Текст книги "Дочь Вороньего Короля (СИ)"

Автор книги: Sleepy Xoma

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 43 страниц)

Принц с благодарностью одел свежую рубашку, и тончайший шелк скрыл его торс, после чего Игнис, определенно, стала чувствовать себя увереннее.

– Ну как тебе? – спросила она у Лариэса, явно намекая на увиденное во дворе.

– Невероятно, – честно признался он, – я и не думал, что Святая способна на…такое.

– О чем речь? – тотчас же заинтересовался Таривас.

– Ваше высочество, на это лучше посмотреть своими глазами, – с этими словами Лариэс указал на дверь. – Только учтите, после этого можете стать соседом Циллы, – он ткнул пальцем в шатающегося стрелка.

– Надеюсь, мой желудок окажется чуточку крепче, – весело – точно и не был остывающим трупом всего несколько минут назад – рассмеялся принц, и непринужденно пошел в сторону двери.

Игнис тяжело вздохнула.

– Вот бы и мне так, – проговорила она, и губы маски искривились в жалком подобии улыбки.

– Что – так? – не понял Лариэс.

– Быть такой беззаботной и жизнерадостной.

Виконт пожал плечами.

– За это его и любят.

Игнис усмехнулась.

– Наверное.

Она осмотрелась по сторонам и подошла к одному из врагов, убитых Лариэсом.

– Отличный удар, – заметила девушка, присаживаясь на корточки рядом с покойником, – укол точно в горло, перерубил сонную артерию самым кончиком меча.

– У меня были хорошие учителя, – Лариэс склонился рядом, – не ожидал, что вы… ты так интересуешься фехтованием.

– Обожаю звон клинков, – ответила Игнис, – обязательно сразимся, когда появится свободное время.

Лариэс мысленно застонал.

«О Господи, еще одна! Они все что, сговорились, что ли? Почему людей так тянет посоревноваться со мной? Лицо, что ли, не нравится?»

Вслух он, конечно же, ответил куда учтивее:

– С превеликим удовольствием госпожа моя, сразу же после того, как я куплю обещанную тебе бутыль вина.

Игнис хрипловато рассмеялась, однако на этот раз смех ее был искренним и легким.

– С тобой приятно говорить, Лариэс, не удивительно, что ты понравился Ридгару – он всегда был большим любителем пообщаться.

«Древний что, рассказывал ей о наших разговорах? Зачем?»

Оставив эти мысли при себе и приложив все усилия для того, чтобы скрыть эмоции, проступившие на лице, юноша ответил:

– Спасибо за похвалу, но должен заметить, что скорее мне пристало восхищаться тобой – впервые убивать людей всегда непросто.

– У меня тоже были хорошие учителя, – ответила она, махнув рукой в сторону Ридгара. – Надеюсь только, что в следующий раз нас не застанут врасплох.

– Впредь мы будем осторожнее, – пообещал Лариэс, – но, если честно, все немного расслабились, к тому же… – тут он не удержался и бросил короткий взгляд в сторону Мелиса.

Сразу после боя у Лариэса не было ни времени, ни сил для того, чтобы думать, но теперь… Оборотень пришел сюда раньше них, у него было как минимум несколько дней свободного времени, так неужели он ничего не заметил? А если заметил, то почему ничего не предпринял? Но ведь он был не один, а с двумя сопровождающими: Ларсом и Галитом.

«С парнями придется серьезно поговорить, причем уже этим вечером».

Притухшие в последние дни подозрения начали разгораться, подобно костру, но Игнис, к его удивлению, высказалась куда сдержаннее:

– Я тоже не верю оборотню, но, все-таки, думаю, что не стоит спешить с выводами. Мелис не настолько глуп, чтобы устраивать ловушку, в которой очевидным подозреваемым будет он сам.

С этим Лариэс был вынужден согласиться, но, тем не менее, решил, что от проникновенного разговора с ним и Мислией бойцы все равно не отвертятся.

В это время открылась дверь и в постоялый двор вошел принц, чуть более бледный, чем обычно. Он с недоверием покосился на Орелию, после чего подошел к мрачной Мислии и, положив ей руку на плечо, шепнул что-то.

Злости во взгляде первой Тени чуть убавилось, и она согласно кивнула.

Вилнар, меж тем, уже рылся в карманах пленников.

– Взгляните, – позвал он, и все члены отряда подошли к Щиту принцессы.

На ладонях рыжеволосого северянина покоились два амулета, отдаленно напоминавшие артефакт Архитектора.

– Это что, изначальные? – поинтересовался Таривас.

– Похоже, – согласилась Орелия, – правда, качество исполнения не очень, однако общие моменты переданы верно. Есть ли у них еще что-нибудь интересное?

– Нет, – покачал головой Вилнар, – ничего.

– Понятно, – кивнула Орелия, – полагаю, раз все уже пришли в себя, можно будить наших новых друзей, что скажете?

Возражений не последовало, и Орелия щелкнула своими металлическими пальцами. Сперва один, затем другой пленник открыли глаза.

– Вы ничего от нас не добьетесь, – просипел один из них.

– Ну, я бы тут поспорил, – весело осклабился Мелис, вдоволь наглумившийся над Ридгаром. – Когда начну тебе яйца отдавливать, ты, милый, мне расскажешь, с кем девственности лишился.

– Поцелуй меня в зад, тварь. – Пленник плюнул в сторону оборотня.

– Ну, не хочешь по-хорошему, будем по-плохому, – Мелис сделал шаг вперед. – Принц, не против?

– Раз надо, то надо, друг мой. Но я думаю, не попросить ли прелестных дам удалиться, ага?

– Подождите, – Орелия подняла руку. – Я сама поговорю с ними.

Таривас с сомнением воззрился на Целительницу.

– Вы точно уверены, Древняя? – спросил он, и, когда Орелия склонила голову в знак согласия, пожал плечами. – Ладно, почему бы нет. Если по-вашему не получится, попытаем счастья по методу Мелиса, ага, дружище?

Оборотень развел руками.

– Мне в общем-то, все равно, только давайте не будем тянуть время, а то мало ли что еще наш таинственный друг придумает.

– Я быстро, – пообещала Орелия, склонившись над одним из пленников.

Ее глаза сверкнули алым, и лицо человека приобрело бессмысленно-отсутствующее выражение.

«Гипноз, да такой сильный», – поежившись, подумал Лариэс, и его рука непроизвольно потянулась к крестику, висевшему на шее. Нательный крест был зачарован церковными сковывающими от контроля разума. Безусловно, от менталиста такая защита не помогла бы совсем, но справиться с чем-то вроде гипноза она была вполне в состоянии.

– Спрашивай, – ровным голосом отозвался загипнотизированный.

– Кто вы такие?

– Орден Изначальных.

– И какова ваша цель?

– Убить еретиков, смеющих злоумышлять против Первых Детей.

– Откуда вы узнали о нас?

– Сказал верховный жрец.

– Он командует вами?

– Нет, мы все подчиняемся апостолу Первых Детей.

– Сковывающему?

– Да.

– Как зовут этого апостола?

– Не знаю.

– Откуда он взялся?

– Верховному жрецу явилась Мать, она сказала, что апостол ее поведет нас к победе. Потом он пришел.

Орелия несколько минут допрашивала пленника и в конце концов выудила из того все более-менее ценные сведения, которых, увы, было до смешного мало.

Затем она использовала гипноз на втором культисте, который рассказал примерно то же самое, что и его товарищ.

– Все, – произнесла Орелия, поднимаясь, – вряд ли они знают что-нибудь еще.

– Раз так, то будем заканчивать, – Мелис нехорошо улыбнулся и подошел к пленным. – Куколка, закрой глаза, тебе не понравится.

Орелия вздохнула и повернулась к оборотню спиной. Тот оскалился, обнажив клыки, и двумя четко выверенными ударами кинжала отправил пленников на тот свет.

– Лар, – полукровку тихо позвала Кларисса.

Тот обернулся и увидел, что девушка стоит возле входа в кухню.

– Да?

– Подойди, ты должен это видеть.

Чувствуя неладное, Лариэс двинулся на зов и заглянул на кухню.

– Кровь Христова, – прошептал юноша, подойдя к первому из многочисленных трупов. Им оказался хозяин постоялого двора.

Мужчина лежал на спине и из его посиневших губ сочилась тонкая струйка черной крови, а на бледном лице застыло выражение невыносимой муки.

Виконт осторожно коснулся шеи погибшего, чисто на всякий случай, и отметил, что тело еще теплое.

– Их убили буквально несколько минут назад.

– Когда начался бой? – уточнила Кларисса, присаживаясь на корточки рядом со своим командиром.

– Да.

– Не понимаю одного, – девушка подняла валявшуюся рядом пивную кружку и понюхала ее, пытаясь, видимо, на запах определить яд, – как они сумели отравить напитки?

«Интересный вопрос», – подумал Лариэс. – «И есть у меня одна мыслишка на сей счет…»

Он еще раз внимательно проверил тело хозяина, затем по очереди осмотрел каждого мертвеца, после чего с уверенным видом направился к двери, ведущей в подвал.

– Прихвати-ка лампу, – распорядился виконт, – и следуй за мной. Думаю, ответ на твой вопрос ждет нас внизу.

Длинная лестница привела их в прохладное помещение, заставленное бочонками, коробками и ящиками всех форм и разновидностей. Лариэс двигался осторожно, на случай если какой-то недобитый сектант решил переждать бурю тут, внизу. Кларисса действовала также. В одной руке она держала длинный изящный меч, в другой – лампу, разгоняющую мрак.

Здесь было тихо и спокойно, пахло снедью, пивом, вином и специями.

– Лар, куда мы? – напряженно спросила Кларисса. – Не стоит ли прихватить нескольких парней для сопровождения?

– Не думаю, что мы встретим что-нибудь, с чем не сумеем справиться вдвоем, – ответил он, покосившись на девушку.

Та чуть заметно улыбнулась и подняла фонарь повыше, чтобы Лариэсу было лучше видно творящееся вокруг.

– Нам сюда, – проговорил виконт, остановившись перед небольшой массивной дверью, из-за которой отчетливо тянуло холодом.

– Ледник?

– Причем непростой. Магия сковывающих, как мне кажется, – ответил Лариэс, открывая дверь и первым входя внутрь.

Перемещение из лета в зиму было неприятным, но это мелкое неудобство сторицей вознаградилось видом тел, аккуратно сложенных в углу, прямо под разделанной коровьей тушей, подвешенной за крюк к потолку.

«Одно, два, три…семь, восемь, девять…пятнадцать, шестнадцать… девятнадцать». – Сосчитал Лариэс.

– Вот я и ответил на твой вопрос, Кларисса, – тихо произнес он.

– Безумие какое-то, – девушка, осторожно присела на корточки возле одного из покойников – юной девушки пятнадцати-шестнадцати лет от роду, чьи застывшие голубые глаза, покрывшиеся изморозью, с немым упреком глядели в никуда.

– Фанатики редко отличаются здравым смыслом, – со вздохом заметил Лариэс. – Человеколюбием – еще реже.

– Получается, что они перебили хозяина и его семью, всех слуг и постояльцев, а после – без размышлений выпили яд, лишь бы не попасть в плен? Столько трупов ради… Ради чего, Лар?

Она поднялась и повернулась к своему капитану. Во взгляде Клариссы, обычно спокойном и бесстрашном, на сей раз плескался ужас.

– Лар, что это за монстры такие? Кто они? Из какой бездны ада выползли на свет божий?

Полукровка успокаивающе опустил руку ей на плечо.

– Любые времена порождали своих злодеев. Кто знает, быть может, Господь уготовил нам всем новое испытание в лице этого культа?

Кларисса тепло улыбнулась и положила свою руку поверх руки Лариэса.

– Ты знаешь, как ободрить девушку, капитан.

– Стараюсь помаленьку.

– Да, помаленьку, – как-то странно пробормотала она.

– М?

– Не обращай внимания, – лейтенант гвардии отпустила виконта и, посерьезнев, спросила, – есть мысли, как эти психи могли узнать о месте встречи.

– Есть, – честно признался Лариэс, – и не самые приятные. Думаю, ты не хуже меня понимаешь, о чем может свидетельствовать подобная осведомленность наших новых друзей.

Кларисса скрипнула зубами и выругалась, зло, грубо, однозначно.

– У нас завелась крыса.

– Именно.

– Причем, скорее всего, в отряде. Как бы я не хотела обвинить Мелиса, но поверить в то, что он сам же нас и сдал, не могу – чересчур уж это тупо.

И вновь Лариэс был вынужден соглашаться.

– Что будешь делать, Лар?

– Я? Удесятерю бдительность. Крыс пускай ищет наш штатный кот. Тебя лишь прошу приглядывать за моей спиной. Как выдастся минутка, передай эту просьбу Эрику.

– Не волнуйся, я… – пепельноволосая красавица на миг запнулась и продолжила, – мы защитим тебя даже ценой собственных жизней.

– Как и я вас, – улыбнулся Лариэс.

Кларисса чуть потянулась к нему, затем резко остановила движение и отошла на шаг в сторону.

– Идем, а то кот спустится по нашим следам, чтобы проверить, все ли в порядке. Думаю, пора уходить отсюда.

Когда они поднялись наверх и доложили об увиденном, все было готово к продолжению путешествия. Конечно, это означало ночной переход, но его высочество не желал оставаться на разгромленном постоялом дворе ни одной лишней минуты. И это его мнение разделяли все в отряде. Щит принца успел заметить не один и не два стыдливых взгляда, брошенных гвардейцами на наследника престола. Никто из них не желал лишний раз задерживаться в месте, напоминавшем о собственной некомпетентности.

Члены отряда оседлали своих скакунов и замерли возле ворот, ничего не говоря и размышляя о своем. Наконец, Орелия вымолвила:

– Игнис, не будешь ли ты так любезна…

– Конечно, – склонила голову огнерожденная. – Отойдите все.

– Как далеко, о несравненная? – поинтересовался Таривас.

– Шагов на тридцать, – произнесла девушка.

Она дождалась, пока ее приказ будет исполнен, после чего вскинула руки.

Даже с такого расстояния Лариэс ощутил чудовищный жар, исходящий от дочери Вороньего Короля. Столб огня, способного расплавить скалы, ударил с чистых небес, поглотив постоялый двор. Весь без остатка. Огонь окутывал Игнис, ласково, точно шелк, он не причинял девушке ни малейшего вреда. Да и не мог! Стихия не способна навредить рожденному ею.

«Тогда что же она прячет под маской?» – невольно задумался Лариэс, вглядываясь в отблески ревущего пламени.

Ответа на этот вопрос у него не было, а спустя несколько секунд пламя стало опадать. Еще несколько долгих мгновений и все закончилось. Там, где еще утром возвышался постоялый двор, сейчас осталась лишь черная, спекшаяся от чудовищного жара, земля. Ни кости, ни камешка, ничего.

Огонь, сотворенный Игнис, поглотил все.

Девушка повернулась к товарищам и кивнула Орелии.

– Их тела упокоены, мы можем ехать, – сказала она.

* * *

Когда отряд скрылся из вида, неприметное деревце неподалеку зашевелилось. С него слетела листва, кора превратилась в простую походную одежду, а длинная ветка стала посохом.

Сковывающий любовно погладил отполированное дерево. Посох этот – редчайший артефакт четвертого уровня погружения – достался ему в наследство от учителя и не раз спасал убийце жизнь.

Галий подошел к пепелищу и опустившись на колено, коснулся золы.

Наемный убийца видел всякое, но раньше ему не приходилось сталкиваться с повелителями пламени. Как выяснилось – к счастью.

«Девчонка куда сильнее, чем я предполагал», – подумал он, загребая горячую золу в ладонь. – «А артефакты ее отца – заметно мощнее, чем рассказывал хозяин. И все же… Его зелья – это нечто! Никогда ни с чем подобным не сталкивался. Если получится, надо будет выпросить пару пузырьков для себя».

Да, яд, не являющийся ядом и пропущенный всеми защитными амулетами, бесценен. Не менее полезен и тот, второй, которым были смазаны наконечники арбалетных болтов.

«Подумать только, прошибать обычную магическую защиту от отравы, точно ее не было, поразительная мощь», – думал убийца, рассеянно пересыпая золу из руки в руку. – «Как же обидно, что почти все – впустую».

Галий поднялся и, горестно вздохнув, отошел от пепелища. Как профессионал до мозга костей он терпеть не мог проигрывать. Безусловно, им удалось сделать главное – выдавить очередную каплю крови из сердца Целительницы, но этого было мало!

Такая западня просто обязана была собрать достойную жатву, однако воскрешать пришлось одного лишь принца.

«Если бы с ними не было этой стальной куклы, все было бы куда проще», – неприязненно подумал он.

Чародей вспомнил клинки, рассекающие плоть и кости, и поежился. Даже он не сумел найти достойного средства против этого оружия и был вынужден с позором бежать, не задержав Древнюю на достаточное время. Целительница целиком и полностью соответствовала тому, что рассказал о ней хозяин. Невероятно добрая, но смертельно опасная в бою.

«Несочетаемое сочетание, ничего не скажешь», – криво усмехнулся Галий. – «Впрочем, меньшего от нее ожидать было бы глупо».

И если амулет дочери Вороньего Короля прогнозируемо оказался слишком сильным даже для яда, переданного хозяином, то проклятый рысеухий телохранитель начал уже выводить Галия из себя.

«Этот гад все никак не сдохнет окончательно!» – мрачно подумал он, пиная подвернувшуюся под ногу головешку. – «Он просто ненормально удачлив!»

Ладно, в первый раз Галий не был слишком серьезен – просто заявил о себе, как и было приказано хозяином. Но уже во второй раз убийца рассчитывал покончить с зазевавшимся авангардом отряда его высочества, однако самопожертвование полукровки привело к тому, что до северянина и того марравца очередь просто не дошла! Как результат – Целительнице пришлось воскрешать всего одного покойника.

Да, тремя атаками он выудил две капли крови из сердца Древней, но рассчитывал на куда более серьезные результаты. И убийца ощущал свою долю вины в произошедшем – он недостаточно хорошо выяснил все привычки своих жертв, и подумать просто не мог, что кто-то после долгого и тяжелого путешествия ограничится водой из собственной фляги! Сам Галий аплодировал полукровке стоя – лично он поступил бы в подобной ситуации точно также, – но, вот беда, осмотрительность телохранителя вредила его собственным планам.

«И все-таки, винить только себя будет неправильно», – подумал он. – «Если учесть, с кем приходится работать, удивительно, что вообще хоть что-то получается организовать».

Сковывающий давным-давно понял одну простую истину: каким бы ловким, сильным и умелым не был лидер, все в итоге решает профессионализм его подчиненных. Ни городские оборванцы, нанятые им за день до нападения на телохранителя, ни разбойники, использованные в лесной стычке, ни, конечно же, адепты Ордена Изначальных, не обладали достаточными навыками для того, чтобы правильно атаковать из засады.

«Мне бы пару десятков опытных вояк, и они бы нашинковали болтами всех в этом чертовом постоялом дворе!» – злобно подумал он, прикидывая, получится ли вытребовать у хозяина каких-нибудь хороших воинов, или нет.

«Думаю, нет, скорее всего, он спихнул фанатиков на мое попечение чисто потому, что нормальные солдаты ему пригодятся, причем довольно скоро», – рассудил убийца. – «Вот только от этого не легче – постоянно возиться с недоносками, которые при моем приближении бухаются на колени и начинают молиться, вместо того чтобы упражняться с оружием».

Он понимал, что несправедлив к сектантам. Все-таки, те сумели неплохо подготовить покушение, несколько дней подряд играя роль прислуги в большом постоялом дворе. Конечно, помогало то, что место это находилось достаточно далеко от городов и деревень, а потому местные жители не сорвали маскировку, и даже оборотень ничего не заподозрил, а это можно было считать каким-никаким, но успехом. Более того, сектанты отчаянно сражались, но, увы, им катастрофически не хватало опыта – стрелки слишком медленно заряжали арбалеты, а мечники не сумели выиграть достаточно времени для них. Как результат, пришлось ограничиться лишь одним залпом…

Сзади раздалось деликатное покашливание, и убийца обернулся, направив в сторону звука посох.

– Прошу простить мое внезапное появление, – услышал он тихий застенчивый голос и напрягся еще сильнее.

Посланница хозяина решила появиться и это не предвещало ничего хорошего.

Галий опустил посох, но продолжал настороженно смотреть на некрасивую бледную девушку лет семнадцати, одетую в простое серое платье, отлично подходившее к ее невыразительной внешности.

– Госпожа Питиа, приятно видеть вас в добром здравии.

– Я тоже была бы рада увидеть вас, господин Галий, – ответила она.

– Извиняюсь.

– Ничего страшного. Скажите, как все прошло?

– Хуже, чем ожидалось, – поморщился он.

– Главное вы сделали – Целительница вновь пролила каплю свей бесценной крови.

Не вопрос, утверждение.

– Да, – коротко ответил Галий, тотчас же умолкнув и приготовившись ждать следующей фразы своей собеседницы.

Он прекрасно понимал, что длинный язык при общении как с хозяином, так и с одним из любимейших его ручных чудовищ, это та часть тела, с которой можно легко расстаться, а потому вел себя осторожно и в высшей степени сдержанно.

Питиа, меж тем, не говорила ничего, и молчание это – неприятное, тягучее, опасное, – затягивалось. Наконец, по прошествии нескольких минут, девушка встрепенулась, точно получила указания откуда-то издалека, и произнесла:

– Они отправятся к его высочеству Устину Вентису.

– Логично. Из владений герцога проще всего пересечь Седые горы.

– Да, это так. Вы, господин Галий, должны будете организовать новое нападение в соответствии вот с этим планом.

Она порылась в своем бесформенном платье и извлекла на свет Божий аккуратный свиток, скрепленный изумительного качества печатью. Галий знал текст послания будет написан каллиграфическим почерком и украшен вензелями, а заглавные буквы – покрыты киноварью. Хозяин крайне ответственно относился к передаче письменных распоряжений, особенно – к эстетической части этого процесса.

– Я сделаю все, как прикажет хозяин, – проговорил наемник.

– Мы знаем это, – без тени насмешки в голосе ответила ему собеседница.

Иногда Галию казалось, что Питиа вообще не способна чувствовать, что она – простая кукла, сосуд, в который до краев была налита чужая сила. Впрочем, так ведь оно и было.

Он сломал печать и внимательнейшим образом изучил предписания. План оказался довольно логичным… хотя и не столь элегантным.

– Если все пройдет так, как надо, многие из них умрут.

– Да.

– Без возможности воскрешения.

– Да.

– Это нормально?

– Да, – в третий раз односложно ответила ему девушка.

«Намек понятен: не думай, выполняй», – подумал Галий. – «Что ж, придется мне ускориться, если хочу обогнать принца, а значит – времени на болтовню нет».

Следовало распрощаться с Питией и как можно быстрее направиться на соединение с основными силами Культа Изначальных, ожидавшими его в указанном хозяином месте, однако Галий все-таки решился задать еще один вопрос.

– Могу я спросить кое о чем?

– Можете.

– Когда мне будет дозволено взять своих людей?

– После того, как окончите работу. Вы уже продемонстрировали свою высочайшую компетентность и у хозяина есть далеко идущие планы на столь талантливого и полезного человека.

Эти слова, которые легко могли оказаться ложью, все же успокоили Галия, и тот склонил голову в знак признательности, хотя и понимал – жест останется без внимания.

– Прошу, передать хозяину, что я исполню все в лучшем виде.

– Передам, уважаемый, до встречи.

– До свидания, Питиа.

И перед тем, как девушка повернулась к нему спиной, Галий все-таки набрался смелости и заглянул ей в глаза. В незрячие бездонные колодцы, через которые на него смотрела Вечность.