Текст книги "Дочь Вороньего Короля (СИ)"
Автор книги: Sleepy Xoma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 36 (всего у книги 43 страниц)
Он быстро взобрался на стену для того, чтобы оценить обстановку, и скривился. На сей раз – и это было видно невооруженным взглядом – враги действовали иначе.
Для начала, они шли шеренгами, между которыми оставалось приличное расстояние, призванное, по-видимому, сократить потери от артиллерийского огня.
В первом ряду семенили рабочие, тащившие грубые, наспех сколоченные деревянные щиты, за ними – метатели хитиновых дротиков, после – еще сервы, несущие большие бревна, предназначенные, по-видимому, для возведения переправ через ров. Следом двигалась еще одна шеренга стрелков, и, наконец, за ними, находясь на равном расстоянии, перемещались петрамы, под ногами которых копошились армисы, а на спинах… на спинах огромных чудищ сидели люди, вооруженные арбалетами. Культ изначальных, тоже решил принять участие в осаде.
«Ну да», – невесело подумал Лариэс, – «покарать неверных, что может быть важнее? А хуже всего то, что раз эти идиоты пришли под стены, то и их командир где-то неподалеку. Стало быть, ждем магических пакостей».
Конечно, способности к массовому разрушению даже у сильных сковывающих были куда меньше, нежели у магов стихий, но нельзя было сбрасывать со счетов их мощь.
Как и в прошлый раз, противники шли на две стены – те из них, что были защищены не рекой, а искусственным каналом, который почти в полтора раза отличался от Силеры по ширине.
Юноша со стены махнул рукой подчиненным, приказывая занять место рядом с ним. Он полагал, что здесь – возле надвратных укреплений – завяжется самый жаркий бой. Быстро распределив бойцов, он прислонился к зубцу и проверил пистолет. Справа замерли Вилнар с Эриком, держащие в руках свои луки, слева разместились Кларисса и Цилла. Чуть поодаль замер Индржих, нервно сжимая меч – он намеревался прикрывать спины стрелков, как неоднократно уже делал ранее. В принципе, такая концентрация офицеров имела минусы, но существовали в ней и плюсы, главным из которых было то, что Лариэс мог в любую минуту сдернуть одного из них и вместе с десятком бойцов отправить куда-нибудь, где намечался успех атакующих.
Они молча кивнули друг-другу и приготовились к сражению, которое – в этом не оставалось ни малейших сомнений – окажется действительно жестким.
Лариэс выглянул из-за каменного блока и мысленно прикинул, сколько же тварей на сей раз идет к ним. По всему выходило, что не меньше полутора тысяч, причем хуже всего было то, что тут и там мелькали центурионы, которые должны были стать острием атаки, да и петрамов не стоило сбрасывать со счетов.
Но что угнетало больше всего, так это неестественная тишина – насекомые двигались почти бесшумно, ни привычных боевых кличей, ни даже каких-нибудь животных воплей, ничего. Лишь тихий шелест тысяч и тысяч хитиновых лап. Даже огромные звери рока двигались, точно пушинки.
В этот миг загрохотали пушки.
Артиллеристы, естественно, целились именно в петрамов. Во-первых, те были просто отличными мишеням, во-вторых – на их спинах сидели арбалетчики, ну и в-третьих, кошмарные монстры ростом доходили практически до верха стен, превращаясь таким образом в живые осадные башни.
«Хвала Господу за то, что ров мешает им набрать скорость. Страшно представить, что было бы, пойди несколько таких тварей на таран!» – подумал Лариэс.
А тем временем сразу два ядра пробили хитиновую броню петрама и монстр, издав вопль боли и ярости, рухнул, подминая под собой нескольких не слишком расторопных армисов. По соседству с ним буквально разорвало на куски еще двоих гигантов, а четвертому оторвало три лапы, и он повалился на землю, оглашая поле боя громогласными воплями.
Хлестко ударили аркебузы, пробивая деревянные щиты и хитиновые доспехи, и передний ряд рабочих прогнулся, заколебался, но, продолжил свое движение.
Шаг, еще шаг. Арбалетные болты со стрелами также собирали знатный урожай, но и они не могли остановить неумолимых, точно смерть изначальных, которые не испытывали ни малейшего дискомфорта от серьезнейших потерь. К тому же, культисты, засевшие на спинах гигантских изначальных, принялись стрелять в ответ, не столько попадая, сколько беспокоя защитников и мешая тем спокойно прицелиться.
Рабочие замерли перед водной преградой, становясь жертвой второго залпа, но это уже ничего не значило – сагитариусы дружно метнули свои дротики. Воздух потемнел от сотен копий, направленных через стену, и Лариэс вжался в холодный камень, присев и опустив лицо вниз, чтобы защитить его от случайного попадания.
От барона он получил неплохой комплект тяжелых доспехов: кирасу, латную юбку, шлем с бувигером, а также наручи с поножами и наплечники. Ну и поддоспешный гамбезон, конечно же. Они не слишком стесняли движения, зато обеспечивали достаточно надежную защиту жизненно важных участков тела, и, если не зевать, ничего плохого не случится. Такие же латы достались каждому лейтенанту, а также некоторому количеству простых гвардейцев. Всем же остальным пришлось довольствоваться тем, что было на них в начале походе: бригантинами, наручами, поножами и шлемами.
Неподалеку кто-то закричал, видимо, дротики нашли пару целей. Лариэс быстро выглянул из-за зубца и с удовлетворением отметил, что лучники успели неплохо проредить строй вражеских метателей, впрочем, пока они были заняты ими, рабочие навели переправы и враги потоком хлынули на рукотворный остров. У них не было лестниц, но, насколько Лариэс понял, те и не требовались – изначальные отлично карабкались по уступам, а если бы стены даже и оказались неприступными для цепких лап магических насекомых, у них всегда оставались петрамы, которые, как раз ступили на остров вслед за мелкими собратьями. До них оставалось каких-то два десятка шагов, Лариэс прицелился и выстрелил. Один из культистов рухнул вниз со своей живой осадной башни, второй упал со стрелой в горле – Вилнар постарался, третий рухнул с пробитым черепом – это уже была работа Клариссы.
– А быстро они, – заметил северянин.
– Да уж, – согласился Лариэс, деловито перезаряжая пистолет. – Интересно, наши пушки успеют дать еще один залп?
Пушкари, точно услышав его вопрос, наконец-то закончили с перезарядкой, и все башни, расположенные на направлении удара, громыхнули, укутавшись клубами порохового дыма. Еще четыре петрама нашли вечный покой на подступах к замку, но остальные, увы, преодолели последние футы, разделявшие их и стену.
На участке за ближайшей башней одна такая тварь задрала голову и со всей силы обрушила ее на стену, сметая защитников, не успевших разбежаться в стороны.
– Первый и второй десяток, туда, за мной! – рявкнул Лариэс, и, не обращая внимания на то, бежит за ним кто-нибудь, или нет, устремился вперед.
Он знал, что вышколенные гвардейцы будут действовать, не раздумывая и не рассуждая, ну а Эрик с Клариссой в случае чего разберутся, куда направить оставшихся бойцов, а потому не тратил ни секунды. Капитан успел как раз вовремя для того, чтобы пристрелить первого из изначальных, взобравшегося на опустевшую стену. Перебросив пистолет в левую руку, правой он выхватил меч и ткнул им еще одного монстра. В этот момент мимо его уха просвистела стрела, угодившая петраму точно в глаз. Монстр взревел и дернул башкой, явно планируя сотворить с Лариэсом что-то нехорошее, но в этот миг ревущий поток пламени обрушился на гиганта и окутал его. Миг, и вместо огромной твари остался обугленный остов, медленно заваливающийся на бок.
Лариэс бросил короткий взгляд назад, на донжон, туда, где должны были находиться стихийные маги, и различил на самом верху фигуру, одетую в алое и черное. Ему показалось, что в свете катящегося к горизонту солнца блеснуло серебро маски, и виконт помахал подруге рукой.
«Ну что ж, приятно знать, что она прикрывает меня», – подумал виконт, протыкая еще одного армиса, уцелевшего в огне и решившего, что сейчас можно перебраться через стену. – «Извинюсь, когда будет время».
За несколько последующих минут они очистили участок от врагов, и, приняв подкрепление от барона, перебрались обратно – к надвратным башням.
Тут дела обстояли значительно лучше, два мертвых петрама валялись, рассеченные на куски – его высочество постарался – и еще один, с огромной дыркой в голове, видимо, сработала водная магия Блаклинт. Ни сервы, ни армисы не сумели закрепиться наверху и были отброшены назад, к мостам через ров, где оставалось еще достаточно сагитариусов, спрятавшихся за щитами и продолжавших метать свои костяные дротики.
Можно было с уверенностью говорить о том, что второй штурм отбит, вот только радоваться, если так посмотреть, не стоило – враги просто прощупывали оборону. Да, в первый раз это было сделано бестолково, зато сейчас – куда как эффективнее. Справиться с третьей атакой будет сложнее.
Он посмотрел вниз, на островок, заваленный мертвыми и ранеными изначальными.
«Проклятье, если не убрать эти трупы, то очень скоро по ним можно будет добраться до нас», – подумал юноша, и это не было шуткой – туша одного из петрамов лежала вплотную к стене, где его и настиг водный хлыст Блаклинт, и доходила она почти до середины этой самой стены. – «Попросить Игнис, что ли?»
Эту мысль Лариэс отбросил сразу же. Огнерожденной следовало беречь силы и расходовать их крайне осторожно, лишь в самые опасные моменты, стараясь как можно больше времени отдыхать и набираться энергии, потому как второй приступ показал – пушки не сумеют сдержать полномасштабную, хорошо организованную атаку.
* * *
Галий с широкой улыбкой следил за отступлением выживших в первой атаке – лично он считал ее именно что первой – изначальных.
– Неплохо, неплохо, – прокомментировал он.
– Что именно неплохо, человек? Множество братьев расстались с жизнями.
– Да, но нам удалось закрепиться на подступах. Прикажи еще пяти сотням сагитариусов подойти к временным укреплениям и начать стрельбу. Они просто поразительно далеко метают свои дротики – почти в половину дистанции тяжелого арбалета.
– Потому что мы – не люди, – с оттенком гордости произнес легат.
Галий счел за благо не комментировать это утверждение, потому как от него за милю несло именно что человеческой самовлюбленностью, вместо этого он поднес к глазу специальное увеличительное стекло, зачарованное так, что с помощью него можно было видеть на сотни ярдов вперед, и уставился на верхний этаж замкового донжона, туда, где на балконе стояла фигура в красном.
«Ну что ж, как я и думал, маги будут главной проблемой. Но они умны, не тратят силы попусту, стало быть, придется истощать».
Легат, кажется, думал о том же, потому как в голове чародея раздался голос:
– Ты можешь что-нибудь сделать со стихийными чародеями?
– Нет, – нехотя признался наемник, – они слишком далеко. Мое самое дальнобойное заклинание бьет от силы на половину мили, и чтобы его использовать, придется выйти на открытое пространство.
«А если я это сделаю, то сразу же умру. Несмотря на то, что мы перекрыли Кающемуся пути наружу, внутри барьера он волен перемещаться сквозь Грань так, как пожелает, и когда он меня увидит – убьет без промедления».
– К тому же, – Галий решил привести еще довод, – я не знаю, где скрывается первая Тень.
– Разве она не слаба?
– Далеко не так, как тебе кажется, и не забывай, у нее – Звериный Амулет, которого так боится ваша королева.
– А твой хозяин, стало быть, нет?
– Он мне не докладывает, – огрызнулся Галий. – Так, сагитариусы на позициях, отлично. Будем обрабатывать западную и южную стены замка. Заменяй выбывших по мере надобности, и зови меня, если случится что-нибудь неожиданное. Пойду, вздремну, до ночи нам делать больше нечего.
Глава 25
Остаток дня магические насекомые, не обращая внимания на потери, возводили временные укрепления и вели непрестанный обстрел замковых стен, не предпринимая больше никаких попыток идти вперед. Это настораживало Лариэса, который по собственному опыту знал – такой изматывающий, непрерывный огонь, предвосхищает бешеный штурм, во время которого кровь будет литься рекой.
Но пока враги выжидали, он отвел своих гвардейцев во двор – под защиту стен. Тут и там сновали крестьяне с носилками, утаскивая раненых в замок, туда, где Орелия устроила свой лазарет. Несмотря на то, что барон распорядился убрать половину людей с западной и южной стен, приходилось держать часть из них в постоянной готовности, а так как у замка при всех его достоинствах не было крытых галерей, хитиновые дротики время от времени находили своих жертв. Радовало то, что мертвых пока что было не очень много – их складировали в отдельном углу – а раненых Орелия, определенно, должна была быстро поставить в строй.
Там, где не требовалось воскрешение, ее силы все еще были значительны.
«Интересно, а сколько тысяч или даже десятков тысяч человек она вернула с того света?» – подумал виконт. – «И как к этому относился Господь?»
Такая постановка вопроса была юноше в новинку – до этого он не задумывался над вопросом взаимодействия Орелии с небесными сферами. С одной стороны, христианская и додагударианская церкви уже не одну сотню лет назад причислили ее к лику святых, с другой стороны, происходило это не слишком добровольно и не очень радостно, потому как Орелия никогда не скрывала своего весьма прохладного отношения как к триединому Богу, так и к Мертвым Богам.
Лариэс, пользуясь относительным затишьем, соорудил себе бутерброд с мясом, сыром и ржаным хлебом, и забрался на северную стену – полюбоваться немного рекой. Тут почти не было людей, лишь несколько стражников, да Мислия, сидящая в тени каменного зубца и сосредоточенно всматривающаяся в Звериный Амулет.
– Очень скоро тебе придется показать, насколько хорошо этот амулет подчиняется новой хозяйке, – заметил Лариэс, подходя.
Мислия моргнула раз, другой, и, наконец, уставилась на юношу. Во взгляде ее читалось лишь раздражение.
– Да ну, быть того не может, – язвительно процедила она. – Есть что еще умного сказать?
Лариэс пожал плечами и уселся рядом.
– Я неправ?
– Прав, – зло ответила женщина. – Я потратила большую часть артефактов, а мы – сковывающие – не слишком хорошо пополняем их запас в дороге.
– Слишком долго? – предположил юноша.
– Слишком опасно для тех, кто находится поблизости.
Тон Мислии однозначно закрывал тему дискуссии, и Лариэс, как всегда, снедаемый любопытством, прикусил язык, и перевел разговор на иную тему.
– Так что, можем мы ожидать твоей помощи в отражении нового штурма? До него осталось недолго, думаю, они полезут, как только стемнеет.
– Звучит логично, – Мислия вздохнула и ее громадные глаза неожиданно приобрели мечтательное выражение. – Думаю, кое-что сделать я все-таки смогу, но пока постараюсь это особо не афишировать.
– Считаешь, они не знают про амулет?
– Думаю, знают, и все же… Не стоит использовать сразу все козыри.
Тут нечего было возразить, и Лариэс, согласно кивнув, поднялся, чтобы посмотреть на реку. Поднялся, да так и остался стоять, сдержав рвущийся наружу грубый мат.
– Тревога! – заорал он вместо этого. – Они идут с воды!
Зоркие глаза юноши различили в закатном багрянце солнца становящиеся с каждой секундой крупнее фигуры рабочих, тащащих плоты, много, очень много плотов.
И, как по команде, со стороны западной и южной стен донесся рев петрамов – штурм возобновился.
* * *
Игнис успела частично восстановить силы, затраченные на удар по достигшим стен петрамам, и, говоря начистоту, ей не терпелось принять участие в сражении. Половину дня огнерожденная бессильно наблюдала за насекомыми, методично и деловито возводившими укрепления вокруг осажденной крепости. Девушка могла бы размолоть их в пыль, но Тар категорически запрещал применять чары до начала следующей схватки, и теперь Игнис поняла, почему.
Изначальные шли на приступ не с двух, а сразу с четырех сторон. Восточную и северную стены они планировали штурмовать, перебравшись через реку на плотах.
– Ага, идут, – Тар был тут как тут, – моя прекрасная принцесса, бери на себя западную стену – там, где надвратные башни, нам потребуется сильнейший из чародеев. Я возьму южную сторону, а наша очаровательная Блаклинт – северную и восточную. Вода – ее стихия, а в реке воды куда больше, нежели в рукотворном рве.
– Не стоит ли оставить кого-нибудь в резерве?
– Стоит, ага, – грустно вздохнул принц, – но мы лишены такой роскоши. Уже через несколько минут товарищам понадобится вся сила, которую мы сумеем предоставить. Так что, по возможности, старайтесь не перенапрягаться. Никаких массовых заклинаний без крайней на то нужды. Вроде, все. Приступим.
И они приступили. Для начала Игнис спалила два мостка, когда по ним перебирались петрамы с вездесущими культистами на спинах. Потом она создала в воздухе над воротами несколько огненных шариков, которые один за другим запустила в еще двух гигантских изначальных.
Многие считают, что чародеи творят волшбу лишь прямо перед собой, на расстоянии вытянутой руки. Это не так. Стихийный маг бьет на добрых полмили, а иногда и дальше с той же смертоносной эффективностью, что и вблизи. Да, сил при этом тратится больше, но тут уж ничего не поделать. Находиться на стене было бы слишком опасно, и все это понимали, а потому барон лично просил их не рисковать жизнями понапрасну и выделил самое безопасное в замке место, а Лариэс приставил Марка с несколькими гвардейцами охранять вход на крышу.
Как и в прошлый раз, изначальные двигались в разреженных рядах, стараясь снизить потери от пушечного и аркебузного огня, а также – от действий магов; как и в прошлый раз, на острие атаки действовали петрамы, чьей задачей было просто добраться до стен и смести всех, кто на них находится.
Изначальные неумолимо приближались со всех сторон, лезли по трупам, не обращая внимание на убийственный дождь из ядер, пуль, стрел, болтов и магии. И сейчас они походили на стихию, неутомимую и непобедимую.
Прикончив еще одного зверя Рока, Игнис осознала, что, вообще-то, штурмующие несут не такие большие потери, как кажется на первый взгляд, и что запасы метательных снарядов и силы у защитников иссякнут куда раньше, нежели воины у разумных насекомых.
«А значит, вся наша надежда – на Ридгара», – подумала она. – «Надеюсь, враги не понимают этого так же остро, как и я».
* * *
– Я слышал, он бессмертен, – заметил легат.
– Да, так говорят, – согласился с разумным насекомым Галий, – но я в это не верю. Безусловно, Кающийся сумел побороть старение, да он умеет перемещаться в тенях, каким-то образом перескакивая из них на Грань, но бессмертие… Такое просто невозможно. Все сущее уходит из мира живых в мир мертвых, иногда задерживаясь в материальном мире, либо на Грани. И пускай некоторые Древние сумели обмануть старуху с косой, никому не удалось победить ее или подчинить.
И, тем не менее, именно Кающийся волновал Галия больше всего. Он не один и не два раза просил хозяина подробнее объяснить, кто же Ридгар такой, но тот ограничился лишь туманными намеками, из которых наемник уяснил несколько важных моментов. Во-первых, Ридгар – маг, и маг чудовищной силы. Во-вторых, этой своей силой он обычно не пользуется до самого последнего момента. Галий предположил, что плата за могущество очень уж велика. Он читал о некоторых редких типах магии, применение которых приводило к таким последствиям, что чародей не десять – сто раз думал, прежде чем использовать дарованные ему возможности. Вероятно, Кающийся, был адептом одного из таких направлений. Из этого следовало то, что Ридгара надлежало убить, причем сделать это до того, как наступит пресловутый «последний момент».
И Галий, в целом, представлял, как именно можно провернуть нечто подобное. Он бы и раньше попытался, но хозяин приказал не раскрывать всех возможностей до особого распоряжения.
Вчера вместе с очередным письмом пришло разрешение бросить на чашу весов все свои таланты. Почему только теперь, Галий не знал, но предполагал, что хозяин распланировал весь этот поход, включая штурм крепости задолго до того, как изначальные пробудились. Мог ли он? Отвечать на этот вопрос убийца не хотел – боялся.
Так или иначе, способ разобраться с Кающимся имелся…
«Но придется изрядно попотеть», – подумал наемник. – «Хотя, кто говорил, что будет легко?»
На подступах к замку кипел лютый бой, насекомые, подчиняясь его приказам, волна за волной накатывались на укрепления, устилая небольшой островок грудами искореженных тел. Очень, очень скоро защитникам придется что-то делать с растущими, как на дрожжах холмами, по которым так удобно забираться на стены. Да, подобная тактика никогда не сработала бы, командуй он человеческой армией, но магические существа, кажется, не возражают против героического самопожертвования во славу любимой королевы, а значит, можно продолжать.
Галий перевел взгляд на солнце, неумолимо опускавшееся за горизонт, и на губах убийцы проступила кривая ухмылка. Очень, очень скоро станет темно, и вот тогда-то начнется настоящий штурм.
* * *
Лариэс без сил прислонился к покореженному крепостному зубцу – во время последнего штурма петрам добрался-таки до стен и влепил по ним так, что едва не разворотил целый меж башенный участок – начал торопливо засыпать порох в пистолет. Последние часы он использовал его все больше, как дубинку, потому что изначальные лезли, не останавливаясь, и перезаряжать оружие банально было некогда. К сожалению, сагитариусы продолжали обстрел, пускай не так интенсивно, как в начале штурма, а потому высовываться не стоило. Рядышком присел Вилнар, на чьем нагруднике красовалась внушительных размеров вмятина.
– Как-то невесело все, – проговорил северянин, снимая шлем и утирая пот со лба, – если так продолжится и дальше, мы не дотянем до утра.
В этих словах была доля истины – отражать каждый новый штурм становилось все труднее и труднее, и это несмотря на то, что Орелия почти моментально отправляла раненых обратно на стены. Да, магических насекомых полегло очень много, вот только небольшой рядок внутри стен уже успел превратиться в горку, сложенную из мертвых тел. В основном гибли крестьяне, которым пришлось брать оружие в руки и идти защищать родных и близких, но и дружина барона заметно поредела.
– Как думаешь, они скоро кончатся? – поинтересовался виконт.
– Очень на это надеюсь, – рыжеволосый северянин проверил остроту копья и добавил, – главное, чтобы мы не кончились раньше.
– Думаю, справимся, – раздался из темноты, разгоняемой лишь факелами, да чадящими внизу трупами изначальных, голос.
К отдыхавшим подошел Ридгар и недоверчиво осмотрел немногочисленных защитников участка стены.
– А где твои лейтенанты и гвардейцы?
– Я отослал вниз, на отдых. Кажется, пять или даже десять минут у нас есть, – Лариэс выжидающе посмотрел на Древнего.
– Разумно, – согласился тот. – Потери растут.
И это тоже было правдой. Лариэс потерял уже двух человек убитыми, причем понимал: воскрешать их никто не станет, у Орелии попросту больше нет сил на это. Однако горячка боя пока что цепко держала юношу за горло, отгоняя посторонние мысли. И так было не только с ним – даже Кларисса не сказала ни слова, когда Джемс упал, обливаясь кровью и пытаясь зажать горло, располосованное ударом армиса, а Оливер, стараясь защитить брата, поймал арбалетный болт, выпущенный каким-то на редкость везучим фанатиком.
«Мы воздадим им должные почести, когда сражение закончится», – пообещал себе Лариэс.
– Древний, где Мелис? – спросил вдруг Вилнар.
– В последний раз я видел его за восточной стеной, он в одиночку держал весь островок, не позволяя изначальным подобраться ближе. Мне пришлось заниматься стеной южной, там и сейчас все не слишком хорошо.
Знакомое шуршание заставило Лариэса посмотреть вниз.
«Черт побери», – мрачно подумал он, опять.
– Господин, тогда, наверное, вам стоит возвращаться на свой участок, они вновь идут.
Ридгар прищурился, вглядываясь во тьму, и покачал головой.
– Чуть позже, сперва помогу вам. Кажется, изначальные решили изменить стратегию.
В небе разорвался огненный шар, освещая окрестности, и Лариэс увидел надвигающихся монстров. К крепости в неестественной тишине приближались центурионы. Десятки, сотни человекоподобных фигур неслись по освещенному огненной вспышкой полю, петляя из стороны в сторону, и передвигаясь с такой скоростью, что глаз едва поспевал за ними.
Теперь было понятно, зачем враги все утро, день и вечер бросали простых изначальных в одну атаку за другой. Защитников стало меньше, у них начали подходить к концу боеприпасы, и теперь, в ночном мраке, враг сделал ход своим ферзем.
Ридгар поймал одного из защитников и распорядился.
– Мелиса и Мислию сюда, живо! Остальных – прочь со стены, будете лишь путаться под ногами.
Лариэс, однако, не был согласен с этим, потому как заорал во двор:
– Эрик, Клар, поднимайте гвардию! Центурионы на подходе!
И все пришло в движение…
Его гвардейцы успели занять позиции до того, как центурионы подобрались на расстояние пушечного выстрела, Кларисса замерла возле Лариэса, нервно сжимая аркебузу Оливер, Эрик с Вилнаром, кивнув друг-другу, встали чуть поодаль, одинаковыми движениями проверяя тетивы луков.
Виконт обернулся и заметил, что Первая Тень уже бежала по двору к западной стене, а рядом с ней несся Мелис. Неожиданно оборотень подхватил женщину, точно пушинку и, присев, взвился в воздух, приземлившись рядом с Лариэсом.
– Худеть тебе надо, Олененок, – осклабился Мелис, отпуская покрасневшую Мислию и хватая в руки меч, – кажется, тут намечается вечеринка?
– Не болтай! – рявкнул Ридгар. – Дерись.
* * *
– А вот это плохо, – ровным, слишком ровным для человека, контролирующего ситуацию, голосом, произнес Таривас. – Дорогие принцессы, боюсь, сейчас нам троим придется выжать из себя все силы до последней капли. Прекрасная Блаклинт, прошу снова взять на себя восточную и северную стены, а мы с милой огнерожденной займемся южным участком. На этот раз я разрешаю использовать заклинания массового поражения.
– А что насчет западного? – неуверенно проговорила Блаклинт, теребя кончик роскошной косы цвета золота.
– Там мы будем больше мешать, нежели помогать.
С этим Игнис была согласна – там сейчас находился Ридгар, и, если все будет слишком плохо, он использует свою магию.
– Хорошо, – тихо произнесла Блаклинт, после чего северянка в повелительном жесте вскинула левую руку, и вода в реке забурлила, вспенилась, а затем огромных размеров водяной хлыст взвился в небеса и ударил по подступающим изначальным.
«Молодец, подруга», – довольно подумала Игнис, – «кажется, наши с тобой занятия не пропали впустую».
Но Блаклинт не остановилась на этом. Как и тогда, в вымершей деревне, она решилась нанести удар водными пулями. Игнис запустила в небо новый огненный шар для освещения, а потому успела заметить, как водяное щупальце разделилось на тысячи маленьких шариков, которые в следующий миг на огромной скорости устремились вперед.
Застонав, Блаклинт медленно сползла вниз.
– Проклятье! – Игнис порывалась было помочь подруге, но ее остановил резкий голос Тара.
– У нас нет времени!
– Хорошо!
Тут он был прав. Следовало что-то придумать с прущими на южную стену изначальными. Лучше всего, отсечь тех, кто уже перебрался на остров от тех, кто еще не успел сделать это.
– Сейчас я ударю, ты – после меня! – крикнула девушка, готовясь призвать огонь.
Девушка набрала полную грудь воздуха и, выдохнув, резко взметнула руки к небу. Ночную тьму разорвал неестественно яркий свет, там, где еще секунду назад изначальные перебирались по мосткам, появилась огненная стена, ревущая и пожирающая всех, кто оказался в зоне досягаемости.
«Да, это – моя стихия, мой дар», – словно в бреду думала Игнис, – «огонь, что пожирает плоть и кости, оставляя после себя лишь пепел. Пламя, что очищает мир от скверны».
Ее трясло, в глазах двоилось, а желудок выворачивало наизнанку. Никогда еще огнерожденная не высвобождала за раз столько пламени, да еще на таком расстоянии от себя.
«Они умно поступили, дождавшись ночи, но я вижу, вижу их, а там, куда может достать глаз, доберется и огонь».
Конечно, ей не обязательно было смотреть на врагов, стихийные маги были опасны даже с завязанными глазами, заткнутыми ртами и связанными руками. Ни пассы, ни заклинания, ничто, по большому счету, не нужно было им для того, чтобы обратиться к родной стихии.
Но смотреть, конечно же, было удобнее.
Мысли начали путаться и сбиваться, а ноги задрожали. Игнис буквально чувствовала, как сила и сама жизнь вытекают из нее, и остановилась, едва не выгорев.
Со стоном она прислонилась к холодному камню и прошептала Таривасу:
– Теперь ты.
После этого девушка отключилась.
* * *
Когда слева взметнулось яростно ревущее адское пламя, Лариэс сразу понял, что Игнис пошла ва-банк.
«Надеюсь, она не выгорит без остатка», – подумал Щит принца, но уже в следующий момент ему стало не до заботы о подруге – первый центурион показался над изуродованной крепостной стеной.
Лариэс инстинктивно выстрелил, пробив аккуратную дырочку прямо посреди лба монстра, затем так же рефлекторно перехватил пистолет за ствол и бросился на помощь Вилнару, на которого насели сразу два центуриона.
Эти твари были поразительно быстры, ловки и увертливы. Обычный человек вряд ли мог что-нибудь противопоставить им, не находясь в плотном строю, и, что хуже всего, враги использовали своих «рыцарей» концентрированно, на одном участке стены и единовременно.
Мимо Лариэса промелькнуло нечто, это Ридгар, скакнув через тени, отбрасываемые факелами, оказался за спиной одного из центурионов и точным ударом прикончил тварь, после чего перенесся к следующему монстру и повторил свой трюк, затем – еще к одному и еще к одному. Древний двигался легко и непринужденно, и каждый его удар нес смерть.
Твари не успевали реагировать на его молниеносные атаки, и гибли одна за другой. На другом конце стены Мелис, задорно смеясь, отчаянно рубился с четырьмя наседавшими врагами. Он был буквально залит кровью, хлещущей из десятков ран, но не обращал на это никакого внимания.
Мислия присоединилась к Лариэсу с Вилнаром и сейчас они, возглавив отряд из десятка гвардейцев, отбивались от наседавших монстров. Клариссу и Эрика вместе с частью гвардейцев пришлось отправить на другие участки в качестве подкрепления – солдаты барона попросту не справлялись с необыкновенно быстрыми монстрами.
Из башни донесся вопль ужаса и боли, затем чавкающие звуки, а в следующую секунду тяжелая дубовая дверь буквально взорвалась, обдав телохранителя дождем из щепок, и два центуриона, с ног до головы перемазанные кровью пушкарей, спрыгнули во внутренний двор, тотчас же врезавшись в строй алебард истов, сформированный бароном.
Лариэс получил сокрушительный удар по голове, но устоял и, разминувшись с когтистой лапой центуриона, вонзил ему в глаз свой клинок, быстро выдернул его и парировал атаку еще одного монстра.
