Текст книги "Дочь Вороньего Короля (СИ)"
Автор книги: Sleepy Xoma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 32 (всего у книги 43 страниц)
Спустя несколько минут к Кающемуся присоединилась Мислия. Первая Тень держала в руках какой-то камешек и выглядела донельзя сосредоточенной. Что она делала, Лариэс не знал, но мог предположить, что сковывающая каким-то образом запутывает следы, либо пытается скрыть их присутствие от врагов. А может, и то и другое сразу. В центре отряда, привалившись к лошадям, которых держали Вилнар с Клариссой и Лариэс, ехали Игнис, Блаклинт и Таривас. Всех троих привязали к седлам, чтобы не упали, и сейчас маги, совершенно обессилившие, спали мертвым сном. Щит принца серьезно сомневался в том, что получится добудиться хотя бы до одного из них даже в случае нападения. Они слишком близко подошли выгоранию – все трое. Кошмарная разрушительная сила, которую любой стихийный маг был в состоянии высвободить одномоментно, имела и обратную сторону. Если сковывающий творил свои чары до тех пор, пока у него оставались артефакты, то стихийный маг истощался сравнительно быстро, особенно, когда использовал сокрушительные заклинания массового поражения.
Впрочем… Одного заклинания Блаклинт хватило бы для того, чтобы уничтожить несколько полков, а пламя, сотворенное Игнис, с легкостью могло пожрать небольших размеров армию. Таривас же мало того, что призвал ураган, так еще и защищал отряд от многочисленных дротиков, брошенных сагитариусами.
«Ничего, поспят пару часиков, и придут в себя», – подумал Лариэс, широко зевая. – «А мы будем защищать их».
Он бросил короткий взгляд на рыжеволосого северянина, который сделал точно то же самое. Мужчины понимающе улыбнулись друг-другу и Вилнар шепнул:
– Как думаешь, откуда эти твари узнали про нас?
Лариэс пожал плечами.
– Может, случайно встретились.
Он и сам не верил в это, но старался мыслить позитивно, и раскосый северянин понял невысказанное.
– Сдается мне, один наш старый знакомый имеет прямое отношение к происходящему, – криво ухмыльнувшись заметил Щит принцессы.
Лариэс, говоря начистоту, был полностью согласен со своим коллегой, но развивать эту неприятную тему ему решительно не хотелось, а потому юноша спросил так тихо, как только мог – чтобы не услышали другие.
– Лучше скажи: то, что сотворила Блаклинт – это и есть ее истинная сила, о которой ты говорил?
– Да, – столь же тихо отозвался Вилнар, – и я не думал, что моя госпожа поверит в себя настолько, что сумеет преодолеть страхи, тисками сжимающие ее сердце.
Он бросил короткий взгляд на Клариссу, которая демонстративно пожала плечами и отвернулась, давая понять, что не скажет на эту тему ни единого слова.
– Я рад, что она смогла, – Лариэс просто не мог забыть сонм капель, отправившихся навстречу с изначальными.
«Определенно, сражаться с Иссонами возле источника воды – безумие. Неудивительно, что никто даже не пытался вторгнуться в Ривеланд после возрождения дома водорожденных».
Но одна вещь все-таки не давала покоя Лариэсу.
– Не понимаю, как Кайса не разглядела талант в своей дочери?
– Тут дело не только и не столько в ее величестве, сколько – в мужчинах, от которых происходили дети. Всех детей, что Кайса родила до прихода к власти, у нее забирали отцы.
Вилнар заметил ошеломленный взгляд Лариэса и удивленно спросил:
– А ты не знал?
– Не знал чего?
– Того, что Кайса Иссон Ривеландская до двадцати двух лет была фактически игрушкой в руках короля?
Лариэс покачал головой, а Вилнар продолжал:
– Она родила первого ребенка в двенадцать, а последнего – в двадцать два. Спустя два месяца после родов – убила родного отца, младшего брата, а заодно и отправила на тот свет добрую половину двора, думаю, про это ты слышал.
Лариэс кивнул. Ночь Ужаса, как называлось то событие, давно стало историей, которую Кайса, впрочем, и не скрывала. Правда, согласно официальной версии, она разобралась с предателями, а точнее – с братом, состряпавшим заговор и убившим его величество Карла Иссона. Впрочем, мало кто верил этой байке, все сходились на том, что король хотел оставить трон любимому сыну, что не устроило властолюбивую Кайсу. Никто ничего не говорил на сей счет, так как подобные дворцовые разборки были, в общем-то, делом достаточно обыденным.
«А значит, вот как было», – подумал Лариэс. Вслух он добавил:
– Полагаю, все счастливые отцы, заполучившие в свое пользование водорожденных, очень быстро отправились на тот свет?
– Все до единого, а дети были возвращены ко двору, вот только… – Вилнар замялся, подбирая слова, а потом, видимо, плюнул на деликатность и сказал так, как есть, – к тому времени Кайса глубоко и самозабвенно ненавидела собственных детей, ей было плевать на их индивидуальность, а интересовали лишь таланты.
– И уверенность в себе, – закончил Лариэс, вспоминая ночной разговор.
Сразу же стал понятен смысл тренировок Блаклинт и Игнис. Щит принца поразился тому, как энергия и решительность огнерожденной повлияли на ривеландку.
– Слушай, а отец ее величества что, был идиотом? Зачем он так поступал?
Вилнар нахмурился.
– Как ты понимаешь, я не видел его лично, и могу опираться лишь на рассказы других, на слухи и сплетни, да на документы, которые удалось прочесть. Судя по всему, Карл Иссон, был если и не безумен, то порочен до глубины души, ходили даже слухи, что отец первого ребенка Кайсы – он сам. К тому же дочка родилась от ненавистной первой жены, в то время как сын – от любимой женщины. Замечу, Иссоны вообще отличаются изрядной плодовитостью.
Он прикусил губу и задумчиво пнул камень, валявшийся на лесной тропе.
– К тому же, поговаривают, что дар Кайсы распустился очень поздно и долгое время она была просто слабенькой магичкой, чьим единственным преимуществом была поразительная способность к деторождению. Так или иначе, но двор Ривеланда сейчас – это гадюшник, в котором нет места дружбе и поддержке. Каждый из водорожденных страны – об этом ее величество заявила открыто – имеет шанс стать наследником, для этого нужно лишь быть сильнее других.
– Даже представители побочных ветвей и плоды случайных связей?
– Ага.
Лариэс с уважением посмотрел на товарища.
– Тяжело тебе приходится, наверное.
– Да нет, не очень. Никто не воспринимает мою госпожу всерьез.
Он не стал продолжать, но Щит принца уловил посыл. Предложение явно должно было заканчиваться словами «пока что».
«Да, тут он прав, путешествие на восток изменило Блаклинт! Вернется она совершенно другим человеком, высвободившим свой потенциал из тисков страха и сомнений».
Лариэсу было весьма интересно, что же еще знает Вилнар, но тут зашевелилась Игнис и юноша решил повременить с вопросами. Дальше они шли молча.
Тропа вилась параллельно весело журчащей речке, никуда и не думая сворачивать. Здесь, в диких восточных землях, где сложно было найти приличные дороги, именно реки были теми артериями, что связывали между собой разрозненные поселения. Силера была достаточно широкой для того, чтобы по ней могла пройти не только лодка, но даже небольшое судно, и в сгущающихся сумерках она казалась кроваво-красной, будто бы выше по течению кто-то забивал скот. Или людей.
– Интересно, долго ли нам идти? – пробормотал себе под нос Лариэс.
– До самого утра, а потом, если повезет, еще до полудня, – отозвался откуда-то сзади голос Ридгара.
Кающийся вместе с Мислией, просачиваясь между уставшими гвардейцами, подошли к телохранителям. Сковывающая все с таким же отсутствующим взглядом сжимала в руках Звериный Амулет, а Древний выглядел настороженно, но, в целом, оба они, казалось, преисполнены оптимизма.
– По идее, путь через лес будет достаточно спокойным – у первой Тени нашелся отличный артефакт, позволяющий скрыть небольшой отряд от посторонних глаз.
– Жаль только, работает он исключительно в лесах, – буркнула Мислия, но затем непроизвольно ухмыльнулась. – Иногда один жалкий булыжник может быть ценнее трех стихийных магов.
– Они просто немного перенапряглись, – заметил Ридгар, – поспят еще часик-другой, и оклемаются, хотя я бы не стал будить их до самого утра – как встанут, так встанут. Боюсь, завтра, от их состояния будет зависеть, доберемся мы до замка барона, или нет.
Первая Тень согласно кивнула.
– Да, придется пробиваться точно также, как и сегодня. Пусть отдыхают.
На этом разговор был исчерпан, и воины продолжили путь в молчании. Все – даже жизнерадостный Эрик и любопытный Лариэс – устали и не имели особого желания болтать.
Солнце скрылось за горизонтом, на небе появилась луна, ночные животные выбрались из своих укрытий и отправились на охоту, а они все шли, шли и шли.
У Лариэса начали слипаться глаза и полукровка прикладывал поистине титанические усилия для того, чтобы не задремать. Он пару раз бросил взгляд на его высочество, мирно прислонившегося к лошадиной гриве и облегченно вздохнул – тяжелый бред магического перенапряжения сменился у того крепким здоровым сном. То же самое происходило и у обеих принцесс. По крайней мере, он надеялся, что с Игнис все в порядке – под маской было не разглядеть.
Широко зевнув, полукровка сделал очередной шаг и едва не запнулся о корягу, невесть как появившуюся под ногами.
«А ну соберись», – приказал он себе, – «Не вздумай раскисать, надо идти вперед».
Мысли собирались и разбегались по сторонам, как невидимые тараканы. Они наступали одна на другую, расталкивая товарок локтями, и каждая – каждая! – требовала внимания, каждая напоминала о себе уставшему мозгу, каждая отвлекала от главного – от работы ногами.
События прошлого, точно волны налетали одно за другим, оставляя многочисленные вопросы, ответы на которые только предстояло получить. Сюда затесались и уроки двух Древних, и ночное нападение изначальных в Ничейных Землях, и ловушка на горном перевале, и засада в постоялом дворе, и разговор с принцем на балконе его покоев, и предотвращение покушения два года назад, и, конечно же, лицо Талиссы.
Лариэс дернулся, как от удара. Прошлое настигало, как всегда, не вовремя, бередя старые раны. Но зато оно не давало уснуть, и полукровка раз за разом вспоминал каждую черточку Талиссы, ее длинные, шелковистые – не по статусу для дочки простого столяра – волосы, гладкие изгибы тела, звонкий смех, голубые глаза и приятный запах душистых полевых цветов…
«Надеюсь, она счастлива», – вздохнул юноша. – «Все-таки, гарем наследника престола – сильно лучше лачуги столяра и даже – поместья дворянина».
Неприятные мысли действительно изрядно бодрили, правда, и без того не слишком хорошее настроение телохранителя стремительно становилось еще хуже и Лариэс, нахохлившись, точно промокшая сова продолжил свой путь, раздумывая, кому бы дать в морду, чтобы стало полегче…
* * *
Сладко зевая, Игнис открыла глаза. Да, пожалуй, они втроем немножко перестарались вчера, обрушив сокрушительные заклинания на огромную площадь. Оглядевшись, девушка поняла, что вокруг – деревья, и через густые заросли ветвей уже начинают пробиваться яркие утренние лучи.
«Стало быть, мы спали всю ночь», – поняла очевидное огнерожденная, заметив веревку, которой ее привязывали к седлу. Тар и Блаклинт, проснувшиеся уже, шли впереди, о чем-то живо дискутируя с Эриком и Мелисом, а рядом с ней не было никого, кроме клюющего носом Лариэса.
Щит принца выглядел не самым лучшим образом: мешки под глазами, изможденный вид, нервно подергивающиеся длинные уши с мягкими кисточками на концах. Похоже, эта ночь была для него не столь приятной, как для нее.
Игнис мягко кашлянула, и товарищ обернулся. На его лице появилась искренняя улыбка.
– С добрым утром, Игнис. Хорошо спалось?
– Не жалуюсь. Нужно было разбудить нас ночью.
– Нельзя, – покачал головой юноша, – и ты знаешь, почему.
Игнис знала. Она прекрасно понимала, что изначальные вышли на их след не просто так, и вряд ли уйдут по доброй воле. То, что они втроем сумели уничтожить не одну тысячу этих существ, мало что значило – не было ни малейших сомнений в том, что при желании магические насекомые выставят в десять раз больше. А желание такое у них, похоже, имелось, и огнерожденная даже представляла, откуда оно взялось. И вот, когда новая волна встанет у отряда на пути, лишь сила стихийных магов позволить пробиться дальше.
«И магия Кающегося» …
Она огляделась по сторонам, затем – обернулась. Ридгар замыкал колонну.
Огнерожденная набрала полную грудь воздуха и выдохнула.
«Кажется, придется продолжить разговор».
То, что беседа получится неприятной, она не сомневалась. Наверняка Орелия уже успела обсудить с Кающимся их дальнейшие действия, да и отец вряд ли упустил бы возможность поговорить со своим товарищем во время одной из их встреч на Грани – Игнис ни на секунду не сомневалась, что Ридгар докладывает о каждом мало-мальски важном событии в пути – но…
«Но я все-таки должна», – решила она.
– Лариэс, последи, пожалуйста, за Кошмаром, – попросила она, развязывая узлы.
– Конечно, – вяло кивнул телохранитель, безуспешно борясь с зевотой.
– Спасибо. Я скоро.
С этими словами огнерожденная выбралась из седла, и, потянувшись так, что хрустнула спина, направилась к Древнему. Ридгар, кажется, ждал ее появления, потому что посмотрел на нее хмуро.
– Ты знаешь, о чем я хочу спросить, – сразу же начала девушка.
– Знаю.
– И что будешь делать?
– Держаться до последнего.
– Ты должен понимать, – продолжила Игнис, – что наш план трещит по швам. Пробраться незамеченными не выйдет, нам придется прорываться. Хорошо, если сумеем получить помощь от Паллидия, но я бы не слишком надеялась на это – у него вряд ли отыщутся свободные отряды. К тому же, мы сражаемся не с людьми. Их убийство не должно копить твой долг. – Она прикусила язык и поправилась. – Точнее, увеличит не так сильно.
Ридгар скривился.
Игнис знала, почему Кающийся не хочет обратиться к своей силе – каждое использование магии увеличивало наказание Древнего, не давая тому наконец-то обрести покой – но не могла ничего сделать. Сил трех стихийных магов и одной сковывающей было явно недостаточно. И она и Ридгар это прекрасно осознавали, но…
– Ты ведь понял, что без этого не обойдется задолго до того, как мы оказались в восточных графствах, верно?
– Я осознал это еще тогда, когда получил письмо от Кэлисты. Впрочем, небольшая надежда теплилась во мне где-то до Ничейных Земель. После ночного боя последние сомнения улетучились, – проговорил Кающийся, отворачиваясь и провожая взглядом птицу, перелетевшую с одной ветки на другую.
Принцесса вспомнила рот, искривленный в подобии ухмылки, больше похожей на гримасу боли, грустное: «постараемся», и ей стало стыдно.
«Какая же я слепая дура!» – с горечью подумала девушка. – «Не заметить этого сразу!»
Конечно, она могла бы ссылаться на удар легата, но правда была куда проще: занятая своими проблемами Игнис попросту не обратила на это внимания, только и всего.
Ридгар по-своему истолковал молчание принцессы, потому что тихо, одними губами произнес:
– Не бойся, я применю свою силу, когда другого выхода не останется. Мои страдания – это мои страдания, я полностью заслужил их, а потому плюс-минус сто лет погоды не сделают…
Он старался говорить уверенно, но Игнис видела, как же сильно устал Древний, и как он мечтает сбросить с плеч опостылевшую ношу.
«Даже один день в аду – целая вечность. А он живет, окруженный духами, жаждущими отмщения, уже шесть веков или что-то около того», – подумала девушка. – «Вправе ли мы требовать у Ридгара добровольно увеличить срок своих мучений? И есть ли у нас выбор?»
Игнис вздохнула. Слишком сложные вопросы для девятнадцатилетней девушки. Хватит и того, что в самую трудную минуту они могут рассчитывать на сокрушительную, неимоверную мощь Кающегося. Это обнадеживало.
«Проклятье, если задумываться о таком и означает – взрослеть, я хочу остаться ребенком!» – подумала девушка, возвращаясь к тантибусу и доставая из седельной сумки кусок хлеба.
– Лариэс, может, вздремнешь? – предложила она, впиваясь зубами в чуть зачерствевшую, но все еще восхитительную горбушку.
Полукровка отрицательно покачал головой.
– О чем вы там шептались?
– Много будешь знать, скоро состаришься. Слушай, мне кажется, или лес начал редеть?
– Да, – согласился Лариэс, отвлекшись от созерцания реки, – определенно. Скоро мы, надеюсь, выберемся из него.
И виконт не ошибся – спустя час прогулки деревья наконец-то закончились, и отряд оказался на обширном картофельном поле, через которое проходила достаточно широкая и утоптанная проселочная дорога.
– Наконец-то сможем вновь забраться в седла, – хохотнул Мелис. – Устали, небось, хлюпики?
– Ага, – согласился с ним Тар, – и, думаю, путешествовать нам придется очень и очень быстро. Посмотрите.
Он ткнул пальцем вперед, туда, где вдалеке виднелись очертания замковых стен, и где чернело множество точек.
– Изначальные? – спросила Блаклинт.
– Кто ж еще, Василек? – фыркнул Непобедимый.
– Проскочим, – уверенно ответил принц, в своей легкомысленной манере добавив, – ага. В седла!
По приказу Лариэса гвардейцы сформировали кольцо вокруг особ королевской крови и отряд устремился вперед.
Они сразу перешли в галоп. Чертовски рискованно, но необходимо. Никто не знал, в какой момент и откуда выберутся новые отряды магических насекомых, а значит, добраться до замка следовало в предельно сжатые сроки.
«Правда, не совсем понятно, что же именно мы будем делать потом, за стенами?» – подумала Игнис, – «они взяли крепость в осаду. А черт, на месте разберемся!»
Чародейка успела частично восстановить силы и была готова показать, кто тут главный, но понимала – огненную магию следует приберечь напоследок, а сейчас будет лучше просто скакать.
В какой-то момент огнерожденная даже подумала, что все обойдется и они доберутся до крепости без проблем, но…
Беглецы преодолели около половины расстояния, отделявшего их от замка, и стало видно, кто именно преграждает путь. Три огромных – с двухэтажный дом каждое – восьмилапых чудовища, с мощными бронированными туловищами и здоровенными головами, пасти в которых были увенчаны внушительных размеров жвалами. Такие жвала безо всяких проблем могли перекусить напополам рыцаря вместе с конем. Не оставалось никаких сомнений, путь к замку перекрывали петрамы – звери Рока, как еще называли этих колоссов в Интерсисе.
Девушка не колебалась ни единой секунды.
– Я займусь ими! – крикнула Игнис, прикрывая глаза и обращаясь к источнику своей силы. К неугасимому пламени, что горело в ее сердце.
«Я – повелительница огня и я приказываю», – мысленно проговорила она. – «Развейтесь пеплом по ветру!»
Девушка распахнула глаза, и она знала, что сейчас ее зрачки полыхают алым отсветом всесокрушающей безумной стихии разрушения. Огонь, родившийся в ее мыслях, обрел форму и вырвался наружу тремя ревущими столбами, ударившими с небес и захлестнувшими землю. Все на их пути обращалось пылью: картошка на поле, примятая трава на дороге, и, конечно же, изначальные. Три громадных титана, несколько центурионов, пехотинцы, стрелки, рабочие, все, кто осмеливался встать на пути пламени прощались со своими жизнями. Огонь не знал жалости.
Мгновение, и путь к замку был свободен, но радоваться было рано – позади и справа появлялись все новые и новые отряды магических насекомых. Лес, по которому их отряд пробирался укрытый артефактом Мислии, извергал из себя десятки безмолвных, покрытых хитиновой броней тварей, которые, не теряя ни секунды, бросались в погоню. Еще два титана приближались через поле, топча взошедший картофель и оставляя в земле глубокие следы. Меж их лап копошилась всяческая мелюзга.
«Еще немного, и мы будем в зоне поражения костяных дротиков», – прикинула она.
Это понимал и Таривас.
– Отлично, Игни! – восторженно рассмеялся принц. – А теперь – поднажмем, скорее!
«Игни, он назвал меня Игни», – сердце девушки готово было вырваться из груди, и та со всей силы сжала поводья, чтобы хоть как-то успокоить трясущиеся руки. – «Какой же сегодня хороший день!»
Безумная скачка с сотнями монстров за спиной продолжалась, но все понимали, что развязка должна наступить в самое ближайшее время – замок приближался с каждой минутой, и уже были слышны крики стоявших на стенах защитников.
Игнис увидела, как раскрываются ворота и из них выбегает воины, принявшиеся лихорадочно махать руками, давая знак поторопиться. И они торопились!
Сама огнерожденная, чей восхитительный тантибус мог бы с легкостью вырваться в перед и уже быть внутри, сдерживала порыв могучего животного, а вот остальные нещадно стегали своих коней плетками и били шпорами в бока, стремясь как можно быстрее преодолеть последнюю милю. Отряд растянулся цепью, самые слабые лошади не выдерживали гонки и отставали, но, тем не менее, спасение было на расстоянии вытянутой руки.
И тут позади раздалось дикое ржание и приглушенный крик. Игнис обернулась и увидела, что Лариэс, замыкавший строй, больше не едет, а его лошадь валяется в пыли, дергая копытами, одно из которых было выгнуто под неестественным углом.
Сам Лариэс, успевший каким-то невообразимым образом достать из седельной кобуры свой пистолет, несся вперед, но было понятно, что на своих двоих он далеко не убежит.
Решение было принято без раздумий и Игнис, развернула Кошмара, готовясь пустить его с места в карьер. Одновременно с ней в направлении Лариэса бросилась и Кларисса, но огнерожденная прокричала:
– Клар, ты не успеешь, возвращайся!
Светловолосая красавица осадила коня и, встретившись с принцессой взглядом, кивнула той. В ее взгляде чародейка прочитала доверие.
– Я буду ждать у моста! – прокричала графиня и устремилась вслед за принцем, а Игнис, поскакала к телохранителю.
Резко затормозив перед ним, она протянула руку.
– Хватайся!
Лариэс не заставил себя долго упрашивать – уже в следующий миг он оказался у нее за спиной, обхватив талию девушки свободной рукой.
– Скачи, ради Христа Спасителя! – прокричал он ей в ухо.
И Игнис не нашла, что возразить – хитиновый кошмар почти добрался до них, в паре дюймов от ее головы просвистел костяной дротик, выпущенный неестественно мощной конечностью.
Ветер свистел в ушах и бил лицо, но Игнис не обращала на это никакого внимания.
– Я уже второй раз спасаю твою шкуру, – хихикнула она, – на этот раз точно не отделаешься вином.
– Я все понял, о несравненная принцесса, – фыркнул Лариэс, – с меня – любое желание. Выполню его, если буду в состоянии. Так подойдет?
– Вполне. И я даже знаю, какое желание ты выполнишь. Сегодня вечером поболтаем об этом в замке – в моих покоях.
Сказав это, Игнис рассмеялась и позволила Кошмару еще ускориться. Тантибус не скакал, он летел, едва касаясь копытами земли, а потому они все-таки успели добраться до Вилнара, который притормозил прямо перед подъемным мостом.
– Скорее! – крикнул он, – время не терпит.
Через ворота они проехали вдвоем, и звук наматывающейся на барабан цепи был для Игнис слаще целого торта, но то, что последовало за этим, показалось ей настоящим пиршеством – загремели пушки.
Девушка осадила Кошмара и огляделась. Товарищи уже начали размещаться во внутреннем дворе замка, и со всех сторон на них глядели десятки настороженных глаз. Тут собралась самая разномастная публика: и закованные в тяжелые доспехи рыцари, и легковооруженные арбалетчики, и крестьяне с различным колющим оружием, явно переделанным из вил и кос, и женщины всех сословий, и десятки, нет, сотни детей.
Сразу бросалось в глаза, что хозяин этих мест изрядно выгадал от щедрот отца – стены замка были изготовлены из могучих гранитных блоков, повсюду виднелись люди в полных доспехах и с огнестрельным оружием, одетые так хорошо, что не стыдно было бы показаться на приеме у любой венценосной особы на континенте.
Дальнейшие размышления прервал голос, донесшийся сверху:
– Ничего не скажешь, эффектное появление, господа.
Игнис, задрав голову, увидела мужчину в восхитительных полных доспехах, поверх которых вместо плаща была небрежно накинута медвежья шкура.
– Барон Урсус Гарский к вашим услугам, – прогрохотал здоровяк, – а теперь не могли бы вы объяснить, что за хрень тут творится?
