Текст книги "Дочь Вороньего Короля (СИ)"
Автор книги: Sleepy Xoma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 43 страниц)
– Это все сон, сон, сон. Это не взаправду.
Ридгар вздохнул.
– Я подожду.
А Лариэс, меж тем, дрожа всем телом, шептал: «Сон, сон, сон».
«Я не могу быть магом, я не могу быть кем-то выдающимся. Я – всего лишь Щит его высочества, полукровка, лишенный родового имени обеими семьями. Я – ничто, я – никто!»
Его била крупная дрожь, перед глазами все плыло, хотелось исчезнуть отсюда и никогда больше не появляться под фиолетовыми небесами, однако время шло, а окружающий пейзаж не менялся: все то же необъятное поле за спиной, все та же широкая черная река перед глазами, все тот же лишенный цветов и красок туманный берег на другой стороне. Не исчезал и Ридгар со своей вереницей покойников, напротив, он сидел, терпеливо наблюдая за поведением собеседника.
– Ну как, пришел в себя? Говорить можешь?
– Да, о Ступив… Да, господин, – хрипло выдохнул Лариэс.
– Тогда присядь, пообщаемся немного.
Виконт вновь уселся рядом с Кающимся, настороженно глядя на Древнего. Паника потихоньку отступала, и он сумел взять себя в руки.
«Стыдно-то как, так опозориться перед Ступившим на Путь Вечности!»
– Давай начнем издалека, – точно уловив его настроение, сказал Ридгар. – Объясни, почему тебя так трясет при упоминании сноходчества. Этому должно быть какое-то рациональное объяснение.
Статный и красивый лункс смотрит на милого пухлого карапуза пяти лет от роду.
– Сынок, что бы ни случилось, никогда, никогда и никому не рассказывай о том, как гулял с прозрачными дядями по пшеничному полю. Поклянись папе.
Мальчик улыбается и радостно кивает отцу.
– Да, папа, клянусь, – серьезно, стараясь казаться взрослее, говорит он…
…Женщина с безумным взглядом пьяна. Она горько плачет на плече у тощего десятилетнего подростка.
– Это ты виноват, все ты, ты! Если бы ты не проболтался, он был бы жи-ив!
Вопли смешиваются со всхлипами, чередуются пьяным бредом…
…Одиннадцатилетний мальчик стоит в пустой комнате. Из мебели – лишь стул, опрокинутый на бок. Над стулом – ноги. Еще выше – синее, неестественно распухшее лицо, выпученные глаза и язык, вывалившийся изо рта.
Эти кошмарные образы один за другим промелькнули в мозгу Лариэса, и он с трудом вырывая каждое слово, ответил:
– Родители… просили… не… говорить…
Полукровка почувствовал, как глаза сами-собой увлажнились и резко отвернулся.
– Они были мудры, – со вздохом проговорил Ридгар. – Ваш народ всегда ненавидели из-за выдающихся способностей к сноходчеству… и кое-чего еще…
Он резко осекся, покачав головой.
– Впрочем, об этом самом «кое-чем» поговорим с тобой в другой раз, равно как и о том, что это за место – он обвел рукой окружающее пространство. – Пока можешь считать, что мы находимся как бы во сне, из которого можно добраться до грез других людей. Такое объяснение тебе будет проще понять… и принять.
Эти слова разожгли неистребимое любопытство Лариэса, чувство, которое из него не могли вытравить даже самые страшные душевные муки и физические лишения. И его заинтересованный взгляд не ускользнул от Ридгара. Кающийся хмыкнул.
– Скажи, ты ведь пытался исследовать это место раньше?
– Да, когда был маленьким.
– И сколько тебе было лет в первый раз?
– Чуть больше четырех.
Лариэс не врал. Он помнил все, точно это было вчера. И свой восторг от нового неизведанного мира, и друзей, с которыми играл здесь, и то, как подходил к большому красивому зеркалу, в котором забавный дядя летал в небесах.
Счастливые, невинные дни. Радость продлилась недолго – однажды, спустя примерно год, он рассказал родителям о месте, в котором иногда оказывался, засыпая. Реакция их была быстрой и пугающей. Но то, что случилось позже, наложило на телохранителя неизгладимый отпечаток, а потому каждый раз, когда Лариэс оказывался в странном мире, единственное, о чем он думал, так это о том, как бы поскорее проснуться.
– Что ж, прогуляемся? – Ридгар поднялся, а его удочка растаяла в воздухе. – Это место крайне опасно, но не для таких, как мы, так что можем смело пройтись и поболтать немного, как товарищи. Ты ведь считаешь меня своим товарищем?
«С чего бы мне это вдруг?» – не слишком красиво подумал полукровка, но вслух он свои мысли высказывать не стал. Определенно, сердить Древнего, не самая лучшая мысль на свете, да и к тому же… – «Я бы действительно не отказался от столь мудрого и знающего товарища… Или наставника».
Лариэс постарался отогнать предательскую мыслишку как можно дальше, и она нехотя ушла, угнездившись где-то в темных углах мозга, но обещая вернуться, когда придет время.
– Пожалуй, мы сходим в Великую Рощу, – улыбнулся Древний. – Повторяй за мной, я уверен, ты справишься.
Лариэс не совсем понял, что произошло дальше, но Ступивший на Путь Вечности внезапно растворился в воздухе, а вслед за ним исчезла и бесконечная вереница призраков. Мгновение юноша стоял, удивленно моргая, затем – вдруг осознал, как именно следует поступить. Он зажмурился, сконцентрировался, после чего приказал самому себе: «В Великую Рощу».
Несколько секунд виконт не смел открывать глаза. Наконец, довольный голос привел его в чувства:
– Просто отлично. Из тебя выйдет хороший сноходец.
Лариэс распахнул глаза и ахнул от удивления – они находились посреди колоннады упирающихся в небеса древесных стволов, чьи ветви торчали так высоко, что было не различить форму листьев.
– Что это?
– Великая Роща, – терпеливо повторил Ридгар. – Хорошее место, хотя я не позавидую тем, кто окажется тут во плоти.
– Как это – во плоти, господин?
– Потом, – уклончиво ответил Древний. – Лариэс, хочу сделать тебе интересное предложение.
– Слушаю вас, – сразу же напрягся виконт.
– Пока мы едем на восток, я буду обучать тебя искусству сноходчества, если хочешь.
В этот момент юноша испытал несколько противоречивых чувств. С одной стороны, любопытство вопило благим матом, призывая соглашаться на любых условиях. С другой же стороны, голос отца и матери, непрестанно звучал в ушах, говоря лишь одно: «нет, ты не должен, не смей, не смей, не смей» … К этому добавлялась также и обычная осторожность: с чего бы великому Древнему так заботиться о простом телохранителе, даже если последний действительно владеет редким даром?
«Если» …
Лариэс ничего не сказал вслух, но Ридгар и без слов отлично понял, о чем думает молодой воин.
– В бескорыстие ты не веришь, и это, в целом, правильно. Тогда давай поступим так: я возьму с тебя слово оказать мне посильную помощь в будущем, если она понадобится, а за это – объясню, как контролировать свои сны и даже – извлекать из них пользу.
«Ага. Вот и оно. Посильная помощь».
Ну что ж, теперь все стало на свои места: и хорошее отношение и словоохотливость и многое другое. И все-таки, от некоторых предложений тяжело отказаться, Древний определенно понимал это. Но он не мог не осознавать того, что Лариэс никогда не изменит Вентисам.
– Господин мой, – осторожно заговорил юноша, непроизвольно делая шаг назад, – моя верность принадлежит исключительно ее величеству и его высочеству и никакие посулы не изменят этого.
«Надеюсь, он не попытается теперь избавиться от меня. Это было бы логично».
Ступивший на Путь Вечности вместо этого повернулся к юноше спиной и пошел меж деревьев. Вереница полупрозрачных теней двинулась следом и Лариэс, чтобы лишний раз не встречаться взглядом с ожившими мертвецами, поравнялся с Кающимся. А тот шел, заложив руки за спину, время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть на дерево.
– Знаешь, как появилась эта роща? – неожиданно спросил он.
– Нет, о Ступивший… – под резким неприятным взглядом Древнего юноша осекся и тотчас же исправился: – господин.
– Во времена столь древние, что о них почти не осталось записей – где-то спустя сотню-две лет после Первого Переселения – один правитель, умирая, решил, что верные воины должны последовать за ним. И нашлись люди, готовые исполнить волю горячо любимого господина. Они поступили так, как тот хотел, и оказались в этом месте. Увы, но живым нечего здесь делать. И воины умирали один за другим, а из их крови поднялись всходы. Тысячи лет они росли, превращаясь в эти могучие, – тут Древний остановился и коснулся гладкого ствола – деревья. А знаешь, какова мораль этой истории?
– Нет, – честно признался Лариэс.
– Некоторые правители – идиоты, не заслуживающие верности.
Юноша счел за благо промолчать, и Древний, поняв, что ответа от него не добиться, продолжил.
– Виконт, я не прошу тебя предать своего господина или страну, не стану сковывать клятвами, и даже оставлю право выбора: согласиться на мою просьбу, или отказать.
– Но почему, господин?
– Сноходцев слишком мало. Лишь безумец или дурак будет растрачивать столь полезный дар на ерунду вроде командования гвардией.
– А вас не смущает, что в случае конфликта Дилириса с Волукримом мои, как вы выразились, таланты, обратятся против вас же?
Улыбкой Ридгара, казалось, можно резать камни.
– Не смущает. Если это произойдет, я просто убью тебя до того, как эти самые таланты начнут угрожать Корвусу.
«Возможность получить новые знания, понять, отчего родители так страшились моего дара, научиться чему-нибудь полезному, разобраться, как выходить из этих проклятых сновидений, на худой конец. А взамен – лишь просьба, необязательная для исполнения, да встреча со смертью, которую я давно уже воспринимаю, как верную подругу. Действительно, заманчиво».
Но юноша прекрасно понимал, что некоторые сделки, даже самые безобидные на вид, могут таить в себе изрядных размеров подводные камни. У Ридгара, определенно, имелись на него какие-то далеко идущие планы. Так стоит ли идти на поводу у чародея, живущего на этом свете не одну сотню лет? А если не принять это предложение, не лишится ли он шанса, что выпадает раз в жизни? И не умрет ли прямо здесь и сейчас, кстати говоря?
«В конце концов, если я действительно сноходец, то это можно будет использовать на благо Дилириса! Все, решено! Рискну!»
– Если все так, как вы говорите, господин, то я с радостью приму вашу мудрость и вверю себя вашим заботам.
На бледном лице Ступившего на Путь Вечности не дрогнул ни единый мускул, хотя, казалось бы, сейчас самое время радостно рассмеяться или хотя бы улыбнуться. Нет, вместо этого он проговорил:
– Так тому и быть. В следующий раз, когда ты появишься тут, мы начнем обучение, а пока – просыпайся. Уже светает.
Глава 12
Их странное путешествие продолжалось около пяти дней – Игнис великолепно знала окрестности и смогла вывести отряд из Леса Гарпий так близко к месту встречи с Мелисом, как это было возможно. Там уже ждал паром, на котором путники благополучно пересекли Лату.
Вновь оказаться на земле Дилириса было невероятно приятно для Лариэса, тот даже украдкой перекрестился и вознес молитву Господу за безопасное возвращение. Безусловно, до окончания их похода было очень и очень далеко, но, все-таки, родная земля успокаивала и настраивала на оптимистичный лад.
До места встречи – большого постоялого двора, расположенного на перекрестке дорог, – следовало проехать около половины дневного перехода, а потому, когда путники наконец-то добрались туда, куда следовало, уже смеркалось.
Расторопные слуги тотчас же забрали у гостей их скакунов и, сгибаясь в подобострастных поклонах, провели воинов внутрь. Несмотря не поздний час в постоялом дворе было людно и шумно, и он производил хорошее впечатление – пол был засыпан свежими опилками, лавки и столы явно регулярно чистились, а из кухни доносились восхитительные ароматы готовящейся снеди.
И, конечно же, голос Мелиса слышался еще со двора. Оборотень восседал в центре зала, вокруг него толпились изрядно перебравшие мужики, а сам гигант, вооруженный кружкой с пивом и полуобглоданным свиным окороком, распевал похабную солдатскую песню. Ларс и Галит, выглядели так, словно не просыхали целый год, и в их взглядах, устремленных на товарищей, Лариэс прочитал мольбу о помощи.
«Они что, непрерывно пили все дни, что ждали нас?»
Увидев вошедших, Непобедимый осклабился и, вскочив на ноги, заорал на весь зал:
– А вот и мои друзья пожаловали! Наконец-то, новые собутыльники!
В два прыжка он преодолел расстояние до его высочества и заключил того в свои медвежьи объятья, не расставаясь при этом ни с выпивкой, ни с закуской.
Когда оборотень отстранился, принц подмигнул ему.
– А ты не терял времени понапрасну, ага?
Мелис расхохотался и махнул рукой, призывая следовать за ним.
– Давайте к столу, вы, наверное, устали как собаки! Сейчас кликну хозяина, пускай несет жрать!
Тут он заметил Игнис, стоявшую подле Ридгара, и улыбка Древнего заметно потускнела.
– Принцесса собственной персоной, – отметил Древний очевидное. – Вот уж не думал, что Ворона куда-нибудь отпустит свою ненаглядную дочурку.
Игнис смерила его презрительным взглядом и уголки серебряных губ изогнулись в гримасе отвращения.
– А ты в точности такой же, как рассказывал отец.
– О-о-о, Старая Ворона помнит обо мне, я тронут. Он, небось, каждый вечер протирает тряпочкой мой портрет.
Игнис в этот момент начала походить на злобную ястребицу, Лариэс даже подумал, что сейчас она спалит наглеца на месте, но этого не произошло – чародейка выдохнула и процедила:
– Ты ходишь по очень тонкому льду, зверь.
– Ну, когда захочешь его растопить, Головешка, сообщи, – расхохотался Мелис, и, повернувшись спиной к взбешенной девушке, занял свое место за столом, расталкивая завсегдатаев и освобождая место для товарищей.
Те не возражали, а уже спустя буквально секунду к путникам подскочил хозяин постоялого двора, которому было дано в высшей мере логичное указание: «Неси все, что есть». Причем в качестве аргумента принц положил перед хозяином четыре полновесных золотых монеты, что подействовало лучше всякой магии.
Лариэс же, пока товарищи размещались по лавкам, которые незамедлительно освобождались притихшими постояльцами, кивнул Клариссе и поднялся.
– Ваше высочество, я проверю тут все.
– Слушай, рысеухий, тебе делать не чего? – беззлобно рыкнул на него Мелис. – Я бухаю в этом клоповнике уже несколько дней, и ничего, как видишь, живой.
– Чтобы тебя убить, нужно все вино этого мира, – рассмеялся Таривас, потягиваясь до хруста в спине. – Ох, как же я устал!
– Это верно, напоить меня ни у кого еще не получалось, – Непобедимый подмигнул принцу, – ничего, сейчас принесут снедь и отдохнешь.
Лариэс, решив, что говорить что-либо еще – бессмысленно, уверенной походкой направился к двери, ведущей на кухню.
– Господин, вы куда? – окликнула его одна из служанок.
– Туда, – коротко ответил юноша, отстраняя девушку и входя в подсобное помещение.
Тотчас же его обволок сумасшедший аромат десятков готовящихся блюд, специй, терпкого дорогого вина и свежего хлеба.
Этот постоялый двор был действительно большим и процветающим местом. Настолько, что мог позволить себе жарить еду не в общем зале, и выделить просторнейшее помещение для приготовления самых разнообразных кушаний, многие из которых не побрезговал бы подать гостям в своем замке и обеспеченный аристократ.
Как ни крути, но место это, находившееся на некотором отдалении от городов, зато – на пересечении сразу нескольких торговых дорог, привлекал внимание и богатых путешественников, и купцов, у которых всегда водились деньги.
Лариэс нашел хозяина, который спешно раздавал указания и, не обращая внимания на взгляды окружающих, подошел к нему.
– Я проверю все, – сообщил он.
– Конечно, господин мой, как вам будет угодно, – затараторил мужчина, покосившись на оружие, которое Лариэс так и не снял с перевязи, – мне скрывать нечего, прошу.
Он указал на несколько здоровенных подносов, спешно наполняемых всевозможной снедью и напитками. Конечно, чтобы накормить и напоить полсотни здоровых, утомленных дорогой людей, требовалось куда больше, но заморить червячка было можно.
Лариэс одобрительно кивнул, но сперва решил обшарить всю кухню на предмет возможных проблем. Не обнаружив ничего подозрительного, виконт извлек из-под рубахи – бригантину он таки оставил во вьючном мешке заводного коня – небольшой амулет. Драгоценность, стоившую так дорого, что обычный дворянин копил бы на нее несколько лет. Простенький зеленый кристалл, замерший в тончайшей паутине серебряных нитей, прикрепленных к серебряной же цепочке Лариэс всегда носил на сердце – рядом с нательным крестом.
Этот амулет не только защищал хозяина от ядов, но еще был в состоянии распознать присутствие отравы на расстоянии в несколько шагов от себя. Полукровка обошел всю кухню, поднося амулет к огромным кастрюлям с супами, жарящейся баранине, хлебам, извлекаемым из печей и запечатанным кувшинам с вином. Тут проблем не было, и телохранитель занялся непосредственно закусками, практически готовыми к выносу в обеденный зал.
Щит принца аккуратно поднес амулет к первому подносу и, убедившись, что все в порядке, перешел ко второму. Тут тоже не было проблем, а поэтому телохранитель занялся третьим подносом.
Камень едва заметно мигнул, и салатового цвета сердцевина чуть потемнела, но уже в следующий миг все вернулось на круги своя. Лариэс, нахмурившись, уставился на амулет. Тот никогда прежде не вел себя подобным образом. Если пища была ядовита, то магический кристалл моментально темнел, если все было в порядке – с ним ничего не происходило. А вот так, чтобы чуть-чуть потемнеть, а потом – вернуться к тому, что было…
«Наверное, мне показалось с усталости», – решил юноша, убирая кристалл и делая разрешающий жест.
Пока служанки несли еду, Лариэс самым пристальным образом следил за ними, чтобы никто ничего не подложил и не добавил. Снедь была встречена радостными криками изголодавшихся товарищей, которые буквально набросились на угощение, за редким исключением в лице Блаклинт и Ридгара, забыв о манерах и дворцовом лоске.
– Ты долго, – с укором проворчал принц, делая большой глоток из пивной кружки.
– Это моя работа.
– Да-да, – беззаботно отмахнулся принц. – Садись уже.
– Ваше высочество, я должен проверить второй этаж.
– И что ты хочешь там найти? Ораву наемных убийц, посланных по мою душу? Не придумывай, Мелис уже несколько здесь пьет в этом постоялом дворе, и ничего.
«Вот бы мне еще доверять словам оборотня», – промелькнуло в мыслях у виконта, продолжавшего упрямо таращиться на своего господина.
– Это приказ, – чуть повысил голос принц. – Или ты не желаешь повиноваться воле монаршей особы?
– Слушаюсь, ваше высочество, – с обреченностью в голосе ответил Лариэс, занимая место за столом.
Нет, конечно же, при других обстоятельствах он перерыл бы этот постоялый двор сверху до низу, но, следовало признать правоту принца. Вряд ли кто-нибудь мог даже устроить ловушку в подобном месте. Откуда им было знать, где должен появиться принц? Хотя, конечно, можно следить за Мелисом. А еще Непобедимый просто мог рассказать все своим подельникам…
Лариэс попытался было вскочить с места, но его придавил свинцовый взгляд Тариваса.
– Расслабься хоть на минуту. Что может угрожать мне на моей земле, посреди постоялого двора, да еще – в компании трех Ступивших на Путь Вечности.
И Лариэс сдался.
«Ладно, думаю, ничего страшного не случится», – подумал он, накладывая себе еду в тарелку и наливая воду из собственной фляги, которую не снимал с пояса.
К удивлению виконта, Игнис поглощала пищу и алкоголь наравне с Мелисом и Таривасом. Сейчас она держала в одной руке кружку с пивом, а в другой – кольцо колбасы, от которой то и дело отрывала изрядные куски. Как принцесса умудрялась вытворять подобное с маской – пускай и волшебной – на лице, понять было решительно невозможно, но факт оставался фактом. Поймав на себе ошеломленный взгляд телохранителя, девушка мило улыбнулась ему и чуть заметно тряхнула своими огненными кудрями.
– Что, не ожидал такого от принцессы? – прожевав еду, поинтересовалась она, подсаживаясь ближе.
– Нет, ваше высочество, такого я от вас никак не ожидал.
– Слушай, ну хватит уже этого выканья, – требовательно проговорила она.
«Не понял!» – во взгляде Лариэса прибавилось ошеломления. – «Она что, пьяна?»
Полукровка точно видел, что девушка не выпила и половины кружки, однако по ее неровному голосу, масляно блестящим глазам и неуверенным движениям можно было сделать лишь одно заключение.
– Госпожа моя, с вами все в порядке?
– Игнис! – она стукнула кружкой о столешницу и придвинулась чуть ближе. – Я – Игнис. И все, все, даже этот рыжий зовут меня так. Все, кроме тебя. Ты что, меня не ув-важаешь?
Лариэс затравленно оглянулся по сторонам, ища поддержки, но никто не обращал на него ни малейшего внимания – отряд, довравшийся до обильного угощения, методично это самое угощение изничтожал, очень быстро приходя в небоеспособное состояние.
Принц с Мелисом играли в игру «кто больше выпьет», причем наследник трона явно не собирался сдаваться. Вилнар, к ужасу Лариэса, о чем-то шептался с Мислией, и они время от времени хихикали, поглядывая в его сторону. Ридгар завел с Блаклинт какой-то светский разговор, а Орелия, к которой подошла грустная оборванная женщина и что-то шепнула на ухо, поднялась и последовала за ней.
Юноша вздохнул и перевел взгляд на все еще ожидающую ответа принцессу. У виконта был богатый опыт общения с неадекватными лицами королевской крови, которых угораздило изрядно набраться, а поэтому он даже не пытался воззвать к здравому смыслу Игнис и предложить той отставить кружку. Вместо этого он широко и дружелюбно улыбнулся и поднял свою флягу в подобии салюта.
– Как я не могу уважать столь прекрасную девушку, наделенную целым сонмом достоинств?
На принца такой подход действовал безотказно, пьяный Таривас вообще был податлив к лести, и Лариэс предположил, что Игнис тоже будет приятно услышать похвалу. Однако на этот раз он ошибся – искусственные губы девушки сжались в тонкую нить, а глаза яростно блеснули.
– Издеваешься? – прошипела она.
– Как я могу, ваше высочество?
– Как все они. Все, кто шепчется у меня за спиной, говорит гадости, когда я не слышу. Кто смеется и таит злость. Как вон эта, – она кивнула в сторону Блаклинт. – Змея ривеландская. Никогда им не поверю. И ты не верь.
Она отхлебнула из кружки и отодвинула волосы с левой части лица, полностью открывая маску.
– Знаешь, что это?
Лариэс знал, правда лишь в общих чертах. Однако он не был самоубийцей, чтобы признавать такое вслух.
– Нет, госпожа моя.
– Иг-нис, – по слогам проговорила принцесса. – Ну-ка, повтори.
– Нет, госпожа моя Игнис.
– Ты точно издеваешься!
Лариэс позволил себе небольшую робкую улыбку.
– Ну только чуть-чуть, вы так забавно сердитесь.
Ему было нелегко обращаться к особе из великого рода столь фамильярно, однако других способов успокоить не на шутку разгулявшуюся огнерожденную не оставалось.
– Уже лучше, – повеселела Игнис.
Она убрала руку и волосы заструились вниз алым потоком, прикрывая маску и почти полностью скрывая второй глаз, который – Лариэс понял это только сейчас – был чуть меньше первого.
– Скажи, – она, к радости юноши, отставила кружку и наклонилась к его уху, – а принц, он…
– Да?
Девушка остановилась, и Лариэсу показалось, что на ее щеке появился слабый румянец.
– Он, ну…
– Да-а?
Виконт уже понимал, что именно чародейка хочет спросить, и в своих мыслях грустно улыбался. Девушки часто попадались на удочку его высочества Тариваса Вентиса, растворяясь в сладкой манящей улыбке и красивых словах. Пробуждение ото сна всегда оказывалось болезненным и горьким – ветреный во всех смыслах этого слова принц был физически неспособен хранить верность хотя бы одной из них дольше пары дней.
– У него есть невеста? – задала Игнис ожидаемый вопрос.
– Нет, его высочество ни с кем не помолвлен, – шепотом ответил Лариэс. – Бережет себя для единственной, так сказать.
Игнис прыснула в кулак и лукаво подмигнула телохранителю.
– И сколько у него уже было этих, единственных?
Лариэс не сдержал усмешки и, вернув подмигивание, заговорщическим шепотом ответил:
– Я сбился на второй сотне. Но я уверен, что рано или поздно найдется та самая.
Девушка бросила еще один взгляд в сторону принца, и это было очень кстати, потому что она не заметила, как Лариэс вылил пиво и левой рукой наполнил ее кружку водой из собственной фляги. Этому трюку он обучился давно.
Неожиданно Мелис захохотал. Лариэс посмотрел на своего господина и не сумел сдержать горестного вздоха.
– Но, как видите, сейчас ему не до женщин, – проговорил он.
– Да уж, – хихикнула Игнис, прикладываясь к кружке. – Странно, пиво как-то сильно похоже на воду. Неужели хозяин разбавил?
Лариэс пожал плечами, раздумывая, стоит ли принца, который проиграл Мелису и сейчас лежал, уткнувшись лицом о столешницу, закинуть на плечо и отнести в кровать, или пока что рано.
Впрочем, он был не единственным, кто умудрился напиться в хлам. Слуги продолжали подносить и подносить угощения и выпивку, и один за другим члены отряда проваливались в беспамятство. Вот Эрик в обнимку с Индржихом повалились с лавки, следом за ними прикорнула Кларисса. Даже Марк – эта человеческая глыба – изрядно клевал носом.
И тут Лариэс поймал на себе взгляд Непобедимого. Оборотень сладко потянулся и подмигнул телохранителю.
– Вот это я понимаю, отдых. Сейчас бы еще драку хорошую.
– Кто же будет драться с отрядом в полсотни отменно вооруженных людей? – усмехнулся Лариэс.
– Э, не скажи. В этом мире всегда может найтись несколько идиотов, – весело засмеялся Непобедимый, разглядывая зал.
«Кажется, он действительно ищет того, кто пожелает бросить вызов», – не без удивления подумал Лариэс. – «Нет, что, серьезно, находятся дураки, готовые полезть вот на это?»
Сам бы он ни за что не отважился наброситься с голыми кулаками на гору мышц, именующую себя Мелисом. Да и, надо заметить, общий зал стремительно пустел. Не прошло и десяти минут с начала пьянки, как большая часть посетителей разошлась, что, в принципе, не удивляло: соседство с таким количеством людей явно благородной крови очень часто дурно влияло на здоровье.
Веселье меж тем продолжалось, однако утомленные длительным переходом люди один за другим отдавались во власть сна. Вслед за принцем задремала Игнис, отставив в сторону кружку и положив голову на столешницу. За ней последовали – почти одновременно – Мислия и Вилнар. Из гвардейцев вообще не осталось ни одного бодрствующего!
Тревога наполнила сердце Лариэса и тот принялся озираться по сторонам. Нет, конечно, все устали, но, чтобы взять и отключиться прямо посреди ужина… Да и Орелия до сих пор не появилась…
«Что-то не так», – подумал Лариэс.
Действительно, нечто в этом трактире было неправильным, не таким, каким должно было быть, вот только он никак не мог взять в толк, что же именно.
И тут Лариэса осенило.
«А где, спрашивается, хозяин и слуги?»
В этот миг Ридгар задремал, уронив голову на грудь, затем в беспамятство провалилась Блаклинт, а за ней – один за другим – трое последних гвардейцев, включая и Марка. После этого у Лариэса не осталось ни малейших сомнений о том, что произойдет дальше.
Юноша вскочил, выхватывая из ножен меч. Дага незаметно скользнула в левую руку. С другой стороны стола вальяжно поднимался Мелис. На лице оборотня застыла торжествующая хищная ухмылка.
– Вот видишь, парень, я же говорил, что идиоты всегда найдутся, – произнес он, разминая костяшки пальцев и беря в руки свой кошмарный двуручник.
И точно в подтверждение его слов со своих мест повыскакивали оставшиеся посетители, каждый из которых был вооружен. Вслед за этим раздался шум и со второго этажа, грохоча железом, спустились несколько латников в отменного качества доспехах. Они рассредоточились по залу, и вокруг каждого сгруппировалось по паре бездоспешных товарищей. И, точно этого было мало, заскрипели тетивы арбалетов, и на втором же этаже материализовались четыре стрелка.
– А вот и командиры. Отлично, все крысы сбежались в одно место, не придется вылавливать поодиночке, – рассмеялся Мелис и сделал незнакомцам приглашающий жест. – Ну давайте, девочки, идите сюда, потанцуем.
В зале повисла тишина, которая в следующий миг разорвалась яростным воплем четырех десяток глоток:
– За Первых!
Головорезы ударили одновременно.
Лариэс не стал дожидаться, когда до него добегут. Он сам метнулся навстречу врагам, резко чиркнул одного – слишком сильно высунувшегося вперед – по горлу, отскочил, уходя от атаки второго противника, отбил дагой летящий в него кинжал и, сложившись в рывке, насадил еще одного врага на лезвие, точно на вертел.
Все это юноша проделал столь стремительно – с кошачьей грацией и изяществом – что противники на миг растерялись, позволив ему невозбранно перетечь в защитную стойку, и лишь после яростного вопля командира сделали то, с чего следовало начать – принялись окружать юношу.
Будь это обычная драка, Лариэс постарался бы встать спина к спине с Мелисом, однако потерявший сознание от какого-то зелья принц нуждался в защите, в первую очередь – от арбалетчиков, которые уже заняли отличное положение для стрельбы и метили в беззащитные спины спящих, а потому виконт просто не мог позволить себе такую роскошь, как забота о собственной безопасности.
«Нужно пробиться к лестнице», – подумал он и бросился вперед.
Решительная атака позволила сбить с толку одного из латников и проскочить мимо него, но враги тоже оказались не лыком шиты. Когда до заветного подъема оставалось каких-то два-три шага, арбалетчики дружно выстрелили.
Услышав знакомый свист, Лариэс инстинктивно пригнулся, но не он был целью врагов – все болты предназначались для другого человека. Юноша обернулся и пальцы на рукояти меча едва не разжались, а ноги стали ватными.
«Нет, нет, не может этого быть, нет!»
Его высочество, так и не проснувшийся, лежал, распластавшись на столе, и из спины его торчали оперенные хвосты арбалетных болтов. Вот уже несколько дней как все доспехи переместились на заводных лошадей. Принц и его люди слишком расслабились, путешествуя сперва в компании виннифисских рыцарей, а затем – вместе с гарпиями Вороньего Короля.
Наказание за пренебрежение мерами безопасности последовало незамедлительно и было страшным.
– Не тупи! – услышал Лариэс рев Мелиса, который как раз в этот самый момент разрубил одного из противников на две части, и принялся вертеть мельницу, не подпуская к себе врагов. – У нас есть Куколка, она оживит твоего принца! Дерись, идиот!
«Орелия!» – яростная надежда вновь зажглась в душе у юноши, и он, не задумываясь уклонился от одной атаки и заблокировал еще одну, сделав еще один шаг по направлению к лестнице. – «Конечно же, Целительница ведь умеет воскрешать мертвых!»
Все знали про этот ее талант, но знали также и то, что Древняя обращалась к своей силе чрезвычайно редко, как бы не просили и не умоляли ее. Однако она спасла жизнь самому Лариэсу!
