Текст книги "Рубиновые цепи (СИ)"

Автор книги: Sanathos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 26 страниц)

У него было великолепное поджарое тело, покрытое каплевидной чешуей цвета золота; мощная длинная шея оканчивалась узкой головой, украшенной рогами и мелкими шипами. Огромные лапы, увенчанные матовыми белоснежными когтями, безвольно тянулись вдоль тела. Увесистый на первый взгляд хвост распростерся по земле. Одно крыло оказалось смято телом – дракон лежал на нем, – другое стояло аркой, упираясь когтистым пальцем в податливую землю. Цвет крыльев значительно отличался от цвета чешуи и был медово-желтым, но не золотым.

Я едва могла вздохнуть от ужаса и одновременно священного трепета перед этим существом, имевшем неимоверные размеры. Прежде чем я смогла дышать, я обнаружила, что дракон немигающим взглядом смотрит на меня своими янтарно-зелеными глазами. Я подняла глаза на морду дракона, но его веки оказались плотно сомкнуты. Мне показалось? Я была уверена, что на меня смотрел дракон.

«Помоги мне», – прошелестел в голове чужой голос.

Я сразу поняла, что он принадлежал дракону. Ведь кроме нас двоих, здесь никого не было. И как я сразу его не заметила? Такую громадину сложно не заметить. И еще вопрос: как же мне – обычной девчонке – ему помочь?

Тут же перед моим взглядом возникла отчетливая картинка. В лесу, меж двух кленов, росло растение с причудливыми фиолетовыми листьями. А затем другая: листья и корень необходимо было растолочь камнем, смешать с водой и накормить получившейся смесью дракона. Я была точно уверена, что именно золотой ящер подсказал мне, как ему помочь.

– Скоро вернусь, – прошептала я и приложила руку к боку зверя.

Дракон встрепенулся и глухо заворчал, сбрасывая одним коротким движением мою руку. Показались его зубы, острые, словно хорошо заточенные ножи. Черные, как мгла.

Помедлив, сама не зная почему, я побежала через подлесок к указанному месту. Я знала, как идти, словно путь отпечатался в моей голове. И все же как я ни торопилась, я успевала как следует осмотреться. Деревья здесь были намного выше земных, всевозможные ароматы царили над поверхностью, птицы пели, но все же отчего-то печально, от этого щемило на сердце. Я миновала поваленные деревья, в чьей коре, мягко перебирая лапками, копошились изумрудные жучки; пересекла ручей – здесь я остановилась на мгновение, чтобы напиться; и вскоре вышла на полянку. И сразу заметила отмеченное место: два клена, а под ним буйно разросшийся кустарник с фиолетово-серебристыми листьями.

Обдирая руки о колючки, я нарвала пару десятков листьев. Добыть корень оказалось намного сложнее. Может, попробовать использовать магию? Раз уж все так уверены в том, что я ведьма. Я сделала жест, который, как мне казалось, выглядел эстетично с точки зрения сотворения заклинаний. Но, конечно же, ничего не произошло. Я даже ничего не почувствовала. Тогда я разрыла землю руками – это было совсем не просто – и выдрала корень. Мои пальцы обожгло брызнувшим соком, я вскрикнула.

Затем двинулась в обратном направлении. По пути я заприметила небольшой камушек, взяла его с собой. Весь неожиданный для меня скарб я сложила в сумку, которая также пережила переход в этот мир. Вибрацию от дыхания дракона я почувствовала задолго до того, как вышла на опушку. Он по-прежнему был там, лежал без сил и, кажется, без сознания. Я растерла листья камнем на камне, как и было «сказано». Оставалась самая трудная часть. Запихнуть лекарство дракону в пасть. Я и кошку-то никогда не кормила, а тут – дракон!

Осторожно подкралась я к морде дракона и присела рядом. Он мог бы положить мне голову на колени, и моих ног бы не стало видно. Но сейчас дракон завалился на бок, а его пасть как назло была плотно сомкнута. Я попыталась развести челюсти вверх и вниз, но силёнок явно не хватало.

– Если ты слышишь меня, приоткрой пасть, – взмолилась я наконец.

Но дракон не подал ни малейшего признака жизни. Я перепробовала все возможные хитрости, но ни одна не помогла. Уже совсем отчаявшись, я коснулась рукой выемки на драконьей голове. Золотистые веки дрогнули, дракон медленно пошевелился. Челюсть мягко приоткрылась. Неужели это все, что требовалось? Я протянула руку и забрала скользкую на ощупь припарку, скатала из нее шарик и быстро засунула ее в драконью пасть.

Золотой дракон дернулся. Большой желто-зеленый глаз распахнулся.

«Ты», – прорычал дракон, – «ты кто?»

Молниеносным движением головы он повалил меня на землю. От неожиданности я забыла как дышать. Дыхание из его ноздрей опаляло мое лицо, и я отползла на полшага. Дракон тяжело переставил лапы и вдруг вырос надо мной гигантской тенью. Золотые чешуи посыпались сверху, рассыпались пыльцой, едва коснувшись моей кожи. Через мгновение передо мной стояло вполне себе человеческое существо.

Дракон выглядел как привлекательный молодой человек. Густые светлые волосы были стянуты в косу, перекинутую через плечо. Медового цвета глаза смотрели отчужденно и враждебно. Дракон вскинул подбородок.

– Итак, – вкрадчиво произнес он. – Как ты сюда попала?

– Я… я… Не знаю.

Я пожала плечами. Я по-прежнему не могла вспомнить как.

Дракон махнул рукой, и на его теле возникли из ниоткуда кожаные штаны и сапоги. Торс оставался обнаженным, а на правой ключице виднелась татуировка.

– Ты помогла мне, – нахмурился дракон. – Почему?

– Ты попросил? – нервно усмехнулась я.

Дракон смерил меня тяжелым взглядом.

– Мой призыв могут слышать только ведьмы. А ты не похожа на ведьму.

От неожиданности я рассмеялась. Дракон приподнял светлую бровь и взглянул на меня с сомнением.

– Не стоит смеяться над драконом. Я не сказал ничего смешного.

Я еле отдышалась и махнула рукой.

– Просто ты первый, кто не видит во мне никакую ведьму. Спасибо.

– Потому что ты не ведьма. – Рыкнул дракон.

– Отличная новость, – кивнула я. – Теперь покажи мне, как вернуться к Ворону, и я с радостью избавлю тебя от своего присутствия.

Дракон сморгнул. И нахмурился. Затем воровато огляделся по сторонам и прыгнул ко мне. Схватив за руку, он потащил меня в сторону леса. Я не сопротивлялась, но еле-еле поспевала за ним. У самой гряды мы неожиданно свернули влево и минуту летели под откос. Дракон резко остановился, и я влетела ему в спину. Мгновенно отозвался нос. Потекла теплая кровь. Я замычала одновременно от боли и возмущения.

Дракон завел меня в пещеру, которую я и не заметила. Здесь было сыро и влажно, но вместе с тем тепло и довольно уютно. Если пещеру в принципе можно назвать уютной.

Он развернул меня к себе и, не обращая внимания на кровь, грозно спросил:

– Ворон Аркаар привел тебя сюда?

– Я не то чтобы очень помню. Но Ворон действительно говорил со мной, перед тем как осуществить… переход?

Взгляд дракона заметно помрачнел.

– Значит, это правда. Рубиновая ведьма вернулась. Почему я не вижу в тебе ведьму? Что случилось с твоими силами?

Я пожала плечами.

– В моем мире нет магии. И у меня никогда не было никаких сил.

– Но тебя называли ведьмой.

– Из-за внешности, – я продемонстрировала дракону прядь рыжих волос. – В нашем мире считалось, что рыжие практиковали волшебство.

Дракон задумался и, наконец, отпустил меня. Он о чем-то сосредоточенно думал, но я так и не решилась задать вопрос. Сняла куртку и рукавом кофты пыталась остановить кровотечение. Тогда дракон взглянул на меня еще раз.

– Shari’llue, – произнес он.

И кровь остановилась. Я недоуменно воззрилась на него.

– Драконы тоже владеют магией. Но очень примитивной. Никаких сложных заклинаний, никаких ритуалов, никаких обрядов…

– Прости, но мне это ни о чем не говорит.

Дракон отвернулся, в следующий момент в пещере весело затрещал огонек. Не дожидаясь приглашения, я уселась возле костра и мгновенно согрелась. Тем временем солнце давно зашло за горизонт, и на эти земли опустилась беззвездная ночь. От входа веяло холодом, я поежилась.

– Много лет назад Мэйв Карающая Длань наводила ужас на эти земли. Она была могущественной ведьмой, не знала пощады и поражений. Всякий раз, когда она умирала естественной смертью, с помощью своего Камня – Рубина – возрождалась в новом теле. Но однажды народ сплотился перед опасностью. И убил Мэйв Карающую Длань. Рубин раскололся. И перерождений не последовало. Но мы точно знали, что ее дух не ушел насовсем. Слишком сильной ведьмой она была. И знали, что однажды она вернется. Я смотрю на тебя – и вижу: ты вернулась. Но ты не Мэйв.

– Ты ее встречал? – поинтересовалась я, но дракон покачал головой.

– Лично – ни разу. Но я слышал истории о ней от того, кто знал ее лучше прочих.

– И кто это был? Дракон, как ты?

Дракон посмотрел на меня и опустил взгляд.

– Нет. Старик. Очень древний старик, утративший волю к жизни после смерти Мэйв. Он любил ее, она любила его. Но однажды что-то надломилось в нем. И когда ее убили, старик не захотел жить дальше.

Я украдкой стерла одинокую слезу.

– Грустная история. Это… это ведь нормально, что я не помню?

– Такое возможно, мне кажется. Но я никогда о таком не слышал. Возможно, твой мир, лишенный магии, отнял у тебя гораздо больше, чем силы. Быть может, он отнял у тебя и воспоминания.

Он шумно выдохнул, но продолжил.

– Сейчас ты лишь реинкарнация рубиновой ведьмы Мэйв. Но кажешься мне обособленной, отдельной. Осколком части большего. Твоя задача: вновь стать целой. Но я не подскажу тебе пути. Более того, я желаю, чтобы на рассвете ты покинула мое гнездо и никогда не возвращалась.

Приятно расслабившись у костра, я заволновалась. Он прогоняет меня? Но почему? Из-за того, что я – неужели, все-таки я? – когда-то была злой ведьмой?

– И что мне делать? – глупо спросила я.

– Все, что заблагорассудится.

Его голос стал жестким.

– В этом мире идет война. Изнурительная и опустошающая. На драконов охотятся и уничтожают их, чтобы ведьмы не смогли восстать. После смерти Мэйв остальные Хранительницы Камней оказались разбросаны по свету. Я слыхал мельком, что в живых уже не осталось ни изумрудной, ни сапфировой. Я последний из рода золотых, а, быть может, и вовсе из драконов. И какой бы важной ни была твоя задача, она только твоя.

– Почему ты не сражаешься?

Дракон сверкнул глазами, ничего не ответил и исчез в глубине пещеры. Через пару мгновений он вышел, держа в руках какой-то сверток.

– Против Оскверненных я заведомо слаб. Они черпают силы из темной, испорченной магии. Я проиграю еще на подлете.

Он положил сверток передо мной.

– Это одежда. Наша одежда. В этом у тебя будут большие неприятности. Так ты хотя бы сольешься с толпой.

Я развернула сверток. Внутри оказалось необычного вида платье со средней длины подолом и жестким корсетом с лямками и короткими рукавами. Корсет имел рубиново-красный цвет, а юбка оставалась белоснежной. И плащ, удобный и мягкий плащ с меховой оторочкой, выглядевший ужасно богато. Высокие мягкие сапоги.

– Откуда это у тебя? Ты же дракон.

– Съел одну девицу, когда она заблудилась в моем лесу. Не захотелось пачкать прекрасный наряд, вот я его и снял.

Внутренне сжавшись, я отдернула руки от подарка.

– Не думаю, что мне следует одеваться в костюм мер…

–Надевай! – рявкнул дракон. – Иначе поплатишься головой прежде, чем начнешь свое путешествие. Неужели все молодые ведьмы такие глупые?

Я вспыхнула.

– Можно подумать, ты бы сам надел вещи мертвеца!

Дракон усмехнулся и исчез в непроглядном мраке пещеры. Скрепя сердце я сняла свои потрепанные джинсы и туфли, завернула в ткань свои кофту и куртку и облачилась в это, высшей степени непривычное, одеяние. Разгладив юбку, я покрутилась перед воображаемым зеркалом и осталась довольна новым костюмом.

Присела у огня и еще долго смотрела на пляшущие язычки пламени.

Провалилась в сон.

Комментарий к Глава 4. Дракон

Shari’llue – фрагмент заклинания на языке магии, переводится как “исцеляй”.

========== Глава 5. Оскверненный ==========

Комментарий к Глава 5. Оскверненный

Brand X Music – Illumination

Среди ночи я проснулась в холодном поту. В костре тлели угли: алые огоньки мягко переливались среди черных головешек. В воздухе стоял прелый запах, настолько неприятный, что я почувствовала тошноту, подступающую к горлу. Я оторвала голову от импровизированной подушки, свертка с моей одеждой из другого мира, и осмотрелась. Дракона нигде не было, слышался лишь шум воды из протекающего неподалеку ручья.

Я повернула голову вправо и вздрогнула. Тело мое окоченело от страха, зародившегося в глубине души. В проем пещеры заглядывало существо. Оно не выглядело настоящим, его узкое переливающееся лицо рябило на ветру. Неподвижными оставались лишь его горящие фиолетовым светом глаза, буравившие меня воистину магическим взглядом. Я едва смела дышать и не могла пошевелиться.

Существо пошевелилось и поманило меня рукой. Рукой с двумя пальцами, оканчивающимися загнутыми вниз короткими коготками. Я помотала головой. Нет, ты не заставишь меня приблизиться. Существо хрипло заурчало, страх вырвался из груди. Я вскрикнула, вскочила на ноги и бросилась бежать. Туда, где вчера исчез дракон.

Пещера, вопреки моим ожиданиям, резко сузилась. Небольшой коридорчик уводил в недра земли. Я пригнулась. Мысль пролезать сквозь толщу цельного камня меня вовсе не прельщала. Основательно понервничав, я втиснулась в коридорчик и медленно поползла на четвереньках, постоянно оглядываясь назад. Как я мечтала о том, чтобы существо отказалось от попытки достать меня! Но колеблющееся тельце не упускало меня из виду, а фиолетовые горящие глаза преследовали мое воображение сильней, чем я ожидала.

Неожиданно моя рука «поехала» по влажному камню, я ударилась локтем и тут же упала. Неспособная остановить неконтролируемое движение, я закричала от ужаса и беспомощности. Каменный желоб подлетел кверху, и я, кувыркаясь в воздухе, шлепнулась на что-то очень мягкое. Влажный запах грибов и водорослей смешался в моем носу, я осторожно приподняла голову: я лежала на огромной подушке из мха и травы. И, честно говоря, я находилась в пещерной комнате, которая раза в два превышала всю территорию городского приюта, где я прожила всю жизнь.

Потолок здесь терялся в сиреневой дымке; гигантские колонны уходили ввысь, обвитые пещерным плющом или очень похожим на него растением; просторный широкий луг, устеленный мягким ковром мха и редкой травы, касался краями каменных стен. Прямо передо мной под крутым выщербленным скатом камня под тремя малыми колоннами плескалась вода необычного лазурного цвета. Изредка поверхность вздрагивала, и над водой появлялся разноцветный плавник.

Я сидела, забыв про недавний страх, забыв обо всем.

Позади меня, в проеме над поляной, дремал красавец-дракон.

Еще раз я, затаив дыхание и не веря глазам, восхитилась его размером. Золотая чешуя цвета древнего сокровища укрывала шею и плавно переходила на крылья; мощное тело было покрыто крупной каплевидной чешуей цвета осветленного золота, отчего при движении отраженный свет слепил глаза. Узкая морда покоилась на камне, оба крыла были расставлены по сторонам, словно укрывали дракона от непогоды. Кончик хвоста, вооруженный острым шипом, безвольно свисал вниз и покачивался из стороны в сторону, как маятник. Веки подрагивали, будто дракону снился очень неприятный сон.

Потирая многочисленные ушибы, я встала. Вспомнив о преследователе, я первым делом подумала о побеге. Стал бы дракон защищать меня, когда-то бывшую злой ведьмой девчонку? Вряд ли. Вчера он ясно дал понять, что ему нет до меня совершенно никакого дела. Но сбежать и не предупредить его о возможной опасности? По-моему, это было бы очень глупо и недальновидно.

Только теперь я вспомнила, что не знаю имя своего нового знакомого. Не кричать же ему, в самом деле, «эй, ты, дракон!».

Хитро улыбнувшись, я рассудила: каждый своим долгом считал назвать меня ведьмой. Дракон так и тот, считай, доказал, что я – реинкарнация некогда могущественной ведьмы. Если это правда, то почему бы не «докричаться» до дракона его же способом? Мысленно!

Согласно геройским фильмам, которые мы смотрели в зале по воскресным вечерам, самое главное было сконцентрироваться. Я сосредоточилась на мысли, только вот в голову лезли и всякие посторонние размышления. Тогда я попыталась переформулировать.

«Проснись! Опасность!» – эта фраза показалась мне достаточно емкой.

Прокрутив фразу на языке с десяток раз, я зажмурила глаза. Представила себе, что проникаю в мысли дракона и сообщаю ему тревожащую весть.

Промучившись минут пятнадцать, я обессилено выдохнула. Не зря же дракон говорил, что я представляюсь ему осколком целого. Мое тело не владеет никакими магическими способностями, вот и все.

Расстроенная, я прилегла на землю и прикрыла глаза. Шум воды мягко касался моего слуха; пчела, оглушительно работая крыльями, опыляла красивый цветок. В этой пещере было одновременно и тихо, и шумно. Звуки наполняли меня каким-то особенным смыслом. Отдаленной мыслью скользнуло внутрь понимание: я вдруг почувствовала себя оторванной от приземленных забот. Парить в воздухе оказалось намного проще и естественней, чем переставлять ноги!

Я вдохнула и скользнула по направлению к дракону.

Он представился мне неодолимой преградой, мощью ума и древности. От него «пахло» истинным знанием, абсолютным пониманием, но в то же время опасениями, ненавистью, безразличием. Он видел сны, по красоте с которыми мало что могло сравниться. Каждый его вдох насыщал литры крови, которую качало его могучее, выносливое сердце. В нем зародилась сила, подобно которой я не могла себе представить. Его крылья с легкостью переносили его всегда за пару взмахов, оставляя после себя терпкий аромат, след чужеродной магии, не похожей на «магию» в принципе.

Я скользнула вдоль его тела. Мышцы приводились в действие одной лишь силой мысли, желанием, возможностью. Я чувствовала, что дракон расслаблен, но все еще контролировал свое тело, готовый в любую секунду сорваться с места и сражаться. Я «проплыла» между его крыльев и коснулась невидимой рукой его морды. Дракон открыл глаза.

Я провалилась в бездну его желто-зеленых глаз, что пожирали меня, словно черная дыра. Я увидела леса, тронутые серебром; реки, красные от крови; стаю волков, бегущих вдоль хребта из выбеленных ветром и времени костей; вид с высоты драконьего полета и… рубиновый свод, под которым зарождалась клубящаяся тьма.

Дракон недовольно всхрапнул, выкидывая меня из своей головы. От неожиданности я растеряла остатки своего необычного легкого состояния и устремилась вниз, к своему неподвижному, замершему тельцу.

Когда сознание вернулось ко мне, я едва могла дышать. Но причиной этого не было перенесенное потрясение. А черный дух, объявший мои плечи призрачными руками. Фиолетовые глаза приближались с каждой секундой, я попыталась вырваться, но поняла, что совершенно не контролирую тело. Закричала – но ни звука не вырвалось из приоткрытого рта.

«Пожалуйста! Помоги!»

Единственная мысль. Заколотилось сердце, я повернулась к дракону.

Его уже не было в нише между камнями. Его пасть оскалена, сквозь черные зубы вырывался клуб пламени и дыма. Крылья сложены, но дракон подрагивал от готовности налететь на врага. Он зарычал, его рев был подобен раскату грома. Я мысленно съежилась, не желая привлекать излишнее внимание этого грозного и опасного существа.

Дух не обратил на дракона никакого внимания. Приблизил ко мне свою впалую пасть, лишенную зубов, и глухо засвистел. Мне показалось, что в этот момент я начала расставаться с чем-то очень важным для меня. Чем-то основополагающим, таким, что делает меня собой. Я предприняла еще одну попытку вырваться, но безуспешно. Теперь вся надежда на дракона.

Золотой соскользнул с уступа, нырнул вниз, словно в замедленной съемке. Перед тем как коснуться лапами земли, он раскрыл крылья и мгновение парил, затем перевернулся спиной вниз и за долю секунды смел врага несоизмеримой силой.

Его когти прошили мерцающее пространство, дух развел руками. Энергия вливалась в небольшой шар. Он тяжело сорвался с призрачной ладони, полетел прямиком в дракона. Я была в ужасе и в панике, но ничего не могла поделать. В защитном жесте я протянула руку, чтобы предупредить золотого. Он услышал, или мне только показалось, но шар едва задел его крыло, оставляя в нем небольшой ожог. Я вскрикнула.

Холодный воздух, влекомый взмахами гигантских крыльев, обдавал меня леденящей волной. Я потеряла сознание или… или нет?

Я вновь «парю». На этот раз отрешение далось проще простого. Какие слова говорил дракон, когда останавливал кровотечение?

Дракон тяжело приземлился. Из пасти вырвалась струя пламени, мгновенно сжегшая призрачного духа. Тот забился в агонии, вздымая руки к небу. А затем с громким хлопком исчез. Дракон отошел на шаг назад и победно зарычал. Затем его золотая чешуя опала блестящей пыльцой, и вот он уже выглядел вполне как человек. Я все еще скользила в воздухе, видела растерянность на его лице. Он подошел ближе и прислушался к моему дыханию. Зашевелил пальцами и произнес какую-то фразу.

Я медленно вернулась в тело.

Он тяжело дышал, когда я открыла глаза. Смотрел на меня с неподдельным интересом.

– Что ж, – признал он. – Ты все-таки сумела удивить меня.

– И чем же конкретно? – съязвила я, потирая ушибленный бок, а затем еще коленку и локоть.

Хотя язвить мне совершенно не хотелось. Скорее, поесть и еще немного поспать. Все-таки, как-никак, я не ела пару дней.

– Не растерялась, – пожал плечами дракон. – За какие-то полтора дня освоила мысленное общение. В последний раз я встречал ведьму твоих талантов, дай подумать… Никогда. На своем веку, лично. Но драконья память подсказывает мне, что такими способными были изумрудная, сапфировая и…

– Рубиновая? – подсказала я.

– Ты и есть рубиновая, – мгновенно нахохлился дракон и отошел от меня. – Я смотрю на тебя и не вижу ее. Но мне точно не следует об этом забывать.

– Ты ее ненавидишь потому, что она была могущественной или злой?

– Могущественной, – фыркнул дракон. – Могущественными были все Хранительницы Камней. Сами боги одарили их магией. Они… как Источник самой магии. Те, кто владел волшебством, скорее черпали из сил ведьм, чем создавали сами.

Он помолчал, повел плечами и сел. Не сводя с меня настороженно взгляда, дракон продолжил:

– Нет. Ее могущество меня никогда не… пугало. Меня тревожила ее жажда власти, жажда знаний, обладание которым зачастую ставило под угрозу само существование этого мира.

Я усмехнулась:

– Судя по всему, не тебя одного.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты говорил, что ее уничтожили. Раскололи ее Камень.

– Да, – дракон еще больше помрачнел. – Так оно и было. Ее слишком боялись. А потому, когда страх стал отчаянным, Рубиновую убили.

Я мягко улыбнулась.

– Но я не помню ничего о ней. И о том, какая она была.

– Или умело притворяешься, – прорычал дракон. – С рубиновой ведьмой никогда наверняка нельзя было быть уверенным в ее словах. Даже на языке магии она искусно лгала и избегала говорить всю правду.

– Но ведь ты ее никогда не знал лично. Только со слов кого-то. Как ты можешь быть уверен в своих убеждениях?

Дракон минуту непрерывно смотрел на меня, потом кривовато улыбнулся.

– Пожалуй, ты права. Я действительно не знал ее. Но память драконов говорит мне…

– А эта память никогда не бывает ошибочной?

– Нет, – дракон начинал злиться. – Она есть сосредоточение, эссенция всего того, что когда-либо знали мои предки.

– И что? Если один дракон вдруг, допустим, знал что-то неправильно и умер с этим знанием, знание стало частью этой твоей драконьей памяти и что дальше? Откуда ты узнаешь, истина это или искажение?

Нос дракона дернулся, и я поняла, что задела его за живое.

– Это не мое дело, – пошла я на попятный. – Но, может быть, хотя бы представишься? Меня, например, Ева зовут.

– Действительно, это не твое дело, – зарычал дракон. – Зовут меня Мааррх.

– Очень приятно.

Дракон сощурил глаза.

– Что тебе приятного?

– У нас так говорят, – поспешила объяснить я. – Когда знакомятся. Приятно познакомиться, очень приятно.

– Хм.

Дракон смотрел с любопытством. Потом пожал плечами, резко встал и прошел мимо меня. У самого края поляны он вдруг материализовал свои золотистые крылья и с помощью короткого взмаха взлетел на стену. Прошло несколько минут прежде, чем он спустился. Уже без крыльев, но с подносом, полным всякой снеди.

Не дожидаясь приглашения, словно невоспитанная девчонка, я накинулась на еду. Сочные бутерброды, куски хорошо прожаренного мяса, отварной картофель и суп в небольших плошках. На сладкое сухофрукты и легкий ароматный чай. Дракон с удивлением наблюдал, как я поедаю все, что было мне предложено, и улыбался отстранено, но добродушно.

– На твоем месте я бы не спешил, – посоветовал дракон.

Я подняла глаза на него.

– Прости… – промямлила я неуверенно. – Это очень вкусно! Я так давно не ела, ты себе не представляешь. Обычно я кладу себе перекус в сумку «на дорожку», но тогда…

И вдруг меня как молнией ударило. Спасаясь от призрака, я бросила там, наверху, в пещере свою сумку. А в сумке – книга. Та самая Книга!

– Ты что-то вспомнила, – констатировал дракон. – Что?

– Книга! Незадолго до того, как Ворон забрал меня, мне доверили книгу. Она осталась в сумке, в пещере.

Мааррх легко поднялся на ноги.

– Я схожу, – кивнул он.

И исчез, едва я моргнула.

Когда он пришел, я уже допила последнюю чашку чая и доела последнее воздушное безе с неуловимым фруктовым запахом.

Дракон кинул мне сумку, я едва успела ее поймать. Дрожащими руками я достала из нее книгу. С ней ровным счетом ничего не случилось, я перевела дыхание. Фолиант оставался таким же, каким был в день моего первого прикосновения к новому миру.

Мааррх смотрел исподлобья.

– Это не просто какая-то книжка, – молвил он наконец напряженным голосом. – Это Гримуар.

Снова это название.

– Ну да, я знаю.

– Нет, это ее Гримуар. Гримуар рубиновой ведьмы, Мэйв Карающей Длани. Там все ее заклинания и ритуалы, и даже больше. Говорили, что это личный дневник. Прочесть бы его, и мы бы знали все ее секреты.

Я протянула книгу дракону.

– На, попробуй. Здесь все равно все написано на каком-то странном языке.

– Я не могу, – качнул головой Мааррх. – Только рубиновая ведьма может.

Я растерянно кивнула. Книга, которую смогу прочитать только я. И которая написана невесть на каком языке. Я пожала плечами и закинула книгу в сумку. Разберусь с ней позже.

Затем посмотрела на Мааррха.

– Я подумала, – произнесла я твердо, – если я и впрямь реинкарнация самой могущественной ведьмы в этом мире, я хочу знать. И хочу научиться использовать свои способности.

Дракон прищурился, но я могла поклясться, что идея ему не понравилась.

– Ты знаешь, кто мог бы мне помочь? С изучением… ну, магии.

Мааррх сморгнул и медленно-медленно кивнул.

– Подскажешь, где найти? Не волнуйся, я доберусь самостоятельно.

– Ты не знаешь окрестностей и не знаешь, куда идти, – оскалился дракон.

– Спрошу у кого-нибудь, – отмахнулась я.

– На горе Айриф есть деревня Саарден. Туда еще не добралось осквернение, и там живут люди, которые помнят. Среди них есть немало волшебников. Может, там они смогут для тебя что-то сделать.

Я встала, отряхнула одежду.

Мааррх сидел неподвижно, но глаза его бегали.

– Подожди.

Я обернулась.

– Сегодня я дал отпор оскверненному. Может, получится еще раз. Я провожу тебя до Саардена, но затем пути наши разойдутся. Я отправлюсь к Башням Вечных и постараюсь переломить ход этой войны.

Он посмотрел на меня.

– Может, ты подаришь нам новую рубиновую ведьму.

========== Глава 6. Авантюрист ==========

Мы вышли из пещеры и несколько дней шли на восток. Края здесь были дикими: густые заросли травы касались ног, ветер поднимался, кружа за собой вереницу огненно-красных листьев. Так я узнала, что начиналась осень. По вечерам значительно холодало, и Мааррх разводил скромный костер, чтобы я согрелась.

Днем солнце все еще палило, но жара пошла на убыль. Пригодился плащ, когда мы стали взбираться в гору по едва протоптанной тропинке.

За это время Мааррх проронил от силы полтора слова, и в основном они касались моей безопасности. Из-за мягкой подошвы сапог я чувствовала каждый камешек и каждую щепку, попадавшиеся мне по пути. Ноги ныли и болели, и я не могла понять, что являлось причиной: длительный переход или чувствительность стоп? Мааррх с мрачной улыбкой смотрел на мои попытки размять ноги перед следующим заходом, усмехался, когда ничего не выходило, но и помощь не предлагал. А зачем?

Зато он охотился и всегда возвращался с добычей. С собой он нес охотничий лук и стрелы, а еще короткий меч в ножнах из кожи и стали. С тех пор как мы покинули пещеру, его дом, он ни разу не превратился. В глубине души я, конечно, как и любая девчонка, мечтала о том, что он понесет меня на своей спине промеж крыльев к цели. И немного расстроилась, когда узнала, что придется идти пешком. Но с другой стороны, подумала я тогда, я смогу получше узнать о драконе и, быть может, уговорить его остаться.

Но дни начинались и уходили в закат, а о Мааррхе я так ничего и не узнала. Он считал себя последним из золотых драконов, надеялся, что другим драконам повезло чуть больше и они спаслись от преследования и бесконечной войны с Оскверненными.

Мы пересекли море буйной травы, где высокая осока нежно-голубого и изумрудного цветов секла мои ноги; обошли небольшую рощу, где росли ежевика и голубика (Мааррх остановился на привал и за два часа набрал целый мешочек ягод); долго шли вверх по дороге, затем перешли через небольшую речку на другую сторону. Из-за завесы утреннего тумана медленно выступил горный массив.

Серая скала, поросшая хвойными деревцами, поднималась так круто, что я подумала о том, что создана она, скорее всего, была не природой. Дракон принюхался в начале развилки и выбрал самую дикую тропинку из всех.

Подъем забрал у меня остаток сил, но я продолжала упорно шагать. Почему-то мне безумно хотелось впечатлить этого молчаливого, но необыкновенного спутника. Я закусила губу почти до крови и брела за Мааррхом, ни разу не пожаловавшись и не остановившись.

Я испугалась совсем немного, когда дракон внезапно сказал:

– Когда мы придем в Саарден, ни при каких обстоятельствах никому не рассказывай, что ты рубиновая ведьма. Ну, или ее бестолковая реинкарнация. Я расскажу им, что ты молода и неопытна и желаешь научиться боевой магии, чтобы суметь себя защитить от Оскверненных.

– Я не бестолковая реинкарнация, – возмутилась я.

– Ты слышала? – потребовал дракон. – Никто и задумываться не станет, убьют тебя, испугавшись самой мысли о Мэйв.

– Слышала, – буркнула я. – Разве они этого не поймут сами?

– Нет, не поймут. Чтобы узнать в тебе рубиновую Мэйв, им потребуется объединить силы.

– И что им мешает это сделать? – приподняла я бровь.

– Ради молодой ведьмы объединять силы и тратить магию на подтверждение какого-то там факта? Не смеши меня. Им надо защищать людей и свое поселение от Скверны и войны, а не от неопытных учениц.