Текст книги "Рубиновые цепи (СИ)"

Автор книги: Sanathos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Йитирн лягнул лошадь и вышел вперед, но не заспешил. Я ехала вслед за ним, моя голова просто вскипала от того количества мыслей, что посещали меня. Ничего удивительного, что у меня не получается сконцентрироваться и выбросить все эти назойливые думы из головы!

Спина окончательно разболелась, я едва держалась в седле и при каждом покачивании морщилась и шипела. Мааррх пропал и не возвращался, и я начала тревожиться. Вдруг он наткнулся на оскверненного и проиграл? От этой мысли мне стало жутко, и я поделилась соображениями с Йитирном.

– Ничего с ним не стало, – сварливо отозвался эльф. – Он вернется.

– И с чего это ты так уверен? – хмыкнула я, нагоняя его.

Йитирн пожал плечами и не ответил.

Небо над нами постепенно окрашивалось в холодные синие тона, пожирая алое свечение заходящего солнца. Похолодало, и я достала свой плащ. Йитирн тоже закутался в свой, так мы и ехали, пока совсем не стемнело.

Взошла молочная луна. Ее бок отливал цветом благородного серебра. Она медленно и словно лениво поднималась над горизонтом, затем замедлила свой ход и открыла целое небо незнакомых звезд. Я задрала голову: темные верхушки деревьев оттеняли небо, я потеряла дар речи от восхищения здешней красотой. Только вот насладиться моментом не дало появление дракона.

Мааррх стоял возле большого дерева. Прислонившись к нему, молодой человек с усмешкой на лице поджидал, пока мы с Йитирном приблизимся.

– Я нашел нам стоянку, – без предисловий ответил он на мой немой вопрос.

– Да, на дороге лучше не ночевать, – согласился Йитирн.

Я не ожидала от него безропотного согласия. В этом мире они были моими проводниками, спорить мне не хотелось. Мы слезли с лошадей. Серый заупрямился идти на поводу, Йитирн мягко подтолкнул меня:

– Иди за драконом, я разберусь.

Я последовала его совету. По тропинке, где мохнатые «лапы» кустарника то и дело норовили меня хлестнуть побольнее, мы углубились в сердце леса. Когда раздался волчий вой, я невольно вздрогнула. Деревья здесь оказались огромными: мощные стволы были покрыты мхом и биолюминесцентным плющом, который, причудливо извиваясь, тускло светился в темноте.

Вскоре забрезжил свет. Свет от костра, на котором в котелке булькал аппетитно пахнущий суп, а рядом на шампурах жарилось мясо. У меня сразу слюнки потекли, я вспомнила, что последний раз ела не менее шести часов назад.

Я села на пенек и потерла руки от предвкушения. Йитирн завел коней и привязал их, но не у стоянки, а чуть дальше, где дикая трава доходила ему до пояса. Пришел и сел, не сводя с меня взгляда рубиновых глаз.

– Что это за мясо? – спросила я.

– Оленина, – сухо ответил Мааррх. – Я поохотился.

Я кивнула. Дракон снял шампур с костра и дал мне попробовать. Мясо было нежным и сочным, но без крови. Я с благодарностью улыбнулась, и дракон мягко усмехнулся. В его взгляде больше не было отчужденности и появилось внимание, осторожное и напряженное.

Йитирн от мяса отказался, зато съел целых две тарелки похлебки и поблагодарил дракона за ужин. Мааррх покачал головой.

– Попробуем еще раз, – дроу намеренно произнес слова громко.

Меньше всего я хотела их услышать теперь, когда мне захотелось спать.

Я послушно прикрыла глаза и тут же распахнула их. Мне не надо было закрывать глаза, чтобы сконцентрироваться. Я вызвала в себе воспоминания о скале Айриф. Как энергия опускалась и поднималась, как сотни Нитей переплетались друг с другом, образуя сложные и причудливые рисунки чужих судеб. В пальцах появилось уже знакомое покалывание.

Легкая алая пелена скользнула выше, к запястью. Мне показалось, что чьи-то глаза обратились ко мне взором, пытаясь предугадать мое желание. Я отпустила энергию и расслабила руку.

– Хм, интересно, – проговорил темный эльф. – Ты не сосредотачиваешь энергию магии, а берешь щепотку из общей материи. Это необычно.

Он поднял на меня глаза и посмотрел на дракона.

– Возможно, эта ведьма не просто ведьма, – сказал он наконец. – На сегодня все. Мне нужно подумать.

Йитирн захлопнул свою книгу и отошел к своему спальному месту. Там он сел, скрестил ноги и что-то негромко зашептал. Дракон кивнул мне:

– Ложись спать. Думаю, мы здесь пару дней просидим. Лес густой, от дороги далеко, к тому же здесь нас никто искать не будет.

– А как же дикие звери? – испуганно спросила я.

– Поверь мне, даже медведь и тот дважды подумает, прежде чем сунуться в обитель дракона.

Я хмыкнула, и дракон улыбнулся. У него оказалась приятная улыбка: лицо осветилось, сделав его приветливым и доброжелательным. Но лишь на мгновение. Через секунду Мааррх вновь нахмурился и превратился в обычного себя, внушающего угрозу и вызывающего недоверие.

Я уже проваливалась в сон, когда услышала громкий треск.

Резко проснувшись, я завертела головой. Йитирн и Мааррх вскочили.

Через кустарник, росший кругом от нашей стоянки, с воплем ярости и боли перепрыгнул огромный палевый волк. Прежде чем эльф и дракон отреагировали, перед нами сидела обнаженная окровавленная девушка.

Наши глаза встретились.

– Помоги мне, ведьма!

========== Глава 10. Охотники Крови ==========

Пока Йитирн спешно разыскивал свой плащ, а Мааррх, прикрывая глаза рукой, отвернулся в сторону, девушка буравила меня взглядом.

– Меня зовут Сария Кинну, я оборотень, – представилась она легким, серебристым голосом, от которого ползли мурашки по спине.

– Это мы уже поняли, – усмехнулся дроу, подавая Сарии свой запасной плащ.

Он обошел ее кругом и присел на корточки. Она не выглядела испуганной, скорее решительной и очень злой. Я мысленно поставила галочку напротив только что выдуманной строчки «Встретить оборотня» и несмело улыбнулась ей. Ее сиреневые глаза с золотистым ободком вспыхнули.

– Как ты здесь оказалась? Тебя преследуют? – спросил Йитирн.

– А ты догадливый, – фыркнула волчица.

Она протянула руку, но вместо пожатия резко толкнула дроу. Темный эльф от неожиданности осел, а затем сложил руки на коленях и засмеялся.

– Кто тебя гонит? – Мааррх наконец повернулся и смотрел на женщину с нескрываемой неприязнью, но в то же время и с сочувствием тоже.

– Охотники Крови! – зарычала Сария, сплевывая. – Сели на хвост от самой Хилланры да так и не отстали. Я пыталась увести их через реку, но по эту сторону их уже ждал свежий отряд. Они просто описали им, как я выгляжу, и погоня началась по-новой. Если я помешала, прости.

Она посмотрела дракону прямо в глаза. От этого взгляда мне стало не по себе, слишком много личного в нем было. В душе колыхнулась слабая ревность: почему она так на него смотрит? Почему он так смотрит на нее?

– Ты действительно не вовремя, – хмуро ответил Мааррх. – У меня нет никакого желания встречаться с Охотниками Крови. Скорее всего, теперь они знают, где мы, а у нас нет ни единой возможности уйти быстро.

– Зато у тебя есть ведьма, дракон, – хищно улыбнулась Сария. – На самом деле я надеялась, что вы окажете мне помощь с этими тупоголовыми псами!

– Она – новенькая, – кивнул в мою сторону Мааррх.

– Плевать, – Сария ухмыльнулась. – Воля Ведьмы для Охотников – закон, даже если теперь они служат Джахайну.

– Джахайн? – переспросил эльф. – Это еще кто?

– Позже, – рыкнула волчица в сторону дроу. – Ты, ведьма, назови свое имя!

Я приподняла бровь. С какой это стати она разговаривает со мной в таком тоне? Если я ведьма, то почему бы не проявить чуточку больше уважения?

– Ева Одвэйл, – слегка надменно ответила я. – И лучше бы тебе…

– Она у вас с характером, – улыбнулась оборотень. – Это даже хорошо. Так же, таким голосом, с Охотниками и разговаривай. Побольше надменности и высокомерия, не дрожи. Ты ведьма. Твое слово – закон.

– То есть, если я прикажу тебе замолчать, ты подчинишься? – спросила я, ухмыляясь.

Мааррх не смог сдержать усмешку и фыркнул. Я расценила это как поддержку. Но улыбка сползла с лица Сарии так же быстро, сколь и появилась.

– Вы что, даже не рассказали ей, как действует Воля?

Йитирн пожал плечами.

– Мы только начали обучение. Она способная, видел ее в деле. Воля – достаточно трудный аспект, я планировал затронуть его позже.

– Расскажи, – потребовала я, перебив эльфа.

– Ладно. Только времени у нас совсем нет.

Она повернулась ко мне. Плащ едва прикрывал ее обнаженное тело, перепачканное кровью и грязью. Светлые волосы окутывали миловидное лицо, но ее глаза пылали ненавистью и холодом, от которого мне становилось не по себе. Сария смотрела на меня, но казалось, что сквозь.

– Воля. – Она шумно выдохнула. – То, что по-настоящему делает тебя ведьмой. Воля либо есть внутри тебя, либо ее нет совсем. Ты должна принять себя. Не сомневаться в себе. Верить в то, что твое слово – закон. Ты сказала, они подчинились. Потому что ты ведьма. А они – жалкие творения твоих Богов, младшая раса, если хочешь. Ты – вверху. А они – внизу. И всегда будут там. Им никогда не подняться. Ты сможешь взойти выше, а вот они никогда не смогут даже мечтать об этом.

Она нахмурилась и тут же хмыкнула.

– Признаться, я надеялась, что ты уже опытная и можешь если не заклинание прочесть, то хотя бы сказать свое Слово. Мы не видели ведьм уже очень давно.

Йитирн важно закивал в подтверждение ее слов.

– Знахарок и травниц, правда, пруд пруди, – добавил он сухо.

– И прорицательниц, – добавил Мааррх, и я задумалась, откуда он об этом знал, если большую часть времени просидел в своей пещере.

– Я говорю о ведьмах, – огрызнулась Сария. – Но лучше уж ты, чем мир, из которого в одночасье исчезли все сколько-нибудь способные ведьмы.

– В одночасье? – удивилась я. – Что такого могло произойти?

– Ошибка, – нахмурилась Сария. – Чудовищная ошибка.

Она взмахнула рукой, давая понять, что не собирается вдаваться в подробности. Затем отстегнула свой браслет, то единственное, что было на ней помимо плаща Йитирна. Ее окутало синеватое призрачное марево: через мгновение Сария оказалась одета в легкую тунику с короткими рукавами, короткую юбку и кожаные штаны под ней. Она скинула с плеч плащ.

Я забыла, что неприлично так смотреть да еще и с приоткрытым от удивления ртом.

– Да она у вас какая-то совсем, – Сария пожевала губами, пытаясь подобрать правильное слово, – неосведомленная.

Меня так и подмывало задать вопрос, но я решила, что сейчас не время. Тем более что девушка вдруг напряглась и подняла голову так, словно вслушивалась во что-то. Дракон всхрапнул, Йитирн приподнял руки в примирительном жесте. Все они смотрели куда-то за моей спиной, и я медленно оглянулась. Там, среди деревьев и кустарника, двигалась высокая трава.

Раздвигая колючие ветви, высокий мужчина в ярко-алом плаще, застегнутом на серебряную пряжку возле горла, выступил из тени. В руке он держал длинный меч. Под плащом проглядывали качественные доспехи, и не кожаные, как у присутствующих, а железные. Заметив нас, он значительно просветлел взглядом и подал условный знак.

Зашуршала трава, тревожно заржали наши кони. Из тьмы леса появилось сразу несколько человек – каждый был вооружен и носил алый плащ.

– Ни с места! – крикнул он. – Вы окружены. Попробуете оказать сопротивление, и мои лучники живо выбьют дух из ваших жалких телес!

Он вскинул руку с мечом и указал на оборотня. Его глаза прищурились, свободной рукой нащупал сумку и вытащил оттуда свиток. Сверившись с ним, мужчина удовлетворенно кивнул.

– Охотники Крови знают, что такое честь! Мы охотимся только за волком Сарией Кинну из Лиррес’к. Отдайте ее добровольно, и мы не тронем дракона.

Мааррх оскалился, Сария глухо зарычала, но Йитирн поднял руку вверх.

– Подождите, – призвал он всех к порядку. – Вы не можете забрать волка. Она находится во власти ведьмы.

Мужчина перевел тяжелый взгляд на меня, следуя за указательным пальцем темного эльфа. Я съежилась, избегая смотреть на него.

– Ведьма? – хохотнул мужчина. – Не обманете. Последние ведьмы служат господину, Теневому Повелителю, Джахайну.

Йитирн аж выпрямился.

– Ведьмы никогда не будут служить, – вспыхнул дроу.

– Мы не слышали о Джахайне, – прищурился Мааррх. – Кто это?

Охотник Крови выглядел удивленным.

– Что ж, – фыркнул он, – наше дело по отлову драконов и прочих существ все же приносит плоды, раз вы не слыхали о Теневом. Сидели себе в пещерах да в лесах. Никуда не вылезали, теряли связь с реальностью, не так ли? Счастливая весть.

Он довольно улыбнулся и еще раз взглянул на меня.

– Если ты взаправду ведьма, ты бы выбирала получше друзей. Дракон и эльф могут стать началом твоей гибели. Как только я вернусь в штаб, получу разрешение и открою охоту на крылатого.

– Для командира своего отряда ты излишне болтлив, – усмехнулась Сария, в ее сиреневых глазах блеснула насмешка.

Послышался смешок, мужчина вспыхнул. По его бледным щекам пополз румянец. Крепче сжав рукоять меча, Охотник шагнул прямо к волчице.

– Стойте! – я вскочила на ноги. – Я хочу, чтобы вы оставили оборотня в покое! Я ведьма, это мое желание.

Секунд десять ничего не происходило, а потом мужчина расхохотался. Сария поймала мой взгляд и отвернулась. Впрочем, я и сама уже поняла, что не выражала свою волю так, как надо. Отсмеявшись вдоволь, Охотник отер лицо тыльной стороной свободной ладони и перевел дыхание.

– С такой ведьмой вам ничего не светит! – скривился он. – Она и сказать ничего не может! Где вы ее подобрали? Последняя надежда, так?

Мааррх отвел от меня взгляд, и я почувствовала себя глубоко уязвленной. У меня появилось стойкое ощущение, будто бы я сплю, все происходящее – не более, чем витиеватый, хоть и продуманный сон. Тем временем Охотник утратил всякий интерес к разговору и приказал:

– Схватить волка! Дракона и ведьму – не трогать.

Прежде чем я успела что-либо сказать, мимо меня просвистела стрела. Оперенный хвост хлестнул меня по щеке, но не задел. Дракон резко присел и в тот же миг вырвался вперед. Он мог бы сбить предводителя с ног, но тот увернулся и замахнулся на дракона клинком. Мааррх отрастил когти на руке и широко полоснул. Лязг о металл заставил меня поморщиться. Послышался неприятный отзвук мечей: это младшие Охотники вытаскивали из ножен свое оружие. Йитирн крутанулся, сплетая несложное заклинание: воздух вокруг меня ощутимо задрожал.

Я растеряла остатки самообладания. Тем более что Сария вдруг прыгнула на меня, в полете превращаясь в волка. Ее лицо удлинилось, кости с хрустом сломались, осуществляя перевоплощение. Выросли клыки и уши, девушка обросла палевой шерстью, только сиреневые пылающие гневом глаза напоминали мне о том, кем она являлась. Она вильнула в сторону, повалила Охотника и вгрызлась ему в глотку. Я поспешно отвернулась, но он так кричал! Хлынула кровь, я слышала, как она булькает, вытекая. Я почувствовала, как к горлу подступает тошнота.

Я не заметила, как ко мне подкрался один из Охотников. Он бросил на землю лук и прыгнул на меня с ножом. Я обернулась и вскрикнула от испуга, заметив его в самый последний момент. С ладони Йитирна сорвалась огненная вспышка, на мгновение ослепив нападавшего. Он запнулся и мешком свалился на землю, шаря руками в поисках своего ножа.

– Ева, беги, – приказал мне дроу, сплетая новое заклинание.

Я побоялась оказаться под мечом и припустила, перепрыгивая через подстилки и кухонную утварь, разбросанную в процессе драки. Еще одна стрела прошила воздух, и предводитель Охотников заорал:

– Оставьте ведьму!

Мааррх улучил момент и стукнул мужчину по спине когтистой лапой, затем пребольно пнул его под колени и мог повалить, если бы не попавшая в западню Сария. Волчица взвизгнула, когда Охотник, со всей силы размахнувшись, заехал оборотню в челюсть. Лапы заскользили в луже крови, Сария закрутилась, пытаясь сориентироваться. Мааррх бросил своего противника и в два прыжка преодолел расстояние до волка. Молниеносным движением он сломал Охотнику шею: отвратительный звук чавкнул прямо передо мной. На Йитирна набросились сзади и накинули на руки веревку, прерывая чтение заклинания. Повалив эльфа, Охотники огласили мрачный лес победными вскриками. Мааррх получил стрелу в ключицу, а следующий удар мечом едва не стал его последним. Предводитель алых плащей со свистом рассек воздух неуловимым движением клинка, приставив его к шее волка.

На мгновение крохотная поляна замерла. Или только мне так показалось, потому что время вокруг меня замедлилось. На шее у Сарии выступили первые капли крови, и я услышала чей-то властный голос.

– Жизнь этого волка принадлежит мне! Опусти меч и отойди в сторону, ты проиграл. Ты возьмешь своих убитых и уйдешь, не станешь преследовать.

Мгновение запустило время вновь, и рубиновое копье, несущее веер пламенной энергии, взорвало землю тысячью брызг. Предводитель еле-еле устоял на ногах, но его помощники повалились на землю, точно куклы. Меч задрожал, переняв боль своего хозяина, и осыпался прахом. Ветер раздул волосы дракона и шерсть Сарии. Йитирн не спешил подниматься на ноги, но раздраженно пытался стащить с себя веревку.

Алый плащ молчал, опустив взгляд вниз. Дракон и волк смотрели на меня: Сария – с гордостью и опаской, Мааррх – с недоумением.

Она первая пришла в себя. Полыхнуло сиреневым, Сария вернулась в свою человеческую форму, крутя браслет на запястье.

– Ведьма сказала свою Волю, – надменно произнесла она. – Да будет так.

– Да будет так, – эхом ответили Йитирн и Мааррх.

Я посмотрела на мужчину в алом плаще. На меня вдруг накатила такая усталость, что я не смогла больше держаться на ногах и сползла вниз, спиной прочувствовав все шероховатости большого дерева позади меня.

– Я принимаю твое решение, ведьма, – наконец сказал Охотник. – Но запомни. Джахайн просто так этого не оставит. Не обессудь, если наши пути пересекутся вновь, и мы будем сражаться.

Я кивнула.

– Ты не будешь охотиться на моих друзей, – весомо произнесла я. – Мы тоже будем готовы к нашей следующей встрече. Поэтому подумай дважды.

Охотник сверкнул глазами.

– Моя жизнь принадлежит Джахайну. Я буду исполнять приказ, но сделаю все возможное, чтобы исполнить твою Волю, ведьма. За что и умру, когда придет время. – Он оглядел тела своих помощников. – Мы уходим.

Раненые товарищи забрали двух своих мертвецов. Еще долго шелестела трава, еще долго лес полнился призрачным звоном оружия и ревом диких зверей. Сария помогла Мааррху вытащить стрелу, а затем развязала эльфа. Она убедилась, что все их внимание приковано ко мне.

В наступившей тишине волчица-оборотень отчеканила:

– Рубин.

Комментарий к Глава 10. Охотники Крови

Мне бы было приятно получить пару-тройку отзывов ;)

========== Глава 11. Время легенд ==========

Йитирн шумно выдохнул и нахмурился. Мааррх выставил руки вперед, словно защищал меня от возможных нападок со стороны волка и эльфа.

– Реинкарнация, – перебил он Сарию. – Ева прибыла полторы недели назад.

– Прибыла? Что значит “прибыла”? – не поняла оборотень. – Довольно лжи! Я смотрю и вижу в ней Мэйв Карающую Длань. Ты, дроу, смотрел внимательно и ничего не приметил? Маг, называется.

Сария фыркнула.

– Еву переправил сюда Аркаар, – Мааррх повысил голос. – Она реинкарнация рубиновой ведьмы, но не Мэйв. Посмотри на нее! Внимательно.

– Я смотрю и вижу века страдания и боли! Ужасы, наложенные не чьей-то чужой, абстрактной рукой, а ее собственной. Неудивительно, что ты сопровождаешь ее.

Мааррх глухо заворчал.

– Что ты хочешь этим сказать?!

– Ты следуешь за Мэйв! Мэйв! Ведьмой, которой уничтожала города одним лишь взмахом руки за мелкие провинности и детские шалости, смотрела на таких, как я, и таких, как он, – она ткнула пальцем в сторону Йитирна, – свысока.

– Я увидел, что эта ведьма – другая. Увидел в этом надежду. Разве тебе лично, Сария Кинну, есть что противопоставить Оскверненным? Я, наверное, пропустил момент, когда Великий оборотень поставил армию призраков на колени! Что-то я ничего не слышал о волках, которые потесни…

– А я не слышала о драконах! – зарычала Сария.

– Ева – реинкарнация Мэйв, и неужели ты за прошедшие несколько часов не заметила, что она даже близко не похожа на Карающую Длань?

Сария собиралась что-то ответить, но ее перебил Йитирн.

– Я не ошибался, – подвел он какой-то итог своим мыслям. – Эта ведьма не просто какая-нибудь ведьма. А наследница Рубина. Только… я не ожидал, что Ева пришла к нам откуда-то… еще?

– Из другого мира, – поправила я. – Честно говоря, еще полторы недели назад я и не подозревала, что владею магией! Для меня все это в новинку.

– Ты не могла не знать, что ты ведьма, – огрызнулась Сария. – Все это тщательная и хитро спланированная ложь, так, Мэйв?

Я пропустила это обращение мимо ушей.

– В моем мире вообще нет магии! Люди там развивают технологии.

– Техно-что? – переспросил Йитирн.

– Машины, самолеты, компьютеры! – взмолилась я. – У нас нет магии.

– Я ни слова не поняла, – нахмурилась Сария. – Что такое самолеты? И ком-пью-теры?

– То, что для меня – ваша магия, – вспыхнула я. – Что-то непонятное. То, чем я может и владею спонтанно, но что я не могу вызвать нарочно. Понятно?

Сария отвлеклась и перевела взгляд на дракона.

– И ты серьезно ей веришь?

– Я верю, что эта реинкарнация может подарить нам ту рубиновую ведьму, какую этот мир заслуживает, в конце концов, – оборвал волчицу Мааррх.

– Не думала, что золотые драконы такие глупцы, – пробормотала Сария и обернулась к Йитирну. – Маг должен был первым увидеть в этой нескладной девчонке Рубин.

Йитирн прищурился.

– Потоки ведьминской силы можно увидеть, только когда ведьма читает заклинания, чтоб ты знала, – язвительно усмехнулся дроу. – А Ева даже тирийский язык не знает. Вся ее магия зависит от переживаний и всплеска эмоций. Еще ни разу она не применяла магию по желанию. Насколько мне известно, Мэйв не владела интуитивными формами.

– Я никакая не Мэйв, – не выдержала я. – Я даже не знала о ней до того дня, как встретила Мааррха! Почему вы мне не верите?

Йитирн бросил на меня быстрый взгляд.

– То есть ты знала о своем наследии, когда встретилась со мной? – его брови резко поползли вверх. – И ничего не сказала?

– Это я попросил Еву ничего никому не рассказывать, – заступился за меня дракон. – Реакция излишне предсказуемая.

Он кивнул в сторону Сарии. Волчица смотрела исподлобья, в ее взгляде застыла мрачная враждебность, не предвещавшая ничего хорошего.

– А как ты поняла, что я Рубин? – спросила я.

Йитирн кивнул, дракон тоже. Они обратились к Сарии взглядами.

– Я что, обязана отвечать? – нахмурилась сильнее волчица.

– Да уж было бы неплохо, – согласился дракон.

– Я не обязана вам ничем, – огрызнулась девушка, ее сиреневые глаза вспыхнули от гнева.

– Как минимум тем, что Ева спасла твою шкуру, – весомо напомнил Йитирн.

– Надо было ее отдать Охотникам, – посетовала я. – Ты сама вышла на наш лагерь и подвергла моих друзей опасности. Я сделала то, что ты хотела: помогла тебе и защитила от этих… этих людей! Можно было бы и ответить на простой вопрос. Как ты поняла, что я – Рубин?

Сария вздохнула, но хмуриться перестала.

– Я лично знала Мэйв Карающую Длань. И ее магию…

– Ты лично знала рубиновую ведьму? – переспросил Йитирн.

Он выглядел пораженным.

– Что в этом странного? – спросила я.

– А то, что Мэйв Карающая Длань умерла пять столетий назад, – хмыкнул Йитирн. – Пятьсот лет. Оборотни столько не живут.

Я пожала плечами. Новость о том, что Сария лично знала Мэйв, взбудоражила меня, но вслед за магическим истощением пришло и физическое. Я громко, никого не стесняясь, зевнула.

– Не знаю, как у вас, но у меня уже голова кругом идет. Все эти тайны, магия, долгожители, оборотни и драконы в принципе… Я старалась быть понимающей. Я старалась разобраться во всем. Но сейчас мне кажется, что я только больше запутываюсь. Мне уже ничего не ясно. Я чья-то реинкарнация? Да, пожалуйста, мне-то что? Мой собственный мир уже угасает в моей памяти! Это нормально? Кто-то из вас может себе представить, что я чувствую? Вы все воспринимаете меня как нечто должное, обязательное. А я вот вас всех совершенно не знаю. Вот ты, Йитирн? Сколько тебе лет? Когда ты родился? Были ли у тебя друзья? Семья? Или ты, Мааррх. Ты веришь в свое предназначение? Ты был когда-нибудь влюблен? Ты сражался? Сколько лет тебе? Ты младше Йитирна или старше? Или для дракона это не имеет значения? Почему Сария, когда превращается, ломает свои кости, а ты – нет? Почему тебе достаточно осыпаться золотой пыльцой, чтобы принять человеческий облик? А что вообще умеют драконы, кроме как летать и выдыхать пламя? Ты, Сария? Ты пришла часов пять назад, а тайн и секретов у тебя не меньше, чем у любого здесь присутствующего. Вы мне совсем чужие, а ведете себя так, будто я вам лично чем-то обязана! И когда у меня вдруг оказываются секреты, вы считаете, будто имеете право осуждать меня. Меня, обычную девчонку, которая всего полторы недели назад и не представляла, что в этом мире меня ждет дракон, – Мааррх сделал попытку перебить, но я не позволила и продолжила, – темный эльф и волчица. Эй, я вас не знаю!

Я перевела дыхание.

– Никакая я не Мэйв Карающая или как там ее. Этот мир новый для меня. Я думаю, если бы я в самом деле была этой Мэйв, я бы хоть что-то знала! Ну, или у меня воспоминания были какие-нибудь. Но я чиста. Чиста. А ты, Сария? Или ты, Мааррх? У тебя хотя бы память драконов есть! Я устала. Не хочу ничего слышать, этих споров бесконечных! Я – это я. Я хочу спать, вот что.

Я встала и, минуя на редкость присмиревших спутников, подняла с земли свой спальный мешок. Походив по разгромленному лагерю, я нашла небольшой и теплый закуток меж двух огромных корней и расположилась там. Укрылась сверху теплым плащом и, едва моя голова коснулась подушки, провалилась в глубокий, но очень беспокойный сон.

Сначала клубы белоснежного дыма мягко обнимали меня. Затем туман расступился, обнажая мозаичный пол. Дорога уводила вдаль, угасая где-то за пределами моего сознания. Я обнаружила, что стою рядом с женщиной. Она была красива: густые медные волосы, завиваясь крупными локонами, падали на плечи; темные глаза мечтательно смотрели вдаль. Женщина была облачена в алое платье с юбкой в пол и длинными рукавами. На шее у нее тускло поблескивал маленький рубиновый камень на серебряной цепочке.

Я обошла ее кругом. И помахала рукой перед ее симметричным лицом. Она не замечала меня и продолжала смотреть куда-то за горизонт. Я посмотрела в ту же сторону: оттуда, разгоняя клубы дыма и тумана, вышагивал золотой дракон. Его мощная шея оказалась украшена великолепными шипами и кожаными перепонками; вдоль хребта тянулись роговые наросты, издалека напоминавшие причудливые рыбьи плавники. Морда широкая, вокруг нее росли брыжи цвета старого золота. Оранжевые глаза словно сжигали пространство вокруг него, преуменьшая великое и преувеличивая незначительное, искажая действительность настолько, насколько можно.

Дракон остановился перед женщиной и заговорил. Голос у него был мягким, но сердитым, отчего эхом отдавался у меня в голове. Слов я не понимала. Они будто не предназначались мне, их смысл ускользал и растворялся. Женщина отвечала спокойно, но ее лицо стало грустным и скорбным. Она склонила голову и коснулась переносицы дракона. Ее рука дрогнула, дрогнул и дракон под ее длинными ломкими пальцами.

Мозаичный пол зашевелился. Крылатый страж исчезал в тумане, клоками рассыпаясь и утопая в наступающей мгле. Когда женщина подняла голову, я увидела чужой взгляд. Решительный, смелый, отчаянный.

– Проснись! – прошептала она и твердой рукой толкнула меня.

– Проснись!

Прохладная рука Мааррха привела меня в чувство. Я распахнула глаза. Сердце бешеным темпом билось в грудной клетке. В горле стоял комок.

Перед глазами все еще сохранялось видение: женщина и ее дракон в месте, от посещения которого мне вдруг стало приятно и спокойно на душе. Будто бы я посетила давно забытое, но некогда прекрасное место, где когда-то была очень-очень счастлива.

За завтраком я уминала бутерброды с сыром, луком и салатом, не обращая внимания на угрюмый взгляд оставшейся на ночь волчицы. Сидя на старом теплом пне, я с удовольствием поглощала пищу. Не представляла, что так сильно проголодалась за все это время. Мааррх мыл котелок с водой из фляги, вода приятно журчала, стекая на зеленые разлапистые листья.

– Итак, – продолжая жевать, произнесла я, и спутники подняли на меня взгляды, не ожидая, что я заговорю с ними первая. – Кто такой Джахайн?

Сария кашлянула. Но я смотрела на нее прямо и безэмоционально. Она оглянулась на дракона и на дроу, но не нашла у них поддержки. Обхватив себя руками, женщина пожала плечами.

– Джахайн – повелитель армии Оскверненных. Как упомянул алый плащ, он контролирует всю Западную и часть Восточной Атарии. Его влияние растет с каждым днем: не теряет он и часа, чтобы продвинуться в глубь материка. Но кто он? Полагаю, маг. И явно не без таланта и возможностей.

Она замолчала, всем видом показывая, что рассказ окончен.

– У меня ощущение, что ты и половины не рассказала, – прищурился Йитирн и, бросив свой фолиант на подушку, подошел к костру.

– С чего ты это решил? – вспыхнула Сария.

– Перестаньте, – поморщилась я, тупой болью отозвался висок. – Раз уж я здесь застряла, то хочу знать как можно больше.

– И что? – фыркнула женщина. – Будешь с ним сражаться?

Я дожевала кусок и медленно подняла голову.

– Может и буду. Рассказывай.

– Ладно, – усмехнулась женщина. – Я расскажу. Но предупреждаю: эта затея до добра вас не доведет. Вы же прожили как-то двести с лишним лет, не подозревая, что вашу страну разоряет какой-то амбициозный дурак!

Голос Сарии стал саркастически-насмешливым, и я нахмурилась.

– Не тяни, – поторопила я. – Чего он хочет, этот твой Джахайн?

– Власти? – спросила Сария. – Могущества? Силы?

Но она как-то поникла и заговорила вновь лишь через десять минут.

– Из того, что мне удалось узнать: Джахайн желает уничтожить магию ведьм и построить новый мир. Мир, где не будет могущества ведьм. Где магия будет подчиняться ему одному. Впрочем, он не стремится властвовать. И я не понаслышке знаю, что все города, деревни и академии, что захватили его Оскверненные, продолжают жить обыденной жизнью. Если только их жители не являются носителями волшебных способностей.

– Я немало странствовал, прежде чем встретил всех вас. Почему я ни разу не слыхал об этом маге? – приподнял бровь темный эльф.

– Он держит инкогнито, управляет всем через людей. К тому же короля Аламерда никто не смещал, он по-прежнему стоит у руля.

– И позволяет магу – что? Захватывать его страну и населять ее призрачными душами животных и драконов?

Сария не ответила, но каждому из нас и так было понятно: несмотря на власть и возможности, король не хотел мешать или не мог помешать.

– Как получилось, что о нем ты узнала? – спросил дракон.

Женщина вздохнула.

– Я не могу рассказать всего. Но мы с моей стаей уже не первое десятилетие разыскиваем ведьм. Настоящих ведьм: элементалей или старейших, друидов… В одном донесении агент указала, что в плену у короля находится сапфировая ведьма, Аиша Скорбящая Мать. После смерти рубиновой к ней перешла большая часть силы, она являлась нашей надеждой на противостояние.