаешь? – уточнил Питьо. – Ближний к нам.

Куруфинвэ поморщился, вспоминая перевал в верховьях одной из рек, впадавших в Митрим. Они с Тьелкормо ездили туда осенью, когда выбирали места для застав.

– Вот тут? – он бросил картинку рыжим, не задумываясь особенно, кому именно. Они всё равно, кажется, осанвэ не разрывали с рождения. Рыжие одновременно кивнули, подтверждая его подозрение.

– Это они удачно место выбрали, – сообщил Питьо. – Там как раз орками ходить удобно было, надо перекрыть дорогу.

– Удачно, говоришь? – Куруфинвэ медленно закипал. – Вы Кано говорили об этом?

– Нет.

– Мы к нему ещё не ходили.

Рыжие смотрели немного удивлённо и с интересом: они не ожидали такой бурной реакции и теперь предвкушали развлечение.

– Понятно… – протянул Куруфинвэ, потирая правое запястье сквозь варежку. – Тогда пойду поговорю я.

– Главное, ногами не бей, он у нас один всё-таки, – заботливо напомнил Питьо, впечатлённый его добрыми интонациями.

Куруфинвэ хмыкнул:

– Постараюсь, – и встал.

Амбаруссар ещё раз заинтригованно переглянулись – и пошли следом за ним.

Макалаурэ в кои-то веки обнаружился не в своём шатре, а в сосняке над озером: несколько музыкантов бросили на снег оленьи шкуры и натягивали струны на новую арфу – под вино, сыр и сушёные фрукты. Сидевшая рядом с Макалаурэ девушка что-то ему рассказывала и первой заметила показавшуюся в просвете между кустов троицу, негромко сообщила об этом, похоже, – и к ним заоборачивались. Макалаурэ приветливо улыбнулся братьям. На полянке хватало места ещё для нескольких слушателей.

Близнецы ещё были в нескольких шагах, когда шедший первым Куруфинвэ остановился и крайне одобрительно посмотрел на арфу. И сразу же на арфиста:

– Почему второй дом строит крепости в горах?

Макалаурэ как раз собирался сказать, что инструменты ещё не настроены, так что если кто-то хочет послушать, то лучше вернуться через полчаса, и от неожиданного вопроса так и застыл на пару секунд.

– Что?..

– Плохо слышишь? – ласково переспросил Куруфинвэ. Музыканты вокруг, как по команде, отодвинулись. – Близнецы говорят, Турукано строит крепость там, где мы собирались это делать! Почему ты это допустил?

Макалаурэ встал, глядя на него сверху вниз.

– Во-первых, будь добр умерить тон. Во-вторых, если ты полагаешь, что Нолофинвэ отчитывается мне в действиях всех своих эльдар, то придётся тебя разочаровать.

– Но вы же как-то согласовываете свои действия! Или нет? – умерять Куруфинвэ ничего не собирался. – Или он делает всё, что ему заблагорассудится, а мы так, подстраиваемся?!

– Согласовываем. Но ни про какие крепости в горах он мне не говорил. Я полагал, они вообще не планируют начинать никакого строительства до тех пор, пока не сойдёт снег.

– Ну так ты неправильно полагал! – Куруфинвэ так выразительно рвался в бой, что музыканты сочли за лучшее в братских разговорах не участвовать и тихо раствориться в подлеске. – И что теперь? Они будут держать первый рубеж, а мы в тылу отсиживаться? Тебя это устраивает, надо думать?!

– Что значит “первый рубеж”? Они в Железных горах строятся?

– К сожалению, брат мой, первый рубеж нашей обороны сейчас проходит гораздо ближе! Я понимаю, что тебе об этом знать неоткуда…

– Конечно, неоткуда! – не выдержал Макалаурэ, тоже повышая голос. – Если мне собственные братья не сообщают новости, что уж говорить про Нолофинвэ! – Он обвиняюще развернулся к Амбаруссар: – Почему я обо всём узнаю последним? Потрудитесь объяснить хотя бы, о какой крепости речь и где она находится.

Близнецы от неожиданности опешили и немного обиделись.

– Да мы вообще только приехали! – возмутился Питьо.

– Так что успели зайти с отчётом только к Курво, а не ко мне?

– Да мы не заходили! Он сам…

– Не переводи тему, Кано, – хмуро сказал Куруфинвэ.

– Ничего я не перевожу, – недовольно глянул на него старший. По его представлениям они как начали обсуждать тему его недостаточного авторитета, так и продолжали. – Но я хотел бы узнать, по меньшей мере, что они узнали и успели сообщить. – Добавил ядовито: – Может быть, кто-нибудь из вас соизволит сообщить это ещё и мне?

– Да ничего мы не узнали! – огрызнулся Питьо. – Мы даже не видели эту крепость толком! И ссорьтесь тут сами!

Рыжие одновременно развернулись уходить, но Макалаурэ грозно окликнул:

– Амбаруссар! Я никого не отпускал! Докладывайте всё по порядку, раз уж пришли.

– Хотя бы то, что видели! – поддержал его Куруфинвэ.

– Да ну вас, – буркнул Тэльво, понуро оборачиваясь. – Второй дом наглеет, вы ругаетесь, а крайние мы?

– Нечего там докладывать, – буркнул Питьо, но принялся нудным голосом излагать, какие дозоры они проверили, где видели орков, в каком овраге нашли Итарилле и как сдали её Турукано, который нахамил. Тэльво громко думал в сторону близнеца, что всё было хорошо, пока кто-то не разболтал кое-кому про крепость.

Кое-кто не замедлил спросить подробностей: на какой стадии строительство, видны ли рядом вырубки, карьеры, ещё что…

– Не видели, – хмуро сообщил Питьо, переглянувшись с братом. – Наверно, они недавно начали. Или там всей крепости – один сарай.

– У Рингвайрэ лучше спроси, он там как раз, – заботливо предложил Тэльво. – Наверняка все подробности знает.

Куруфинвэ зыркнул на него в ответ и сказал старшему:

– Если только начали, то и остановить могут!

– Если. Это что, единственный перевал на весь Хисиломэ? Поправь меня, если я ошибаюсь, но одной крепостью мы всю границу не закроем. – Макалаурэ заложил руки за спину, прошёлся вдоль скамьи и снова развернулся к нему. – Разумеется, я собираюсь поговорить с Нолофинвэ и согласовать наши действия. Чтобы в дальнейшем таких ситуаций не возникало. Но требовать от них, чтобы они сносили уже начатые постройки, я не буду. Нам всем и без того есть чем заняться.

Пользуясь моментом, рыжие по примеру музыкантов тихо растворились в зарослях, пока о них снова не вспомнили, а старшие помолчали ещё немного, привычно переживая: один – за свой недостаточный авторитет, а другой – как его угораздило родиться пятым, а не первым.

– Если ты не против, я сам поговорю с Нолофинвэ, – сказал наконец Куруфинвэ. И добавил, чтобы его вера в чужие способности к переговорам не сквозила так явно: – Уверен, мне проще будет объяснить наши планы по строительству укреплений.

– Не сомневаюсь в твоих познаниях, – царственно кивнул Макалаурэ. – И я рассчитываю, что хотя бы впредь ты будешь держать меня в курсе дела.

***

Небольшой отряд встретили ещё на подъезде к старому лагерю. Трое часовых бесшумно появились из-за кустов и без напускного дружелюбия поинтересовались, что лорду первого дома здесь понадобилось. Куруфинвэ холодно сообщил, что приехал переговорить с Нолофинвэ, и согласился подождать, пока ему доложат. Ждать, правда, пришлось довольно долго: то ли дядя был занят чем-то неотложным, то ли просто решил показать, кто старший, а кто приехал просить аудиенции. Задержка была вполне ожидаема, но от этого ничуть не более приятна. Куруфинвэ прохаживался вдоль озера, посматривая на южный берег. Это было приятнее, чем ловить на себе неприязненные взгляды спускающихся за водой жителей лагеря или высматривать, что они успели здесь переделать.

Наконец, за ним пришёл молодой страж в белом плаще с синими гербами. Новом, видимо, потому что цвет прошедшей через Хелькараксэ одежды угадать было практически невозможно, а здесь синий определённо был именно синим.

Дорогу до большого шатра Куруфинвэ легко мог бы найти и сам, но от сопровождения отказываться не стал. Хотят соблюдать формальности – пусть. Даже подождал, пока конвоир доложит о госте и получит разрешение впустить. Как будто его потащили бы через весь лагерь, только чтобы сообщить, что Нолофинвэ никого не принимает. Провожатый как будто хотел ещё что-то сказать, но встретился взглядом с Куруфинвэ и передумал. Отступил на шаг, пропуская.

Внутри мало что поменялось, как Куруфинвэ отметил даже с удовлетворением. Тот же простой стол, походные стулья, и тот же занавес, отделяющий жилую часть шатра от рабочей. Только арфы не хватало.

Куруфинвэ пару мгновений поколебался, думая, как приветствовать дядю, но в итоге ограничился простым кивком. Нолофинвэ тоже не стал вставать из-за стола, только поднял взгляд от лежавшей перед ним карты и царственно склонил голову:

– Мне сказали, ты просил встречи. Макалаурэ хочет что-то обсудить?

– Да. – Куруфинвэ огляделся, но других стульев в шатре не было. Так что пришлось стоять. – Лорд Макалаурэ прислал меня, потому что речь пойдёт о таких вещах, которыми всё равно занимаюсь я. О строительстве укреплений.

Нолофинвэ спокойно и даже слегка равнодушно кивнул:

– Тогда, возможно, тебе будет лучше обсудить эти вопросы с Турукано, потому что во втором доме этим занимается он. Но я готов тебя выслушать, если речь пойдёт об общей стратегии, а не о деталях.

– Так и есть. Он строит укрепления без согласования с нами и на тех участках, которые мы наметили для себя. Я бы хотел, чтобы любые работы согласовывались, раз уж мы выступаем союзниками.

– Здравое предложение. – Нолофинвэ чуть откинулся назад, глядя по-прежнему спокойно и как будто даже благожелательно. – Но лучше будет просто разделить сферы ответственности, чтобы один раз утвердить границы, а не согласовывать каждый раз каждый шаг. Так же, как мы сделали с патрулями.

– Именно за этим я и приехал, – согласно кивнул Куруфинвэ. Хочешь поиграть в вежливость? Пожалуйста, можно и так. – Мой брат наделил меня соответствующими полномочиями.

– Хорошо.

Нолофинвэ легко оттолкнулся ладонями от столешницы, поднялся, провёл пальцем по линии гор и остановил его как раз на спорном перевале.

Куруфинвэ молча смотрел, но не на карту, а на тонкий, почти прозрачный палец с простым ободком обручального кольца. Пока он молчал, Нолофинвэ легонько стукнул по карте ногтем и поднял голову.

– Этот участок границы патрулируем мы. И разумно ожидать, что стройку там тоже будем вести мы.

Куруфинвэ встряхнулся, заставил себя перевести взгляд на карту, и усмехнулся:

– Мы тоже его патрулируем. Именно наш патруль и принёс новости о готовящемся строительстве. Это наш участок.

– Хм. – Нолофинвэ скептически потёр подбородок. – Почему – ваш? Мы договаривались, что горы северней Митрима патрулируем мы.

– Вот именно, северней. А это прямо на восток, эту часть патрулируем мы. Мы осматривали эти горы задолго до вас. И место тоже выбрали давно.

Нолофинвэ насмешливо поднял бровь.

– С Макалаурэ мы говорили о том, чтобы поделить восточный хребет: северней озера патрулируем мы, южней – вы. Ты полагаешь, участок прямо к востоку патрулировать не нужно вовсе? Не говоря уж о том, что этот перевал отсюда к северо-востоку.

“Северо” он выделил голосом, и от этого тона, этой улыбки и покровительственных взглядов Куруфинвэ снова начал закипать.

– Этот участок контролируем мы, – резче, чем собирался, сказал он. – И будем продолжать это делать. Так что можете убирать оттуда свои патрули и строителей.

– Я полагал, тебя прислал Макалаурэ. – Нолофинвэ нахмурился теперь уже раздражённо. – И он точно имеет представление о том, что мы с ним обсуждали. Ты не подумал начать с разговора с ним?

– Раз я здесь, значит мой брат и лорд согласен с моим мнением. – Сдерживаться было уже трудно, но Куруфинвэ старался.

– Он отказывается от наших договорённостей? – вежливо удивился Нолофинвэ.

– Он не заключал никаких договорённостей, которые бы включали передачу вам этого перевала для строительства!

На самом деле такой уверенности он не испытывал. Это же Кано. Он понятия не имеет, на что подписывается, и с него сталось бы договориться на словах, витиевато и обтекаемо, а Нолофинвэ теперь трактует в свою пользу!

– Заключал, – повторил Нолофинвэ, тоже понемногу теряя терпение. – Вы между собой договориться не можете, и хотите сделать это нашей проблемой?

Куруфинвэ выдержал паузу, чтобы не переходить всё-таки на повышенные тона, и хмуро спросил:

– Чего ты хочешь? Обязательно настоять на своём – или чтобы линия крепостей была единой и надёжной?

– Я хочу, чтобы вы разобрались, кто из вас что говорит и от чьего имени. О каком единстве и надёжности может идти речь, если ты сам не знаешь, о чём мы договорились с твоим братом, но пытаешься оспаривать это решение? – Нолофинвэ прищурился: – Он хотя бы знает, что ты сюда приехал?

– Знает, – хмыкнул Куруфинвэ. – И поручил мне договориться о строительстве.

– И не сказал тебе при этом, о чём мы уже договорились?

– Он плохо разбирается в тонкостях такого рода работ.

– Я тоже не строитель, но пока что ты пытался пересматривать границы, а не обсуждать строительство. Я не собираюсь договариваться лично с каждым из вас о противоречащих вещах. И менять договорённости раз в пару недель.

Куруфинвэ упрямо двинул подбородком.

– Ты хочешь, чтобы я сейчас уехал и вернулся завтра с Макалаурэ? А Турукано ещё один день будет продолжать делать ненужную работу?

– Что значит ненужную?

– Это значит, что строительство на этом перевале ведём мы. И Макалаурэ это подтвердит, если потребуется.

– На данный момент на этом перевале строительство ведёт Турукано. И с Макалаурэ мы договаривались, что это наша территория. В следующий раз нам нужно договариваться с клятвами, чтобы вы не отказывались от своих слов?

– В следующий раз нужно чётче оговаривать, что включает в себя понятия “наша” и “территория”! И где именно проходит граница.

– Я это учту, – холодно заверил Нолофинвэ. – Спасибо, можешь идти.

Куруфинвэ сверлил его глазами пару секунд, борясь с желанием двинуть нахалу в челюсть и мысленно обещая, что он ещё пожалеет.

Нахал смотрел в ответ не менее твёрдо, откровенно полагая собеседника вспыльчивым мальчишкой. Намекающе глянул на дверь – Куруфинвэ развернулся и молча вышел.

========== 2 ХИСИЛОМЭ (9) Мерянье башенками, старая бижутерия и самозахват участков ==========

Мороз и снегопады, пришедшие на смену оттепели, продержались недолго, и через пару недель установилась уже несомненная весна, за считанные дни спрессовавшая снег в лёд, который скоро окончательно стаял, заливая ложбины и с журчанием сбегая в озеро, затопившее, разлившись, низкий берег, на котором летом устраивали праздник. Там вода ещё стояла, хотя выше, у ворот, всё уже давно высохло.

Сейчас в эти ворота как раз неспешно втягивался обоз с камнем с нового карьера. Вельвелоссэ и Ингасиндо забрали туда часть мастеров ещё прошлой весной, и работа шла быстро, но известняка теперь требовалось гораздо больше, чем гранита на один только фундамент, так что похоже было, что добыча продолжится по меньшей мере до конца этого года.

Колесо тяжело перевалило с мостков, брошенных через канаву, на грунт дороги. Уложенный на телегу камень с виду не шелохнулся, но доски под ним заметно скрипнули, заставив Хесталассэ поморщиться – а его спутника досадливо усмехнуться.

– Да не побьётся ничего, сколько тебе повторять. Не стекло везём. А если от такой ерунды и побьётся, то даже к лучшему: пусть так, чем развалится уже в готовой стене.

Хесталассэ посмотрел на него мрачно и отвернулся, не желая в который уж раз заводить тот же самый разговор. Когда несколько дней назад его обрадовали сообщением, что на стройке какой-то камень с его участка потрескался чуть ли не без причин, он сначала возмутился, не поверив, но потом всё же засомневался и очередную партию перепроверил дважды. Куруфинвэ, судя по всему, ничего внятного не говорил, распорядившись только (громко), чтобы проблему нашли и такое больше не повторялось, и Хесталассэ решил оставить вместо себя Ристэ, а сам съездить с камнем: объяснить, что проблема не на карьере, и либо это была одна случайная трещина – либо блоки бьют при перевозке. В этом состояла вторая причина, по которой он поехал лично: проследить и, возможно, сообщить лорду о своих подозрениях, если они подтвердятся.

Хельянвэ, командир отряда сопровождения, его присутствием, впрочем, ничуть не смущался, только посмеивался, в полной уверенности, что ничего крамольного непрошеный проверяющий не найдёт.

Строго говоря, в этой своей уверенности он был прав: сколько Хесталассэ ни всматривался всю дорогу, камень на ней не подстерегало никаких опасностей серьёзней нескольких колдобин, и в их способность расколоть известняковую глыбу верилось с трудом. Но камень проверяли несколько раз: и при разметке, и при добыче, и при обтёсывании, и перед отправкой… Не может же быть, чтобы на всех этих этапах трещину не заметили?..

На подъезде к складам к обозу пристроилось несколько встречающих – он заметил Синтарено и Халиона, – подошедших поздороваться с приятелями и обменяться новостями. По большей части, новости сводились к тому, что с едой наконец-то стало получше – мастера как раз шли с обеда, так что могли говорить по свежайшим впечатлениям, – а после того, как достроили баню, жизнь окончательно наладилась. С ответным пересказом новостей карьера прекрасно справлялся Раванелле, пока Хесталассэ продумывал предстоящий разговор с лордом, краем уха отметив, что второй дом тоже начал что-то строить, и только на последней новости вынырнул из своих мыслей.

– Куруфинвэ нет в лагере? Куда он уехал?

Неудачно, если как раз на карьер за объяснениями.

– Мне он не отчитывался, – усмехнулся Синтарено и вопросительно посмотрел на Халиона, но тот тоже только пожал плечами, не спеша развеивать опасения Хесталассэ.

– Вроде бы, куда-то в горы. Завтра должен вернуться. Но камень вы и так сможете сдать, он оставил Тьелперинкваро за старшего.

– Тьелперинкваро? – неверяще переспросил Хесталассэ, поворачиваясь к нему.

– Ну да.

– Да ладно, – скептически протянул один из сопровождавших обоз дозорных, Фернион. В дозоры он перешёл недавно, и Хесталассэ познакомился с ним уже в дороге. – Ни за что не поверю, чтобы Куруфинвэ бросил стройку непонятно на кого.

– Почему непонятно? – пожал плечами Синтарено. – Проверками он давно уже занимается – ну и в отсутствие отца какие-то текущие вопросы решает.

– Да, я помню, у вас там, на старом карьере, под его управлением скалы рушились. Тут, конечно, скал нет, зато стены скоро будут.

– Непонятно, как он там управлял вообще, – кивнул Хельянвэ. И добавил с улыбкой: – Я за всё время, кажется, ни разу голоса его не слышал.

– Да бросьте, – вклинился теперь Халион. – Конечно, в первое время на стройке он смотрел и учился по большей части, ничего удивительного.

– И за несколько месяцев научился? – усмехнулся Фернион. – И строить, и разговаривать без подсказки? – И сразу повернулся к остальным, не дожидаясь ответа Халиона. – Может, он просто отца спрашивает о каждой мелочи? Тоже удобно, конечно, когда лорда здесь нет, а решать что-то нужно.

– Да-да, – охотно поддержал его Раванелле, – конечно, как же. Мы вот ещё на том карьере насмотрелись, как он не умеет сам принимать решения. И как его легко переубедить. Хесталассэ сейчас расскажет, как он признаёт авторитеты.

Все повернулись к Хесталассэ, но тот рассказывать ничего не спешил, хмуро глядя вместо этого на Раванелле, ободряюще пихнувшего его локтем в бок.

– Жалко вот, что Рингвайрэ ушёл, – продолжил Раванелле, ничуть не смутившись. – Он бы много рассказал тоже.

– Помолчи уже! – не выдержал Хесталассэ. – Если б знал, приехал бы со следующим обозом. Или хоть тебя на карьере оставил.

– Что, совсем с ним невозможно? – заулыбался Хельянвэ.

– Да хватит нагнетать, – отмахнулся Синтарено. – Я с ним работал, нормально всё было. А вам-то что? Оставите камень – да и обратно.

– Нормально? – усомнился Фернион. – А я вот слышал, что он на карьерах так поругался с Рингвайрэ, что в итоге выжил его аж во второй дом.

– Неправда это, – сказал Халион. – Рингвайрэ ушёл, потому что ему Куруфинвэ присягу вернул.

– Безо всяких причин, конечно же, – снова поддакнул Раванелле, со значением улыбаясь.

– А что за история с Хесталассэ? – спросил Фернион. – Он тоже рад был бы с ним опять работать, как я вижу. Ты же был на том карьере как раз?

Обращался он, главным образом, к Хесталассэ, но вместо того, по-прежнему неразговорчивого, опять встрял Раванелле, со свойственной ему тактичностью объяснивший всем, что Хесталассэ просто злится, что облажался. Лорд его младше раз в десять, а в деле разбирается во столько же раз лучше. Конечно, ему обидно.

Хесталассэ посмотрел на него с глубокой благодарностью, но опускаться до спора не стал. Тем более, первая телега уже въехала под навес, и разговор увял сам собой. Одним нужно было организовывать выгрузку, другие ушли работать дальше, третьи – перекусить с дороги.

А Хесталассэ пошёл искать лорда, в глубине души надеясь, что всё это окажется недоразумением и либо Куруфинвэ найдётся, либо за старшего оставлен кто-то другой.

Надежда не оправдалась. Но и разговор с Тьелперинкваро на деле прошёл одновременно и лучше, и хуже, чем он ожидал.

Тьелперинкваро ни его появлению, ни разговору про дефекты не удивился, внимательно выслушал, как и что на карьерах проверяли, кивнул как будто даже одобрительно, но подтвердить вину перевозчиков отказался. Только пообещал передать всё отцу и “успокоил”, что теперь весь камень проверяют ещё и здесь, при приёмке, так что новых инцидентов быть не должно, даже если на карьерах пропускают дефекты. Хесталассэ язвительно поинтересовался, не слишком ли легко он признаёт некомпетентными сразу всех мастеров на карьере, Тьелперинкваро с непроницаемым лицом заверил, что не признаёт, пожелал удачи, и на этом разговор кончился.

***

От родни Куруфинвэ приехал в таком прекрасном настроении, что его ещё неделю было слышно со всех концов стройки одновременно, но потом он вдруг успокоился и начал загадочно усмехаться, что навело Тьелпэ на некоторые подозрения. Которые только усилились, когда ещё через пару дней Куруфинвэ собрался посмотреть найденную близнецами крепость. Огрызаться на вопросы он не стал, но и отвечать тоже. “С чего ты взял, что я придумал какой-то план? Я просто прокачусь с Турко.” – “Потом хоть расскажешь?” – “Поумничай мне тут.”

Тьелкормо, которого Куруфинвэ позвал прогуляться до гор, ничего не спрашивал, а Макалаурэ временного отсутствия брата и вовсе не заметил.

На границу отряды обычно ездили вдоль речки, так что Куруфинвэ несколько удивился, когда брат повёл его повыше, холмами. И удивлялся до тех пор, пока не увидел с каменистой вершины ту самую реку. Точнее, разлившееся на её месте озеро с заводями оврагов и под разными углами торчащими из воды силуэтами деревьев. Хьярнен, “южная”, как незатейливо назвали речку у крепости, конечно, тоже вздулась и перекрасилась в грязно-коричневый, но всё-таки не настолько. Даже достроенный за зиму мост не заливала. А тут… В разливах отражалось пасмурное небо, по цвету неотличимое от ещё не везде стаявшего рыхлого снега, и казалось, что это водное царство простирается до самых гор, если не озёрами, то лужами уж точно.

Суше стало только ближе к перевалу, когда горы замаячили над головой ещё нестаявшими белыми шапками, а под копытами лошадей появилась едва заметная, но всё-таки тропинка, в обрамлении торчащих прямо из земли жёлтых цветов на тонких ножках. По ней поднялись до перевала и двинулись вниз.

Прятаться от чужих дозоров они не собирались, хотя Турко предлагал шутки ради подобраться по кустам и посмотреть, что да как, но Куруфинвэ план отверг. Правда, через полчаса появились сомнения, есть ли вообще часовые с этой стороны. Может, только с востока и выставили, с младших домов станется. Но часовые всё-таки были, и к самой стройке феанариони подъехать не дали. Почти вежливо попросили подождать, пока о прибытии гостей доложат Турукано.

Первый дом, решил истратить весь запас дружеских чувств разом, спорить не стал. Спешились, отдали коней верным и уселись ждать на влажных камнях, спрятавшись под скалой от ветра. Тут спуск с перевала был достаточно широкий, окружённый высокими скалами, отвесными с одной стороны и доходящими почти до верха осыпями с другой. Дальше вниз осыпи исчезали, а скалы подходили ближе, и как раз там и копошились рабочие. Куруфинвэ, прищурившись, разглядывал наметившиеся кое-где насыпи и блоки строительного камня. Подробности с такого расстояния разглядеть было сложно, но и незачем. И так понятно.

Ждать пришлось долго. Турко уже пару раз предложил уехать или хотя бы пообедать, но тут как раз подошёл Турукано, на ходу убирая в сумку тетрадь с записями и поинтересовался, что им тут понадобилось. Несмотря на самый неласковый тон, Куруфинвэ в ответ кивнул и хмуро ответил, старательно делая вид, что вся эта стройка его по-прежнему бесит:

– Как ты, наверное, уже знаешь, мне не удалось убедить дядюшку в том, что здесь должны быть построены наши укрепления.

– Да, две крепости на один перевал он считает излишеством, – кивнул Турукано.

Куруфинвэ поморщился и продолжил в том же тоне:

– Но так как мы, в некотором роде, тоже зависим от этих укреплений, я предлагаю сотрудничество. В конце концов, у нас уже есть кое-какой опыт. Возможно, вместе мы сделаем лучше, чем каждый по отдельности.

Теперь на него удивлённо посмотрели все, даже Тьелкормо, который по дороге на восток перебрал в голове все возможные причины поездки к перевалу, но до такой никогда бы не додумался. А вот Турукано с каждым словом смотрел всё подозрительней, так что Куруфинвэ счёл нужным добавить: