Текст книги "Рубиновые цепи (СИ)"

Автор книги: Sanathos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Меня откинуло взрывной волной. Я пребольно ударилась боком и лопаткой о каменный выступ и тяжело повалилась на землю. Мне казалось, что я потеряла сознание, настолько сильным оказался удар.

Мэйв Карающая Длань стояла на трибуне перед тысячами людей и эльфов. Над ней светло-золотой тенью возвышался Аксоот. В молельнях Ассармиэль возжигали праздничные костры. Позади Мэйв полукругом застыли, словно причудливые каменные изваяния, ее сестры. Изумрудная Инхаэль смотрела на Мэйв с яростью и затаенным гневом, Сапфировая Наин сдерживала этот гнев, холодным прикосновением белоснежной руки удерживая сестру от неразумного поступка. Их драконы сидели на каменных столбах, каждый позади своей ведьмы. Я кружила над ними, следуя за гигантским вороном.

Мэйв подняла на меня взгляд и крикнула:

«Тень! Бойся тени!»

Мое сознание поплыло, возвращаясь в тело. Я ощущала невероятную слабость и боль, растекавшуюся вдоль позвоночника. Не смогла приподнять и головы, пошевелить пальцами. Слабость тяжелой волной накатывала на меня.

Йитирн все еще сплетал заклинание, негромко проговаривая слова. Не сразу я заметила, что дроу ранен. Кровь запятнала его одежду, с пальцев капала на землю. Наемница в стремительном прыжке – ее меч был окровавлен – приближалась к темному эльфу. Я вытянула руку. Я ничего не могла сделать для Йитирна. Девушка выдержала всполох синей энергии, ударила дроу. Он упал на колени, а Гарпия занесла меч, чтобы нанести сокрушительный удар.

В это мгновение, когда лезвие почти коснулось шеи Йитирна, расстановка сил поменялась. Из кустов с глухим рычанием выпрыгнуло существо. Крепкое тело волка смело наемницу, ее меч звякнул, упав. Сначала я решила, что это Сария или один из оборотней стаи, но, приподнимаясь на руках, я заметила, что существо не было похоже на волка. Узкая голова оканчивалась вытянутой пастью, края которой напоминали жутковатый птичий клюв. Острые уши настороженно вздрагивали. Густая черная шерсть клоками укрывала поджарое тело с выпирающими ребрами. У существа были аномально длинные ноги. Зверь выглядел странно и не вызывал никакого доверия.

Наемница лежала на земле. Лицо было залито кровью, ключица лишилась целого куска плоти, выдранного, очевидно, с костью. Она еще пыталась встать, но без своего оружия ничего не могла сделать. Я потянулась к ней, но силы вновь оставили меня. Полыхнула яркая зеленая вспышка, и Гарпия исчезла во всполохе. Я упала грудью на землю и потеряла счет времени.

Мэйв сидела на земле. Гигантские стволы деревьев окружали ее. Возле нее был выстроен небольшой алтарь, на которой были зажжены и черные, и белые свечи. Пламя на них, казалось, не шевелилось.

Ведьма подняла голову. Перед ней были белоснежная львица Ассармиэль с алмазной гривой и огромный обсидиановый медведь Раадхр с оранжевыми глазами. Боги смотрели на Мэйв, их взгляды были полны сожаления и искренней грусти. Они не говорили ни слова, а Мэйв склонила голову перед их божественными ликами.

– Рубин нужен нам, – говорил Раадхр. – Мы вложили в тебя больше, чем нашу волю, Мэйв. Это твое шестидесятое рождение, с каждым годом сила должна была уходить. Мы хранили свое обещание. Но мы ничего не можем сделать для тебя теперь. Магией, дарованной тебе, ты должна возжечь Мрачное Пламя и отомстить за своих сестер. Это наша последняя просьба, Мэйв. Когда ты захочешь перестать быть Рубином, мы покоримся твоей воле. Но теперь…

Мэйв выглядела опустошенной. Она заставила себя поднять голову.

– Я сделаю это. Но помните, вы обещали.

Когда я вновь очнулась, то лежала там же, где и потеряла сознание. Возле меня сидело существо. Стоило мне пошевелиться, и оно резко встало.

С его помощью я с трудом села. Тело ныло от непривычного усилия и боли, все еще продолжавшей меня беспокоить. Сердце дало тревожный перебой, когда я заметила бесформенную груду: Йитирн лежал на спине, широко раскинув руки. Земля блестела от пролившейся крови.

Я не помнила, как я добралась до дроу. Темный эльф едва дышал. Вспомнив уроки первой помощи, я нащупала пульс на его руке: совсем слабый. Я ощутила безысходность. Одна, в лесу. Сария где-то там, в опасности, в плену. Что ее теперь ожидало, я не знала. Мой дракон – кто его знает, может, он даже не проклюнулся из своего яйца. И я – беспомощная глупая ведьма. Которая не может ничего, даже исцелить своего друга, своего соратника.

– Эй, ты, – позвала я существо.

Не то волк, не то птица встала и направилась ко мне, переставляя свои неестественно длинные ноги. Я поежилась, разглядывая незапланированного союзника. Тварь выглядела как мутант из популярных фильмов моего мира. Но она хотя бы слушала меня, и я нашла в этом ощутимый плюс.

– Надо занести его в пещеру, – сказала я.

Я честно пыталась не чувствовать себя глупо, разговаривая со зверем как с равным, как с разумным. К моему удивлению, зверь точно знал, что надо делать. Он зацепил острым краем пасти-клюва мантию Йитирна и с легкостью сдвинул его с места. Я шла рядом, едва не падая на землю от усталости. В пещере магический огонек давно погас. Зверь затащил темного эльфа на лежанку, а затем обратил узкую морду ко мне.

– Ты… Ты сможешь защитить меня? – спросила я.

Зверь шевельнул головой так, будто кивнул. И вышел из пещеры.

Мне пришлось воспользоваться магией, чтобы согреть порядком уже остывшую пещеру. Рубиновая энергия откликнулась слабо. Сама память, казалось, была против меня: с огромным трудом я вспомнила нужные слова. Я подобралась к Йитирну и помедлила, не зная, как подступиться. Еще никогда прежде я не ухаживала за бесчувственным телом, тяжелым и совершенно безвольным. Я не представляла, как именно и с чего начать. Поэтому я взяла кинжал, подарок Сарии, и разрезала материю в месте предполагаемой раны.

Темная кожа Йитирна была сплошь усеяна мелкой вязью магических заклинаний. Кровоточащая рана на боку была следствием удара коротким клинком. Вне сомнений, Гарпия нанесла точечный, профессиональный удар. Я понимала, что применение любой магии поставит меня в затруднительное положение. Последний раз я чувствовала подобное истощение, когда пыталась уничтожить свое нерадостное прошлое и прочитала сложное заклинание.

Порывшись в сумке Йитирна, хоть казалось мне это занятие неправильным, я нашла несколько бинтов и кое-как наложила их поверх раны. Жаль, что дроу не обучил меня более практическим навыкам: как сварить отвар, например, или приготовить заживляющую мазь. Сейчас бы они мне очень пригодились.

Я еще очень долго сидела возле Йитирна, напряженно вслушиваясь в тишину, царившую за пределами пещеры. Доела остатки ухи, но не решилась сходить к реке. Во фляге оставалось немного воды, я решила оставить ее для темного эльфа. Наверняка, когда он придет в себя, ему захочется пить. Время тянулось очень медленно. Несколько раз я отводила рукой в сторону плющ, загораживавший вход в мое логово, но видела лишь угрюмый, ломкий силуэт зверя, прохаживающегося по небольшой полянке. Изредка он поднимал голову к небу, но затем встряхивался, дергал ухом и смотрел на меня, замечая на себе взгляд. Он казался нереальным, но в то же время незыблемым.

Потом я задремала, погрузившись в тревожные сны. Пустота обволакивала меня густым туманным облаком, словно убаюкивала и берегла.

Аксоот раскрыл могучие крылья. Солнце просвечивало сквозь золотисто-белые крылья, усеянные серебристым узором капилляров. Мэйв лежала под куполом из его крыльев, на ее лице застыла мечтательная улыбка.

– Я не хочу больше исполнять волю Раадхра, – сказала она задумчиво. – Когда я перестану быть Хранительницей Камня, ты останешься со мной?

«Да», – пророкотал Аксоот. – «Ты – моя навсегда. Этого не изменить».

– Тогда я отправлюсь в свое последнее путешествие со спокойным сердцем, Аксоот. Когда Интиэль будет побежден, свергнут и забыт, я оставлю своих сестер. Но ведьмой быть не перестану. И это пугает меня.

Дракон пошевелился, но ничего не ответил.

– Никто не в силах забрать мою силу, – вздохнула Мэйв. – Но представь, что, если бы этот способ существовал? Мне бы не пришлось исполнять Волю бесконечное число перерождений.

«С потерей Рубина твои перерождения закончатся», – мысленно ответил Аксоот, в его внутреннем голосе чувствовалось сожаление. – «Закончатся и мои. Я не могу сказать, что смирился с этим».

Мэйв слегка улыбнулась.

– Да, я тоже. Как думаешь, что нас ждет по ту сторону?

«Я не тороплюсь узнавать», – фыркнул золотой дракон. – «И тебе не советую. Всему свое время, Мэйв».

Я очнулась от тяжелого дыхания на своем лице. Вскрикнув от испуга, я села и запахнулась в плащ. Зверь стоял в паре сантиметров от моего лица, в пасти у него болтался мертвый кролик.

– Это мне? – пискнула я.

Зверь снова кивнул и уронил добычу прямо мне на колени. Тушка кролика безвольно скатилась и застыла, белесые глаза смотрели, казалось, прямо в сердце. Существо посмотрело на меня, словно пыталось понять, принимаю ли я подарок или нет. Я медленно кивнула.

– Спасибо, что ж. Толку, правда, никакого. Я никогда не разделывала… Ну, животных. Кроликов. Вообще никаких.

Зверь посмотрел на меня ярко-голубыми глазами и, как мне показалось, слегка пожал плечами. Затем развернулся, вышел из пещеры. Просунул голову обратно и мотнул ей. У меня возникло ощущение, что я вот-вот расслышу его мысли. Этого не произошло. Зверь хотел, чтобы я вышла. Я послушно последовала за ним. На полянке лежал человек. Он замер в испуге, боясь пошевелиться. На земле возле него был длинный меч и круглый щит.

Существо заурчало.

– Ты кто? – громко спросила я.

– Меня з-зовут Боб. Боб Торопыга! – заикаясь от страха, сказал незнакомец.

– И что ты здесь делаешь?

– Прошу, прошу, тирия! Меня наняли. Я думал, работа будет простая. Всего-то одну девчонку доставить в Сапфировую крепость! Но я о-о-чень ошибся! Прошу пардону! Отпустите, миледи, вы меня, клянусь, никогда больше не увидите. Только… только не… прошу!

Я нахмурилась. Еще один наемник? Повезло, что он не такой прыткий, как Гарпия, а всего лишь какой-то простачок.

– Что такое Сапфировая крепость?

– Ой, ну эта! Крепость Таргиу, что в трех милях к востоку отсюда. Т-так что, я могу идти? Прошу вас, умоляю. Вы никогда не услышите о Бобе Торопыге!

Я кивнула зверю.

– Пускай его, пусть идет. – И повернулась к Бобу. – Сообщи всем, кому сможешь, что в этой пещере никого нет. Я не хочу других незваных гостей.

– Р-разумеется, как госпожа повелит.

Он мгновенно поднялся на ноги, похватал свое оружие и, бряцая доспехами, побежал прочь. Зверь широко зевнул, обнажая несколько рядов заостренных зубов и посмотрел на меня лениво и снисходительно.

– Я уже поела, так что… Съешь этого кролика сам, ладно?

Зверь понюхал мертвую тушку. Затем поддел ее за шкурку, подбросил и поймал. Узкая пасть неестественно широко распахнулась, кролик мгновенно исчез в недрах горла твари. Он заглотил жертву целиком, с аппетитом облизнулся и вновь посмотрел на меня, на этот раз с встревоженным вниманием? Я пожала плечами: к странностям в последнее время я стала относиться, на удивление, спокойно.

Я вернулась в пещеру. Йитирн пришел в себя, но лишние движения причиняли ему боль.

– Как ты? – спросила я, бросаясь к нему. – Вот возьми, попей.

Он усмехнулся и тут же скорчился от боли.

– Я думал, что погиб. Как… Как тебе удалось выжить? Ее магия… Магия этой Теневой ведьмы очень, очень сильна. Я не думал, что простой амулетик сможет сдержать столько энергии и защитить девчонку.

– Не надо оправдываться, – попросила я. – Я тоже не поверила ей. И это стоило и мне, и тебе сил и здоровья.

– Я надеюсь, ты не пыталась меня исцелить.

Йитирн внимательно посмотрел на меня.

– Еще нет, не успела. Я израсходовала почти все свои силы.

– Умница, – улыбнулся темный эльф. – Не напрасно я рассказывал тебе о возможностях магии и ограниченности энергии. Ты все-таки слушала.

– А как иначе? – я подавила смешок. – Иначе в этом мире мне просто не выжить. Я стала куда более осторожной, чем была раньше.

Я коснулась руки Йитирна.

– Я все же надеюсь, что ты скажешь мне парочку исцеляющих заклинаний. Если не для тебя, то для себя. Тут такое дело…

– Обязательно. И все же. Расскажи мне. Как ты умудрилась… Не знаю, избавиться от Гарпии?

Я почесала затылок, не зная, как лучше рассказать о звере. Йитирн это заметил.

– Нам кто-то помог? – спросил он. – Сария?

– Э-э-м, ну, не совсем. Это зверь.

– Зверь?

Отодвинув в сторону плющ, я позвала существо. Оно тут же оказалось возле меня. Йитирн резко подался назад. Будь у него силы, я была уверена, он бы воспользовался магией.

– Пирру, – едва слышно выдохнул он. – Проклятая тварь. Мой тебе совет: избавься от него, да побыстрее, Ева.

Я нахмурилась.

– Ну уж нет, он мне жизнь спас. И тебе, между прочим. Пирру? Кто это такой? Все, иди, я позову тебя.

Зверь кивнул и вышел. Йитирн смотрел на меня с изумлением во взгляде.

– Он что… Повинуется тебе? Тебе?

– А что странного? Ну, то есть да, я тоже не ожидала повиновения.

Йитирн вздохнул.

– Пирру – творения мага. Великого мага, который угрожал Атарии примерно пятьсот с лишним лет назад.

– Тогда же, когда Мэйв жила? – быстро подсчитала я.

– Верно. Я только читал о пирру. Никогда не видел их. Считал легендой, выдумкой, удобным слухом, чтобы пугать простаков.

– Как звали того мага?

– Вирсед Кровавый Клык, – ответил Йитирн. – Да, он действительно жил во времена Мэйв.

– Мэйв объединила силы своих сестер, чтобы победить его. Это было незадолго до ее смерти, вот что. – Задумчиво произнесла я, больше рассуждая вслух, чем делясь мнением с Йитирном. – Тогда она разожгла Мрачное Пламя. И вскоре после этого перестала быть собой, если верить Сарии. Ты не находишь, что это совпадение?

– Пирру и ты?

– Мэйв и Вирсед.

Йитирн пристально посмотрел на меня.

– Лишь один свиток утверждает, что Мэйв Карающая Длань выступила против могучего мага, Вирседа Кровавого Клыка. Я больше чем уверен, что ты свиток в глаза не видела. Позволь мне спросить: как ты узнала обо всем этом? О Мэйв, о ее противостоянии? Ты что-то вспомнила. Так ведь?

Я вздохнула. Сны. Йитирну не имело смысла лгать.

– Мне снятся сны. Уже давно. Еще когда… Когда мы впервые повстречали Сарию, с нами был Мааррх. Я будто… Вспоминаю. Нет. Я как будто рядом с Мэйв. Переживаю ее самые сокровенные воспоминания. Самые важные.

– И ты мне не рассказывала об этом… Почему?

Я пожала плечами. Не рассказывала потому, что опасалась? Потому, что поверила Мааррху и Сарии? О том, что эльфы – существа непредсказуемые, что им не стоит доверять? Вняла совету Накирин Световласой? Или просто потому, что я не хотела ни с кем делиться теми крупицами информации, что получила столь доверительным способом. От кого? От Мэйв? Она – это я.

– Мне кажется, это личное. К чему тебе об этом знать?

– Я…

Йитирн вскинул на меня взгляд. Столько боли и ужаса в его глазах я еще ни разу не видела. Было в этих алых глазах что-то такое, отчего на душе невидимые когти оставляли глубокие, незаживающие раны.

– Для меня это важно.

– Что важно? Мои сны?

Он не ответил, прищурился. Затем отвел взгляд и выдохнул.

– Заклинание для исцеления звучит так: shari’llue amae staerin. Попробуй сейчас. Сосредоточься.

Я поняла, что он не хочет отвечать на вопрос. Я могла бы обидеться или встать в позу, но понимала: кроме меня, ему никто не поможет. Я закрыла глаза и протянула руку. Рубиновая энергия мягко качнулась. Слабость, на время отступившая, подкралась вновь. Shari’llue… Именно это говорил Мааррх, когда залечивал мой сломанный нос. Драконы умеют использовать магию, лишь немного. Мааррх.

Заклинание легло плавно. Мысль о Мааррхе почему-то принесла мне облегчение и твердую уверенность. Рубиновая энергия принялась латать ранение, стремительно утекая сквозь пальцы. Я откинула голову назад, уперлась макушкой в прохладную стену и прикрыла глаза. Магия витала в воздухе, наполняя его какой-то особой сладостью. Мэйв смотрела на меня цепким взглядом. Но за ней маячил чей-то силуэт. Женский. Ищущий помощи.

Я резко выпрямилась. Магия развеялась.

Йитирн вопросительно посмотрел на меня.

– Таргиу. Нам срочно нужно в Таргиу.

– Не раньше, чем мы призовем дракона, Ева. Я готов. Готова ли ты?

========== Глава 25. Призыв ==========

На следующее утро мы собрали наши вещи. Йитирн набрал воды, надел на лошадей седла и сложил наши скудные пожитки в подседельные сумки. После долгого застоя животным было радостно вновь продолжить путь. Правда, копытные до одури боялись зверя, который высказал немое, но отчетливое пожелание отправиться в путь вместе с нами. Темный эльф не одобрял моего решения повременить со зверем, был уверен, что от пирру только и стоит, что ждать неминуемой беды. В отсутствие Сарии и Мааррха я была вынуждена признать, что магия не является ответом на любой вопрос. И что мы можем погибнуть вот так запросто, если у нас не будет могучего защитника. Меня устраивало в звере все, кроме пугающей внешности. Я смогла себя убедить, что пройдет какое-то время и я смогу смотреть на него без содрогания.

Несмотря на готовность Йитирна приступить к исполнению заклинания, призывающего дракона для ведьмы, я настояла, чтобы мы отправились в путь. Я понимала, что об этой пещере в лесу среди холмов знали многие. И надеялась, что большая часть до нас просто еще не добралась или их отпугнул вид зверя. Я не хотела сидеть на одном месте, выжидая чего-то. И молча вынашивала планы по спасению Сарии. Старалась не думать, что с ней могло стать после того, как все в нашем с Гарпией общении пошло не так.

Мы решили не возвращаться на тракт. Это было опасно. Деревня в холмах и без того располагала небольшим отрядом воинов с оскверненными. Поэтому было принято решение углубиться в лес. Йитирн с ожесточением рассматривал довольно потрепанную за время нашего путешествия карту, как и всегда, вычерчивая темным пальцем предполагаемый маршрут. Мне оставалось только позавидовать его умению ориентироваться в пространстве. Порой, правда, у меня возникало ощущение, что Йитирн использует какую-то путеводную магию или что-то вроде этого. На мои вопросы дроу лишь улыбался, но ничего не отвечал, чем еще больше укреплял меня в моих сомнениях.

Через лес мы пошли по тропинке, едва заметной в высокой траве. Йитирн шел позади, корректируя мое продвижение вперед. Я вместе с пирру возглавляла шествие: лошади шарахались зверя, дроу вел их под уздцы, изредка успокаивая их не то прикосновением магии, не то ласковым словом. Я чувствовала себя в безопасности теперь, когда пирру шел возле меня. Его холка находилась на уровне моей груди, смотрел он пронзительным взглядом.

– Пирру – потусторонние создания, – рассказывал Йитирн, и я подозревала, больше для того, чтобы отговорить меня доверять этому существу. – Они были созданы Вирседом в качестве элитной боевой силы. Не могу не признать, что звери эти действительно обладают живым умом и наделены разумом в куда большей степени, чем принято думать у нас про животных. Я читал о них в трактате «Наследие и последствия царствия Вирседа». Это был занимательный научный труд, основанный на домыслах и догадках. Но вот пирру были там описаны куда как подробно.

– На догадках? – переспросила я. – Неужели во времена Мэйв некому было достоверно записать все, что было известно?

– Я думаю, что историки действительно создавали трактаты, касательно периода Мэйв Карающей Длани. Но вот что удивительно: уже двести с лишним лет назад, когда я начал свое обучение, не было ни одного государственного исторического труда о том, что случилось в годы, когда пал Рубин. У меня могут быть лишь догадки. Может статься и так, что Мэйв уничтожила все записи о себе, не желая остаться в воспоминаниях грядущих поколений съехавшей с катушек ведьмой, что карала за любую провинность.

– Она не хотела быть Хранительницей, – неожиданно даже для себя самой сказала я, вспоминая череду последних снов. – Она просила богов отозвать ее от Камня и завершить ее перерождения.

Йитирн если и удивился, то не подал вида. Маг очень долго молчал, потом пожал плечами и хмыкнул:

– Мэйв убили. Пятьсот лет не было никаких перерождений. И вот здесь ты. Мне интересно, что, если эти события связаны напрямую с друг другом? Что, если ты новая ведьма Рубина, не Мэйв?

Эта теория казалась мне сомнительной. Я чувствовала связь с прошлой рубиновой тирией. Было ли в нашем родстве что-то такое, что делало меня Мэйв? Новым рождением Мэйв. С другой стороны, я и представить себе не могла взаправду, что я была когда-то Карающей Дланью.

– Не знаю, – помедлила я, обдумывая предложенную теорию. – Нет, вряд ли. Мне известно, что Мэйв на момент своей смерти все еще была Рубином. По правде говоря, она была единственной Хранительницей.

– Как это? – в голосе Йитирна зазвучало присущее ему любопытство. – Сны рассказали тебе это, Ева?

Я кивнула, наблюдая, как зверь скрывается между деревьев и пропадает из виду, и теперь шла наравне с Йитирном, чтобы удобно было разговаривать. Лошади заметно поуспокоились, стоило пирру убежать прочь. Утреннее осеннее солнце просвечивало сквозь частично голые кроны деревьев, касаясь увядающей травы. В кустах пели маленькие серогрудые птички. Среди корней мягким движением ползла большая темно-коричневая змея. Я на всякий случай подобралась, готовая в любой момент отпрыгнуть на безопасное расстояние. Всю жизнь мечтала о путешествиях, а теперь только и делаю, что странствую с одного места на другое. Не так я себе это представляла.

– Рубин объединил в себе все остальные камни. Насколько я знаю, Мэйв стала вместилищем всех их способностей и сил. Она даже могла читать мысли своих сестер-Хранительниц и внушать им свои.

– Это… очень необычно.

Йитирн хотел сказать что-то еще, но оборвал себя на полуслове.

– Я тревожусь, Ева, – признался он спустя некоторое время. – Такие твари, как пирру, не появляются без причины. Почему он помог именно тебе?

– Мм-м, я же ведьма, – пожала я плечами. – Что тебя смущает? Я уже видела его, этого зверя. В деревне, когда мы только вышли из Верригана. Думаю, он следовал за нами все это время и держался в тени.

– Может, так. Пирру издревле почитают как посланников смерти. Ничто в их появлении не рассматривают как нечто положительное.

– Я уже говорила, Йитирн, народу вашей страны, Атарии, стоит пересмотреть многие взгляды на вещи. О том, какой была Мэйв. О том, что пирру приходит на помощь в час нужды. О том, что драконы созданы для ведьм или даже наоборот. Ты ведь и сам знаешь о мире лишь с чьих-то слов. Все твои научные труды писали люди, а они могли ошибаться.

Йитирн кивнул, я видела, что он никогда не изменит своего мнения о пирру. Но моя точка зрения вполне его устраивала, и он согласился со мной.

Мы прошли вдоль ручья. Йитирн напоил лошадей, умылся и предложил мне сделать то же самое. Свежий воздух пощипывал лицо и руки, я почувствовала, что ужасно устала и замерзла. Применение магии все еще давало о себе знать. На этот раз последствия казались более существенными. Я никак не могла в себя прийти. И думала о грядущем ритуале, о заклинании призыва с болью, почти физической. Но подавила зевок и ускорила шаг, усталость отступила.

– Этот ритуал… Призыв дракона. Как он будет проходить?

– Читать придется тебе, из книги напрямую. Я разобрал каждую магическую формулу, но упростить мне не удалось. Это органичное сплетение тирийских слов, но каждое из них задействует внушительный объем магической энергии. Нам потребуется кровь животного, хотя бы один рубин и рисунок на земле.

– Пентаграмма? – хмыкнула я, представляя себе эту картину.

– Почему пентаграмма? – удивился Йитирн совершенно искренне. – Рисунок будет семиконечной звездой, в центре которой будут изображены ведьма и дракон. На каждое острие звезды мы положим по камню – рубину. Хорошо бы достать все семь камней, так мы увеличим мощь заклинания. Мы же не хотим призвать дракона, предназначенного другой ведьме? Нет, разумеется.

– Я думала, что этот ритуал… Заклинание… Сразу призовет мне моего дракона. Если он, конечно, вылупился. А если нет? К нам телепортируется яйцо? Я бы не очень хотела возиться с маленьким дракончиком.

Йитирн пожал плечами.

– Не сочти меня скучным, но такое заклинание я буду читать впервые. И не могу предугадать, что случится впоследствии.

– Как и я. А пентаграмма – старое поверье людей из моего мира. Для вызова сил зла. И да, я сморозила глупость.

Часть пути мы проделали молча. Зверь вернулся с охоты, преподнеся мне очередной подарок: еще одного кролика. Я вручила тушку Йитирну, надеясь, что сегодня на ужин у нас будет настоящее мясо. Живот сводило от голода. Я не подавала виду, желая оставаться сильной. Хотя бы внешне.

Днем мы сделали небольшой привал возле упавшего дерева. В воздухе пахло теплом, сыростью, осенью. Ветра не было, солнце высоко стояло в небе. Йитирн разжег магический огонь и принялся за кролика. Я прикорнула, устроившись на лежанке, и подложив под голову свою мягкую сумку. Когда проснулась, то меня уже ждало поджаренное мясо на вертеле и немного овощей. Я с аппетитом пообедала, и мы еще несколько часов сидели возле дерева, наслаждаясь хорошей погодой и, несмотря ни на что, хорошим настроением. Зверь лежал возле меня, его морда слегка касалась колена.

– Будем звать тебя Зверем, если ты не против, – предложила я. Имен для волка-мутанта у меня не находилось. – Ты не против?

Зверь рыкнул, но без возражений. Йитирн искоса взглянул на пирру, ничего не сказал. Я знала, что он не смирится с присутствием этой твари. Но прогонять единственного, кто вступился за нас и помог нам выжить, казалось мне совершенно несправедливым, неправильным.

– Мы пересечем южную часть этого леса и должны выйти на восточную дорогу. Здесь везде открытая местность, двигаться придется весь день, на привал лучше и не рассчитывать. А вот тут начинается тракт, который приведет нас позже в Таргиу. К визиту надо будет как следует подготовиться. Я имею в виду, подготовиться. Сапфировый замок – одна из самых укрепленных крепостей в Западной Атарии.

– Сапфировый – потому, что он принадлежал Хранительнице Сапфира?

– Возможно. Я не интересовался.

Голос Йитирна показался мне слегка отчужденным, да и не похоже было, чтобы эльфийский маг не заинтересовался этим фактом.

Мы пустились в путь часов в шесть вечера, когда солнце стало уходить за горизонт. Я оседлала лошадь, Йитирн – тоже, и мы направились по широкой тропе на юго-запад. Пирру убежал, но периодически возвращался. Мне становилось не по себе при мысли о том, как именно он нас находил. Казалось, что зверь нутром чуял, куда я шла, и следовал за мной, невзирая на любые препятствия, что преграждали (возможно) ему путь.

Уже ближе к ночи мы покинули гостеприимную сень леса и выехали в поле. Урожай был убран, черная земля казалась мне бездонной, ненасытной пастью. Йитирн пришпорил лошадь, я последовала его примеру, и мы поскакали вдоль нивы. Лишь ярко-голубые глаза пирру обозначали наше присутствие. Ветер улегся, но холод с каждым часом становился все сильнее. Я максимально постаралась укутаться в свой плащ, Йитирн выделил мне свой запасной. Зубы стучали, я прикусила себе язык. И почти половину дня не могла разговаривать.

К середине наступающего дня мы оба вымотались за ночное путешествие. Темный эльф клевал носом, я придерживала его коня за уздечку.

Пашня закончилась, потянулась серая равнина. Редкий кустарник не давал нам возможности устроить привал: слишком заметными фигурами мы были. Силуэт зверя появлялся несколько раз в отдалении, но я была уверена – угрожай нам опасность, пирру был бы рядом. Его мелькание на фоне успокаивало меня. И хотя я знала, что Йитирн защитит, было что-то в звере, что вызывало во мне волну доверия к нему.

Неожиданно для меня Йитирн встрепенулся, осмотрелся кругом и приказал останавливаться. Я охотно спрыгнула с лошади, чуть не подвернув при этом ногу. И выжидающе взглянула на эльфийского мага. Дроу размялся, повернулся ко мне и принялся отстегивать наши походные вещи.

– Эта земля подойдет, – сказал он.

– Подойдет для чего? – недоуменно переспросила я.

– Для заклинания призыва. И для того, чтобы немного передохнуть, конечно.

Лагерь мы разбили среди деревьев, в крохотной роще неподалеку. Лошадям требовался отдых, как требовался он и нам. Йитирн соорудил подобие шалаша из веток и валежника, укрепил заклинанием и забросил внутрь лежанки. В скором времени появилась привычная уже мне тренога с котелком, извлечены из тряпки были остатки поджаренного мяса кролика, немного хлеба и надкушенное яблоко. Йитирн с озабоченным видом походил вокруг импровизированного лагеря, прочел несколько заклинаний и остался доволен.

– А почему нельзя было так же оградить пещеру? – поинтересовалась я.

– Можно, – согласился Йитирн. – Но тогда в этом не было необходимости. О наших передвижениях знали единицы. Нас нашла Гарпия, а это значит, что она сделает это еще раз. Чем позже она это сделает, тем лучше.

– Кто они такие, эти Гарпии? Ты сказал, им нельзя доверять.

– Орден Семи Крылатых, так они называются. Всего есть семь Гарпий. Каждая из них искусный и опасный воин, опытный следопыт и внимательный разведчик. Я знаю, что их услуги очень недешевы. Но берут они не монеты, а ведьминские артефакты. Зачарованные предметы, оружие, амулеты всякие.

– Я бы не хотела еще раз увидеть эту Гарпию. Вообще какую-либо Гарпию.

– Здесь я с тобой соглашусь. Вторую встречу мы можем и не пережить.

Йитирн почувствовал, что я собираюсь обрадоваться присутствию пирру, и поспешно перевел разговор в иное русло.

– Я собираюсь отправиться в город, – сказал он. И я мгновенно забыла про зверя, обратившись в слух. – Нам нужны припасы, а еще драгоценные камни для ритуала призыва. Кое-какие сбережения у меня есть, должно хватить. Не надо на меня так смотреть, мне и самому не по душе оставлять тебя здесь одну.

Йитирн наградил меня серьёзным взглядом, словно пытался убедить себя в правильности своего решения. Потом кивнул.

– Я вернусь завтра к вечеру. Если меня что-то задержит, я дам тебе знать. Я постараюсь разузнать что-нибудь о Сарии, думаю, что в Таргиу слышали о Гарпиях. На протяжении ста миль что к северу, что к югу это последнее крупное поселение. Я начертил для тебя путь. На всякий случай. Без камней этот призыв не осуществить, я просмотрел все возможные варианты. Ведьма через ритуал должна объявить дракону о том, Хранительницей какого Камня она является, чтобы призвать именно своего.

– Я поняла, – кивнула я. – Что ж, я желаю тебе удачи. И, пожалуйста, возвращайся поскорее. Не то чтобы я не любила побыть в одиночестве, но…

Йитирн по-доброму усмехнулся, собрал вещи и привел свою лошадь.