Текст книги "Дочь Вороньего Короля (СИ)"
Автор книги: Sleepy Xoma
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 43 страниц)
– Привет, – радушно улыбнулся им Лариэс. – Поболтаем?
– Бросай оружие, выблядок, – сухо процедил один из них – тот самый долговязый тип. – И тогда все будет хорошо.
– Ага, – улыбка Лариэса стала еще шире, а зрачки глаз в этот момент наверняка из золотистых стали бардовыми. – Ты первый.
Лариэс был высоким и широкоплечим мужчиной, и это вводило многих в заблуждение. Они почему-то считали, что габариты мешают ему двигаться быстро. Четверо преследователей, как оказалось, тоже разделяли сие прискорбное заблуждение, а потому, когда Лариэс, сложившись, точно кот, метнулся вперед, выхватывая на ходу меч, противники потеряли драгоценную секунду, не веря своим глазам.
За что и поплатились.
Первого Лариэс сумел зарезать – словно поросенка на бойне – точным ударом разворотив его горло, и только после этого преследователи начали действовать. Надо сказать, дрались они неплохо – ближайший к нему враг сумел уйти от выпада, нацеленного в бок, и контратаковал сам. Виконт отскочил назад, парировал дагой довольно точный удар в живот, затем чиркнул противника по запястью, и в этот момент…
Юношу спасли лишь реакция и интуиция, потому как странная штука, летевшая в его сторону, заставила Лариэса отреагировать инстинктивно. Он метнулся вниз и вбок, и когда небольшой шарик обернулся клубком цепких веревок, все это счастье пронеслось над головой, не задев Щита принца.
– Проклятые болваны, – услышал виконт сердитый голос. – Вас же предупреждали, что он опасен!
Говорившим оказался невысокий средних лет мужчина, одетый в богатую одежду состоятельного купца и держащий в левой руке дорожный посох.
В правой же у него находился еще один клубок, до боли напоминавший тот, что пролетел над головой Лариэса пару секунд назад. А если добавить к этому целую гирлянду самых разнообразных цепочек, видневшихся из-под воротника, и множество колец, унизывавших пальцы незнакомца, то сомнений не оставалось – нападавших возглавлял сковывающий.
Лариэс действовал, не раздумывая.
Он повернулся спиной и задал стрекача, петляя по загаженному переулку. Кем бы ни были эти ребята, но они прихватили с собой чародея, а это решительным образом меняло положение дел!
«Ничего себе, вот это повезло, так повезло», – подумал он и выругался. – «Нарваться на сковывающего! Черт побери, видимо, на небесах решили, что я себя плохо вел. Господи, спаси и сохрани!»
И, продолжая петлять, Лариэс коротко прошептал «Отче наш», потому как ничего иного, кроме как уповать на заступничество высших сил, ему просто не оставалось.
Кажется, молитва достигли правильных ушей, потому как второй заряд веревок просвистел мимо, и полукровка, свернув еще за один угол, увидел конец переулка, который перегораживали двое.
Он не стал даже разбираться, из шайки мага они, или просто обычные уличные грабители. Первого телохранитель полоснул по горлу, парировав его атаку дагой, затем, увернувшись от тяжелой дубинки второго, протиснулся буквально в паре пальцев от него, ощутив мерзкий запах лука, квашеной капусты, кислого пива и гниющей от какой-то заразы плоти, и вырвался на свободу.
Тут было светло, людно, и можно было с легкостью затеряться в толпе.
Лариэс бросил оружие в ножны и помчался вперед, лавируя в людском потоке и не обращая внимания на сердитые вопли и проклятия, раздававшиеся за спиной.
«Кажется, я все-таки сумею удрать», – с надеждой подумал он. – «Вряд ли колдун осмелится действовать открыто посреди столицы…»
И тут бабахнуло так, что его чувствительные уши едва не свернулись в трубочку. Неведомая сила, разметавшая людей, точно пушинки, подхватила Лариэса, потянула его за собой и впечатала прямо в облезлую стену дома.
Он охнул, ощутив, как воздух покидает легкие, и на миг потерял сознание, а затем в уши ворвалась многоголосая какофония боли, смерти и отчаяния. Десятки раненых и умирающих людей вопили во весь голос, взывая о помощи, сотни перепуганных до смерти горожан мчались врассыпную, оглашая окрестности своими перепуганными воплями.
«Не…может…быть» …
В голове у Лариэса путалось, а перед глазами все плыло – взрыв мог контузить и обычного человека, что уж говорить про полукровку, которому достались чувствительные уши лунксов, но он не собирался сдаваться без боя. Кое-как виконт сумел встать на четвереньки, затем – занять горизонтальное положение, держась за стену.
«Надо же, настоящие камни, а не глиняные кирпичи», – машинально отметил затуманенный мозг юноши. – «Не самый популярный материал в Нижнем городе».
В ушах звенело, а картинка перед глазами все никак не желала возвращаться фокусироваться. К тому же, голова кружилась, подавая телу всякие не слишком понятные команды. Однако даже в таком состоянии юноша понял несколько важных вещей. Во-первых, таинственные преследователи – абсолютно невменяемые психи. Во-вторых, кажется, он свое отжил.
С трудом достав меч, юноша приготовился к последнему бою. Он понимал, что вряд ли выберется из этой нелепой передряги живым. В мозгу и глазах прояснилось достаточно для того, чтобы увидеть почти два десятка фигур, направлявшихся к нему по трупам. Неясно было, с ними ли колдун, или нет, но это и не имело значения – с такой толпой ему не совладать.
Юноша закашлялся и заставил себя отойти от стены и сделать два шага по направлению к врагам. Он извлек дагу и, борясь со слабостью, занял стойку.
– Я Лариэс Венатский, – просипел он. – Сын Гардера Миллиса и Луции Ивойской. Благородного лункса и прекрасной графини. Все, кому надоело жить, могут подойти и проверить остроту моего меча.
Полукровка криво усмехнулся, видя, как двое ближайших противников переходят с шага на бег, намереваясь, по-видимому, прибрать к рукам честь пленения или убийства столь ценного противника.
«Ваше высочество, прошу прощения. Кажется, я больше не смогу оберегать вас. Постарайтесь уж там дальше как-нибудь сами, а я присмотрю с небес», – подумал полукровка.
А затем оба нападавших бесформенными кулями осели ему под ноги. Лариэс недоуменно посмотрел сперва на них, потом – на возникшего из пустоты мужчину, одетого во все черное. На этот раз на его руках не было перчаток, зато они сжимали оружие – короткий меч и длинный кинжал.
– Хорошая речь, – искренне и дружелюбно проговорил спаситель. – А теперь – отдыхай, дальше я сам.
– С-спасибо, – только и смог выдавить из себя Лариэс.
Кающийся шагнул в сторону, наступив на тень, падающую от ближайшего здания, и растворился в ней. Лариэс готов был поклясться, что видел, как человек погрузившийся в тень, секунду спустя вынырнул за спиной у одного из сбитых с толку нападавших, находящихся на расстоянии в добрых десять ярдов! Меч безжалостно перерезал человеку горло, а Древний, не останавливаясь ни на секунду, метнул кинжал в следующего противника, после чего снова исчез.
Лариэс потряс головой, пытаясь запечатлеть каждое действие Кающегося в памяти, и тут на его плечо легла прохладная тяжесть.
– И вот, наша очередная встреча начинается с того, что я вынуждена лечить тебя, виконт, – услышал Лариэс бесцветный голос и, обернувшись, встретился взглядом с тьмой капюшона.
– Ступившая на Путь Вечности Орелия? – вяло спросил он. – Не думал, что вы запоминаете всех своих клиентов.
– У меня хорошая память, – проговорила Целительница. – Потерпи, сейчас станет лучше.
Она положила ладонь на лоб полукровки и тот поразился, какая же у Целительницы все-таки холодная рука – даже сквозь ткань перчатки ощущение было, как от куска льда. Зато в мыслях начало проясняться, а звон в ушах прекратился.
– Лучше?
– Да, благодарю, о Ступившая на Путь Вечности.
– Не за что. Передохни, пока Ридгар не закончит, а я пока займусь ранеными.
«Закончит!»!!
Эта мысль заставила Лариэса стряхнуть с себя апатию и он, отстранив Целительницу, крикнул:
– О Ступивший на Путь Вечности Ридгар, оставьте пару пленных!
– Не учи меня драться, – фыркнул тот, указывая на два бесчувственных тела, – это, по-твоему, что?
Лариэс удивленно моргнул. Целительница отвлекла его внимание от силы на несколько секунд. Это что получается, такого ничтожного промежутка времени хватило, чтобы прикончить целую толпу невесть откуда взявшихся головорезов?
Его пробрал озноб.
«Похоже, истории не преувеличивают силу Кающегося», – подумал Лариэс.
Целительница, меж тем, ходила от одного стонущего человека к другому и буквально парой касаний творила настоящие чудеса: сращивала края страшных рваных ран, восстанавливала раздробленные кости, приводила людей, лежавших без сознания, в чувство.
Юноша восхищенно следил за ней, не смея шевельнуться. Одно дело – залечить пару шрамов и совсем другое – срастить между собой два осколка кости и восстановить плоть так, что не останется даже намека на увечье.
– Впечатляет, правда? – Ридгар вновь оказался у него за спиной.
Лариэс покосился на Кающегося, который натягивал перчатки. Ступивший на путь Вечности с любопытством во взгляде наблюдал за действиями своей подруги. Он поймал взгляд Лариэса и пояснил:
– Сколько раз вижу ее за работой, столько раз поражаюсь. Все-таки, Ори – святая, причем настоящая, а не пустышка вроде тех, про которых жрецы всех мастей обожают рассказывать людям, чтобы удобнее забраться к ним на спину и ехать, свесив ноги.
Он сноровисто надел вторую перчатку и, сцепив длинные тонкие пальцы домиком, размял кисти рук.
Лариэс решил проигнорировать очевидное богохульство – все-таки существо, разменявшее пятую или даже шестую сотню лет, наверное, понимало в вопросах религии несколько больше, нежели он. Любопытство юноши, совершенно неуместное в сложившихся обстоятельствах, взяло-таки верх, и он спросил:
– О Ступивший на Путь Вечности, дозвольте вопрос.
– Дозволяю, – поморщился Кающийся. – И, если тебя не затруднит, в дальнейшем обращайся ко мне как-нибудь попроще.
– Прошу меня простить, о Ступивший на Путь Вечности.
– Хм-м…
– Извиняюсь, о Древний, – быстро поправился Лариэс, поняв, какой ответ от него ждут.
– Сойдет. Ладно, спрашивай.
– А это правда, ну, насчет перчаток?
Тонкие губы Ридгара расплылись в зловещей усмешке.
– Знаешь, что с любопытной кошкой сделали на базаре? – сухо осведомился он. – Хотя, в твоем случае следует говорить о любопытной рыси.
Лариэс с трудом сдержал гнев.
– Я просто задал вопрос, незачем оскорблять меня.
Кающийся медленно повернулся и в его взгляде появился неподдельный интерес.
– А ты, я погляжу, не так прост, как кажешься, виконт. Обычно люди трясутся от страха в моем обществе. И я уважаю храбрость, а потому отвечу: да, правда. Я ношу перчатки, потому что иначе пострадают невинные. В моих ладонях – смерть, и этого уже не изменить.
– Вы направляете свою силу лишь на тех, кто заслужил это? – Лариэсу вспомнилась детская сказочка про жадного дворянина, истязавшего крестьян, и обратившего на себя внимание древнего убийцы.
– К сожалению, далеко не на всех, – с оттенком неясной грусти ответил Ридгар. – Со времен Второй Войны Гнева я ограничен в выборе целей…
Древний собирался сказать что-то еще, но не успел – в пленников вонзились две стрелы или нечто, очень на них похожее. Первый выгнулся, страшно закричал, и обмяк. Второй последовал его примеру спустя секунду.
– Мертвы, – сообщила подлетевшая со скоростью галопирующей лошади Орелия. – Могу попытаться…
– Даже не вздумай тратить силу на эту падаль! – рыкнул на нее Ридгар.
Глаза Кающегося лихорадочно метались от крыши к крыше, он безуспешно пытался понять, откуда был сделан выстрел. Лариэс делал то же самое.
«Если бы он хотел нас убить», – промелькнула не самая приятная мысль, которую, однако, не удалось загнать в дальний угол памяти. – «Мы были бы мертвы».
– Не вижу ничего, – сухо сообщил Древний. – Щит, что насчет тебя?
– Нет. Наверное, это был тот сковывающий, что преследовал меня и швырнул свое заклинание в толпу.
– Скорее всего, и замечу, что этот тип хорошо прячется, – Ридгар замер на миг, точно прислушиваясь к чему-то, а его лицо исказила мука. – Ага, стало быть, туда. Ладно, попробую пройтись по следу.
С этими словами он шагнул под тень, отбрасываемую чудом сохранившемся лотком, и растворился в ней.
– Как ребенок, – проговорила Орелия, и ее капюшон колыхнулся.
Из этого Лариэс заключил, что она неодобрительно покачала головой.
– Прошу меня простить, о Ступившая на Путь Вечности?
– Неважно, – отозвалась Целительница, переводя взгляд на убитых пленников. – Можно было бы попытаться их вернуть, но Ридгар прав, у меня осталось слишком мало сил, лучше сберечь их для грядущего похода.
Она поднялась и вновь направилась к раненым.
– Юноша, полагаю, тебе не терпится отправиться во дворец, советую сделать это до того, как сюда прибудет стража. Сервус не посмотрит ни на титул, ни на чин.
– Это точно, – с усмешкой отозвался юноша. – И как его до сих пор не выгнали с позором за неуважение?
– У него хватает ума не попадаться на глаза твоей королеве, и дружить с канцлером, – охотно пояснила Орелия. – А еще он незаменим. Без этого человека городская стража перестанет работать. Но о достоинствах капитана Сервуса мы побеседуем в другой раз, а теперь – беги.
И Лариэс последовал ее мудрому совету.
* * *
– Ваше высочество, мы должны отменить поход! Риск слишком велик!
Лариэс вот уже десять минут как распинался перед принцем и добился только легкой понимающей улыбки, да кивка, рассыпавшего влажные золотистые кудри во все стороны. Великолепный и изящный, только что вышедший из купален Таривас Вентис, обнаженный по пояс, являл собой полную противоположность запыленному и окровавленному телохранителю, который прибежал во дворец прямо с места побоища и не успел ни сменить одежду, ни даже умыть лицо.
Принц, встретивший его в своих личных апартаментах, не выказал ни малейшего удивления или страха, напротив, он был бодр, весел и уверен в собственных силах. Таривас возлегал на кушетке и подкреплялся виноградом, точно патриций древнего Аэтернума, внимательно слушая телохранителя.
– Милый мой Лариэс, – тепло улыбнулся слуге ветророжденный. – Мы не можем ничего отменить. Поход состоится в любом случае, так что просто успокойся.
– Но как я могу успокоиться, когда вам грозит смертельная опасность? Они осмелились напасть на меня посреди бела дня! Хотели похитить личного телохранителя наследника престола! Использовали магию сковывающих на оживленной улице, из-за чего десятки горожан погибли. Я не знаю, кто наши враги, но устроить подобное в центре столицы… Повремените неделю или две, пусть Тени Мислии перероют город вверх дном, я уверен, мы поймем, кто стоит за всем этим.
Он, тяжело дыша, закончил говорить, и принц легко и непринужденно поднялся, затем – подошел к Лариэсу и положил руки ему на плечи.
– Я понимаю твое беспокойство. Нападение на моего Щита за несколько часов до выхода отряда просто не может быть совпадением. Но заклинаю тебя Христом: не бойся.
– Как я… – начал Лариэс, но принц перебил его.
Он коснулся пальцем губ своего преданного телохранителя.
– Лариэс, ты – единственный человек, которому я могу всецело доверять. Неужели я не заслуживаю того же?
Его небесно-голубые глаза буквально впились в золотистые глаза виконта.
– Конечно же, я верю вам, – произнес Лариэс, чувствуя неловкость и пытаясь отстраниться.
– А раз веришь, не проси сделать того, чего сделать невозможно.
Принц отодвинулся и направился к балкону, давая знак следовать за собой.
Они вышли наружу, и свежий ветер, наполненный ароматами моря, персиков и роз, взъерошил волосы телохранителя.
– Что ты видишь? – поинтересовался Таривас, прислонившись к резной мраморной ограде балкона. – Что видишь, посмотрев по сторонам.
– Сентий, – неуверенно ответил сбитый с толку Лариэс.
– А что дальше?
– Дилирис? – с еще меньшей уверенностью предположил юноша.
– Именно! – с жаром согласился принц. – Дилирис! Моя страна. Страна, данная мне по праву! И хорош же я буду, если позволю запугать себя кучке каких-то ненормальных, сумевших пронюхать о наших планах. Отличным королем я стану, если брошу все только потому, что кому-то не по душе то, что я делаю!
– Это все так, но может, стоит хотя бы…
– Возглавить армию, отправляемую матушкой на восток?
– Да.
– Эта армия отправится через три месяца, а то и позже. А к этому времени изначальные либо превратятся эпидемию, подступающую к нашим границам из-за гор, либо будут уничтожены силами Вороньего Короля. И я честно не знаю, что хуже.
– Три месяца? – Лариэс был поражен. Он точно слышал, что королева обещала помощь посланцу графства Финибус.
«Как такое возможно? Три месяца на то, чтобы собрать несколько тысяч человек? Абсурд! Ее величеству для этого понадобится пара дней!»
– Не понимаешь? – вздохнул Таривас.
– Не очень, мой принц.
– Возможно, тебе и не следует этого знать, – задумчиво произнес он, – но я, так и быть, расскажу. Все достаточно просто. То, что Аэтернум с Ривеландом и пальцем не пошевелят для помощи восточным землям, было очевидно с самого начала. Но вот от нас, от Дилириса, графства ждали действенной помощи. Тут и некоторые подписанные ранее договоры, и исторические связи, и много что еще. Вот только…
Он сделал несколько шагов по балкону, скрестив мускулистые руки на широкой груди, затем резко повернулся, и с его лица пропало всякое добродушие и расслабленность.
– Вот только плодами этой помощи все равно воспользуется Волукрим. Вороний Король – страшная угроза, которая никуда не пропала. Маме нравится слушать истории про то, что Корвус – лишившийся сил старик, больше сотни лет не высовывающий носа из своего замка, а Амандус подпевает ей. Но и она, и он, и мы с тобой понимаем, как дела обстоят в действительности. Корвус – это Ступивший на Путь Вечности, разменявший уже третью сотню лет. Он просто не может не быть смертельно опасной тварью! А если к этому добавить его многочисленных союзников, и то, как он спокойно и вдумчиво копит силы, то можно утверждать лишь одно: Вороний Король обязательно устроит еще одну – Четвертую – Войну Гнева. Может, не сейчас, может, через десять лет, или через пятьдесят, а может, через сто. Что пара лишних десятилетий тому, кто привык мерять время веками? А раз так, то мы должны сделать все, – он поднял указательный палец вверх, – чтобы помешать ему. Ты понимаешь?
До Лариэса начал доходить смысл сказанного, а также – не сказанного.
– Поэтому вы хотите, чтобы Волукрим тратил силы в борьбе с изначальными, в то время как вы, используя его же помощь, покончите с королевой? Таким образом, нам удастся не просто ослабить потенциального врага, но еще и утащить триумф из-под носа Вороньего Короля. Более того, весь мир увидит, что небольшой отряд, ведомый наследным принцем, добился успеха там, где прославленный Ступивший на путь Вечности, запершийся в своем горном замке, потерпел позорное поражение. И тогда мы сможем включить восточные графства в свою сферу влияния, а заодно – рассеять легенду о непобедимости вороньих армий. Я ничего не упустил?
Лицо Тариваса просияло.
– Ни единой мелочи. А теперь, когда ты понимаешь, что стоит на кону, скажи, ты все еще хочешь отменить нашу поездку?
Лариэс ответил, почти не задумываясь.
– Да, мой принц.
– Но почему? – изумление Тариваса было неподдельным и искренним. Он широко распахнул глаза, не веря услышанному.
– Это слишком рискованно. Даже без учета таинственных убийц, устраивающих взрывы посреди бела дня, остаются глухие лесные дороги, опаснейшие Ничейные земли, вольные графства, заполоненные изначальными, и, кстати говоря, Волукрим, в столицу которого мы намереваемся наведаться, да не просто так, а через Лес Гарпий. К тому же, я не понимаю, каким образом мы убедим Вороньего Короля расстаться с одним из своих ценнейших артефактов. Что будем делать, если ничего не получится?
Принц грустно покачал головой.
– Лариэс, Лариэс, ты все равно продолжаешь слишком много думать, и слишком мало верить. – Он вздохнул. – Ты вынуждаешь меня приказывать. Ну, ничего не попишешь. Мой Щит, я повелеваю: повинуйся.
– Слушаюсь, о мой принц, – Лариэс машинально опустился на одно колено и склонил голову. – Будет так, как вы пожелаете.
– Вот и славно. А теперь я желаю, чтобы ты пошел умыться, отдохнуть и попрощаться с подчиненными. Мы выступаем ночью.
Когда юноша вернулся в свои покои, Мислия ожидала его там. Сковывающая сидела за столом со скучающим видом.
– Вижу, прогулка у тебя была насыщенная, – заметила она, когда Лариэс закрыл за собой дверь. – Стало быть, Руфин наконец-то доделал твой заказ?
– Он тут не причём! – резко – резче, чем следовало, – оборвал ее Щит принца.
Первая Тень закатила глаза.
– Я еще ни в чем не обвинила его.
– Но подозреваешь.
– Я всех подозреваю, такая у меня работа. Пора бы уже привыкнуть.
Тут чародейка, как ни крути, была права.
– Да, я забрал оружие, – пошел он на мировую. – Извини, тяжелый день.
– Еще бы, не каждый раз удается попасть под столь милое заклинание.
– Ты поняла, что это было?
– Лишь отчасти. Наша магия куда сложнее и тоньше стихийной, она очень индивидуальна. – Мислия задержала взгляд на его ножнах. – Можно взглянуть?
Лариэс пожал плечами и передал ей меч. Первая Тень восхищенно приняла оружие, после чего внимательно исследовала клинок, одобрительно цокнув языком при виде рун.
– Отменная работа, надо будет заказать что-нибудь и себе.
– Не отвлекайся от темы, – Лариэс, решивший, что может получиться выудить кое-какую информацию о магии сковывания, решил немного надавить.
Мислия легкомысленно отмахнулась.
– Обычная одноразовая побрякушка второй ступени, у меня есть похожая. Хотя сделана изящно, тут ничего не скажешь: мощный взрыв и дикое количество мелких осколков. Изготавливалась специально для того, чтобы прикончить побольше народу, собравшегося в плотном строю.
– Или толпой на улице, – мрачно заметил Лариэс.
– Или так, – охотно согласилась первая Тень. – Не все ли равно?
Это ее бессердечие не должно было задевать Лариэса. Он был знаком с главой тайной службы Дилириса не первый год, и знал, какая гадина таится за внешностью добродушной простушки, но, тем не менее, ощутил укол злости.
– Они были ни в чем не повинными людьми.
– Когда подобные эксцессы происходят, – глубокомысленно заметила Мислия, – всегда страдают невинные. Уже не маленький, должен бы знать. Но ты меня удивил: думала, начнешь вызнавать, что это за вторая ступень такая.
– А ты объяснишь?
– Нет. Я уже не раз говорила, что магия сковывающих – не твое дело.
– И не только ты, – буркнул Лариэс. – Небось, всех Сентийских артефакторов подговорила?
– Делать мне больше нечего, – первая Тень даже бровью не повела. – Просто каждый из нас бережет свои секреты от непосвященных, которые суют любопытные носы туда, куда не следует.
– Ладно-ладно, понял. И принц мне все объяснил, если ты пришла сюда за этим. Поход состоится по политическим причинам и все такое. Так что давай поговорим о главном. Я – телохранитель его высочества, но не смогу выполнить свою работу, если не буду знать всего, что знать должен.
Он выжидающе посмотрел на Мислию, которой, кажется, стало неуютно под этим пристальным взглядом. Пухленькая женщина передернула плечами, скривила губы, и, наконец, почесала кончик носа. Не найдя ни одного весомого аргумента, она была вынуждена согласиться.
– Тут ты прав. Ну что ж, поделюсь тем, что выяснила. Напавших опознать не удалось, черт его знает, откуда вылезли. Точно известно, что все они прибыли в город вчера, маленькими группами или поодиночке. Где были до того мы выясняем, но ты же сам понимаешь…
– Нужно время, а его нет.
– Именно, так что перейдем к главной угрозе. К магу.
– И что же?
– Он крайне опасен, – серьезно ответила Мислия. – Возможно, столь же силен, как и я, а может, сильнее.
Лариэс подошел к столу и навис над нею – при его росте это было несложно.
– Ты сообщила об этом ее высочеству?
– Да, – резко пресекла дальнейшие расспросы Тень. – Это ничего не меняет.
Юноша взял стул и уселся напротив Мислии.
– А почему ты столь высокого мнения о нашем таинственном противнике?
– Во-первых, как я уже говорила, его бомба была крайне искусно изготовлена, – Мислия начала загибать пальцы. – Во-вторых, он использовал дротики с магическим ядом, очень и очень опасным ядом, для изготовления которого недостаточно быть хорошим сковывающим. Нужно еще разбираться в алхимии.
– Но и это не все? – догадался Лариэс.
– Да, есть еще одна мелочь. Этот тип сумел удрать от самого Кающегося, а это, я замечу, задача не из легких. – Мислия загнула третий палец и мрачно усмехнулась. – Ты видел, что Бледный может сделать?
Лариэс кивнул.
– Устрашающее зрелище.
– Поверь, он не показал и сотой части того, на что способен. Можно говорить с уверенностью, что после Охотника Кающийся – самый преданный и полезный человек Вороньего короля. И, замечу, Ридгар занимает второе место лишь потому, что у него в подчинении нет толпы фанатиков, убивающих любого, на кого укажет его перст.
– А как же Отшельник с Викингом? Они ведь тоже его друзья, – заметил Лариэс.
Мислия фыркнула.
– Отшельника, Мойру и Викинга роднит одно. Они – персонажи сказок и легенд.
– В каком смысле?
– В таком же, что и Кукловод. Раньше эти люди творили настоящие чудеса, но где они сейчас? Не одну сотню лет о них не было слышно ни единого слова. Бьюсь об заклад, что эта троица давным-давно отправилась на тот свет. Возможно, Мойра таки отомстила Викингу, но и сама погибла при этом. Отшельник наверняка вознесся на небеса и восседает подле трона Господнего, ведь ради этого он много лет назад отказался от титула и ушел в пещеры, не так ли? А вот Охотник с Кающимся – вполне себе живые и смертельно опасные Ступившие на Путь Вечности. Они – мастера, преследования и убийства. А теперь ответь, кто может убежать от одного из подобных, – она сделала паузу и закончила предложение, – существ?
– Нечто, столь же опасное? – ошарашено спросил Лариэс. – Но настолько сильных сковывающих единицы, не сам же Вороний Король пришел по нашу душу?
– Нет, конечно же! – Мислия всплеснула руками. – Хотя твои мысли движутся в правильном направлении – у Корвуса много хорошо натренированных ручных магов, один из которых вполне может быть натаскан на устранение целей. И, чтобы отвести от себя подозрение, Вороний Король вполне мог бы послать его на дело.
– Ага, – поддакнул Лариэс. – Выполнить важное и сложное поручение: похитить телохранителя принца. Ну, это же такой незаменимый воин.
– Зря смеешься, – оборвала его Мислия. – У Древних свой взгляд на вещи. Они видели больше, чем каждый из нас может даже надеяться, а потому в мастерстве плетения интриг с ними очень тяжело соперничать.
Она вздохнула и прикрыла глаза, собираясь с мыслями.
– Но я все-таки подозреваю не его, а Аэтернум.
– Наши отношения с империей оставляют желать лучшего, – согласился Щит принца. – Я тоже думал об этом, но все-таки, заказные убийства, кажется, не метод Генерала.
– Я только что говорила, – предостерегающе заметила Мислия, – что у Древних – особое видение. Кто знает, что взбрело в голову Лория? А даже если он не причем, то где доказательство, что Швея не выдумала очередную хитрость? А может, император решил проявить инициативу.
– Шутить изволила? – скептически заметил Лариэс. – Я скорее поверю в то, что Вороний Король лично посетил Сентий, чтобы похитить меня. Напомни, что случилось с последним правителем Аэтернума, решившим, будто он может перестать плясать под дудку Генерала?
– Разорвали конями на главной городской площади, – тотчас же отозвалась Тень. – А у тебя есть варианты получше?
– Ривеланд, – пожал плечами Лариэс. – Слишком уж странно они ведут себя в последнее время. Сперва ее величество Кайса, презрев все правила и приличия, отзывается на письмо ее величества и стрелой мчится в Дилирис. Затем она же предлагает хитрый и рискованный план, а заодно достает совершенно случайно завалявшийся у нее магический артефакт, созданный самым талантливы из сковывающих древности. Артефакт, продав который можно легко купить себе целое графство. Да, в случае чего она потеряет одну из своих дочерей, но, думаю, Дикая Роза Севера может это пережить. Сколько у нее детей, двадцать или тридцать?
– Всего лишь четырнадцать, – сухо заметила Мислия.
– Неважно. Конечно, на первый взгляд нам нечего делить, но, с другой стороны, Ривеланд в последние годы стремится завоевывать новые земли, взять хоть тот же Фейрлинд, так что, может, они нацелились на север Дилириса. Как такая версия?
– Логично, – кивнула его собеседница. – Стало быть, в нашем списке появляется третий подозреваемый. Улик нет, мотивов у всех хоть отбавляй. А что из этого следует?
– Что? – тупо переспросил Лариэс.
– А то, что один не в меру проницательный юноша смешанных кровей должен отдохнуть – до выступления остается все меньше и меньше времени.
