Текст книги "Рубиновые цепи (СИ)"

Автор книги: Sanathos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Охотники Крови разделились у ворот главной постройки. Мой пленитель, Герфет, остался на небольшой площадке перед входом вместе со своими помощниками. Второй Охотник оказался тюремщиком, грубо дернул меня за противоположный конец веревки и затолкал в холодное и мрачное помещение, на стенах которого дымили факелы. Никакой магии. От едкого и разъедающего глаза запаха я зашлась кашлем, а когда приступ закончился, я обнаружила, что стою напротив кельи за зарешеченным окном. Самое странное заключалось в том, что входа в келью нигде не было.

– Ведьма, – обратился ко мне тюремщик, – как тебя зовут?

– Ева. Ева Одвэйл.

Как странно было произносить свою фамилию в этом мире.

Охотник кивнул мне и провел рукой по стене. Что же, я ошиблась насчет отсутствия магии: на бронзовой табличке справа появились иероглифы тирийского языка. Через минуту они сложились в мое имя. Тюремщик несильно дернул меня за руку, прикладывая раскрытую ладонь к выпуклости в стене. Тонкая игла кольнула кожу, выступили капли крови. Выпуклый камень замерцал и изменил цвет с серого на алый.

– Так и запишем, – вполголоса проговорил Охотник. – Цвет энергии: алый.

Прежде чем я успела что-либо понять, неведомая сила подхватила меня в области живота, резко подкинула вверх и обрушила на меня всю тяжесть магии. Я свалилась на пол, пребольно ударившись коленями о каменные плиты и оцарапав руки до локтей. Я открыла глаза и заозиралась. У меня не было сомнений в том, что меня ударил Охотник, но теперь я поняла, что оказалась по ту сторону решетчатого окошка. А учитывая, что двери в камеру не было, я очутилась в совершенно безвыходной ситуации.

В келье оказалась одна простая постель и сливное отверстие для справления нужды. И хотя характерного запаха отхожего места не было, меня затошнило.

Кажется, на этот раз я влипла по полной программе. Угрожать Герфету в окружении друзей ничего не стоило, а вот оказаться лицом к лицу с ним и ничего не противопоставить его действиям – совсем другое. Я уселась на кровать и прислонилась спиной к промерзлому камню. Так и заболеть недолго.

Я старалась не думать о том, что могло случиться с Йитирном. От волнений у меня закружилась голова, а ноги словно стали ватными. Меньше всего я думала о предательстве «сестры»-Эораны. Мне тоже не следовало идти за какой-то там ведьмой из бедняцкого квартала. Надо было думать головой. Что до предательства, то, кажется, оно в этом мире не таким уж и редким явлением было. И все равно… Почему она так поступила? Может, и заманила нарочно! Хотя откуда ей было знать, что я та ведьма, что нужна Охотникам?

Мне было до ужаса обидно, что я доверилась ей, а что получила в итоге? В итоге я получила толику воспоминаний Мэйв, а за это можно простить и предательство. Та, что некогда была мной, открывалась для меня с новой стороны. Значит, не чужда ей была жажда власти, о которой говорил Мааррх? И жестокость, о которой упоминал Йитирн? Она действительно уничтожила город, а ее дракон помог ей в этом. Как его звали? Имя проскользнуло в памяти всего один раз. А вот богам Мэйв все-таки служила. И даже являлась их аватаром, что бы это ни значило. Как там? Мрачное Пламя Рубина? Прочие ведьмы одарили ее своими силами и способностями, когда пришел час. И первый раз Мэйв подчинила их вовсе не добровольно.

Я начала уже задумываться о том, могло быть это все спланировано заранее, но в этот момент раздался отвратительный писк. От этого звука у меня все скрутило внутри: боль была практически физической, уничтожала мысли и эмоции, желания и движения, даже непроизвольные.

Я скукожилась, съежилась, замерла. На стене вспыхнул алым светом камень, который прежде и не заметила, и я почувствовала, как энергия стремительно покидает мое тело.

Ощущение не заканчивалось и тогда, когда в мою комнату вошла высокая женщина, закованная в частично стальные доспехи с символикой Ордена: красная рука сжимала в смертельной хватке черного скорпиона. У вошедшей были светлые волосы и пронзительно голубые глаза. Мне хватило нескольких минут, чтобы с ужасом осознать: на меня смотрела Эорана. Ее нелепое цветастое платье исчезло, как и прическа из четырех кос.

– Да, – произнесла она, радуясь, что я признала ее. – Знаешь, когда живешь в квартале бедняков, можно разузнать много всего интересного. Признаться, моей целью не была ведьма, а merhalyn dea jirzah. Но вынуждена сказать: ты даже лучше, чем сборище магов, чьи силы с каждым днем угасают. От них все равно не было такой пользы, какую можешь принести ты. А благодаря тому, что я видела в твоих воспоминаниях, я реально оцениваю твою стоимость: Джахайн отдаст мне половину, если не больше, Западной Атарии в обмен на твои силы, рубиновая ведьма. Кто же знал, что вчера в мою лавку заглянет реинкарнация Мэйв. Ох, мне просто не терпится поделиться радостной вестью с моим Повелителем, – Эорана довольно улыбнулась и потерла руки.

– Что ж не делишься? – переспросила я. – Стоишь тут, время зря тратишь.

На лице Эораны улыбка исчезла во мгновение ока.

– Не зря, – нахмурилась она. – Мне нужно кое-что забрать.

Она кивнула кому-то. Камень вновь вспыхнул ярким пламенем: энергия во мне забилась, опустошая резервы. Я обмякла и смогла лишь безучастно наблюдать за тем, как Эорана подошла ко мне, ощупала мое тело, нашла сумку, залезла туда рукой и вытащила Гримуар. Подкинув книгу на руке, словно оценивала ее вес, она кивнула второй раз. Вспышка угасала медленно, оставляя меня в состоянии растерянности и адской усталости, навалившейся сверху.

Охотница вышла из комнаты вместе с моим Гримуаром. Теперь мне даже не на что выторговать жизнь Йитирна. Все кончено. Рубиновая ведьма проиграла.

Я пролежала много времени в полубессознательном состоянии. Голоса эхом отдавались в моей голове, дробились, преломлялись. Смысл сказанного утекал сквозь пальцы, оставляя меня озадаченной и сломленной. На этот раз Пустота не забрала меня, и я находилась на грани между реальностью и сном. Не было рядом и того, кто смог бы мне помочь. Холод стены пронизывал меня острыми клыками, вгрызаясь в податливое, безвольное тело. Жажда поднималась во мне непреодолимой силой, во рту пересохло, горло саднило. На какой-то миг, всего лишь пару минут, мне показалось, что наша связь с Мааррхом восстановилась. Я была уверена, что слышала его мысленный голос. Низкий и враждебный, он словно подпитывал мою жизнь новой, доселе мне неизвестной энергией. Она струилась вокруг меня медовым цветом.

Я пришла в себя вечером. И не знала, следующего ли дня или я пробыла в полусне гораздо дольше. Наверняка, Йитирна больше нет. Мне просто не следует больше о нем вспоминать, и боль уйдет. Но боль не уходила. Кроме того, она стала сильнее. И жалила так, что душа, казалось, кровоточила.

Когда на стене вспыхнул камень, энергия рубина окончательно покинула меня. Мне не хватало даже сил поднять ложку: служанка в кандалах на ногах принесла немного еды и воды. Я залпом выпила воду, но есть у меня не было никаких сил. Опустившись обратно на подстилку, я закрыла глаза и, кажется, задремала. Сон пришел ко мне мгновенно. На этот раз Пустота не казалась мне безопасным и дружелюбным местом. Мне снились вороны, каркающие среди белоснежного тумана, наползавшего на меня дикими, причудливо вьющимися щупальцами. Они обхватывали мои лодыжки, не давали сдвинуться с места.

Я проснулась, и мне показалось, что снаружи уже полдень. Тюремщик, с кем-то переговариваясь в полголоса, ходил туда-сюда в сопровождении разных Охотников. Изредка гремели ключи на связки, открывались тяжелые двери, и кого-то выводили в коридор. Узники вели себя тихо, кроме того одного, что сходу стал кричать что-то о пророчествах и воле Раадхра. Я тщетно прислушивалась, но его сразу же увели. Мне даже не было чем себя занять.

Осматривая свою келью, я обнаружила маленький камушек. Он был огранен в форме овала, белого цвета с золотыми прожилками. Я взяла его в руку и со всех сторон рассмотрела. Это был обычный камушек, так мне показалось. Когда мой большой палец коснулся выпуклости на нем, там проступила незнакомая мне руна – синяя, как энергия Йитирна. От неожиданности я выронила камушек, но тут же подняла. Стоило мне взять его в руки, как что-то ударило со всех сил в мою грудь.

Впереди меня стояла какая-то женщина. Ее длинные каштановые волосы струились блестящим водопадом по спине. Мне показался ее силуэт крайне знакомым. Когда она обернулась, я увидела Сарию. Она улыбалась уголком рта, но в глазах бесился дьявольский огонек.

– Сюда, – махнула волчица рукой. – Здесь их отвлечет моя стая! Мы сможем пройти внизу так, чтобы нас не засекли. Эти древние стены хранят секреты куда лучше живых…

Сария усмехнулась. Грянул взрыв, заполнив комнату обломками камня. Я увидела еще двух. Прикрываясь от вспыхивающих заклинаний, они побежали по направлению к волку-оборотню.

Видение пропало, камушек одиноко стукнулся о напольные плиты. Когда подняла его снова, то никаких видений больше меня не посещало. Может, здесь, в Хесстигроу, когда-то была заключена Сария? И теперь я видела ее воспоминание? Любопытно. Значит, этот камушек хранит в себе чьи-то мысли?

Я старалась вызвать еще что-нибудь, но все мои попытки оказались тщетны. Оставив причудливую находку и спрятав ее под подушкой, я улеглась обратно.

Интересно, сколько еще мне здесь быть?

Минуты превращались в часы, а часы – в дни. Я потеряла счет времени. Но усвоила, что вечером служанка в кандалах обязательно приносит что-нибудь поесть и совсем чуть-чуть – попить. Большую часть времени я спала или пыталась вспомнить что-нибудь о прошлом, вертела камушек или угадывала последовательность действий моих тюремщиков. Парня, кричащего о воле Раадхра, я больше не слышала. И откуда-то знала, что в живых его уже нет. Я мечтала вновь увидеть солнце и почувствовать прикосновение ветра к коже лица, я мечтала увидеть золотого дракона и темнокожего дроу. Даже увидеть Сарию я не отказалась бы. Они все приняли меня и отнеслись ко мне с уважением, позволив самостоятельно принимать решения и пользоваться магией. Мне не хватало всего того, что я не успела научиться ценить…

Я открыла глаза. Кто-то с остервенением бил по прутьям решетки на стене в моей келье. Лупил нещадно, отчего звук с первых же мгновений оглушал и дезориентировал. Сквозь решетку я разглядела чье-то круглое обросшее щетиной лицо. Заметив мое внимание, незнакомец перестал колотить по окошку и крикнул мне, перекрывая явный шум на заднем фоне:

– Вставай и приготовься к телепортации!

Еще окончательно не проснувшись, я подскочила. Сунула в сумку камушек.

Рвануло не хуже прежнего, я подлетела к потолку, рискуя удариться головой, но в этот момент магическая энергия вспыхнула, и меня выбросило с другой стороны кельи. Я грудой упала на пол, боль в коленках напомнила о первом таком полете. Поднявшись на ноги, я оказалась буквально подхвачена мужчиной. Он улыбнулся мне.

– Мы вытащим тебя отсюда, клянусь жизнью! Пойдем, пока тюремщики не догадались проверить твою камеру.

То, что незнакомец был оборотнем, видно стало сразу. Зеленые глаза вкупе с золотистым ободком вокруг радужки смотрели на меня с нескрываемым весельем и задором. Он увлек меня за собой вниз по коридору. Наверху кричали Охотники, звенели мечи, а руки прочих заключенных тянулись к нам сквозь прорехи в окнах келий. Мы спустились по узкой винтовой лестнице, пробежали через длинный и темный коридор, стены которого, казалось, стонали от боли. Мне не удалось избавиться от ощущения мерзости, когда мы спустились еще ниже: там пол был залит кровью, а в воздухе стоял гнилостный запах разложения и смерти.

– Потерпи, умоляю, – крикнул мне оборотень, увидев, как стремительно зеленеет мое лицо и как я стараюсь закрыть ладонью нос.

Мы вышли через дверь наружу в маленький дворик, окруженный высокими стенами. Время суток – вечер; небо, исчерченное алыми полосами.

– Ждем, – сказал волк. – Сейчас будет сигнал. И тогда: не медли.

Я попыталась кивнуть и как минимум сохранить достоинство, но тут же склонилась в углу за бочками. После исторжения лишнего я ощутила слабость во всем теле. Потряхивало, и я, обессилев, облокотилась на стену.

– Вот, возьми, – оборотень протягивал мне пузырек с ярко-зеленой жидкостью. – Это… ну, в общем, сама попробуешь. Название забыл.

Я приняла фиал и открутила крышечку. Запах был приторно-сладким, но приятным. Сделала один осторожный глоток, а затем выпила залпом. По телу растеклось приятное тепло, слабость отступила.

– Кто ты вообще? – спросила я.

– Я не представился! – всплеснул руками волк. – Габриэль, волк из Лиррес’к.

– Город, из которого пришла Сария? – удивленно переспросила я.

Волк смутился.

– Ну да, – кивнул он важно. – О, я разве не сказал? Вся стая пришла тебя выручать. Сария сказала, что она обязана тебе жизнью! Это правда?

Я улыбнулась уголком рта.

– Ты не доверяешь Сарии?

– Нет-нет, – воскликнул волк, – это тот момент, когда ты говоришь, что это правда, и рассказываешь как это было! Разумеется, я доверяю своему вожаку.

От удивления я чуть язык не проглотила. Заметив изумление на моем лице, оборотень добродушно усмехнулся и кивнул. Разве я могла ожидать другого? Ведь Сария всегда говорила о своей стае. Я не знала, почему этот вполне очевидный факт так сильно меня удивил. Тем временем волк принюхивался и прислушивался к чему-то, чего я совершенно точно не слышала. И вдруг…

…над Хесстигроу раздался волчий вой. Но какой! Подобно ему я никогда не слышала! Словно таинственная песнь, чарующая и пугающая одновременно. Один волк издавал эти звуки, но в них слышалось многоголосие, словно вся стая разом заговорила, причем каждый проговаривал свои желания, мысли.

– Идем, – поманил меня Габриэль.

Он осторожно открыл калитку, которую прежде я и не заметила. Мы проскользнули в нее и очутились на просторном дворе позади моей тюрьмы. Хесстигроу мрачной грядой высился над нами, внушая священный страх. Я передернула плечами, словно отводя от себя негативное впечатление, произведенное крепостью. Габриэль схватил меня за руку, и мы укрылись за стояшими деревянными коробками.

Мимо нас пробежали два Охотника с обнаженными мечами наперевес. Когда они свернули за угол, Габриэль буквально вытащил меня.

– Иди за мной, да не шуми. Наша задача добраться сейчас до… – он понизил голос до едва различимого шепота, – до Сарии. Она ждет нас там.

Оборотень устремился вниз по пыльной дороге, и я последовала за ним. Мне все казалось, что чьи-то особенно пытливые глаза следят за каждым нашим шагом, за передвижением в целом. Я крутила головой в поисках невидимого наблюдателя, и в конце концов Габриэль сделал мне замечание.

– Не крути головой, привлекаешь внимание, – резко осадил он мой шпионский настрой.

Я перестала крутить головой, но и ощущение никуда не делось. Мы проскользнули мимо домов, сгрудившихся внизу холма, на котором возвышалась крепость. Избегая попадаться на глаза обывателей, скользнули вдоль стены. Я услышала какой-то странный звук, больше похожий на скрежет. Мгновение, я подняла голову кверху.

По стене в отвесном положении патрулировал границы крупный гир’джар. Его «глаз», наполненный завихряющейся энергией, приобрел настороженный желтый оттенок и скользил по поверхности неровными, рваными скачками. Я толкнула Габриэля в спину со всей силы, он удержался от падения, обернулся ко мне. Его лицо заострилось и приобрело форму волчьей пасти. Зеленые глаза вспыхнули злобой.

– Гир’джар, – кивнула я на стену.

Механический зверь как раз замер, чтобы оценить обстановку снизу. «Глаз» сверкнул алым пламенем, и кошка легко перемахнула со стены на крышу ближайшего дома. Теперь она позвякивала металлическими частями совсем недалеко от нас, издавая приглушенное фырканье, будто принюхивалась. С лица Габриэля исчезло напряженное выражение, он тихо кивнул.

– Нам надо идти, Ева, – шепнул он. – Пойдем.

Он потянул меня за руку.

– Гир’джар заметит нас, – покачала я головой. – Тебе, может, и ничего. Если Охотники еще не знают, кто именно сбежал, то с гир’джар они узнают об этом мгновенно. Йитирн…

Я запнулась, не способная справиться с тяжестью вины и горечью. Волк нахмурился, но покачал головой:

– Нам нельзя останавливаться. Весь твой побег был тщательно спланирован, и если мы не успеем к определенному времени, остатки нашей стаи будут уничтожены, раздавлены противником. Если не ради себя, то ради Сарии – пошевеливайся, ведьма.

В его голосе зазвучала сталь. Я неохотно подчинилась. Скрываясь в тени домов, мы вскоре перешли на легкий бег. Пересекли дорогу, рискуя быть замеченными механическим зверем, и углубились в мрачный и запутанный лабиринт узких грязных улочек. Я не могла определить, покинули ли мы Хесстигроу или нет. Габриэль молчал и лишь вел меня вслед за собой.

Внезапно на перекрестке на нас выпрыгнул волк. На этот раз оборотень был в своей звериной форме. От неожиданности я вскрикнула. Габриэль и волк обменялись длительными взглядами, но я была уверена, что они общались мысленно. Не переставая шагать, Габриэль поманил волка за собой.

– Это Линна, – представил нас проводник. – Отлично, мы укладываемся в отведенное для побега время.

«Значит, это девушка-волчица», – подумала я отстраненно.

Линна была некрупным волком, но никак не меньше Сарии. У нее была густая темная шерсть, приближенная к цвету шоколада. И пронзительные оранжевые глаза, обведенные золотистым ободком. Она сразу же заняла место позади меня, словно прикрывая наше с Габриэлем отступление. Ее робкое мысленное прикосновение было похоже на шквал эмоций, бурю, бушующую уже не первый день. От столь разных ощущений я зажмурилась, пытаясь удержать сознание в узде.

– Не отвлекаемся, – бросил Габриэль.

Я перевела взгляд на него и ощутила прилив боевого возбуждения. Мне казалось, что это у меня чешутся клыки рвать и трепать невидимого врага.

«Запах крови… сводит нас с ума», – мысленный голос Линны был похож на весенний ручей, такой же звенящий. – «Неудивительно, что каждый из нас хочет урвать приличный кусок от законной добычи».

Одновременно с голосом Линны я слышала ворчание Габриэля, слишком неразборчивое, и еще с десяток разномастных голосов. Грубых, приятных, серебристых, басовитых и скулящих. Надо мной довлело чье-то сознание, определить, кому оно принадлежало, я никак не могла. Я догадалась, что голоса – это волки стаи. И они защищали роем своих голосов кого-то еще.

Голоса становились громче, и я пожелала, чтобы стало тише. Умолк чей-то смех, приглушенными оказались и прочие разговоры. Линну я, впрочем, слышала все так же отчетливо.

«Мы стая», – только и сказала она.

Череда улиц слилась в моем мозгу воедино. Ноги ныли от столь длительной пешей прогулки, мысли – одна болезненней другой – окончательно добивали меня. Я перестала ориентироваться в пространстве и переставляла ноги только потому, что надеялась выбраться из Верригана как можно скорее.

Габриэль вдруг зарычал. Я тоже услышала шум.

– Гир’джар! – крикнул кто-то, и я обернулась.

Ко мне летело несколько волков, среди них бежал высокий седой мужчина. Боевые шрамы украшали его длинное вытянутое лицо с темно-синими глазами, обведенными золотистым ободком. Вслед за ними несся гир’джар, перепрыгивая с крыши дома на другую крышу. Его «глаз» был ярко-красным.

– Бежим! – заорал Габриэль.

Мы сорвались с места. На следующем перекрестке нас уже поджидало трое механических зверей, причем один из них был намного крупнее прочих. И металл на его теле был не стальной, а золотой. «Кошки» угрожающе зарычали.

Я попятилась. Габриэль кивнул Линне.

Волчица настойчиво потянула меня за рукав. Волки выстроились кругом: шерсть на загривках топорщится, огромные зубы оскалены. Палевые, бежевые, серые с подпалинами и темные, почти что черные. Эти волки производили неизгладимое впечатление. Над ними возвышался Габриэль: намного крупнее прочих и, возможно, даже Сарии. Черная шерсть лоснится, острые уши прижаты к голове.

«Они отвлекут их», – крикнула мне Линна мысленно.

– Мы не можем просто так их оставить, – замотала я головой.

«Мы должны идти. Не переживай. Сария приказала вытащить тебя любой ценой, ведьма. Ну же!»

Я увидела, как Габриэль бросился на механического зверя. Под шум завязавшейся схватки Линна уводила меня все дальше. Мы проскользнули в одну из тесных улочек и побежали. Вдруг Линна резко остановилась и принюхалась.

«Это здесь», – сказала она устало. – «Сария будет с минуты на минуту».

Мы стояли на мощенной булыжником дороге. Вдали от домов, ближе к высокой стене, окружавшей Верриган по всему периметру. Ночь наступила незаметно, подкралась тихим шагом. Я болезненно ежилась под порывистым ветром: в горле защипало.

Что могла здесь забыть Сария? Что здесь могли забыть мы?

Линна глубоко выдохнула. Кости ее тревожно хрустнули в наступившей тишине. Превратившись, она покрутила кольцо на пальце и оказалась облачена в одежду. Не медля ни секунды, она схватилась за старую холщовую ткань, накинутую поверх какого-то предмета. В темноте я его совершенно не разглядела, видимо, глаза волка устроены иначе.

Она схватила ткань и резким движением руки сдернула ее. Моему взору предстал большой люк с вырезанными на поверхности рунами.

– Потребуется магия ведьмы, чтобы открыть.

Голос Сарии я не перепутала бы ни с каким другим. Она вышагнула из полутьмы, сиреневые с золотистым ободком глаза вспыхнули. Линна склонила голову перед ней, не поднимая взгляда на своего вожака.

– Не люблю оставаться в долгу, – бросила она. – А теперь помоги мне. Этот люк один из немногих, о которых Джахайн и его ведьма-марионетка ничего не знают. Как и прочие, открывается он кровью ведьмы.

– Что там? – спросила я. – За ним?

– Тоннель. Древняя сеть тоннелей, уходящая на многие мили под землю. Они были выстроены еще до рождения Мэйв.

– До того, как были созданы Хранительницы Камней? – ахнула я.

Сария криво улыбнулась.

– А ты времени даром не теряешь, да? Что ж, это хорошо. Тебе нужно проколоть палец, капнуть кровь сюда… Видишь углубление?

Она протянула мне нож. Не раз и не два в фильмах видела я, как герой прокалывает кончиком острия палец. Я повторила процедуру. Капля моей крови, охваченная рубиновым всполохом энергии, упала и коснулась поверхности. Крышка люка незамедлительно пришла в движение. Руны исчезали, превращались в проворных серебристых змей, что расползались в разные стороны, обнажая тесный проход.

Сария кивнула в сторону Линны.

– Ты первая, – приказала она.

Волчица повиновалась. Девушка принялась спускаться. Вслед за ней Сария отправила меня. Лестница была скользкой и холодной. Когда крышка люка закрылась за нами, в тоннеле стало совсем темно. Я перестала хоть что-либо видеть, глаза никак не могли привыкнуть к кромешной тьме. Я спускалась не одну и не две минуты, намного дольше. В конце концов неподалеку вдруг забрежжил свет. Линна уже ожидала нас.

Я повернулась.

Передо мной стоял Йитирн с факелом в руках.

Комментарий к Глава 18. Путь волка

– Это была очень трудная глава во многих смыслах. Герои постоянно не слушались и хотели творить все, что им взбредет в голову.

– Я переписывала главу минимум 8 раз. Некоторая ее часть может показаться несколько затянутой. На данный момент никак иначе я ее себе не представляю. Но, может, в дальнейшем увижу, как именно мне стоит ее переписать.

========== Глава 19. Изумрудная ведьма ==========

Йитирн смотрел меня с легкой улыбкой на утонченном эльфийском лице. Густые белоснежные волосы лежали на плечах, поблескивая в трепещущем свете факела. Глаза смотрели прямо, буравя тяжелым взглядом. Мне показалось, что дроу едва сдерживает растущее напряжение.

– Ты не вернулась, и мне показалось, что пора выбираться самому, – наконец сказал он, пожимая плечами.

Сария позади меня одобрительно хмыкнула. Напряжение ушло, и темный эльф широко улыбнулся, оставляя позади все невзгоды. Я сдавленно выдохнула и бросилась к нему, мгновенно заключив его в объятья. От него пахло кровью и разложением, но в то же время сквозь тяжелый смрад пробивался хвойный запах. Он улыбнулся и терпеливо погладил по спине.

– Нам надо идти, – буркнула Линна, поджигая второй факел.

Я расцепила руки и отошла от Йитирна на два шага назад. Мысли в голове роились сильнее прежнего. Как он выбрался? Как попал сюда? Как волки вообще узнали, где он и где я?

– Ну, узнать, где ты, было не очень просто, – закивала Сария.

Я напрочь забыла, что открыла мысленный канал связи со всей ее стаей. Теперь эти волки могли слышать мои раздумья не хуже, чем я слышала их.

– Йитирн нам помог, поэтому мы спасли его первым.

Дроу ухмыльнулся и пригладил одной рукой волосы.

– Сария, признай, вы пришли, когда я уже оказался на свободе. Но да, – он улыбнулся ей, – вы действительно мне помогли. Без вас я и шанса не имел бы вытащить Еву из этой передряги.

Он повернулся ко мне.

– Я больше не буду отпускать тебя разгуливать в одиночестве, ведьма, – сказал он не то серьёзно, не то шутливо.

Линна передала факел Сарии, повертела кольцо на пальце и, лишившись одежды, сломала кости для превращения в волка. Лицо ее заострилось, вытянулось. Человеческие зубы выпали, уступив место звериным. Появилась густая коричневая шерсть, над головой поднялись уши. Копчик обзавелся роскошным хвостом. Линна была Йитирну выше пояса, почти по самую грудь. Ее оранжевые глаза горели ясным пламенем в полутьме.

– Ли пойдет вперед, – пояснила Сария. – В волчьей форме мы видим намного дальше и лучше, чем в человеческой.

Волчица шагнула в тьму и растворилась в ней. Йитирн улыбнулся мне, и мы пошли бок о бок. Только теперь я почувствовала, что нахожусь в безопасности. Мысли Сарии едва касались моего сознания, вселяя уверенность, спокойствие.

Потянулся длинный тоннель. Арочный свод из светло-желтого камня уводил нас все дальше и дальше от выхода на поверхность. Дышалось тяжело, воздух был спертым и затхлым. Этому помещению не помешало бы проветривание. Факел то коптил, то вспыхивал ярко и ясно. Дорога вела прямо, в тишине гулкими были наши шаги и даже наше дыхание.

– А сколько… Сколько времени я была в Хесстигроу? – спросила я.

Сария и Йитирн переглянулись.

– Ну, мне кажется, что недели полторы – точно. Скажи лучше, как они поняли, что ты ведьма, Ева? Ты демонстрировала способности?

В голосе у Сарии слышалась одновременно и сталь, и любопытство.

– Все проще, – вздохнула я. – Я знала, что рано или поздно один из вас спросит. Когда я вышла из прибежища, то наткнулась на ведьму… Она согласилась, – я с тревогой посмотрела на Йитирна, – прочитать мое прошлое. Помочь мне вспомнить, кем я была. Кем была… Мэйв.

Мне показалось, что Сария болезненно сморщилась.

– Что было потом? – мягко спросил Йитирн.

Я смотрела под ноги. Каменные плиты были уложены так ровно, что я даже не видела стыков между ними. Пыльные, древние, их не касалась нога человека очень и очень долгое время.

– Она действительно показала мне… Отголоски прошлого. Я видела многое. И все равно этого недостаточно, чтобы понять… Разобраться в себе. И она сказала, что выйдет за водой для чая. И привела Охотников.

– Мразь, – негромко, но отчетливо выругалась Сария. – Тварь, предавшая свое служение Богам. Я надеюсь, Джахайн иссушит ее первой, когда узнает, что ты сбежала. – Она посмотрела на меня. – Извини.

Я усмехнулась. Я не желала ей зла, но и добра – тоже.

– Что ж, они приняли все меры предосторожности.

Сария улыбнулась мне.

– С помощью Йитирна мы читали заклинание, которое…

– Ну, заклинание читал я, – перебил темный эльф.

Я хихикнула, Сария махнула рукой в сторону эльфийского мага.

– Не влезай, – по-доброму фыркнула она. – В общем, да. Йитирн прочитал заклинание, с помощью которого мы смогли найти твое местоположение. Но только примерное. Мы сразу же стали разрабатывать план твоего спасения. Это было непросто, пожалуй. Я не думала, что они заточат тебя в Согласие.

– Согласие? – переспросила я.

Сария кивнула.

– Клетка Согласия. Жуткая вещь. И создали ее уже при Джахайне. Мы предполагаем, что теневые маги наложили на келью заклинание, которое истощает любое магическое существо, находящееся внутри. А Согласием ее назвали потому, что заключенному с помощью его же силы можно внушить какие угодно мысли, толкнуть на любые поступки, подчинить его разум.

– Интересно, – сказал Йитирн и, заметив наши взгляды, тут же поправился. – Ужасно, конечно, прежде всего. Но и интересно.

Я повернулась к Сарии.

– Я плохо слышу твою стаю… С ними все хорошо? Мы же не бросили их умирать, верно?

Волчица тонко улыбнулась.

– Не переживай, Ева. Они справятся. У них, как и у меня, одна лишь цель. С твоим появлением она немного изменилась, но смысл остался прежним. Джахайн заплатит за все, что сделал с нашим миром. Рано или поздно заплатит. И если ты, Рубиновая ведьма, сможешь нам помочь – значит, надежда еще есть. – Сария прищурилась. – Это не агитация, если что.

– Я и не думала, – улыбнулась я. – Йитирн, как…

– Выбрался? – переспросил эльфийский маг. – Мне помогли.

– И все?

– Пока да, но я расскажу тебе остальное, как только мы выберемся.

Мы шагали, неспешно продвигаясь в глубь сети тоннелей. Через некоторое время нам стали попадаться развилки, и тогда Сария останавливалась, сверялась со старой потрепанной картой и указывала нам путь. Она отдавала и мысленные приказы Линне, чьи раздумья стали намного приглушенней, стоило ей отойти от нас на приличное расстояние.

Интересно, Сария тоже слышит их так, как я?

Стены стали уходить вверх, расширять тоннель и вскоре открыли нашему взору небольшую комнату. В середине ее под огромной чугунной решеткой бурлила и злобно пенилась мутная вода. На постаментах стояли четыре бронзовые статуи: птицы, волка, дракона и огромного леопарда. Сария сориентировалась на отзвук голоса Линны и повела нас вдоль правой стены.

Свет факела осветил ее: над нами возвышались барельефы. Десятки каменных скульптурных картин. Каждая изображала какую-то сцену из прошлого, я залюбовалась этим неприхотливым искусством.

– Что это? – спросила я у Йитирна.

Эльф приподнял повыше факел. Пламя скользнуло по светлому камню с золотыми прожилками внутри. Барельеф изображал охоту или что-то очень похожее на нее: высокая девушка с копьем в руке целенаправленно загоняла не то оленя, не то кошку – слишком уж подвижное и плотное тело было у этого животного. В небе над ней летела, мне казалось, крылатая тень.

– Как и ты, я впервые вижу эти зарисовки, – пожал плечами Йитирн. – Но, думаю, что девушка – это тирия, а в небе – ее дракон. Только это… древность. Времена столь отдаленные, что тогда люди и эльфы жили воинствующими племенами, а Ассармиэль и Раадхр еще не стали Верховными.