Текст книги "Рубиновые цепи (СИ)"

Автор книги: Sanathos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

Дракон присел возле меня.

– Драконья кровь обеспечивает идеальный иммунитет против всякого рода болезней, ядов. А вот твоя, ведьминская, боюсь, с этим справляется не так хорошо. У тебя есть выбор: выпить моей крови – она попадет к тебе в организм и нейтрализует действие яда. Или не пить и подождать, пока яд не покинет твою кровеносную систему.

Я попыталась рассмеяться, но обнаружила, что мне больно дышать.

– И как он… Как он покинет ее? – спросила я.

Мааррх пожал плечами, будто говорил мне о совершенно естественных вещах, вроде прогноза погоды на завтра или о чьем-то дне рождении.

– Я могу высосать яд, – он внимательно посмотрел на меня. – Прокушу тебе запястье или, если хочешь, шейную артерию. Так будет быстрее.

– С ума сошел, – вскинулась я. – Я не хочу, чтобы меня кусали или что там. Кстати, что там с Кааном? Как он?

Мааррх бросил обеспокоенный взгляд сначала на меня, потом в сторону волка.

– Мгновенная смерть, – признался он. – Тварь свернула ему шею.

От ужаса мне сдавило грудную клетку. Сария доверила мне этого мальчишку, а он так быстро погиб. Не зря меня посещало дурное предчувствие. Надо было идти вместе с остальными.

– Он же… Вернется к жизни, да? Сария сказала, что они бессмертны.

Мааррх покачал головой.

– Я не знаю, Ева. Меня гораздо больше волнуешь ты.

– В самом деле? – улыбнулась я кокетливо. – Я раньше за тобой этого не…

Комната поплыла у меня перед глазами. Ужас может и сковал меня, но яд оказался чересчур силен. Цветные не то разводы, не то круги плыли мимо меня, словно бурная река своим течением уносила прочь, все дальше и дальше от реальности, заставляя потеряться в пространстве, никогда не вернуться.

– Ладно, – шепнула я из последних сил. – Я выпью твоей крови, Мааррх. И молись, чтобы твоя кровь оказалась и впрямь столь же действенной, сколь ты о ней так говоришь. Мне нужно… Мне нужно… Жемчужная комната…

И я провалилась во тьму.

Комментарий к Глава 29. Сапфировая крепость

Я рада за своих читателей, потому что наконец-то они приближаются к очень судьбоносному сюжетному повороту, который, возможно, обрадует кого-то, а кого-то заставит поволноваться ;)

========== Глава 30. Наследие ==========

Пустота молчала, не принимая меня. Ощущая осторожные прикосновения, я плыла во тьме, не способная заставить себя открыть глаза. Это было сродни тому же чувству, что жадно хватало меня, когда я переусердствовала с первым серьезным заклинанием в попытке стереть собственное прошлое. Тот голод, холодный и ужасный, ни с чем было перепутать. Ужасы и зрелищные картины крови, чужой смерти, разложения, тлена – все это преследовало меня, не давая покоя и не позволяя вынырнуть из вязкой тьмы, окутывающей мое тело. Переход в Пустоту не был плавным, рваным и резким, и я чувствовала, как силы покидают меня, оставляя после себя слабость в пальцах. Мелкая дрожь сотрясала мое тело, когда мне наконец удалось разлепить веки.

Мааррх слегка склонился надо мной. Резкие черты его лица словно отрезвили меня, я приподняла руку, но тут же в бессилии ее опустила. Противный холод полз у меня вниз по шее, между лопаток, к бедрам. Я передернулась и слегка оттолкнула дракона. Он понял и тут же поднялся на ноги, не переставая пристально смотреть в мои глаза. На языке явственно ощущался привкус крови, но не соленой и не с металлическим послевкусием, а более сладкой, будто приправленной корицей или схожей специей. Облизнув губы, я слегка улыбнулась. Так вот какова на вкус кровь дракона! Меньше всего могла я ожидать, что в моих приключениях мне доведется отведать нечто подобного. Мааррх выжидал.

– Сильный яд, – наконец сказал он. – Но ты справишься.

– Как будто у меня есть выбор, – пробормотала я, поднимая на него глаза. – Мы должны идти, иначе Сария и ее стая могут наделать глупостей.

Дракон с безразличием пожал плечами и кивнул. Он все еще ждал чего-то, и я решила, что могу попробовать встать. Нога все еще казалась онемевшей, но я хотя бы удержала равновесие. Мааррх предложил мне руку, и я с облегчением вцепилась в его ладонь. Грубоватая кожа царапнула мою, а вот подушечки пальцев мужчины оказались мягкими, бархатными. Дракон критическим взглядом оценивал мою способность ходить: я хромала и делала это отнюдь не грациозно. В конце концов он цокнул языком и покачал головой.

– Я мог бы тебя донести, – сказал он наконец, и я увидела, что эта фраза далась ему нелегко.

– Ну вот еще, – покачала я головой. – Сама дойду. Я знаю исцеляющие заклинания, я могу попробовать воздействовать на этот яд магией.

– Ладно.

Мне показалось, что Мааррх буквально выдохнул эти слова с облегчением. Я же слегка наклонилась, проводя рукой по ноге, начиная от колена к стопе. Тирийские слова легли ровно, хотя на мгновение мне показалось, что магия будто бы сопротивляется мне. Рубиновая энергия скользнула вниз, но ничего не произошло ни сразу, ни мгновение спустя.

– Лучше не стоит, – предупредил меня Мааррх. – Я не очень разбираюсь в магии, но точно скажу, что отсутствие результата не хороший результат.

Он помог мне добраться до двери. Красная створка приоткрылась со скрипом. Я оглянулась назад, туда, где лежало тело Каана.

– Мы что, так и оставим его? – спросила я встревоженно.

– Да, полагаю, – голос Мааррха был сух и предельно ясен. – Веди дальше, у нас и так осталось мало времени, чтобы встретиться со стаей и не напороться на еще каких-нибудь жутких тварей.

Мы очутились в каморке, из которой подземный люк с бронзовым кольцом вел прямиком в катакомбы, о которых я узнала от Аркаара. Дракон резко дернул на себя дверцу, и та поддалась почти сразу. Даже я бы справилась. За ней открывался достаточно тесный лаз, тьма клубилась внизу, стремясь поглотить нас. Мааррх полез первым, тьма забрала его почти сразу. Проклиная и одновременно умоляя одеревеневшую ногу слушаться меня, я полезла следующей. Освещенный квадрат комнаты, из которой мы лезли по лестнице, слишком быстро растворился в чернильной пустоте. Ступеньки были скользкие и липкие, и я была весьма рада, когда нога уверенно ступила на пол. Мааррх оказался прямо позади меня: тяжелое дыхание вырывалось клубами белесого пара. Сверху послышался лязгающий звук.

– Не думаю, что это Каан, – прошептала я себе под нос, пытаясь избавиться от еще более дурного предчувствия, что охватывало меня. – Холодно.

– Помнишь карту? – перебил меня Мааррх. – Нам нужен третий поворот.

Я не помнила карту, но решила не уточнять. Планировали, что нас с драконом проведет Каан. Теперь же, когда он мертв… Оставалось надеяться, что стая сама выйдет на нас.

Коридор тянулся далеко и к тому же не освещался. Я слегка приподняла руку и шепнула «Ilta waen», рубиновая энергия коротко вспыхнула и создала три светящихся шара. Мааррх приподнял бровь.

– Я вижу в темноте, – отчетливо произнес он.

– Как жаль, что я не могу разделить с тобой твои способности, – язвительно, но беззлобно откликнулась я. – Как думаешь, они прошли спокойно?

Мааррх дернул плечом.

– Не знаю. Мы просто так не отделались. Если Теневая знает, что мы здесь, то это не последний раз, когда на нас напали.

– План Танарии провалился. Думаю, что эта ведьма точно знает, что, помимо стаи, в Таргиу присутствует рубиновая ведьма. Мне снилась Кассирил.

Неожиданно даже для себя самой я призналась в этом Мааррху. Йитирн бы понял меня, но его рядом не было, а я вдруг стала ощущать себя крайне незащищенной вне его присутствия. Связь с Кассирил перестала быть для меня чем-то необычным, чем-то далеким и невозможным. Изумрудная магия жила в стенах этого замка, наполняла его мощью. Ощущалась и другая энергия. Она подавляла, заставляла, сопротивлялась. Я не могла понять, в чем дело, но была уверена интуитивно лишь в одном: в крепости не были рады Рубину.

– Я знал Хелеора, – вдруг выпалил Мааррх. – До самой смерти он отказывался поверить в то, что Кассирил может быть мертва.

Я удивленно посмотрела на дракона.

– Я думала, что ведьма и дракон умирают… одновременно? Ну, или друг за другом.

– Это так, – подтвердил Мааррх. – Но случается, что тело дракона теряет свои жизненные силы намного раньше, чем умрет партнер. Тогда его душа будет ожидать нового рождения ведьмы, чтобы возродиться самому.

– Драконы тоже подвергаются реинкарнации, – медленно произнесла я.

– Только драконы ведьм, и это не совсем реинкарнация – напряженным голосом ответил Мааррх. – Так, нам следует повернуть здесь и пройти немного дальше.

Мы свернули налево на третьем повороте и быстрым шагом устремились вперед, туда, где нас должны были ожидать стая и Йитирн. Про себя хмыкнула: дракон перевел разговор на другое не случайно. Он мог отрицать нашу связь долго, но постоянно убегать от этого не сможет, как бы ни старался. Даже я ощущала некое притяжение, что переполняло меня силой, стоило Мааррху оказаться в непосредственной близости от меня. Любовь? Йитирн утверждал, что ведьмы и драконы сосуществовали на равных, но страсть и чувства посещали далеко не все реинкарнации Хранительниц Камней. Взять ту же Веланну, янтарную ведьму. Даже в этом мире с чувствами было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Я была уверена: Мааррх мне нравится. Осталось понять, естественно ли это или эти чувства – начало чего-то большего?

Я услышала голос Танарии незадолго до того, как мы наткнулись на них в одном из переходов. Коридор слегка расширялся, потрепанная и грязная стая, или, точнее, то, что осталось от нее, расположилась в ярком пятне света, трепетавшего от невидимого дуновения ветерка. Высокая предводительница порождала еще более высокую и угловатую тень. Она прислушалась, а, когда из полутьмы вышел сначала Мааррх, а затем я, кивнула и отвернулась.

– Ева! – Йитирн потеснил волка, рядом с которым стоял, и подбежал. – Мы собирались уже сниматься с места. Вы тоже, да?

– Да, – влез Мааррх. – На нас тоже напали. Они убили Каана.

Это уже было адресовано Танарии. Женщина нахмурилась и очень медленно кивнула. Она уже знала об этом, но подтверждение факта ее обескуражило.

– Почувствовала, – отрезала она недружелюбно. – Куда ты смотрел, дракон? Ведьма, почему ты не защитила его?

У меня перехватило дыхание. Чувство вины, заглушенное страхом, стрессом, затопило меня. Я действительно несла ответственность за мальчишку. Он был совсем ребенком, даже пусть и был воином, как прочие волки. Я обязана была уберечь его. А он пожертвовал собой, чтобы дать время Мааррху.

Дракон был со мной не согласен.

– Ева не причем, – беззлобно, но все же угрожающе произнес он. – Я сразу сказал, что затея с приставленным мальчишкой, способным сражаться лишь в волчьей форме, глупая и безрассудная. На что ты рассчитывала, Тана? Серьезно? Ты хочешь возложить ответственность на Рубин?

Танария сверкнула глазами.

– Нет, – перебила я ее попытку сказать что-то, – я виновата. Я ведьма, моя обязанность – оберегать и защищать, а не разбрасываться чужими жизнями. Иначе я тогда ничем не лучше Мэйв, а, судя по рассказам знакомых, она была крайне неприятной ведьмой. Танария, прости…

– Ты не обязана извиняться, – вставил Йитирн. – Каан, считаю, прекрасно понимал, на что идет и ради чего он жертвует собой.

– Я должна была защитить его! Он всего лишь мальчик, ребенок! – я подняла руку в упреждающем жесте.

Танария посмотрела на меня, на Мааррха и на Йитирна, затем вновь на меня.

– Мэйв не была плохой, – произнесла она веско. – Она не была несправедлива и никогда не была безрассудна. То, что сделало ее Мрачным Пламенем, повлияло на нее. Испортило ее.

Я осеклась.

– О чем ты? – переспросила я. – Ты знаешь о Мрачном Пламени? Я думала, что лишь ведьмы, Хранительницы Камней, знают об этом… Что ты еще знаешь?

– Ничего конкретного, – отмахнулась от меня волчица. – Мы можем поговорить о Мэйв позже, когда выберемся отсюда и припрем к стенке Теневую? Сегодня шестнадцать моих волков умерло, чтобы мы с Йитирном очутились здесь вовремя. Может, не будем терять драгоценное время?

Мы с Йитирном синхронно кивнули. Дроу выглядел изнеможенным, под глазами залегли глубокие тени, отчетливо видимые даже на его темной коже.

– Назад путь отрезан. Наверху небезопасно. Катакомбы под Таргиу слишком обширны, чтобы исследовать каждый их клочок. Мы должны придерживаться первоначального плана. Нам надо найти Теневую. И чем раньше мы сделаем это, тем раньше сможем покончить с ней. Ева, я надеюсь, ты готова?

– Готова к чему? – голос внезапно осип.

– Сражаться, – в глазах Танарии вспыхнул огонек едва сдерживаемой ярости и предвкушения славной битвы. – Зачем ты здесь? Чтобы дать отпор Теневой!

Мааррху решительно не понравилось то, что он услышал. Как и Йитирну. Дроу сложил руки на груди и отрицательно покачал головой.

– Об этом не может быть и речи, – отказался темный эльф. – Ева не привязана к своему Камню, магия может изменить ей в самый неподходящий момент.

Дракон не выглядел обеспокоенным, но во всей его позе сохранялась напряженная стойка, как перед нападением склизких тварей там, наверху. Танария вскинула подбородок, явно недовольная тем, в какую сторону пошел весь разговор, и нахмурилась, отчего сходство с Сарией проступило в ней сильнее.

– Я могу сражаться, – робко вставила я. – Но не против ведьмы, которая намного сильнее меня. Зато я знаю, чем могу помочь.

– Очень интересно, – сарказм так и сочился в голосе волчицы.

Я оглядела своих спутников и волков внимательным взглядом.

– Я чувствую в замке присутствие другой ведьмы. Изумрудная Кассирил. Они, наверное, перевели ее из Верригана в Таргиу. Я знаю, где она находится.

Я была вовсе не так уверена, насколько я хотела показать это Йитирну и Танарии. Но заинтересовать волчицу я все же сумела.

– Она сможет помочь? – осведомилась женщина. – Изумрудная.

– Если мы ее освободим, думаю, да, – кивнула я, бросая предупреждающий взгляд на темного эльфа, пытающегося мне знаками показать, что вводить Танарию в заблуждение – не лучшая идея. – Но для начала нам надо до нее добраться. Я знаю лишь, что она находится в Жемчужной комнате. Там такая дверь, причудливая. Аркаар показал мне ее, когда я… спала.

– Не смею сомневаться в Аркааре, но и рисковать понапрасну не собираюсь. Мои волки будут в безопасности, если останутся здесь.

Я покачала головой.

– Не думаю. В вас никакой цены нет. Теневая заинтересована в Рубине, а не в кучке волков. Она найдет вас – и волкам конец. Оборотням будет значительно проще рядом с нами. – Я оглянулась на Мааррха, желая заручиться поддержкой дракона. Мааррх медленно, с недоверием кивнул. Он, как и Танария, не видел, каким именно способом волкам будет спокойно при мне. – Я понадоблюсь Теневой ведьме живой. Это сохранит жизни и вам.

– С чего такая уверенность? – фыркнула Танария.

– Если то, что мне сказала Кассирил – правда, то Теневая ведьма захочет получить рубиновую энергию для Джахайна. Ритуал можно проводить только на живой Хранительнице. А я смогу поторговаться с ней, если дело зайдет слишком далеко. Предложу отдать ей свои силы добровольно, взамен она отпустит волков, Мааррха и Йитирна.

– Ты с ума сош…

– Это был пример, – с нажимом уточнила я. – Я не собираюсь так легко отказываться от своей магии.

– Не знаю, – протянула Танария. – Насколько этот план осуществим?

– Если все пойдем в одном направлении, то у него есть хорошие шансы, – подсчитал Йитирн. – Но тогда мы лишимся преимущества. Если нас загонят в угол, мы не сможем рассчитывать на подкрепление. Ева, стоит подумать…

– Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю, – перебила Танария, – мои волки по одному разведают обстановку в разных частях замка. Не думаю, что ведьма будет стравливать своих тварей с волками, если их будет много и каждый из них ходит поодиночке. Она захочет узнать наши планы и будет наблюдать за волками; вы тем временем сможете безболезненно или почти безболезненно добраться до Изумруда и освободить ее. Договоримся, где встретимся.

– Что, если Теневая решит не ждать? – пожала я плечами. Неужели они и правда не видят, в какой уязвимости находятся?

– Сейчас мы не можем все просчитать, – покачал головой Йитирн. – Нужно сделать выбор и придерживаться его до самого конца.

Я вопросительным взглядом смерила Танарию. Волчица вернула мне взгляд и уверенно кивнула.

– Я забираю волков. Если стая может чем-то помочь Рубину, мы сделаем это. Даже если это совершенно безнадежное дело. Запомни это навсегда.

Йитирн вложил в руку Танарии несколько пузырьков. Пока он давал ей напутственные напоминания, Габриэль легконько тронул меня за плечо. От неожиданности я чуть не подскочила.

– Я иду с тобой, – сказал он твердо. – Тана, я иду с Евой.

Женщина бросила на Габриэля раздраженный взгляд, но препятствовать не стала. Волчий шаман выглядела так, что ничего не может сделать с желанием волка идти за мной.

Йитирн вытащил из скоб факелы: один отдал Танарии, другой взял сам. Затем мы разделились. Волчица и ее уцелевшие девять волков ушли по направлению ко входу, через который зашли мы с Мааррхом. Габриэль в виде крупного черного волка с блестящими в темноте зелеными глазами вышагивал впереди, настороженно принюхиваясь каждые десять шагов. Йитирн замыкал наш строй, я с Мааррхом шла посередине и координировала наше продвижение. О двери в Жемчужную комнату я помнила смутно: только то, что открыть ее можно заклинанием. В прошлый раз Аркаар безо всяких затруднений показал расположение ведьмы Изумруда, теперь мне приходилось идти буквально наощупь. Очень скоро я осознала, что мы потерялись. Йитирн предложил создать заклинание поиска.

– Нетрудное, – первым делом сказал он, как будто это могло уговорить меня.

– Не знаю, – с сомнением откликнулась я. – Здешняя магия будто сопротивляется рубиновой энергии. Я могу сделать только хуже.

Йитирна мое предположение заинтересовало, но он перевел акцент на мою хромоту. Дракон вкратце пересказал, как так получилось, лицо Йитирна приняло угрожающее выражение.

– Это, по-твоему, защита? – излишне громко спросил он.

– Т-ш-ш! – зашипели мы одновременно с Габриэлем. У волка, правда, звук получился больше похожим на возмущенное фырканье.

– Никто не обязан меня защищать, – выступила я. – Я не собираюсь обвинять дракона в том, что тварь достала меня. Мне как минимум нужно было быть агрессивнее и проворнее. Я замешкалась и получила.

Йитирн хмыкнул.

– Самокритика – это, конечно, хорошо. Но не когда на кону жизнь последней рубиновой ведьмы, Ева. – Он поджал губы и смотрел на нас с осуждением.

– Вы меряетесь, что ли, кто лучше заботится обо мне? – внезапно догадалась я и не удержалась от насмешливого фырканья.

Мааррх опустил взгляд, Йитирн пробормотал «Вот еще!», но смотреть на меня перестал и даже ускорил шаг. Габриэль вдруг подобрался и глухо зарычал. Мне не потребовалось на этот раз подготавливаться: в руке вспыхнул тускло рубиновый хлыст, энергия плавно стекала с ладони, принимая форму желаемого оружия. Я не сомневалась в этот момент, что смогу сотворить и рубиновый меч, и рубиновый кинжал, и, может быть, что-нибудь еще. Энергия магии потрескивала в прохладном воздухе подземных переходов. Йитирн бросил на меня не то озадаченный, не то удивленный взгляд; руки его замелькали, обволакивая нас небесно-голубым щитом, сотканным из синей энергии темного эльфа. Я поймала взгляд дроу.

Первый противник оказался человеком. От него осталось мало живого, если приглядеться. Часть скулы и щека – разворочены, из проемов шевелятся склизкие щупальца, как у тех тварей. Он бросился на нас быстрым рывком, Мааррх очутился впереди нас с Йитирном и повалил врага на землю. Габриэля смяли четверо таких же существ, полулюдей, и я коротким взмахом щелкнула рубиновым хлыстом. Энергия опалила кожу противников, они завыли и зарычали, пытаясь справиться с болезненными ощущениями. Волк свернул головы двоим, третьего разметал в стороны, тряся головой. Йитирн выпустил с рук сизую молнию: та пролетела полфута и откинула получеловека, словно тряпичную куклу. С уже знакомым хлюпаньем из стены вываливалась тварь.

– Мааррх! – воскликнула я.

Дракон молниеносно обернулся. Янтарные глаза горели ярким золотом, волосы казались наэлектризованными, светились в полутьме.

Сквозь ногтевую пластину прорастали когти. На мгновение я забыла о том, что мы находимся в гуще схватки, за что могла и поплатиться. Тварь с ликующим воем бросилась ко мне. Йитирн сделал выпад рукой, энергия прошила воздух и впилась в податливое, уязвимое тело твари. На этот раз существо не только не остановилось, но как будто бы не почувствовало боли. Щупальце выпрямилось, Йитирн отлетел назад и с хрустом впечатался спиной в стену. Рубиновая энергия полыхнула ярче, при этом оставаясь довольно тусклой. Это место точно сопротивлялось Рубину, в этом я уверилась. Добравшись до меня, тварь довольно всхлюпнула и растворилась дымкой. Габриэль распугал оставшихся противников: те перестали нападать и спешно отступали, рассеиваясь во тьме, подступавшей со всех сторон.

– Ладно, – выдохнула я наконец. – Заклинание поиска не повредит.

– Я не думаю, что эти существа надолго оставили нас в покое, – подтвердил наши всеобщие опасения Габриэль, теперь в виде человека.

Я прикрыла глаза и сконцентрировалась. Нужные слова тирийского тут же всплыли в голове, мне даже не потребовалось их подбирать, как-то бывало раньше. Похоже, я и в самом деле становилась ведьмой.

Рубиновая энергия легко сползла с моей ладони и потянулась алой змейкой вдоль стены. Йитирн удовлетворенно улыбнулся и махнул рукой, призывая следовать за ним. Мааррх слегка тронул мой локоть пальцами, убеждаясь, что со мной все в порядке. Я поспешила за остальными, прихрамывая.

Потянулись длинные коридоры. Шершавые стены черного камня, кое-где камеры для узников, защищенные чугунными решетками; анфилады комнат, назначения которых понять мы могли не всегда. Затем мы стали останавливаться у запертых дверей, и Йитирн пользовался магией, чтобы отворить их. Постепенно коридоры сменили узкие и тесные проходы, где мог идти за раз только один человек. А двери стали попадаться все чаще. Рубиновая нить вела нас к цели, я ощущала, как мою магию подавляют, будто чей-то разум заставлял мою энергию замолчать. В немом противостоянии у меня складывалось ощущение, что противник истощен и хочет поскорее покончить с невыносимым заданием. Я крепко удерживала нить, чем злила невидимого врага. И он усиливал напор.

Впереди забрезжил неяркий свет, и мы, забыв о предосторожности, вышли на него. Мы очутились в большом зале с двумя массивными дверьми. Дальняя стена имела арочный проход, уводивший случайного путника отсюда. Рубиновая нить протянулась через середину комнаты и исчезала во тьме арки.

– Вы ничего не слышите? – спросил вдруг Мааррх. – Песня…

Я прислушалась, темный эльф и Габриэль – тоже. Царившая здесь тишина неприятно давила на психику.

– Слышите? – повторил дракон. – Звук идет… Отсюда!

Он отделился от нас и быстро подошел к двери справа.

– Я ничего не слышу, – слегка раздраженно заявил Йитирн. – Ева? Габриэль?

Мы покачали головами, но Мааррха оказалось не так просто сбить с мысли. Он приложил ухо к двери и дал нам знак не издавать ни звука.

– Что там? – не вытерпел Йитирн спустя десять минут напряженного молчания. – Стоит ли мне напоминать, что у нас мало…

– Времени, – резко закончил дракон. – Знаю. Но я слышу песню. По ту сторону двери что-то взывает ко мне. Я… Я слышал это раньше.

– Может, ведьма пытается тебя одурачить и вывести из строя? – предположила я. – Все-таки мы в ее замке, а она здраво оценит свою беспомощность против Рубина, мага, дракона и оборотня.

Габриэль с жаром поддержал меня. Мааррх навалился на дверь и попытался ее открыть. И в этот самый момент я услышала чей-то серебристый смех. Я точно слышала его раньше, но где?

– Слышишь? – зашипела я Йитирну. – Звук такой странный.

На этот раз дроу что-то услышал, но определенно не то же самое, что я или Мааррх. Габриэль сидел в образе волка с непонимающим выражением морды.

– Внутри кто-то есть, – заявил дроу. – Мы должны открыть эту дверь.

«А если это ловушка?» – флегматично заметил Габриэль посредством мысленной связи, которую установил одновременно со всеми.

– Там точно магия, – пожала я плечами. – Я ощущаю… что-то. Сильное.

– Я узнаю эту силу, но не могу понять, кто ею обладает. Открываем.

Мааррх ухмыльнулся и снова навалился на дверь.

– Рад, что мы хоть в чем-то сошлись.

Темный эльф прочитал заклинание, но дверь не поддалась. Физическая сила Мааррха тоже не особенно помогала. Тогда они посмотрели на меня.

– Попробуй, – предложил дракон.

Послушно повторив заклинание, я убедилась, что дверь по-прежнему заперта и не собирается открываться.

– Выбить не получится, магия не действует.

Йитирн подошел поближе и прислушался к исходившим из-за нее звукам.

Через секунду всполох оранжевой магии окутал Йитирна, а в следующий момент дроу полетом пересек половину зала и тяжело упал на пол. Мы с Габриэлем помогли ему подняться и оправить одежду. Йитирн недовольно застонал. На темных руках разливались бледно-желтые синяки.

– На Мааррха она так не реагирует. – Заметила я. – Что ты с ней сделал?

– Ничего, – пожал плечами Йитирн. – Ничего такого.

Я подошла к Мааррху. Дверь выглядела совершенно обычно, и вдруг по ней прошла волна, преображая ее. Поверхность больше не была деревянной, а, скорее, узорчатой. На перламутровой поверхности посреди растительного узора и силуэтов птиц я сразу же высмотрела взглядом два отпечатка рук. Одна побольше, другая на размер меньше.

– Ведьма и ее дракон, – прошептала я, услышал меня только Мааррх.

Мааррх приложил руку к отпечатку, ничего не произошло. Не колеблясь ни секунды, я протянула ладонь и крепко прижала ее.

Оранжевая энергия лениво скользнула по нашим пальцам, но не оттолкнула. Магия буквально столкнула нас с Мааррхом, наши ладони намертво прилипли к отпечаткам, и я почувствовала, что дракон занервничал.

– Замри, ладно? – попросила я его вполголоса.

Волшебство рассеялось, в глухой тишине явственно раздался оглушительный треск: дверь буквально испарилась в воздухе, открывая нашим взглядам витиеватый коридор, освещенный магическими фонарями. Я оглянулась на Йитирна и на Габриэля, и они кивнули. Я пошла первой.

И вошла в огромный зал. Я и представить себе не могла, что зал подобных размеров может помещаться в таких унылых и холодных подземельях, как катакомбы под Таргиу. Но привели меня в замешательство и благоговение отнюдь не размеры помещения, а то, что хранилось в нем. Стены были выщерблены таким образом, что образовывали каменные стеллажи по шесть длинных рядов, идущих кольцами. На них лежали и тускло блестели крупные разноцветные камни или, может, кристаллы ограненной формы, округленные.

Мааррх сзади меня сдавленно выдохнул.

– Это… Не может этого быть. Нет, я не верю.

Он осел бы на пол, если бы Йитирн и Габриэль, зашедшие следом, не поддержали его под руки. Дракон устоял на ногах, и когда я обернулась, то заметила слезы на лице Мааррха. Этот неприступный мужчина, который так яростно отрицал свою предназначенность мне как ведьме, плакал. Он охватывал камни жадным взором, словно пытался зарядиться от них неведомой мне силой, силой духа, мужеством. На спотыкающихся ногах дракон подошел к нижнему ряду и хотел дотронуться до одного из камней, но рука его зависла в воздухе, а затем безвольно повисла.

– Наследие, – прошептал Мааррх, не смея дышать. – Все это время…

– Все это время под землей Теневая прятала последние яйца, – с ужасом договорил Йитирн и тронул меня за руку. – Это будущие драконы, Ева.

Я посмотрела на камни и ощутила слабое трепыхание под сердцем. За непрозрачной оболочкой яйца шевелилось небольшое крылатое существо. Драконы! Настоящие драконы. Здесь. В этом негостеприимном, отравленном искаженной магией месте! У меня перехватило дыхание.

– Значит, твой народ не вымер. Значит, надежда у драконов все еще есть.

– Мы должны перенести их в безопасное место, – Мааррх повернулся ко мне, в его взгляде горели безумство и решительность. – Драконам не место здесь.

– Согласна, – кивнула я, – но мы не сможем.

Взгляд дракона слегка потускнел, и он был вынужден признать, что я права.

– Может, вернемся, когда с Теневой ведьмой будет покончено? – предложил Габриэль. – Стая вполне может перетащить яйца, не за один заход, конечно.

– Ты уверен, что мы победим эту ведьму? – скептически спросил Йитирн. – Я, конечно, люблю уверенность, но не самоуверенность, которая может стоить нам всем жизни.

– И у нас нет места, куда перетаскивать, – напомнила я. – Разве что у кого-нибудь из вас завалялся какой-то замок или, я не знаю, владения под землей?

Йитирн и Габриэль покачали головами.

– Ну, у Мааррха хотя бы есть пещера, – вспомнила я.

– Она очень далеко, а драконов надо перевозить тайно. – Отрезал Мааррх.

Будто бы я спорила с ним!

– Нам надо идти дальше. Пойдемте. Танария не сможет вечно отвлекать Теневую, пока мы блуждаем по этим бесконечным подземным коридорам.

Мы с неохотой покинули зал с разноцветными круглыми яйцами драконов и последовали за рубиновой Нитью, уводившей нас в тоннель под арочным сводом. Проход оказался широким и просторным, множество ответвлений уходило в разные стороны; в металлических скобах висели факелы, но пламя их было не желтым и не оранжевым, а холодным, синим, с белесыми всполохами. Йитирн посчитал это знаком того, что мы приближаемся к камере, где содержали Изумрудную ведьму. Магия неприятно пробирала до самых костей, сопротивление рубиновой энергии усилилось. Волшебные шары-огоньки горели тускло. Темный эльф создал свои, и они какое-то время освещали коридор, а затем внезапно пропали.

– Руку даю на отсечение, ведьма прекрасно потрудилась, чтобы защитить эту часть подземных лабиринтов, – прошептал Йитирн. – Ее магия очень…

Он не договорил и резко остановился. Я выглянула из-за плеча Мааррха, так как шла сразу за драконом. В конце тоннеля серебрилась маревом стена.

– Зачарованный проход, – опознал штуковину дроу. – Если неправильно открыть, то может закинуть куда угодно. Даже на дно океана.

Я поежилась. Очутиться на дне океана мне хотелось меньше всего.

– Мы не знаем правильного заклинания для открытия, да? – спросила я, чувствуя, как резко падают вниз мои и без того завышенные ожидания.

– Верно. – кивнул Йитирн, но оставался на редкость воодушевленным. – Но я знаю почти наверняка, что ведьмам эти проходы открываются всегда с… М-м, правильной стороны, что ли? Попробуешь?

Мааррх не дал мне ответить.

– Ну уж нет. Что мы будем делать, если ее выкинет в океан или вообще в другую часть света?

– Лучше в другую часть света, – вставила я, хихикнув. – Оттуда я еще смогу выбраться. Не думаю, что удастся это сделать со дна океана.